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“……今年十三了……”连蔓儿就道。至于定亲没定亲的，她就当没听见。
“还没定亲事。”连守信就道，“孩子还小，我们想多留她几年。”
“哦，”小周氏就哦了一声，扭头对周氏道，“现在的孩子们都享福了，想当年咱们，都是十四五就做媳妇了。”
“到年纪了，该定亲了，丫头留大了不好。”小周氏又对连守信道。
“……宝容妹子今年多大了，定了亲事没有？”正好蒋氏从外头进来，就笑着问小周氏道。
“她呀，今年十六了。”小周氏看了商宝容一眼，眼神中满是宠溺，“这孩子没啥心眼，从前在外头，我们打算回来，就没给她定亲。老大那是不得已的，实在到了年岁，结果现在天南地北的，也不知道啥时候能见一面。”
“三姨和三姨夫，这是不打算回去了？”连守信就问道。
第八百一十八章 叙旧
“年纪大了，叶落归根，不打算回去了。”商怀德答道。
“你三姨和三姨夫，他们打算搬到三十里营子来住。”连老爷子接着说了一句。
连蔓儿微微吃惊，原来小周氏一家几口这次来，并不单纯是走亲戚，是打算要搬到三十里营子来。可是商怀德说叶落归根，那不是应该就住回香河屯，怎么要搬到这来那？
“当年搬走的时候，香河屯的房子就卖了。现在搬回来，那房子想买回来，人家不卖。我们走的这些年，人家房子翻盖过了，现在住的，也不是那年买我们房子的那一户了。……合意的房子不好找，现在，我们租着人家的房子住着。”商怀德就道，语气中有些伤感。
离开十几年，返回家乡之后，发现物是人非，搁谁都得伤怀。
“租房子总不是个事。这还不说，香河屯啊，我们认识的人，都没几户了。”商怀德又道。
“本来就没啥亲族，有几户也姓商的，都出了五服了。这些年离的远，没来往，就更疏远了。在那住着，我闲着没事串个门，找个人说话都难。”小周氏这个时候就道，“这村里，有二姐和大姐，我们就奔着你们来了。”
两口子这么一说，连蔓儿就明白了。原来是他们家乡没什么亲枝近族了，住在那不方处，很有些摆布不开，想着三十里营子有大周氏和周氏，就想搬到这来住。
不得不说，这是相当精明的打算。
如今连家老宅虽然不行了，但是连守信这一股却发达了。而且还有吴家，那在三十里营子也是根深叶茂，人脉不容小觑。商家一个孤姓，搬来后，却有这两家照应着，这村里谁能不给他们留几分情面那。那自然凡事都会顺风顺水。
而且，再往远里说，商怀德如果还想做生计，商家的这小闺女和小儿子，也到了该说亲的年纪，都需要亲族的帮衬，才能事情顺利，说得好亲事。
这些。也算是人之常情。也怪不得他们才回来不久，就投奔了这里来。
连蔓儿这么想着，就不由得看了周氏一眼。似乎，周氏与小周氏之间。要比和大周氏更谈得来。说起来，大周氏的性情和周氏截然不同，反倒是这个小周氏，看样子脾气和周氏很有些类似。
“你三姨和三姨夫已经到过你大姨家了……”连老爷子就告诉连守信道。
商怀德和小周氏一家几口来到三十里营子，首先去的是吴玉贵家，并在吴家吃的晌午饭。连老爷子和周氏还被请过去作陪。大周氏、周氏和小周氏已经亲亲热热地唠了一个上午。自然，他们也将要搬来三十里营子的事情跟吴家说了，商怀德和小周氏还委托吴玉贵帮他们找房子。
“……往后还打算在村里买地。”连老爷子告诉了连守信商怀德和小周氏的打算。
“对。”商怀德就点头，“等住安稳了。我还想在镇上看看，能不能开家裁缝铺。”
说到这，商怀德就哈哈笑了两声。
“咱这也没外人，我也不说那些虚的。这些年，多少攒下些钱，差不多够我们老两口子和两个孩子以后花的了。可有句话，叫做坐吃山空。我有这个手艺。一直靠着这个吃饭。以后，还是打算做这个营生。”商怀德笑着道。
连蔓儿那天仔细听了吴玉贵媳妇的闲聊，知道商怀德在娶小周氏的时候，就有些家底。这些年，看来是越过越富了。看他这说话和打算，是个很精明，很有成算和会过日子的人。
