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边聊天儿边轰着那胆敢近身来的蚊子。看得出来，他的病已经完全好了，精气神儿又跟以前一样充沛了。本忠算了算出门来已经有多少日子，比了比温州和杭州天气孰热孰凉，猜测着还要做几票生意才能回家去，一面掐着手指头，一面笑着说：
“今天已经是六月廿九，离初五立秋还有六天。今年立秋是卯时一刻，‘早立秋，凉飕飕’，秋后一伏，大概就不会这样热了。咱们在这里消暑，一住又快一个来月。下一步，到底上哪儿去，做什么生意？叔丈人有准主意了没有？”
黄逸峰笑了笑回答说：
“门路倒是访了好几处，不过都还没有定下来。头两天有人说起嘉兴今年烟叶的长势极好，准是一个好年景。白露过后，头一茬烟叶就下来了。要是没有别的更好的路子，过了中秋，咱们就上嘉兴去。”
“嘉兴的烟叶，是出产多呢？还是货色好呢？”
“我也没有去过嘉兴。听人家说，自打崇祯末年，嘉兴就遍地种烟，连三尺童子都叼着烟袋锅儿。有名的顶上好烟‘熙朝瑞品’，就是嘉兴出产的。只要今年嘉兴烟叶产得多，价钱也就一定上不去，咱们趁此机会去捞他一票，大概也该回家过年了。”
“空身回去么？”
“哪儿能呢！多少再带回点儿土产去，来回的水脚和送礼的人情，不就都有了么？”
本忠不能不佩服黄逸峰在做生意上“门槛精”。联想到他的门路，不禁想到了自己的往后，就试探地问：
“叔丈人没有去过嘉兴，那边的牙郎字号货栈什么的，不就没有熟人帮忙了么？”
黄逸峰微微一笑：
“做生意的人，还不是圈儿套圈儿？熟不熟的，全凭老关系拉新关系了。就说宁波、杭州、湖州、绍兴这些地方，原先我不也是一个熟人都没有吗？买卖人之间，和尚不亲帽儿亲，只要有一封八行书，在铜钱银子上再看得开一些，到哪儿拉不上新关系呀？这就叫‘在家靠父母，出门靠朋友’嘛。”
本忠趁机婉转地提出了自己的要求：
“要是这么说，出门做生意，这人头熟不熟，朋友多不多，倒是第一宗要紧的事情呢！我丈人要侄婿跟叔丈出来见见世面，学着做生意，这三个月来，倒是学到了不少诀窍和门径。不过侄婿也有一件事情想不明白：举凡一应货进货出、银钱收付、上账销账这些事情，叔丈都手把着手地教给我了；独有在会朋友、找门路、跑行情这些事情上，叔丈总是自己一个人去。我想，今年有叔丈人带我出来，在决定做什么生意这些事情上不用侄婿操心；要是过几年侄婿单拨儿出来呢？这人头门路全不熟，不是会寸步难行，什么生意也做不成吗？”
黄逸峰听本忠提起了这个，搔了搔脑袋，“啧”了一声，像是本忠的心思早在他意料之中似的，慢慢地说：
“不带你出去会朋友，我猜到你会有些想法的。其实，这不是我的意思，而是你老丈人的再三关照。实话跟你说了吧，上船到宁波之前，你老丈人郑重其事地对我说：你头一次出门儿做生意，赚钱不赚钱不要紧，只要跟我去见见世面，熟熟路道，知道一下做生意是怎么回子事儿，就行了。他说你年纪还太轻，叫我千万不要带你去走花街串柳巷，为的是怕你掉在里面出不来。花几个钱是小事儿，一拿不定主意，从此走到邪路上去，事情就大了。有你老丈人的话，你想我能带你到处乱走么？”
“叔丈人去跑行情，见的不过是些经纪人买卖人，怎么能说是乱走呢？”
黄逸峰呵呵地笑着说：
