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“好。”无需多说，一家人都点头赞同。
要让更多的孩子能念得起书，那么一应的花费就要尽可能他们来出，这让才能让孩子们花极少的钱就能来念书。
“地方咱们有，就是酸菜作坊的那个院子，再略修一修、改一改就行了。先生也是咱们请，咱们给出束脩。”连蔓儿就道，“只要年纪差不多，想来念书的，都让他来。束脩全免。”
“不，也不能把束脩给全免了。”连蔓儿转念一想，又摇头道。人性复杂，轻易得到的东西，往往不被珍惜。“束脩还是要出，不过看各家各户的具体情况。出多少，出什么，这个都可以灵活掌握。实在贫困的，用工代束脩，那也行。”
“这个好。”五郎笑着点头。
庄户人家，即便是穷的叮当响，别的没有，总还能干活吧。而这样的束脩，当然不是为了赚钱，只是要让来读书的人更懂得机会的来之不易，更加重视和珍惜这个机会。
当然，这也是防备懒人和无赖的有效手段。
“就算家里没男劳力，来个媳妇，做点针线，帮着洗洗涮涮，那也算他出了工。”张氏就道。这是考虑到有一些寡居、没有什么劳力的人家的情况。
“没男劳力，也没人做针线，小孩来帮着放放牛，挖些野菜，这个也算他出了工。”小七也跟着说道。
大家都说好。这样执行下去，只要是真心想念书的孩子，就没有进不了私塾的。小七和五郎一样，都曾经想念书而不得，也就特别同情和他们有同样遭遇的孩子，所以会想的特别的周到。
“这个是大好事，行善积德，得早早操办起来。”连守信笑着道。
“对。”五郎点头道，“咱们先拿出个章程来，然后马上就办。”
“我还有个想法。”连蔓儿就道，“念书的人多，可是真正能走科举的人却不多。咱们办这个私塾，那些有潜力，能走科举的，咱们当然负责资助。可这走科举，也不是有钱就行的，还得本人有这个资质、天分。”
那些没有资质、天分的人怎么办，就白白的念了私塾吗？
私塾当然不会白念的，识文断字，不仅是提高自身的休养，同时也能增强谋生的能力。就比如说二郎，如果他识文断字，连蔓儿一家为他的安排就会是另外一番局面。
“咱们家现在有这些铺子、庄子、牧场，以后还会有更多。这些地方都要用人，在咱们家私塾念书出来的，知根知底，更可靠，也更忠诚不是吗？”连蔓儿接着笑道。
“没错，等咱们私塾开学的时候，咱就跟大家伙明说。能考科举，家里没钱的，咱给出钱。就算考不上，只要学的好，人品好，以后就到咱家来做工，待遇优厚。”五郎就道。
“那肯定有更多的人愿意来念书。”小七就道。
考秀才、考举人，这不是每个人都会有的野望，因为太过稀少、遥远。这个年代，称科举高中为鲤鱼跃龙门，可这江河湖海中的鲤鱼何其之多，又有几条能化龙。但是一份待遇优厚的工作，却是可望而可及的。对于许多的庄户人家来说，后者更为实际。
一家人对五郎和连蔓儿提出来的这个建议，都十分赞同，你一言我一语地，细化着具体的方案。
“从京城回来的路上，我就想到这件事了。那天姐夫跟我说以后外甥念书的事，我的心意就更坚定了。”五郎道。
“我也早就想着这个事。咱姐成亲那几天，咱娘说让小龙和小虎去念书的时候，我就想说。”连蔓儿也道。
当时没说，是想着先和家里商量，把事情理出来一个眉目再说不迟。
“咱家办的私塾，那让小龙和小虎就到咱家来念书呗。”小七就道。
第七百八十三章 学堂
让张家的小龙和小虎来家里念书，张氏、五郎、连蔓儿和小七自然都是没有意见的。但是听小七这样提出来了，他们却谁都没有出声赞同。
这第一个赞同，并且拍板将这件事情定下来的人，必须是连守信。
“我看行。”果然，连守信第一个表态道，“孩子姥爷那个村离私塾远，小龙和小虎要去念书也不方处。咱这家门口办私塾，正好把俩孩子接过来。”
“那我让人给他们捎个信儿。”张氏眉眼含笑，说道，“念书是好事，上次我也跟他们说过。……就是怕他们舍不得俩孩子。”
