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“透了，透了！全扎成透心儿凉啦！”
丫头们嘻笑着你推我挤地从地上爬了起来。梅香一面拍打着身上的尘士，一面扭动着脖子还不认输：
“这是叫你推倒的，不算，不算！”
场上的人全都大笑起来，连薛三娘都笑弯了腰，骂那丫头说：
“傻丫头，幸亏是推倒的呢，要是一枪扎倒了，你早没命儿啦！”
素素也笑个不住，不解地追着问：
“这枪中带推，也是三十六路枪法中的一路解数么？”
本忠握枪在手，一本正经地说：
“枪中带推，当然不是三十六路梨花枪中的解数。古人使枪，有枪中夹锤的，也有枪中带鞭的，不过那都是为了出其不意地制敌于死地，如果不想杀敌而想擒敌，为什么不可以枪中带推呢？即便是前人的枪法中没有过，那就算是我今天新创的‘刘家枪法’得啦！就说这梨花枪吧，不论是正宗的十二路还是变化的三十六路、七十二路，哪一路也没有倒过枪头来这一路枪法呀！这无非是在‘变化无穷’四个字上做文章，随机应变罢了。能变则通，能通则胜，目的是为了杀敌，而不是为了好看。如果只是为了好看，不管那枪扎出去有力无力，也不管会不会叫对手抓住破绽，那样的花枪，不用下什么苦功夫就可以学会。大家要是高兴，且看我耍几套玩玩就是了。”
说完，绰起枪来，左盘右旋，上下翻飞，舞得跟风车儿相似，只听得呼呼山响，寒光一片，哪里见得着那支枪的影子？本忠是个练过真功夫的人，又在戏班子里唱过文武小生，掉掉这样的花枪，有什么稀奇？只要拿出《长坂坡》中“赵子龙单骑救主”那支枪的一半儿本事，就准能博一个满堂彩，叫那几个丫头伸出舌头来半天缩不回去了。本忠舞得性起，索性尽情卖弄了一番。这么花哨的枪法，乐得孔、马二位一递一声连连叫好。等到本忠住手收场，把枪交还梅香，那丫头吐了吐舌头小声地对她的小姐妹说：本忠一个虎跳跳到第四个丫头的身后，趁势往前一推，〃咕咚〃一声，四个丫头跌成了一堆儿。
“要知道他有这么好的武艺，咱们早就不跟他比试啦！”
素素听见了，笑着嗔她说：
“说你是傻丫头，还偏不认傻！别看刚才的枪花耍得滴溜乱转，早先的那几下才是真功夫呢。你要是内行，看见开头那几枪，就不敢下场来跟人家比试啦！”回过头来，又问本忠：“看起来，刘客官不单是文武全才，就是武功上头，也一定是十八般武艺件件精通的了，要不是看家本事秘不传人，在剑术剑法上，能不能指教一二呢？”
孔大方在一旁半打哈哈地接嘴说：
“要说剑法嘛，刘老板那是祖传一绝，虽不是闻名全国，也是誉满江南的了。不过这种秘传剑法，打祖宗手上传下来的规矩，叫做只传媳妇，不传女儿。小姐要是想学，倒也不难，只是先得攀上亲戚，改姓刘氏，才能把真本事教给你；要不然，刘老板就是肯教，教的也不是真功夫呢！”
素素听孔大方话中有话，又正对上了自己的心事，不觉霎时间羞红了脸，半晌没有说出话来。本忠见孔大方言语莽撞冒失，当面叫人下不来台，急忙拿话岔开去说：
“要是学着玩儿，小姐的长穗剑功夫已经很到家了；要是想学它杀敌，当然还得下功夫。不论单剑双剑，无非也是三十六路基本剑法外加各种变化。今天下午时间仓促，一时半会儿的也说不清楚，又有好几位贵客在此，哪有甩开客人倒去学起武艺来的道理？小姐如果有心，反正这几天烟市还没有开盘，我闲着也是闲着，咱们不妨来一个君子协定：自打明天起始，我教你一天击剑，你教我一天骑术，咱们互教互学，取长补短，共同长进，如何？”
素素闻言，大喜过望，像小孩子似的跳着脚，笑着说：
“那太好了，太好了！咱们就一言为定：自打明天起始，你教我剑法，我教你骑术，咱们互教互学，取长补短，共同长进。外加一条：谁也不许留一手。我家里一共有四匹马，两匹是骟马，两匹是骒马。我自己常骑的是一匹桃花马①，另外还有一匹雪里拖枪②、两匹黄骠马，明天全都带上，到城外去找一个空旷的地方，咱们跑一会儿马，练一会儿剑，两头不失闲，不是最好也没有了吗？”