“俗话说：君子爱财，取之有道。买卖人奔波劳碌，只为牟取蝇头小利，比起贼偷盗抢和贪官受贿的不义之财来，当然是公道正路的。不过买卖人也有一样陋规不好，那就是一谈生意，总离不开茶楼菜馆、醇酒妇人。有的时候，要想打听一处行情，推销一宗货物，就不得不上酒楼进妓院。本来，天下的行当，除去当兵吃粮的不算，就数咱们当行商的最辛苦了。别的行当，不管好赖，总还能够守着老婆孩子过日子；独有咱们这跑买卖的，不管本钱有多大，路途有多远，自古以来就没有带着老婆姬妾出门做生意的。白居易说咱们是‘只重钱财轻别离’，那是他没有做过买卖，不知道买卖人的苦处。李白六十多岁了，出门去游山玩水，还带着一名歌妓呢；他白居易被贬到江州去当司马，能不带着大小老婆吗？这就叫做‘饱汉子不知道饿汉子饥’，一行不知道一行的苦。晏平仲设官妓以奉客商；汉武帝置营妓以待军士，都是将心比心，想到了这两种人长年出门在外，没有妻妾的苦处。其实，一个以钱买色，一个以色卖钱，价钱高低，依色相美丑而定，倒也是一种公平交易，两头乐意，各不相欺的。像咱们这样长年出门儿在外，有银子无妻子的人，只要自己拿得稳，不被狐媚子迷了去，逢场作戏，偶然到娼家妓院去走走，还可以借此成交几笔买卖，照我看，也不算是什么出格的坏事情。难就难在像你这样刚出山的年轻人，见闻少，阅历浅，没经过香风花雨的吹洒，遇上个妖娆点儿的小妞儿，一来二去的，三下两下就迷上了，保不齐会陷在温柔乡里脱不开身。你老丈人不让我带你去见这个世面，怕的也是这个。”
这还是黄逸峰第一次在本忠面前谈论妓女。对于他的看法，本忠有同意的，也有相左的。而其中最最使他听不入耳的，还是说他年纪轻、把不稳自己这一句。于是他梗梗脖子，颇不以为然地说：
“听叔丈这一说，可见我丈人还不知道自己的女婿是怎么样一个人，所以才会那么不放心。不瞒叔丈说，我在家里那阵子，一者年纪小，二者家教严，跟这些事儿全不沾边儿；后来进了戏班子，在台温处三府转，每到一处地方，那些粉头暗娼就跟苍蝇似的围着我们，轰都轰不开。唱戏的这一行，除非是两口子都唱戏，也很少有带着老婆跑码头的。从祖师爷那里传下来的规矩，就是到处打野食吃。尤其是像我这样唱风流小生的，围着我转的粉头自然也更多些。不过我一者严守不嫖不赌的家教和师训；二者大仇未报，不能为此消沉了意志；三者我也算是定了亲的人，不管能不能团聚，总也不能对不起陈家小姐。所以这两年来走了那么多地方，尽管随时随地都有机会，却是一次也没有开张过。说起来，叔丈一定不相信：别的关能不能过不放妄说，独有这美人关，是一准能够闯过去的。”
按照黄逸峰的想法，男女相爱，这是天性，除非是不通人道的天阉或白痴，正常的男人，见了标致的姑娘哪有不动心的？因此，他听了本忠的表白之后，认为那只不过是年轻人喜欢说大话的通病，也颇不相信地说：
“听你这一说，你简直就是当今的柳下惠和鲁男子①啰？不管你吹得怎么天花乱坠，反正我没有亲眼看见，乡下的姑娘，连细皮白肉的都少，哪儿有几个像人样儿的？那样的柴火妞儿，你看不上，也不稀罕。你是没见过下三府大地方的妞儿们，脸蛋儿长得又白又嫩，简直吹弹得破；说起话来细声细气，娇滴滴的，还弹得一手好弦子，唱得一口好曲子，比起你见过的那些只知道脱裤子上床不会弹也不会唱的土娼村姑来，简直是天上地下呢！”
……………………
