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“前一阵，老太太是那个样。四叔四婶那次走了以后，老太太就又变了一个样。……就跟今天四叔看到的这样。”
“我说句不该说的话，老太太这是老了，上了年岁，身子骨不行了，心里也……糊涂了。……老太太这两年增添的那些脾气，这么看着，就是人糊涂了。咱这十里八村的也有老人，上了岁数，也有糊涂的，跟老太太现在也差不多。”
周氏年轻的时候脾气和人不一样，年老了，也跟别人老的不一样。而现在，她终于和别人一样了。
“今天看着老太太那样，是有点……发傻……”张氏就叹了一口气，说出了连守信心里怀疑，却不忍、不愿意说出口的那句话。“这恐怕……也是没法子的事。”
生老病死，是自然的规律。再怎样，连守信也不会突发奇想，想让周氏长生不老。
连守信又问了些周氏的日常起居，然后叹了口气，走了出去。
“四婶，有一句话，我没敢跟四叔说……”蒋氏见连守信走了，就压低了声音，对张氏道。
第一千零九章 不得已
“啥事，你说吧。”张氏愣了一下，随即就道，一面又招呼五郎，“五郎啊，你带你继祖哥上前院，你们兄弟说会话去。……看你爹去哪了，有人跟着他不。”
张氏这是看连守信刚才出去的时候脸色不好，因此有些担心，所以让五郎找人跟着连守信。
五郎就答应了一声，站起身，带连继祖往前院去了。
“他们爷们都走了，咱娘儿几个说话更方处。”张氏这才又笑着说道，“继祖媳妇，你有啥话就说吧。”
“是啊，大嫂，你有什么话尽管说，不用有顾虑。”连蔓儿也对蒋氏道。连蔓儿知道，蒋氏是细致的人，有些话不肯在连守信跟前说。作为连家的孙媳妇，蒋氏觉得有些话，跟张氏说更合适。而蒋氏也知道，她连蔓儿一定是站在张氏这一边的。
“四婶……老太太这犯糊涂也不是一天两天的，她一犯糊涂，并不都是今天这个样。”蒋氏也笑了笑，告诉张氏和连蔓儿道。
“不都是今天这个样？”张氏不解地问了一句。
“对，”蒋氏点头，“老太太这些天，还不如以前了。闹腾的更厉害了，大白天，身边也一刻都不能没人。哪怕就是一眨眼的工夫，她也受不了，就嚎……。前几天，我们都在外头，屋里让芽儿陪着她。芽儿要出来解手，都跟她说明白了，请下假来了。可等芽儿往后院去，她在屋里就吵吵起来了。”
“……骂我们都不搭理她，丢下她不管了。老太太那些骂人的话，我也学不出口，也怕脏了四婶和蔓儿妹子的耳朵。四婶。你们当时不在，那个动静，不知道的还当出了啥大事，家里杀人害命了那。”
“等我们赶紧进屋去。我就好好地跟她说，我们就在窗根底下，也不是闲着没事，都在收拾院子。芽儿出去一会。也跟她说好了的。大天白日的，可是闹啥那。她半天不言声，隔一会，就说屋子里有鬼。还说那鬼要抓她。杀她。”
“有人陪着，没啥来由，不知道哪根筋不顺。她也闹。……今天这样。是最好的时候。别的时候，就骂人。看见谁骂谁，啥话都能骂出口。还……说些神神鬼鬼的，不闹腾得一点力气都没了，就没个头儿。”
说到这，蒋氏就叹气。
“人老了，脑子糊涂了。今天我看老太太那样。是傻了。”张氏也叹气道。
“没错。”蒋氏立刻接口道，“人老了，这也是没法子的事。”
“老太太现在，还当家吗？”连蔓儿就问蒋氏道。
“当家，咋不当家。”蒋氏苦笑道，“别的她是不大管了，就是混骂。就是每顿饭吃啥，她还是管。就算看着她犯糊涂了，我们也得问，她说吃啥，我们就做啥。就这样，她有时候记错了，还骂还闹。”
“吃食上头，我们都随着老太太。别的事，特别是跟外头往来，这个，我、我们没法子，只能自己做主了。老太太啥也不管，我们还得活人啊。”蒋氏又道。
“这个你做的对，没人能说你啥。”张氏就道。如果现在还让周氏管家，管这些人情往来、客人招待什么的，那才是丢人的事情。蒋氏做主，比周氏做的好了不知道多少。就比如说今天他们去看周氏，蒋氏的安排就很体面。
