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眼看气氛越来越僵硬，郑靖北只好再次扮起了和事佬这个角色：“我们要去前面看百戏，……你们要不要一起来？”其实，他心里希望的是郑靖朗最好能离开，宜竹最好能……留下。——这肯定是某人的愿望。
不过事情只能一半遂了他的愿。
“好！”
“……好。”
郑靖朗和杨宜竹一前一后发出了回应，前者响亮爽快，后者略带一些迟疑。郑靖北掩饰的干笑几声，继续振作精神，担当调停人。
众人一起行走时，郑靖朗依旧像方才那样让小厮把宜竹围在中间，省得行人冲撞了她。他一路谈笑风生，或是说着路过的各家老店的来历，或是扯些旧年趣事，郑靖北和宜竹时不时插上几句，只有秦靖野整个人游离在人群之外，他那张桀骜孤冷的面容与这热闹欢乐的气氛显得格格不入。
三人正说着话，秦靖野突然趁空插入一句没头没脑的话：“杨姑娘，你的父母和兄长呢？”
宜竹顿了顿，微笑作道：“我父母在西市歇息，哥哥走散了。”
秦靖野抓紧时机又道：“你一定很想找到他们吧？我不介意护送你去。”
宜竹奇怪地盯着他看了片刻，摇摇头，俏皮地笑道：“不，我很介意被你护送。”
秦靖野深吸一口气，沉声道：“你跟我说话，似乎很喜欢用‘不’字？”
宜竹讶然道：“难道我不能说不吗？”
秦靖野被噎了一下，只好道：“不，你当然可以。”
宜竹狡猾地笑了，摊摊手：“你看，你也用这个字了。”
秦靖野心有不甘的呼了口气，他明明还有几句话没说透的，如今被她一打岔竟全忘了。不过他倒借着说话的机会，挤到了宜竹身边，和她并肩而行。
他一加入，另外三人共谈的和谐气氛立即被打破。宜竹和秦靖野实在没什么共同语言。郑靖朗无奈地朝宜竹笑笑，自觉退到了后边。四人中只剩下了郑靖北独立支撑僵局。宜竹一边观灯一边在来来往往的人群中寻觅着兄姐的身影，她想着再逛一会儿如果还找不见他们，她就自己回去找父母。
她正这么想着，只听见郑靖北发出一声愉快的呼声，他兴致勃勃地指着路边的一条四五丈长的大粗麻绳道：“咱们来玩牵钩（拔河）吧？”
这条长绳两头分系小绳数百条。人们分两队比赛，中间立大旗为界，震鼓为号，输的一方付帐。
其他人不忍拂了郑靖北的意，纷纷表示赞同。郑靖北点了点人数，发现他们三个各带两个小厮，一共九男一女十人，刚好分为两队。秦靖野一马当先，连同宜竹在内划拉了五个人在自己这边，郑靖北和郑靖朗等人在另一队。
他们两队一准备好，提供麻绳的小贩开始击鼓。宜竹这边，三个小厮在前面，秦靖野殿后，宜竹正好站在他前面。他今晚显然醉翁之意不在酒，从比赛一开始，他就不断寻找让人无法回答的话题：
“请问杨姑娘，令堂和你是不是已经打算更换目标了？”
“……这个不须秦公子操心，我保证她再不会打你的主意，——毕竟我们的眼光一直在提高。”
“不敢苟同。”
……
“我希望你的目光同你的说话一样锐利——千万别被人的表面给蒙蔽了。”
“你认为一张高傲而自以为是的面孔下面会有一颗谦逊而温和的心吗？我认为‘相由心生，言为心声’这话还是有一定道理的。”
……