其实说起来，大周氏和周氏当初出嫁的时候。吴家和连家都比商家要强上许多。只是，后来两家慢慢的都不如以前，反而是小周氏，一直是越过越好。
而周家的家世兴衰，从周家这三位姑奶奶的婚事中也可见一斑。
最年长，也是最早定亲出嫁的大周氏。嫁的是地主吴家，而且吴家亲族甚众，是三十里营子的一大户。接着到周氏的时候，连老爷子虽说祖上是念书的，但到了他，就是孤儿一个，从学徒做到大掌柜的，自己积攒了家财。然后到小周氏了，商怀德祖上就是做裁缝的，也没什么兄弟相互扶持，家族也不兴旺，自己也是做裁缝为业。
衰落的周家，几个姑奶奶的亲事就是这样。
当然，比起一般庄户人家的姑娘来说，她们还都算嫁的相当好的。连蔓儿认为，这不仅是家世的功劳，也与这几个姑奶奶的相貌有关。
大周氏、周氏和小周氏姐妹三个都是好容貌。不管到了什么年代，这都让她们在结亲的时候占有一些优势，能有更好的选择。
“四外甥，你媳妇在家吗，咋没和你一起来？”小周氏突然问连守信。
“孩子她娘……不在家。”连守信犹豫了一下，说道。
“我娘让人请去赴席了，得下晚儿才能回来。”连蔓儿就道，“过年事多，家里家外，就我娘一个人张罗。这老宅，平常我娘不少来。”
“啊……”小周氏拖长了声音啊了一声，眼神扫过连守信爷三个，在看连蔓儿和小七的时候，眼神又有些犀利。
“以后就住一个村，总有见面的时候。”商怀德没等小周氏再说什么，就接了话茬道，“我们走的时候，守信还没定亲，也没见过他媳妇。”
商怀德的这句话，似乎是在为解释，小周氏是急着想见张氏，毕竟，是从没见过的外甥媳妇吗。
连蔓儿没说什么，只用眼睛在屋里看了一圈。
连守义、何氏、四郎、六郎和连芽儿都不在。想来这一家几口人，都是出去串门了，至今未归。
“这是最小的俩孩子，听说老大做媳妇了？我们搬回来的晚了，没赶上。赶明个，等老大生了孩子，这份礼可得补上。”商怀德就道，“不是还有个大小子？”
“我哥今天赴席去了，人家不让他回来，办文会，请他做文章。”小七就道。
“正月里，五郎比我都忙。”连守信就笑着揉了揉小七的脑袋。
“五郎这孩子，我们都听说了，有出息。哎呀，还是你们连家的祖坟冒青烟啊，文曲星降世。别说这一个村、一个县的，就是这全天下，那都少有。”商怀德颇有些夸张地道。
“孩子这么出息，也有大人的功劳。是大人领路的好，守信的功劳。”商怀德又笑着道，“这个人啊，从小看大，从小我就看出来了，守信得有大出息，是个贵人。……还有我二姐和二姐夫，这也是有福的人。”
“我二姐夫，这……”商怀德又指着自己的脑袋，“这里有真材实料，有韬略，是个能人。我二姐，那命是真好，旺后代的。”
“我命好啥，我就是个穷命！”周氏就道，“以前年轻的时候，能干动活，还都当我是个人。那是有用着我的地方。现在，老天拔地的，不值钱。人眼睛里哪还有我，不得已的……”
连老爷子见周氏当着商怀德和小周氏的面，话说的越来越不是那么回事，就忙干咳了两声。
“五郎啊，不管咋地，年纪还小点，你们平常也得多照看照看，别让他太累着。”连老爷子岔开话题说道。
“嗯。”连守信就答应道。
“五郎今年有十几了，定亲了没有？”商怀德就问。
似乎凡是关系到少男少女，定亲与否这个问题，都是必问的。
连守信就如实答了。
“五郎现在，就让他一门心思念书。这小子不同闺女，年纪大点再定亲没事。五郎他先生也这么说。这以后五郎的亲事，估计他爹娘都不一定能做主，得听他先生的。”连老爷子帮着说了一句。
商怀德就又顺着话头，又将五郎大赞特赞了一番。
“二姐啊，你说这人他咋能不老那？这一转眼啊，看这小一辈的都长起来了，眼瞅着就都要说亲，也要成人了。咱能不老吗？”小周氏对周氏感慨道。
“哎……”周氏就叹气。
这个时候，蒋氏抱了两颗白菜走进来，给周氏看。
“奶，你看这两颗咋样？”蒋氏问周氏。
现在天色已经有些晚了，商怀德和小周氏一家几口自然不能回香河屯，一家人打算就住在三十里营子。晌午饭是在大周氏家吃的，这晚饭，连老爷子和周氏说好了，要留他们在连家吃。
