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对于二虎的估计，刘保义很满意，连连点头，接着又问：
“官兵的人数，姑且算他一百五到二百，如果厮拼起来，咱们寨子里有多少练过武的人能够拉出去上阵呢？”
立本是这支队伍的主帅，就由他来报账：
“这个我们头两天就盘算过了。吴石宕来的人，一共有二十二个男的八个女的；雷家寨这边，练过武能上阵的，有二十八个人；众猎户中，还能抽出三十个人来；加上雷大嫂母女两员女将，一共大约有九十个人可以上阵。家里的杂摊儿，做饭的、管财务粮草的、打造兵器的、医药的，少说也得有十个人。两下子加在一起，咱们这支人马，也是一个哨满一百整数了。”
雷一飞生怕刘保义嫌人马少，没等他开口，就为立本加了注解：
“这九十个人，是随时准备拉出去打硬仗的。要说守关隘放箭，上山头放滚木礌石打灰瓶，我们寨子里的男女老少都不是草包。再说，那两哨绿营兵和半百小队子长几个脑袋几条胳膊，我们在城里跟他们交过手的心里都有数儿；就那些酒囊饭袋呀，不是我说大话，咱们的人一个当十个是瞎吹，一个抵他俩是稳扎稳打的。咱们这九十个人，别看大多数没上过阵，真要打起仗来，就是县里那三百五十名草包全涌上来也不怕他。”
出乎大家的意料之外，刘保义意味深长地笑了笑，说的却是：
“我没说九十个人不够使啊！要照我的看法，九十个人，不是太少了，而是太多了。皇上官家，有老百姓替他当差纳粮，一个县里也不过二百多人马，咱这个百十户人家的小村子，要是也拉起上百人的行伍来，每天只顾巡逻防守，别的活儿什么也不干，从李家抄来的那千把两银子，又能花多久呢？我们以前打仗，不论是攻城还是列阵，一向都是以少胜多，靠智取而不靠力敌。眼前咱们刚刚上山，人力物力都不足，对手也不过一二百人，更有险要的地形可以利用。就眼前说，咱们这支人马，有五十个人当精锐主力，我看尽够用了。大伙儿的意思，咱们是凭险固守呢，还是打算伺机出击？”
对于这个突然提出来的问题，大家全不做声。看起来，不是没有主意，而是主见不一。雷一飞眼瞅着二虎努了努嘴，意思是要他先说，二虎会意，见立本还是不做声，就鼓了鼓勇气说：
“刘师傅在世的时候常说：自古战争，只有攻法，没有守法。守，只是为了攻，也是攻的一部分。要是不为了攻而单守，自古以来，可以说没有哪座城池是攻不破的，没有什么天险是不能攀登的；更不要说是咱们这座小小的白水山了。照我和雷家两位哥哥的意思，反正事情已经做出来，叫官家逮了去，横竖都是死，就不如一不做二不休，大干他一场，暂且拿白水山当个落脚点，招兵买马，安营扎寨，跟官家朝廷对着干。要是天从人愿，咱们的人马越打越多，越战越强，像滚雪球似的越滚越大，有朝一日打进京师去，宰了不办好事的皇上，打下江山来，也为天下的穷哥儿们吐一口气儿。可我立本叔说我们这是不自量力，还说太平天国一百多万人马，都打下半个中国来了，连京都朝廷都有了，结果还是叫别人打败了算完事；就凭咱们这百把个人，连个真正有学问有本事的人都没有，就想造反，还不是拿着鸡蛋往石头上碰？照他老人家的意思，咱们是让姓林的和姓金的逼上山来的，咱们就只认定了找姓林的跟姓金的两家算账报仇，朝廷和皇上兵多将广，跟咱们又无冤无仇，咱们反不着也反不了。吏隐山李老先生和黄龙寺正觉老师父不是到处州府白太尊那里去了吗？我立本叔把希望都寄托在他们身上了，说是白太尊的本章一上去，朝廷准会派钦差大臣来查办这件事情。见咱们上山以后，对官兵只守不攻，对附近百姓秋毫无犯，自然会赦了咱们的罪，还会把姓林的和姓金的拿问法办的。要是咱们既打家劫舍，又攻占城池，不单钦差大臣来了不好说话，就是李老先生和正觉上人在白太尊面前也难于交代。就为这件事情，我们争了好几天了，还没有一个准稿子。师叔见多识广，打仗的事情经得也多，先说说我们谁有道理吧。要是我们这一头有理呢，师叔还得帮我们做说客，帮我叔解开这个扣儿才好呢！”
