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沈珍珠又问道：“那妹妹又是怎样逃出贼手的，四年来为何不回王府，不寻找殿下与我呢？”
“被那伙歹人绑走三个月后，奴婢趁着一日他们外出抢掠，才勉强逃出山寨，”独孤镜仍是从容述来，似是毫不知众人疑惑，“那时方知，歹人竟将奴婢绑到离长安数百里的益州，奴婢身无分文，无法上路回京，万幸得一纺娘收容，日日纺织劳苦，用了一年时间，好不容易攒足路费，正赶至长安，却未料安禄山狗贼造反，长安沦落。奴婢无依无靠，躲避乡间，与一逃难香料作坊娘子同共患难。去年，她病重不治，便将香料制作秘笈悉数传给奴婢。前几日听闻御驾回京，奴婢喜不自胜，清晨便于宫外候驾，未想竟逢着淑妃娘娘。”
张淑妃咯咯对众嫔妃笑道：“这也是机缘巧合呢。往年本宫就瞧着这孩子老成、稳重，便极为顺眼，只是她总顾忌着甚么身份低微，见着面，总拘着那礼节，与本宫生分着呢。那日回宫，远远看着这孩子跪于宫门外，正省着这身影这么熟悉呢，再一看，竟是她。”
她这般说，那些妃嫔、命妇便是顺着话，纷纷夸赞，“这也正是娘娘与独孤孺人有这母女缘份，不然，咱们都千里迢迢回京，怎么没见这般合眼的闺女呢。”“臣妾记得娘娘前几日还叹膝下没有女儿承欢，颇为缺憾呢，今日不就得偿心愿？”独有哲米依不知前因后果，未作附和。
众人说笑喧哗中，沈珍珠攥着独孤镜的手，上下打量，抬高声音笑道：“一别数年，妹妹出落得更好了。这纤纤玉手，倒如当年一般，娇嫩非常啊。如何，跟我回去罢！”她既指独孤镜之手如往常，其意便在道破独孤镜所言曾在益州纺织一年，显然说谎。
独孤镜脸上抹过红霞，却觉沈珍珠身躯贴前，声音压得极低，只她听到，“你巧言令色，所为何般？”她抬头，沈珍珠面不改色，盈盈对她笑着。她福一福，朗声答道：“奴婢想从此在母妃膝下侍奉，不回王府，还望王妃应允！”
沈珍珠微怔，独孤镜重新出现，且有了张淑妃这样的靠山，她只道其必会回至殿下身边，谁想她竟不肯回去。正在犹思中，耳畔听得独孤镜低语：“只要人人肯信，巧言令色又何妨。”
她霍的抬头，独孤镜浑然无事般立于面前，正等着她回话。
张淑妃仿佛也是错愕不已，失声笑道：“你这孩子，既已嫁人，怎可不依靠自家夫君？我这老婆子，也没几年可侍奉，怎可耽误你的青春年少。快跟着沈妃回去吧。”
独孤镜回转过身，面朝张淑妃，双膝一曲，轰的跪下去，“奴婢自幼丧母，从未尝过母女亲情滋味。今日蒙娘娘收为义女，正自庆幸不已，娘娘春秋正盛，奴婢只想偎于娘娘膝下，朝夕侍奉，还望娘娘不嫌弃！”说至最后一句，竟然又哽咽起来。
张淑妃指着独孤镜，对身畔众嫔妃摇头笑道：“你们看，你们看，本宫这个义女可真是一张巧嘴。如今闹得本宫里外不是了——若不让她留下侍奉本宫，竟是本宫嫌弃她；若留下侍奉本宫，这天底下哪里有强抢媳妇侍奉的婆婆！”
一席话说得众妃嫔都笑起来，劝道：“这也是她一片孝心，娘娘实在是洪福齐天，不独两位皇子聪颖过人，连义女也这等体贴。”又有一名妃嫔道：“今日这事，只看咱们沈妃娘娘肯不肯放人了。”