周氏的打算，是包白菜馅的饺子招待小周氏一家。蒋氏看着时辰差不多，该准备了，因此挑了白菜要剁馅。
像来客人做招待客人的饭菜，还有家常做好饭菜，尤其是包饺子，所有的程序都必须要经过周氏。即便是蒋氏这个有体面的大孙子媳妇，也不敢破了这个规矩。所以她挑好了白菜，还得让周氏看过了，才敢动手剁馅。
周氏就往炕沿上挪了挪，接过两颗白菜翻来覆去看了一遍，又用手，将最外面的菜棒子扯掉，随手就扔在了地上。
“再多剁一颗，今天人多。行了，去剁吧。”然后，周氏才又将白菜交到蒋氏手里，摆了摆手道。
第八百一十九章 留吃饭
蒋氏答应了一声，扭身就出去了。这白菜，她是收拾好了，才拿给周氏看的。可周氏就是这个脾气，为了表明她的支配地位，一定要再撕掉两个白菜帮子才行。
蒋氏从来就知道，在周氏手底下讨生活，是很不容易的。以前家里的人口多，她的上头还有古氏，以及张氏等几个婶子，周氏为难不到她身上。可是现在的情况却不一样了，老宅里，只有可供周氏使唤的媳妇。一个是何氏，另外一个就是她。
何氏当然挨的骂最多，最不受待见。但是何氏那样的性格，却无法做她的挡箭牌。大多数的家务还是落到了她的头上，即便是她再聪明，再巧，也还是时不时地会被周氏为难。
好在，周氏对她还算客气，没有像对几个儿媳妇那样呼喝、斥骂。这一方面是因为她是孙子媳妇，另一方面，当然是因为她比连家其他的媳妇都要聪明。
可是再聪明又有什么用，这种时不时的酸楚和憋屈，日复一日，以后还要年复一年的继续下去。别人或许都有个头儿，可是她，却是看不见尽头的。有的时候想起来，蒋氏就觉得绝望。
唯一的慰藉，就是闺女大妞妞，还有以后她可能会有的孩子。为了孩子们，她还要将这样的生活继续下去，每天小心翼翼地在周氏手底下讨生活。
周氏要强，处处都要显得比人强，尤其是在家里的女人当中。所以，媳妇们不能干，要被周氏看不上并且挨骂。可是，如果媳妇能干，抢了周氏的风头，那么就会被故意刁难、斥骂。
不能干不行，可太能干也不行，要在之间找到一个合适的度。实在是一个难题。就是蒋氏这般心灵手巧、小心翼翼，也常要被周氏踩上一脚。
就比如这个准备饺子馅的白菜的事情，周氏提前吩咐过，到时候要准备两样馅。一样是待客的，里面多放猪肉。而另外一样，则是留着她们自己吃的，就要多放白菜，少放猪肉。
其实。老宅现在的生活水平，而且如今还在正月里，是根本不用这样做的。但是周氏这些年省细惯了，还是决定这么做。
周氏吃饺子。爱吃菜多的馅。而且周氏也爱吃饺子，多放白菜、少放猪肉，这样可以多包出一些饺子来，连续多吃上几顿。
不过，蒋氏认为，周氏这么做还有另外一个原因。那就是，周氏不认为一家人都有资格吃上肉多的饺子馅，有一些人，能够跟着借光吃顿饺子就不错了。再给她们多吃肉，周氏会心疼死。
说白了，周氏还是一贯的做法，必须要在吃食上头，将家里的人分成界限分明的等级。
对于周氏来说，这样才是有规矩，这样才能彰显她内当家的地位和权威。
领会了周氏的心意。蒋氏是特意只挑了两颗白菜来给周氏看，并将白菜收拾的干干净净的。毕竟，在来客面前，她可不想表现的像个什么都不会干的邋遢媳妇。而她也给周氏留出余地来显示权威。
待客的饺子，两颗白菜足够了，可另外要多包的饺子，则需要更多的白菜。到时候周氏吩咐一声，既能显示周氏的权威和能干。也不会让她在客人们面前太丢脸。
然而，即便是这样的周到细致，还是被周氏鸡蛋里挑骨头，在人前下了面子。
似乎在小周氏的面前，周氏格外的想要表现她的权威。
蒋氏心里憋了一口气，最后也只能自己慢慢的吐出去。
等蒋氏出去之后。大妞妞就摇摇摆摆的进来，手里抱着比她还要高的扫地笤帚，将周氏撕掉扔在地下的白菜帮子扫了出去。
连蔓儿见大妞妞现在能干活了，而且因为年纪小，举动颇为憨态可掬的样子，就忍不住笑了笑。
