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萧瑧逐渐不再大口喘气，但气息越见微弱，眉宇间隐有灰黑之色，顾含章一惊，咬咬牙俯身在他耳旁轻声道：“你撑住，待会你二哥萧桓将便来给你治伤了。”
这一招果真奏效，萧瑧重又勉强睁了眼，模模糊糊地笑了笑，几不可闻地低声道：“莫非阎王可怜我，还让二哥来奈何桥接我？”断断续续说罢，已是气息渐弱，顾含章心中焦急，知道这办法只撑得了一时半刻，若是撑不到萧桓带着神医回来，总是有大罗金丹在手，也再救不活萧瑧。
正慌张之时，帐外忽有杂乱脚步声逼近，隐约听见成老军医惊讶地低呼了一声，厚重布帘猛地被掀开，黑衣竹笠的萧桓披一身风雪大步走进来，顾含章忙迎上去帮着摘下斗笠，却见萧桓神色沉重，立即心中明白，这神医怕是没有找到。
她跌坐回榻旁木凳上，看着萧桓一步步走近木榻，忽地鼻中一酸，伏到萧瑧耳旁轻声道：“四殿下，你瞧瞧是谁来了？”一声四殿下，往日骑马放筝的悠然岁月如走马灯一般在顾含章脑中闪过，但见眼前榻上的萧瑧面如死灰形容枯槁，已是回天无力。萧桓慢慢走至榻前立定，冷峻面容上虽无任何波动，虎目却已隐隐泛红，他来回奔波两天三夜不曾找到神医，神情憔悴疲倦，眼下又添了一圈青黑，昏黄灯火一照，更显冷峭沉郁。
不知是不是听见了萧桓的脚步声，萧瑧慢慢地睁开眼，黯淡无光的眸子转了转，模模糊糊地看见榻前立着的高大身影，目光迟疑了下，勉强张了张口，萧桓上前一步蹲下身将耳朵凑近他唇边，只听得他声如蚊蚋，微弱笑着道：“二哥，你不怪我了么？我如今来陪你了，你慢些走，等等我……”他忽然一睁眼，剧烈地喘起来，拔高声音道：“二哥，二哥！”
如同回光返照一般，萧瑧竟然抬起了手向前用力伸长，似乎是要抓住什么人，萧桓虎目一黯，伸手紧紧握住他冰冷的手掌，萧瑧竟慢慢地舒展了眉宇，唇角犹留着一丝微笑，头一偏，断了气。
祈盛二年腊月十一，太子萧瑧率万余将士大败辽军于呼伦齐草原，活捉主将洪锦，俘获辽兵三千余，缴获长管火炮三门，其余刀弓马匹不计其数，辽军全军覆没；
祈盛二年腊月十四，太子萧瑧重伤不治，卒于大齐军营中军帐中。
祈盛二年腊月十六，原征西将军梁月海重掌帅印将旗，率兵直取南疆庆州，助前南疆王之子卓勒齐平胡烈尔父子之乱，南疆始定。
祈盛二年腊月廿九，梁月海率征西军折回大齐境内，强过十数州县取道东陵王平靖府，摘征西军旌旗，悬挂神武将军秦王大旗，与平靖府五千海防人马汇合，挟雷霆之势攻下数座城池，直逼上京城最后一道防线，北六省。
过了元月，冰雪的天气便少了许多，但因往北行军，又与东陵王平靖府地界的湿暖天气大不相同，顾含章刚换下厚重棉袄不几日又得穿回去，心中实在不大乐意。萧桓亲自取了狐皮大氅将她裹好，吩咐左右将官看好小红马不得让它四处乱跑，梁月海随行在后，素来温和平静的脸上添了些笑意：“章先生的马就如章先生的性子，束缚不得。”
顾含章微微一笑，低了头不做声，若在以前，谁能料到御史中丞顾弘范之女顾含章其实是个性子极野的泼辣姑娘？大抵往日她压抑惯了，如今骑马射箭，跟着大军攻城夺池，竟毫无畏惧。
再往前，便是大齐的北六省，她蓦地记起当初卓勒齐为报父仇，元夕夜将她掳走引萧桓往南去的旧事，此时想来，恍如旧梦，不觉惊骇反觉荒唐。
