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“紫罗兰夫人武功已入化境，神鬼莫测，叱咤风云，纵然是韩大少重出江湖，也未必是她的对手。这九个多月来，任我杀销声匿迹，只怕是早已尸骨无存，化为一捧黄土。”说话的人身材高大魁梧，声音有些低沉，一张略显苍白的脸竟似毫无生气，但眉目之间，却始终荡漾着温和的笑意，纵然是在闭口不语时，也是笑容可掬。
看见这个人，宋妍忽然低声“啊”地叫了出来，急忙垂下螓首，再也不望这人一眼。
“你是不是认识这个人？”叶逸秋发觉到了她的异样，低声问道。
“嗯！”宋妍点头轻声道，“他叫卓不凡，是我二叔的好朋友，没想到他居然也到了这里。”
叶逸秋忍不住看了卓不凡一眼，再不说话，慢慢地喝着老酒。
“错，大错特错。”胡来拍案大声道，“任我杀是何等的英雄，岂会死在一个女人手里？这世上，决没有人可以杀死他。”
“决没有人？”雪袍老人冷笑一声，抢着道，“胡先生说这话，只怕有些武断了。”
“就算有，也只有一人而已！”胡来沉吟着道，“这个人，就是他自己。”
众人愕然，有人哄然大笑，有人摇头不语，有人冷哼不屑。
“唯一能够杀死任我杀的人居然就是他自己？胡先生莫非在说笑话？”卓不凡脸上笑意依然，声音却充满了讥屑之意。
“这不是笑话。”胡来丝毫不以为轩，凛然正色道，“我的意思，就是说任我杀并没有死在紫罗兰夫人手里。”
“那么他的人呢？他究竟在哪里？”雪袍老人问道。
“其中隐情曲折离奇，出人意料，荡气回肠，可歌可泣。”胡来狠狠地灌了一大口老酒，长叹道，“总而言之，一言难尽，一言难尽啊！”
“胡先生难道不能不卖关子，直接了当地说出来？”紫脸汉子跺脚急声说道。
“嘿嘿……”胡来得意地干笑一声，“当日任我杀闯入死亡谷，独力破三关，尤其是在四柱香内就大破‘英雄冢’，直如置身于千军万马中取敌人之首级，这份胆识，这份豪气，嘿嘿……真可谓‘前无古人，后无来者’。死亡谷本是紫罗兰夫人的根据地所在，顾名思义，这是个步步危险、有去无回，充满了死亡气味的地方。据说那里看不见天，也看不见地，飞鸟不渡，人迹罕至。紫罗兰夫人觉得任我杀实在是个人间奇男子，心生爱慕，有意以身相许，与他共结连理……”
“紫罗兰夫人居然想嫁给自己的敌人？”雪袍老人微微一怔，失笑道，“荒谬，荒谬至极！”
“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫也！毫无疑问，任我杀便是这种人。试问天下，哪有男人不敬佩英雄？哪有女人不爱慕英雄？”胡来一拍大腿，老脸竟也露出倾慕之色，“紫罗兰夫人绞尽脑汁，施展百般技巧，引诱任我杀，甚至不惜以自己毕生之所有作为交易条件，任我杀却始终未为所动。紫罗兰夫人江郎才尽，无计可施，决定亲手将任我杀除去。自古以来，正邪不能两立。这二人之间，决斗誓在必行，只是这一战，却是为了正义而战，为了武林和平而战。”
“这一战，结果究竟如何？”雪袍老人迫不及待地问道。
“结果不问可知，自然是任我杀一刀斩断了紫罗兰夫人的腰。这一战，任我杀赢得实在侥幸，只因普天之下，的确已没有人可以杀死紫罗兰夫人。”
“可是任我杀却做到了，他是怎么做到的？”
