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他们走到离艾布郎男爵领地不远处的一个洼地，那里有一个池塘，艾布郎男爵束手以后，一个士兵的妻子申请到了一笔优先贷款，在这里饲养了一群鸭子。这种优先贷款是给予出征军属的优待，因为这贷款是既不收取利息，也不要求滋生的小鸭子的。然而只要她养鸭子得法，那么这数百只鸭子显然不光能提高这名军属的生活水平，也能提高附近村民们的生活水平，倘若她决定把鸭子们都卖到图尔内斯特城，那么发放贷款的一方还可以从税款中获取好处。
军属联合会的人替她在这里修建了一座鸭棚，每天早上她到这里把鸭子们放到池塘里去，晚上赶回棚里。鸭子们的长势非常好，然而
有一天，她正在照看鸭子的时候，那些鸭子突然一下子都呱呱叫着逃到了岸上，不肯下水。
那时候，她看了又看，也没发现有什么异常，但是到晚上回棚的时候，她才注意到，鸭子少了一只。
类似的事情连续发生了三四回后，这个年轻妇人被吓坏了，她以为池塘里一定存在着一个魔鬼，现在吞吃鸭子，将来还要吞吃她。
这消息被报告后。从附近的村里调来了几个渔夫，他们拿着网把整个池塘网了一遍，没有抓到什么魔鬼，但是令他们不安的是。池塘里的鱼又少又小，十分不寻常，“这池塘里一定有什么存在，又吃鱼又吃鸭子，搞不好哪天还要吃人”他们这样推理道，把报告交了上去。
这报告把不少人吓得不轻，附近村里的人都不敢从这附近过了，许多稀奇古怪的传说一晚上就冒了出来，充分证明了人类的想象力有多么强大。
“水底下肯定住着一个海妖婆，我爷爷说过。这种妖物随时可以在本体和烟雾之间来回变幻，所以她能从网眼里跑掉，我爷爷说”一个参与撒网的渔夫这样在酒馆里向人吹牛。
“靠近艾布郎男爵领地的池塘里住着一个妖婆，她的上身是美女，下身是变幻的烟雾。她每天都要引诱一个年轻漂亮的小伙子，把他们吃得骨头都不剩，我爷爷的爷爷说过”一个酒馆里的酒客把这个新鲜的吓人故事带回了他的村庄。
“显然，艾布郎男爵曾经用他的灵魂为代价，和地狱里的妖婆订过盟，如果他被法办了，妖婆就要在池塘底下打开地狱的大门。放那些妖物出来吃尽全图尔内斯特的生灵”村庄里最见多识广的老头儿这样判断。
“艾布郎男爵答应过，要用死掉的婴孩组成地狱的大门，他还没完成这件事就被可敬的主教法办了，所以那扇门很窄小，妖物们争先恐后地往外挤，卡在了那里。它们从那里伸出长长的手，逮住什么就吃什么，真的，它们把渔夫抛下去的渔网都吃了，要不是他们收网收得快。一准儿也给吃了，”众孩中最年长的男孩绘声绘色地描述着，在说到吃渔网的时候他还鼓起腮帮，现场替孩子们表演了一番妖怪们把渔网当面条咀嚼的小品，末了，他还不忘加一句，“这一切都是我亲眼所见！”
众孩们都敬畏地看着他们的领袖，等他们各自回家的时候，就怕起黑，做噩梦，众口一词地说“艾布郎男爵要用我们的灵魂打开地狱的大门”。
孩子们的父母组成了长长的队列到城里朝拜圣奥布里，并向主教递出了请愿书，要求严厉地惩办罪恶的艾布郎男爵。
人们看到这样郑重其事的请愿，又听说是魔鬼在害孩子们，就都为他们让开，让他们的请愿书走加急递了上去，知道消息手头又没有紧急的事情要处理的内部人员都聚集在主教办公室外面，义愤填膺地等待主教宣布如何惩办那个邪恶的男爵——这个男爵绝不能说是虔诚和清白的，他的恶行累累，许多人都可以指证，甚至在最可敬的少年主教一再呼吁下，他还继续干了许多凌虐领民、抢劫商人的事情，说他与地狱有勾结，那简直是没有人会怀疑的，问题只在怎样惩办他。
主教听说有这样的事情后，非常吃惊，但是当他看完请愿书后，却摇起头来。他没有宣布惩办近在咫尺的艾布郎男爵，而是派出了两拨人。
一拨到声称闹鬼的村庄里去，分头讯问孩子们。
另外一拨去这个池塘，看看到底是什么东西引起了大家的不安。
“需要一个好猎人，有敏锐的感官和丰富的经验，还有百发百中的箭法。”主教对弗朗西斯说，这要求简直就像为他量身定做的，“我会和你一起去。”
