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公孙遥每日在大扬府中探情时，杨仇飞一方也都会从各个管道得到卫靖捎来密报，卫靖在总坛中与食胜天堂混得熟捻，在食胜天堂的暗助之下，消息密报自藉著采运送食材时辗转带出，传递得十分顺利。
“无双堂势力庞大，堂众比闯天门其他堂口加起来还多，若是生出个共主儿，于老不死夺权可极为不利，即便和四个副堂主之一套交情、搞内定，也是不得不然的下策。”杨仇飞回到了座位，啜了口茶，继续说：“据你说，那四个家伙在酒酣耳热之际，还私下签了生死状，推举了代理副堂主，这可是真有其事？”
公孙遥连连点头说：“当时宴席上李靡和八长老等退了席，大伙儿热热闹闹都在讨论此事，有人说：‘点到即止多没意思’又有人说：‘刀剑无眼，真杀真打难免杀出伤来’，到了最后，这生死状和代理副堂主便给拱了出来，但我瞧四个副堂主倒都胸有成竹，每个都觉得自己能赢一般。”
“这便连成一块了……”杨仇飞顿了顿，说：“这‘代理副堂主’的人选，我看八成也是老不死安排多年的心腹，就如同当初他们安排马天敬在李岳身边一般，倘若比试中死了一个，老不死便赚了一个，伤了一个，老不死便赚了半个。得了无双堂的势力，届时老不死的地位便更加稳固了。”
“那么现在咱们该如何反应？”公孙遥问。
“不用反应，一切如常。”杨仇飞淡淡地说：“老不死怎么玩，咱们学著他玩便是了，剑王这块招牌老归老，擦擦，还是亮的。”
□
翌日午后，英雄宴上的余兴节目便是神兵大赛，参赛的铸剑师父一一上台，李靡懒洋洋地倚靠在黄金大椅上张著大口，任身旁女侍捏著金黄鸡肉块在托盘上的小碟中沾起各色酱料，送入他的口中，似乎对台上的神兵初试失去了兴趣。
“李氏剑铺李大文、张家张铁匠、雷神剑房文先生、沈家剑沉云、周记铁铺周飞虎，上台──”随著主持人的呼唤声音，五个老少男人依序上台。
在远处观赛的公孙遥有些愕然，他挤近些，想瞧个清楚那最后上台周记铁铺周飞虎，一头张狂卷发，皮肤黝黑，眼神凌厉，正是百叠屋村的周彰。
卫靖也注意到了周彰，颇觉惊奇，他记得那夜破庙之中与贝小路小会片刻的“天鹰盟周帮主”应当就是这个周彰，照著他和外公的推断，这周彰极有可能是八长老的人，负责煽动串连各地土匪帮会，等于是土匪之中的内鬼。
卫靖侧头想了想，又见到远处观战的公孙遥不停向前，他心中一凛，心想可不能让周彰认出了公孙遥，这是因为周彰与八长老既是同伙，那么八长老便应当约略知道李岳与公孙遥的师徒关系。
倘若公孙遥的身份曝光，那么必定会受到监视跟踪，若因此使得公孙遥与杨仇飞之间的联系也曝了光，剑王这块招牌便不管用了。
卫靖正急迫之间，公孙遥似乎也想到了这点，他低了低头向后退去，不再向前推挤。
卫靖松了口气，将目光放回台子上的演武，盯著舞弄著双刀的周彰，周彰那双刀也是极好，刀身通体金黄，两柄刀以钢索相连著双刀刀柄，只见到周彰持著双刀左右挥舞，身手健捷，刀势雄猛，独占了大半边舞台，另外四个铸剑师父让周彰的刀势逼得挤成了一团，一面评审席上露齿微笑，一面向周彰低声抱怨：“你这家伙想一个人独霸整个场子呀！”
