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“对，对，稳住……慢慢来……手放柔和些……一定要稳住……”泰勒仔细感受着飞机细小的抖动，透过麦克风缓缓地对前面的鲍尔斯说着，惟恐声音大点会把鲍尔斯给吓着了。他没有注意到上空有大片淡蓝色的云雾罩了下来。飞机正朝蓝雾中飞去，慢慢地两方越来越近……
“好了！改平，我们可以跳伞了！”泰勒叫了起来。
“上帝！飞机不听使唤了！”鲍尔斯拼命推着驾驶杆，可是飞机好像有一种无形地力量在拉扯着，还在朝上面飞去……终于，飞机进入了淡蓝色云雾中。接着空中发动机转动声音平白无故地消失了。
※※※
一九四五年十二月，全世界各大主要报纸都发表了一则重要新闻：
一九四五年十二月五日，美国海军航空兵五架复仇者式鱼雷轰炸机在巴哈马群岛上空训练中失踪，十五名美国飞行员下落不名。美国派出援救的一架由１３名机组人员驾驶的“马丁”式海上搜索机应命起飞去寻找他们的下落。但是，这架海上搜索机也失踪了。它好像直奔那个失踪的虎口，连点声息都没有传回，便悄悄地消失了。短短几个小时，6架飞机、2８位飞行员都不见了。次日，美国当局对这次事件予以高度的重视，进行了有史以来最大的一次搜寻救援活动。美国海军出动了包括航空母舰在内的２１艘舰艇，数百艘快艇和摩托艇，３００多架飞机，动用了佛罗里达海域附近所有能够动用的舰船和飞机。搜索海域从百慕大到墨西哥湾每一寸海面，结果一无所获。按常理分析，假如飞机坠人海中，那么起码也应当在海面上留下漂浮的油花等痕迹。然而，什么也没留下，就像什么也没有发生过。
※※※
“上尉！天怎么晴了？！不是晚上吗？”鲍尔斯在前面大声喊叫着。冲出淡蓝色雾区的复仇者式飞机突然沐浴在强烈地阳光下，刺眼的阳光让泰勒、鲍尔斯还有斯蒂弗斯一时睁不开双眼。
“我怎么知道？！赶快辩明方向！”泰勒大声吼叫着。说完朝四周望去……
原来的白雾、蓝雾都不知道跑什么地方去了，空中现在一点云彩也没有，火辣辣地太阳正当空悬挂着，强烈的日光让刚从黑暗中出来的泰勒是如此地不适应。
“上尉！飞机又听我指挥了！仪表也一切都正常了！哈哈哈哈……噢！我的上帝！我们在什么地方？！上尉快看下面！”正因为飞机恢复灵活性仪表也恢复正常工作而兴奋异常的鲍尔斯无意中望了眼地下惊叫了起来“这是哪里？怎么到处都是黄色的？”
沙漠！飞机下面是一望无垠的黄色沙漠！
“好像是墨西哥西北部的基拉沙漠……我们怎么到这里来了？”泰勒仔细看了看下面，自言自语地说到“基地，基地！这里是十九飞行队！听到请回答！这里是十九飞行队！听到请回答！”电台中一片寂静，什么声音也没有。
“上尉，我们油料马上没有了！赶快想办法吧！”鲍尔斯在前面哇哇大叫起来。
“妈的！海军部这帮臭狗屎！”泰勒不知道为什么如此痛恨海军部“鲍尔斯，找个平整的地方准备迫降！下面应该有可以降落的公路的。”
“ＯＫ！”鲍尔斯伸出左手冲后面作个明白的手势，一压机头飞机朝下面降落下去。
“那有公路？！上尉，下面没有公路！”
“再朝前飞一些！我刚才好像见到前面就有公路！”
“突突突……”几声响过之后飞机螺旋桨停止了转动——燃油终于用光了。
