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“是的。我自己是书香门第的女孩儿，爸爸从小就告诉我说：万般俱下品，惟有读书高。我自己也认定只有读书人最清高，才能跟我相配。再说，闹考的童生偶尔到行院里来玩玩儿，总也不能跟那些老嫖客等量齐观吧？我要给自己找女婿，尽管只是个三天的女婿，不也总该找个模样儿风流些、人品端正些的吗？这样的人儿，不从读书人中间去找，又上哪儿去找呢？”
“只怕在读书人中间，也难找到让你可心儿可意的人呢！”
“唉，您叫我怎么说呢！不管真的假的，当时总算是找到了。不过大海可量，人心难测：当着面儿山盟海誓，说得天花乱坠，转过身儿去，就翻脸不认人了。说来说去，还得赖我自己不长眼睛，看错了人，光图脸儿白嘴儿甜了。您知道，那会儿我才十五岁半，阅历到底还不深哪！”
“这么说起来，那第一个梳拢你的客人，就是今天席上人们说的那个负心汉吗？”
“可不就是他吗？他姓安，名叫士发，行三，小名儿叫三发子，是本府平湖县人。家里祖上当过官儿，在县里也是一家数得着的大户。那年闹考，他才十七岁，一拨儿比他大的童生指着他有钱，就把他带到我们青云楼打茶围来了。大伙儿都叫他安公子，也有人说他的诗词写得好，叫他安才子的。不知道是我自己有心呢，还是我们俩前世注定有这样一段孽缘，总之是我头一眼看见他，就喜欢上他了。他脸色红润，鼻正口方，风流倜傥，在姑娘们面前说话还有些腼腆，看得出来还是个第一次逛妓院的雏儿。他出手大方，头一次来打茶围，我唱了两支曲子，他就赏了我二十两银子，给阿妈的盘子钱还不在内。
“第二次他来打茶围，我听说他琴棋书画、诗词歌赋样样来得，一定要请教一首。他当场挥毫，填了一首《满江红》送给我。那词儿写得缠绵悱恻，情意浓极了。趁人不见，我塞给他一方香罗帕，那上面有我写的一首诗。我瞧着他不同于一般的客官，临走的时候，我悄悄儿跟他说：叫他得便抽空单身来一趟，我有事情跟他商量。当天晚上他就来了。我把他请到我的房里，两个人说了足有半宿的话，跟他商量梳拢的事儿。他问我办这么一桩事儿要多少银子。我告诉他头年老五老六办喜事，阿妈那里的财礼要收一百，被褥罗帐四季衣服少说也得一百，加上酒席杂项和给下人们的赏钱，总数起码得三百两银子。他说这一次出来赶考，家里拢共就给了他二百两盘川，这几天花去了一些，只剩下一百五十两银子了。他说他是有此心无此力，又不能为这种事情打发仆人回家去取钱。他要我再等个一年半载的，等他借别的因头攒够了这一注钱，一定来梳拢我。我明知道那是办不到的。阿妈不会答应我再等那么长时间了。商量来商量去，我只好把自己这几年来攒的私房钱凑了一百两，叫他再向学伴借五十两，赶紧把喜事儿办完了再说。
“他听了我的话，拿了我的一百两，又借了一个五十两，真的就把喜事儿给办了。入洞房的那天，他的学伴都来贺喜，摆了有十几桌酒，收的贺礼份子也有几十两，当然都是阿妈收去的，我只落下姐妹们送的几块尺头表里。