评审们将一个个珠子置上木台，周彰拿了接近满分的高分，其余四人则全给无双堂的侍卫轰下了台，周彰倒持双刀，向李靡恭恭敬敬地鞠了个躬。
接下来的漫长初试让李靡瞧得呵欠连连，但也并未埋怨些什么，总算到了黄昏，无双堂的四个副堂主纷纷持著兵刃站到了大台前，四个人眼神都直视前方。
李靡的精神总算好了些，抹了抹嘴，起身说了些“点到即止”、“别伤了和气”之类的客套话，坐下时又补了一句：“打漂亮些，让我解解闷。”
两个帮众走近李靡，一个捧著一个木盒，另一个提著竹篮，李靡将手伸入木盒，取出一根竹筒，竹筒一端绑著红巾，李靡将这竹筒放入了帮众提著的篮子中，跟著又取出一根竹筒，也放入篮中。
两个帮众绕回台前，捧著木盒的帮众将木盒倒转，朝另一只空竹篮子摇了摇，又掉出两根竹筒。两个帮众分别提起两个竹篮，一同揭开竹筒上的红巾，取出藏于其中的字条，念出字条上的名号──“第一战，秦孟先、马天敬；第二战，鲁雄、满全利”
那帮众念出名号时，厅堂中如雷轰响，无双堂四个副堂主各自的喽啰手下们，无一不扯破喉咙，替自己的主子鼓舞助威，偶而还夹杂几句贬低对方的叫骂声：“姓秦的哪里是咱马副堂主的对手！”“鲁堂主好──”
“樊军，你瞧秦孟先和马天敬谁厉害些？”远处观战的水半天，拍著樊军的胳臂。樊军想了想，回答：“三年前那场比斗，马天敬的九节鞭不好对付，伤我伤得最重，但不同兵刃间有相克之道，九节鞭对上双勾是如何下场，也得打过才知道。”
另一头张三龙、虎哥已经吆喝著周边英雄好汉们下起注来，这押注也成了五五波，没人有十成把握。
台子上的秦孟先与马天敬已然摆开了架势，两人却像是石雕一般，双脚牢牢钉在地上，没人上前一步，马天敬一手直举，任那九节鞭直直垂著，触及地板，缓缓地摇动；秦孟先则是双臂低垂，轻轻地晃著手上那对双勾，他腰间也挂著一对双勾，背上倒没多背著另外两对双勾。
“你们怎么啦？怎不动呀？”李靡忍不住喊著。
“是！帮主。”两人却是同时向后退了一步，缓缓挪移脚步，在台子上绕起了圈圈。
“你们怎地……”李靡看他们绕了三个圈圈，更不耐烦，又要喊叫，突然便见马天敬一扬手，那九节鞭倏地笔直朝秦孟先脸面抽去，秦孟先向后一跃，避开了这鞭。
马天敬一动手，便一手接著一手，长鞭甫落，复又抖起，像是飞箭一般一记一记打向秦孟先，秦孟先左右闪避，没中一鞭，他逮著了个空隙，黑勾一起，扣住了九节鞭的第二截，跟著他左手一扬，左手上的黑勾直直朝马天敬射去。
马天敬侧身避开，黑勾射向场子外的满全利，满全利冷冷笑著，举剑一格，将黑勾击落。
只见秦孟先才扔出一只黑勾，左手上又生出了一只黑勾，是他从挂在腰间的备用黑勾，他身形奇快，已经闪到了马天敬身前，一勾子朝著马天敬握著九节鞭的右手斩下。
眼看那勾便要斩下马天敬的右腕，秦孟先却突然止住动作，以勾子遮住头脸，弃了那缠在九节鞭上的黑勾，向侧边一跃，同时，一记银光闪烁，一只九节鞭唰地在秦孟先脑袋边抽闪。
两人又保持了一段距离。
台下观战的宾客们、帮众们爆出了热烈响声，有的说秦孟先手下留情，有的说若是秦孟先闪得慢，脸上就要多个窟窿。
原来马天敬腰间也挂著一副备用九节鞭，当秦孟先跃起要斩马天敬手腕时，马天敬避无可避，便放弃守御，以腰间的备用九节鞭，朝秦孟先脑袋轰击，以一手换一头，秦孟先当然不换，只好弃了黑勾跃开。
