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“这山上没有井，要洗衣服，只能下山到寨下村的小河边儿去；做饭烧茶用的水，都是雇人从山下饮水泉里挑上来的。平常时候，出十个钱一担就有人挑，如今庙会期间，山上人多，用水也多，泉里的水都快叫人挑干了，如今只好挑上浑水来用矾打了凑和着吃。饶是这样，出二十个钱一担，还没人肯挑呢！大奶奶是在家里享惯了福的人，哪儿喝过这种苦水？只好求大奶奶担侍一些了。倒是这几样点心，都是上品，大奶奶请尝尝吧！”
瑞春看那盒子里的点心，烟熏火燎的，分明是大殿上撤下来的供品，也不知有多少人的手摸过了，瞅着都有些恶心，怎么吃得下去？看看床上，铺一领竹编新席，挂一顶深蓝色粗夏布蚊帐，叠二条靛青印花夹被，横一个两头红元宝枕头，都是刚洗过不久的，倒还不怎么腌臜，比起隔壁的地铺来，又不知强多少了。心想夜戏开锣还早，不如先歪一歪靠一靠，歇息歇息，就颇为客气地致谢说：
“多谢师父照应，给了方便，感激不尽。等烧完了香，再一总致谢。这会儿大殿上香客多，师父只管去照应外面，这里茶水点心都有，我自己会张罗的。反正台上开锣还得一会儿，我就在这里先歇会儿养养神吧！”
这分明是一句反宾为主的逐客令，要是会听的，就应该道声“安置”，乖乖儿退出房去，才是正理。可是普慈嘴里唯唯地答应着，脚下却并不挪动一步，还在一个劲儿地唠叨：
“大奶奶只管放心，小庙里的送子娘娘是最灵不过的，凡是到这里来求子的香客，只要心诚，十个里就有九个不出一年都得了大胖儿子。你只要问问来烧过香许过愿的大嫂们，没一个不知道的。不过得子不得子，可全都在‘心诚’这两个字上。比如说，一年四季十二个月，初一、十五的二十四炷头香，就是无上功德，也是善男信女心诚意坚的一点儿表示。当然啰，像林大奶奶这样的贵人，赶今天七月七的庙会，亲自上山来拈一炷香，就已经十分诚意的了；要是还非得让大奶奶一年中往这里跑二十四趟，不也太不近情理了吗？不过嘛，这一点点小事儿，也用不着有劳大奶奶玉趾亲自往返，只消把二十四份儿香烛供品留下，到了日子，由小尼替大奶奶代上代祷，也是一样的。不瞒大奶奶说，就这一份儿头香，三天前就有好几拨儿人来定过了，小尼都没敢答应她们，只等着像您林大奶奶这样有福份儿的施主呢！大奶奶今天在娘娘法驾前面许了愿，要是再加上这二十四份儿头香的功德，织女娘娘念您心诚，一定会赐您一双又白又胖的儿子的。像这样难得的功德，大奶奶要是不做，小尼可就要答应给别家啦！”
经普慈这么一说，瑞春这才想起高脚灯台头几天说过的托庙里女尼代烧头香的事儿来。既然人都已经到寨上来了，这种捎带脚的功德，当然是不能错过的，于是就满口答应下来说：
“多谢师父好意，只是又要劳动师父，实在有点儿过意不去。要是确实还没有答应别家，那么请师父打本月十五日开始就替我每月两次按时上香吧。这香资……”
临动身之前，按照事先的约定，瑞春交给高脚灯台十两银子，就算是一切花销，全都包干了。所以这时候瑞春说到香资，就拿眼睛去看高脚灯台，意思是叫她付给。不料高脚灯台这会儿背过脸儿去只顾从暖壶里斟茶，好像根本就没听见的样子。那普慈费了好一番唇舌，听瑞春总算说到香资上来了，等不得高脚灯台搭茬儿，就赶紧回话说：