“他在我这房里一住就是三天，连门槛儿都没有迈出去一步。三天中间，我们在房中相依相偎，赋诗填词，说说笑笑，弹弹唱唱，一会儿也没离开过。我觉得自己果然是天下最最幸福的人儿了。但是我们行院里的规矩，梳拢一个姑娘，不管他花了多少钱，哪怕他出了成千上万两银子，也只能住三天。三天之外，还要在这里住，就得另外开下脚钱。我们两个正在兴头上，如鱼得水，如胶似漆，怎么分得开？难的是他手头已经没有多少钱了。勉强又住了三天，就已经把他看家的钱都花了出去。我叫他到学伴那里借几十两银子先用着，他硬着头皮出去转了一圈儿，只拿了二十两银子回来。一者是他的学伴儿穷的多，富的少；二者院考结束，童生们大都回家去了，同乡的学伴们留在嘉兴的并没有几个，因此借钱的路子也越来越窄。他在我这里住了才六天，就连借钱的地方也没有了。阿妈见他出手越来越不大方，脸上也就渐渐地不好看起来。
“他实在没地方借钱了，就跟我商量，要回家去想想办法，弄到了银子再溜回来。我不放心，不让他走。只怕他一回家去，就让家里圈住了再也出不来。再说，我是个梳拢过的红倌人了，安公子一走，阿妈一定会要我接别的客人的。那时候我的一条心都在他的身上，跟他就好像是一对儿明媒正娶的夫妻一样，怎肯再接别的腌臜客人？我舍不得他走，就把自己攒的私房钱全拿出来给他。私房钱花完了，就偷偷儿地变卖典押首饰衣服。就这样当一注钱住三天，再当一注钱又住两天，勉强维持到一个月，我就再也没有东西可以给他，他家里也几次捎信来要他赶紧回去，不能不走了。我找了最后一包衣服当了给他做路费，又留他住了最后的一夜。”
“这最后一夜，你们没有商量怎么赎身的事儿吗？”
“那一夜，我哭哭啼啼的，问的全是今后怎么办的话儿。我问他今后打算怎么办。要是拿我当路柳墙花不过是逢场作戏呢，我叫他只顾掉头自去，不要管我。要是知道我身子清白，想到这一个月来的恩爱。打算长聚头不分离的话，我求他赶快想办法把我赎出去，我愿意一辈子伺候他，给他做妾。他说他是从小就定了亲的，还没过门儿。不过他并不喜欢那个女人，只是迫于父命，不得不娶。他指天发誓，说他心里只有我一个，一定要和我白头偕老。又说他的两个哥哥都收有偏房，他妈又最疼他，只要回家去跟妈一说，他妈准能答应。他问我身价银子一共是多少？我告诉他，我卖到这里来的时候，还是个不满十岁的小丫头，身价银子低得很，只有五十两银子。不过我们行院里有个规矩：没有接过外客的清倌人，在班子里住的年头越多身价银子也越高；接过客三年以后的红倌人，身价银子就一年比一年低了。我是刚刚梳拢过的姑娘，还没有接过外客，梳拢我的新姑爷要赎我，是要当清倌人卖的。身价银子之外，一年加一百两衣饭钱。我在青云楼住了五年，连身价一起，就得五百五十两银子。他说这点儿钱不在话下，只要让他回家一趟，跟他妈一说，就取来了。他说得那么轻松，那么有把握，我当时又是绝对相信他，就认定自己这一回肯定能够逃出火坑了。这才破涕为笑，高高兴兴地上了床。
“第二天，他就跟阿妈说起要赎我出去做小的话来。我阿妈倒是一口答应，先跟他道了喜，要价六百两银子，还要他先付一半定银，等到接人的那一天再付清，喜酒赏钱在外。他说他出门应考，身上没多带钱，此去平湖，不过五十里水路，坐船一日可到，收拾收拾，不出半月，一准儿择吉前来迎娶。阿妈见他拿不出银子来，心里就老大的不乐意。不过她是个嘴甜心苦的人，办起事情来，一向是快刀切豆腐两面光，不该得罪和没到得罪时候的人，是一向不得罪的。她送了个顺水人情，答应等他一个月。一个月之内，绝不叫我接外客；要是过了一个月还不来接，她可就不再保留了。那一天，还是众姐妹凑钱做的东，给他饯了行。