这下子秦孟先的两对双勾，只剩下了一对，马天敬则是朗笑了几声，轻甩九节鞭，将那缠在鞭上的黑勾向秦孟先抛去，说：“秦副堂主，您别太认真，同门兄弟比划比划罢了。”
“那可多谢你了。”秦孟先尖锐一笑，双勾扬起，接著了那只给扔回来的勾子，只见到秦孟先身影快绝，一勾接著一勾狂斩，那抛在空中的第三只勾，时而在另两只勾上弹甩飞扬，时而扣在其中一只勾上作长勾使用；马天敬也甩动双鞭回应，双鞭舞成了个大牢笼，将自己守得固若金汤。
只见到台子上黑影飞闪，银光烁烁，除了九节鞭挥动时的节撞声响之外，竟没有一声两人兵刃互格之声，全因秦孟先速度快绝，每每察觉攻势会被阻下便立时变招，转攻他处。
马天敬却嘿嘿两声，转守为攻，两条九节鞭轮流直击秦孟先全身上下，马天敬一旦发动攻势，便又将两人距离拉远，变成了马天敬打得到秦孟先、秦孟先打不到马天敬的局面。
喀啷一声，两人的兵刃终于再次交会，是秦孟先的双勾夹住了马天敬的九节鞭，只见他手法奇快，两只黑勾已扣成一副大剪，交由右手握著，腾出的左手则接著了那落下的第三只勾，又扣住下马天敬另一条甩来的鞭。
秦孟先以三只黑勾，缠住了马天敬两条长鞭，台子上两人僵持不下，又绕起了圈圈。
绕到了第三圈，秦孟先双手交撞，右手上的黑勾大剪得以施力，喀啦一声剪断了马天敬九节鞭前头三截。
两人同时变招，马天敬已那断了三截的“六截鞭”，甩向秦孟先，秦孟先却回身抬手，以缠著另一只九节鞭的单勾挡下那六截鞭，再以右手上的双勾大剪剪住了缠著单勾的九节鞭，双手再撞，喀啦一剪，剪下了九节鞭其中六截。
“哗──”大伙儿爆出如雷爆喊，秦孟先已经跃开数尺，重新摆出架势，另一边的马天敬却一手持著「三截鞭”、一手持著「六截鞭”，惊愕愤然地瞪著秦孟先，他那九节鞭的鞭身都打磨的锋锐如刀，那给剪落的鞭身没有握柄，便无法持使利用，他试图以六截鞭去卷动地上的残鞭，但秦孟先又已攻来，出手如电，一勾一勾狂扫。
马天敬的三截鞭比秦孟先的勾子还短，几乎没有攻击力，另一手的六截鞭苦战秦孟先的“三勾”，渐感吃力，连连后退，秦孟先攻势更加凶烈，大伙儿还没瞧个清楚，便见到两人又跃开来，分立台子两端。
秦孟先的肩上多了道让“三截鞭”抽扫划过的溅血口子，而马天敬另一只“六截鞭”，竟只剩下一截，好似一柄折断的匕首一般。
“秦副堂主见红，秦副堂主输啦！”“放屁，马天敬手上的兵刃是啥样子，马天敬才输了！”
“哈哈，秦副堂主好身手，你也去包扎伤口，我也借副兵刃，咱们再打过。”马天敬笑说，转身便要下台。
“我的勾子借你吧。”秦孟先也狂笑一声，向马天敬窜去，倒持一勾要“借”给马天敬，马天敬尽管是厚著脸皮说出方才那番话，但也没料到秦孟先会如此追击，只得回身闪避，他知道若是再度接战，必会缠斗不休，直至自己输了为止，只好一面后退一面说：“我不使双勾，秦副堂主你的勾子你自个用吧。”
“你说一声你输了，我便放你下台。”秦孟先大声说。
“哗──秦副堂主欺人太甚！”“秦副堂主杀红了眼，不顾同门情谊啦！”底下马天敬一方的无双堂众嚣叫轰闹起来，秦孟先那干帮众也不甘示弱地回骂：“谁叫你们主子厚颜无耻，兵刃给打断，输了便输了，哪还能下场换新兵刃？”