“不是地狱里来的魔鬼么？”
“魔鬼可是很挑嘴的，生鸭子才不会吃，”主教笑了起来，“而且最拿小孩子没办法啦。”
“听起来魔鬼似乎也没那么可恶啊。”这个说法好新鲜啊。
主教似乎想起了什么不愉快的回忆，“不，很可恶特别特别可恶”
“那么，让我先去探一探吧，您还有那么多事情要忙”
于是他带着两个人到了那个传说中闹鬼的池塘，自从出了闹鬼的事儿以后，鸭棚已经被废弃了，他们看到鸭棚靠近池塘，地势较高，又是原来就有的建筑，还有一扇小小的格子窗户，非常适宜作猎人的掩蔽处，就选定了这个地方作为埋伏的地点。
一个人陪着他，另外一个人把马牵走免得惊扰到他们预备伏击的对象。
初生的太阳下面，那个池塘显得非常平静，偶尔有风吹拂着池塘旁边的芦苇，吹开了池塘上覆盖的绿色浮萍，如果没有村人的指认，他们肯定会觉得这是个再平常不过的乏味的小池塘，看也不会多看一眼。
他们从村里取来的五只鸭子早就忘却了先前的恐怖，悠游自在地在水面畅游着，不时地沉入水中去捞取可口的食物，只将一个肥屁股露在水上。
每只鸭子的脚上都绑了一根草绳，确保它们离开猎人们埋伏的地方不会太远。
220 问道（）
太阳渐渐地升到了高处，池塘的景色却没有发生什么变化，有时候风吹过来，将池塘旁边的芦苇和灯心草吹得沙沙作响，岸边一棵低矮的几乎倾斜到水里的柳树枝条随风舞动，一点一点亲吻着水面的涟漪。不知名的灰色小雀儿在芦苇丛中飞上飞下，偶尔有只好奇的红嘴秧鸡踩着水过来，偏着头看看那几只孤零零的鸭子。
秧鸡是猎人们常常捕捉的野味，但是这次他们谁也没有朝那只秧鸡射出一箭，他们就像没看到那样，静默地等待着那只秧鸡自己看腻了走掉。
“扑啦啦”一只斑鸠落到了鸭棚和池塘之间的地面上，这种鸟儿的肉是很鲜美的，适宜炖汤和做馅饼，但是这次猎人们看都不看它一眼。
有两只鸭子爬到了岸上，在阳光下梳理羽毛，另外三只继续悠哉悠哉地浮在水面上，偶尔拍拍翅膀，惬意得像嗮日光浴一样，突然有一只猛地往水里一沉！
几乎同时，一支飞箭擦着水面射中了阴影，然后一个黑影子就在水面上翻滚了起来。
“赫！”现在猎人们从他们的掩蔽处出来了，在阳光下面他们看到了那在图尔内斯特教区民众当中造成如此恐慌的生物，那是一条大水獭，刚才弗朗西斯发出的一箭从眼贯脑，它只翻滚了一下就结束了挣扎，静静地躺在了水面上，猎人们看到它被池塘里的鱼和人们放养的鸭子喂得肥肥胖胖，皮毛闪着油亮的光泽，“好大一只啊，但是先前其他人怎么没发现呢？”
骑士只看了一下就飞快地脱掉了衣服，还等不到别人阻止，他就跳进了水里，“哎！”
等他再冒出水面的时候，脸上露出了喜悦的笑容，“池塘底下有个洞。”他说，“出口被柳树的树根挡住了，估计它就是从那里钻过来的，抓了鱼或者鸭子以后再回到它的洞里享用。嗨，所以没人发现水獭的脚印。”
他一边这样笑着说，一边提了水獭的尸体走到岸上，他的金发上散落着绿色的浮萍和水草，远远看去倒仿佛古代英雄们戴的那种绿色的桂冠——他宽阔的肩膀和优美的体态实在是很容易让人联想起那些传说中被山林水泽的仙女们所宠爱的英雄们的——太阳照到他身上，将皮肤上的水珠照得闪闪发亮，像是美丽的珠宝，装饰着他雕塑一样的身体。
“哎”等在岸边的人联想到传说里那些杰出而任性的古人，就激发起深深的忧郁来，他从骑士手里接过了水獭的尸体。却不急着去唤回放马的伙伴，他犹豫着，不知道如何开口。
“把乔西叫过来吧，我们把这个‘妖怪’给村里的人看看，吓吓他们。哈哈——说真的，他们得好好谢谢我们，听说那个养鸭子的女人都吓到起不来了，现在，他们得谢我们几只鸭子呢？五只？恩，起码五只，被咬死的那只不算”
“少主人”
“恩？”
“您该回家了。”他壮起胆子这样说道。因为在他的记忆里，他的小主人是喜欢用锤子而不是言语来作回复的，“您是时候该回正路了，回家吧。”
“”
“不要再玩下去了。”对方诚恳地说，“回家吧。”他的眼里是关切和真正地痛心，是的。一想到他的小主人清早起来，在这里为了几只鸭子忙碌了半天，末了居然还要和农夫们就此讨价还价，就让他感到痛惜不已，“那里谁也不能教您为了几只鸭子忙碌。”