卓勒齐并未跟来，但遣四千精锐人马由萧桓调遣，卓勒齐的妹妹碧纱吵闹着要随军同行，因卓勒齐与哈琦亚喜事将近，不得不留在庆州城中。顾含章想起碧纱瞪着她直瞧的不悦神色，忍不住笑了一声。
梁月海不知在想什么，也淡淡笑了，顾含章朝身侧悄悄看了一眼，但见他端坐马上，手中紧握一个褪了色的大红锦袋，微微发白的缎面上新绣了几针，密密连成一朵殷红的梅花，倒是显得那份陈旧是故意为之且如白雪一般越发地衬出梅花的红艳秀丽。
前方萧桓抬头看了看天色，忽的止马，转身递了帷帽给她，低声道：“天色不好，怕是要下雪，你戴上遮风。”顾含章接过帷帽戴上，掀起半幅纱幔看向前方的高大身影，萧桓两鬓的白发在风里乱舞，原先的满头黑发中星星点点如雪，但那宽肩厚背依然挺得笔直，如同西南草原尽头的喀拉山一样，高而挺拔，任何风雪也吹不折压不倒那份与生俱来的傲然豪气。
萧瑧的死在征西军中激起了轩然大波，梁月海引出萧桓，更是震惊全营，西北军将士本就是萧桓的人马，自然是唯萧桓梁月海马首是瞻，而麒麟卫群龙无首，三千人马在方圆阵中又已折损千余，便都投入萧桓麾下，重新编入西北军中。萧桓治军严谨，带兵有方，更是镇住全军上下，一时间万人齐心，轻而易举就夺下数座城池，直指北六省。各地人马调动，慌忙拦阻，又怎能拦下萧桓，几位主将原也是与萧桓有过来往，昔日战友，今日为敌，萧桓也不为难他们，与梁月海两人纵马跃入敌阵，活捉将领如同探囊取物，这样一路至北六省，时光荏苒，已是到了二月下旬。
佛照清明台
进入北六省地界，首当其冲的是灵州，北征的万余人马刚到城下，城门不启自开，杀出数千人马，为首的是灵州守将江庆，他也不多话，破口大骂萧桓“逆贼”，自腰间取下紫金锤便带兵杀上来。
管陲怒目一瞪，拔刀上前，却被梁月海笑着拦下：“管三哥这阵歇着罢，由我去。”管陲虽是恼怒，但梁月海既已开口，他也不便再强出头，收刀退回了萧桓身后去。梁月海使一口锋利无比的长剑，入敌阵如入无人之地，眨眼间杀至江庆跟前。
江庆带出的守城人马也与北征军前锋骑兵混战一处，不出半刻，梁月海反手一剑斩断江庆坐骑的两条前腿，把江庆拿下马来用绳索捆了拖至萧桓马前一摔，灵州城守城将士见北征军人马英武神勇，主将又被擒下，吓得全没了主意，纷纷抛下刀枪投诚，城头守将也匍匐在地不敢吱声。
大军顺利过了灵州城，管陲见梁月海只给江庆足踝铐了铁链，还给他分了匹好马，不免心中嘀咕，小声骂道：“此等败军之将，竟还有这待遇！”顾含章在一旁听见了，悄悄对他笑着道：“管将军，若你是这灵州守将，你该如何守城？”管陲牛眼一瞪：“自然是高居城头，利箭滚石齐下，就是杀不死敌军主帅，也折损些对方人马，再不济，拖延几日，也能等到兵部派来的援军。”顾含章点点头：“但若是援军被阻半途，敌军执意攻城，你城内弹尽粮绝，还是免不了被攻下，到那时死伤的就不仅仅是守城的将士，还有被拖累的城内百姓。”
二月末和煦的日光温暖地照在浩浩荡荡前行的北征军人马身上，管陲瞪着道旁满地细碎的光影，忽然有些明白了：“我就说怎的开了城门迎战，还这般不经打，敢情江庆这厮诈……”他将后半句缩回去，咧嘴嘿嘿一笑：“好法子好法子，保了全城百姓，又不至于将自己的性命也送掉，就算日后兵部追究，他最多被贬个几级少拿几十两银子。”顾含章微微一笑，朝他眨了眨眼睛，管陲机灵地闭了口。