“姓秦的，我马天敬和你争归争，可从没得罪你，你便要让我如此难堪？”马天敬让秦孟先逼得连连后退，低声怒斥著。
“你是要输，还是要死？”秦孟先冷冷一笑，说：“我已给了你机会选，再三招，我便自个替你决定，一。”秦孟先这么说时，一勾扬起，将马天敬手上那“一截鞭”击上了天。
“我操你祖宗……”马天敬见知道秦孟先向来阴狠，说杀便杀，自己兵刃已废，恨恨地低骂几声，转身就要跳下台。
忽然台边黑风窜动，一个大影猛袭上台，狂挥一刀打飞了秦孟先的双勾，另一手揪住了马天敬的衣领，将他又拉回了台上。
这人是神武堂藤田加胜。
八长老其中之一站起身说：“两位副堂主身手皆是超绝，秦副堂主肩上伤势不轻，马副堂主兵刃上吃了亏，这场便算是不分胜负，但既然秦副堂主受了伤，接下来的比试便由马副堂主出战。秦副堂主好好养伤，稍安勿躁，免得剿匪大战时因伤所困，影响了战绩表现。”
八长老结论一出，厅上宾客尽皆哗然，大家都瞧得出秦孟先虽然负伤，但实则占了先机，马天敬兵刃已废，再战必败，但八长老这番话却又使人难以辩驳。
秦孟先站在台上，双眼圆瞪，一语不发，全身绷紧怒颤，另一边的马天敬则接过了手下抛来的新的九节鞭，呼了口气，神情转为舒缓得意，朗声笑说：“秦副堂主若不服气，再战无妨。”
藤田加胜冷冷地说：“帮主要你退下，你不走吗？”
秦孟先看著藤田加胜：“藤田副堂主，若有机会，你愿与我过招吗？”
“若是帮主吩咐，就行。”
“好。”秦孟先转身，静静地拾起落在台子上的黑勾，下台。
卫靖在远处看得热血沸腾，暗自呢喃著：“马天敬这家伙果然和八长老私下有鬼，这龟孙子……”卫靖虽不喜欢秦孟先，但和他倒无直接过节，见到秦孟先让八长老摆了一道，倒有些同情这阴狠毒辣的秦孟先，转而更加讨厌那陷害李岳的马天敬。
另一边的樊军一伙也是看得如痴如醉，樊军几乎将自己也摆上了台，幻想著自己也在台子上与二人过招动手，见到藤田上场，这才回了神，对八长老的判决也颇为不服。
一旁的虎哥等人更加骚乱，和那些押注的英雄宾客们吵闹起来：“这场不算，八长老宣布平手啦！”“不算个屁，明明就是马天敬晋级了，赔钱，赔钱！”“赔个屁，平手本来应当是通杀，我看你们可怜，让你们将押注取回，啰唆什么！”
由于这场比试见了血，加上八长老的判决惹了全厅堂上的宾客和无双堂帮众们一阵鼓噪，那满全利与鲁雄之争，便顺延到了隔日。
八长老和帮主相继退席，主持人则是宣布了晚宴过后的戏码，有外地歌舞秀、舞飞鸳、赏天灯等戏码。
第三十五章 雪飞天
“我说那八长老必定是收了马天敬好处！”水半天嚷嚷地叫著，一群霸王巡捕房的汉子们聚在宿房前的树下嚷嚷争论，虎哥和陈块犹自吵著方才那笔赌金要如何结清。
樊军倚在树边，此时他脑袋里想著的不再是秦孟先和马天敬，而是神武堂的藤田加胜，他看著自己忽张忽握的拳头，心想不知现下他与藤田加胜是否有一斗的本钱。
“你们别喝酒啦，得做事了！”曲子燕领著一整队的月临堂帮众配剑赶来。
水半天抗议著：“太阳落下了，咱们今日收工啦！”
“不能收工，今晚得加班，咱们有任务要行动。”曲子燕低声疾呼：“八长老传下急令，说是截到飞雪山庄行踪，那班恶贼连日来无所动静，原来已经在大扬府地下掘出数条地道，今夜便要火烧观水阁，围攻听风轩。”