“这是事实。”骑士承认道，然后他爽朗地笑了起来，“但，我倒宁可为几只鸭子忙碌，怎么办呢？”
“”这下轮到对方哑口无言了。
但是，他很快就收拾好了残局，重整旗鼓，卷土重来，非要打赢这一仗不可，“少主人，请不要再任性了，看不惯您的人本来已经很多，您不在的时候，他们日夜都对老主人说，您是”
“我在的时候，他们也没停住他们的嘴，”弗朗西斯的眼睛一如以往的澄净，“叫我看，就是他们的舌头在地狱的烈火里化作了灰，那灰包管也是会说闲话的——你何必把这种人的话放在耳边呢？他们浑身上下，就剩下那条舌头还敢在背后对我发起攻击了。”
“可是，”对方担忧地望着他，“只怕老主人他”
“如果他能听他们的话，他早听了，”骑士回答道，“我对他来说，可不是什么光彩的事儿，但是谁叫他没能努力出一个合法的儿子来呢？嗨，我不在他跟前，对他是件好事，免得他心里难受。”
“那些都是谣言，少主人不要往心里去。”
“谣言！”骑士喃喃地重复了一遍，“所以我离开了那里，与其被那些讨厌的苍蝇（他们到了世界末日都不会改）包围，不如把那个大粪堆留给他们。”然后他眨了眨眼睛，“跨出那一步的时候我曾以为会很艰难，但是神眷顾我，我发现我选择的这条道路比我想象的好多了。”
“”对方显然没有被他说服，“您不用这样勉强自己，老主人没有其他的儿子，您随时都可以回去。至于您发过的誓言，您要做到，不过在宫廷里给他效劳也是一样的，而且能比在乡下拯救鸭子效更多的劳。”
“我并不勉强呀，斯科特，我又不是跟随一个属杰弗里修会的主教。他没有教我吃苦，其实我在这里比在家吃得还好些，他从来不提守斋的事儿，我可以随意去比武或打猎，比家里更自在。”
“但是您在拯救鸭子。”斯科特顽固地说，“玩够了就回家吧。”
“嗨，你觉得我在这里拯救鸭子是在走弯路，回家和亲戚们比较舌头的长短是正道么？我却认为正好相反呢，”骑士说道，“斯科特，出兵誓师的时候，我不是领着你去看了那情形么？你觉得王国之中，还有哪支军队可以和它匹敌呢？而且我这会儿要告诉你。一模一样的军队，这里还有好几支呢。”
他想到这里，露出了一个当着大魔王等人绝不会露出的微笑来，那是一个事业有成的人巡视自己的成就。想起自己艰苦奋斗一砖一瓦建立基业的时候才会有的微笑。
面对大魔王、珍妮、杰生他们，他经常吹毛求疵，因为那是他在军中的实际职务，蓝军统帅。他每次在演习当中把对方打得一败涂地，总要笑话一番对方在军事上的无知和白痴，好给他们严厉而深刻的教训——他们也确实够他笑的，因为他们的确很无知和白痴，起初，他们拿出一堆两米多长的玩意，管那个叫长枪阵。企图靠那个抵挡骑兵，被他毫不留情地给冲杀了一个来回，彻底踩没了脾气，后来，他们又搬出了一堆四米长的玩意。照样输了个一败涂地，最后，出来的东西足有六米长，插在地上，骑士一时半会倒确实接近不了了，但是，他们当中也没有一个人能举着那玩意走出三步。
斯科特被弄糊涂了。他承认那支军队给他留下了非常深刻的印象，但是他同时也想到，他的小主人不是出征的统帅，别人在战场上赢取光荣和胜利的时候，他的小主人在乡下拯救鸭子们至于还有好几支这样的军队的话，他自动理解成了牛皮。
“你觉得他们是怎样组建起那样有章法的队伍来的？我明明白白地告诉你。你恐怕都不会相信——他们从乡下征集来了农夫，不是把他们拉来了事，而是手把手地教训他们，白天，像教小孩子吃饭那样耐心地教他们如何放箭使刀。晚上，还派教士们教他们认字和背条令——他们还常常举办射箭和用刀的比赛，就像我们比武那样，他们也有冠军、花冠和观众们。诚然，这些士兵们是农夫和工人，他们的大多数时间还是在耕田和做工，但是在其他的时间里，他们受到的是贵族和教士的教育，甚至更好，因为每个人都可以提出改进的意见来。不，他们的待遇比我们更好些，因为我们出征的时候，要防备邻居趁机迫害我们的妻儿，而他们呢？所有的邻居，不管富贵还是贫贱，都要帮助他们留下来的妻儿。”他又笑了一下，“恩，即使是一个骑士，在必要的时候，也会帮助一个农夫的妻子拯救几只鸭子。斯科特，我觉得，天堂的军队应该就是这样子吧。”
