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顾含章双目不曾离开翠鹂，仔细想了想，又无法将翠鹂与昨夜那身形鬼魅灵活的黑影想到一处，翠鹂手上的划痕是今早的新伤，犹绽着鲜红的口子，昨夜那人隐入月季蔷薇花丛时若是有伤口，过了一晚早该愈合，若非蠢到极点必定不会故意在人前露出破绽。
她沉吟片刻，摇了摇头笑了笑作罢。
六月中，西南捷报连传，陈王萧瑧率八千将士大败辽军于昌涂关外十里处乌兰屯，辽军黑虎营四千兵将全军覆没，辽将赵贲率残部狼狈退回虬首山。火漆军报六百里加急传回上京，轰动了满朝文武，顺钦帝更是龙心大悦，喜上眉梢，百官见状忙跪地高声恭贺道喜。
及六月底七月初，西南再传捷报，神武军气势如虎直捣黄龙，将剩余一万辽军围困在齐辽边境的阿剌山中，一番鏖战后，萧瑧勇闯山中活捉赵贲，神武军俘获辽兵五千余人，缴械万余件，此一役大齐大获全胜。
数封军报自昌涂关快马急递至上京，顺钦帝喜不自胜，拍案高声叫好，满朝文武忙跪地齐声山呼万岁，同祝大齐国祚绵长。
消息在一日之内传遍了上京城，无论宫内还是宫外，无论街头还是巷尾，满城百姓都在兴高采烈地议论此事。
含元宫作为后宫之首，更是人多口杂。“谁能想到陈王殿下竟也有如此胆识与气魄！”含元宫门前的小太监打听来了消息，与一同值守的小宫人挤在一处窃窃议论着，原在偏殿轮值伺候的一个宫女低声道：“听说原先该是二殿下出征，也不知怎么的皇上恼了二殿下，就听了襄王爷的提议，走了这步险棋。”几人轻声附和着，连连点头，琴姑姑正巧送前来问安的顾含章出宫，沉下脸呵斥道：“都闲了没事可做？”几个太监宫女吓得连忙低了头各自去做事，琴姑姑脸色稍霁，却仍旧是有些忿然，对顾含章道：“王妃莫要听宫里这帮兔崽子闲磕牙，立储之期将近，谁也不老实，恨不得弄些事情搅了局才好。”
顾含章点了点头，走了几步，只觉心头有些沉，片刻之前皇后语重心长地对她说的话犹在她耳旁响着：“瓒儿一声不吭听天由命，那是他命不好，桓儿却不能再随便松手了。”她迟疑着，停下脚步转身走回去，低声问琴姑姑：“琴姑姑可也是希望二殿下能坐上太子之位？”琴姑姑一愣，随即有些尴尬地笑了笑：“奴婢哪能多想这些事情，只要皇后娘娘身子安康，两位殿下平安顺遂，家和人睦，奴婢也就安心了。”顾含章点了点头，她犹豫了一下，却又轻声道：“大殿下与二殿下自小便都聪慧机智，谁也猜不着他们心头想些什么，只盼这次立储后两位殿下都能满意罢。”“姑姑的意思是……”顾含章微讶，琴姑姑不过是皇后身边的老宫女，却似乎比皇后还清楚萧瓒萧桓两人的脾性，说出的话又句句暗藏玄机令人捉摸不透，实在让她惊讶。
琴姑姑朝她笑了笑，丰腴慈祥的面容上神色如常：“二殿下若是能坐上太子之位，无论是皇后娘娘，还是王妃，都是大喜之事。”说罢，她深深地躬身一礼，吩咐阶下候着的宫人护送顾含章出宫。
走出很远，琴姑姑还立在含元殿前的石阶上目送着顾含章，直到那抹丁香色逐渐消失在远处，殿内木鱼敲了三声，皇后轻声唤道：“琴儿，取香。”琴姑姑恍然回神，应一声进了大殿去。
软呢小轿在王府门前停下，轿帘未掀，门前候着的颐儿已撑了油纸伞几步走下台阶去迎接顾含章；萧桓早她一步先回了府，白马照雪犹在门前石阶下由小厮清风牵着，他人影却没见到。“定是出了一身汗，去冲凉水了。”顾含章笑了笑，匆匆赶回房中去。
