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那名武士名叫远藤又次郎，约40来岁，虽然和小西行长年岁相仿，可和小西相比，他的头发已经略有些花白，看人总是一脸阴鸷的样子。
他本来一直不吭声地坐在旁边喝酒，这时闻令跪起身，转向小西行长行礼道：“请弥九郎殿放心，我一定会护送使者安全返回。”
“好，那就拜托了，铃木重秀，你也去吧，带几个得力的手下明天一起去顺安，一切要听从远藤殿的吩咐。”
“是，请主公放心！”左首一名30来岁身材瘦小的武士放下酒杯，站起来行礼道。
李宁心中暗笑，瞧在座的有不少身强力壮、形容彪悍的武士，小西行长却只派这不起眼的一老一少带兵护送，看来他也留了一手，就怕到顺安后有什么危险。如果那样，损失的也不是得力的大将。这般想着更不介意，他哪知，这两人实在是日本武士中的超一流高手。
铃木重秀就是东瀛四大忍者中杂贺众的首领杂贺孙一，不但武艺高强，而且以擅使火枪闻名。远藤又次郎更是铁炮术高手，当年在日本内战时期，备中三村家的当主家亲以重兵杀入美作，远藤又次郎奉美作大名宇喜多直家的命令去袭杀家亲，只用了一颗铅丸便瓦解了这15000人的军势。
小西弥九郎行长就是在远藤的指导下才学会使用铁炮的，他现在派出这两名强手，也是有着以防万一的意思。众人把酒谈笑，至晚方散。
次日天亮，小西行长一直把李宁送出平壤城外，望着明使一行渐渐远去，城楼上的日本武士、足轻们仍然挤在城楼上远眺着、低声议论着，不肯下城。
小西行长一边回走，一边抬头望了望城楼，见此情景不由地暗暗叹息，看来士兵们的厌战情绪很大啊。也难怪，城外不时有朝鲜义兵出没，截断和后方的联络路线。更因为朝鲜水军的阻截，国内的给养迟迟不到，城里的粮食已经不多了，还有很多士卒生病。以这样的状态，怎么有把握迎战实力未知的大明军呢？如果这次议和成功，或者说，把和大明军队交战的时间尽量往后拖延一下，那么我们就能获得一些时间休整，以图再战。
可是，不知为什么，心中总是隐隐觉得有些不安，到底为了什么呢？难道是对明朝议和的诚意有所怀疑吗？这么大一个帝国，如果要作战一定会派人直接下战书的，应该不会用这种手段来欺骗他的对手，嗯，等明天远藤他们派人回来，就可知分晓了……小西行长陷入了沉思之中。
在遣使言和的同时，明鲜联军已经马不停蹄地杀奔平壤，而小西行长此时却仍蒙在鼓里，做着议和成功的痴梦。
※ ※ ※
距平壤80里处，便是肃州，李如松大营所在地。
城内，李如松正和手下众将，以及从义州赶来的朝鲜大臣柳成龙、朝军将领李溢共商攻略平壤的计划。宋应昌并没有同来，而是坐镇后方，调度粮草缁重。
顺安城，在平壤和肃州之间，略靠近肃州，距平壤50里，遥遥与牡丹峰相望。这本是一座小城，只有居民1000多人，因为战乱的缘故，此时城里又多了两千余名从南方沦陷区逃出来要北上的男女难民，在寒冬里，他们实在是走得筋疲力尽了，没有粮食，衣衫褴褛，在这里静静地等待着命运的裁决。
拂晓时分，明军先锋1590名骑兵的突然到来，让这里显得格外拥挤，并引起了骚动。为首的军官头顶铁尖盔，身披连环锁子甲，骑着高头大马，得胜钩上挂着长刀，形容威猛，此人正是辽东悍将查大受。城池实在是太小了，无奈，他将兵马一分为二，1000人驻扎在城后10里的乾福山下，500人驻在城内，同时派出斥侯前出，侦察平壤城四周的动向，明天，李如松的大军将会来到顺安与他会合，对敌人展开总攻。