“不知道，可是他就是做到了。”胡来脸上露出一丝微笑，却又随即隐去，长叹道，“一举成名天下知。这一战，本已成就了他一世英名，但人生总有许多不完美，一个人要想成功，总难免要付出一些代价。任我杀赢得了胜利，却也因此而失去了心爱的女人。”
“既是英雄，何愁没有美人投怀送抱？”
“但是这个女人却不同，她可以给任我杀的东西，别的女人是绝对给不了的，譬如信心，或者……真正的幸福。若非是她，任我杀也不至于沦落为杀手，但也正是因为她，任我杀才能成为英雄，当然，任我杀的失踪，也与这个女人有关。”
英雄难过女人关。为什么自古以来，每个英雄都难以逃脱这般的宿命？一时之间，有人在叹息，有人陷入了沉思……
阳光温柔得就像是情人的手，覆盖住了大地阴暗的忧伤；微凉的秋风就像是情人的呼吸，吹送来一阵又一阵甜蜜的芳香。
宋妍已经醉了，醉倒在秋的气息中，醉倒在任我杀的故事里。
女人天生爱做梦，尤其是情窦初开的怀春少女。在梦里，她们总能遇见一个令人心仪的男子。这个男子不一定家财万贯，一掷千金，也不一定风流潇洒，温文尔雅，却一定是个重情义、守诺言、仗剑狂歌的热血英雄。
宋妍忍不住偷偷看了叶逸秋一眼，见他只是低头慢慢地喝着酒，对任我杀的故事竟似无动于衷，不由得暗暗叹了口气。这个神秘的过客看来就像一个酒鬼，整天酒不离手，当然不可能是个像任我杀那般的英雄。
任我杀是个梦，也许是天下女人共同的一个梦，可惜这个梦，毕竟太遥远、太朦胧，像天边的月，像水中的花，一切都可望而不可即。
微风拂起，一片枯黄的叶子悄然飘来，很快又从宋妍叹息的目光里像一个梦般飘然远去……
第十二章 杀人灭口
陈年老酒是陈年老店的百年老招牌，客人大都是慕名而来，这老酒，就像是甘甜鲜美的泉水般滋润了人们的心田，总能让人一醉方休，尽兴而归。英雄的故事也正如这老酒，人已醉，意犹未尽。
“咳咳……”锦衣文士神秘兮兮地悄声道，“胡先生，你老是否听说过一件和任我杀有关的事？”
“最近江湖上发生的大事件几乎都和他脱不了干系，不知你说的是哪一件？”胡来半眯着双眼，神情悠闲。
“据说有人发出悬赏通告，以五万两黄金购买任我杀一颗头颅，此事是否真确？”
“此事早已被传得满城风雨，纵然纯属子虚乌有，此刻也已变成事实了。”
“这是何人所为？为何而为？能如此大手笔的当然是大有来头的人。”
“所谓树大招风，江湖上总有一些好事之人喜欢闻风而动，无事生非。”胡来摇摇头，无奈地叹了口气。
“胡先生的意思是……有人在故意造谣？”锦衣文士皱眉道。
“岂止只是造谣而已？依我之见，也许这根本就是一种唯恐天下不乱的阴谋。”胡来脸色阴郁，声音压得非常低沉。
“这江湖乱了，岂非又是一场浩劫？”紫脸汉子勃然变色。
“乱世出英雄，这些人存心挑起祸端，江湖一乱，他们便能揭竿而起，混水摸鱼。”胡来摇摇头，不住地叹息苦笑。
“胡先生可知道这些人的来历？”雪袍老人低声问道。
“此事本来神秘，这些人一旦泄露了身份，这阴谋如何还能继续玩下去？”胡来双目环顾，轻咳一声，“其实世上并没有不透风的墙，其中情由我虽未完全窥破，却也略知一二。”
“胡先生神通广大，未卜先知，江湖上发生的事又有几件真正能瞒得过你老人家？”锦衣文士满脸堆笑，不无谄媚之嫌。