沈珍珠莞尔一笑，道：“百行孝为先。妹妹立意侍奉母妃，我怎能妄加阻挡。待殿下回府，媳妇自会禀明，殿下纯孝，自然是一万个答应。媳妇也自当及时知会尚礼局，务必将独孤妹妹的名字由广平王府媵妾牒簿中去了，这方是大礼，母妃也好启奏陛下，册封妹妹名号，母妃意下如何？”
张淑妃由身后宫女呈上一盏茶，慢慢的喝了，点头道：“还是沈妃考虑周详，正是这个道理。”
风过回廊幕有波
沈珍珠在回淑景殿途中，脑中空前未有的纷乱无绪。
独孤镜，失去踪迹近四年，竟突然被张淑妃推至朝野之间。这个义女，认得突兀，认得蹊跷，必将引起上至王公下至小吏的议论纷呈。
而张淑妃与独孤镜，到底是在作何盘算？当年之事，种种证据早已摆明是她们二人勾结行事，害死红蕊、害苦慕容林致，此事旁人或者不知，但于李俶，于张淑妃都是心知肚明。独孤镜当年尚知假死以避祸，张淑妃于明处仍是冠冕堂皇，到了如今，两人竟然已不再避忌，公然携手为“母女”，更不在意独孤镜所说失踪那一套话是否可欺瞒过众人，只作一番表面说辞而已。这，竟隐隐有公然与李俶对峙之意。她二人为何不仍在暗处，却一下子蹦至明里？
张淑妃固然是欲除李俶为后快，而独孤镜，经过这四年光阴，对李俶又是何等想法，亦是要助张淑妃置李俶于死地么？张淑妃与独孤镜，所求所欲总该有甚么不同吧，是何利害关系，将她二人牢牢绑在一处？
沈珍珠思来想去，只知从此更要处处小心提防，却想不明张淑妃与独孤镜下一步会如何动作。
便如独孤镜不肯跟随她回来，她顺水推舟去掉独孤镜媵妾名份一事——若带独孤镜回来，自可将独孤镜举动监视在目，却难保此女机警过人，暗地里做出不利李俶之事；若不带独孤镜回来，却是全然失控，不知其人所行所想。
此事，虽是左右为难，她沈珍珠还是带着几份私心芥蒂罢，终是让独孤镜留在了大明宫。
实不知，此举，她，是对是错。
扶下肩舆，步步往殿中踏去，远远见殿内灯火通明，小儿、宫女、嬷嬷的欢声笑语不断。沈珍珠蓦地里抬头，正看见殿门后透出一张偷觑的小脸，见了她，远远的使个鬼脸，哗的下，咚咚咚早跑开了。
沈珍珠愁绪稍解，与哲米依相视一笑，道：“适儿越大越调皮，早前在凤翔，三两个嬷嬷乳娘还制不住他，行辕小，地又滑，我总怕他摔着哪里，现下好了，由得他胡闹去罢。”
说话间已至殿门。沈珍珠嘱咐过何灵依，无须繁文缛节，她进出殿都不必通报，故而殿中之人仍是嬉戏谈笑，并不知她已走近。却听一个嬷嬷沙哑着声音，道：“素瓷姑娘，你这儿子长得好俊，依老身看，与小世子倒有八分像，旁人不知底细的，还以为是俩兄弟呢，呵呵。”素瓷声音又快又急，截声呵斥道：“王嬷嬷，你在胡说甚么！”
王嬷嬷似乎在辩解，沈珍珠却是听不见了，那心上仿佛正被重重一捶，脚跨殿前门槛，一个踉跄，哲米依慌忙上前搀一把，这才没有摔倒。
沈珍珠缓缓抬头，正接着素瓷一对皎皎明目，见沈珍珠望着自己，局促的耸耸肩，将怀中孩儿抱紧，脸儿似乎有些儿苍白，轻轻对身侧宫女道：“王妃回来了，快上前侍候。”
何灵依上前扶沈珍珠，沈珍珠挥挥手，让她退下，茫茫然往内室走，忽听素瓷在身后脆生生的唤了声：“小姐！”
一声“小姐”。
恍恍然多少年了。自幼家教严苛，父亲亲为教执，三岁识文，四岁授诗书，及五岁，始传茶道。采、蒸、捣、拍、焙、穿、封，步步严谨慎从，半点来不得马虎，琳琅满目席地新茶，香气袅袅五里不绝。旁人只闻着香，赞好，她却一一抹过鼻间，品味识辨，一忌油腻味，二忌香辛味，是选茶基本要决。
