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杨进将他手中的酒杯抽走放到一边，自己坐到崔容身侧，低声道：“你这般逃避，又有何用？”
崔容沉默了片刻，恨恨说：“我真恨不得手刃了他，也好过这般束手无策。”
“你不会这么做。”杨进用冷静地语调说：“人治不如法治……那样的手段，违背了你说过的话。”
“那我该怎么办……怎么办……”崔容扬起脸看他，因为醉酒，脸上褪去伪装，显出几分茫然又无助地模样。
杨进心中如被重重擂了一下，令他不由自主伸手覆上胸口，揪住那处衣襟，久久不语。
隐隐的钝痛随后才蔓延开来。
这是种全然陌生的感觉，杨进隐约意识到了什么，却不敢细想，生怕一个不慎，他便同崔容一道滑入万劫不复的深渊。
不知过去了多久，杨进终于稳住呼吸，如常开口：“一个月后便是春试，你若能高中，便还有路可走。”
“……春试？”崔容重复着，眼中神色渐渐清明。
上一世，崔世卓就是参加了今年的春试，不过捞了个二甲末尾，整个崔府都欢天喜地。也就是在那之后不久，他袭了世子之位。
想到此处，崔容深深吸了一口气，忽然说道：“我要参加春试。”
杨进闻言，伸手覆上他的肩膀，沉声应道：“我定会助你。”
****
按照惯例，春试三年一次，本次恰好就在今年四月初。
为参加此次春试，从去年秋冬起，全国各地取得解状的举子便纷纷动身，从各州县一路跋涉，赶往长安。
每到这时，长安城里的客栈人满为患，住满了参加春试的举子；少数家中殷实的，甚至会直接租下一处清净的院落，以便温习功课，静心备考。
这些各州县的精英们，十有七八准备考进士科，只有少部分会选择明经科。之所以如此，原因也很简单——新科进士所受的礼遇的尊崇，是明经科远远比不上的。
根据本朝法令，一旦进士及第，不仅全家徭役可免，前途更是不可限量。朝廷里众多地位尊贵的清要之职，大多从新科进士中选拔。就连出身的州县，也能跟着风光三年，直到被新进士取代。
与这些通过层层选拔才取得解状的举子相比，崔容无疑要幸运一些——崔怀德身上有忠义侯的爵位，他身为勋贵之后，即使只是庶子，也拥有直接参加进士科大考的资格。
他向尚书省缴纳了家状，上面详细记载了姓名、行第、生辰、年纪、籍贯、体貌特征、组上三代名讳以及宦秩等信息，还有崔怀德的公章和亲笔签名，以验明正身——这也是春试当日得入考场的凭证。
一应手续办妥，崔容便可安心准备，静待春试之日到来。不过他心中却没有那般轻松。
自重生以来，崔容一日都不曽放松，也自认对文史经哲小有所成，然而每次春试，集于京师参加进士科考试的各地举子足有两千人之众。
虽说其中有才能者无常数，但真正有幸登科的，不过百之一二，竞争何其激烈。
好在崔容对今年的进士科试题还有几分记忆，给他增加了不少胜算。
即使如此，这段日子除了安葬张氏那日，剩下的时间崔容几乎是学馆府里两头跑，整日整夜发狠背书练字，有时连饭都忘了吃。
崔容文章上差些，所幸有崔世青在，给他讲解了许多策论的技巧，也算临时抱佛脚一番。
如此，终于到了春试前一日。
****
张仪和杜仲也要参加此次春试，不同的是，杜仲报的是明经科，而张仪和崔容一般，报的进士科。
杜仲说自己实在不喜吟诗作赋，想着明经科仅需背诵，要简单些，便选了。他的志向是入太医院，如此倒也合适。
张仪一听，苦着脸抱怨：“我也不喜吟诗作赋，奈何家里逼得紧，非让我报进士科不可。”
言语间满是对杜仲的羡慕。
三人相约一道去礼部。
按照本朝律法，参加春试的考生之间需要相互作保。一旦某个考生有舞弊、冒名等违规行为，不仅他本人当即被赶出考场，保人也会被株连，丧失此次春试的资格。
因此相互作保的考生，不是有亲姻关系，便是相互极为信任了。
崔世卓也是考生之一，他当然不可能和崔容相互作保，而是找了交好的世家子弟。
此外，作为崔府今年的头等大事，陈氏重视非常。她专门乞了上届及第进士的旧衣，压在崔世卓枕头下以图吉利；又请了相士占卜吉凶，讨了个大好的彩头，一整日乐得合不拢嘴。
崔容看在眼中，不屑一顾。
他是不信命理之说的，若是真有因果报应，怎么不见好人长寿，歹人遭殃？
第二十五章、 春试（上）
春试在尚书省南面的贡院举行。
天还没亮，崔容便已经打点妥当准备出门了。不是他太急切，春试卯正之时就正式开始，去迟一些连考场都进不去。
出了院门，却见崔世青专程起来送他，还替他准备了一大包东西。