……………………
① 桃花马──有红色斑点的白马。
② 雪里拖枪──黑尾巴的白马。
孔大方见他们谈得很是投缘，继续打趣说：
“那么说，这宗交易用不着我来替你们说合做中，就算成交啦！看起来，刘老板是过了河就想拆桥，明天郊游，打算风月鸣珂③，尽一日之欢，不用我们这些老梆子作陪的啰。我希望你们在互教互学之外，还要互敬互爱才好。要不然，一言不合，或者谁瞅着谁有留一手的意思，打了起来，可就热闹啦！眼下你们一不是师徒，二不是师兄弟，一个称客官，一个叫小姐，住后天天在一起学艺，叫着不别扭吗？要听我的，今天不如先正了名份，往后不单教起来谁也不会留一手，就是称呼起来不也方便些么？”
……………………
③ 风月鸣珂──指骑马冶游。珂是悬挂在马笼头上用作装饰的玉，马行走的时候相撞发声，所以叫做鸣珂。
薛三娘本是个点头知尾的明白人。孔大方一次再次地提到攀亲戚的事儿，还能不懂得他的意思吗？自打这个小客官进门儿以后，三娘见他唇红齿白，鼻正口方，堂堂一表，出言不俗，潇洒而又持重，心中就有几分喜欢了；后来见他能文能武，能说能练，又见素素对他推崇备至，爱慕之心，溢于言表，不由得也就想到了女儿的亲事上去。心里在琢磨：孔大方在本码头上是个大忙人，今天怎么能有这样的闲功夫，撂下买卖不做，带几个客人到这里来串门子？这不明明是带着姑爷来相媳妇儿，也是送姑爷上门来请人家相么？等到孔大方两次暗示结亲以后，薛三娘也就完全肯定他的月老身份了。要说这样的姑爷，既有人才，又有文才，还有钱财，年貌门户，都没有什么可以挑剔的。不过女儿的婚姻大事，不比前院儿里梳拢一个清倌人，只要价码儿讲定了，仓促间就可以铺排的。为此，她故意说一句模棱两可的话，让他们自己去琢磨：
“要说学武艺，小女先后也请过好几个师傅了。每逢有那跑马戏卖解的班子到嘉兴来，只要在武艺上确实有一手的，就不惜重金请到家里来教，一教就是两三个月，天天好吃好喝的款待着，临走还得程仪从丰。只是那些走江湖的人，嘴上说得好听，真本事硬功关却没有，白白花了不少钱，只学了一些好看不顶用的花枪花剑，一不能杀敌，二不能防身。难得今天遇到了真神，答应传授正宗剑法，这不是小女的造化么？刘客官是个厚道人，倒不用担心他会留后手、不尽心。只是每天见面，总以客官相称，也不是道理。要是刘客官不嫌弃我们，就叫小女以兄长之礼对待，今后以兄妹相称，不知刘客官肯俯就不？”
当本忠听说秀水十三楼中居然有素素这么一个奇女子的时候，出于好奇之心，才答应孔大方到这里来会她一会的。及至见面接谈之后，发现这个在行院里长大的姑娘，不单没有丝毫淫贱风下流相，而且竟是个知书识礼、能文能武的才女；她待人接物的落落大方，更是任何一个忸怩作态的闺阁千金所不能比拟的。拿红云跟她相比，一个是饱经风霜已经萧杀的残花儿，一个是在雨露滋润中含苞待放的花蕾，不论是心情，是抱负还是希望，两人都截然不同，无法相比。如果说，对于红云，本忠只是出于同情她的厄运而相救的话，那么对于素素，就是出于仰慕她的才貌而相爱了。素素还有一样红云所无法相比的绝对优势，那就是她待字闺中的小姐身份。质言之，也就是她的身体是清白的。半天来的邂逅相遇，由好奇而好感，由好感而爱怜，她的言谈话语和音容笑貌，在他的头脑中留下的印象越来越深刻，越来越清晰，终于产生了一种愿意常与她在一起缱绻留连的感觉来。如果说红云昨天也提出跟他兄妹相称，他是会婉言谢绝的；但是今天薛三娘提出这样的要求来，他不单没有觉得有什么不妥，而竟然觉得这是天经地义、理之当然甚至是求之不得了。出于这种心情，听见薛三娘要他们兄妹相称的话，他不假思索地就站了起来，彬彬有礼地对三娘说：
