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当下，她该做的就是好好向郑烈学习剑术，为了能够守护她的同伴、不再重蹈段少与兰燕等人的遗憾，她必须变得更强。
强大到足以保卫这些人的地步。
在烈日之下郑冽举起练习用的长剑，在郑烈的指导声中挥舞剑姿，斗大的汗珠一颗又接着一颗自郑冽额前滑落、滴湿了睫毛，汗湿了衣襟，日复一日没有半点怨言地进行着铁血训练。
度日如梭，这几天看着郑冽挥剑的紫王等人，他们都将郑冽的努力看在眼底，也都确切感受到郑冽同样想保护他们的决心。
眼前这个看似柔弱的女子，为了他们没有半点犹豫、全然豁出，那种感动是他们共同的烙印。
即使千秋不夜再也没感应到司的气息；纵然苍鹰再也没收到兰燕的讯息，他们在看见郑冽的决心後，都在内心告诉着自己——哪怕仅剩一口气也要与郑冽并肩作战到最後。
这不只是回应郑冽的心意，更是为了那些已离他们远去的重要之人，连同他们的份继续战斗下去。
每天的特训都到深夜时分，为了贯彻自己的决心，郑冽总是要她的兄长不要心软、拉长时间地练习，也因为如此，郑冽的剑术以一种惊人速度成长着，就连腕力也强化到让一般成年男子无法战胜的程度。
郑烈看着这样的妹妹，除了也忍不住赞叹她的努力外，还有一份他说不出口的心疼。
明明比谁都希望她过上一般幸福的日子，如今却不得不接受这些磨练和苦难，郑烈觉得自己这个作哥哥的，很不尽责。
如果可以，他想好好地拥抱对方，把心中所有想说的话都一吐而出，然後感受着郑冽在他怀里的温度、重量和气息。
可他无法这麽做。
彷佛只要如此放肆地做出这种举动後，他会更不忍心，更不忍将郑冽推上战场，这会对不住郑冽这些日子以来的努力与决意。
他想，自己的这双手恐怕是无法这麽做，但他知道，有个人能够代他做到。
於是他将那人约了出来，在夜深人静的这个时候，两人陆续站上西方御所的屋顶，这也是郑烈在重新回归後，第一次与那个人单独对谈。
「快说，你把我找来有什麽事？」
有着一头紫色长发，总是将之高束成马尾的紫王，双手抱着胸膛、眼神冷冷地睨着郑烈。
「哎呀呀，这种口气听起来还真让人难过，难道不会觉得久违的相逢该来个感动拥抱吗？」
郑烈笑笑地摇了摇头，开玩笑地道。
「你少作梦了，久违的拳头倒是可以让你重温一下。」
紫王冷哼一声，对於郑烈的玩笑一点也不领情。
「被你痛扁的滋味我至今难忘啊……所以谢了不用再让我回味。」
郑烈又是笑了笑，接着重回正色的表情。
「紫王——」
郑烈顿了一下，紫王这时也用困惑的眼神望着他。
「感谢你，这阵子对我妹妹郑冽的照顾。」
话音落下，听见此话的紫王表情一怔，显然意外着郑烈会对他如此郑重地道。
「虽然，你把我家郑冽的心都拐去让我很不甘心，明明在她身边最久的人是我。」
接着补上这句话的郑烈，神情像是在半开玩笑，嘴角却又带着一抹苦涩的笑。
「哼，要不是你找她顶替自己，也就不会有今日。」
紫王不以为然地答。
「这麽说来都是我一手促成的罗？哎呀，你还是一样讨人厌呢，紫王。」
「彼此，况且我也没打算让你喜欢。」
紫王一贯冷冽刺耳的说话方式让郑烈叹了一口气，他道：
「虽说你是这麽的讨人厌……」
郑烈将目光对上紫王的双眸。
「却是最让我放心将郑冽交出去的人选。」
在郑烈说完这句话後，迎接而来是片刻的沉默，紫王皱着眉头，他隐约明白对方说这些话的意思为何。
「就算对手是成为赫尔雷容器的手足，我相信你也会做出最好的选择。」
郑烈迳自抬起了脚步，像是要离开这座冷风刺骨的天台。
紫王回头看向他，却只得到对方一句语重心长的话：
「请代替我，好好地守护着她。」