“哈哈……”胡来一声长笑，“你这话只说对了一半，‘神通广大，未卜先知’这八字可真是太抬举我这身老骨头了，不过最后一句我爱听，明知你这是在拍马屁，但这顶高帽子很是受用。”
“快说快说，我都等不及了。”紫脸汉子心痒难搔，急声催促。
“你总得让我喘口气吧！？”胡来斜睨他一眼，慢慢地喝了一口酒，“死亡谷那一役，紫罗兰夫人香消玉殒，本来一切都应该已经结束，却不知更大的乱子才刚刚开始。一夕之间，逍遥宫突然坍塌，死亡谷瞬间夷为平地，紫罗兰夫人的余孽全都销声匿迹，不知所踪。龙七先生乃当今天下第一神捕，追踪之术无人能出其右，侦破能力更是难寻与之匹比之人，时历数月，却也毫无头绪。但在不久之前，却突然有消息传出，那些余孽曾在江南飞龙镇附近一带出现。”
“那些余孽都是些什么人？”紫脸汉子的嘴巴总是比别人快了几分，抢着问道。
“自然都是江湖上曾经显赫一时的人物。据说当年杀‘沧州四义’的凶手‘一剑追命’张穷便是其中之一，除此以外，‘剑不留人’王帝和‘快刀一点红’钟涛也在其内。”
“这几年来，这几个人一直下落不明，绝迹江湖，人人都道已死于非命，原来竟是投靠了紫罗兰夫人。”锦衣文士喟然轻叹。
“还有一个人，来历最为神秘，在为紫罗兰夫人效力之前，绝没有人知道他真正的身份，就连紫罗兰夫人，对他也是所知甚少。”胡来提高了声音，“大家一定没听说过‘一剑送终’宋终这个人吧？”
“没听说过！”
“名不经传！”
“‘一剑送终’？格老子的龟孙子，他一剑送的是谁的终啊？”
“这家伙是从哪里冒出来的？想要扬名立万，也不取个好听又顺耳的名字。”
“丢你老母，咩野人甘巴闭？够胆同阿爷俾试下，阿爷一刀斩个头落黎！”
……
一时之间，陈年老店里像炸开了锅，众人七嘴八舌，官话、四川话、东北话、广东话……你一句我一句地说开了。
“各位稍安勿躁！”胡来重重地一拍桌子，清越的嗓音立即将众人的声浪压了下去，“这人的来历本就是个没有答案的谜，这名字自然也是他自己杜撰出来的。”
“这人的真实身份，胡先生是否心中有数？”卓不凡不经意地看了胡来一眼，悠然问道。
胡来没有立即回答，沉吟了半晌，才缓缓说道：“我的确想起了一个人，只是彼此的身份、地位和武功全都格格不入，实在不能确定，他们是否就是同一个人。”
“胡先生能不能说明白些？”锦衣文士跺脚道。
“呵呵……”胡来缓缓喝了杯酒，慢慢悠悠地说道，“我也只是怀疑而已，并无真凭实据，如果冤枉了好人，你叫我这张老脸往哪里搁？江湖万事通的招牌还不让人给砸了？”
“咱们也只是在这里说说江湖闲话而已，是对是错，不必较真吧？”锦衣文士陪笑道。
“是啊是啊，既然只是猜测，说一说又有何妨？”紫脸汉子随声附和。
“这个人嘛，应该就是……”胡来的声音突然中断，就像是突然被人扼住了喉咙一般，再也作声不得。
“胡先生这爱卖关子的老毛病只怕又犯了，每每说到紧要关头就故意打住……”卓不凡不住摇头，长叹一声，“唉……”
胡来居然并不理会，手里把持着酒杯僵顿在半空中，也不知是要放下，还是要送到嘴里，正襟危坐，就像是中了定身咒般动也不动，神情怪异而可笑。
锦衣文士眉头轻皱，隐隐觉得有些不对，轻声连唤：“胡先生，胡先生……”
