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颜秉初挽着杜瑶出了厅门，沿着回廊向西转了个弯，出现一片槐树林，郁郁葱葱，映得这段回廊凉爽无比。杜瑶舒服的叹了一口气，转身依着廊沿。
“你们家的庄子修的可真好看。”杜瑶探身朝着廊外看去，“这回廊下面竟是溪水。”
“要不要去我那里坐坐？”颜秉初道“我那有个亭子，亭子周围都是荷花，现在长得可正是好看的时候。”
“真的？”杜瑶拍着手道；“我可是最爱荷花的了那莲蓬可真是好吃”
颜秉初好笑道：“现在可没有莲蓬给你吃”
两人说笑着继续沿着回廊走了一段，又向右拐了一个弯，出了树林，杜瑶激动地指着那条向左拐的小溪道：“这回廊可不是一直沿着溪水的”
颜秉初笑着不语，带着她慢慢地往前走，让她好好看看庄子里的风景。这个避暑的庄子，院子和院子之间都有回廊连接，廊外郁郁葱葱的树木，葱翠喜人的竹子，或是爬上廊檐的紫藤萝，一片接着一片，正午在回廊里走着都感觉不到酷暑炎热。
穿过一道拱形门，颜秉初转头对着不住啧啧赞叹的杜瑶说道：“这就是我住的院子了。”
杜瑶连忙仔细打量着，庭院呈回形，过了拱门，左右两边均有回廊通向正屋，庭院中央围着一片湖，挤挤嚷嚷开满了荷花，有白有粉。这时杜瑶才惊讶地发现整个院子就是建在这片湖上的
“你说的亭子呢？”杜瑶左看右看不见颜秉初说的亭子。
颜秉初冲她神秘地笑笑。领着她进了正屋。杜瑶首先看见的就是正对着的一道门，垂着青纱，被风吹得飘飘，透过朦朦胧胧的青纱，可看见屋外隐隐约约又是一大片湖水。杜瑶惊叹地冲上前，掀开青纱。
原来屋外还有一道廊，中间低下去几个阶梯，却是一座紧挨着水面的竹桥，通向湖中央的亭子，那亭子却是建在一个小小的岛上竹林掩映，有几座小巧玲珑的太湖石错落有致地倚在亭边。
湖中央还是大片大片的荷花，周围种着一圈垂柳。
“怎么样？”颜秉初得意地问道，“我这个院子是不是很好？”
杜瑶点点头，低头又看了看那座竹桥，有些犹豫的问道：“这竹桥这样低，怎么过得去？鞋子都湿透了。”
“这有什么，你看”颜秉初脱了两只绣鞋，光着两只白生生的小脚，踩在竹桥上，冲着杜瑶道：“夏天凉快的紧，这里又没有外人。你要不要试试？”
杜瑶欢呼一声，也脱了鞋子，踏上竹桥，长长地舒了一口气。
“真好”
“更好的在后头呢！”颜秉初探腰扒开一大片荷叶，杜瑶一看，竟是一条小船。
“等傍晚日头落了，我们就坐这条小船游到湖中心，在船上吃吃小菜，喝喝小酒，周围都是荷花，你说好不好？”
杜瑶想了想，连连点头，又有点遗憾的说：“可惜没有莲蓬。要不然一伸手就能摘得莲蓬咬在嘴里，那可有多好”
颜秉初拍了拍她的肩膀，同她道：“等秋天了，我让母亲带我们来，保管让你吃个够。”
杜瑶眼睛一亮，伸出小指道：“拉钩可是你说的不准耍赖”
两人手挽着手到亭子里逛了一圈，又进了屋，缀幽拿了干帕子来将两人的脚擦干了。杜瑶坐在屋西边的红木扶手椅上，用竹签戳着案几上的西瓜，一面打量着屋内。