没有停下脚步继续向前行，郑烈逐渐远离原地的紫王，但他的身影却像没有移动似停留在紫王眼中，被紫王持续地凝望。
回到一楼大厅的郑烈，才一抬眼，就见今晚值班巡逻侦查的刹雪与苍鹰，神色紧张地快步走向他。
「发生什麽事了？」
郑烈眼见不对劲、一把拦住他们。
刹雪与苍鹰面有难色地互看一眼後，这才由苍鹰一脸慎重地告知：
「依我跟刹雪队长的侦查结果看来，再过不久，暗之盗贼团的人就会找上这里。」
「终究还是被找到了啊……」
郑烈反而有种石头放下的感觉，毕竟他早知会有这一天，与其每日提心吊胆，还不如直接面对比较乾脆。
「现在，我们打算要呈报给千秋不夜长老跟紫王，夜临长老刚由刹雪队长告知了……」
「等一下，先别这麽做。」
苍鹰还未说完，郑烈便打断了他的话。
「难道你有什麽好办法吗？」
刹雪蹙起了眉头。
「说不上是什麽好方法……但却是缓兵之计。」
郑烈面色凝重地回答了刹雪。
「那麽你打算怎麽做？」
这时，从不远处传来夜临的问话，似乎听见郑烈这席话的他，正逐步朝他们走来。
「请容我慢点回答你，各位先在这里等我一会。」
说完，郑烈没给其他人追问的余地、掉头就往楼上跑去。
他接着来到郑冽的房间，悄悄地潜进房中，映入眼帘画面是正在熟睡的郑冽，睡得相当毫无防备。
不禁将视线多停留在郑冽脸上一会，看着她安详的睡脸，郑烈心中顿时是一阵甜蜜一阵抽痛。
他赶紧甩甩头、咬一咬牙，小心翼翼又快速从郑冽身上取走某样物品後，郑烈便要转身离去。
在临走之前，郑烈的脚步突然停了下来。
他缓缓地回过头，再次看了床上深眠中的胞妹一眼。
「……抱歉了，郑冽。」
用着再小声低沉不过、宛若耳语的口吻喃喃说着，那一刻脸上充满各种矛盾与不舍，郑烈最後还是强迫性地提起步伐离开。
回到大厅与刹雪等人会合的郑烈，立刻对着等待他答案的人道：
「为了达成目的、增加敌人对我们的可信度，我需要有人配合。」
将自己的计画说明完毕後，在众人商量之下，最终由夜临与苍鹰决定随同郑烈进行。
在旁的刹雪紧闭着双唇不语，面色凝重，但为了顾全大局，同时这也是当下迫在眉睫唯一的方法，他知道自己不能做出阻挡。
夜临留意到了。
他回过身，对着不发一语的刹雪，温柔一笑道：
「为了我们的将来，我不会有事的……我和你约定好了。」
刹雪什麽也没说，什麽也没一点表示，只是深深地吸了一口气，重新让自己的表情看上去变得镇定而非担心。
看到刹雪这样的反应後，夜临再次浅浅地笑了笑，随即就和带头的郑烈与同夥苍鹰一起离去。
☆、（9鮮幣）20 溫柔又殘酷的黎明
距离西方御所不远的路上，三道身影朝着在原地等待、飘浮於半空中的男人而来，有着一头靛蓝色及肩半长发的女子，神色黯淡，随同她而来、在她身旁左右各一的同伴，面色同样凝重。
「你就是暗之盗贼团的首领吧……不，也许该说称呼你为创世之神赫尔雷。」
有着一对忧郁靛蓝色眸子的女人，对着前方的高挑身影说着。
「郑冽……伊莉娜的灵魂寄宿容器，你知道自己现在的作为吗？」
有着多重身分的男人，是暗之盗贼团首领、紫王的手足，又是创世之神的他，今日出现在郑冽面前的打扮依旧是一身灰袍、头戴斗篷，仅仅露出容貌和满布绷带的手。
「她很了解自己在做些什麽。」
在郑冽身旁穿着西装的成熟男子，代替她回应了对方。
「她为了我们，不想再让我们这些同夥过着被追杀的日子，郑冽队员她……决定要主动将自己交给你。」
用着低沉带点不舍的嗓音，另一名同行的男人深锁眉头地长叹一声。
「真是妇人之仁的一个决定……不过，这也是最正确的做法。」
