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“三哥，你不愿意让他们住，就痛快的撵人。咱这村里都知道谁谁咋回事，肯定没人背后说你啥。”连守信也道。
“那……我、我就撵？”连守礼抬起头，迟疑着道。
连守信跟了连守礼去老宅，家里管事的连蔓儿和五郎都没有去，不怎么管事的张氏和连枝儿就更没打算去了，只在家里做针线、听消息。
傍晚时分，连守信才从老宅回来，进了门，他就疲惫地爬上炕，还叹了一口气。
“事情是咋说的？”张氏亲自给连守信端了碗热茶来，问道。
连守信接过茶碗，也不嫌茶水热，咕咚咕咚两三口，就将一碗茶都喝光了。
“爹。咋地，那边没给准备茶水？”连蔓儿就问。
“继祖媳妇烧了一锅水，给我倒了茶，我就喝了那一杯。就都让大家伙给喝了。后来，都心忙，谁也没顾上再去烧水。”连守信就道。
张氏见连守信这样，就又端了一碗茶来，连守信喝了，这才舒服地出了一口长气。
大家就都看着连守信，想听他说老宅那边的事情是怎么解决的。
“哎。白忙活半天，原来咋地还是咋地。”连守信面色有些复杂地说道。
“古氏没休？”张氏就问。
“没有。”连守信就道，“大哥那一家都不大愿意，老爷子也就吐口了。”
吐口，是三十里营子这边庄户人家常用的乡村土语，大概的意思就是妥协、让步。
“老爷子还跟我说，按理，这人是早该休了。现在不休。也是没办法。”连守信就告诉张氏道，“说是一来吧，她离开老连家。没地方可去。她兄弟家条件也不太好，肯定不能收留她。二来吧，继祖咋说也是她带大的。”
“我感觉，老爷子主要还是考虑他大伯了。”连守信就又小声地对张氏道，“这要把她给休了，他大伯就打光棍儿了。现在家里那个情况，想再说一个，能说着啥好样的。人家稍微好点的，也不愿意来啊。”
“那老爷子的意思是？”张氏点了点头，对这个说法表示理解。
“先凑合着过。好歹是全乎的人家。她那个认错态度还行，老爷子说了，宋家那条路段了，她没了啥念想，也就老老实实过日子了。往后，就不让她出门。”连守信就又道。
“那连朵儿那。我奶还说要弄死她那。”连蔓儿就问。
“和她娘一样，以后都不许出门。我看老爷子那个意思，就是等到了岁数，嫁出去就算完事。”连守信就道，“好歹是连家的骨血。他奶那也是气急了，真要下手，咱还真硬不起那个心肠。”
是咱们硬不起来这个心肠，周氏，怕是很硬的起的，连蔓儿心里暗道。同时她又想，这多亏连朵儿是托生在庄户人家里，要是如连朵儿自己所希望的生在大户人家，就是上次跑出去，在镇上住了几天那件事，就足够要了她的命了。
“那何老六媳妇那，也没撵？”张氏就又问连守信。
连守信叹气。
“不休古氏，这还能说出点儿啥来，这何老六媳妇，说啥都该撵啊。”张氏就道。
就算是张氏这样心软的有些圣母的人都这么说了，可以想见，一般人对此事是什么看法。
“那我三伯说话没？”连蔓儿就问，她对这件事情比别的事情都关心。
“你三伯，哎，他就说他都听老爷子的。”连守信就道，“叶儿是吵吵着要撵人，老太太也吵吵要撵……”
“那到底撵没撵啊？”连蔓儿就道。
“是要撵，这不是那几口人又是磕头，又是打滚，赌咒发誓的。还说啥那投钱的事不能怪他们，是老连家的人让他们拿老连家的人的钱，那不能算偷。还说他们是上了古氏的当，怕不听古氏的，会被撵走啥的。”
“你们没看见，一家几口在地上打滚，这个闹腾，太磕碜了。”连守信皱眉道，“又跟老爷子说啥太仓的事，又说要是这冬冷寒天的把他们给撵走了，那就是要他们的命，就是杀人凶手。闹的人脑瓜仁子疼。”
“那是没撵？”张氏就道。
“撵了。老太太和叶儿都说了，有老何家就没她们。就是不能现在就搬，还得过几天。”连守信就道，“是他们央求，老爷子心软，就同意容他们几天工夫，看能不能给找个别的下处。这个天，真在外面冻几宿，还真怕没命。老爷子是不想他们前脚出门，后脚就冻死在外头。”