屋内陈设都是些轻巧之物，让人看了心生爽意。屋东边摆着一个竹躺椅，旁边是一竹案几，案几上头摆着一八棱梅瓶，插着几支荷花。后头空着的墙上挂着一幅对联：竹色溪下绿，荷花镜里香。屋角的摆着紫檀长方几面带底香几，上面放着一个鹭鸶莲花瓷香炉。杜瑶的视线转至西边，发现西边屋角处竟放着一个绣架，她走到绣架面前一看，是绣了一半的出水芙蓉，那仅有的半只莲花被绣得活色生香，尽态尽妍。杜瑶忍不住伸出手摸了摸。
“你绣的可真活”
颜秉初被人夸赞也不脸热，走到她旁边得意道：“那是，你不知道就这几片花瓣费了我多少工夫”
杜瑶有些佩服地看着她，说：“我最讨厌做针线了；我总是坐不住，那些针法把我的头都搞晕了”
颜秉初冲她挤挤眉，靠近她的耳边，轻声同她说道：“告诉你一个秘密我其实也不喜欢做针线”
杜瑶不由地笑了，伸出手刮了一下她的鼻子。
“我们别‘我我我，你你你’的叫了，”两人重新手挽着手在屋里的凉榻上坐下，杜瑶立即将脑袋凑过来，拉着颜秉初的手在她手心笔画，“你也不用学那些人似的喊我‘杜姐姐’‘瑶姐姐’的，我的小字是‘真’，你就唤我‘真姐姐’好不好？”
真姐姐，假姐姐？颜秉初乐了，掩着嘴巴不住地笑。
杜瑶急道：“你笑什么？”
颜秉初戏谑的笑道，“我笑你想做我姐姐，也不能成天让我唤你‘真姐姐’啊。”
杜瑶想了一会儿才明白过来，不由伸出手拍了颜秉初两下，“让你编排我”一时又犹豫道：“那喊我什么？”
颜秉初提议道：“就喊你‘真真’不行么？非得加个姐姐做什么？”
杜瑶捋了捋额前的碎发，不禁拍掌道：“这个好显得更亲密一些”又问颜秉初的小字。
颜秉初有些为难地看着她，“好像还没有。”
杜瑶道：“不若我帮你起一个？”不等颜秉初点头，便歪着脑袋绞尽脑汁，偶尔侧过头使劲盯她两眼。
“不如叫‘美人’如何？”
颜秉初一时愣在那，过了一会儿不禁有些哭笑不得，看杜瑶想了半天想出了这么个称呼，要是真的叫了这个，成天被‘美人美人’的喊，她倒要以为她是被人调戏的
颜秉初见她热切地盯着自己，不好打击她，便装作一本正经的想了想，道：“你起得真好听，不过，我担心娘是给我起了的，我自己不知道，这样岂不是辜负了你一片美意？”
杜瑶一听有理，连忙催着她去问。两个人便出了荷风院，往正厅去找徐氏。
第二十三章 杜家姐妹
这厢徐氏还在和杜夫人窃窃私语：“……把丝瓜晒干，研得细细的，用温水调在脸上，加点蜜就更好了……”
杜瑶拉着颜秉初闯进来，“娘亲，娘亲你们在聊什么呐？”
杜夫人转头看见自家女儿风风火火的样子，不禁颇为头痛：“一天到晚都没个消停的时候”又转向徐氏歉意道：“我这女儿实在是被我宠坏了，真是让你见笑了。”
徐氏见颜秉初同杜瑶站在一块儿，两个人脸上都红扑扑的，显得十分俏丽健康，心里忍不住欢喜，便道：“怎么会，瑶儿这性子我实在是喜欢，活泼一些讨人疼。”
杜夫人虽嘴上说“讨人疼什么，讨人嫌才是”可脸上仍是一副宠溺之态。
徐氏心下了然，杜府虽有三个姑娘，可从杜夫人肚子里跑出来的嫡女只有这么一个，府里那两个庶女也够她头疼了。
徐氏伸手招了女儿来，问道：“你们玩了什么？钓鱼去了么？”徐氏知道最近颜秉初迷上钓鱼。