再往北走是陈州，守将鲁钟也像江庆一般假装抵挡一阵，仍旧被梁月海拿下一道上了脚链镣铐，与江庆一道押着上路。此后连续过了两座城池，守将不是旧伤复发跌落马背，便是上阵后数招便败在梁月海剑下，梁月海剑术高超有其父镇国将军梁照河之风，哪里还有人敢怀疑几位守将是佯败实纵；短短七八日，征北军连破四城，北六省仅剩下最后两座拱卫上京的城池，安远和丹州。
三月中旬的天气最是宜人，上京城满城烟柳如丝，繁花盛放，碧清的护城河倒映着湛蓝天幕，水波粼粼中白云游走，又是另一番春日的韵味。
襄王府中一如往日的安静，墙根下竹叶青翠欲滴，荷池畔桃花嫣红如霞；东南角一架紫藤爬满天井，翠绿繁密的叶间投下细碎光影，斑斑点点落在书房前的长廊外的青石台阶上。襄王萧烨闭眼立在窗下，儒雅温和的脸上平静祥和，只眼梢唇角掩不去的细纹在他面容上刻下了岁月的痕迹。
月洞门前人影一闪，一袭黑衣的管家匆匆奔进园中，到了近前忽地停下脚步稍稍整理衣饰，将袖口衣角的褶子都拉扯平整了才慢慢踱过去轻声唤道：“王爷。”
萧烨缓缓地睁开眼，踱回案后坐下，等管家躬身进来战战兢兢地立定，他才抬眼问道：“如何？”
“逆贼已往安远来，前四城失守，守城大将都被梁月海拿下了监在军中。”管家说到这里，偷偷瞧了萧烨一眼，见他面色如常，只双眼微微眯起了，不禁缩了缩脖子悄悄后退一步，接着道，“安远、丹州两城守将是昔日王爷麾下麒麟卫统领，论官阶论本事，不在梁月海之下，王爷当可放心。”
萧烨随意看了一眼窗外满架的紫藤，目光越过缠满藤蔓的木架落到墙根处几丛翠竹上，许久没有出声。管家手心捏了把冷汗，忽听见他问道：“让你打听的事情如何了？”
书房内蓦地安静下来，管家低头望着脚面，嚅嗫良久支支吾吾道：“只打听得太子殿下受了箭伤，有人说殿下已伤重不治……”他不敢再说下去，掩了口沉默着低了头不做声。萧烨白玉般的面容上慢慢泛起青白之色，唇角细纹此时微微下弯，竟是苦楚之相：“上京城内有何异动？”管家抄手低声道：“城内慌成一片，百官震惊，因太子不在朝中，文武大臣、两位皇子殿下齐聚宣德殿等候王爷共商对策……”等候三个时辰也没见到王爷您上朝。他顿了顿，终究还是将最后那句话咽了回去。
萧烨沉默片刻，什么话也没多说，挥了挥手：“下去罢，再有事，及时来报。”管家慌忙拭去额头冷汗退下，刚走出书房门槛，萧烨又吩咐道：“备轿，我要进宫。”
宣德殿内叹气声不止，唯位列百官班首的左相卫丕、右相卓青面色镇定如常，见萧烨进殿，各自行礼，依旧退回班列。萧烨应付几句，挥退满殿面色凄苦惨淡的大臣，径自穿过偏殿往宣德殿后昭元殿行去。
昭元殿偏殿后的静室内，外间香烟缭绕，壁角香案上供一尊一尺高金身佛像，宝相庄严，拈花微笑，眉目之间说不出的慈悲怜悯。王皇后凤目微阖跪在佛前蒲团上，口中低声念着经文，手中慢慢拨着一串檀木念珠。容、宛两个小丫头大约是玩耍得累了，一边一个蜷在琴姑姑身边，正跟着琴姑姑小声地念三字经，童声清脆，颇为悦耳。
萧烨慢慢走进静室中，王皇后听见有人进来，也不睁眼，依旧不紧不慢地拨动手中念珠，檀木念珠被磨得光滑圆润，沉沉的黑褐中隐隐透出古朴之色。琴姑姑见萧烨立在门内不做声，微微有些惶然，忙扶起两位小郡主，牵起着两人的手去静室外廊内玩耍。两个小丫头原也是认得萧烨的，但自从萧烨一改往日和蔼慈祥的神气，沉着脸将顺钦帝王皇后软禁昭元殿，两人便心生畏惧，再不敢与他亲近，远远地看了萧烨一眼便怯怯地跟着琴姑姑跨出门槛去廊下立着。
