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北堂戎渡说着，脸色近乎铁青，内侍连忙道：“殿下且息怒，气大伤身。”北堂戎渡一拍书案，冷冷哂道：“当初那等事都经历过了，当时……现在孤还怕什么伤身！”一面说着，一面几乎咬牙切齿：“如此瞒着孤行事多年了，竟然不露多少端倪，实在是让人心寒……想当初孤也不是对他置办私产的这些事情半点也不知晓，只不过却当他弄些私房攥在手里，也有底气，因此从来不曾查他，这倒好，他却……混帐！”说到这里，北堂戎渡又怒了起来，但他终究还是头脑清明，没有再添怒气，心中却渐渐泛起一股说不清道不明的复杂感情，此时太监已经把地上的东西都清理干净了，又飞快地擦净了地面上被溅到的漆黑墨汁，北堂戎渡似乎怔了一下，他低头看着被摔在案上的那本薄册，想了想，忽然就叹了口气，道：“也罢了……”
北堂戎渡说着，似乎有些意兴阑珊，他整了整衣冠，走出书房，外面早有内侍在等候，见北堂戎渡出来，忙过来服侍，扶他上乘舆，北堂戎渡稳稳端坐其上，沉声道：“……回寝宫。”
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城东处东宫前的官道修缮得极为宽敞，四周并不能看到普通人在此游荡，偶尔来往的只有三三两两的东宫属官以及一队队身着甲胄，手持银晃晃兵器的侍卫，乃太子左右清道率，是为太子直属的亲卫，负责东宫警戒之事，自从前时真南山刺驾一事之后，待到北堂戎渡平安返回上京，东宫之中的巡逻警戒便越发森严起来，任何人想要混进其中，几乎没有什么可能。
此时一辆马车由远及近，不疾不徐地行驶着，马车周围还跟着五六名骑兵紧随，片刻之后，一行人已来到了东宫前的外门处，几个骑兵右手一勒缰绳，让马停住，同时中间的马车也放慢了速度，不远处一队侍卫见状，立刻就走了过来，为首之人尚未说话，马车车窗的帘子已被掀开，从车内露出了一张十分俊秀的面孔，那少年不过十七八岁的模样，却身着官服，眉宇之间亦且有沉稳之色，为首的卫长见了，立刻语气恭敬道：“……原来是大人。”说着，朝不远处作了一个手势，守卫见了，即刻便收了兵器，顺利放行，一行车马便缓缓进到了里面。
一时到了自己平日里办公的地方，孟淳元下了马车，里面早有一个侍从快步迎了出来，眼见四下并无外人，这才轻声道：“……大人，牧妃娘娘方才差了人来此，眼下正在里面等候。”
向来宫中女子极少会见外臣，私下有所牵通更是犯了很大的忌讳，因此侍从才会这般谨慎，孟淳元听了，心中顿时微微一动，却是隐约猜到了几分这其中的意思，于是点了点头，并没有说什么，径直走了进去，才进到里面，一个容貌清秀，打扮亦是不俗的女子便从座间站起身来，面上带出了笑，一面道了个福，一面语气柔和地道：“大人回来了……我们娘娘有请。”
半晌，孟淳元已站在长平宫的一处暖阁里，暖阁当中横着一架瑞捧双桃五色玛瑙刻花屏风，屏风后面有人影隐约，十分窈窕，正是牧倾萍，此时其他人等已经统统摒退，室中只有二人相对而已，孟淳元微微行了一礼，说道：“……娘娘遣人召下官至此，却不知是有什么吩咐？”
