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一个措手不及，慢半拍的郑冽显然没握紧缰绳、几乎要被砂之龙的反弹力狠狠甩落。
「郑烈大哥小心……！」
耳边传来虎骁紧急的呼喊，同时又有另一道力量，即时且紧紧地揽住郑冽的腰、拯救了差点从空中摔落下去的她。
「注意点。还是说，是故意演这出戏让我抱住你？」
砂之龙跳起腾空的躯体回到地面後，郑冽耳边传来了那麽一道熟悉的嗓音。
「我、我才没这麽无聊！」
郑冽又急又羞地转头一看，映入眼帘的那张脸，正是一脸冷笑、孔雀绿瞳孔正注视着自己的白琅。
「喔？这就是你回报救命恩人的态度？」
白琅挑了挑眉毛，含着笑意的目光让人捉摸不透。
被反将一军的郑冽先是愣住，支晤半晌，最後才别扭地别开视线、吞吞吐吐地道：
「知、知道啦，感谢你啦白琅大人！」
咬了咬牙，郑冽既是觉得困窘，又是觉得心有不甘，她讨厌自己为何总让白琅这狐狸有机可趁。
「哎呀，能让西科特军人低头向我道谢，那真是莫大的光荣呢，也不枉我拉你一把了。」
白琅似乎颇是满意地笑了笑。
只是他并不知道（或者根本不打算明了），这张表情看在其他人眼底，产生出许多不同的心理变化。
比如白琅後座的紫王，整张脸臭得跟什麽一样，有这麽一瞬间似乎见他的手要握上军刀。
又比如郑冽身後的苍鹰，面带微笑的他眼神中带有一丝暧昧，好似挖到什麽八卦小秘密一样。
其中反应最明显的，当然就属握紧拳头、简直想当场向白琅单挑的虎骁了。
「喂！四眼田鸡！你保护好郑烈大哥是应该的！还有，你的脏手要揽到什麽时候！」
气到缰绳都甩了的虎骁，完全不顾砂之龙正以急快速度匍匐前进，就是伸出手怒指着白琅大吼。
「嗯，多亏你的提醒呢，虎骁。」
「什麽？」
虎骁愣了愣，一时间对白琅直率的态度感到错愕。
「你不是说，保护好郑烈大哥是应该的？那麽，我这只手，就勉为其难地揽到我们下车为止。如此一来，你的郑烈大哥肯定不会再摔车了。」
白琅对着虎骁摆出完美的微笑，同时像要刺激对方，还把郑冽刻意往自己怀里一揽。
「你这混帐……！」
虎骁整张脸都气得涨红了，握紧的拳头都发出骨头喀喀声。
「前面的，立刻把手放开听到没？那笨蛋再笨也不会让自己摔第二次。」
拿起军刀就往白琅的椅背戳去，就连紫王也看不下去、有所动作了。
「哎呀，您这是以主人的身份命令属下吗？真难得。不过，属下也难得想违背一下呢。」
即使面对紫王的军刀威逼，白琅还是一副老神在在的自若模样。
噢，当然，他让众人怨妒的那只手，仍旧紧紧地揽着郑冽。
「白琅！你、你快放开我啦！别把我当耍人的工具啊！」
郑冽料定这就是白琅的诡计，她可不想让这种莫名其妙的混乱持续啊。
「耍人的工具？呵，怎会呢，没听到我想保护你都来不及了？」
「白琅——！」
来自三方的怒吼震慑上天，也许，这样的吼声能传遍整个沙漠也不一定呢。
「呵呵，年轻真好啊……」
正所谓旁观者清，但苍鹰这个旁观者未免也太过悠哉了。
於是，眼前这场乱七八糟的状况，直到砂之龙的驾驶者再也受不了、提前将他们踢下车之前，都是没有间断地进行着。
作家的话：
有读者问到郑冽最後会选择谁？
自己看完这回後
还真心觉得最後的人生赢家是白琅吧。。。（笑）
☆、（15鮮幣）19 夜色市集
沙漠里的黄昏，比想像中还要多一点神秘的色彩，橘红色的太阳很快地就消失在地平线上，彷佛是黑夜急着要上场表演。
本该乘坐砂之龙而来的五人，现在则拖着略微疲累的步伐，终於抵达了目的地的入口。
「终於……终於到了……」