王皇后念完一段华严经，手中念珠不停，淡淡道：“王爷大驾光临，恕本宫不能远迎。”萧烨眉头微微蹙起，目光转处，见王皇后手掌呈苍白色，断指处虽已愈合长好，但指断一截，丑陋异常。
“轻鸾。”萧烨似是叹了口气，青烟缭绕间他的神色看不真切，只听见他在不近不远处慢慢道：“皇上还不曾醒来么？”轻鸾是王皇后名讳，寻常人并无这胆子直呼其名，也只有萧烨敢这么称呼。
“王爷若是想打听玉玺下落，那本宫仍旧是那句话，不知。”王皇后也不发怒，平静地说道，“皇上不醒，谁也别想知道那玉玺的下落。”
顺钦帝病重昏迷已达数月，偶尔清醒也是夜半无人时分，只王皇后知晓，看守静室的守卫宫人竟无一人得知，萧烨时常来探望，并未碰上顺钦帝意识清明之时，百般向王皇后打探玉玺下落，自然是毫无进展。
屋内安静片刻，萧烨往前走几步，将到王皇后身后时微微一顿，停了下来：“轻鸾，我府里的竹林长得很好，碧青翠绿，就像咱们几个小时候常去的西山竹林，青翠如画，你一定喜欢。”王皇后默然许久，低声道：“王爷记错了，本宫向来只喜牡丹富贵，翠竹却是静妃最爱之物。”
萧烨面色微微一变，低叹道：“轻鸾，你还记恨我削断你小指之事么？”王皇后睁开凤眼望着金身佛像慈悲的眉目，白玉般的脸上蒙上一层淡淡的怅然：“当年我命人给静妃下三春散，早将坏事做绝，你砍我一指，我只当是报应，并无记恨的理由。”
佛前一炷香烧至尽头，袅袅余烟盘桓片刻便散了。屋内寂静无声，过了许久，萧烨才惘然道：“此时想想，静雪表妹推桓儿落水、害你小产在先，落得那般下场也是咎由自取，但我却觉你下手未免太过狠毒，竟完全不顾我们打小的交情……”
王皇后冷笑一声：“静妃可有顾及我与她自小一块长大的交情？当年你七皇子可有顾及你我的交情？”
一声七皇子，萧烨顿时面色褪为雪白，儒雅温文的面容上神情复杂，许久才苦笑道：“轻鸾，当年皇兄选妃，尤其属意你王轻鸾，我不过是个庶出的皇子，怎有资格与贵为太子的皇兄争抢女人？”
王皇后冷笑一声，许久后抬起头望向内室：“七王爷说笑了，如今王爷手握大齐国政兵权，连皇上都落了下风，普天之下又有何人再敢与七王爷相争？不过是以卵击石罢了。”
“若是再叫王爷得了玉玺，这天下岂不是你襄王萧烨的囊中之物？”王皇后缓缓收起檀木念珠，扶着香案站起身来，淡淡道，“可惜，皇上一直也不曾清醒，王爷若是想按祖宗规矩扶臻儿登基而又能堵天下悠悠众口，怕是难了。”
萧烨立在她身后三丈远处，看着她挺直肩背、意态从容地走向内室，脸上神情变了数变，终究还是叹了口气，朝着她昂首慢慢走远的身影沉声道：“桓儿打回来了。”
王皇后一怔，双手微微颤抖着捂住脸，热泪滚滚从指缝间滚落。
朔漠望长烟
安远，丹州，虽重兵驻守，虽山作屏障，终究也没有能挡住北征大军万余人马，旌旗猎猎迎风，直指上京。
顾含章端坐马背上，遥遥望着远处逐渐清晰的上京城城郭的轮廓，心中感慨颇多，她抬眼去看萧桓与梁月海，见两人神色镇定，面容之上并无一丝慌乱，甚至还并肩谈笑，气定神闲。