立本见二虎在师叔面前当着自己告起状来，没有生气，反倒笑了，举起杯来，对刘保义说：
“咱们喝酒归喝酒，打官司归打官司，一张嘴还要兼顾两头，哪头也不能耽误了。来！喝！”
大家举杯，各喝了一口。立本放下酒杯，又指着二虎说：
“你有嘴，会告你老叔的状，我也有嘴，就不会反告你一状吗？到底谁有理，说出来让你刘师叔评评，也省得咱们争执不下，倒分了心泄了劲儿。我还是那句话：像咱们这种靠力气吃饭的人，只要有活儿干，有饭吃，没人欺负咱们，能够安安生生过日子，就心满意足了。咱们应该知道自己是块什么材料，明知道谁也没有当皇上的本事和福份儿，为什么偏要不自量力去扯旗造反？咱们让贪官豪绅给逼得没路可走了，上山来，只为暂且躲躲锋头。只要除掉了贪官豪绅，咱们还回吴石宕打咱们的石头去。这会儿咱们要是去打家劫舍，不是真的成了土匪了么？咱们要是去攻占城池，不是真的成了反叛了么？一旦成了土匪反叛，白太尊就是想给咱们开脱，也开脱不了啦！”
善良本份的工匠，只要还有一线生机，是绝不肯铤而走险的。这样的人，刘保义见得多了。但他们一旦为形势所逼迫，或在他人的事例感触下豁然贯通的时候，往往又是造反最彻底、最坚决，虽粉身碎骨亦万死不辞的硬汉子。为了保持立本已有的信誉，刘保义没有谴责他的想法不切实际，也没有肯定他们两方谁是谁非，而是用抹稀泥的办法，先使双方的步伐一致，然后再等待马上就要到来的事实本身去给他教训。当然，话语中间也不忘了表明自己的看法：
“你们双方的争执，照我看来是并不牴牾的。在做法上，都行得通，只是在步调上一个该早一个该晚罢了。眼下既然有两位得力的人到白知府那里去游说，为了这两个人的安全，也是暂时以退让固守为上策，更何况这事情还有一两分成功的希望呢！不说成功的希望有七八分，是因为当官儿的总是向着当官儿的居多，除非两人有碴儿，很少有县里发生了劫牢大案，知府却反而派知县的不是。这样的本章，就是递上去了，到不了皇上面前，军机处就会给打了回来。更何况这个姓金的知县，既是皇亲，军机处又有他的戳杆儿，一个小小的四品知府拜本参他，我看十成里有九成是参他不倒的，还有一成，只怕连拜本的人都保不住要吃挂落。我的话先说了在这里搁着，应验不应验，过几天看事实好了。这几天之内，咱们就守着这一分希望，先固守一阵子。官兵不来攻，咱们也不出击。不过照刚才二虎说的，那是官兵不单必来，而是眼前就要来的事儿。那么，咱们应该如何守法，可就大有讲究了。固守，换句话说，就是把来犯的敌军杀退或者歼灭，他不来攻，咱们可以做到不杀生；他一定要来送死，那咱们可就不能不开杀戒啦！守，也有好几种守法。好比有人要来抢咱们的东西，咱们可以在房门口守，可以在大门口守，还可以在村子口守。而最最干净利落的办法，莫过于在半路上打伏击，让他连村子边儿也挨不着就打发他回姥姥家去。不单自己损失少，实底儿也让他摸不着。今天我一路走来，已经看好几处地方了。只要刺探军情准确，我包你打一个大胜仗，叫他们到不了舒洪镇就乖乖儿地滚回去，先给咱们树一树威风，叫姓金的不敢正眼儿觑着咱们，咱们也好有足够的时间来操练人马、巩固山寨。在这期间，白知府的咒灵不灵，大概也应验了。要是真能够把姓金的参下来呢，那当然好；姓金的一倒台，姓林的也会吃不了兜着走，咱们大家都回家去各安生计；要是白知府这一本参不动姓金的呢，不是我拿话吓唬大家，不单有家回不得，只怕连这条命也只好豁出去，非造反到底不可的了。大家想想：本来是一个小山城里几十个人闹的一点儿小事儿，没什么可以大惊小怪的；如今一闹闹到京城里去了，要参的知县又参不倒，军机处还不批覆到府里命镇台带兵来剿哇？那时候，不单眼下这一百个人不够用，只怕再招几百，也不嫌多呢！那时候，就不是只打几十个人的狙击战、伏击战了，几百人的攻城战、上千人的大会战，就都免不了啦！那时候，那么多的人马要穿衣吃饭，除了攻城杀赃官收缴国库之外，像林炳那样的豪绅，能不砍了他脑袋抄了他的家吗？那时候，朝廷早就认定了你是反贼，跟你做定了冤家，你就是不想造反，也由不得你啦！”