萧桓果真在隔壁浴间，正甩着臂膀褪去衣衫，顾含章走过去接下汗湿的衣物放到一旁，又帮他束起满头浓密的黑发，他笑了笑，顺手将她拉进浴桶中去。猝不及防之间水花溅了顾含章一头一脸，她笑着推开萧桓，他却紧紧握住她的腰肢，剥去了粘在她身上的湿衣，她只得红着脸陪着他一道沐浴清洗。
“四殿下过几日便要班师还朝了罢。”顾含章一面用绢帕擦拭萧桓发尾沾上的水珠，一面悄悄打量着他，萧桓笑了笑道：“这小子倒是只下山猛虎，我还记得他十一二岁时追着大哥要糖酥吃的模样，一转眼他已是个铮铮的汉子了。”顾含章手略略一停，犹豫着轻声道：“四殿下此次大败辽军长我大齐威名，百官称赞、黎民颂扬，那秋后立储之事……”
“含章，储君之位定夺在父皇，若是有幸选中的是我萧桓，那我便一肩抗下这座江山。若是换做他人坐那金龙宝座，我也会尽心为兄弟守好这广阔疆土。”萧桓望着她道，“但无论如何，我会信守与你的承诺，终身只有你顾含章这一位妻子。”
这是一直埋在她心头的疑虑，顾含章被他的话震住，许久才拾回声音轻声笑道：“若是到那时，后宫三千，佳丽无数，殿下怕是已经在温柔乡中忘了同含章的这承诺了。”
她原是随口说笑，萧桓自绣榻上转过身望住她，忽地便沉沉笑了：“我倒是认为，若是真到了那时，她们未必进得了宫。”他将她缓缓拉到身前，虎目中隐隐带着调侃之色，顾含章镇定地回望他，从容却坚决地笑道：“我会将她们阻在玉华门外，一步也不许踏过金璧桥！”
七月中，泗水关三千神武军仍旧返回北地，陈王萧瑧留两千兵将驻守徐连、昌涂二关，其余人马随萧瑧一道浩浩荡荡班师还朝，大齐百姓一路夹道欢迎，所经之处颂扬之声不绝于耳。上京城满城披红挂彩，大开朝南三座主城门迎接远征归来的将士；城内鲜花载道、净水洒街，竟是比元夕夜还热闹。
大抵是十余年来头一次与辽军对战便大获全胜，谁也没料到陈王萧瑧骁勇不在萧桓之下，顺钦帝更是亲自率百官到太和门前迎接萧瑧，这份殊荣与场面比起八年前迎接武威将军李成思东征归来竟是不相上下。
礼官一扬手，鼓乐齐鸣，悠远地在内宫城安静的上空响起，顾含章在府里静静听着，强压下心头的不安，她一直等到了天黑，萧桓才回了府。“不是让你先休息，不必等我？”他神色如常，只冷峻面容上隐隐有着倦意，顾含章笑了笑没作声，亲自服侍他沐浴更衣。“明天我想回我父亲那里去一趟。”她以商议的口吻轻声道，萧桓看了她一眼，点头道：“明日我有事不能陪你一道去，让月海护送你去罢。”梁月海明日不当值，正好抓来差役一番。
顾含章微喜：“不必麻烦梁参将护送，不过是回趟娘家罢了。”“你是忘了京郊的那些弓箭手了么，含章？”萧桓淡淡地点醒她，她怔了怔，温顺地点了点头。
晚霞赤如火
一别两月余，御史府中又是另一番光景，白荷开败了犹存满池碧叶，墙根的蔷薇稀稀拉拉开着，全然不如五月时的缤纷热闹。花架下窈窕身影一闪，琳琅拨开道旁垂下的柳枝往门前遥遥一望，顿时喜出望外：“是小姐回来了！”
顾含章笑了笑，琳琅见她身后跟着个英俊青年，好奇着正要开口问，梁月海温和地笑道：“属下奉殿下之命护送王妃回府探亲。”她也不在意，哦一声低声道：“老爷早朝回来后吩咐谁也不许打扰，就在书房里坐着，四夫人送去的饭菜一口也没动。”