暗之盗贼团的首领视线扫向郑冽身旁同伴，他认出这些人的身份，脸色苍白、戴着单边眼镜的男人，是名叫苍鹰的种族保护局第六小队长，也就是郑冽目前所待的队伍长官；另一个看上去略为轻挑、身上充满香水与菸味交杂的男人，则是种族保护局原第七小队长老，夜临，这些人的资讯透过白琅他都掌握得一清二楚。
看样子，似乎真如苍鹰所说，郑冽是为了这群人决定将自己奉献出来，这种做事风格还真像郑冽会有的行为。
「现在就跟我走，郑冽。」
披着灰色斗篷的男人向郑冽下达命令，郑冽低着头，咬着下唇，在夜临与苍鹰的目送下，踏着重重的脚步走向对方所在。
就快走到对方跟前，郑冽突然往前冲刺、右手亮出一把水蓝色的冰晶长剑，刷的应声突袭。
然而对方的动作更快，闪身而过，并从掌中发送出一团黑色光球朝郑冽方向送去。
「呜！」
一个闪身不及，光球擦撞过郑冽的侧腰，顿时将上头的衣物与皮肉撕破、腥红入眼。
眼看郑冽受了伤，夜临与苍鹰也立即出战、纷纷连续攻击出手打伤郑冽的目标。
只见一个熟悉的魔法阵出现在对方脚下，转瞬之间他消失在青色光中，使得苍鹰与夜临的攻击落空，在他们还反应不及时，两道黑色的光球冷不防朝他俩袭来。
咬牙与呜咽声再现，夜临与苍鹰在同一时间内各自负伤，但他们还是以最快的速度回到郑冽身边。
「我就知道……哼。」
暗之盗贼团的首领，又或者该称为赫尔雷的男人，重新出现在青色的魔法阵中，用一种鄙夷的眼神冷看着面前三人。
「你是——郑烈吧，别以为用这种东西就能骗得过我。」
赫尔雷拿出从对方身上扯下的项链，也就是伪装成项链模样的变声器。
「哈、哈哈……那你还真是比我想像中还了解我啊，赫尔雷大人。」
恢复成本来音色的郑烈，单手擦了擦嘴边的血渍，有些狼狈地笑着道。
「别把我说得和你有深交一样，从以前到现在我都只觉得你很碍眼，克烈斯。」
赫尔雷的声音带着愠怒，但他脸上的表情没有丝毫改变，就像这张脸不属於他一样。
「克烈斯啊……真是令人怀念的名字，目前在这世上知道我以前叫这个名字的人可不多了，还说你不了解我吗，赫尔雷大人。」
郑烈扬了扬嘴角，语带笑意却不见他的脸在笑。
「身为四大骑士之一却背叛我这主人，你真是罪该万死，跟风爵一样都该死。」
即便脸上没有任何表情，赫尔雷的眼神却散发出森然杀气，换作一般人被他这麽一看就会有种如同死亡的恐惧。
「哈，说这句话的您还真是自作多情啊，曾经让我敬爱的赫尔雷大人。」
郑烈不以为然地摇了头，「我们可没叛主呀，因为我跟风爵效忠的对象可不是你——而是你处心积虑想从我们身边夺回的伊莉娜大人。」
语气说到最後明显降了一阶，郑烈的眼神同样变得肃杀阴冷。
「可怜了席娜，到现在还跟着你一错再错……」
郑烈一边说着，一边重新摆出备战姿态。
「这个错，就让我来矫正回来吧！」
重新甩出由冰晶组成的长剑，无视腰上的伤，以及明知敌不过创世之神压倒性力量的郑烈，脑海中仅有他最重视之人的身影，那个与他如此相似的人，让自己的血液因此沸腾，让自己的双眼看不见阻碍，让自己浑身颤动的一切都只为了——
由他长年守护下来的人，奋战到最後一刻。
同一时间，怀着要替兰燕复仇之心的苍鹰，同样竭尽所能地发出攻击、不再回头勇往直前；夜临在心中默想了刹雪紧咬双唇的脸孔後，也以身为长老的身份全力以赴。
在这一刻，种族保护局的第六小队长、第七小队长老，以及终其一生都在贯彻其职的冰之骑士，像纵身跳往一去不返的悬崖，卯尽全力冲杀向前——
在温柔又残酷的黎明升起之前。
☆、（10鮮幣）21 斬斷長髮
旭日都还来不及东升，阳光都还未洒落在西方御所纯白的墙面上时，也许是心有挂念的郑冽特别早起，当她摸到自己的脖子一片空荡、向来戴着的项链不见踪影後，不祥的预感被催生而出，她急忙搜索同伴的身影，直到她看见刹雪面色凝重的在与千秋不夜、虎骁与紫王低声讨论时，她赶紧上前一问。