他们两人正在说话，宜竹忽然觉得手中的绳子一紧，脚步不由自主的向前移动了几步，前面三个小厮脸红脖子粗的叫嚷着，使出吃奶的力气往回拽，无奈他们已无回天之力。靖北那方的人已经开始提前发出得胜者的笑声。就在这时，形势急转直下，秦靖野忽然开始使力了，宜竹整个人被带动，脚步连连向后趔趄。双方陷入了僵持状态，秦靖野的闲情又来了。他东一句西一句地跟宜竹拉家常，宜竹每每都被他的问题弄得摸不着头脑，她只好耐着性子礼貌回答。
她答辩完毕，拔河比赛也结束了。双方僵持了那么久，在最后的关键时刻还是宜竹他们这方险赢。郑靖北也不怎么在意输赢，他满面笑容的付了帐，继续带着众人往前逛。
忽然一对颇为眼熟的青年男女从宜竹身边挤过，女的浓妆艳抹，用手帕遮着嘴吃吃地笑着，男的身材挺拔，相貌俊美。这两人正是宜兰和章文生！宜竹心里一凛，急忙出声呼唤姐姐，无奈人多声杂，对方正说得投入，根本听不见她的呼唤。等到宜竹费力分开人群时，对方早已不见了踪影。
郑靖朗很细心地察觉出了她的异样，他连忙关切地问她发生了什么事，宜竹道：“我好像看见我姐姐了，叫她又听不见。”
郑靖朗让宜竹简单形容了一下宜兰的容貌，然后便吩咐一个青衣小厮前去寻人。他回过头来温声安慰道宜竹，宜竹感激地冲他笑笑。她担心的并不是这个。她不知道宜兰什么时候同章文生搭上了，她之前似乎并没有异样，算了，还是等回去再说吧。
秦靖野不知什么时候也跟了过来，他直接忽略掉郑靖朗，对郑靖北和宜竹说道：“走吧，我们去吃夜宵。”从正月十五这天，一直到十七日，长安城的各家店铺都开了夜市，门前挂着各式灯笼，里面亮如白昼。真可谓是家家灯火，处处笙歌。
郑靖朗脸上漾着柔和的笑波，伸手指着前面不远处的冒着腾腾热气的馄饨摊道：“我想请诸位去前面小摊前吃一碗馄饨，不知你们肯不肯赏脸？”
宜竹怔了一下，爽快答应，她正好在这里等宜兰和镇伊。郑靖北和秦靖野显得有些不知所措。郑靖北顿了顿最后委婉拒绝了。
郑靖朗的到来顿时引起了一些食客的惊奇和注目，他锦衣华服，容貌俊逸，说话亲切温和。连坐姿和动作都那么赏心悦目。就连嗓门敞亮、身材圆滚的老板娘的声音也不由自主的放柔了许多。宜竹注意到那老板娘给他盛的馄饨多了几个。两人相视一笑，埋头吃了起来。
秦靖野站得不远不近的看着两人，他紧攥着拳头，剑眉紧蹙，目光犀利而凛冽。他离开又不甘，上前又不愿，就这么纠结无比的杵在那儿，郑靖北一时不知接什么话好：“二郎，你看这……”
☆、第二十二章暗潮涌动
秦靖野面带寒霜，一语不发，那双深不见底的黑瞳紧盯着宜竹，宜竹被他看得发毛，她吃了半碗便再吃不下去了。秦靖野在外围站了一会儿，忽然大踏步走上前来，往桌上拍下一块银子，沉声道：“他们的帐先付了。”
圆胖的老板娘吓了一跳，显得有些手足无措：“找、找不开。”
秦靖野面无表情：“不必找。”
宜竹抬脸看着他，他的脸浮在灯光和热气的氤氲中，神色显得复杂而神秘。他看看含笑不语的靖北和默然不语的宜竹，摊摊手勉强找了一个借口：“你和我牵钩赢了，我理所当然的要管饭。”
宜竹轻轻一笑道：“多谢。能让你管饭我很荣幸。”她说着话，眼睛的余光瞥到了郑靖朗脸上的神情，她心中一凛，郑靖朗微微垂着头，面上的表情就像蒙娜丽莎的微笑一样诡秘。一种女人的直觉，让她隐隐觉得不安和怀疑。