“那你得好好劝劝，为了孩子好，也为了长远的打算。”连守信诚恳地道，“你不是也舍不得五郎出远门。可五郎要是总待在家里，咱家也不能有现在这样。”
“嗯，我肯定好好劝他们。”张氏就点头道。
“也快过年了，咱把给他姥爷那边的年礼预备齐了，打发人送过去，顺便就把这个信儿给捎到了。私塾要开学，也不是一天两天的事，正好还能好好考虑考虑，准备准备。”连守信就又道。
“娘，你看我爹想的多周到。”连蔓儿在旁边，就微笑着道。
张氏没说什么，不过看她的脸色，就知道此刻她心里肯定跟灌了蜜似的。
要不怎么这件事必须得让连守信来表态、拍板那。
连蔓儿、五郎和小七三个相互交换了一个眼色，都抿嘴笑了起来。
让小龙和小虎来三十里营子念书，自然吃住都在连家。张家家境富裕，这两年也得了连家一些助力，家业翻了番。但是，家业再大。在这个年代，也只能算作是富户。如果张家也能出一两个读书人，那才真的算是改换门庭。
小龙和小虎的年纪，正好启蒙念书。如果这两个孩子以后能走科举之路，是张家的福气，也是连家的助力。即便科举不成，能够读书识理，对这两个孩子自身以及张家的未来，都是必要且非常有益的。
一家子将办私塾的事情定了下来。又计划了一番，就要动手开始准备。
“哥，是不是又该给鲁先生写信了？”连蔓儿就对五郎道，“把咱要办私塾的事情也跟鲁先生说说，问问鲁先生还有没有啥好主意。”
“我也这么想。一会就去写信。”五郎点头道。
如今鲁先生在京城，五郎暂时还不能去和鲁先生会和，只能书信往来。这师生之间书信往来十分频繁，信中无所不谈，五郎还将自己和小七的功课随信给鲁先生，鲁先生每次都是细心批阅、指正，对五郎和小七的课业大有助益。
要办私塾这样的大事。当然要告诉鲁先生，并听一听鲁先生的意见。
“对了，”连蔓儿心中一动，又对五郎道。“哥，还应该请鲁先生给咱办的私塾取个名字。”
“对，对。”连守信听了，连连点头赞同。“咱们家有今天。多亏鲁先生。人家那是文曲星降世，不嫌弃咱庄户人家。当初咱家里情况那样。人家可是尽心尽力地教你们几个念书。鲁先生人家那是，文曲星，有德有才，咱这个私塾的匾，得请鲁先生亲笔。”
鲁先生题写私塾的匾额，可以说是意义非凡，大家自然都点头赞同。
“……镇上的叫私塾，府城里还有盛京书院。咱办的这个规模，还不能称是书院，可跟私塾还是有区别。我想，干脆就不要叫私塾，就叫做学堂。”连蔓儿想了想，又道。
私塾都是教授三字经、百家姓等启蒙的书籍以及四书五经，而连蔓儿家要开办的这个，除了这些之外，肯定还要教授算术等实用的学问和技能。而且，她家开办的学堂，是社会福利性质的，学费几乎全免。这自然要与其他的私塾分别开来。
就叫做学堂，看着简明、说着响亮，又与一般的私塾和书院有所区分。
一家人商量了一番，最后都同意了学堂的说法。
连蔓儿和小七就都跟着五郎去书房，给鲁先生写信。
……
转天，一家人就着手学堂的准备。原来的酸菜作坊，院落十分的宽敞，已经有正房房屋六间，可以满足学堂初步的要求。一家人商量，再正房下，东西再建造六间厢房。
“如果来的人多，咱这前面还能再建五间的门房。”连蔓儿说道。
这些间房舍，足够容纳一百多名学生。
如今天寒地冻，不宜动土，一家人计划开春的时候再建房，但是学堂所需的桌椅板凳却是要早早地准备起来。
这项木工活计，自然是关照给连守礼。
连守信打发人将连守礼找来，把事情跟他说了，并跟他定了一百套的桌椅。
“也不用太赶工，明年开春之前，先打出来五十套，先够开学用的。”连守信告诉连守礼道，“要用的木头我这就打发人去买，买回来就直接拉你那去。……要不这样，一会你跟着买木头的人走一趟，要买啥样的木头、要买多少，都你做主。工钱咱就按市面的来，我先预付给你一部分。”
能够接到这样一大宗的活计，连守礼自然也高兴，很是尽责地跟着人去镇上买木头。
赵氏和连叶儿知道了，都赶过来道谢，还送来了一小笼屉的饽饽。