紫脸汉子性子急躁，一步抢上，伸手往胡来身上推去。哪知一推之下，胡来偌大的身躯竟然应手而倒，“砰”地一声，整个人都倒在地上，肢体竟似已全都僵硬，依然保持着原来端坐的姿态，杯中老酒全都泼在了他自己的脸上。
在众人的惊呼声中，卓不凡俯身去探胡来气息，突然惊叫道：“死了。”
锦衣文士摸了摸胡来四肢，只觉触手冰凉，脉搏已经停止了跳动，摇头叹道：“果然是真的死了。”
“这……这……”紫脸汉子搔着头，一脸讶异，“胡先生明明还好端端的，怎么突然就死了呢？”
“看这迹象，他只怕是中毒而死。”锦衣文士拧紧了眉头，只觉这件事实在匪夷所思，“可是这是什么毒？居然如此厉害。”
“也许这种毒，就是江湖上失传已久的‘僵尸散’。”卓不凡沉声说着，脸上的笑意竟丝毫未褪，“传说中，‘僵尸散’是一种至阴至恶的剧毒，毒性发作迅速，令人防不胜防，中毒者事先毫无征兆，全身僵硬冰冷。胡先生这般模样，岂非正是中了‘僵尸散’的迹象？”
“他是怎么中的毒？施毒之人又是谁？我们怎么连一点察觉都没有？”紫脸汉子一口气提出一连串问题。
“施毒之人，也许就在我们这群人之中。”卓不凡缓缓道，“他居然能在众目睽睽之下暗算胡先生，看来必然是个下毒高手。”
“他和胡先生有什么仇恨？为什么要下此毒手？”紫脸汉子一脸迷茫，喃喃自语。
锦衣文士瞪大了眼珠子，呆立了半晌，目光畏畏缩缩地向四下里一扫而过：“这里只怕是闹鬼了，咱们本是局外人，事不关己切莫理，还是快快离开吧！”
其实每个人心中都是这个意思，经他这一煽动，去意更加坚决，有几个人已经悄悄向大门退去。
“在未找出凶手之前，谁也不能离开这里。”冰冷而低沉有力的声音倏然传来，在众人惊诧的目光中，叶逸秋缓缓长身而起，“这里的每个人，都有可能是凶手。”
“你是什么人？凭什么不让别人离开？”锦衣文士沉声冷笑。
“若非你们一再追问那个人的秘密，胡先生又岂会被杀人灭口？”
“杀人灭口？”
“你是不是呆子？”叶逸秋冷冷道。
“我不是。”
“你既非呆子，这道理怎会想不通？”叶逸秋垂目看着自己的脚尖，悠悠道，“胡先生本来想说出那个人的名字的，突然中毒而死，这不是做贼心虚、杀人灭口又是什么？”
“不错，胡先生很显然就是因为知道某些秘密，所以才被杀人灭口。”卓不凡看了叶逸秋一眼，朗声道，“胡先生死得突然，凶手必然还来不及逃离，大丈夫敢作敢当，是谁下的毒手，还是自己认了吧，免得连累了他人。”
一时之间，陈年老店哑雀无声，竟无一人敢站出来说话。
“暗箭伤人，本非我等好汉行径，只怕凶手并不在我们之中。”卓不凡轻叹道。
“胡先生的武功当可挤身于一流高手之中，若非凶手近身暗算，只怕不易得手。”叶逸秋深吸一口气，“所以，凶手一定是距离他最近的人。”
“在下乃中原司空天来，一生虽无义举，但也无甚恶行，这等鼠辈行径，是不屑为之的。”锦衣文士勃然变色，扬声叫道。
“江湖上谁不知道我‘过江龙’龙过江这个人？如果我也是这等宵小人物，岂能活到现在？”紫脸汉子脸色铁青，气忿忿地道。
于是众人纷纷自报家门，唯恐被误认为是杀人凶手，这些人大都是江湖上名不经传的三流人物，若要暗算“卜仙”胡来，显然并不是能力所及之事。
嘈杂声中，一个蓝袍少年畏畏缩缩地退出人群，突然发足向门外飞奔而出。
就在这时，一道白色的人影飞掠而起，就如一道冰冷的石墙般，恰巧堵住了敞开的大门。