就算是受过军事训练的郑冽，疲累还是明显地垂挂在脸上。因为在被车夫轰下车後，她可是在沙漠里徒步走了好几小时啊。
……不过认真地想一想，她好像是造成这种下场的帮凶之一。
「郑烈队员看起来似乎很累呢。也难怪，因为比起我们东科特的种族，人类对於沙漠环境本就更没适应力。」
苍鹰体贴地将纸帕递给郑冽，让她好好擦拭头颈之间的汗水。
郑冽先向苍鹰道了谢、接过手帕後，便一边忙着擦汗，一边东张西望地问：
「是说，这里真是我们的目的地吗？怎麽连一个人影都没有？」
眼前是一片的昏暗，只有沙漠入夜後的冷风刮着大地，将砂砾一颗颗吹向空中。
隐隐约约，郑冽尽能看见竖立在两侧的几颗椰子树、邻近的一小滩水池，以及高矮不齐的楼房林立。
「郑烈，你以为『夜蜘蛛』之所以为何叫这名字？」
出声的人正是白琅，他推了推眼镜，漠然的表情转向郑冽。
「呃，你是想说……他们是一群夜行性动物？」
郑冽皱着眉头、思考了一下，这才领晤到白琅所指的意涵。
白琅笑而不答，镜片下的目光从郑冽身上移开、转往前头。纳闷的郑冽随着一看，眼前的景象顿时豁然开朗。
在乌黑的夜色下，入口的牌楼最先亮起了灯光，紧接像一连串的骨牌效应，後头的两排楼房也跟着亮灯，盏盏灯辉串起一条如波浪的光河，好不美丽。
「哗……」
看着眼前如被施了魔法般、焕然明亮起来的街景，郑冽不禁赞叹出声，一时间忘我地看着。
灿灿灯光打亮了整个城镇後，原先像是消声蹑迹的人群也纷纷出笼，各自忙着打理店铺、悬挂招牌，手脚更快的已开始叫卖。
也是直到现在，郑冽才知道自己来到了一座市集。
「郑烈大哥，这里就是撒东沙漠里，隶属於夜蜘蛛的达克贝王国中最着名且热闹、许多行经沙漠的贸易商都会来此批货的『夜色市集』。」
虎骁凑近郑冽，热心向第一次来到此处的郑冽介绍。
「『夜色市集』除了是一个沙漠贸易必到之处，它还有一个特点，就是情报特别多。」
白琅推了推眼镜，「凡是想要蒐集情资的人，都会来此处打听第一手消息，原因出自於『夜色市集』的各种族流动率高，来自各地的商人也会带来不同资讯，这也是我们为何要来到此处的原因。」
郑冽频频点头，虎骁和白琅的话让她获益良多，特别是对她这个来自西科特的人类而言。
「各位，我们还是别杵在市集的门口了，先进去再说吧。」
苍鹰摆着和善的微笑，对着大夥们这般道。
於是以苍鹰为首（然後紫王硬要挤在苍鹰前头）带路下，来自种族保护局的五人，算是称得上浩浩荡荡的，走入了撒东沙漠中名闻遐迩的「夜色市集」。
热闹的人声此起彼落，玲琅满目的商品让人眼花撩乱，夜里的市集有别於白日酷热，多了一点舒缓的凉意。
郑冽和同伴们走在人群中，在她的视线之中，不乏注意到摆在摊贩上，那些鲜艳欲滴的沙漠玫瑰，花瓣如火焰般炽烈抢眼。
除此之外，还有各式各样造型的金银铜器，都和沙漠玫瑰放置在店铺最前头、吸引目光。
看来，这里是盛产沙漠玫瑰和矿产的地方吧，郑冽是这般猜想着。
只是，唯有一点她无法理解。
他们各各皮肤黝黑，是近似浓郁的巧克力色，瞳孔也都是清一色的银灰，除了颈子那一圈奇怪的印记。
查觉到郑冽此时面露困惑的表情，紫王皱了皱眉头，主动出声询问：
「瞧你一副想不透的蠢脸，是有什麽问题吗？」
「紫王队长，这叫陷入深思的脸而不是蠢脸。」
「哈啊——你说什麽？」
紫王挑了挑眉头，眼露凶光。
「……队长大人我错了。」
每次反弹每次败阵的郑冽，这次也不例外地举手投降。
「哼，少废话了，你还没回答我的问题。」
紫王双手环抱胸口，冷哼一声。
「晤，是这样的，那些店家的脖子上，怎会有一圈红色的印记呢？另外，也有一些买家明明和他们同族，无论肤色和瞳孔颜色皆相同，为何颈子上的印记却是黑色？」