明军乱哄哄地进城，这其中自然少不了扰民，用不着言语相商，朝鲜民众被士兵们无条件地从房子中赶了出来，在寒风中缩成一团，哭泣着挤在街角。看着这一切，查大受心中略感到一丝歉疚，这有什么办法呢，你们没有能力保护自己的国家，我们是来帮你们收复国土的，不是来作客，士兵们需要充分的休息，然后去送死、去打仗，只有打败了倭寇，才能真正结束这一切苦难啊。
查大受挑了一间宽敞的大屋住下，有护兵去捉了只鸡，虽然比较瘦，但毕竟是活物，用瓦罐装上，不一时炖得烂熟，香味慢慢飘出窗外，让缩在街角的饥民们充满了遐想，不过也只是想一想而已。
就着鸡汤，查大受连吃了两碗糙米饭，身上有了些暖意，情绪也好了许多，一边撕着鸡腿一边心里嘀咕李宁这家伙不知道怎么样了，真有他的，居然抢着去倭营诈和，弄不好连命也要送掉。不管怎样，倭人现在还没有发现我军的到来，明天将是大战的开始，跟着李如松将军，这仗一定能打胜，呵呵，还好有仗打，不然，我这副总兵什么时候才能混到正职啊。
一边想一边吃着，忽然听见脚步声，一名把总跑到屋外道：“启禀将军，城外来了一小队人马，据斥侯回报，是从平壤返回的李宁参将，还有20名倭兵相随！”
“怎么还有倭兵同来，是归降的么？既然只有20人，先让他们进城好了。”查大受闻讯有些愕然，道，“跟我来，咱们去看看！”把鸡腿扔回瓦罐里，将双手在衣角上蹭了蹭，起身按剑向外走去。
这小城里只有一条街，一眼就能看到头，这时城门已经打开，李宁率队缓缓入城，查大受迎上前去，狐疑地望了一眼跟来的远藤等人，向李宁道：“老李，这是怎么回事？”
李宁嘿嘿一笑，翻身下马，上前低声对他道：“这些个倭奴是倭将小西行长派来跟我迎接议和使者的。”他简略地把情形说了一遍，查大受也笑了：“这么说，你是把肥羊带回来了，好啊，大战未起，咱哥俩先立头功。”
同来的日本通译见查大受一身武将打扮，似乎不是想像中的大明礼部尚书，便问道：“吴大人，这个，这位将军是做什么的呢？贵国的使者在哪里，现在可以带我们去见见吗？”
李宁诳哄道：“这位是护送使者前来的将军，一会使者就会接见你们了，不但要见，还要请你们吃饭呢。”
远藤又次郎和铃木重秀怔怔地看着他二人对答，不明所以。日本通译回头对他俩道：“吴大人说，这位是护送议和使者的将军，大明大官儿一会就可以见到了，还会请我们吃饭。”
远藤又次郎点了点头，放下心来。听说要吃饭，随行的日本武士脸上也都浮起了笑容。
“来人啊，关城门，把他们给我拿下！”查大受突然厉喝道。随着他这一声喊，身后二十几名护兵抽出刀猛扑上来。守城的兵丁急忙关城门，城上的士兵见状也呼啦啦冲下来五六十人。
“不好，这是圈套，我们中计了！”远藤又次郎大叫一声，拨马向城门冲去，晚了，只见城门“咣”地合上，重重地落上了栓，六七名明军士兵见他冲过来，手持长枪向前乱刺，亏得远藤身手矫健，一提缰绳拉马跃开。
这时近百名明军已궾聚在城门附近，挺刀枪向前压了过来，中伏的日本武士们情急中连忙拔刀抵抗，驰马乱突。