“什么？”众人听了尽皆骇然，观水阁位在大扬府的人工小岛上，由数条桥梁连接大扬府庭院，是李靡夜宿之地；听风轩位于大扬府西侧，英雄会期间，八长老便居于其中。
“飞雪山庄打算在观水阁里外放火，调虎离山，引大伙儿去救观水阁，他们则集结主力攻打八长老夜宿的听风轩，计画在听风轩外围放火，阻绝救兵，再由听风轩里头的地道杀入，袭击八长老。”曲子燕匆匆地说。
“这招妙呀！”水半天拍掌大笑，转头向虎哥和陈块说：“你们也别再争论那无双堂副堂主的比斗了，咱们不如来赌一赌到了明天早上，那八长老还剩下几个……”水半天话还未说完，又让老许等人捂著嘴拉入房中。
“咱们的人已经探得了听风轩中的地道，但不动声色，咱们的人已经兵分多路四处查探飞雪山庄的同伙，监视它们的一举一动，只等到号令一下，便动手逮人，剿匪大战出发前，便拿这些贼来祭旗。”曲子燕得意地说，招呼著这批霸王巡捕房的家伙们开始行动，她认真吩咐著：“飞雪山庄的人已经混入了宾客之中，他们易容改装得十分彻底，每人左手无名指上都带著一只黑色环子、右眉上缺了一角，作为辨识，若一人身上同时有这两样特征，那便八九不离十啦，大伙儿四人一组分头探找，找著了便盯著不放，但也别跟得太紧，免得打草惊蛇。”
便是如此，老许、水半天、张大妈、余二腿分成了一组，张三龙、虎哥、陈块、王道士分成了一组，开始探找著曲子燕口中那“指戴黑环、眉缺一角”的飞雪山庄人马。樊军则和曲子燕同行，指挥著月临堂和其他巡捕官兵。
“咦？当真有曲姑娘口中的飞贼呀！”老许见著一处小亭树下那群人中，其中一个便是如此装扮，模样看不大出年岁，蓄了满脸胡子，脸色青苍，呆楞楞地在一群喝酒谈天的宾客圈圈外头漫步走著，不时插几句话，其他时候都抬头望著天。
“别声张，可别坏了事。”水半天平时多话，但当真动起来，又是兴致昂然，比谁都认真。
老许拉了拉水半天的衣襟说：“水老头，你当真要抓贝爷的人去祭旗吗？”
水半天怔了怔，他只将这行动当成是好玩的游戏，倒没想得如此深远，他回答：“这几天无聊透顶，成天喝酒吃肉也腻得很，好不容易有热闹可以凑，要是觉得对不起贝爷，那咱们便在他们火烧听风轩时，顺道帮忙放两把火便是了……”
张大妈听水半天胡说不止，便按著他的脑袋说：“咱们来这儿厮混这么些天，不就是为了打土匪吗，不论贝爷后人想干啥，总之来闹英雄会，便会是在闹剿匪行动，咱们抢在前头擒下一些贝爷人马，晓以大义，说不定能化解当中误会，别啰唆，照著曲姑娘的话做便是。”
老许等人听了张大妈这话也颇觉有理，便乖乖地散开，从各个地方盯著那青苍汉子。
另一边王道士等，也在梨华院外发现三个有著相同记号的男人，同时还注意到四周也有其他的闯天门帮众盯上那三人，陈块顶了顶虎哥的腰，低声说：“这下子那些家伙插翅也难飞了。”
□
“什么……”卫靖独自一人，在庭院中闲晃，看著夕阳西下，等著晚上的夜宴戏码时，让几名神武堂的堂众拦下，告知了这项消息。
神武堂的人看看左右，接著吩咐：“帮主知道你那批猴儿机灵，要你在夜里带著猴儿上观水阁，耍场戏让他瞧瞧，顺便监视周边动静。”
卫靖应允，知道李靡心中不安，想要他陪伴保护，他心想今日周彰现身，闯天门上下立时得知飞雪山庄今夜行动，必是周彰通风报信来著。
他又想倘若大