一鼓作气的，郑冽将心中所有疑问吐出。
「哼，看来你挺观察入里的，这也是西科特的军事教育成果吗？」
紫王冷冷地扬了扬嘴角，郑冽其实听不太出这究竟是赞美，还是讽刺。
「你说的印记，实际上是夜蜘蛛一族的区别机制。」
「区别机制？」
郑冽疑惑地眨了眨眼。
「用来区别身分阶级的一种烙印。他们将族人划分三个等级，各是你所见的红颈、黑颈，还有照理来讲绝对不会出现在这里的——白颈阶级。」
紫王又继续道：
「夜蜘蛛一族推崇古老的王室政权，由传承了百年的王族『达克贝』统治这座绿洲都市。夜蜘蛛的阶级制度非常严格且明显，红颈在他们眼中，等同是最低下的贱民。至於那些黑颈的买家，算是我们所谓的中产阶级，大都是落漠的贵族，或者是贸易商透过金钱资助王室、进而得到阶级提升的资格。」
「那麽听起来，白颈阶级指得就是『达克贝』王室了？」
在一连串的说明之中，郑冽得到这样的结论。
「没错，所以你不会在到处充满红颈的夜色市集里，见到身为最高阶级的白颈。」
紫王先是回答的非常肯定，接着像是临时想到什麽，又道：
「不过，红颈也不是终其一生都没有翻身机会。就像我前头说的，只要够有钱，红颈也能晋升到黑颈。这也是为什麽你眼前的这些店家，那麽努力地做生意了。」
「原来如此，也难怪他们急於招揽客人……」
实际上，在夜色市集里不过走了短短一段路，郑冽身边的虎骁、白琅和苍鹰，已各自谢绝掉许多上门的推销。
其次数之多，让郑冽想起，就算是小有名气的欧扎黑市，竞争也没眼前的激烈。
「同样划分了阶级制度，赤蜂族也分蜂后、雄蜂以及最底层的工蜂。但是，你也亲身体会过，在蜂巢内看不到那种上层对下层的鄙夷，只有对彼此的尊重和团结。那也是为什麽赤蜂族人，会拼了命守护自己的家园……和夜蜘蛛不同。」
越到最後，紫王的声音明显往下一沉。
郑冽也听出对方似乎话中有话，眉头微蹙，「对於夜蜘蛛这支种族，你其实有什麽话想说吧？」
「……哼，就算不用我多说，我想你很快就会查觉到了。一支曾被列为强势种的种族，如今之所以快被降成亚种，背後的原因绝不止产雄症的问题。」
紫王不尽没有正面回答，只是更添郑冽心中的疑问。
「别废话了，别忘了我们来这趟是有任务在身的。」
紫王这时转过身、面向郑冽等人。
「你们通通给我开始行动！」
「各位请开始调查行动。」
来自不同的两个人，两道命令同时下达，一时让所有队员都愣看紫王与苍鹰。
「哎呀。」
白琅轻笑一声。
「啊。」
郑冽怔了一下。
「哇。」
虎骁惊叹一次。
此时此刻，以上三人都心知肚明——
绝对又有一场大战要掀起了。
「谁准你抢我的话了？」
众所瞩目（？）之下，紫王果真转过头去、酒红色的双眸蕴含怒火，直直地瞪着还一脸微笑的苍鹰。
「呵呵，这才是我要说的话吧，前、任、队、长。」
苍鹰脸上仍挂着的微笑，可任谁都感觉出那份如履薄冰的气息。
「哈啊——？你是年纪大活腻了是不是？！」
紫王的拳头已在蠢蠢欲动，看来他等等不是要挥拳，就是要拔出军刀了。
「咳咳，真失礼呢，我只是实话实说而已，紫、王、队、员。」
完全无畏紫王充满压迫的气势，老神在在的苍鹰阁下，只是将局面推得更剑拔弩张。
「你有种再给我说一次——」
一切都在预料内，紫王的手果真按上了刀柄了。
「哇啊啊，虎骁、白琅，我们快去进行调查吧！」
眼看战火一触即发，郑冽赶紧左拉虎骁、右抓白琅，决定要一起逃离这可怕的危险地带。
郑冽带着其他看戏的队员逃开後，紫王和苍鹰彼此对看一眼，最後由苍鹰打破了沉默。
「你不觉得，我们无形中增进了小队的工作效率吗？」
作家的话：
双队长领军
效率果真加倍XDD