三十里营子的庄户人家每到腊月都会包饽饽，也有交好的人家会相互送上一些，相互尝尝对方的饽饽，以示亲近。
连蔓儿家包饽饽的时候，赵氏和连叶儿来帮忙，已经吃过了连蔓儿家的饽饽。这是连叶儿家刚包的饽饽，送来给连蔓儿家尝一尝。
“蔓儿姐，你家要开学堂。到时候有啥活要帮忙，蔓儿姐，你记得叫我和我娘。”坐在连蔓儿的屋里，连叶儿对连蔓儿说道。
“好。”连蔓儿点头答应。
连叶儿送来的饽饽是刚出锅，还热腾腾的。连蔓儿在炕上放了饭桌，摆了几样点心和果子让连叶儿吃，她自己夹了一个饽饽，蘸了些白糖慢慢地吃着。
只一小口咬下去，就咬到了豆沙馅。
“好吃。”连蔓儿赞道，“还是我三伯娘煮的豆馅好吃。”
“我四婶煮的才好吃那。”连叶儿就笑着道。
给连蔓儿家送来的这一笼屉饽饽，是赵氏和连叶儿特意包的，比她们自家吃的皮更薄，馅更大。如今连叶儿家的日子也好过了，但是连守礼和赵氏过日子依旧非常仔细，自家吃的饽饽馅可没这么多。
不过赵氏煮的豆沙馅确实不下于张氏的手艺。
“对了，你们咋今天才包饽饽啊，不是说前两天就该包了吗？”连蔓儿吃完了一个饽饽，慢慢地喝了一口茶，就问连叶儿道。
“蔓儿姐，我正要跟你说那。”连叶儿就告诉连蔓儿，“那不是老宅那边也包饽饽吗，让我娘和我过去帮忙。”
“你们去了？”连蔓儿就问。
“能不去吗，我爹让我们去的。”连叶儿微微撅起嘴，说道，“家里啥都准备好了，还是先去给她们包完了，才回来包我们自己个的。”
“老宅那些人，还用着你们帮手？”连蔓儿就道。
“她们谁煮的豆馅都没我娘煮的好。再说，别看人多，能干活的人少啊。咱奶还嫌芽儿她娘埋汰啥的，还怕朵儿使坏，能包饽饽的就她，还有大嫂和芽儿。吃的人多，不找我们帮手，她得包一天一宿。”连叶儿就道。
“那三伯也去了呗？”连蔓儿就问。
“去了，帮着烧了一宿的火。”连叶儿就道。
“留你们吃饭了？”连蔓儿又问。
连叶儿脸上的表情顿时复杂起来。
“留了，”连叶儿没精打采，“还不如不留我们，我们回家自己吃。”
“给你们脸色看了？”连蔓儿问。
“蔓儿姐，这都不用问啊。”连叶儿就道，“吃饭的时候，我就想拉着我娘回来，我爹不让，说是不好，非让我们留下一起吃的。蔓儿姐，我和我娘给她包了快一宿的饽饽，手都酸了，就吃她俩饽饽，她还给我们数着数。”
“吃完饭，我和我娘捡桌子、上外屋洗碗，她就坐在炕上说我娘吃了几个饽饽，我吃了几个饽饽。好像我俩多能吃似的。我都恨不得把饽饽吐回去给她。”连叶儿郁闷地几乎吐血，“她还跟我爹说，我夹菜夹的多，以前没分家的时候不是这样的，问我家里是不是不做菜。”
周氏的做派，连蔓儿怎么会不知道。可连叶儿家是连守礼当家，她没立场拦住连叶儿她们去老宅，只能轻轻地拍了拍连叶儿的肩膀，以示安慰。
“蔓儿姐，这还算好的那。”连叶儿的两条眉毛耷拉着，说道，“你不知道，一开始，咱爷跟我爹说的，是想两家在一块包饽饽来着。”
“我三伯答应了？”连蔓儿惊道。
“没，我爹没答应。”连叶儿就道，“我爹怕牵扯不清楚，没答应。”
比起和老宅合在一起包饽饽，只是去帮个工，看点脸色，简直就算是幸福的选择。
第七百八十四章 请吃饭
“我也不知道该说啥了。”连蔓儿叹气道。去老宅帮忙，被留下一起吃饭，赵氏和连叶儿要看周氏的脸色，被周氏贬斥，但估计在连老爷子那一桌上，连老爷子和连守礼父子俩的气氛应该是无比和谐的。
“我明白。”连叶儿就道，她也只能自己安慰自己，毕竟，事情还可能更糟糕。连守礼没等答应和老宅合着包饽饽，这已经让她省了很多的心。
等送走了赵氏和连叶儿，连蔓儿就将这件事情跟张氏说了。张氏也只有摇头叹息。
“这种事情，咱们是没法子的。”张氏道。
“说的没错。”连蔓儿点头。
只要连守礼对老宅还有着某种需求，连叶儿一家与老宅的关系就一直会是这样，不会发生根本的变化。而连蔓儿一家，只能尽力给连叶儿一家帮助，却不能过多、过深地介入连叶儿的家事当中去。否则，就会出现各方面都不想看到的结果。