颜秉初摇摇头道：“没有，我带真真在荷风院里玩了一会儿。”
“真真？”杜夫人笑着斜睨了女儿一眼，知道自家女儿同颜秉初一个下午已然是亲昵无间，心里甚是欢喜，同徐氏解释道，“我们家老爷在她周岁时，替她取了个表字，名唤‘真’，有‘心和得天真’之意。”
徐氏连连称赞起得好。
杜瑶挨着杜夫人坐下，问徐氏道：“夫人，妹妹有没有小字？”
徐氏笑道：“这倒还没有取。”
杜瑶一拍手笑道：“太好了我刚刚给妹妹取了表字，刚巧可用上了！”
众人皆好奇取了什么，颜秉初在一旁无奈地叹了一口气。果然，杜瑶满脸期待地看着众人，道：“我给妹妹取了‘美人’两个字，你们说取得衬不衬，好不好？”
徐氏和杜夫人均掌不住大笑。
杜瑶满脸疑惑。颜秉初促狭地冲她笑道：“许是母亲她们觉得取得太好了。”
杜夫人笑了一阵，抚着爱女的头发道：“这表字得你妹妹的长辈取了才是。”
杜瑶嘟着嘴巴，失落了好一阵才好些了。
第二日下午，颜秉初便跟着徐氏乘了两顶软轿到杜家的庄子上。昨日，徐氏同杜夫人商量好师傅就在杜家的庄子上教琴，毕竟杜府有三个女儿。
还未进了正堂，就见一个身影如同蝴蝶似的扑过来。杜瑶挽着颜秉初的手开心地道：“今天我可要带着你在我们庄子上好好逛逛。”
颜秉初嘴巴努了努，示意身后缀幽捧着的琴，道：“今天要学琴呢，哪有时间？等下回空了再说。”
杜瑶方罢了，她将头凑近颜秉初的耳边，轻声道：“待会儿见到我那两个姐姐，大姐姐就算了，二姐姐你最好离得远些。”
见离堂屋不远了，颜秉初却满脸不解地看着她，杜瑶也不好多解释，只好急道：“哎呀，你反正记着我的话”
颜秉初见她着急，便点点头示意她记住了。
两人跨进堂屋大门，杜夫人和徐氏早坐着了。杜夫人嗔怪地点着杜瑶的脑袋道：“就你话多”又招手向身后立着的两个女孩道：“来，见过颜夫人和你们颜妹妹。”
两个女孩子盈盈走来在徐氏面前福身：“见过颜夫人。”又向颜秉初道：“见过妹妹。”颜秉初回了礼，徐氏给了两人一人一个荷包。
一个大些的女孩笑着同杜夫人道：“母亲，这个妹妹长得可真好看。”
杜夫人笑道：“可不是，你们同她站在一起真真是做丫鬟的料。”
徐氏也笑道：“听你们母亲瞎说，三个水葱似的姑娘我见了心里喜欢的不行，哪里舍得让她们去做丫头子”
颜秉初在一边偷偷打量刚刚说话的女孩子，约莫十一二岁，身形窈窕，眉目秀丽，穿着一条紫绡翠纹裙，头上插着一支蝴蝶簪，倒添了一丝俏皮；她身边站着另一个稍微小些的女孩，颜秉初忍不住赞叹了一把，柳腰莲脸，我见犹怜，穿着件水蓝色的对襟衫子，素雪娟裙。
颜秉初悄悄地同杜瑶咬耳朵：“你二姐姐长得挺漂亮的啊。”
杜瑶抿着嘴巴哼哼道：“反正你记着我的话就对了。”
学琴的地方在正堂后一处单独的院子里。女师傅第一节课并没有让她们碰琴，细细地同她们讲解琴的结构，指法，坐姿之类的基本知识。
颜秉初没有压力，随便地听听，同前世的琴课差不多么。颜秉初想着，轻轻伸出右手拨了一个音。
声音不是很大，女师傅坐在琴前讲解得专心，并没有听见，倒是右手边的杜家大小姐杜珊抬头看了她一眼，冲她微微一笑。颜秉初不懂她微笑的含义，也回以一笑。