“迫降！马上迫降！”泰勒青筋直跳地吼到，现在高度已经不够安全跳伞的高度了，泰勒不知道心中多少遍地咒骂着自己，要是刚才放弃这架飞机，跳伞就好了，现在只能赌运气了！
“是！”鲍尔斯已经顾不得后面泰勒在说什么，正在努力控制飞机平衡，想让飞机能够安全的降下来。可惜没有燃油的飞机是极为难以驾御的。尤其是鲍尔斯飞行时间怎么说也没有泰勒长。
“抛弃训练弹！检查一下安全带！……右转……放下起落架……保持平稳…
…“随着泰勒的口令，鲍尔斯手忙脚乱不停地操纵着眼前各种设备。要是我自己在前面就好了！泰勒遗憾地想着。
“轰……！”笨重的复仇者重重地落在沙漠里，黄色的烟尘四溅，飞机一蹦一跳直朝前冲去，座舱中的泰勒他们被震的七窍流血。保险带全被冲击力给震断了。还好，总算是降下来了！……泰勒脑子里面念头还没有转完，飞机好像被什么东西给拌了下，尾巴翘了起来，座舱中的三人被突然出现的惯性狠狠地甩了出去，在空中画了道完美的弧线朝大地落了下来。
“狗屎……”这是泰勒在空中最后的想法。眼前一黑，接着什么也不知道了。
沙漠中一股旋风刮起，卷起淡淡地黄尘，把黄沙均匀地撒在躺在地上的那三名美军飞行员身上。
第一章
阴翳的天空下强劲的北风卷着鹅毛般雪花飘飘扬扬撒在大地上，城内的一切都是白色的，街道上不多的行人正缩着头匆匆赶着路，鞋子踩在雪地上发出难听的吱吱声，齐膝的积雪让赶路的人叫苦不迭。
奕䜣拢着手愁眉苦脸地在大堂里面跺着方步，虽然大堂内火炉烧的通红，可他的心情就像外面的冬天，冰冷冰冷。在旁边低着头站着桂良、文祥、宝洌耍淙灰巫泳驮诒呱希墒钦馊怂裁桓易吕矗阕呸叁�在那边唉声叹气。
二十九岁的恭亲王奕䜣自从去年十一月和慈禧勾结发动北京政变，消灭了政敌载垣、端华、肃顺，迎接两宫皇太后垂帘听政后被慈禧授为议政王兼领军机处，他的亲信桂良、文祥、宝洌б脖蝗蚊蟪迹逋⒋笕ǘ颊莆赵谵叁�手上了。
奕䜣一上任首先面对的就是火烧眉毛的军事和外交问题，外交奕䜣自己和他的那些亲信负责，至于军事方面奕䜣把它托付给了曾国藩，命他统辖江苏、安徽、江西、浙江四省军务，在奕䜣掌权后，先后授予曾国藩为协办大学士，左宗棠为浙江巡抚，李续宜为安徽巡抚，曾国荃为浙江布政使，李鸿章为江苏巡抚，这些人都是先后在曾国藩手下干过，或者是曾国藩的亲戚，或者是他的得力干将，现在为了剿灭太平军，既然八旗绿营靠不住，奕䜣只能安抚他们这些人了。
奕䜣边跺着步边想着，本来一切都好了起来，在曾国藩率领下，湘勇已经围困住长毛的老巢，同时长毛几次攻打曾国荃的湘勇，每次都被曾国荃打退，只要攻下江宁，那么十多年心腹之患将一战平定！可谁知不知从什么地方冒出来新的悍匪，先是占领了温州，接着在福建大败官军，湘军两员大将彭玉麟、杨岳斌先后在福建北部东部战死，骁勇善战的密云副都统德兴阿在发匪攻打福州时候被俘，现在生死不知，闽浙总督庆端自杀，福建巡抚徐宗幹战死，整个福建丢失……本来福建得失并不影响江宁的围攻战，可不知道从什么地方冒出大量的发匪在皖南大闹一通，曾国藩统率的湘军屡战屡败，为了抱住皖南运输线，曾国藩把江西三万部队调到徽州去，没想到被人家左晃一下，右动一下，几下子后饭桶李元度的三万大军就当了人家俘虏！真正可恼可恨！