“这是今年最好的玉苕初。”面前不知何时出现一名小小女孩——当然是小小女孩，比她还小——红蕊牵着她手，面庞是俏生生的雪白。她惊诧着，这女孩竟能一眼看出茶的好坏？
小女孩只看着她，怯怯的：“我家种玉苕初。”
父亲笑着说：“这是新买入的丫鬟，珍珠，今后与你作伴。”
小珍珠于是问她：“你叫甚么名字？”
她面上稍带羞赧，“爹唤我作丫头。”
父亲说：“珍珠，你给她取个名字吧。”
小珍珠想了想，说道：“素瓷雪色缥沫香；何似诸仙琼蕊浆。就叫素瓷，好不好？”
父亲先是惊异，继而欢喜。诗僧皎然，长居吴兴，性酷爱茶，与他交好，这首诗不过前日与数友人饮茶时随口而吟，未料女儿竟记下。
她回首。当年的小丫鬟，总梳着娇俏可人的双髻，跟在她身后，跑起来那辨儿随风一嗒，又一嗒；她总描不好眉，不是歪就是浓，将那画眉小笔递上来，脆生生的，唤她：“小姐——”
然而终究是长大了。她挽着宫髻，着点时世之妆，立于殿中，姿容靓丽，她怀中孩子，从前一直没有细看，现在想来，那眉眼，果真是象极了李俶……她在唤自己么？此时此刻，惟有她，还会唤自己为“小姐”而不是“王妃”罢。只是，她的眼中，为何不是往常的恣意亲切，竟带求恳，还有惊慌。
殿中出奇的安静，漏壶“嘀嗒”、“嘀嗒”，细细的沙点点流下，李适偎在乳娘身后，瞪大着眼睛，望着她。沈珍珠展颜一笑，左右视道：“天色已晚，都去歇着吧。”哲米依讷讷的想说话，终于闭口。
沈珍珠走入内室，只觉气闷。哲米依在身后轻轻叹气，“你终于知晓了……我只道，你这样一个聪明的人，为何到今日才知——”
沈珍珠推开面北之窗，微风吹过，正吹皱一池秋水，“只因我自欺欺人——”
怎不是她自欺欺人呢？明知有异，却不肯去探究。
李俶驭下极严，怎能让风生衣醉酒且与素瓷有肌肤之亲？
那日她将素瓷之事告知李俶，为何他毫不惊异，且严明为素瓷觅房舍，如此之快？
就连那孩子的相貌，她从来是不愿细看斟酌的。
其间，有多少可疑之处，她总是当作视而不见，听而不闻。
她一直不过是逃避而已。
终于是避不过去。
她长长叹息，对哲米依说：“这室内憋闷得紧，你陪我去池边走走可好？”
暮色四合，只余天际一轮残月，东海池畔静谧无人，侍卫远远的星罗散布，水草孤零零摇摆不定，凄清月光映于池面，更显得这宫殿空旷寂廖。
“你是怎样得知的？连你也知，只怕宫中上下，只瞒得我一个罢。”沈珍珠苦笑着坐到一株垂柳下。
“这个时候你还笑得出来？”哲米依忧心忡忡的看着她，“我总担心你知道后，会怎么伤心失望呢！”又说：“你别胡思乱想，这件事不是人人尽知的，我也是……可汗告诉的……”
沈珍珠眉目翕动，“他？他怎会知道？”
“可汗对唐室一举一动，都十分注意，我也不知他是如何知晓。他特地嘱过我，不得让你知道，”顿一顿，哲米依说道，“他，也是怕你伤心啊。”
沈珍珠心隐隐疼痛。
哲米依焦急，上前蹲于沈珍珠面前，握住她的手，那样冰凉，“你若难过，只管哭出来，别憋闷在心。哲米依说话直爽——广平王殿下并非常人，你若是象这般的事也承受不住，那日后他荣登大位，你的伤心，还长远着呢！不如趁早随着可汗到咱们回纥去！”
晚风沁凉，沈珍珠竭力隐忍，此时终于簌簌掉下泪来。哲米依也不劝慰，取出锦帕递与沈珍珠。