“香烛供品，加上琉璃灯里点的香油，一次一共是二百文钱，一年的香资共合四吊八。老道婆的赏钱嘛，大奶奶瞧着给就是啦！”
事情到了这一步，不掏钱也不行了。瑞春琢磨着四吊八大钱不过二两多银子，连赏钱在内一总给她三两，总差不多了。就打身边摸出一个手巾包儿来，取了一两一个的三个小银锞子递给普慈说：
“这里是三两银子，师父切莫嫌少，请先收下，往后每个月初一、十五的头香，就全托付师父了。”
誓慈一看见三个银锞子，黑眼珠登时亮了起来，急忙抓到手里，嘻着嘴千恩万谢，连连念佛。瑞春的香资刚一付过，高脚灯台的茶也就喝够了，转过身来帮着许愿说：
“这几两是小意思。等大奶奶明年抱上了娃娃，除了唱戏还愿之外，还有大把的银子赏你呢！”
普慈揣上了银子，目的已达，心思马上就转到了大殿的供品上去，又搭讪着道了谢告了罪，急急忙忙赶到前边去了。
高脚灯台心知瑞春已经乏了，也很知趣地说是要到庙前转转去，等开锣唱戏了，再回来叫她，就拽上房门，走了出去。
瑞春确实又累又乏，正巴不得她出去一会儿，自己好放平了身子歇上一觉，也不拦她。等她迈出了门去，随即和衣往床上一歪，闭上了眼睛，不一会儿就睡着了。
朦胧中，隐隐约约传来了门外舞台上闹台场的锣鼓声。也不知过了多久，恍恍惚惚听见房门“呀”地一声推开，走进一个人来。瑞春只当是戏已经开场，高脚灯台回来叫她来了，只是困劲儿未过，懒得动弹，连眼也不睁，依旧半睡半醒地面朝里歪着，一动也不动。耳听得脚步声到了床前，接着一只手推了推她的肩膀，响起了一个陌生男子的洪亮的嗓音：
“师父好睡！庙里庙外哪里不找遍了？戏都快上场了，单等师父去殿上恭请娘娘法驾了，你怎么倒先进了槐安国了？”
瑞春一听是个陌生男人的声音，吓了一大跳，不由得困劲儿全消，“刷”地一骨碌爬了起来，只觉着两条腿微微颤抖，绵软无力，手扶着床沿半坐在床上，怎么也站不起来。在昏暗的油灯下看那进房来的人，只见他三十多岁年纪，面目清秀，两眼有神，光着青亮的额头，拖一根油亮粗长的大辫子，辫梢儿上系着金八宝坠脚，穿一身闪闪发亮的纯白色圆领马蹄袖蒙古式丝绸战袍，脚登软底快靴，镶有珠玉的革制腰带上挂着三尺龙泉剑，威风凛凛，相貌堂堂，猛一看，真有点儿像是戏台上的白袍小将薛仁贵一般。那人一看坐起来的不是普慈，心知弄错了人，急忙闪在一旁连连唱喏躬身赔礼说：
“不知是小娘子在此歇息，冒犯冲撞了，请小娘子恕罪！”
瑞春见此人彬彬有礼，这才惊魂稍定，放下心来，勉强挣扎着起立还了半礼，却是满脸羞惭地责怪他说：
“这里虽不是闺阁内宅，总也不是你们男子汉来得的地方，你是何人，怎么随随便便就闯进这里来了？”
那人叉手在胸，又施一礼，自报家门说：
“在下姓马，是舒洪团防局的帮办。只为一者这座娘娘庙是敝祖上捐资兴建的，不才身为庙董，每年庙会总要来这里张罗一番；二者这寨上是我南乡的地面，每年七夕唱戏酬神，为防闲杂人等趁机为非作歹，照例由我团防局派人带领团勇前来巡逻弹压。近年来白水山上的畲客又勾结不良匪徒谋反作乱，地方上颇不清静。值此庙会期间，为保地面安宁，不得不多带人马，亲自出来走走。如今台上即将开戏，正该恭请娘娘法驾了，却又偏偏四处寻找普慈师父不着，这才冒昧找到这后院儿里来。既是普慈师父不在此处，在下别处再去找找吧！吵扰了小娘子清梦，莫怪！莫怪！”说着，又深深一揖，这才转过身去，健步走出门外，随手又把房门儿带上，还隐约可以听见他辫梢儿上的八宝金坠脚叮呤噹啷地响着，逐渐走远了。