① 柳下惠和鲁男子──传说中的两位不近女色的古人。柳下惠，姓展名获字禽，春秋时鲁国的大夫，最善于讲究礼节，有“坐怀不乱”（女子坐在他怀里不动心）的传说。他食邑柳下，死后谥号为惠，所以称为柳下惠。鲁男子是鲁国的一个单身男子，在他的隔壁住着一个小寡妇。一个狂风暴雨的夜里，隔壁小寡妇的房子塌了，来敲他的门，要求避雨，他因为男女独处一室有嫌疑而拒绝开门，被推为“守礼”的典型。
本忠听黄逸峰把乡下姑娘说得一钱不值，更其不服了：
“要照叔丈这么说来，乡下地方的姑娘就都不如城里的了？我看倒也不见得。咱们浙江，山明水秀，本来就是个出美女的地方，不要忘了，西施就是诸暨县苎萝村的人，也是个乡下姑娘啊！这两年来，单就我见到过的土娼来说，也真有几个长得模样儿不错的。她们原本都是好人家闺女，为生计所迫，不得不出卖色相，操皮肉生涯，也是百般无奈，其实都是苦虫，吃的是眼泪饭。除此之外，不瞒叔丈说，还有那些大姑娘小媳妇儿看我的戏着了迷，偷偷儿给我送表记定幽会的事儿也不是没有，不过我总觉得淫人妻女是一件为天理人情所不容的缺德事儿，只好一概不理不睬。说到大地方的妓女，别人我还真没见过，要说是叔丈认识的那个六小姐，我跟她倒还有一面之交，说句不敢恭维的话，脸上涂着半寸厚的胭脂花粉，就好像上台唱戏似的，实实在在还比不上乡下地方的土娼淡雅好看呢！”
黄逸峰听本忠说起“六小姐”，吃了一惊，张大着眼睛奇怪地问：
“你说的六小姐，是不是善和坊里的老六郝端端？真没想到你这个小鬼头，早已经背着我开了洋荤啦！”
本忠见事情已经说破，就笑着回答说：
“我见过的六小姐，正是善和坊的老六郝端端。不过叔丈却冤枉了侄婿了：我跟这个六小姐，真的只是见了一面，还是那天在荣华斋门口偶然遇见的。后来我上楼去吃饭，还叨光听她唱了一段《点秋香》。至于开洋荤的事儿，哪有那胆子跟路子呀！”
黄逸峰心知自己的底细都叫本忠摸了去了，就半打哈哈地圆场说：
“老六不过是杭州三流堂子里的货色，马尾儿穿豆腐，根本就提不起来。等有机会，我带你顺便去见识见识头等班子里的顶儿尖儿，且看你这个柳下惠、鲁男子是真是假，奇 …書∧ 網动心不动心，着迷不着迷吧！哈哈！”
第七十二回
佳馔美酒，大官人有情有意开盛宴
胡搅蛮缠，恶讼师没遮没拦打皮科
过了中秋，看了向往以久的钱塘江怒潮，清理了大小事务，黄逸峰辞了和尚，别了端端，带着本忠，搭上官舱大船，沿运河北上，到了嘉兴府，在城东亨通客栈里住了下来。
嘉兴府地处连接苏杭二州的大运河的中间，往西通湖州，往东北通上海，是浙西仅次于杭州的水陆大码头，也是嘉兴府和嘉兴县、秀水县的衙门所在地。城南有个南湖，据说早年湖里独多鸳鸯，因此又名“鸳鸯湖”；另一种说法是：南湖实际上是东南两湖相接，所以也名“鸳鸯湖”。湖中心有一小岛，岛上建一高楼，名“烟雨楼”，楼前有乾隆皇帝的题刻多处，为嘉兴第一胜景。
黄逸峰这次到嘉兴来，带有杭州牙郎头子给孔广金的一封八行书。这个孔广金，表字大方，自称是孔子的六十八世孙，是嘉兴府水陆码头各市场的总牙郎头子。早年读书不第，弃文就商，又没本钱，仗着一张嘴能说会道，一张脸能阴能阳，加上在本地人头熟，学会了说合拉纤当掮客，倒是不怕涨价落价赔本儿关张。二十多年中，不单积下了一份儿可观的家财，还逐渐地把嘉兴府所属各县各镇的大小牙郎全都网罗到他的门下来，从此翻手为云，覆手为雨，居然成了这一行中极有神通的人物。