沈珍珠略拭拭泪，看面前哲米依一脸关切，勉强一笑，紧握她的手，道：“傻妹子，你不用担心，我不是为这个伤心。”
“你——？”哲米依惊疑了。
“其实，今日我真不知该高兴，还是难过，”沈珍珠转头，对着那一汪池水，轻轻说道，“俶对我之情，我岂能毫无把握。素瓷之事，我信他是无心之失。他与素瓷，委实是怕我伤心难过，这件事虽是有意骗我瞒我，也是诚心待我。俶为着我，明知素瓷之子是他亲生，却不肯相认；素瓷为着我，宁可诬指他人为孩子之父，也不愿说出真相。哲米依，……你说，我该高兴，还是难过？我沈珍珠何德何能，竟让他们处处都为我着想，我……竟是这般娇弱，真禁不得一点风吹雨打么？……”
哲米依原本以为极难开解，不料沈珍珠竟与她所想大相径庭，只叹面前之人聪颖过人，也善良过人。问道：“那日后如何安置素瓷姑娘呢？”
沈珍珠决然道：“我自然是要俶给她、给那孩子名份的。我殿中本有旁人眼线，此事料必会极快传遍阖宫上下。我决不可让他人看我广平王府的笑话，俶一日未回，我就不能示弱人前！”宫中传袭流言的速度，向来是惊人的。
哲米依垂头思索半刻，说道：“嫂嫂，有些话，我如鲠在喉，一定要跟你说。”
“说吧。”
“当年我习读汉学，教习先生曾道——自古以来，朝堂后宫是天底下最龌龊之处。当时不信，待我嫁到唐室，时日虽短，也见过不少龌龊之事。哲米依眼拙，以我来看，广平王殿下对嫂嫂你现在固然是深情款款，可自古帝王，有哪个能自始至终，对一名女子深情不移呢？这后宫便如朝政，你若只恃着殿下之情，不处处用心经营提防，日后恐怕后悔不迭。”
沈珍珠听了哲米依一席话，怔怔半晌无语。
哲米依是旁观者，也是清醒之人。
对李俶，她向来是有信心的。然而，岁月漫长悠远，无穷变数。这份情，是否真可以不移不变，天长地久？此番克复两京，他功勋之大，旁人无出其左，太子之位，已成定局。从此后，他身畔更不乏莺莺燕燕。
她，无力阻挡。
她可以退多少步？姬妾成群也好，儿女成堆也罢，只要他心中只有她，她都能忍，都能接纳，哪怕寸寸煎熬，心头淌血。
但若有一日，他心中已有旁人，她该如何自处？她终究是要学着千古以来的妃嫔、女子，对夫君曲意承欢、时时经营、处处争宠么？这一生，就湮没在这般的日子里？
这，可是她沈珍珠要的一生？
“何人大胆、擅闯内苑！”远处侍卫一声暴喝，惊扰了沈珍珠与哲米依。
沈珍珠起身望去，灯火的影影绰绰里，两名侍卫正拦住人盘问。
“因领路内侍临时走开，本汗不识路径，误入内苑，有何要紧。”被盘问之人说话声音不疾不缓，音量不高，却字字沉稳有力，清清楚楚将话语传过来。
沈珍珠和哲米依不禁对视一眼，她们皆已听出，说话之人，正是默延啜。
“此乃回纥可汗，不得无礼！”沈珍珠沉步往那方走去。
默延啜霍的抬头，想来未料在此处遇见沈珍珠。
沈珍珠于数丈之外立定。默延啜按刀立于稀疏树荫下，月色迁移，灯火晕暗，远远的看不细致他的面容。只觉他的目光在她颈部稍作停顿，旋即移走。沈珍珠不自觉的抬手轻触脖间帔帛，含笑说道：“可汗定是刚至大明宫谒见陛下吧。”
“是。”默延啜回答干脆冷漠之至，简短一个字，甚且挟着不怒自威之气。沈珍珠从未见默延啜这般和她回答，心头颇为不耐，但思及自己与他在凤翔茶馆已剖白切断得一清二白，亦无甚话可说。乃挥手吩咐侍卫道：“你速速为可汗引路出玄武门，时辰不早，莫误宫门上锁。”