丁管家瞪了她一眼示意她莫要多嘴，客客气气将梁月海请到厅内喝茶，转身对顾含章恭敬道：“老爷在书房等候王妃多时。”
顾含章挥退下人，沿着爬满藤蔓的长廊走到书房门前，门恰巧开了，一个陌生面孔的黑袍汉子匆匆出来，低着头沿着墙根快步走远。她淡淡看了那人一眼，转身走进书房内去。顾弘范正皱紧眉头翻看手中一封书信，见她进来，不慌不忙地将薄薄的信笺折起放入袖中，温和道：“可曾用饭？”
父女两人一向有些生疏，顾含章在紫檀木方背椅上坐下，垂眼笑了笑道：“在府里吃过了。”顾弘范点点头，端过案头已冷的饭菜随意吃了几口，搁了筷子正色道：“此次陈王南征大胜而归，皇上龙颜大悦，在立储之事上朝中大臣也逐渐倒向陈王，这些你可知晓？”顾含章不畏他严厉的目光，直视他道：“含章听殿下说起过。”
“那殿下之意如何？”顾弘范又问。“殿下不曾提起过只字片语，含章也不敢多问。”顾含章面不改色地撒了个谎。顾弘范眼中精光一闪，咄咄紧逼道，“若是秦王殿下这一步棋再走错，那太子之位终将就是四殿下的。”他立起身慢慢踱到顾含章跟前，瘦削儒雅的面庞上慢慢露出狠戾之色：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡，一朝投错门，满盘皆成空，到那时不止咱们顾家，恐怕秦王府都逃不脱牵连。”
她只是默默听着，在心头冷笑了一声。顾弘范见她不言不语，好生劝道：“谁不知一山不容二虎，秦王殿下与陈王殿下现如今战功相当，论声望，陈王虽不及秦王，阿剌山一役却是令百官对陈王刮目相看。前些日子皇上虽是对秦王殿下颇有微词，但再如何秦王也是当初帝后二人属意的太子人选，因此鹿死谁手还不好下定论。”
“含章，可还要我多说？”顾弘范踱回书案后坐下，精明的眼牢牢盯住她，“毕竟秦王殿下才是皇后嫡出，就这份优势，陈王殿下可是及不得的。”他停下喝了口凉茶，长出一口气诚恳道：“听说你每日都会进宫给皇后娘娘问安，切莫浪费这大好机会，爹也是希望你能过得好些，于顾家、于秦王百利而无一害，明白么？”顾含章心中念头转过千百遍，终究还是装作柔顺听话的模样点头称是，顾弘范打量她半晌，低叹一声古怪道：“你与你娘模样是一个模子刻出来的，这脾气确实天差地远。”
顾含章之母柳梦蝶十数年前艳绝江南，是个既泼辣又美貌的率性女子，顾弘范家中只有个出身书香门第的发妻，自然是抵挡不住那种勾人魂魄的别样风情，对柳梦蝶一见倾心。之后如胶似漆万般甜蜜恩爱，直至顾弘范奉旨回京，柳梦蝶得知他家中已有妻室，怒而割发断义，闭门不见顾弘范，这段才子美人的佳话一夜之间跌落尘埃染尽污浊。
顾弘范一面回想着，一面苦笑着摇了摇头：“若是梦蝶当年愿意跟我回上京，也不会累你在关外受苦这么多年。”
“我娘若是跟着您回了上京，恐怕日子不会比四娘好过多少。”顾含章淡淡地笑了笑，眉眼间神色平静如常，话却如刺一般尖锐，“何况含章并未觉得我们母女二人跟着虎爹过的那几年有多辛苦，骑马放羊也好，风餐露宿也好，我们三人倒也过得极愉快，至少虎爹从未觉得我们是累赘。”她镇定说完，握成拳的手掌心已被蜷着的指尖刺得生疼，待稍稍缓了缓，又抬头温顺地笑了笑道：“当然，含章同样感激爹爹，竟也一直没有忘记过娘和我。”十余年前邻居可怜她年幼，帮着装殓了她父母的尸身，从此她孤苦伶仃在外流浪，没少受欺凌；顾弘范寻到她将她带回上京抚养，这份再造之恩她也铭记在了心头。