查大受想不到敌人如此悍勇，本以为喝一声“拿下”，众兵上前，这20个倭人就会束手就擒，谁知他们竟敢反抗。不及多想，已然拔剑在手，一剑把面前的日本通译斩倒在地，大声吼道：“不要留，全都砍了！”李宁这时从士兵手中抢过一杆长枪，把身上肥大的官服扯下，也要冲上去交战，可是身前密密麻麻全是人，根本就抢不过去。
这时突然从人丛里“砰”地传来一声巨响，这一声响，把围攻的明军都震住了，不由得向后撤了撤，透过人缝，只见远藤又次郎骑在马上，手中持着两支黑乎乎的铁管，一支还冒着轻烟。
“都不要过来！”远藤又次郎狂喊着，趁着明军一时怔住的当儿，铃木重秀和几名武士飞身下马，将粗重的门栓摘了下来。另外几名武士倭刀连挥，将阻挡开门的明军士兵劈倒。
“是火铳！”查大受骂道，“他奶奶的，大家不要怕，一根火铳只能放一次，别让他得空儿装弹丸，一齐上啊，砍死他们！”
众军如梦初醒，虎狼般又猛扑过去，城门只打开了一条缝，“砰！”的一声响，远藤又次郎勒马停在门边，冲着扑过来的明军又放了一铳，城门洞里顿时一片烟雾弥漫，趁着混乱，十几骑日本武士拍马鱼贯冲出顺安城，“远藤殿快走，我来挡住追兵！”铃木重秀向远藤又次郎大声道。
“你们走，我来断后！”远藤又次郎把两支打光了弹丸的短铳扔掉，刷地拔出太刀，策马冲进明军队伍里，借着马的冲劲，把四五名明军士兵撞翻，与此同时，三根长矛也扎进了马腹，战马嘶叫着仆倒在地。
远藤又次郎挣起身，挥刀乱砍，眼看不敌，忽然人影一闪，只见铃木重秀和两名武士已经抢到他的身前，一齐出刀挡住来袭的明军刀剑，“快走！告诉主公，这是圈套！”
远藤又次郎号称“日本第一枪神”，专习铁炮射击术，在日本战国时代那是传奇式的人物。虽然这次做为小西行长的部将入朝参战，其实二人有着深厚的师生之谊，在众将中地位尊贵。大家都知道，小西将军无论如何不能接受自己的老师陷身敌营的事实，除非大伙一齐战死。
此时此刻，主公不在，远藤又次郎殿就是主公的替身，如果要死，也要在第19个武士倒下之后才可以！
见此情景，远藤又次郎立刻明白了众武士的赤胆忠心，感动得几乎流下眼泪，知道多说无益，当下转身向城外冲去。十几骑日本武士正打马在城外盘旋，弯弓与城上对射，当不得城上兵多，乱箭齐发，六七人已经被箭射伤，正在苦苦支撑，见远藤又次郎跑出来，一名武士连忙把他拉上马，众人头也不回地打马往平壤方向狂驰。
城门洞狭窄细长，铃木重秀和两名手下拼了命地挡在门前，几十个明军士兵一时竟冲不过去。查大受气得大叫，众军也急了眼，奋力猛攻，片刻间，两名武士先后战死，铃木重秀虽然勇猛，怎奈只是一个，连杀六七名敌人后自己也是身受重伤，他嘴里喷血，摇摇晃晃地挥舞着太刀犹作困兽斗。
众明军杀红了眼，怎肯容情，发一声喊长矛齐出，把他挑了起来抵在城门上，鲜血像瀑布一样从身上无数个创口中激射而出，铃木重秀大叫一声，咣当抛了太刀，眼一翻气绝身亡。
查大受和李宁抢出城外，再看远藤等人早已驰出三五里地去，追不得了，两人面面相觑，一时无语。（注：在此章说明一下，矛与枪基本上是指一种武器，但二者也有不同，枪的尖刃部比矛更长，作为点攻击武器，枪比矛更有穿透力。在本书里，为了将热兵器中的枪与冷兵器的枪区分开来，一般将冷兵器的枪称之为矛；再比如日本刀按日本说法叫做剑，而按中国的习惯，双面开刃的称为剑，一面开刃的称作刀。日本剑的真正用法与形状都类似中国刀，为了统一用词，不致混淆，书中一概按中国读者的习惯把日式剑译称为刀。）