“什么？”
“我的主教曾经说过，要让地上得到和平，让众人得到安宁，让罪犯得到公正的裁决那时候我想着，他是要把天堂搬到地上吗？不过，他还真干了，而且干得真不赖，你来的路上，在图尔内斯特有看到过一个劫道的么？你难道没有听说过，即使一个年轻妇人怀抱着她的婴儿都可以无所顾忌地从图尔内斯特教区的这边走到那边，和天堂里一样安全吗？既然如此，我为什么要在他们建立天堂，大有可为的时候抽身而去，为了回去和亲戚们打嘴仗么？”
斯科特必须承认，他彻底糊涂了，因为他实在看不出拯救鸭子和建立天堂有什么关系，他只搞明白一件事，他的少主人是决计不肯跟他回家的。
他们谁也没说服谁，但是那个被安排放马的因为担心他们被“水妖”吃了，终于忍不住来找他们，于是他们带着那只水獭到村子里去，准备展示给鸭子的主人和其他被传言吓到的村民看。当他们从那个池塘所在的洼地出来，爬上丘陵的时候，他们看到了他们之前都没有预料到会见到的东西：烽火。
沿着整个图尔内斯特教区的海岸线，一座又一座烽火台举起了烽烟，预示着海上之敌的到来。
ps：
明天有事，停更一天
221 参横斗转1（）
既没有移动电话，也没有无线广播，大魔王罗怡对自家大本营后院起火的事情一无所知，如果她有一个稳固的后方，那么她可以像许多古代的大一统帝国一样，建立一个高效的驿路系统，通过驿路系统来获取后方的消息，但是在这个土著贵族坐在家里都可能遇到邻居上门抢劫的时代，在本国的国土上行军跟在敌占区差不多，驿路系统也就能想象一下了。
而且，她目前还在为别的事情而烦恼。
暴雨后，道路依旧泥泞，在这种路况下想用之前的速度行军是不可能的，幸而在宁河旁边他们倒是找到了意料之外的帮手，当地市镇的人替他们找来了船只，又给他们指引了在涨水的时候还比较浅和平缓的河段。因为找到的船只够多，他们在河上架设了浮桥，过河还算比较顺利。
过河后他们继续向前，晚上在一个小修道院里扎营，那里根据报告有一伙用刀子化缘的修士，然而他们一晚上什么修士都没有等到，第二天他们穿过一片茂密的丛林（这片丛林是圣贡德教堂附属的产业，主教有时候会来这里打猎），如果没有搞错的话，过了丛林就是他们的目的地，费萨尔伯爵领地了。
如果说其他地方的路况不好的话，这片森林里的路走起来就是格外艰难了，得益于费萨尔伯爵和圣贡德主教的那次争吵，他们双方的士兵都在这附近伏击掳掠农民。导致这一带比其他地方更为荒凉。在其他地方，道路还会被商人和农民的脚步踩踏，这里却只有战马会穿过森林。
他们不得不派了二十个人轮番在前方用斧头和镰刀替他们在恣意生长的荆棘丛和蔓草里开出一条路来。后面的人帮忙把砍倒的植物清理掉好让马车通过，又下令所有的人格外加强戒备，因为在这种密林里面敌人是很容易发动伏击，而被攻击的人却不容易摆出阵势来的。
在茂密的森林里，他们比平时更拥挤成一团。在空旷的地方，散布的行军队伍周围的轻骑兵可以获得很大的视野，但是在这样茂密的森林里面。他们看不到多远，起不到通常能有的警戒作用。这里灌木小树密布。那些参天大树更是再理想不过的遮蔽，一个有经验的射手可以轻松躲在树后发起突袭，然后靠森林来摆脱骑兵的追击。
行军的歌暂停了，整支队伍都沉默地在这似乎永远也走不到尽头的森林里穿行。在这种情况下，他们没有一个人注意到路边生长的金盏花多么可爱，或是某一棵树如何古老（在图尔内斯特教区，至少在靠近村庄的地方，因为不断膨胀的建设需要，以及高炉吞噬的大量木炭，森林已经十分稀疏，最近甚至开始讨论起林木的保护了），他们每个人都握紧了武器。弓弩上好了弦，对道路两旁的美景不能说他们没往两边看，但是没有一眼是用来欣赏大自然的美丽的。他们的每一眼都在搜寻潜藏的敌人，因为这关系到他们自己和别人的性命。
原本走在队伍前面很远的斥候们，现在也不得不跟在挥舞斧头开路的人