黄逸峰到达嘉兴后的第二天一早，就备了礼品名帖登门拜访。为了兑现在杭州的诺言，这次拜客，带着本忠同行。
在栈房门口一打听，孔广金家在城西运河边，离他们住的亨通客栈，约摸有三四里路光景。要照本忠的意思，反正时候还早，路又不远，不如安步当车，慢慢儿遛达过去就算了。黄逸峰却说：第一次登门拜客，不论路远路近，都得坐轿子去，不然，就叫人看轻了。好在客栈门口轿子是现成的，挑了两顶干净点儿的白布篷竹轿，一前一后往孔家抬去。
孔家的住房，就建在运河码头旁边。由于运河是南北方向，码头紧傍东岸，为了不把房子建成坐东朝西，朝南的大门只好开在一条挺窄的胡同里。好在他的房子是这条胡同的西口第一家，因此面对运河开了一个挺大的旁门，以供平日进出。不逢婚丧喜庆之类的大事，大门通常是不开的。
孔家虽然非官非宦，住房却颇为宽大深广。黑漆的双扇旁门，比小户人家的正门还大。门洞里面，有一老一少两个衣着整洁、神态庄重的仆人司阍。一见门口停下了两顶轿子，忙上前问讯。黄逸峰把自己的名帖和那封八行书一起递给老者，口称“温州客商黄逸峰专诚登门拜谒”。那老者略瞄了一眼，随手就递给了那少年阍人，口称：“贵客驾到，快报与三爷知晓。”
那少年接过拜帖，转身快步送进门去。不过片刻工夫，就听见门内随着咚咚咚的沉重脚步声，响起了一条洪亮爽朗的嗓子，大声嚷着说：“不知贵客光临寒舍，有失远迎，死罪死罪！”接着，一个身穿蓝白细格儿杭纺对襟儿宽大短褂儿的大胖子，迈着沉重的步子摇摇摆摆地接出门儿来，真所谓是“不见其人，先闻其声”。见了来客，一面连连作揖，一面口称“久仰！久仰！”点头哈腰十分殷勤有礼地把客人让到了中间厅堂上分宾主坐下，小厮随即献上茶来。
本忠悄悄地打量一下这所宅子：正房五间，厢房四间，正南一个大门洞，一楼一底，楼上周遭一圈儿卍字拼花栏杆，窗子下半是密格儿窗棂，上半是两扇朝内开的雕花窗户，整所房子都用朱红油漆和白灰粉刷一新。厅堂正中挂一轴山水，几副对联儿，两壁挂几幅贴绒花卉①，布置得典雅而不俗。
……………………
① 贴绒花卉──即贴绒画，以绢贴绒作画，是江苏如皋的一种特种工艺。
客套寒暄过后，黄逸峰随即打听今年烟叶的市面行情。孔广金答以新烟还未上市，不过据今年烟田增多、烟叶丰产的现况估计，要是没有外地客商来大量收购，烟价比往年只能看跌不能看涨云云。黄逸峰声言等新烟大宗上市以后，准备酌情收购一些，请孔广金届时作成，并引见烟行、银号、当铺中人。又闲谈了几句，正好有人为买卖上的事情来找牙郎，就起身告辞。孔广金再三致以歉意，并说今天确实有些买卖上的事情要即刻料理分拨，脱不开身，过一两天，一定专门置席为两位贵客接风。黄逸峰逊谢了一番，就拱手道别。孔广金送到门外，看着二人上轿，这才进去。
门路打通了，货物还没有上市，两人没得可干，在客栈里歇了半日。第二天，趁上馆子吃饭的工夫，又逛了半天街，回到客栈，已是未末申初。一进门儿，账房就递上来两张大红请帖，是孔广金请的接风酒，席设五芳斋，时间定的是本日酉时正。两人没想到这个牙郎头子会这么认真，工夫紧迫，辞谢已经来不及，只好换换衣裳，准备去叨扰一番，另图答谢。