“人言可畏啊，别看这几口人偷东西，大家伙恨的啥似的。要真出人命，人们就不那么说了。”
“再说，不给找个差不多的地方，这几口人出了老宅的大门，就能不动地方，就在大门口那么赖着。好歹找个地方，把这狗皮膏药给撕下去。”最后，连守信又道。“我看，老爷子因为这个事，也挺后悔的。可事情到这了，也就只能这么办。”
“我也这时候可想的挺周到的。当初让人进门的时候能想这么周到，也没这么些麻烦事了。”连蔓儿就道。
“哎，人这天性，一辈子也难改。”连守信和张氏就都道。
“这另外的住处，那么容易找吗？”连蔓儿就道。
“这个你爷也不知道听谁说的，西村老何家住的那个窝棚，好像还在。那窝棚北面靠墙。还有两扇破木板，住的是冷点，可也死不了人。”连守信就道，“你爷是打算去看看，要是行，就让何家几口人搬出去，反正他们以前也不是没住过。”
“那倒是。”张氏点头。
“那叶儿家丢的那钱，是咋办的？”连枝儿问。
“那不是还有宋家给的两套衣裳吗。说是要把朵儿穿的那套给叶儿，就算抵了那一百多文钱。”连守信就道。
那套衣裳，连蔓儿是看过的。宋家将面子做的十足，那套衣裳，岂止区区的一百文钱，一二两银子都是有的。
“这个主意是谁提出来的？”连蔓儿就问。
“你爷提出来的，……你奶也没说啥。”连守信就道。
“哦。”连蔓儿就哦了一声。
“叶儿没要那衣裳，说她是庄户人，不当穿那样的衣裳。就是要穿，她也要自己个挣钱买。她就只要一百零六文钱。”连守信就道。
“叶儿这孩子有骨气。”张氏就道。
连蔓儿点头，她之所以愿意帮助连守礼一家，一来是身为女子。觉得赵氏和连叶儿实在太命苦，而更主要的，还是看着连叶儿。连叶儿是个不错的小姑娘，值得帮助。
“爹，那最后咋说的？”连蔓儿就又问。
“说是要把那套衣裳拿当铺去当了，从得的钱里给叶儿她们一百零六文。剩下的，就用来过年。”连守信就道。
“那另一套那，不一起当了吗，还是给我二伯娘了？”连蔓儿又问道。
“另一套，你奶收起来了，说是等以后有急用钱的时候，再当。”连守信就道。
周氏，还真是不让媳妇或者孙女们占一丝一毫的便宜啊。可惜何氏那么积极地给周氏做打手，逼着古氏和连朵儿脱衣裳。
“那我二伯娘没生气？”连蔓儿就笑着问。
“你二伯娘是问你奶来着，让你奶给骂了一顿。”连守信就道。
周氏狠狠地骂了何氏，说何氏是丧门星，没休了她就算好的。周氏还质问何氏，是要吃饭还是要衣裳。如果要了衣裳，何氏以后就别吃老连家的口粮。
“那个，朵儿她娘醒了没？”张氏又问。
“醒了，还进屋给老爷子、老太太磕头来着。……看那样，我看她要活不长。”连守信就道。
张氏沉吟不语。
“要不，咱那不还有点高丽参？”张氏看着连守信和几个孩子，问道。
“娘，该还的情咱都还了，这个，真不用。”连蔓儿就道。
因为张氏小月的时候，蒋氏拿了两片人参给张氏，之后张氏就一直记着这个情。后来，连家上房的人都去了太仓，前前后后的，蒋氏回来了两次，张氏看清了蒋氏的为人，就有些从心里不待见她。
不过，听说蒋氏也小月了，张氏就和连蔓儿商量着，送了一株高丽参给蒋氏补身子。而且是私下给的，没有经过周氏，就是为了还上当初的人情。
用张氏的话，就是宁愿别人欠咱们的，咱们不能欠别人的。
第五百六十三章 年
其实在这一点上，连守信和张氏是同样的人。也不只是他们俩，这是很多淳朴的庄户人家的一种普遍心理素养。他们活的是一个心安。
为了让张氏心安，连蔓儿做主送了那株高丽参。
不过，事关古氏，就要另外计较了。
连蔓儿不同意给古氏送东西。
“娘，给她东西，她不配。”连蔓儿告诉张氏，“娘，你信不信，咱一头把东西给她，她肯定对咱甜言蜜语的，可这掉转过头，她就能把咱卖了。好让我奶恨咱们。我奶一恨咱们，那不就少不少精力对付她了。”
连蔓儿话是这样对张氏说，但是心里面，她倒认为，如果现在她们送东西过去，古氏肯定是表示的感激涕零这没错，而且，也不会出卖她们。现在连家的情形和以前不一样了，讨好她们，可比让周氏对付她们对古氏更加有利。