“刘忠何德何能，今天竟然天赐这么一位如花似玉多才多艺的妹妹与我。三娘若非戏言，贤妹请过来见过一礼！”说罢迎前一步，深深一揖。
素素察言观色，也知道母亲用意何在，不由得满心欢喜，急忙也迎上一步，福了两福，口称：“刘哥哥少礼，小妹有礼奉还！”
他们两个礼节往还哥哥妹妹地叫了起来，喜坏了薛三娘，乐坏了孔大方和马伟禄，而黄逸峰却显得面有难色，却又做声不得。在一片欢声笑语中，孔大方的嗓门儿最大，笑声也最响：
“哈哈，这一来，刘客官变成了刘哥哥，小姐变成了贤妹妹，亲戚倒是攀上了，只是不知道小姐肯改姓不肯。要是依旧不改姓，只怕你的刘哥哥不肯把真东西拿出来哩！”
薛三娘见孔大方语涉狭邪，逐渐肆无忌惮起来，生怕他也以门户中人看待素素，为此遭到素素的抢白，大家脸上不好看，赶紧拿话支开去说：
“今天寒门光临贵客，厨下备了一席便酌相待。如今小女有了义兄提携，更是一喜。不另设席，就借此一杯水酒为他兄妹作贺。天色不早，便宴想已端正，诸位贵客请回书斋小坐奉茶，稍事歇息，准备入席吧！”
众丫环收了丝绳，本忠穿上长袍，素素也回房去换了一身衣服，欢笑道谢声中，一行人又回到了“人中瑯嬛”的楼下落座。廊上瓦壶里的水正好翻滚，丫环们重新沏上茶来。薛三娘告了失陪，亲自到厨下张罗肴馔去了。
素素正了名份，更加无所顾忌，亲亲热热地只顾一口一个“刘哥哥”地跟本忠说话，她那天真、稚气和热情大方，越发使本忠觉得可爱、感到迷恋了。
一盏茶罢，薛三娘亲自来请入席。酒宴设在后厅，也就是薛三娘居住的后院儿正房中央那一间。
一行人步出西跨院儿，来到后厅。厅堂上的陈设极为华丽，两旁的几案上各烧着一炉上品好香，一缕淡淡的烟云上下缭绕，喷香扑鼻，一进厅堂，恍如置身天宫仙境一般。厅堂正中，设一张小圆桌，油亮的红漆，光可鉴人。桌上放着八个拼盘、四个酱油醋碟以及胡椒筒牙签筒之类，都是一色花儿的江西景德镇金边儿细瓷。东西北三面各放两副与菜盘花色相同的碗碟调羹和象牙筷子，设六张铺着绣花锦垫儿的硬木交椅，空着南面。薛三娘安席让座，按照江湖上“进门都是客，不分远近亲疏”的规矩，序齿就座：孔、马二位最年长，虽是本地人，仍坐了北面首位，黄逸峰和本忠东西打横，三娘和素素坐了主位，正好分别坐在黄逸峰和本忠的肩下。
大家坐定以后，三娘轻轻地叫了一声：“上酒！”当即有一个十二三岁的小丫头，手捧一个描金托盘，盘里摊放着一副牙牌，步履轻盈地走到上座，在孔大方和马伟禄之间一蹲身子，请了一个安，口称：“请大官人点酒！”说完，就把托盘高举过头，请他们翻牌儿。孔大方笑对座客们说：
“久聞天香楼窖有天下佳酿三十二品，大多能与玉浆①、流霞②相媲美，不是最最高贵的客人，根本就没有机缘品尝。今天多半儿是沾刘老板的光，才能尝到这样的名酒。至于究竟是哪一品，不由主人赏，也不由客人点，这里的规矩是翻牌，翻到什么酒，咱们就喝什么酒。所以说，这是一件撞大运的事情。今天既然喝的是刘老板和大小姐的喜酒，我看还是应该请刘老板来翻吧！”
……………………
① 玉浆──也叫玉液琼浆，是传说中王母娘娘做蟠桃会给诸仙饮用的瑶池仙酒名。见《宋书·乐志三》曹操乐府《气出唱》：“仙人玉女，下来翱游，骖驾六龙，饮玉浆，河水尽，不东流。”又见《搜神后记》故事：晉初有一个人误入嵩高山北的一个洞穴里，见有二人对弈，他在那里喝了一杯玉浆仙酒，从此力气增大十倍。
② 流霞──仙酒名。《抱扑子》中的一则故事：项曼都入山学仙，自称遇到仙人给他喝流霞仙酒，从此不知饥渴。又见李商隐诗：“寻芳不觉醉流霞。”
薛三娘略举了举手，笑对孔大方说：
“大官人不必谦让了。今天幸会，又逢小女喜得良师益友，是当开怀畅饮几杯。窖藏佳酿，倒还颇不匮乏，只是酒味有醇有淡，酒性有烈有和。今天在座诸位，包括我们母女在内，每人各择一品，不论是醇是淡，是烈是和，均以各尽一壶为度，多则不许，少则不得终席，如何？”