一席话，说得争执双方心悦诚服，不同的主见也得到了统一，连今后的前景都给指点得明明白白了。在座的人，对刘保义的洞察力无不佩服得五体投地：在他们看来，这个人不单相貌像刘教师，言语神态行动坐卧像刘教师，就是身上的本事、胸中的韬略，也跟刘教师不相上下。山寨里有了这么一个智勇双全的人，如虎添翼，有他为山寨出谋划策，能叫大伙儿少吃多少苦楚、少折多少兵将啊！
雷一飞高兴之极，提起酒壶来，斟了满满一怀，站起来恭恭敬敬地双手捧定，嘴里说：
“前年我大哥从城里回来，说起刘教师为人如何豪爽，武艺如何了得，胸襟如何开阔，眼光如何远大，叫我佩服之极，只恨自己无缘，不能得见一面。今年春节，我大哥跑码头回来，我就和大哥说好了，等到正月十五，跟我大哥一起到壶镇去拜见刘教师，以解朝夕思念之苦，顺便也看看远近闻名的壶镇灯节。没想到小虎回来报了凶情，才知道刘教师那年从县里回去，就遭到林炳的谋害，已经仙去多时，再也无缘拜见了。今天天从人愿，叫师叔千里迢迢到缙云来投亲，到了我们小寨，这不是老天有意替我们请一位教师来，传授武艺韬略，替山寨出谋划策，击退官兵，生擒林炳，为刘教师报仇雪恨么？想当年刘教师不嫌吴石宕地方小生活苦，为吴家培植了许多将材；我们雷家寨坐落在深山老林里，地方更偏僻，要是师叔不嫌这里日子苦的话，小子斗胆，敢请师叔就留在小寨，当我们的教师吧！这是上天的旨意，师叔要是上顺天意，下从人心，请先尽此怀，另择吉日，再引一众子弟们来给师傅磕头。”说着，就把酒杯双手高举过头，献到了刘保义面前。
刘保义没有想到雷一飞会说出这样的话来，虽然也从座位上站起身来了，却不知怎么回答是好，因此并没有伸手去接。立本听雷一飞的口气，是想把刘保义留在他们寨子里当教师，与吴石宕人无关了，怎肯答应？没等刘保义答茬儿，赶紧也站起来把话头抢过去说：
“一飞兄弟说到哪里去了？刘教师是我们月娥的义父，又是叫林炳给害死的。刘教师跟我们吴家有亲，跟林家有仇；如今他兄弟千里迢迢来投亲，当然要跟我们同命运，共呼吸，先把仇人除了，把冤仇报了，才提得到上哪个村子去落脚。如今吴石宕的男丁大都上山来了，往后这个仗怎么打，这个仇怎么报，我是一点儿主意也没有。俗话说：蛇无头不行，鸟无头不飞；咱们这个山寨，当然也得有一个打头的，才好统一号令。这个打头的，除了他刘二兄弟，还上哪儿去找更合适更有本事的人呢？二兄弟要是愿替刘教师报仇，愿替我们吴石宕人作主，就请满饮此杯，我们不论男女老幼，全听你的号令行事！”说着，提过酒壶来把酒杯斟满了，也双手捧到了刘保义的面前。
一个酒杯捧过来，就已经使刘保义感到为难，如今又添上一杯，使他更加无所适从了。正当他一只手推开一杯酒，打算来一个两头谢的时候，只见二虎扶着桌子也站了起来，笑嘻嘻地说：
“你们两方且不要争，刘师叔也别忙辞，先听我来说一句公道话。要是大伙儿听着觉得还公道，那就照我说的办；要是谁说不公道呢，那就请他把公道的拿出来，咱们大伙儿评评。按情理说，刘师叔一千多里路大老远地赶来，遇上了这些挠头的事儿，不论是为了刘教帅还是为了吴石宕人，当然是以留在山上共商御敌大计为重。刘师傅没了，来了刘师叔，要是都惦着往自己村子里让，那么，我也是给刘师傅磕过头的正宗徒弟，我出面把师叔迎到银田村去，不也满可以说得通吗？其实，挑这个头儿的也不是一飞哥，要追起根儿来，还得说是我立本叔。本来，咱们雷、吴、张三姓，一起在城里起手造反，又一起退到这白水山来，就已经变成了一家人，再也不应该分谁是什么族、什么姓、什么村。官兵杀来，抡刀就砍，绝不会问你姓什么，原住哪个村的。咱们三家，既是同一命运，就只能同舟共济，别的事情暂且都丢开，先一起来对付眼前就要打上山来的官兵，才是最最要紧的事情。