瑞春颇有些失悔刚才没把房门闩上，以致凭白无故地受了一场小小的惊吓，又暗暗埋怨高脚灯台这早晚了还不回来。一个人坐在床沿上出了一会儿神，这才站起来把灯掭亮了，就桌上开开镜匣照了照，只见棠睡初醒，脸儿红红的，鬓角略微有些凌乱。顺手抽出镜匣上的小抽屉找拢子，一连抽了三个都没有找到，方才猛然想起这是在姑子的房里，不觉自己也哑然失笑了。当她正用手指头拢着头发的时候，房门又“呀”地一声推开。这一回，进来的正是高脚灯台。只见她迈动着两条鹭鸶腿，拍打着蒲扇，淌着一脸的油汗，兴冲冲地大声嚷着说：
“大奶奶这一觉好睡！我琢磨着这会儿也该醒了。这一通台场，铿铿锵锵地闹了足有一个多时辰！其实，凡是做天亮戏，都是这样的：开锣开得晚，台场闹得长，要不，看戏的受不了，做戏的更受不了。这下好了，娘娘的法驾已经请出庙门去了，好戏就要上场啦！快跟我看戏去！今年请的这新天喜班，有七个坤角儿，是个专演风流戏的有名班子，今天开锣头一天，准有好戏看啦！”正说着，庙门外三声炮响，告诉人们织女娘娘已经就座，“打八仙”已经上场了。高脚灯台心里一急，顾不得多说活，拉起瑞春就往门外跑。
大殿上空落落的，只剩下几个迟到的远地香客，还在那里上香祭祷；庙门外面，却已经人山人海，黑鸦鸦地一片，满场上都是人。台上点着三盏雪亮的汽灯，正在打“花八仙”──七个仙女捧着一个王母娘娘，咿咿哑哑地唱着一些听不分明的喜庆词句。台下人声嘈杂，大多数人还都没有找到合适的座位，正在场上前后乱钻。场子四周，每一个布篷下面，都亮着一盏或两盏小油灯，那是吃食摊和兼赶夜市的杂货摊。
瑞春走出庙门，往场上看去，发现这里的“戏台前”，跟村镇里唱还愿戏有许多地方不一样：最明显之处，在于四周没有一处赌摊；其次，就是看客中间多一半儿是三十上下的中年妇女，二十上下的大姑娘小媳妇儿一个也没有。别处戏台前最多的拖鼻涕娃娃，这里却绝不会出现──如果家里有这样的娃娃，又何必到这里来求呢？男客中间，也是三十岁上下的居多，十五六岁以上、二十六七以下的小伙子，虽不是一个不见，也是凤毛麟角，绝无仅有的。比较起来，今天晚上的女客中间，就数瑞春最年轻、最漂亮、最稳重、最有身份了。
庙前的广场，是北高南低的一漫斜坡，舞台搭在最低处。因此，看客们只消席地而坐，就可以看到台上的精湛表演。大多数女客都带着草席，松松地卷成一个筒子，横放在地上，再铺上蓝布夹被，坐在上面看戏，倒也不算太苦。高脚灯台早就在广场上逛够了，哪儿卖什么，已经一清二楚，就把瑞春带到一处草席摊面前，花几十文钱买了一条质地极劣的窄幅单人席子──这都是在别处卖剩下的剔庄货，特地拿到庙会上来卖给急需的香客，反正三天一过就扔的东西，人家也不会计较质地好坏──在远离舞台的空旷处找了个地方坐了下来。
这时候台上的“花八仙”已经下场，正在唱的是吉庆的过场戏。
按照惯例，这里的庙会，一不演武戏，二不唱苦戏，除了开场戏必须是《五子登科》、正戏必须是《天河配》之外，演的全是以男欢女爱为主的风情戏。这时候，台上的吉庆戏还没有下场，台下的观众醉翁之意不在酒，似乎这戏只是演给织女娘娘看的，与自己毫无关系，因此并没有几个人专心在听戏，而只顾谈笑打闹，喧哗不已。台上唱戏的也知道这是不受欢迎的过场戏，一个个有气无力地唱着做着，好像三天没吃饭那个劲头。