当着众姐妹的面，他还是信誓旦旦，准保到家就给我捎信儿来；不出半月就来接我。临出门前，他哭得跟泪人儿相似，反倒是我去劝他，用我的香罗帕替他擦干了泪迹，劝他不要过于伤感，反正不久就能见面的。他接过我的香罗帕去，最后一次挥毫，填了一首《如梦令》送给我。写的是：‘曾宴桃源深洞，一曲舞鸾歌凤，长记别伊时，和泪出门相送。如梦如梦，残月落花烟重。’我果然和泪出门相送，一直送他到码头上，看他的船开走了，才哭着回来的。”
“那么，一个月之后，安公子如期来接你没有呢？”
“要是如期来接，还能说他是负心汉么？他走了以后，我房也不出，一天一天地坐着念数米佛：念一声佛数一粒米。我要等他来接我的那一天，拿这米做饭祭天地和死去的父母，好关顾我们长命百岁，吉祥如意，夫妻和睦，大小相安，往后一早一晚，对面并肩，一个向青灯黄卷赋诗篇，一个剪红绡翠锦学针线，闲来闺房酬唱，遂了我生平之愿。
“我一等等了半个多月，不单没人来接，竟连个音讯儿也没有。我倒是完全相信他不出一个月准会来接我，可阿妈说她经过的这种事情多了去了，一口咬定安公子空口说白话，定银表记什么都没留下，根本就没主心要来接我。我让她说得疑惑起来，佛也念不成了，坐在房间里只知道哭，成天用眼泪洗面。开头阿妈还只是风言风语地说说，后来离一个月没有几天了，就眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子起来，越见我伤心，她那里连损带挖苦的越发骂得凶。我没有办法，听见了，也只好假装没听见，强忍住眼泪，等到夜里趟在床上一个人悄悄儿地哭去。
“就这样盼星星盼月亮， 好不容易盼够了一个月，连个安公子的影子也没见着。我心里急得像是着了火，阿妈倒说开了风凉话：‘人家是官家之后，三妻四妾倒不稀奇，不过说下大天儿来，也不会讨一个倌人去做二房！凡是到妓院来的，只知道寻欢作乐，哪儿有什么真心实意？他们大少爷有的是钱，上府赶考，逢场作戏，扔个三五百两银子摆摆阔，玩儿个原封货，倒是有的；要他们拿个婊子放在心坎儿上，那不是笑话吗？快死了那条想他来接你的心吧！’又说：‘那个小没天良的一句谎话耽误了我一个多月的买卖，你趁早老老实实替我接客赚钱去！’尽管我已经是个二水姑娘了，可他指着我的名声，还定了个三十两银子一夜的大价钱。她这是哪儿丢了的哪儿找，想在我身上把这一个月的放空赚回去呢！”
“你就这么死了心，真的开始去接客了么？”
“哪儿能呢！好戏刚开场，热闹还在后头呢！我承认自己是个痴心女子，却总不相信他会是个负心汉。我说人家家里有事儿，一时来不了，也是有的。人家已经在我身上花了好几百两银子了，又当众说定了要来接我，我不能不替人家守着清白身子。阿妈说我是死心眼子，又说我让小白脸儿蒙住了眼，迷住了心，不掂掇掂掇自己是什么份量，没生着当夫人的命愣想当夫人。我气得哇哇大哭，趴在床上不吃不喝，宁愿死了也不肯接客。姐妹们都来劝我，我们的大姐姐彩云那会儿还没从良去，她替我出了个主意，叫我修一封书子，街上找一个花腿闲汉①，叫他到平湖去面见安公子，务必要讨一个实信儿回来。我觉得也只有这个办法可行了，就哀哀切切地写了一封书子，告诉他：如果三天之内再不来接，我就只能以死相报，留着我的清白的身子进黄土，在地下等他了。当时我手头穷得连一个小钱儿也没有，又不能说穿，只好找几件粗首饰当了三两银子，央我们班子里做饭的张嫂的男人张二去走一趟。阿妈知道了，也没有拦阻，倒说早些得个实信儿回来，也好让我早些死了这条心。”