“四婶跟前，我不敢隐瞒。还有蔓儿妹子，有啥是蔓儿妹子看不出来的。”蒋氏说着话，突然跪了下来。
“继祖媳妇，你这又是干啥？”张氏忙道，“这就咱娘儿们，你有话起来说。”
“四婶，就让我这么说吧。等我说完，听凭四婶的发落。”蒋氏执意不肯起身，而且眼圈还红了，“四婶，今天四婶说要去看老太太，还有新媳妇。我就害怕，怕老太太闹腾起来，这一大家子都不得消停。又是在五郎媳妇跟前，大家伙的脸都没了。再者，再把人家新媳妇给吓个好歹的。”
“我就自作了主张，给老太太吃了一剂……安神的药。”蒋氏语出惊人。
“啊？”张氏万万没想到，蒋氏会说出这样的话来，不由得惊呆住了。
连蔓儿却是恍悟，怪不得今天周氏那么没精神，昏昏欲睡的，原来，是早喝了安神的药汤了。
“老太太现在说是糊涂了，她也分事儿。一个是吃食上头，她得做主。二一个，就是吃药。每天都得吃药，不给吃就闹，就骂。有时候吃过了，她转眼就说没吃，骂我们昧下了她的钱，不给她买药，非得再吃一回，才能完事，谁说啥都不行。”
“安神的药，也是镇上药铺抓的药，平时老太太说睡不着，半夜梦见鬼啥的，她就要吃。”
“四婶，我这也是实在没了法子。跟老太太说道理，她又听不进去。只能想了这个法子。四婶要打要骂，我没有怨言……”蒋氏跪着说完，就垂下了头，一副任由张氏责罚的样子。
“你这个孩子……”张氏听蒋氏说完了，连连叹息，不知道该说什么好了。
“只是安神的药，是药铺的郎中开的，对老太太的身子骨，保证没影响吗？”连蔓儿想了想，看着蒋氏问道。
“蔓儿妹子放心，那药郎中说了，最平和不过，就是老太太平常吃的药，绝没有妨碍。”蒋氏忙说道。
“这样……也就罢了……哎。”连蔓儿也叹气，“大嫂，你可记得，一定要好好照顾老太太，这样的事，再不可有。”
“再不会了。这也是逼的没法了……”蒋氏就道。
“得了，话都说明白了，继祖媳妇赶紧起来吧，那地下凉。你那身子骨也单薄。”张氏就道。
“是啊，大嫂。”连蔓儿站起身，亲手将蒋氏搀扶起来，到椅子上坐了。
关于周氏的话题。就此戛然而止，张氏和连蔓儿就询问起蒋氏最近的生计。
“大嫂交上去的那两幅绣我都看见了，”连蔓儿笑着道，“真是漂亮。他们给大嫂的款项。大嫂可还觉得满意？”
“满意，满意。”说到这件事，蒋氏也是满脸的笑容。“依我说。还给的高了那。若是拿到别处去，别说能不能卖掉，哪有这么多银钱拿那。 我知道，这是蔓儿你们故意贴补我，我这心里，很过意不去。”
“大嫂不用过意不去，大嫂的手艺值那个价钱。”连蔓儿就道。“不过，大嫂也别太心急，绣那些东西太费神了，大嫂也要注意自己的身子骨。”
“蔓儿这话说的对。”张氏赞同地点头，“你要贴补家计，也慢慢的来，累坏了身子，那可不得了。你那家里，往后还都得靠着你。”
就连张氏也知道，那个家，往后都要靠蒋氏，连守仁和连继祖根本就支撑不起来。当然，这样的话，也只有连守信不在跟前的时候，张氏才会说。
“你们肯好好过日子，有什么犯难的，尽管来说。”张氏又道。
“有四婶这句话，啥都够了。往后，不管日子咋难，我也都不怕。”蒋氏的眼圈就又有些发红，因为深知连家各房之间的恩怨，张氏如今肯这么心平气和地待他们，还肯说出这样的话来，蒋氏不能够不感动。她知道，张氏不是个虚假的人，张氏肯这样说，就一定会这样做。
“大嫂，怎么西厢房没租出去？”连蔓儿突然想起一件事，问蒋氏道。
“是这么回事。”蒋氏忙笑着答道，“那次回去，跟老太太说了，老太太不大乐意，嫌人多了闹。正好蔓儿妹子给我安排了活路，我想想，也就算了。”
“这样也好，独门独院的也省心。”张氏就道，对于这件事，蒋氏怎么决定，张氏都没什么意见。
三个人唠了一会家常，蒋氏看着天色不早，就起身告辞回家。
“还得做晚饭，老太太睡醒了，恐怕还得有啥吩咐啥的。我要是不在跟前，怕又要骂。”
蒋氏这么说，张氏和连蔓儿也不好再留她。连蔓儿就叫吉祥去她屋子里挑了两件皮子和两枚戒指过来，给蒋氏。