☆、（8鮮幣）20 魚尾紋長不得
第六章
沙漠之夜，比想像中的还要热闹。
走在「夜色市集」中、挨着人群走着的郑冽，有了这般的想法。
在这里，人群簇拥，人声鼎沸，摊贩店铺前的一盏盏明灯灿灿，简直让夜里的星辰失色，让人有种恍若置身白昼的错觉。
和其他队员分开、各自前往调查的郑冽，算是偷偷地欣赏了足够的风景後，这才打算着手工作。
说是要调查失踪案件，实际上他们一点方向也没有，既没有掌握到目击证人，更不知案发地点，也就是说他们一切只能从零开始。
根据过去在西科特军校所受的教育，就她认知，最原始的做法就是地毯式搜问、尽量向每位当地民众打听消息。
然而，这点不只有郑冽设想到。
她想，带头来的苍鹰队长早有这打算，才会放手让他们自由调查吧。
於是，怀着谨慎的态度，郑冽即刻展开探查的工作。
她先挑定了一家贩卖沙漠玫瑰的摊贩，看对方似乎是个很热情的中年男子。
一注意到郑冽的目光往自己投射，马上就拿起一盆娇艳的沙漠玫瑰、主动递上前要推销给郑冽。
「这位客人，你真有眼光！我这里啊，都是撒东沙漠里上等的玫瑰，和别摊贩售的黑心玫瑰不同，绝对不会一买回家就枯萎！」
有着和当地人无异的黝黑肤色，一对银灰色的深邃双眸炯炯有神。即使眼尾一点的皱纹，也抹灭不了他那浑身散发出的朝气。
「哈哈，这样呀。啊不过，我能不能问你几个问题呢？」
对方的热情让郑冽出乎意料，她似乎显得有些招架不住、生硬地切入调查的核心。
「什麽问题？我保证我家的玫瑰品质绝对没问题！」
对方大力地拍打胸脯，自信满满。
「呃，问题不是出在你家的玫瑰上啦……」
「那你是来找碴的吗？」
一听出郑冽的来意不是为了商品，对方的脸马上板了起来。
「哎，我看起来像是这种人吗？我想请问你的是……最近，听说你们这边近几个人失踪，到底是怎麽一回事？」
心知再这样扯下去会没完没了，郑冽索性开门见山地问。
「……外地人，如果你还想平安地回到家，就别问我这个。」
压低嗓音，脸上原先的光采顿时暗淡下来，浓密的眉头蹙了起来，卖家的眼神变得格外严肃。
「那麽，如果我说，我有办法解决这件事呢？你愿不愿意告诉我？哪怕是一点线索也好。」
郑冽同样压低嗓音，同时暗暗拉近与对方的距离。
只不过，郑冽却换来对方一道嗤之以鼻的冷笑，道：
「小子，你是第一次进到我们夜蜘蛛的领地吧？这件事，就连那些握有军队的白颈阶级，都打算睁一只眼、闭一只眼地姑息下去了……就凭你这外地人？」
「连握有军队的王室都……嗯，看来，这件事肯定比想像中复杂。大叔，多告诉我一点吧，把你知道的全都告诉我，好吗？」
根本没把对方的警告听进去，郑冽拿出笔记，忙着记下方才得到的最新情报。
「喂，你这小子到底有没有把我的话听进去啊？我不是说了吗？想要保住人头就别再问了！」
只差没把手中的盆栽摔下地，男子的脸都涨红起来，几乎要红过颈子上的红色印记。
「有的，我把大叔你的忠告听进去了哦。」
郑冽反向对方笑了笑，并用相当肯定的口吻道：
「我一定会保住自己的项上人头，所以请大叔你别担心，尽管告诉我你目前得知的一切吧。」
「你这小子实在是……」
卖家皱着眉头，咬牙的他似乎不知怎麽应对。
眼前的这个人实在出乎他意料，那份不知该说是无畏，还是傻劲，怎会让他有种无法抗拒的力量？
他垂下眼帘，轻轻地叹了一口气，「我知道了，既然你这麽不怕死……就告诉你我所知道的事吧。」
原先绷紧的脸部线条，此时也稍显放松。在郑冽眼底的这名夜蜘蛛族人，终於对她放下防备。
郑冽的双眼顿时一亮，正要开口发问，对方却抢在前头、对她比上噤声的手势。
「别问，跟我进来再说。」
对方向她使了个眼色，掉头