……………………
① 花腿闲汉──腿上刺着花纹的帮闲人。
“这个送信人到了平猢，找到了安公子没有呢？”
“安家是平湖望族，怎么会找不到？张二到了平湖，一打听安三公子，就有人给他指点了门径，还说：三公子院考成绩优异，名列前茅，已经高高得中，如今正奉严命花烛完娶。张二赶到安家一看，果然是悬灯结彩，贺客盈门，花轿已经抬了回来，天地也已经拜过，只等入席合卺进洞房了。
“张二还算聪明，找到了安三公子，说是嘉兴府老相知听说公子大喜，特地差他送贺信来了。说着就把书信呈了上去。安三公子接过书信去，只看了一眼，就红了脸，把张二带到一个僻静的所在，悄悄儿地告诉他说：他还在嘉兴府没回来，进学的喜报就送到了。家里左等右等不见他回来，就去问他的学伴，不知道哪位多嘴，把他在青云楼梳拢清倌人的荒唐事儿告诉了他老爷子。老太爷为此事发了大火儿，正要着人去抓他，正好他自己撞了回来，当时就把跟去的小厮打了个半死，还叫三公子在祖宗牌位面前跪着，请出家法来，说是安家知书识礼，祖祖辈辈没有人嫖妓宿娼，如今出了这样忤逆不孝的子孙，非得在祖宗面前打死不可。多亏老太太做好做歹，说是儿子中了秀才，是一件大喜事，不要惹得祖宗生气；又说儿子长大了，懂了人事，反正亲事早就已经定下，不如趁着进学的大喜日子两好并一好，就手替他完了花烛，就再也不会在外头寻花问柳了。老太爷火头上打了儿子几下，老太太一劝，火气也就消了多一半儿，接着就给他张罗亲事，连大门都不许他出。在这样的日子口儿，正妻还没进门呢，怎敢又提侧室的事儿？他赏了张二二两银子，叫张二回来告诉我，要我再等他三个月，等他把娶亲的事情忙过去以后，等老太爷的火气全都消了以后，他再瞅空子先跟他妈提这件事儿，着重说明我红云姑娘是个干干净净的好人家的女儿，而且知书识礼，十分贤惠，只要他妈那里能够说通，老爷子那里的话有妈出面去说，就算是成了。”
“那么，你阿妈肯让你再等他三个月吗？”
“在我们行院里，办什么事情，都得拿出银子来。只有白花花的银子，才算是货真价实；空口说白话，谁也不听你的。别说是等三个月了，就是再等三天，阿妈也不会答应的呀！张二回来报了实信儿，阿妈就说：‘安公子娶了门当户对的千金小姐，再也不会想到你了。他心里要是真有你，为什么一分银子也没带回来？一个字儿也没带回来？识事务的，乖乖儿给我接客去！’
“没带钱回来，也许他有苦衷，我不怪他；不给我写一言半语，确实刺痛了我的心。这时候，我也开始担心他要变卦了。不过我只能让他负我，绝不能我负他。我相信天上有神，地上有祇（q í其），山盟海誓，言犹在耳，天神地祇，一定都听见的。他要是变心，神明都会向着我，都不会饶他的。阿妈要我接客，我不答应，阿妈生气了，扒了我的衣服，打了我一顿，把我撵到洗衣房里去洗衣服。”
“你去了没有呢？”