顾弘范面色不大好看，哼了一声道：“你总归是我顾弘范的女儿，我怎能让你流落在外头吃苦受罪。”顾含章欠了欠身低声道：“含章明白。”他这才稍稍缓和了神色，又将之前说的事拣些重要的重又说了一遍，郑重道：“千万记住，一荣俱荣，一损俱损，顾家就都交托到你手中了。”
回了秦王府，已是傍晚时，翠鹂自厨下端了袖姨熬的汤药来，顾含章看了她一眼，轻声道：“你放下罢。”翠鹂犹豫着看了看她，为难地笑道：“袖姨说要让我看着王妃喝完，不然万一王妃怕苦偷偷倒了她不好向琴姑姑交代。”顾含章啼笑皆非，她的确有些不情愿喝这苦涩得如同黄连的汤药，不过也不至于偷偷倒掉。“放着凉一凉罢。”她挥了挥手。翠鹂又看了看那木盘中的白瓷小碗，犹犹豫豫地退了下去。
顾含章沐浴更衣后记起那碗药，触了触碗沿余温犹存的，她皱了皱眉端起来要喝，碗刚递到唇边，温热的气息扑鼻而来；她怔了怔，白皙面容上神情变了又变，转身悄悄推开后窗，将一整碗药泼进了窗下的草丛里。
“你在做什么？”萧桓在隔间沐浴更衣后捉着外袍进来，见她立在后窗前，皱眉问了一句，声音不大，顾含章却被吓了一跳，忙转身笑道：“窗外像是有只蛐蛐儿在叫唤。”萧桓似笑非笑地望着她：“不曾想我这娇滴滴的王妃也会认得蛐蛐儿的叫声。”顾含章见他小看自己，柳眉挑了挑：“我五六岁时跟着爹娘在关外放羊牧马，与一道玩耍的牧人家的男娃娃斗蛐蛐就从未输过！”
萧桓望着顾含章瞬间变得明艳动人的面庞，稍稍一怔，目光掠过她手中的白瓷小碗，了然道：“可是又嫌药难入口，悄悄倒了？”顾含章摇了摇头笑道：“只是有一回没喝罢了，这么珍贵的药材我怎会舍得倒掉？”他也没再多问，只随意道：“若是真不爱喝就不喝了罢，这事也勉强不得。”顾含章在他身上嗅到不同的药香，稍稍放下了心。
隔日清早，翠鹂来收拾药碗，见碗中药汁一滴不剩，分明松了一口气。顾含章坐在梳妆台前绾发，从镜中瞧见她如释重负的神情，心里暗暗留意。
萧桓今日自朝房回得分外早，一踏进王府大门便吩咐老管家准备酒菜招待贵客，顾含章问是何方贵客，赵得四浑浊的眼珠转了转，微微笑道：“是陈王殿下。”她微微一愣，不知为何心里忽地便压上了重重一块巨石。
傍晚时，日落西山，夕阳的余晖犹盘桓不走，晚霞已在天边赤红如火。顾含章抬头遥遥望着那片艳红得异常绚烂的霞光，心头突突地越跳越急。萧桓换了衣物出来，见她立在廊下出神，牵起她的手沉声道：“走罢，四弟快到了。”
萧瑧果然已到了秦王府门前，南征数月，他整个人如同脱胎换骨，原先英俊白净的面颊瘦了、黑了，更是显得俊朗，顾含章从前认得的那个温润青年的影子全然从他身上褪去，换做了沉着英伟的汉子。他没有带随从，只身骑马前来，身后却还跟了一乘小轿。
顾含章立在秦王府门口悬着的大红纱灯下看着，萧瑧到了石阶下翻身下了马，那小轿也缓缓停了下来，不知从哪里走出个身形窈窕的丫鬟，掀了轿帘将轿内的一名美人扶了出来。天色尚未全然暗下，那一主一仆轻盈地随着萧瑧走到石阶下，都抬起头来朝顾含章微微一笑。“我在回京途中遇见了这位姑娘，听说是二哥故人，欲进京来探望二哥。”萧瑧剑眉微微一挑，哈哈笑道，“我索性就让她们随军一道回了上京。”