最麻烦的是那些发匪在皖南折腾一番后调头南下，进入了江西，老朽的曾国藩还以为发匪重施故计，想搞什么围魏救赵，再加上和江西巡抚沈葆桢有矛盾，除了让江西的守军“奋勇杀贼”以外一个援兵也没有派，这下好，让那些发匪占领了除九江以外的江西全境！连城高墙厚以前发匪围攻几月也没有攻下的南昌城也没有坚持几天就被人家攻破了，江西全省自巡抚沈葆桢以下文武百官统统成了人家阶下囚！还围魏救赵呢！人家现在都跑到湖南曾国藩老家大闹去了，再加上江北发匪也切断了皖北运输线，让江宁城外的湘军后勤不畅，人困马乏，这下惊慌失措的曾国藩顾不上再和江宁一带长毛决一死战了，调转屁股先救自家大火，十万湘军被发匪追着屁股一通猛打，能撤到湖南的不到三万！让发匪势端猛然大涨，短短两个月就占领了皖南、皖北，安庆又在上个月被发匪围困，一万湘军居然没经过战斗就撤出好不容易拿下的安庆府溜到岳阳去了！本来湘军水师还是很厉害的，可那些发匪不知道从什么地方找到妖人助战，从空中让妖鸟放把火烧的水师船只七零八落，威猛的湘军水师现在见到发匪妖鸟逃命还来不及，又有谁能够真心和发匪拼命？现在长江两岸都成了发匪的天下，局势不光没有好转，反而更加恶劣了！涤生无能！祸害国家！如果不是现在还用的上曾国藩，奕䜣早把他革职锁拿解京，以治他的误国大罪了！看看旁边站着的三个军机大臣，这三人对现在的局势也是紧锁眉头，不知如何拯救危局。
“王爷，英国公使卜鲁斯到了，现在就在门外。”恭亲王府的管家走到心烦意乱的奕䜣身边小声说道。奕䜣眼睛一亮“打开正门，快快有请！……不，还是我亲自去迎接比较好。各位大臣，光发愁有什么用？还是随我一同迎接英国公使吧。”说着奕䜣带头冲出大堂，急急朝门口走去，桂良三人略微迟疑一下，紧随在奕䜣后面跟他一起朝门口奔去。
大门已经打开了，门外停着一个蓝色鸾轿，卜鲁斯已经下了轿子，正在门口冻得直跳脚。
“议政王阁下，这么冷的天阁下找我有什么事情？”见到奕䜣带着他的手下急匆匆赶了出来，卜鲁斯眯缝着眼睛，皮笑肉不笑地迎了上去。
“呵呵，公使大人。也没什么事情，只是宫室到京这么长时间，我还没有好好宴请阁下，今天本王专门备下粗茶便饭，请公使赏脸。公使请！”说着奕䜣做个有请姿势，把卜鲁斯迎进大门。
“那我就不客气喽？议政王请。”卜鲁斯不想在门口再客气下去了，外面的天气实在太冷，虽然卜鲁斯身上衣服穿了不少，可是脸总不能也捂住吧？寒风刮到脸上就像冰冷地刀子在割一样，还是早点进屋比较好。
“亲王阁下，我想您今天邀请我不是只想请我吃顿饭吧？”酒足饭饱后奕䜣陪着卜鲁斯坐在大堂里面闲聊着，从英国女王陛下的身体健康聊到议政王和卜鲁斯哥哥额尔金之间深厚的个人友谊，接着再扯到法国驻华公使布尔布隆在中国的笑话韵事，桂良他们几个坐在旁边陪着话，一个个都不像是什么军机大臣，倒像是吃饱了没事干的闲人，东兜西兜的就是没有谈什么正经事。卜鲁斯有些坐不住了，他今天可不是为了专门吃顿饭跑到奕䜣这里来，奕䜣为什么找他，卜鲁斯心中还是有点数的，可是坐了半天，这位年少有为的议政王就是不谈正事，难道他们都整天没什么事情可干吗？！