“这个给大嫂过年做件御寒的衣裳穿，戒指大嫂戴着玩吧。”连蔓儿笑着道。
“……一回回，给的东西太多了，”蒋氏一开始并不肯接，“过年的那份，早都得了。”
“大嫂别跟我客气，”连蔓儿就道，“大嫂要是不稀罕，就给大妞妞。别嫌这东西不好。”
蒋氏连说不敢，张氏也让她收下，她这才把东西收了，张氏就打发了小丫头送蒋氏出去，到前院叫上连继祖，一起回家去了。
直到将近晚饭时分，连守信才有些闷闷不乐地走回来。一家人，谁也没说什么。连守信需要时间去接受当前的现实。
“谁没个老那，谁能总跟年轻的时候似的。咱五郎都娶媳妇了，你还有啥看不开的。”晚间，孩子们都各自回房歇息了，张氏就劝连守信，“老爷子还没了那，你能追去？老太太总也有那么一天，现在你就受不了，那天你咋办？你眼瞅着也是要做爷的人了，还跟个吃奶的孩子似的？”
被张氏这样说，连守信难免就有些不好意思起来。
第一千一十章 不一样的年
“不是……”连守信含糊地反驳张氏道，“我不是那个意思。我就是……老太太突然这样，我这心里头……不大习惯。”
“也不算突然。”张氏就道，“到岁数了，能买啥病灾的，那就不错了。你不大习惯啥，是不习惯她不骂人，不吵吵了？”
因为蒋氏后来告诉她的那些话，张氏现在已经知道了周氏今天那么消停的真正缘故。但是，她并不打算将这个缘故告诉连守信。而连守信，虽然因为周氏的样子不大自在，却也一点没有疑心到这个上头去。
听了张氏的话，连守信半晌没吭声。
“咋地啦，咋不说话了？不是……让我说对了吧？”张氏就看着连守信道。
连守信嘿嘿干笑了两声，这屋子里就他和张氏夫妻两个，是没什么话不能说的。
“还……还真有点儿。”连守信干笑着道，“哎呀……”
“你呀……”张氏无奈地瞪了连守信一眼，“让我说你啥好。你还真乐意听她骂你。依着你，今天老太太没骂，你心里不舒坦了！五郎媳妇这趟去，顺顺当当地，大家伙面子上都好看，你不乐意了！”
“不是，不是。”连守信忙笑着否认，“我就是……”
连守信就是了半天，也没就是出什么东西来，后来还是只能干笑。
“睡觉吧，这样挺好。”最后，连守信似乎也想通了，就向张氏陪笑道。
“你这就对了。”张氏点了点头，也没再说什么。她心里当然知道。连守信并不是她刚才说的那样。连守信还是看着周氏的衰老，心疼、不习惯、心里不舒坦了。可这种事真是没办法，所以张氏先是开解连守信，然后才故意说出那些话来，是为了岔开话题。结果是她做的很成功。
“咱过年的东西都送过去了，估计老太太那边过年啥也不缺了。”两个人上炕躺下，将灯熄了，张氏又低声地跟连守信商量，“你看着。这两天再给添点啥。”
“过年给送的东西我都看了，你们给想的挺周到，我还没你们想的那么周到那。”连守信听张氏这样说，心中顿时一暖，剩下的最后那一点心酸和不自在也都淡了。“还是你跟蔓儿。还有五郎媳妇你们商量，看着办吧。”
“那也行。”张氏就道。
夫妻俩说完了这些话，就再不出声，只一会的工夫，两人就进入了梦乡。毕竟忙碌了一天，又都是心情舒畅，所以睡的快。
……
第二天。连蔓儿睁开眼睛的时候，天已经亮了。这一夜她睡的很沉，也因为劳累了，所以略微比平时睡过了一些。
吉祥和如意在外头听见连蔓儿已经起身。都忙走进来伺候。连蔓儿穿好了衣裳正在洗漱，小丫头就进来禀报，说是秦若娟来了。
连蔓儿赶忙说了一声请，小丫头挑起门帘。让了秦若娟进来。秦若娟进了门，就挽了袖子。上前和吉祥、如意一起，服侍连蔓儿洗漱穿戴。
自从嫁进门来，秦若娟一直坚持晨昏定省。她早上来的极早，而且总是先到连蔓儿这屋里来。过来了，就帮着丫头们一起服侍连蔓儿。
“嫂子昨夜里睡的还好吧？”连蔓儿坐在梳妆台前，从镜子里笑着看着秦若娟道，“我们这乡下地方，也不知道嫂子习惯不习惯？”
连蔓儿称呼蒋氏为大嫂，那是一族中的排行。到了秦若娟这里，她只有一个亲哥哥，自然也就无所谓排行，为显示亲近和区别，所以只称呼嫂子。