孔大方哈哈大笑说：
“好极！妙极！三娘今天果然透着高兴，也是少有的大方！既然如此，那就僭越一下，先由在下来翻这头一张牌儿，且看我今天的口福如何吧！”说着，伸手在托盘里撮起一张骨牌来，翻过来一看，是“松醪（l áo 劳）”二字，不知道是什么酒，接口又问：
“恕我孤陋寡闻，请问主人，这松醪是什么酒？”
三娘正要回答，素素笑着代答说：
“大官人自幼熟读诗书，胸罗万卷，怎么连这松醪佳酒都不知道么？想当初苏东坡守定州的时候，在曲阳得到松膏制成了佳酿，起名儿就叫‘松醪’，还写过一篇《松醪赋》，大官人难道就忘了？”
孔大方根本就不知道苏东坡制松醪这么一宗典故，但为了掩丑，只好自己给自己一个台阶儿，含糊其辞地说：
“对，对，对！是有那么一回事儿！这两年来在下一头扎进了生意经里，读过的书，慢慢儿全都扔到东洋外国去啦！今天总算是我的口福不浅，尝到了东坡居士创制的名酿。维禄兄，该你翻牌儿啦！”
马伟禄遵命翻过一张牌儿来，见牌儿上刻的是“万家春”三个字，就拿着牌问素素说：
“请问小姐，这‘万家春’佳酿，是什么酒？我不是读书人出身，肚子里没那么多典故，该不会也是苏东坡家里的名酒吧？看这名儿，这酒大概跟‘千日酒’差不多。要真是的话，可得先告诉我家里一声，万一我醉倒了，可别急着埋我！”
素素笑着跟他逗乐说：
“马老板说对了。这‘万家春’，正也是东坡居士家里的佳酿。他的《浣溪沙·序》里不是说：‘予家近酿酒，名曰万家春’么？这种酒，性子猛烈，醉倒了，要过一万个春天才能醒来，所以叫做‘万家春’。要不是酒性太烈，家母为什么只许一壶为度，不许多喝呢？”
马伟禄也笑着打趣说：
“要是真能一醉万年，求小姐一发成全了我，再赏我两壶，让我一醉吧，等到一万年之后醒过来的时候，我就成了活祖宗，也成了讲古的活圣人啦！”
孔大方见他跟素素耍贫嘴，存心气他一气：
“能醉倒一万年，当然不错。怕只怕你那个宝贝儿子，也跟你一样的财迷心窍，你那里刚一倒头，他就把你一块一块剁了煮了做成酱肉卖了，你可就再也醒不过来啦！”
马维禄笑着回骂：
“所谓‘近硃者赤，近墨者黑’，这话还真不错。你这个道学先生，跟恶讼师处的时间长了，也学得尖酸刻毒起来了。当心死了跟他一起下拔舌地狱！黄老板，该你翻牌儿了。且看你的手气如何，能不能摸上‘千日酒’吧！”
笑声中，黄逸峰翻了一张牌儿，却是“梨花春”，就笑着说：
“我这酒虽不是出自苏东坡家里，却是苏东坡尝过的。口福也不算浅了。”
孔大方不明白，盯着问：
“黄兄怎么知道苏东坡品尝过‘梨花春’呢？难道这里面也有什么典故么？”
黄逸峰装出一副一本正经的样子回答说：
“这是杭州名酒，梨花开的时候正好酒熟，所以名叫‘梨花春’。这酒，去年我在杭州的时候，一个老朋友请我喝过的。你想啊，苏东坡久居杭州，他又是个最讲究喝名酒的人，有这样的好酒，怎么会没尝过呢！”
孔大方一听，颇为不满地说：
“没有出典，想当然哪？苏东坡是不是喝过这种酒我不知道，白乐天品过这酒，我倒是拿得出根据来的。”
素素笑着问：
“是不是‘青旗沽酒趁梨花’？”
孔大方拊掌大笑：
“小姐高才，一点就透，博闻强记，名不虚传！下面咱们看刘老板的好运道吧。刘老板正交桃花运，我猜他一翻准是‘桃花春’！”
薛三娘笑指着桌上的醋碟说：
“我家窖藏中，只有‘椒花雨①’，没有‘桃花春’。大官人要是善于吃醋，桌上现有‘桃花酸②’可以尽量供应，不在一壶之限。黄客官既然已经在杭州品尝过‘梨花春’，就请另翻一张吧。”
……………………
① 椒花雨──是一种烈酒。杨万里诗序中说：吾家酒，名芳烈者曰椒花雨。
② 桃花酸──是一种名醋。
黄逸峰在大家的哄笑声中又翻一牌，写的是“芳香醇”