郑靖朗心细如发，他极快地便察觉到了宜竹的异常，他脸上的那种笑容很快便消失了，取而代之的仍是那副让人如沐春风、如饮醇酒的温和亲切的表情和神态。宜竹几乎要怀疑自己眼花了。
秦靖野又道：“我和靖北要去找静婉，你可以跟着。”
宜竹本想回答说，我不想跟着。恰在这时，前面人群中出现了一阵不小的骚动，听那议论声，似乎有登徒子调戏妇女。
宜竹也跟着众人一起好奇的踮足观望，只可惜她被层层人群挡住，什么也看不到。
只听有人嚷道：“好大的胆子，天下脚下竟敢有人当街调戏良家女子！”
又有人问：“这是哪家的浪荡子弟？”
有人接道：“可别是杨家的。”
……
人们议论了一会儿，人群突然被冲散开来，一个形容狼狈的年轻男子抱头乱窜。
宜竹单看这人的衣裳和身量觉得十分眼熟，她正在皱眉思索，就听秦靖野凑过来说道：“你是不是觉得这人很眼熟？”
宜竹急忙否认撇清：“不，我肯定不认识这样的人。他应该是你的熟人。”
秦靖野的声音中带了些许揶揄：“他的确是我的熟人，同时也是你的，——他是你哥哥。”
宜竹睁大眼睛：“……”
她来不及多想，费力拨开层层人墙，快步窜到道路中央。
杨镇伊正在狼狈狂奔，一看到妹妹，顿时像溃兵找到了队伍一般，一把拉住宜竹，大口喘着气指着气势汹汹的追兵大声嚷道：“那个谁，你睁大眼睛仔细瞧瞧，我妹妹穿的衣裳是不是跟你一样，我真的是认错了，根本没调戏你好吗？”
那帮追兵中闪出了一个素袄红裙的亮丽女子，此人正是宜竹他们在南郊野餐时与之发生口角的王绮。这可以真是冤家路窄。
“王姑娘，原来是你。”宜竹挡在哥哥面前，笑着招呼。
王绮看了看这兄妹俩，杏眼圆睁，没好气地说道：“原来是你哥哥，怪不得呢。”
杨镇伊受了一肚子憋气，此时见她再次出言不逊，立即还击道：“我若是知道是你，即便你追着我跑二里地，我也不会看你一眼。我调戏你，笑话，你当我没见过女人啊！”
王绮气得花枝乱颤，指着杨镇伊就要开口大骂。
就在这当儿，郑靖朗缓缓走出，朗声相劝。王绮和她的丫头和小厮很快便认出了郑靖朗和秦靖野等人，他们的气焰顿时下调不少。
王绮看宜竹身边竟围着三个男人，一时间既鄙夷又佩服。——据说，身边围着的男人的质量是衡量女人成功与否的唯一标准。一个女人若是得了异性的追捧，在收获同性妒忌和鄙夷的同时，也会令对方刮目相看。王绮此时就是这等心境。
王绮收敛了脸上的嚣张气势，接着将矛头戳向了杨宜竹，她冷笑着讽刺道：“杨姑娘，你哥哥该跟你好好学学，大凡他得了你一成真传，也不至于沦落到在街上见着女子就搭讪。”
宜竹不动声色道：“王姑娘，这街上人多灯闪，认错个把人不足为奇，我本人也有过这种待遇，但我从来不曾自信的认为这些人是对我图谋不轨。”
王绮被噎了一下，刚要反唇相讥。
忽听秦靖野冷声问道：“你表姐呢？”
王绮以为他是在向自己打探表姐的去处，心里的火气渐渐散了些。她和崔玉姗如亲姐妹一番，自是知道表姐对秦靖野的心思，她一直在不遗余力的为表姐扫前障碍。她见秦靖野这么问，立即得意洋洋地看了宜竹一眼，含义不言而喻，她看中的男人此时正牵挂着自己的表姐呢！