“娘，我也觉得不用这样。咱有好心，咱也得用到值当的人身上。不是有那么一句话吗，以德报怨，何以报德？”五郎就道，他还详细地跟张氏解说了这句话的意思。
用好心、善行去回报仇怨，那么与之相比，该拿什么去回报好心、善行那？
“以德报德，以直报怨。”
这才是为人处世应该有的态度。而很多人，不知道为什么，只断章取义，说人要以德报怨，让人以好心、善行去回报仇怨。
对于古氏，她们没有落井下石。这已经是极为心胸宽广了。给古氏送高丽参，她们是打算做什么，要用宽广的圣母胸襟，来感召古氏弃恶从善吗？
她们只是凡人，做不来传说中的佛祖、菩萨做的事。
“我也就是这么一提，不送、不送挺好。”张氏并不用孩子们多说，就点头道。
“娘啊，说实话。你有时候，也是被我奶那套心眼子不好使唤给迷了心窍了。”连蔓儿就对张氏道，“娘，咱就不说别的，就说总是拿这个说咱们的人，我奶她自己个，把你推小月了，还不给你请郎中。这是心眼子好使唤还是不好使唤？没分家的时候，咱一张桌子上吃饭，就我老姑能吃上肉，咱们连小七都吃不上，这是心眼子好使唤还是不好使唤？”
“……远远不止这两件，要认真说起来。这例子多着那。我奶那话，就是糊弄咱们，让咱们听她的话，不能反对她，要不然就是心眼子不好使唤。都现在了，娘，你还没想明白啊？”
“想明白了，咋还能想不明白那？”张氏就有些讪讪地，“这不。就是有时候吧。习惯了。以后要是再遇到这样的事，你们几个记得提醒我。”
“嗯。”几个孩子就都齐声答应道。
连蔓儿再次庆幸，连守信和张氏这两口子，即便他们有许多别的缺点。但是这一点听得进劝说，尤其是不摆爹娘的谱，听得进孩子们的劝说，这个优点，简直是太珍贵了。
可以说这个优点，对他们一家人能够拥有今天的富足、美好生活，是功不可没的。
………………
转眼，就已经进了腊月，五郎带着人去了一趟县城，又买了些东西回来，并将一家人交给裁缝铺做的皮毛衣裳拿了回来。
漂亮的新衣裳，谁能不喜欢。就是张氏，已经是四个孩子的母亲了，穿上新衣，对着镜子前后照的时候，脸上也露出了喜悦的红晕。
“还别说啊，这东西贵就是有贵的道理。好看先不说，这穿在身上，真是又轻便又暖和。”张氏摸着柔软的皮毛，感叹道。
只是试了觉得合身，张氏就将衣裳仔细地收了起来，要留着过年在家待客、串门子吃酒席的时候穿。
连蔓儿和连枝儿也各自试了自己的衣裳，姐妹俩的欢喜自不必说，就是张氏在旁边看着，也有些乐的合不拢嘴。那是一种吾家有女初长成的骄傲和欢喜。
“这还真是人靠衣装。”看着两个闺女被华贵的新衣衬托的更加娇美的面容和身段，张氏由衷地道。
“依着我看，咱这周围十里八村，哪家的闺女都没咱家俩闺女周正。”张氏心里高兴，还偷偷地跟连守信道。
连守信没说话，只是跟着傻笑。
这进了腊月，连蔓儿家就越发的忙碌起来，几家铺子都需要盘账，计算一年的盈利，发放红利，家里还要准备过年的东西，以及过年需要走动的几家的年礼。这个时候，连蔓儿自然不能躲懒，她和五郎一起进城忙了几天，回家的时候自然又大包小包地买了不少的年货回来。
今年这个年，自然又比往年更加富足了。
首先，连蔓儿家就买了三腔羊，八十斤牛肉。这不只是自家要吃的，还有走礼和过年请客摆酒席也要用。还有鞭炮自然也没少买，至于其他吃的东西，鸡鸭鱼肉蛋，菜蔬水果，她们几乎就不用去买。
张氏还照着连蔓儿念给她的食单，学着用麦子蒸了麦芽糖出来。小七吃了，就一个劲的说好。而最让张氏高兴的事情之一，莫过于孩子们喜欢她做出来的吃食。因此，张氏宣称，过小年时甜嘴的糖由她来负责做，保准比外面买的好吃。
年猪，自然也要杀，今年，连蔓儿家打算留两头猪来杀了吃肉，其余也不再泡给肉铺子，而是全部留下，按日子运到县城，供应连记酒楼的厨房。
“你们那猪也都不小了，要泡也就这几天吧？”这天，赵氏和连叶儿来连蔓儿家串门，说起过年的打算，张氏就对赵氏道。