在肃州的明军大营里，李如松正聚集众将论兵，得到从顺安城传过来的军情后，脸色刷地沉了下来，霍然起身，在帐中来回踱步，少顷，终于忍不住脱口骂道：“饭桶！这个查大受是个草包啊，放着一千多骑兵，居然让20个倭贼进出本阵如履平地，真是丢脸！”
见大帅发怒，帐下众将均不敢发话，李如松骂了半晌才略消了些气，恨恨地坐下。李应轼趁机上前，拱手道：“大帅息怒，虽然这班倭贼狡诈，逃回了平壤，但并不是说我军瞒天过海之计就用不得了。倭酋小西行长最信任的人是一直办理议和事务的沈惟敬，在下有个想法，不如让沈惟敬再去平壤走一遭，安抚倭贼，说顺安城之变完全是一场误会，我方议和的诚意还是有的，请小西行长放心。”
李如松沉吟不语，想了想道：“这沈惟敬能哄住小西么？说不得他到了倭营反而投靠倭贼，泄露了我军机密。”
李应轼笑道：“此事大帅放心，沈惟敬虽然无赖，却也识得厉害关系，如今我重兵压境，灭倭只在覆手之间，派他去倭营，这是给他一次立功赎罪的机会，若事成必有厚赏，若反叛国家，就是灭族的罪，谅他也没胆子投倭。”
李如松捋须点头，正要允了，忽听的帐下一人大声道：“此事万万不可，我大明国乃是中华上邦，讲究以德服人，既然动了刀兵，当用堂堂正正之师击敌，才好让倭人折服，用这些诡诈手段欺哄，岂不有失我天朝威仪？”
正文 第五章 无赖雄辩
李如松抬眼一看，只见说话的是名中年秀士，一袭青衣，白面长须，挺胸抬头越众而出，向李应轼正色道：“读圣贤书，所学何事？孔曰成仁，孟曰取义，孔孟之道，讲究的就是仁义二字。仁者无敌，如逢兄也是读书人，君子有所为有所不为，这种欺哄手段难道也是我们读书人可以提出来的吗？想倭夷正是童蒙养正之辈，正可谓攻心为上，教化为本，虽以力击，当以堂堂，务使其心悦诚服，方可观我中华如高山仰止，景行行止，虽不能至，而心向往之。若以诡计取胜，只可一时得逞，非万全之策也。”
李应轼被他这慷慨激昂地一说，脸上红一阵白一阵，喏喏无言退在一旁。
朝鲜大臣柳成龙忍不住站起身道：“袁先生，你不知这倭寇有多狡诈凶残，当初侵我国境时，根本就是不宣而战，烧杀抢掠，哪里有半点仁义可讲？”
中年秀士傲然道：“柳大人所言差矣，中国有个典故，叫做七擒孟获，想当年那蛮族孟获倒是狡诈凶顽得很了，不是也被诸葛先生七擒七纵所折服么。所以说，以德服人，方为根本。”
柳成龙冷冷一笑道：“不错，这段中华典故老朽倒也略知一二，还要请教袁先生，诸葛武侯这七擒孟获是用计谋呢，还是用堂堂之阵呢？”
中年秀士闻言勃然变色，厉声道：“柳大人要和我讲论中华典故么，来来，咱们就讲论讲论，看看是你知道的多还是我知道的多。”
众将哗然，副将杨元悄声问旁边的李如柏道：“如柏兄，这个秀才是干什么的？说起话来大半教人听不懂，不过看样子好有学问。”
李如柏嗯了一声道：“这人叫袁坤仪，是宋应略府中的帐前赞画，精通释儒之学，很得宋大人的赏识，这次宋大人没来肃州，派他来联络军务。” （注：赞画是明代总督或巡抚身边的参谋人员，具体职责和品级无定制）
“二位不要争吵，”李如松止住二人，问道，“若依袁先生的高见，我们当如何应对倭人呢？”袁坤仪看了一眼柳成龙，道：“总而言之，若是议和便诚心议和，若是要战，便排开大阵，堂堂而战，出尔反尔，阴战阳和，非我上邦所为也。”他这‘上邦’二字特意说得极重，柳成龙气得说不出话来，扭头不语。