刚交酉时，黄逸峰踱出门来雇轿子，正好孔家一个小厮押着两顶空轿专诚来接。两人没有想到主人请客竟会如此尽情，只好锁上房门起身上轿。
五芳斋，是嘉兴最享盛名的一家饭馆，已经有二百多年历史。据说，他们这里煮鸡的那一锅汤，还是乾隆年间的。二百多年来，每天生鸡放进去，熟鸡捞出来，铁锅已经换了好几十口了，那锅汤却一直没有换过，算得上是真正的“老汤”了。因此，他们这里调制出来的各种鸡肉，味道格外鲜美。除此之外，还有两样小吃也十分出名：一种是粽子。又分为鸡肉粽、鲜肉粽、火腿粽、猪油白糖豆沙粽等好几种。鸡肉粽，一只粽子里一只鸡腿；火腿粽，里面全是切成钉儿的火腿心子；一只甜粽子，要用四两猪板油、四两白糖、四两豆沙、四两糯米，生重一斤，饭量小点儿的，一只都吃不完──别看粽子里有那么多猪油，吃到嘴里，却一点儿也不腻。另一样是小笼包子。一般的包子，一两面不过包一两个，五芳斋的包子，一两面能包十个，比烧麦的皮儿还薄，个儿还小。在别处吃包子是论个儿的，客人一进门，堂倌儿问你吃几个；到这里吃包子是论笼的，一笼十个，客人进门，堂倌儿问的是吃几笼，也就是几屉，然后连笼屉一起端上来。那笼屉，也不过跟七寸盘差不多大小。这种包子，皮儿薄，馅儿大，每个包子都开着口，一眼就能够看到里面全是油汪汪的净肉馅儿。
这家饭馆，开在闹市区一条胡同的东口儿上。对门是一家大客栈，隔壁是一个苏州评弹书场；往西走，沿河一带，凡是门前挂着大红纱灯的，就是妓院了。这里是嘉兴府著名的花街柳巷，共有大小妓院十三家，都以“楼”字命名，称为“秀水十三楼”。妓院的后身，有一条挺宽但是挺脏的臭水沟，本是行院里姑娘们倒洗脸水的地方，但却因此得了一个文雅而好听的名字，叫做“倾脂河”。
走过十三楼再住西，是嘉兴府府城隍和秀水县县城隍的合署地。城隍庙的西边，是著名的楞严讲寺，殿宇高峨宽广，一进门就是一座几丈高的铜铸大佛──传说佛像座下原是一口通海的古井，常有海水涌出，泛滥成灾，因此才用好铜万斤铸成佛像镇住井口云云。
五芳斋开设在这么一个前后左右都十分热闹的地点，再加上有“乾隆皇帝当年来吃过”的无字招牌，难怪生意兴隆，顾客盈门，天天夜半之后，依旧座无虚席，总是客满了。
黄逸峰和本忠的轿子抬到了五芳斋门口，一名孔家的小厮接着，带领客人上楼，送进雅座。东道主孔广金和另几位客人已经先到，见客人进门儿，一齐起身迎接。经主人引见，才知道一位脸皮微麻的姓马，名伟禄，是本地恒昌当铺的东家；一位面皮白净的姓沈，名嘉德，是本地久大钱庄的老板；另两位是哥儿俩，矮胖的一位叫杨有相，瘦长的一位叫杨绿竹，在本地合开一家烟行，专门经营各色烟叶。轮到引见黄逸峰和本忠，则说是温州巨商，专营土产的。
这时候，圆桌上已经摆下了几个冷盘，周遭放了十双乌木三镶银箸①。看样子，还有几位客人未曾到来，宾主们都在呷着茶聊着天儿。
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① 乌木三镶银箸──乌木筷是一种质料坚实不易弯曲的筷子；三镶，指筷子的上顶、中腰和下戴各包白银作为装饰。
不多一会儿，小厮又送进两位客人来，一位安徽口音的姓吴，名凤仪，是个茶叶商，从祁门运来茶叶已经脱手，也在等着收烟叶。另一位南京口音的，姓江，名振东，是个丝绸布商，新近从南京运了一批棉布来，销货以后，已