好不容易两出吉庆戏下场，接演的是折子戏《拾玉镯》。
据熟知戏班子底细的人说，扮演傅朋的小生和扮演孙玉姣的小旦，本来就是两口子，因此在台上表演起来不但更加逼真，而且无所顾忌，别人做不出来的轻薄举动、讲不出口的风骚话语，到了他们的戏里就都成了家常便饭，不在话下了。
这出戏，瑞春做姑娘的时候看过不止一次；出阁以后不到一个月，新娘变成了孝妇，三年居丧，接俗例两年零四个月满服，如今头一次点上胭脂、戴着红花儿出来看戏，越看越觉着这戏跟自己以前看过的很有些不一样。要说孙玉姣，虽是个小家碧玉，总也还是个没出阁的大姑娘，年事日长，情窦初开，见了风流男子、美貌少年，有几分动心倒是不足为怪的；等到真地跟陌生的小伙子面对面地逗起风情来，不免又会娇羞满面，不知道往哪里躲哪里藏是好了。以前的戏班子演这出戏，都是按这样的戏路子演的，倒还合情合理。可是看今天台上的这一对儿，男的是色中饿鬼，女的是淫贱荡妇，刚一见面，稍一挑逗，连姓甚名谁都还不知道呢，就像两块牛皮糖似的粘在一起，勾肩搭背，贴脸靠腮，你拥我抱，难解难分，一副再也拆不开来的样子，叫人看了恶心。细想想，天下哪有这么不要脸面不知羞耻的大姑娘？
但是这样的戏，台下的不少观众，包括高脚灯台在内，却都看得非常入神，似乎也很满足。很可能在她们看来，男女之间只有这种赤裸裸的情欲才算是真正的风流，只有这种色迷迷的调笑才算是真正的欢乐，除此之外，就无所谓男女之爱了吧？
随着台上演的风情逐渐入港，台下的观众也逐渐如痴如呆起来，一个个伸长了脖子，瞪大了眼睛，也进入到自己曾经亲历过的往事中或仅仅是空想的幻觉中去了。
瑞春觉得自己脸上有些火辣辣的，心头也突突地跳个不住，打衣襟上扽下一条罗帕来，托着香腮，不觉也陷入了沉思。恍惚迷离中，突然想起戏中的傅朋原是家里聘有妻室的，之所以会背着正妻在外面偷鸡摸狗，是不是因为当大奶奶的不解风情，不能像台上这个小旦那样长于卖弄风情、善于勾引男人呢？想着想着，台上的这个傅朋好像一下子变成林炳的模样了。不错，在自己的记忆中，林炳也是这么轻佻这么犯贱的一路男人。房帷之中的事儿不要说起，甚至就在那么大的两个丫头面前，不也是动手动脚，没遮没拦，什么话儿都说得出口，什么事儿都办得出来么？照这条路子联想起来，当初他跟城里的那个翠花儿，当然也是跟今天台上的这一对儿似的无所不为、无所不至的了！
瑞春越想越觉得不是滋味儿，心里不由得一阵一阵往上翻酸水儿。再一想：林炳近来之所以不常回家，是不是嫌她不解风情，因此才有了外心和外遇了呢？一想到外遇，台上那个孙玉姣，好像就是迷住了林炳的狐狸精，那副淫荡的下贱相就更其不堪入目了。她想：一个正经女人，一个堂堂正正的大奶奶，要是非得如此犯贱才能获得丈夫的欢心，她宁可不要男人，一个人孤身过一辈子。她负气地低下了头，一种要生个儿子的念头更加强烈地从她的心中呼喊而出了。