“……哪有什么不习惯的，昨天回去就睡了，睡的可好了。”秦若娟一边帮着连蔓儿插戴金钗，一边笑着道，“我小时候也是在乡下老宅长大的。……爹娘疼你哥和我，那个跨院住着，哪里比府城里差，我还能有什么不习惯的。”
“嫂子住着没有不习惯就好。”连蔓儿就又笑道，“如果有什么要添置，要吃用的，嫂子尽管吩咐下面的人。……嫂子进了门，就是一家人。以后这个家，也要嫂子来当。这些话，原不用说，就是担心嫂子刚进门，面嫩，有话不好吩咐人。”
“娘也总跟我说这些话。”秦若娟也笑道，“大家伙疼我，什么都为我想到了，并没什么要添置、额外吃用的。”
秦若娟这么说着，就想到了五郎。五郎也是一个细心的人，知道她刚进门的新媳妇有许多不便，并不需要她说什么，已经在前面给她张罗了。没有成亲之前，她就见过五郎，也没少听父母提过五郎。那个时候，她还只知道五郎是个年轻、英俊、有为的青年。成亲后，她和五郎竟十分说的来，五郎的温柔和体贴更让她的心里如同灌了蜜一般。
因为想到五郎，秦若娟的腮边不由得又染了上一片红霞，忙遮掩着扭过头去帮连蔓儿挑拣压发。
谁知，连蔓儿早在镜子里看到了秦若娟脸色的变化。刚进门的媳妇，常常含羞，连蔓儿不用细想，也知道秦若娟必是想到了五郎。
五郎和秦若娟夫妻俩相处的好，连蔓儿自然替他们高兴。
连蔓儿收拾妥当了，就挽着秦若娟，两人一起到张氏的屋里来。屋里只有张氏在，她坐在炕上，正在挑选身前堆着的几个尺头。
连蔓儿和秦若娟都上前行礼，给张氏请安。
张氏见闺女和媳妇一起来了，就很高兴，一面忙让两人起身，招呼她们到自己身边坐。连蔓儿就走过去在张氏身边坐了，秦若娟没有立刻就坐。而是接过丫头端进来的热茶，一杯献给张氏，另一杯献给连蔓儿。
献茶过后，秦若娟才挨着连蔓儿，也在张氏身边坐了。
“娘，我爹那？”连蔓儿先就问道。
“一大早就出去了，说是带人上地里头去，看看今年的冬小麦。”张氏就告诉连蔓儿道，“估计一会也该回来了。……你哥和小七也跟着去了。”
“哦。”连蔓儿就点了点头。只要连守信在家里，抽空就要去地里看看。跟普通的庄稼人一样，连守信对田地和庄稼的感情是深植在骨血内，极为浓烈的。“娘，你一大早拿出这些尺头来。是想做啥？”
“娘，你做什么，我帮你做。”秦若娟就忙道。
“并不是我想做啥。”张氏笑道，“该做的，早都做好了。这几个尺头，是我刚才开箱子看见了，这个颜色、花样。正好小姑娘们做件花衣裳。我打算，分给叶儿、芽儿、大妞妞、二妞妞她们的。”
每次过年，张氏都会给连叶儿、连芽儿、大妞妞、二妞妞，还有罗小燕带来的闺女招弟压岁钱。当然。这个所谓的压岁钱也不仅限于银钱，也包括尺头等物件。
“正好你们俩来了，帮我挑挑。”张氏就道。
连蔓儿和秦若娟答应了，就帮张氏挑选尺头。一边。又有管事的媳妇进来回事，娘儿三个也是商量着办理了。
原本。这内宅的事情，连蔓儿管着一多半。不过，自打秦若娟进门，连蔓儿处理家事的时候，都会叫上她，渐渐地，有些事情干脆就让秦若娟处理。毕竟，这个家，往后是要秦若娟帮着张氏掌管。张氏往后年纪越来越大，也操不了太多的心。因此，连蔓儿想着要尽快让秦若娟把家事抓起来。
秦若娟也明白了连蔓儿的心思，张氏等人也明确地说过要她管家，因此凡事也肯用心。她在家里，本就帮着母亲管些家事，还要带弟弟妹妹，要学习掌管连家的事情，也还算容易上手。
等着把尺头挑选好了，家事也安排妥帖，连守信、五郎和小七爷三个也回来了。一家人吃过早饭，连守信、五郎和小七又都往前院，或是去书房念书，或是出门。
连蔓儿和秦若娟就在张氏房中，陪着张氏说话，一边娘儿三个做针线。因为昨天说了，吴王氏和连枝儿今天要来，连蔓儿干脆又打发了车子，到镇上将这婆媳两个和大宝，连同张采云一起接了来。
赵氏和连叶儿很快也过来，大家说说笑笑，吃过了晌午饭才散了。
乡居的日子热闹中透着安宁，很快，就到了大年三十。这是连家长子媳妇进门的第一个大