因是已到了暖春时分，阁中的纱窗全部换成了极薄的蝉翼纱，几乎是透明的一般，阳光不受什么阻拦地大片大片透进来，将室中照得越发明亮起来，牧倾萍坐在屏风后，额角上贴着飞金并面花，身上则是一袭精心绣制的宫装，十分华美，但眉宇之间却隐隐有复杂之色，手里攥着一枚温润的玉牌，孟淳元在外头站着，只看见屏风下面有玫瑰红的裙摆拖曳于地，屏风旁的高几上供着一瓶新折的杏花，正在这时，却听牧倾萍清婉的声音从屏风后传出来，道：“……今日私下请大人来，却是有些事情相商。”孟淳元会意，微微欠身道：“还请娘娘吩咐。”
牧倾萍下意识地攥紧了掌心里的玉牌，喉头略有些发紧，一时压低声音道：“这里没有外人，我便直说了，不必藏着掖着……上次韩烟得以顺利来到宫中，全是仗你之力，我也知道这些年你与他之间情谊不同，是可信之人，再可靠不过，因此眼下便有一桩事情要托你去办。”
孟淳元听了这话，不自觉地心下一凛，便道：“娘娘请直说便是。”牧倾萍紧了紧臂间的缠臂纱，引得手腕上的一串镯子叮当清响，她有些无力地倚在屏风上，说道：“我有事要见韩烟一面，但我一个深宫女子，身边之人想要派出去传信并不容易，更何况韩烟他若是要进宫，总需你帮忙……”牧倾萍说着，站起身来，缓缓从屏风后面步出，姗姗莲步来到孟淳元面前，将手里一直攥着的玉牌递了过去：“你拿着这个信物，便会有人替你联络到他，你只需去……”说到这里，声音越发低了下来，将沈韩烟先前告诉她的地方说给了孟淳元知晓，孟淳元双手接过那枚小小的玉牌，仔细收进了怀中，轻声道：“……娘娘且放心，下官自会将此事办妥。”
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却说北堂戎渡不多长时间便回到了自己的寝宫，翠屏一时见他脸色似乎不大好，一脸冷冷淡淡的，于是便摒开了周围伺候的人，自己亲自动手替北堂戎渡宽去外衣，卸了发冠，伺候他上榻休息，随后焚了一炉安神香，放在在榻前的小几上，这才悄悄地退了下去，掩上房门。
绵绵日光轻薄如纱，在涂金砖上洒下一片寂寥的斑驳印痕，床前轻烟细细，烟柱袅袅如雾般升起，被从窗外从容溜进来的清风一吹，顿时就失了形状，这样的午后让北堂戎渡有些莫名的困倦，再加上心情不大好，因此倦意深深，一挨枕头便很快就睡得沉了，唯有窗外风声漱漱，室中重重帘帷静垂，光线明晦之间，放眼望去皆是淡淡的光，一切都平静得犹如梦境。
恍惚中，依旧还是那个夜晚，面前也依旧是一张清朗温和的容颜，那种感觉熟悉却又疏离，远处杀声震天，北堂戎渡仗剑而立，面对着几步之外的青年，忽地洒然一笑，就此说道：“好好好，韩烟，你这样对孤，孤自然记住了！”对面沈韩烟衣袂当风，好看的眉宇微微一皱，轻叹道：“……北堂，这又何至于此？我知道是我负你，你待我也一向甚厚，只是……我终究还是身不由己。”北堂戎渡听了，顿时大笑道：“好一个身不由己！韩烟，孤只问你，这些年来孤究竟待你如何，你自己心里也是清清楚楚的，孤可曾在哪里对不起你？你倒是说说！”
沈酣烟微微颔首：“没有，你从来都没有对不起我。”说着，眉宇之间皱起了细纹，顿一顿，才有些艰难地道：“是我对不起你！”北堂戎渡闻言大笑一声，随即平淡地道：“……既然如此，你又想如何？莫非还想要孤束手就擒不成？再者，你受孤恩遇多年，就是这样报答的？！”