这就是为人处事的分寸。
连守礼跟着连家的管事去镇上，很快就将第一批木头买了回来，先拉到连蔓儿家给连守信看了，就拉去了连守礼家。
连守礼向连守信保证，将手头最后一件活计做完，最多也就是三天之间内，就会开始打学堂所需要的桌椅。
涉及到木工活计，连蔓儿一家对连守礼是完全的信任。
下晌，一家人正商量着事，外面进来人禀报说连守礼和连继祖来了，要见连守信。
“他们是一起来的？”连蔓儿就问。
“是一起来的。”下人就答道。
“让他们等一会，我这就来。”连守信挥了挥手，让人先下去。
“他三伯和继祖一起来，这肯定是有啥事啊。”张氏就道。而且肯定事关老宅。
“应该还是大事。”五郎就道。
“好不容易消停了几天，这是又要闹哪出！”张氏叹气。
“我去看看吧。”连守信皱眉沉思了一会，就起身道。
连守信去了前院。连蔓儿打发了小丫头去探听消息，很快，连守信就从前院回来了。
“……老爷子让我晚上上老宅吃去。说是新包的饽饽，还买了肉。”连守信就告诉张氏和几个孩子道，“还说让你们娘儿几个有空也一起去。”
原来连老爷子打发了连守礼和连继祖两个人来，是请他们过去吃饭。
“这可是以前没有过的事情。”连蔓儿就笑道。
“让继祖哥一个人过来还不够，还让三伯也一块来请。这么郑重其事，这么看重……”五郎话说了一半。就没有继续再说下去。
不过大家伙都听明白了，他们也和五郎有着一样的想法，那就是请吃饭肯定是幌子，连老爷子这是有事要和连守信说。肯定还不是小事。而是大事。
“还买肉了，不知道得是多大的事。咱要真去吃，我奶还不知道得咋心疼那。”连蔓儿就压低了声音笑道。
“孩子他爹，那你答应了没？”张氏就问连守信道。
“没，没有。”连守信坐在炕沿上说道，“我让他三伯和继祖回去了，我跟他们说，我一会就去看老爷子。我跟继祖说了，不让老爷子预备饭。我去看看老爷子。有啥话唠完了，我就回来。”
老宅请吃饭，还买了肉，那么做饭的时候周氏不是掌勺，就得监工。连守信可不敢让周氏因为他而劳动，就算周氏当面不说什么，背后骂他他就犯不上。而且。买肉还花了钱，周氏肯定是心疼的。
分家之后，历来都是连蔓儿一家给老宅送钱送物，老宅一直都是只进不出，已经形成了习惯。为了请连守信这一股人而花钱，周氏肯定心里不痛快。
连守信是不敢去吃这顿饭的，也不会让张氏和几个孩子去吃。
可连老爷子有事要和他谈，他还是得去。这种事情终究是回避不了。而且连守信对连老爷子和周氏还是不忍。
总而言之，连老爷子开口，这个面子要给。
“去看看，听听我爷说些啥，这样也好。”连蔓儿想了想，就点头道。
连老爷子竟然要请她们吃饭。就说明连老爷子这是下定了决心。即便是找借口回避，也只是暂时性的，并不能够解决问题。而如果连老爷子发起急来，又犯病，或者闹出些别的事情出来，那就更不好了。
“几天没去老宅了，我们也去看看我爷我奶吧。”连蔓儿就道。
连老爷子要跟连守信唠大事，而且显然是做了充分的准备，连蔓儿担心连守信应付不来，所以打算跟着一起去。
五郎和小七就说也要跟着去。
“我就不去了，家里还有事。”张氏就道，“也省得老太太见了我，鼻子不是鼻子，脸不是脸的，她还得生气。”
一家人商量好了，就都穿了大衣裳往老宅来。
入冬以后下了几场雪，进村的路边还有积雪没有融化，行人踩出来的小路上倒是没什么积雪，不过偶尔会有小块的冰面，因为天气寒冷，那是雪融化成水之后又被冻结而形成的。
一家人也没坐车，就带着人一路走进村里。因为是阴天，还刮着北风，街上的行人稀少，不过看见了他们，都会停下来，打声招呼。还有人在屋里闻讯也赶了出来，小心地向连守信询问开办学堂，让三十里营子和临近村庄的小孩都能够进学堂念书的事。
虽然还没开始增建房屋，但是连蔓儿家已经买了木头，让连守礼打桌椅，有心的人一打听，也就知道了学堂的事。
而这件事