下了课，缀幽进来收拾琴，颜秉初想了想道：“不用带回去了，就摆在这儿吧，反正回去也不用练，每天搬来搬去也烦人。”
缀幽将琴罩好，笑道：“姑娘如今偷懒是偷得愈发明目张胆了”
杜瑶听了颜秉初的话觉得有道理，也同她的丫鬟冬雁道：“我的也摆在这儿吧。”
她转身挽着颜秉初的胳膊道：“今天下学早，我带你在庄子逛逛不？”
颜秉初看了看天色，点点头，嘱咐缀幽同徐氏说一声，便同杜瑶出了院子。两人刚走了几步，就听见后头传来的声音：“妹妹们这是往哪里去？”
停住脚步，却是杜珊带着杜萱向她们走来。
杜瑶道：“昨天初儿妹妹带我逛她家的庄子，今天我带着初儿妹妹逛逛咱家的庄子去。”
杜珊的眼神闪了闪，笑道：“庄子这么大，你们一个丫鬟都不带着，万一迷路了怎么办？”
杜瑶撇撇嘴道：“怎么会？去年不是来过一遭了么？”
杜珊上前一步，笑着整了整杜瑶的衣襟道：“又不是说你记性不好，白嘱咐一番罢了。”又转头看了看杜萱道：“不如你们带上萱儿？我院子里还有些事，萱儿一人回去呆在院子里也怪无聊的。”
杜瑶满不情愿地看了杜萱一眼，后者往杜珊身后缩了一缩。杜瑶刚要拒绝，话到嘴边却改了口道：“好吧。”
杜珊从身后拉出杜萱，对她说道：“你同妹妹们一块玩去吧，姐妹在一起和和乐乐的才欢喜。”
“姐妹”两字咬的重了些。
颜秉初有些头疼地看着这一幕。
杜瑶满不在乎地挎着颜秉初的手同她道：“不如我们去观山楼看看好不好？那是庄子里起得最高的一幢小楼，站在楼上能看见小半个庄子呢”
颜秉初什么都随她。
三个人两前一后的向观山楼走去，杜珊站在原地看着她们走远了，方回了自己的院子。
颜秉初站在观山楼的三层，饶有兴致地扶着窗栏往下看，大片庄子树木掩映，偶尔飞出一屋檐角，煞是好看。
正看得出神，只听后面传来一个怯生生的声音：“初儿妹妹，你小心些。”
颜秉初回头一看，原来是杜萱眨着两只秋水剪瞳站在她身后。她笑了笑，道了一声谢。
杜萱涨红了脸：“不……用。”
颜秉初见她害羞得很，便也不再说什么。
又看了一会儿，三个人便下了楼。刚转过楼角，杜萱突然伸手拉住杜瑶：“三妹妹，你听”
杜瑶便竖着耳朵听了一会儿，什么都没听见。
“听什么呀”
“有……有猫叫。”
杜瑶摆摆手道：“说不准是哪只野猫，叫就叫呗”
说着，转身就走。
杜萱低着头在原地揪了揪衣摆，突然抬起头喊道：“三妹妹，我听它……叫的可怜的紧”
颜秉初看她站在那儿，当真才是可怜的紧。便伸手拽拽杜瑶的衣襟道：“不如我们找找看？我瞧你二姐姐似乎想要那只猫。”
三人只好围着观山楼四周的灌木丛找，偶尔学两声猫叫。
“到底在哪儿啊？”杜瑶嘟着嘴抱怨道。
颜秉初侧耳仔细地听着，沿着一溜灌木丛找过去，终于在一丛灌木中听得清晰的“喵喵”声，扒开一看，果然看见黑黑小小的一团。连忙招手喊另外两人看。
“找着了，找着了。”
杜萱似乎很兴奋，提着裙子就跑过来。
“我看看，我看看啊……这么……”
杜瑶拍拍手道：“好啦~我们也替你找到啦二姐姐你自己抱出来吧。”
杜萱咬着嘴唇站在原地，有些手足无措，她只听这猫叫声细细小小的，便以为是同武夫人家的猫一样，毛绒绒的，又贵气又可爱，谁成想是这么个又脏又丑的小东西