萧桓声色未动，顾含章在一旁立着，心中惊讶，脸上神情却也分毫不动：“真是巧，竟叫四殿下遇见了碧纱姑娘。”
数月前萧桓率神武军护送顾含章回上京时，梁月海已将碧纱主仆二人安顿在官道旁的集镇上，此时这两人却忽然又出现在上京城中，不得不令人生疑。
顾含章就着微薄的天光打量着碧纱，碧纱竟抬头朝她嫣然一笑，口齿清晰悦耳如同莺啼一般：“碧纱见过秦王妃。”
离离竹林风
觥筹交错，推杯换盏，萧桓与萧瑧高谈阔论、把酒言欢，说到高兴处两人抛了酒杯换了海碗畅饮，顾含章也不劝阻，只吩咐颐儿去厨下备些醒酒汤。碧纱在一旁文静地坐着，喝了一杯梅子酒后，俏脸微醺地转过来怯怯地握住顾含章的手轻声道：“前番蒙王妃相救，月海大哥又替碧纱寻了大夫医治，碧纱不知该如何感谢秦王殿下与王妃。”碧纱改了对萧桓的称呼，神情眉眼间也不见任何作伪的迹象，言谈举止已与常人无异，顾含章心头疑惑稍稍减了些，微微笑道：“碧纱姑娘无须客气。”
碧纱明媚的双眸忽地蒙了层水光，轻声道：“哥哥不知前因，误会了殿下，又冒犯了王妃，一怒而险些引起两国之争，如今他尸骨难寻，只能由我来替他说句抱歉，望殿下与王妃能宽恕他。”说着起身便要下跪，顾含章连忙扶起她，宽慰了几句，她才重又坐下了稍稍展眉轻笑道：“既得殿下王妃宽恕，碧纱这一趟来上京也值了。”
萧瑧正与萧桓笑谈，碧纱悄悄抬头看一眼萧瑧，白皙面颊倏地便赤红如霞，顾含章微讶，想到她历经种种不堪往事，心中又有些愀然。直到席散萧瑧告辞时，她犹豫了片刻，含笑道：“上京热闹繁华更胜南疆平州都，碧纱姑娘可多留几日，我让颐儿翠鹂陪你们四处看看。”
“不必烦劳二嫂，碧纱姑娘暂住我府上，改日我自会吩咐丫鬟陪着走走。”萧瑧笑了笑，看着顾含章时神色略微有些僵硬，顾含章点了点头没作声，碧纱朝她感激地嫣然一笑，转头欢喜又羞怯地轻声道：“多谢四殿下。”
送客到了秦王府门前，碧纱又忽地停下了，倏地转身给萧桓跪下：“碧纱先前不懂事，给殿下添了不少麻烦，还望殿下原谅。”萧桓眉头微微一皱，伸长双臂托起她，还未开口，那小丫鬟纤儿又冲着他扑通一声跪下了：“奴婢冒犯了殿下，奴婢该死。”顾含章与萧桓对望一眼，蓦地都记起南疆官道上纤儿拔刀相向之事，念着这丫头忠心为主，也没同她计较，挥了挥手让她起来。
萧瑧上了马，吩咐轿夫起轿，碧纱轻声道：“轿夫大哥稍等一等。”她掀了轿帘探出半张明媚的脸来，怯怯地问道：“改日碧纱还能否来府上拜访王妃？”
顾含章一怔，见她眼波盈盈间带着期盼，遂点了点头，她低声谢过了，这才放下了帘子吩咐轿夫起轿。
秦王府门前两盏大红纱灯被晚风吹得轻轻摇晃，那红光便也瑟瑟晃动着，萧桓立在夜色中目送萧瑧走远，微微眯起眼仰头看了看半天里升起的一弯淡月，转身低笑道：“回吧。”
萧瑧大胜还朝后，朝中喜气洋洋欢笑声不止，顺钦帝心情愉悦，也就不再追究萧桓顶撞之罪，准他如常上朝议事，顾弘范稍稍放宽了心，又命庄墨云带了话给顾含章，让她再敲敲边鼓，顾含章口上答应下来，却是一直也没对萧桓说起过。
七月底仍有些燥热，过几日便是立秋了，颐儿与翠鹂同府里几个小丫鬟一道将箱底的冬衣拿出来翻晒，又使唤清风搬