蓝袍青年几乎一头撞在这人身上，脸色大变，脚下一滑，欲待从这人左边溜过去，夺门而出，但不知怎的，竟又一头撞在这人身上，急忙连换了几种不同的身法，却始终被这人挡了回来。
“回去！”叶逸秋的声音冷得令人心寒。
“为什么不让我走？”蓝袍青年脸色惨白，颓然坐在倒在地。
“我说过，谁也不能离开。”叶逸秋垂目看着他，目光犀利如刀，“谁离开，谁就是凶手。”
“我不是凶手。”蓝袍青年脸色又已变了，大声叫嚷。
“既然你没有杀人，为什么要逃走？”叶逸秋低沉而冷漠的声音，自有一种慑人的威严。
“我……我不是想逃……”蓝袍青年嗫嚅着，欲言又止。
“是谁指使你这么做的？还不赶快从实招来。”龙过江突然冲了过来，一把扭住蓝袍青年的衣襟，几乎将他整个人都提了起来，恶狠狠地说，“若有半句虚言，我非宰了你这个臭小子不可。”
“我……我没有杀人……”蓝袍青年抖抖瑟瑟地说。
“不是你是谁？”
“我……我不知道。”
“既然胡先生的死和你没有关系，你何必偷偷溜走？”
“你们每个人都是有头有脸的大人物，我却是江湖上下三滥的偷儿，留在这里岂非自讨没趣？”蓝袍青年垂头苦笑道，“不管你们相不相信，胡先生决不是我杀的。”
龙过江满腹狐疑，看了看叶逸秋，又看了看卓不凡，似乎不敢妄下定论。
叶逸秋像一支标枪般笔直地站在那里的身子突然微微一侧，沉声道：“你走吧！”
“让他走？”龙过江瞪大了眼珠子，不知不觉松开了手。
“就凭他这几手三脚猫的功夫，绝对不会是杀害胡先生的凶手。”
蓝袍青年长出一口气，如蒙大赦，跌跌撞撞地仓皇而去。
叶逸秋大步走到胡来身边，仔细察看了许久，突然沉声道：“胡先生的确是中毒而死，但这毒绝非传说中的‘僵尸散’。”
“是什么？”司空天来和龙过江异口同声问道。
“你们看，这是什么？”叶逸秋扳转胡来的身子，突然撕开了他的衣襟。
众人凑眼望去，不由得倒吸了一口凉气，只见胡来的左腰上，竟活生生地叮着一只两指大的蝎子。
“胡先生竟是被蝎子咬死的！？”卓不凡首先惊呼出声。
“这只蝎子不会咬人，但可以置人于死地。”叶逸秋摇头道，“因为这只蝎子并不是真的蝎子。”
“这分明就是活生生的蝎子。”龙过江叫道。
“难道你看不出这蝎子为纯铁打造，而且还淬过剧毒？”
“这蝎子竟是一种暗器么？”司空天来攒眉沉声问，“这是什么人做的？”
“你们有没有听说过‘铁蝎子’赵奇这个人？”叶逸秋缓缓道，“这东西就是他的独门暗器。”
“‘铁蝎子’赵奇？怎么可能是他？”卓不凡皱着眉，摇头道，“此人为人不错，声誉极好，怎会做出暗杀这种事？”
“你什么时候见过伪君子杀人时需要下流的手段？”叶逸秋倏地长身而起，沉声问道，“刚才是什么人站在胡先生的左侧？”
“好像是……是……”司空天来想了想，突然失声大叫，“是那个雪袍老人。”
“不错，就是他。”龙过江一拍大腿，目光一扫，惊呼道，“咦，他人呢？”
但见人群之中，早已不见了那雪袍老人的踪影，他是何时离去的，竟无一人知道。
“追！”龙过江大声道。
“只怕已经来不及了。”叶逸秋看着胡来腰上的铁蝎子，若有所思。
“不错，如果是我，杀了人之后当然会逃得远远的，岂能让别人轻易找到。”卓不凡叹口气，脸上的笑意依然浓郁如初。
“只不过片刻工夫，他能逃得多远？”司空天来不以为然，“只要找到他