那侍卫正答应着“是”，默延啜忽的欺步向前，一把紧紧捏住沈珍珠的手腕。默延啜用劲奇大，沈珍珠腕痛欲裂，却见默延啜面色铁青，双目如噬，竟是生气恼怒之至的模样，正自诧异，听他沉声道：“你对叶护说过些甚么？竟让他做出这等的蠢事！”
沈珍珠不明所以，“你说什么？！叶护出了什么事？”哲米依在旁唤道：“可汗快松手！”
默延啜狠狠的摔开她的手腕，“叶护居然擅自让我回纥兵丁在洛阳城抢掠三日，是不是你教唆他的？”
沈珍珠手腕剧痛，一时未听清默延啜之话，待省起，不禁大怒：“你回纥以我大唐女子、衣帛为筹，方肯出兵助我。现下在洛阳抢掠三日，害苦百姓，竟然诬指我教唆。此话从而说起，我沈珍珠怎会教叶护这样行事！”
默延啜冷哼，“若我葛勒可汗要你大唐女子、衣帛，只会教你唐室百姓感激涕淋、心甘情愿奉上，抢掠豪取，怎是我默延啜的行事手段！这件事，就算你未教唆叶护，也与你脱不开干系。叶护真是愚蠢之至！怎可行抢掠之举，坏我回纥名声！”
沈珍珠这才全然明白。默延啜，正是俯仰天下，深谋远虑。他助唐军破叛贼，亦是为回纥扬名，他深习中原文化，怎么不明白以德服天下之理？可叶护之行，却让回纥在洛阳百姓心中威望尽失，传诸天下，士人雅客更会指回纥为蛮夷之族，无德无能入主中原。无怪默延啜会气恨到如斯地步。叶护是出于何种原因下令抢掠？真是为兑现当日对她所说“决不与唐室为敌”之誓而有意破坏默延啜大计？还是仅仅无心之失，贪婪所造？
默延啜说过这几句话，回头便走。走过几步，却又回身，慢慢走过来。走至哲米依面前，似是方才未看见她，此时才省起有这么个人一般。
他深深的看着哲米依，仿佛思忖良久，才开口道：“哲米依，有件事须得告诉你，你切莫惊慌——承宷他，在攻打洛阳时，受了重伤。”
荆棘满怀天未明
默延啜虽再三说李承宷并无性命之虞，哲米依还是慌得手脚发颤，沈珍珠忧心之下未失分寸，携着哲米依禀明张淑妃，索性备马让哲米依漏夜飞驰洛阳。
头晚折腾半夜，次日早起，对镜正贴花钿，宫女急慌慌在帘外道：“王妃，崔孺人今晨只怕不好了！”沈珍珠手一错，那花钿就贴歪了，她随手抹下，便往崔彩屏所居南室走。
崔彩屏近前的宫女惊惶失措，许是从未经历这样的场面，皆不免心中惴惴。宫室药香浓郁，厚厚的帘帷掀起，崔彩屏平卧榻上，分毫不动。一名宫女抹着泪抽泣道：“早起就喂不进药了。”
素瓷晚一步到，她神情萎靡不振，眼眶泛红，想来昨晚是没有休息好的。见沈珍珠侧目瞧她，上前两步微微施福。沈珍珠腹中有万千话语，然此时此刻，情境不当，意犹难言，轻声道：“先看崔孺人罢。”
这原是一种默契，素瓷纤长细指游移于崔彩屏鼻下，惊道：“一时有，一时无，只怕凶险！”
太医居然还未到，崔彩屏现时身份，当真人人都可怠慢。
崔彩屏更加瘦了，面庞黄中带黑，双眸死死盍着，眼睑浓黑似漆，与身盖华彩锦被相较，更显骨瘦形销。沈珍珠此际尤为深怜崔彩屏——崔彩屏只是性情骄纵，实非手段恶毒之人。这红尘繁华、锦锈天地，传诸后世万代，都是华彩篇章。然而读书读史、看世看情，身为女子，仿佛总须倚仗他人生存——或娘家，或夫家。今日，她为崔彩屏怜惜，不知他朝，可有人为她沈珍珠发一声长叹？
“呃——”崔彩屏喉间作响，干涩的嘴唇似张似合