“叶儿她爹说了，已经跟镇上的张屠夫说好了，都泡给他。”赵氏就道，“到时候，再从他那铺子里定几斤肉留着过年吃。
这是要将三头猪都卖了，自家不杀年猪。说起来，庄户人家，也不是家家户户每年都杀的起年猪的。
以连守礼家现在的收入情况，他们是杀的起年猪的。但是连守礼和赵氏过日子都细。
“我们人口少，也吃不了多少肉。还是都卖了，省事。到时候，就买个五六斤肉，就够吃了。”赵氏就又说道。
“你们要泡猪，那上房的人都没说啥？”连蔓儿在一边就问连叶儿。
“咋没说，前好几天，二伯和二伯娘那边就漏出话来，夸我们猪养的肥，还问我爹今年啥时候杀猪，他们好都在家帮把手。说就我爹一个人，肯定忙不过来。他们人多，都是大小伙子啥的。”连叶儿就道，“我看他们两口人，还有四郎，看着我们家那几头猪，恨不得就能给生吃了。”
“说啥帮把手，就是想大吃一顿。还跟我爹说，让我爹多给他们留几斤肉。”
“泡猪这事，叶儿她爹跟老爷子说了。老爷子那没说啥，就说咱这庄户人家，省细点儿过日子对。”赵氏就又道。
“蔓儿姐，那今年你们家还得杀年猪呗？”连叶儿就问连蔓儿。
“杀，还打算杀两头。”连蔓儿就点头道，他们家和连叶儿家不同，家里有长工，还要走年礼，请客，不杀年猪根本就应付不过来。“叶儿，到那天，你跟三伯还有三伯娘都早点来。”
“嗯。”连叶儿也没跟连蔓儿客气，就痛快的答应了。“蔓儿姐，那到时候，是不是老宅那些人，你们都得请啊？”
连蔓儿家杀年猪，都是要请客的，吴玉贵家，吴玉昌家，老黄，还有村里的里正，老金等人，这些是都要请的。
“估摸着，今年起码得请四桌。我哥认识的那些读书人，单独就有一桌。”连蔓儿就道，“这还没算上老宅那些人。”
“那是请还是不请？”连叶儿就问，“是就请咱爷、咱奶还是咋地？”
村里的人都请了，这连家一家子，是没有略过去的道理的。
“我们商量了，都请。”连蔓儿就道，“到时候谁来谁不来的，那我们也不能强求。”
连叶儿就点了点头，表示理解。
“日子过的大了，也有过的大的烦恼。像我们，说不杀猪就不杀猪。不请客，也没人能说我们啥。”
“那倒是。”连蔓儿点头，别看连叶儿年纪小，有时候她的某些想法，是相当成熟的，这就是穷人的孩子早当家。在这一点上，连叶儿和她们姊妹几个，是没有什么不同的。
要杀猪的头一天，连守信亲自去老宅说了，第二天，请全家人都过来。
结果，第二天一大早，连老爷子就带了连守仁、连守义、连继祖、二郎，四郎、六郎来了。
连蔓儿家杀猪，有家里的几个长工就足够了，因此也并不需要他们帮忙，连老爷子却是坚持带着几个儿孙上前帮了把手，才肯进屋坐了。
今天连蔓儿家请的人多，大家见了连老爷子少不得都纷纷上前问候，连守仁和连守义，就被冷落在了一边。
第五百六十四章 中伤
连蔓儿家杀猪这次请客，最后一共坐了七桌。前院炕上炕头一桌，坐的是连老爷子、张青山、陆老爷子、里正等一众辈分较长的人，这一桌由连守信作陪。
炕梢一桌，坐的是张庆年兄弟、老金、老黄、武掌柜等人，连守仁和连守义也被安排在了这一桌上。
地上又有两桌，坐的有吴玉贵、吴家兴父子两个，吴玉昌、以及李郎中、春柱、陆家兄弟等三十里营子以及附近村镇有些头脸，或是与连蔓儿家来往较多的人。连继祖和二郎就被安排在这两桌上。
书房里另备有一桌，坐的多是五郎相识的读书人，其中鲁先生坐首席，然后是王举人父子，王幼恒也在座，这一桌就由五郎和小七陪客。
四郎和六郎，因为年纪小，并没有安排他们上桌。张氏打发了小福端了饭菜，将他们两个安置在别的屋子里。
后院上房的东屋，也安排了两桌，是张氏带着连枝儿和连蔓儿陪着众女客。
值得一提的是，张青山一家子都来了，其中张青山和李氏，带着张采云和两个孙子还是连蔓儿家昨天打发了车去接了来，已经在连蔓儿家住了一晚的。
这边刚坐上席，张氏和连蔓儿就又装了肉菜和大米饭，打发小喜带着人送