“北堂，眼下你内力将封，不是我对手，若是跟我回去，我即便是拼了性命也必定护你无事，我爹毕竟还是会应允我此事，日后……我们还是会和从前一样，我保证。”沈韩烟轻声劝说着，北堂戎渡却哑然失笑，道：“你保证？不错，你这些话孤还是信的，有些事情你确实不会骗孤，这一点，孤并不怀疑。”沈韩烟听了，不由得面上露出一丝喜色，然而下一刻，北堂戎渡却陡然目光一厉，用一种平淡得几乎渗人的口气道：“……可是你凭什么保证孤的性命？你，有什么资格？姑且不论你的保证是否能够实现，即便是你信誓旦旦，即便你拼了性命来保孤，却又有什么用？孤乃大庆太子，一国储君，你凭什么敢以孤的安危信口雌黄，可笑！就算你用千千万万的性命做保，又岂能比得上孤一人？你可配？你可有这个资格？”
此话一出，沈韩烟顿时面色大变，微微苍白起来，这等决绝凌厉的言语终于让他承受不住，一时间半个字也说不出，北堂戎渡眸色收敛，沉声道：“不必说这些了，你既是想擒孤回去，那便放马过来！……韩烟，你对孤确实有情，这一点孤没有怀疑，你可以为了孤做很多事，甚至可能愿意为孤放弃性命，但是一旦涉及到北堂陨，你就又会站在他的立场上来考虑……既然如此，也只有剑下说话！”话音未落，无视沈韩烟苍白的面孔，立时就是一剑当胸而去。
“……啪！”一声脆响突然打破了寂静，同时也惊碎了一场迷乱虚幻的梦境，原来却是一只狸猫从窗外跳了进来，打翻了花瓶，外头顿时有人影一晃，有宫人小心地道：“……殿下？”
“没事……”北堂戎渡悚然醒转，乍一睁开眼睛，目光就已下意识地环视了一下四周，却发现眼前是一派熟悉无比的场景，所有的摆设陈列都是原貌，榻前那小香炉里的烟气尚且幽幽缠绵，周围一个人影也没有，日光如许安静，恍惚中，窗外有微风疏疏，尘烟寂然，北堂戎渡心中蓦地涌出一股无声无息的酸楚之意，他定定望着窗外发怔，良久，才忽地漫然而笑，有些倦怠地坐起身来……曾经的美好也许忘不了，可是带来的伤害却更是永远都会记得，一概情仇之事，都放不下，既然如此，便任它去罢……北堂戎渡恢复了脸色，一面开口唤宫人进来服侍，待衣冠穿戴整齐，北堂戎渡便吩咐道：“……派人去准备车马罢，孤要到殷府一趟。”
北堂戎渡与殷知白在多年前便已是好友，即便后来大庆立国，北堂戎渡被册封为太子，两人之间有了君臣名分，但也时常在一起品茶下棋，闲谈一番，却说殷府此时已非当初模样，家主乃是当今太子极器重之人，朝廷重臣，只看那占地阔大的宅子便是气派不凡，下午殷知白睡了午觉，起身之后便换上一身家常便服，用了些点心，召了妻妾儿女在一处说话，一时众女莺声笑语，几个年幼的孩子在一起玩耍，十分惬意。正热闹着，忽闻得外面一阵杂乱，殷知白顿时微微皱眉，沉声向外道：“……什么事？”话音未落，只听帘子一响，一个丫鬟已闪身进来，忙忙道：“侯爷，太子殿下到了！”殷知白一怔，立刻便站起身来，吩咐道：“快，稍微准备一下。”与此同时，满屋的女子也都站了起来，有人带头恭敬道：“……既是太子爷临门，妾身们乃深宅妇人，又且年轻，不宜见殿下，还是避让一下才好，这便先退居内堂了。”