一阵清脆的小堂锣声，把瑞春从沉思中惊醒。抬头看看台上，风流戏的“精彩”部分已经结束，小丑扮演的刘媒婆上场了。台下的人声又开始鼎沸起来，终于把丑婆子那些插科打诨妙趣横生的话儿全都淹没了。瑞春偶一回头，这才发现不知什么时候在高脚灯台的身边又坐了一个三十多岁的陌生男子，两个人正在挤鼻子弄眼地拉拉扯扯，分明也在演一出真正的《拾玉镯》。高脚灯台原本是和瑞春同坐在一张席子上的，不知道什么时候，却坐到她自己带来的一条蓝布夹被上去了。从距离上说，现在已经是靠那个男人近，离瑞春远；再说，这两个调情的人正在将次入港的关键时刻，全部精力都用在对方身上，根本就没想到有人会不看台上的戏却来看台下他们演的戏，因此居然没有发觉瑞春在看他们。倒是瑞春错眼看到了人家的隐私，自己先红了脸，急忙侧过身来，假装什么也没看见。
刚一转身，这才发现四周的情况与坐下来看戏之初已经大不一样了。开场的时候，男客大都紧挨在台前站立，女客大部稍靠后些席地而坐，台前的观众是前挤后松。这会儿，也不知是怎么搞的，三变两变，有些男客逐渐往后面撤退，渐渐地挤进了娘子军的行列中来，而且居然水乳交融，亲密无间，终于一对儿一对儿地越靠越紧，都在那里推推搡搡，搂搂抱抱，唧唧哝哝，抠抠摸摸，与台上同样地演开《拾玉镯》了。瑞春觉得左顾不行，右盼也不妥，只好两眼凝神，向前平视，全神贯注到台上的精湛表演中去。
台上的《拾玉镯》已经下场，更加风流的《游龙戏凤》又登场了。据熟悉戏班子角色的人说：这扮演正德皇帝的老生和扮演一夜皇后凤姐儿的小旦也是两口子，因此台上的表演也与一般戏班子的《游龙戏凤》大不相同。在《抬玉镯》里，一个是拈花惹草的浪荡公子，有斥革功名之忧；一个是刚懂风情的闺中少女，有被人发觉之虑，两人全都“色大胆小”，演戏也只演到调情定情为止。《游龙戏凤》里，一个是游戏民间的皇上，无所顾忌；一个是捧酒侍客的胡姬，久经沧桑，两人全是“艺高色大”，因此，演起这场戏来，除了“百般调戏”、“半推半就”这些过场戏之外，到了最后就非演到床上去不可了。当台上的凤姐儿得悉眼前这位客官果然就是当今皇上的时候，立刻扭动着腰肢，跪地讨封，接着就心甘情愿地让皇上拦腰一把抱上床去，而且让罗帐在台上大抖特抖起来，台后的文场还特意打了一通镲钹作为烘托，引得台下的观众连声叫好，狂笑不止。
眼看着台上这种淫邪的表演，瑞春心中暗暗骂了一声：“缺德！”同时忍不住又拿眼睛去瞟了一下身边的那位小婶婶。许是受到了台上如火热情的感染吧，高脚灯台难于抑制自己的一腔邪火，与身旁那个陌生男子越靠越近，整个上半身，几乎全倒在那个男人的身上，一只手紧紧地拽住了那个男人的手，那个男人也把她拦腰搂住了，两人正在用一种无声的语言在交换着彼此心头的爱欲。正当瑞春往她那边投去偷偷的一瞥的时候，高脚灯台正好也往瑞春这边警惕地看了一眼，两个人的目光在半路上碰了个正着。尽管高脚灯台乃是个中老手、此中宿将，但是作为一个长辈，明目张胆地在小辈儿面前跟野男人调情，到底是件脸上挂不住的事儿。只见她蓦地正了正身子，就势把那个男人一推，嘴里轻轻地骂了一句：“你这个死男人，大热天儿的挨得我这么近，不怕长痱子么？”说着，又往瑞春这边凑了凑。
瑞春一眼看见高脚灯台在跟那男人勾搭调情，本来已经很快地回过眼锋注视台上了，及至听见她借故发作，又转过头去看了她一眼，正好看见那男人用手扽了扽高脚灯台的衣角，憨笑着站起来，意在言外地说了一句：“你这里热，我找个清静凉