「各位，我找不着老哥也没看见夜临长老和苍鹰队长，难道发生什麽事了吗？」
郑冽忐忑地问。
「郑冽，冷静听我说……」
千秋不夜回过身来面向郑冽，将从刹雪那边听来的种种都告诉了她後，郑冽便一把揪住刹雪的衣襟、睁大着双眼激动地喊：
「为什麽不阻止他！为什麽不告诉我！明知道他是去送死为什麽你还……！」
「够了，郑冽！」
一把将郑冽从刹雪身边拉开，紫王大吼着。
「你以为只有自己感到难过吗？刹雪何尝不是！千秋不夜和我也何尝不是！如果今天你和郑烈角色互换，你也一定会为了郑烈这麽做不是吗！」
紫王继续对着垂头紧咬牙、肩膀明显颤抖的郑冽道。
仅管很不甘心，但郑冽知晓紫王说的没错，换作是她也会为了兄长出此下策，目的都是一样，想要为自己重要的人争取时间和活命机会。
「郑冽，现在也许还来得及，让刹雪带我们到现场去吧。」
与紫王强硬斥训的做法不同，千秋不夜走上前，从背後轻轻将手放在郑冽头上，像安抚孩子一般温柔地抚摸轻拍。
郑冽不吭声地点了头，肩膀仍旧颤抖着，这副模样像极了暴风雨中发颤的小狗，那般令人心生垂怜。
很快的，在刹雪的带路下，郑冽一行人快快赶到郑烈当时所说的地点。只是当他们一到目的地，人去楼空，不见暗之盗贼团的踪迹，更不见当时随同的夜临与苍鹰身影。
只有一副倒地的身躯，那再熟悉不过的发色和容貌让郑冽狂奔而去。
「喂，郑烈、郑烈你快醒醒啊！」
郑冽一把将倒卧在地的兄长上半身撑起、躺在她的怀中，心急的她不停拍打着对方脸颊。
「你……终於来了吗……」
微弱的声音自怀中人口中吐出，郑冽立刻将怀里的人抱得更紧，但她一这麽做，对方冷冰的体温让她着实吃了一惊。
「你的体温怎如此冰？会冷吗？会冷对吧？我现在就帮你取暖……！」
郑冽还未把话说完，对方缓缓地举起手来，冰凉的拇指轻轻地按在她唇畔上。
「没有用的……我很清楚……自己的状况……」
「我……我不准你这麽说！我不要你说这种话！」
郑冽猛摇着头，她不知道该如何是好，她想为对方做点什麽，可是心底有个声音却很清楚地告诉她一切无济於事。
所以她只能任性起来，不想去听不想面对。
「听好了……郑冽……」
「不……我不要听……我不想听……！」
「你一定得听我说……郑冽……难道你忍心连哥哥最後的话都不愿听进去……？」
郑烈这麽一说，郑冽一怔，她紧咬着唇，几乎要到了渗出血的地步。
「很好……我就知道……你是个乖乖听哥哥话的好女孩……」
郑烈脸上先是浮现了淡淡无力的微笑，接着道：
「从今天起……你要紧握好『佩提纳兹』作战……这把剑……是唯一可以跟赫尔雷抗衡的最後武器……」
「可、可是哥，我连那把剑在哪都不知道啊！」
郑冽又是摇了摇头。
「『佩提纳兹』……你就快见到了……你只需记住……从今天开始哥哥无法再守护着你……但是……我相信你的坚强……我也相信会有人接替我的职责……」
郑烈改将自己的掌心包覆住对方右颊，冰冷的温度让郑冽几乎快忘了现在是夏季。
「我……无论过去……还是现在……都一直觉得……能守护着你……实在是太幸运了……不管你是伊莉娜也罢……还是郑冽也好……」
郑烈投入仅存的力气坐起身。
「能让我待在你身旁……能让我感叹着你如此美丽……能让你因我而不觉得恐惧害怕……这些种种……都是……」
音量明明渐渐萎缩，但却没有半点哽咽与沙哑，郑烈最後将自己的额头抵在对方额上，手掌包裹着郑冽泪流不止的脸颊。
「都一定是……我之所以存在的……意义……」
郑烈闭上双眼。
他想要静静地感受这最後的亲密。
他脑海想起了过去，遥远的回忆，曾在广场中为跳舞的伊莉娜弹琴伴奏，