要说，重孙女这么个小不点主动来扫地，周氏这个做太奶的，该要高兴的合不拢嘴才是。可周氏只是冷冷地看着大妞妞，一言不发。
小周氏也只是扫了大妞妞一眼，就又扭过头去，和周氏说话了。
连蔓儿注意到，小周氏在看大妞妞的时候，眼神也颇为犀利。
“老四，一会包饺子，你三姨、三姨夫他们都在这吃。你和孩子们也别走，留下一起吃。”连老爷子对连守信道，“你娘会调饺子馅，我还记得，你小时候，最稀罕吃你娘包的白菜馅饺子。”
“再让你娘给炒几个菜，正好你三姨夫在这，咱爷几个喝几盅。”连老爷子又笑道。
连老爷子这么说话的时候，周氏和小周氏都向连守信看了过来。
连蔓儿和小七也同时看了连守信一眼，他们从家里出来的时候，张氏说过让他们早点回去吃饭。不管连守信在不在这吃，他们姐弟俩是不会留下来吃饭的。因为要是留下来，肯定要和周氏一桌。吃不饱还是小事，吃一肚子气谁愿意那。
“爹，这个事不巧了，晚上我还有事。”连守信似乎是想了一下，才说道，“我带俩孩子今天过来，除了送元宵，就是想告诉二老一声。明天，我们打算去府城。那边有老多的事，得在正月里办。”
听连守信这样说，周氏立刻就别开了脸，而连老爷子的脸上浮现出一丝难以掩饰的失望。
不过，那失望的神色一闪即逝，连老爷子马上又换上了一副笑脸。
“我知道，你们事多，这没办法。”连老爷子很通情达理地道，“好在你三姨夫他们以后就搬到村里来住了，大家聚一块的机会多的是，也不在这一回。”
“对，还是正事要紧。咱都不是外人，不用那么多讲究。”商怀德也笑着道。
“以后再和三姨、三姨夫一起吃饭吧。”连守信也说了一句。
说完了话，连守信就打算起身告辞，连老爷子看出来了，脸上神色很是恋恋不舍，似乎是有话要说，而又要说不说的样子。
“二姐，二姐夫，我们打算再去大姐家一趟。房子的事，我打算再去说说。”商怀德说着话，就招手给小周氏，一家四口就要穿鞋下炕。
“等晚上叫他们来吃饭，你们再说。现在走来走去的干啥？”周氏就阻拦道。
“没事，我们去一会就回来。”小周氏看了商怀德一眼，就对周氏道，“我去大姐家，让大姐早点过来，咱再唠。”
商家几口下了地，就往外走，连老爷子自然下地相送，周氏也难得地穿了鞋子送出来，至于连守信，也带着连蔓儿和小七跟着往外送客。
“不用送，不用送，我们一会就回来。”商怀德一个劲地说。
不过，连家众人还是将人送到了大门口，毕竟是远客加稀客。如果以后住在同一个村，来往的勤了，就不再需要这样。
商家几口人也没套驴车，这么近的路，就走着去了吴玉贵家。
连守信站在大门口，就要跟连老爷子告辞。
“老四啊，你这次去府城，打算多早晚回来？”连老爷子就问连守信。
“大概得月底才能回来。”连守信就答道。
“这次去这么老些天啊。”连老爷子面上露出一些不舍来，“你不吃饭就不吃饭吧，就多待一会，跟爹唠唠嗑。”
连守信本不想答应，可当他又看了看连老爷子之后，就改变了主意。
爷三个就又跟着连老爷子往上房屋里走。
“老二一家死哪去了，知道他三姨他们来吧，咋还不回来，就等饭时回来吃饭那？黑心尖的王八犊子！”周氏一边往屋里走，一边骂，“一会还包饺子那，你们谁再去找找，告诉那几口人，要是不回来，往后也别回来了，该死哪就死哪去！”
连守义一家几口人都不在，如今老宅里的人，竟然连出去找人跑腿的人都不大找的出来了。
“那、那我去找找看看吧。”最后，还是连继祖道。
大妞妞还不能做这样的活，而连朵儿，自然也没人让她去做这个。蒋氏还要帮着周氏做饭，能去的人就是连守仁和连继祖。
连守仁现在却不大出门，唯有连继祖去。
让连继祖跑这样的腿，这在过去，是无法想象的事情，连蔓儿暗道。
看着连继祖走了，周氏嘴里还不停地骂。连老爷子看见连守信脸上有些不豫之色，就干咳两声，喝住了周氏。
“别骂了，他三姨他们还没走远那。赶紧的，跟继祖媳妇把饺子包了吧，一会人就回来了。”连老爷子对周氏道。
“你也就能使唤我！”周氏对连老爷子没好气