王绮垂眸答道：“我和表姐原本约好去勤务楼看花灯，街上人多，不小心走散了。我正要去找她。”王绮说罢眼巴巴地看着秦靖野等着他表态，她满以为秦靖野肯定会送她去跟崔玉姗会和。
没想到秦靖野听完这话，点点头，接着抬手吩咐小厮：“去，把他们送到勤务楼找崔家小姐。”
王绮顿时语涩：“……秦公子……还有那登徒子的事还没解决呢？”
杨镇伊因为有了妹妹和别人撑腰，说话底气十足，他滑稽地冲王绮做了个鬼脸，手里扬着一块被踩踏得脏兮兮的丝帕道：“别自作多情了，我怎么会跟你搭讪，你瞧瞧，这手绢可以是一个佳人追了老远抛给我的。”
王绮随意瞄一眼了手绢，突然惊呼道：“那是我弄丢的手绢，你这个混蛋，你还给我——”
杨镇伊一脸惊诧，接着又颓丧起来，他好容易捡了一块手绢，正准备回去向家人和同伴炫耀说是有人抛给自己的，没想到竟是这个母夜叉的，真是扫兴！
王绮上前劈手夺过手绢，带着丫头跟着秦家的小厮恨恨地走了。
秦靖野转过脸，扫了一眼王绮的背影，鉴定完毕，然后他一本正经地对杨镇伊说道：“你的眼神太差，她们的身量步态根本不一样，一眼就能看出。”
杨镇伊怔了一会儿，才明白“她们”指的是宜竹和王绮，同时，他心里又有点疑惑，他怎么区分得那么清楚？
兄妹两人会合后，郑靖朗的人也找到了宜兰，她果然和那个章文生在一起。章文生一下子看到这么多“贵人”在场，激动得舌头打卷，一时不知先讨好哪个才好。秦靖野对他爱搭不理，郑靖北态度如常，只有郑靖朗对他颇为关照。众人寒暄了一会儿，宜竹抬头看了看夜空，已然月上中天，此时估计已到子夜，她便催促道：“我们该回去了。”宜兰依依不舍地看着章文生，对方也用加工过的含情脉脉地目光看着她。宜竹没来由的感到一阵恶寒。
兄妹三人告别了郑靖朗和秦靖野等人，迎着川流不息的人群去寻找父母。平氏正在翘首以待，镇飞吃饱喝足了正趴在父亲怀里睡得口水直流。
宜竹随口问道：“娘你没看到大伯他们吗？”
平氏笑道：“人家在跟未来的亲家一起逛呢。”宜竹会心一笑，堂姐宜梅已亲了亲，上元节是青年男女光明正大在一起游玩的节日，她的未婚夫肯定不会错过这个良机的。
平氏用羡慕而又妒忌的口吻道：“我什么时候也能有亲家？”
宜兰红着脸小声接道：“娘，这又不是什么难事。”
平氏十分敏感，转过脸用审视的目光看着大女儿，突然，她惊叫出声：“宜兰，你的头上怎么多了根簪子，你自己买的？”
宜兰的脸上闪过一丝娇羞，用骄傲的语气道：“是章郎送的。”
宜竹一直在寻着机会跟姐姐说这件事，此时便趁机插话：“姐，你以后跟章文生来往要谨慎些，我总觉得这个人心术不正，那日在茶楼时，他的态度前后不一。还有夜晚的表现也实在让人不敢恭维……”
宜兰听到妹妹说自己心上人的坏话，顿时炸毛，不管不顾的大嚷道：“你才跟章郎见了几面就这样说他？”
宜竹还没来得及辩解，宜兰的语气变得尖锐起来：“你还好意思叫我谨慎，你自己呢？你别以为我不知道你今晚在做什么？你脚踩几条船跟同时跟几个男人谈笑风生，我没说你，你倒说起我来了。”
平氏厉声吼道：“不准这么说你妹妹！”
杨镇伊也替宜竹说话，说是自己不小心走散了云云。