管陲是急性子，催马上前低声问了几句，梁月海便笑着打趣他道：“管三哥也会有害怕的时候？城内禁军两万又如何，兄弟们在西北打杀的都是胡人蛮子，可比宫城里养的禁军凶悍多了，三哥连蛮人都不惧，自是不必怕这些绵软镴枪头。”管陲嘿嘿干笑几声，心中仍旧没底，悄悄朝萧桓望了一眼，恭敬问道：“眼看将至上京，下一步如何走，还望殿下指示。”
萧桓摸出怀中一枚小小铜管，握在掌心把玩一阵，沉声道：“管陲领两千骑兵做先锋，神武十八卫紧随其后，随机应变。”管陲与路春刀九等十数人领命下去，纵马跃出队伍飞奔向前，率骑兵营两千精锐直扑上京外城。
一个时辰后，前方哨声尖响，顾含章一惊，却见萧桓舒展开眉宇，在灼灼日光里一扬手臂，低喝道：“进城！”
万马奔腾，踏起滚滚尘烟，连上京城的轮廓都模糊了。不出一个时辰，上京城尽在掌握之中，城内禁军常年驻守宫城，僵硬生疏了手足，哪里是剽悍如虎的西北军的对手，不多时便已呈败相；襄王萧烨手下麒麟卫人马尽出，管陲领两千骑铁与神武十八卫如蛟龙入海，一连砍杀拿下三四位统领，迫得麒麟卫连连败退，不得不退守内宫城。
萧桓手握秋水剑，按马提缰，慢慢进了城门，虎目微微眯起遥望不远处内宫城中高啄的檐牙，起伏的屋脊与那连绵的雕楼玉宇，压下喉头一声叹息，沉声问：“清风何在？”
城内百姓早得了消息关门闭户避开灾祸，街道上一眼望去尽是闪着寒光的铁甲兵刀，队列齐整中蓦地让开一条道，清风满身银甲上遍布猩红血迹，提着银枪分开众人走到照雪跟前笑嘻嘻道：“属下在此。”顾含章策马上前，乍见清风满身是血，惊讶道：“你可有受伤？”
清风仍旧笑嘻嘻地摇了摇头，忽地将银枪换了手，神色一整单膝跪地禀道：“属下奉命在城内接应，诸事安排妥当，只等殿下进城。”
顾含章心中惊讶，问及萧桓，他也是了然中带着一丝疑惑，摇了摇头道：“大哥密信，只提到清风潜在禁军中伺机开城门，另有兵部人马在内宫城接应，但这接应的人是哪一位将军，我确实不知。”他将掌中铜管放入怀中，吩咐清风道：“城外驻军三千，带一千人马往观兰别院去。”清风应一声，打马飞奔出城，萧桓挺直肩背望向内宫城中高高低低的宫阙城楼，唇角缓缓勾起道：“含章，随我进宫。”
在内宫城四门接应的人马青衣皂靴，腰间束黑缎腰带，腰带正中以红线绣一朵芙蓉，映着日光分外红艳热烈。顾含章遥遥地望见，隐约觉得熟悉，未及多想，宫门开处一溜尘烟，一匹高大神骏的黑马迎面直奔而来，到了跟前，马上之人轻快跃下，年轻的面容迎着正午的灼目日光，勾勒出深邃星目高挺鼻梁，显得俊美异常。数月不见，萧璟越发挺拔俊朗，眉宇间曾有的稚嫩早已褪去，只余沉着稳重。
“二皇兄！”萧璟嗓音有些哽咽了，“五弟来迎你回宫！”萧桓下马扶住萧璟肩膀，兄弟二人对望片刻，勾肩放声大笑。
顾含章心中惊讶，昭阳宫之变后便再也不曾见过这位皇五弟萧璟，不曾想原来他也是萧瓒局中之人。
当下兄弟并肩进了玉华门，直往宣德殿去，沿途并无禁军或麒麟卫拦阻，萧桓眉宇微微一挑，萧璟便知其意，微微笑道：“两军统领玩忽职守败回内城，被我拿下了关押在牢中，皇兄不必担心。”
数千匹战马的铁蹄踏在内宫城平滑齐整的青石板道上，蹄声隆隆震动整个内城，数千人屏息沉默只等萧桓下令；青天白云，和风旭日，内宫城中处处碧草如茵繁花似锦，唯刀枪剑戟的寒光冷冷破坏了满城的暖春美景。
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