“吃苦我不怕。再苦的日子，我也过得下来。我只盼熬过这三个月，安公子会来接我到平湖。我只要保住我这个清白的身子，就算是对得起他了。糟的是我叫阿妈撵下楼来，阿妈搜查了我的房间，打开首饰匣子和衣箱一看，好点儿的首饰和四季衣服都没有了。这一回，阿妈可是动了真火儿了。在行院里，最忌讳的就是‘倒贴’这两个字。尽管我房间里的东西名义上都是我的，不过一旦赎身，除了一只首饰盒子和自己的私房钱，哪样我也带不走，都得留下来给进我房间的妹妹穿。所以她一见我箱子里值钱点儿的衣服都没有了，就好像剜了她的心头肉一般，扒光了我的衣服，一根绳子倒捆了我两只手，吊在后院儿里的藤萝架底下，她亲自下手用藤条子抽，抽一下，问一句，单问我为什么要倒贴。那一回，老虔婆可真是下了狠心了，披散了头发，红了眼睛，好像生生地要把我吃下去一般，谁劝她就打谁，再也没人敢来劝一句；打得我头上、脸上、肩上、背上、手上，脚上浑身上下没有一块好肉，除了一条舌头，没一处不带伤的；一直打得她自己精疲力尽，满头大汗，大冷天的脱得只剩下一件小背心儿，累得连胳膊都抬不起来了，这才把藤条扔在地下，回她自己房里挺尸去了。
“就是这样打，我还是咬住了牙关不求饶，连一个字也不吐口。心里只想：打死了便罢；只要打不死，我非要逃出牢笼亲自到平湖去找安三公子替我作主不可。狠心的老虔婆，把我打成了这样，还怕我闲着白吃饭，叫洗衣房里的两个老姐姐看着我，一天不洗出几盆衣服来不叫我歇着。多亏两个老姐姐好心，看我两只手背肿得像馒头似的，连手指头都是一节青一节黑的，伸也伸不直，怎么能下水搓衣裳？就瞒着阿妈，把我份儿内该洗的衣服都替我拿去洗了。”
“你就找不到一个机会逃出来亲自到平湖去走一趟吗？”
“机会倒不是一点儿也没有。只为两个老姐姐待我好，阿妈把我交代给她们了，她们都是当年的红倌人，如今年纪大了，姿色衰退，既没人替她们赎身，自己又没攒下私房钱，只好每天卖死力气靠洗衣服挣两碗饭吃。我要是一跑，她们两个怎么担当得起呀？再说，三发子不是要我再等他三个月吗？只要有期限，我就等，再苦再累我都等。等我手上的伤稍微好一些了，我就挣扎着去洗衣服，既不求饶，也不逃跑。
“看看熬过了寒冬腊月，熬过了年关，熬过了正月，真是‘烂漫花枝催人泪，团圆月色断人肠’啊，一直熬过了望眼欲穿的三个整月，安公子那边，还是一点儿音讯也没有。到了这个时候，我再也忍受不住了，求人给我彩云姐姐捎了句话，请她抽空到洗衣房来一趟，我有话要跟她说。过了两天，大姐姐来了，一见面，她就埋怨我太痴心！她说：‘你也太痴心了，怎么可以假戏真做，把玩笑当真事儿办呢？这些有钱人家的公子哥儿，他们的话也能相信么？拿发誓赌咒当儿戏，背过脸儿去就会忘了个一干二净，哪儿有什么真心！’她说她进班子来十几年了，经的事儿见的事儿都比我多，安公子那边，明摆着是没有指望了。她要我想开些，要我为自己的后半世多想想。眼下除了一个‘忍’字，向阿妈求饶，答应去接客，慢慢儿另图赎身之法，没有别的路可走。她说只要我点头，她可以代我向阿妈去求情。不过我心里还不相信三发子会存心骗我，不从他嘴里听到一句‘不要我’的实信儿，我总不甘心。我求大姐姐请张二再到平湖去走一遭儿，一定要向安三公子讨一封亲笔的书信回来。难的是我手边连一个小钱儿也没有，不能不求大姐姐替我设法筹借。大姐姐看我到了这般地步，还如此痴心，也感动了。她叹了一口气儿说：‘让张二再去跑一趟，其实也是白跑。他要是有心，早就应该来接了。如今人家已经把这事儿丢在脑后，你再跑去问，不过是给人家添恶心而已，能管什么用？不过去一趟也好