杨明成是两头相和，也说章文生这人要好好考察后再做决定。宜兰见所有人都站在宜竹那边，心里十分委屈和气愤。她又想到这么多年来，父母一直偏向着妹妹，哥哥也跟她最亲近。妒忌
和愤怒让她丧失了最后一线理智，说出的话越来越难听：“……你嫌章郎谄媚，你怎么不想想，他也是一个平凡人，面对比我们尊贵的人难道要比他们还高傲吗？爹不也是这样吗？……你看不起他这样的人，是不是也看不起爹，你有什么资格高傲！”
宜竹没想到自己的规劝竟会引来这么大的反弹和侮辱，她心头怒火熊熊，脸色发白，觉得十分心寒。众人的争吵声把镇飞吵醒了，他揉着惺忪的睡眼茫然地看着众人。
宜竹极力让自己镇定一下，一字一顿地说道：“因为你是姐姐，我宁愿得罪你也要实话实说。我我不能眼睁睁地看着你所嫁非人，换了别人你看我会不会说！”说完这句，她突然觉得心灰意冷，颓唐无力地沉声道：“算了，你自己选择的路自己走，我以后不多嘴了。”
☆、第二十三章激烈争论
姐妹两人闹个不欢而散。平氏和杨明成百般调停也没用。宜兰被章文生勾住了魂一样，深深地陷入了进去。趁着元宵佳节时不时偷跑出去。
宜竹只去了一回便没有兴趣了，这几天父亲刚好沐休在家，她想趁着机会好好跟他谈谈。
“爹，镇守北方边境的是谁？”
杨明成一脸莫名其妙，顿了顿，慈祥地笑道：“是康拓利节度使。你一个女孩子家操心这些做什么？”
宜竹又问了一些细节，越问越心惊。这个康拓利是个胡人，身兼西北三镇节度使，他善揣上意，曲意结交权贵，深受当今圣上喜欢。已到了“谒见无时”、随入出入宫掖的荣宠地步。这不是另一个版本的安禄山吗？
“爹，你说这康拓利会不会造反？毕竟他一人统领三镇兵马大权，又是个胡人。你能不能跟三堂伯说——”当宜竹试探着说出自己的想法时，杨明成吓得脸色发白，从座上一跃而起打断她的话道：“你这个孩子是听谁的？快给我住嘴！”
他说着话还警惕地看看四周，一脸畏葸和惊惧：“你知道上次说这话的张丞相怎么了吗？他，堂堂的一代名相，硬是被贬到西北边陲之地。他用重金贿赂朝中大官和西北采访使和宫中内佳，煊赫威武如你三堂伯都不敢在圣上面前说他半句不是。你这孩子你是不要命了，唉……”
“爹……”宜竹还想再争辩，杨明成的态度却是罕有的强硬，坚决不准她再提此事。
宜竹低头不语，她突然想起当年唐玄宗时期朝中并不缺乏有识之士，也并非没人看出安禄山的狼子野心，当时也有人进谏忠言，可他们最终也未能阻止那场叛乱。她不过是一个毫不起眼的七品芝麻官之女，又能做什么呢？可是眼睁睁地看着祸乱发生而什么都不做，她实在是心有不甘。她矛盾着纠结着，心头涌上一股无能为力的绝望感。
一连几日，宜竹都是心神恍惚，平氏看到宜竹这副神态，以为她还在生宜兰的气，便又把大女儿狠狠数落了一顿。谁知她这样做，反而加深了宜兰对宜竹的嫌隙，姐妹两人形同陌路。
她在宜竹的自我开解能力很强，她只消沉了几天，便又重新振作起来。不管将来如何，她得先把眼前的日子过好再说。
元宵节一过，年就算彻底结束，百姓的生活又恢复了正常。陶然居也开始了正常营业。因为手里略有余钱，宜竹又将楼上的雅间简单装饰了一下，整体风格清新素雅，简而不俗。她花大价钱从书坊买了各式各样的书