说句公平话，这场祸端本来跟雷家寨人是毫无牵连的，是雷大哥见义勇为，路遇不平，拔刀相助，才把祸事引到他自己身上去了。又多亏一众雷家寨人舍命相救，才能幸兔于难，不过苦头也吃足了。事情都到了这步田地，可我立本叔还相信朝廷会拿问贪官豪绅，会开恩赦免咱们，心里想的，不是怎么出主意把官兵打败，倒是怎么回吴石宕去打石头。自从上山以来，大伙儿推举立本叔打头儿，也就是山寨里主事的。一寨之主跟大伙儿不能想到一块儿去，怎么能怪一飞哥想把刘师叔长留在雷家寨呢？这事儿要是听我的，咱们从今往后都是山寨上的人，再也不许提谁是哪儿来的。不管是立本叔掌令也好，还是刘师叔掌令也好，咱们大伙儿全得听着。山寨上的各种规矩，刘师叔是带过兵的人，得帮着咱们快点儿定出来，该赏该罚，该怎么办，也好有个依据。我的话谁觉着不近人情道理，就请当面反驳；要是觉得还公道合理呢，来，咱们一起来干了这一杯！”说着，提过酒壶来，把各人面前的酒杯都斟满了。
二虎的话，不单替刘保义解了围，也博得在座诸位的一致赞同，纷纷起立端起酒来。刘保义一手举杯，一手做了个“且慢”的手势，郑重其事地说：
“我刘某穷途落魄，千里投亲不遇，承蒙诸位乡亲父老不弃，留我在山上共商退敌大计，杀败官兵，生擒林炳，为家兄报仇雪恨。这是诸位的器重，刘某敢不应命？自古以来，贤者为主，能者为辅，刘某德望浅薄，身无寸功，更兼刚刚上山，人情地理都不熟悉。在江湖上闯荡半主，没有成功的经验，只有失败的教训。有道是‘前事不忘，后事之师’，承诸位看得起我，留在山上，协助寨主出出主意，定定计谋，也许倒能少走一些前人走过的弯路，少栽几个跟头，少受一些损失。要是容我在此效劳，我一定尽我所知，出谋划策，上阵冲锋，奋力杀敌；如果要我来担当寨主，那就是强人之所难，刘某断难从命，就此告辞，下山去了。”
大伙儿见刘保义言词恳切，反倒帮着他来劝立本。立本见无法再推了，只好答应仍由自己暂充寨主，屈刘保义坐了第二把交椅。大家一齐举杯庆贺，接着商议山寨当前所最急于要办的事务。按照刘保义的推测和安排，当前山寨的第一件大事是如何迎敌。金鸡太爷得了林炳报去的确实消息，责令守备火速进剿，势在必行。除了官兵之外，舒洪团防局的团勇人数不少，地方又熟，也是一支不可低估的劲敌。据雷一鸣的介绍，舒洪团防局的总办，就是那个在上倪村修建花坟并用童男童女殉葬的马翰林，马富禄中进士的时候，就已经年过半百，点进翰林院当了十几年庶吉士，除了在南书房替皇上写过几块牌匾的字模①之外，没有当过什么美差。虽经大考，由于他舍不得花钱托人情打关节，也得不到升迁，在翰林院这个“清水衙门”里混了十几年的马富禄，依旧是个“穷翰林”。看看年纪一年比一年大了，孙子媳妇都进门儿了，依旧得不到肥缺，于是忽萌“灰心仕途”之念，于前年告老还乡，安度晚年，享受四世同堂的天伦之乐。他家住在洪坑桥，离舒洪十二三里。他是个六十多岁的在籍翰林，刀不会使，箭不会射，把他请出来当团总，一者借他的官衔名声，二者他是南乡首富，从北边的白水山到南边的古方山，大都是他家的产业；舒洪镇上的当铺、粮行、木料栈、百货店，也大都是他家的买卖；而更主要的，还在于他那第三个儿子人称马三公子的，从小不爱读书，专好舞刀弄枪，请过好几个拳教师，学成了一身好武艺，却只为好玩儿，并不图功名出身，所以并没有赶过科场，只在团防局里当一名帮办。太平军入浙，到过缙云县县城五云镇、东乡壶镇镇、西乡新建镇，唯独没有进过山高林密的南乡舒洪镇。本来，他只要带领乡勇守住南乡的门户就可以了，但他是个好出风头的人，主动与壶镇团防局总办吕慎之联络，合兵出击，力战太平军，为朝廷立下了汗马功劳，也为自己赚来了赫赫威名。他如今三十多岁了，只求在本乡本土当个“地头硬”，无意仕途，更不想外出，除了算是不入流品的舒洪镇团防局帮办之外，至今依旧是个白丁的身份。他在镇上闲住，每日里除了听听各处买卖的领东报报账之外，