“我……我……”
颜秉初扒着树丛，见她半天没有动静，不由问：“萱姐姐，你还要不要？”
杜萱似乎被她这一问吓了一跳，两只眼眶都有泪水在打转：“我……我害怕。”
杜瑶没好气地道：“你刚刚不是说它可怜的紧么”
颜秉初静静地看了一眼要哭出来的杜萱，从身上掏出一条帕子，对杜瑶道：“真真你替我扒着树丛。”
杜瑶应了。颜秉初展开帕子，伸进树丛，包住小猫，小心翼翼地将它抱了出来，放在地上。猫儿很小，一只手帕就能包住它。浑身脏兮兮的，但两只猫眼很漂亮，是墨蓝色的，眼神有些惊恐。颜秉初看得有些心软。
第二十四章 美人
“这么小，是刚出生的吧？”杜瑶在一旁探头探脑。“哎呀，怎么跟快死了似的？”
颜秉初伸出手，顺着猫咪的下巴挠了挠，小猫乖顺地闭上眼睛。
“它大概是饿坏了”颜秉初看了看它干瘪的肚子，“得给它找点吃的。”
“这么小的猫吃什么？鱼？”杜瑶有些苦恼，“哪来的鱼啊？”
颜秉初想了想，不确定地道：“奶水？”
杜瑶一拍脑袋，笑道：“我屋子里倒有羊奶，我嫌它有一股子腥味，不如去我院子吧”
颜秉初小心翼翼地抱起小猫，搂在怀里。那只小猫仿佛知道颜秉初不会伤害它似的，一叫也不叫地乖乖躺在帕子里。
杜萱在一旁抬了抬手。
“初儿妹妹，那个……”
颜秉初瞅着她，状似懵懵懂懂，不舍地问：“萱姐姐，你又想要了么？”
杜萱眨了眨眼，怯怯地笑道：“既然初儿妹妹你喜欢，那就送给你吧。”
颜秉初又道了声谢，便抱着猫咪，也不再理她，和杜瑶一块儿走了。
小猫实在太小了，或许是实在饿很了，奶碗就放在它身边，它也是懒懒的，一动也不动。颜秉初便向杜瑶要了一把勺子，将小猫放在地上，轻轻托住它的下巴，用勺子在它嘴边倾斜着慢慢地送下去。
两人费了好一番功夫，喂了两小勺奶，颜秉初用帕子擦了擦猫咪的下巴。
杜瑶用手摸了摸猫咪的脑袋，又抚了抚猫咪根根骨头分明的背，嘘声道：“真可怜”
颜秉初盯着她的手：“不要用手摸脸，记得要用胰子细细地洗干净，小猫身上有些脏。”
杜瑶张着双手看了看，又看了看蜷缩成一团的猫咪道：“我们要不要给它洗个澡？”
颜秉初有些犹豫，这只猫这么小，肯定刚出生不久，也不知道猫妈妈哪里去了，怎么会躲在灌木丛中。她没养过猫咪，实在不知道这么小的猫咪可不可以洗澡。
“万一生病了怎么办？”
杜瑶惊讶道：“现在是夏天，小猫总不会受凉吧”
颜秉初摇摇头示意她不确定。
两人都有些犯愁地看着这只脏兮兮的猫。小猫仿佛刚刚喝了一些羊奶，有些力气似的，歪了歪脑袋，吮了吮颜秉初的手指头，又无限依恋地蹭了蹭。颜秉初的心都化成了一汪水。
“姑娘这是在做什么呢？”缀幽跟冬雁远远地看见自家姑娘蹲在地上许久，忍不住上前问道。等凑近了一瞧，顿时吓了一跳，连忙拽了颜秉初的手仔细看。
“姑娘胆子也太大了被猫咬了还得了”缀幽急得有些上火。
颜秉初连连安抚她：“哪能呢这只猫还没有牙呢，我瞧着怪可怜的。”
一边冬雁凑过去抱起小猫掰开它的嘴巴，杜瑶看得心疼，直嚷嚷让她温柔点。
冬雁仔细地瞅了一会儿，笑道：“缀幽姐姐不用担