李如松心中恼怒，还以为这袁坤仪有什么天人妙计，原来只是个酸儒罢了，真不知他是怎么混上帐前赞画这职务，刚要发作，想想他是宋应昌的人，只得强自忍耐，沉声道：“袁先生请放心，本帅会慎重考虑先生的高见！”
“大帅英明。”袁坤仪拱手作揖，洋洋得意退回班列。李如松干咳一声，欲要再说，想了想摆手道：“大家都退下去吧，柳大人、杨将军、如柏，你三人留下，我有话说。”余人遵命退下。
看众人散去了，李如松苦笑着摇摇头，李如柏上前道：“大哥，这姓袁的是什么意思？”“你问我，我问谁去？无知庸辈罢了，休要再提。还请柳大人不要介意。”
柳成龙感激地道：“敝国此次危难之机，全赖天朝发兵解困，只要李将军和宋经略平倭志坚，他人说些什么，老朽倒也不会放在心上。”
李如松又命护卫将李应轼传来，宽慰几句，李应轼道：“不劳大人挂怀，在下与袁先生共事已久，深知他的为人，袁先生凭着精通释儒之学颇得宋经略好感，聘为军前赞画。其实并没有打过什么仗，说起军务来自然不通，但是人品倒也不算坏。”
“这就好。”李如松点了点头，“据查大受派人来报，倭兵约有两万人驻守平壤，外围修有大批土堡，城东有大同江，西北临山，北有牡丹峰，其势极为险峻，牡丹台上驻有倭兵两千人，工事中配备有火铳和弓箭，与平壤成倚角之势，易守难攻。稍远凤山还驻有倭兵数千为平壤的接应。我军现有兵力5万余众，前方能用来作战的约4万人，可以说，在数量上占据了优势；但倭贼倚坚城而待，若是攻坚，恐怕也不能说完全有取胜的把握。”
柳成龙道：“李将军所言极是，据我方派到城中的探子回报，倭人守城部队装备了大量的火枪，扬言平壤乃是不破之城，若我大军攻城，必将大败而归。”
李如松冷笑道：“倭人看似狂妄，其实心虚的紧，若是这般厉害，为什么还要急着和我军谈和？”众人点头称是。
李如松道：“今天是正月初四，下午我军将会向顺安开拔，到了顺安休整一天，初六攻城。平壤城池南北成长形，东有大同、长庆二门，南有芦门、含毯二门，西有普通、七星二门，北有密台。根据朝鲜和我方的情报，本帅将兵马做如下部署：
主要兵力攻击城池的南西北三面，弛围东面，使其无固守之志；于城东面的大同、长庆二门南北角楼沿江处所多设军兵炮矢，待敌退出城渡江时打击之；大将军炮、一部分虎蹲炮配置于东南、东北二角及正南、正西、正北三面，使其能打击城内各个角落；围城之后，敷设铁蒺藜数层在地，遍布灭虏、虎蹲等炮，使敌不得突围而出。具体兵马分派，等攻城之时我自有安排。”
柳成龙、杨元等人连连点头，柳成龙心想，这位李将军看来是长期作战的，计划如此周密，排兵布阵如此贴切，果然令人心折。尤其是明军所配的诸多兵器，像大将军炮、虎蹲炮等，我居然从未听说过，以前只知倭人火绳铳厉害，如今看来，这天朝军队的装备更加吓人。灭倭有望，国家之幸啊！
且听李如松又道：“昨日宋经略派人送信给我，说毒火箭、神火箭等武器已经运到朝鲜，这一两日内就能送到军中，建议等攻城时先用毒火箭射入城内，使倭人中毒，我军可随后攻城掩杀。这倒是个好计策，等这些毒箭运到，咱们再看看如何运用。”说到这里，李如松向李应轼问道，“李先生，你说让沈惟敬去一趟平壤，我看甚好，就按你的意思去办吧。”李