殷知白微微颔首道：“……也好，你们便下去罢。”众女听了，便带了孩子们退到内堂休息，殷知白旋即出门迎接，不过片刻，就见一行人径直而来，却是北堂戎渡带着几个侍从，殷知白连忙迎上，北堂戎渡含笑说道：“……难得有些闲工夫，孤便来寻你说说话。”殷知白行礼如仪，两人是多年的好友，自然不会太拘束，不过眼下还有旁人在场，因此有些礼数还是不能免的，便笑道：“殿下今日突然到此，也不提前知会臣一声，让臣不曾远迎，却是失仪了。”
北堂戎渡笑道：“又不是什么正式场合，还总拘这些君臣之礼做什么。”一时两人说说笑笑，殷知白便亲自将北堂戎渡引向正厅，两人坐在一起随意谈天，有下人送了香茶进来，厅内随侍的几个美貌侍女垂手立在两侧，却都忍不住极隐蔽地偶尔偷眼看向上首的北堂戎渡，如今北堂戎渡已稳坐太子之位，虽说北堂尊越不曾正式娶过亲，北堂戎渡认真追究起来并不能说是嫡长子，而生母也始终没有一个确切的名分，并没有被追封为皇后，但当初册封太子的诏书上却明明白白地把‘嫡长子 ’这三个字写得再清楚不过，自然就是坐实了北堂戎渡嫡长子的尊贵身份，因此到了现在，又哪里有人敢对此有所置疑，北堂戎渡的地位实在是稳如泰山。
北堂戎渡手捧茶盏，稍饮了一口，俊美的面容上一片沉静，一时间不知道想到了什么，微微眯起眼睛，便恍惚了一下，然后才徐徐叹着：“……孤近日有些烦闷，总是心中不大舒坦。”殷知白闻言，眼神微微一动，随即便摆了摆手，将周围其他人全部摒退，这才说道：“北堂，你我相识也有多年，若是有什么心事，不如便说出来。”北堂戎渡淡然一笑，却不言语，只因他这心事涉及北堂尊越，这种两人之间的私秘之事除了自己以外，却是不能跟旁人讲的，因此便淡淡地自嘲着道： “也没什么，不过是孤自寻烦恼罢了，做不到睁一只眼闭一只眼……”
殷知白眼神微幽，眸光如水，似是能洞穿任何人内心的秘密，他仔细端详了北堂戎渡一下，忽然却捧起茶盏抿了一口，仿佛不经意地道：“北堂，你如今还未到二十，但无论样貌还是为人行事，只怕都与陛下当初十分相似罢，我虽不曾见过陛下年少之时，但如今只看着你……想必就如同见到十多年前的陛下一般。”殷知白说着，语气却有些加强的意思，北堂戎渡闻言，面上虽不动，心里却自然把对方的意思摸了个明白，微微笑道：“孤又岂能与父皇相提并论？”殷知白眸中闪烁着异芒，目光落在北堂戎渡一片平静的脸上，沉声说着：“龙子始终是龙子，纵然一时头角未丰，要蛰伏海底，积蓄力量，也终有一天会破海而出，腾飞九天。”
北堂戎渡听了，默然半晌，好一会儿之后才抬头看向殷知白，忽然轻描淡写地微笑道：“这话……倒也没错。”说罢，再次默然不语，只静静喝着茶，须臾，突然手上一顿，当下凝声说着：“父皇春秋正盛，只怕执掌朝政五十年也是寻常，五十年，五十年……真是太久了啊。”
北堂戎渡说完，又似乎哑然失笑一般，轻轻地摇了摇头，如此一来，任凭殷知白再怎么样心思镇定，听到这番近乎赤裸裸的话也仍然不由全身一震，他深深看了北堂戎渡一眼，心中也不是没有感慨，一时二人心领神会，状似不经意地换了话题，开始谈些无关紧要的闲事。
就在北堂戎渡前往殷府之际，北堂尊越手上正拿着一封信在看，仍旧是毕丹所写，信上字数寥寥，但一片爱慕之情却从字里行间流露出来，不加丝毫掩饰，北堂尊越看罢，便将信放在掌间一揉，立时化作片片碎屑，被扔进一旁的水盂里，既而对一旁的太监道：“……去看看太子在做什么，若是无事，就叫他来见朕。”那太监领命而去，半晌，回来答复道：“皇上，太子殿下前时去了冗南侯府，并不在东宫……皇上，可要奴才去冗南侯府召殿下进宫见驾？”