奕䜣端起茶茗了一口，不慌不忙地慢慢说道“公使阁下，您应该知道我们大清对你们英吉利还是相当友善的。当然了，我们两国之间以前曾经出过一些不愉快的事情发生，不过这些都是我们手下具体办事的人不好，皇帝陛下已经为了这事惩办了很多人。这些您应该是明白的，是吗？”
卜鲁斯一听知道奕䜣终于要说出来了，在眼中不易察觉地露出一丝狡诈地眼神“亲王有什么事情您就直说好了，不用兜圈子。只要我们大英帝国可以帮上忙的，一定会设法为你们办到的。”
“是这样，”奕䜣淡淡扫了眼卜鲁斯，卜鲁斯觉得自己心中的想法好像无所保留地都被奕䜣了解过去了“公使阁下，你是知道的，现在南方有些暴民正在乱我大清，照道理说，我们消灭这些叛逆易如反掌，可是根据前面部队所言，好像你们有些商人和那些叛逆勾结在一起，供应他们粮草、军火，帮助他们训练，不知道这些事情公使阁下是否知道？”
“有这种事情吗？”卜鲁斯惊讶地反问道，接着卜鲁斯摇了摇头肯定地说道“我的手下并没有得到任何有关我们商人和那些叛逆相勾结的情报，我想大人您的情报不准吧？”
奕䜣微笑地看着装疯卖傻的卜鲁斯，说起勾心斗角、装神弄鬼，你们英国人和我们比起来可是差远了！你个洋鬼子要不是仗着船坚炮利如何是我堂堂大清的敌手？“公使阁下，我想你是知道的，我们部队里面并没有装备后面装弹的洋枪，可是那些叛逆手中却有如此锐利的火器，不知这些火器是谁给他们的？说句泄气的话，这些火器你就是让我们大清集全国之力仿制，我看都是仿制不出来的。难道这些都是天上掉下来的？桂良，把缴获的武器给公使过目看看。”
“是。”桂良答应一声转身进了后堂。
“公使大人，根据情报，原来长胜军头目华尔现在就在发匪窃据的温州城内，帮助那些发匪捞取钱财，训练手下。这些情报都是绝对可靠的！”文祥紧盯着卜鲁斯一个字一个字清楚地吐了出来“而且现在被发匪窃据的温州、福州城内大量的洋人正和那些发匪做生意，据打入发匪内部的探子所言，发匪窃据的温州、福州每月出口的物资超过了一百万两白银，那些发匪还从国外进口八十万两的物资，其中就有大量的军火。”
“公使阁下，你们国家商人在我们这里做生意我们不反对。不过我认为你们应该明白什么是正统，什么是叛逆，不能资助那些叛匪与我们为敌吧？”奕䜣望着闭目养神的卜鲁斯心里暗暗地痛骂着，这些视财如命的洋鬼子真是狡诈难缠！
他们根本不知道什么叫做礼仪廉耻，明明自己的手下在资助叛逆，到他们嘴里就什么也没有了！
桂良从后堂走了出来，手中捧着一件长箱子“公使大人请看！”
卜鲁斯睁开微瞑的眼睛，接过箱子打开一看……“亲王，这是什么？”见多识广的卜鲁斯见到箱子里的后膛枪大大吃了一惊。
“据我们俘虏的叛匪交代这是从国外进口的后膛式德雷泽单发击针枪，这种枪射速极快，威力相当大。我正想问公使阁下，我军正当从你们那边购买枪支弹药的部队现在装备的是远远落后的前膛枪，而这些洋枪为何到了叛贼手中？不知公使怎么说？”
“亲王，您是知道的，我们英军现在装备的和你们部队是一样的！也是……
这个前膛枪，这支步枪在我们军队中并没有。怎么？它的射速很快？“卜鲁斯不能置信地盯着奕䜣。