“不必了。”北堂尊越皱了皱英眉，起身道：“……吩咐下去，命人备舆，朕去看看二皇子。”
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北堂戎渡从殷府出来时已是傍晚，一时马车走在街上，待路过一家酒楼之际，忽听车内传来北堂戎渡的声音，淡淡道：“……停一下。”驾车之人便立时将马车放缓了速度，停了下来。
这家酒楼北堂戎渡来过几次，菜色也算一流，此时北堂戎渡有些饿了，便临时准备在此填填肚子，他今日去殷府只是便衣简行，身边跟着几个随从而已，并不引人注目，一时下了马车，北堂戎渡戴一顶纱帽遮住面容，走进酒楼，两名随从紧跟其后，那里面的店伙也是有眼色的，便在前引路将三人带上了二楼雅座，用屏风半隔着，片刻之后，茶便送了来，北堂戎渡道：“……来几样招牌菜便是。”他虽遮着脸，一身气度却是不凡，伙计不敢多说，便忙下去吩咐厨房准备，一时北堂戎渡坐在那里喝着茶，心中沉思，想着些心事，就在这时，北堂戎渡却忽地皱了皱长眉，转首看去，就见屏风处出现几个身影，都是长袍佩剑的年轻人，为首之人身形魁梧，道：“正巧赶上饭点，再没见有个空座，倒不知这位兄台可介意我等借座？”
此时二楼确实唯有北堂戎渡之处一人占了一张桌子，但以他的身份，又岂会与旁人共坐，因此一声不吭，只自顾自地喝茶，那几个年轻人见状，自然不满，先前说话那人也面带不愉，道：“出门在外，兄台不如行个方便。”他话音方落，北堂戎渡才语气平淡中带着些被打断思绪的不快，道：“……出去。”这般不客气的话让几个年轻人顿时变了脸色，其中一个冷哼一声，怒道：“你这人架子不小！我们好言好语地商量，你却好生无礼，好，今日我倒定要在这里坐了不可！”北堂戎渡懒得跟这些人多说，直接作了个手势，身后两名随从见了，立刻便上前一步，那几个年轻人只觉得眼前一花，紧接着整个人已经好似腾云驾雾一般，直接身不由己地从窗口飞了出去，被人扔下了二楼，好在都是有功夫在身，倒也没有摔出什么好歹。
小小的风波眨眼间便过去，也并不曾在酒楼里引起多大的骚动，不久之后，菜肴送了上来，北堂戎渡吃饭的兴致似乎完全不受刚才那段小插曲的影响，只是拿起干净的竹筷，神情淡淡地拣些喜欢的菜色用了，一时吃罢，便接过随从奉上的帕子擦手，又漱了口，这才起身离开。
正当北堂戎渡下楼之际，楼下也恰好有客人上来，那人面目普通，身穿青袍，二人擦肩而过的一刹那，北堂戎渡突然似乎心有所觉，不禁眉峰微微一动，与此同时，那青袍人心头也仿佛闪过什么，但这种感觉转瞬即逝，双方都没有探究，各走各的，一时北堂戎渡走下楼梯，青袍人也已上了二楼，从身后看去，才发现其背上负着一口不起眼的短剑，猩红的剑穗如血。
这边北堂戎渡正乘着马车向城东而去，那厢孟淳元却办完了手头的事情，换上一身便服出了东宫，他按照牧倾萍给的地址来到一条巷子里，寻到一家店铺，向周围微微一顾便走了进去，只见里面生意冷清，并没有其他客人，那中年掌柜见有生意上门，立刻满面带笑，刚想迎客说些什么，孟淳元却自怀中摸出一枚小小的玉牌，沉声道：“我有事要