奕䜣心中苦笑了一声，射速自然很快了，自己发射一发子弹人家十发、二十发、几十发子弹就打了过来，以善战著称的湘军被人家用这种武器打的落荒而逃，能不知道它的厉害？没想到自己把证据拿出来了，这个卜鲁斯还摇头否认，好像他没有见过这种武器一样“公使阁下，你们英军真的没有装备这种洋枪吗？那他们从什么地方进口的？这种洋枪岂止是射速快，威力大。它的射程、准确性也是大大好于我们部队装备的洋枪。”看着爱不释手拿着那支样枪不停把玩着的卜鲁斯，奕䜣停了下来，现在所说的这个卜鲁斯有没有听进去？
“亲王阁下，您怎么不说了？继续，继续。有什么您就说好了。”卜鲁斯好像局外人一样，见到奕䜣不说了又督促道。
“公使阁下，您手中的这种洋枪是我们在浙西北战斗中缴获的，当时俘虏交代叛匪中有两万多支这种洋枪，不知阁下怎么想？”
“这个……亲王，这种洋枪在我们国家是没有生产的，所以也不会是我们商人卖给那些叛匪。”卜鲁斯依依不舍地把那支洋枪又还给了桂良，耸了耸肩“很遗憾，那些叛匪装备这样的武器看来亲王你们大清军队形势不妙啊！”
奕䜣心中恼火地骂到，要是形势很好我找你干嘛？！不过心中想是这样想，脸上可绝对不能表露出来，这些洋人可是不能得罪的！奕䜣强打精神勉强挤出一丝笑容“公使阁下，上海能够在叛匪二十万之众围攻下不失，实有劳洋兵之力。
现在长江流域叛匪在得到新式洋枪洋炮后势力大张，我大清原来在天津条约中答应你方的条件看来不大好实现了。“
狡猾的中国人！明明想要我们出兵帮助却不肯自己主动说出来，在这里跟我绕什么圈子啊？卜鲁斯用他那带点绿色的眼珠子看着眼前正和自己打着哈哈的奕䜣，英国在长江流域的利益是一定要保护的，要扶持一个对帝国友好的政府，这个可是帝国首相帕默斯顿勋爵定下来的政策，自己作为帝国政府一员是要为这个政策服务的。刚才奕䜣拿出的武器卜鲁斯是认识的，据他所知这种枪是在一八四零年才装备普鲁士军队，不过当时并没有引起英国军队重视。没想到那些叛匪居然有了这么先进的武器！想想伟大的大英帝国现在装备的还是前膛来复枪，这种后膛枪有倒是有，但没有大量装备部队。根据奕䜣所说装备了英军前膛枪的曾国藩部队在这种武器面前大大吃了苦头，看来要和首相阁下提一提建议了，要是大英帝国在军事装备面前落后普鲁士，这简直是不可想象的！更加是帝国的奇耻大辱！
“……公使阁下，不知道您上次所说的派人训练练军有没有什么合适人选了？”
奕䜣感到脸上有些发烫，小声地问卜鲁斯，虽然自己很想让英法直接出面消灭那些发匪，不过这个怎么可以主动说出来？！想想堂堂大清帝国居然乞求洋人帮自己度过眼前的难关奕䜣就觉得抬不起头来。
“这个啊……”卜鲁斯有些失望，本来他想的是这些官僚要求英国出兵帮助作战的，这样自己不就可以向这个所谓的“中央帝国”要求更多的利益了？可是现在清朝被人家打的丢盔卸甲还要考虑面子问题真是愚不可及！可人家不求你出兵，你自己总不好主动提出来吧？“我这里人选倒是有几个，一个是陆军上尉斯得弗力，一个是海军陆战队上尉帕逊斯，还有布郎、句得斯等人。都是可靠且技术熟练之人。不过我上次和亲王阁下谈起的事情不知道亲王阁下您想好了没有？”
“这个……”奕䜣犯愁了，上次卜鲁斯跟他谈起过，说是建立一支人数一万人，年龄三十岁以下，主要军官由英方派出，装备从英国进口的步枪一万支，按照英军编制的新式军队，并且由英方代中国管理火器。可奕䜣认为一万人的部队人数太多，一时难以挑选，再加上那些火器是大清用白银买来，却