崔容打开一看，除了文房用具，还有考试期间所需的各种小杂物，从热饭的炭火，到照明用的蜡烛。此外还有一个四层的大食盒，里面肉菜、点心、茶酒一应俱全，丰富得很。
“这……”崔容见之动容，有些说不出话来。
他原本打算花银子去买贡院提供的东西凑合着用，却没料到崔世青花了这般心思。
“切莫跟我客气。”崔世青招呼宝儿把行李背上，又转头对崔容道：“小容，你此去必将金榜题名，我等你的好消息。”
****
崔容到贡院不过卯初，但门外已经聚集了数以千计的考生，还有人断断续续往这边赶。
他原本与张仪杜仲相约，但人实在太多，崔容四下寻了好久，都没有看到两人的身影，只能先去专门的差引处报道。
此时贡院已经被禁军包围，这些军卒站得笔直，面无表情，不苟言笑，手中握着的兵器闪着锋利的光泽，让人一见便心生畏惧。
这不仅是为了杜绝春试时贡院内外传递消息，徇私舞弊，也是为了防止有人喧哗闹事，扰乱考场。
一旦发现有人敢顶风作案，禁军便将其当场拿下，夺其解状，毫不留情面地赶出贡院。
心中有鬼的考生，一见这般阵势，多半吓得两股战战，再不敢生出什么歪脑筋来。
见了这阵势，崔容心中也难免小有波澜，不过大半是因为兴奋。他将家状交给差引验看，然后全身上下都被搜检一番，这才顺利通过贡院重兵驻守的大门。
宝儿不是考生，只能在贡院外等候。
崔容独自拿了行李进去，先拜过监考的官吏，然后依照他的吩咐择席而坐。
不远处有人挥手，崔容定睛一看是张仪，便起身过去：“原来泰安兄已经先进来了，杜兄呢？”
“我也没见着他……不说这个，你考试所需之物可都备好了？”张仪问。
不等崔容回答，张仪又接着说：“家里置办的时候，我多替你备了一份，你拿去用吧，可别嫌弃。”
他一堂堂工部尚书嫡长子，将自己摆的这么低，纯粹是怕崔容不肯接受。这份好意崔容如何不知晓，也就不再推辞，承了这份情。
于是张仪从身后行李堆中拿出一个包裹，对崔容说：“这都是给你的。”
崔容目瞪口呆地看着足有半人高的巨大包裹，半晌挤出了两个字：“谢……谢……”
****
崔容又闭眼静坐了片刻，到了卯正之时。主考官一声令下，禁军便关闭了贡院大门，今年的春试正式开始了。
进士科一共考三场，分别是贴经、杂文和试策，只有三场都通过才能登科及第。
开始先考经贴，这也是三场中最简单的一门。
崔容打开经卷，间其中每间隔数句，就有一段被遮掩住，需要考生根据前后文补全，以考察其对典籍是否熟烂于心。
这一科崔容胸有成竹。
他从能记事起，就日日诵读各种典籍，这种程度的考试还难不住他。大约一个时辰的时间，崔容就完成了全部题目。
他左右看看，大约六七成的考生还在奋笔疾书，剩下的，或伏案休息，或起身活动筋骨，只要不离开自己的座位太远，并不算违反规则。
崔容拿出备下的茶水，略略喝了一些润喉，又看见张仪给他的一大包东西里，竟然有一个厚实的棉垫子，他顿时大喜过望。
虽然时值四月，但早晚仍有些寒冷。贡院只准备了薄薄的草垫，并不能阻隔地底的寒气，坐上一会儿就让人难受。
有了这个棉垫子，接下来的考试无疑会舒适许多，崔容立刻拿出来铺上了。
他不禁感概有个可依托的朋友是多么幸运的事——纵观考场，那些因没有门路，或身出寒门而无法准备所需物品的考生，大都冻得不得不起身四处走动来取暖。
略微休息了一会儿，崔容便向监考官吏示意自己准备开始杂文试。
杂文所试为箴铭论表一类，因为这一场并不限定题目，全由考生自拟，因此也是三场中最容易作弊的一门。
有些考生会想各种办法提前准备，甚至请人捉刀代笔，好脱颖而出，增加自己的胜算。
崔容自知诗文平平，便选了论题，打算写篇文章。
当然，这也是他提前准备好，反复反复修改过的，此时崔容只需默写在贡院统一准备的黄纸上——使用这种颜色的纸，也代表着天家赐予的殊荣。
考完经贴与杂文两场，时辰已至未初，考生可以暂时搁笔，吃饭休息，甚至可以小范围交谈一下，只是不得涉及与试题有关的内容，否则被巡廊捉住，就得赶出场去。
崔世青和张仪都替崔容准备了餐饭，后者便随意挑了些合口味的，放在自带的小铜炉上加热。
这时旁边的考生与崔容搭话：“这位小兄台，剩下的餐饭，你若不吃，可否匀一些给在下？”
崔容抬头，见是一二十来岁的青年人。那青年人虽然衣着整齐，但明显是旧棉衫，所带之物除了必不可少的文房用具，只有一块冷硬的面饼。
面饼已经被青年人啃了一半，捧在手中；主人却可怜巴巴地看着崔容……桌子上的食盒，脸上的神情十分值得玩味。
崔容愣了一下，连忙把食盒递过去：“兄台若不嫌弃，尽可取用。”
那青年道了一声谢，也不客气，接过食盒，取出里面饭菜，狼吞虎咽地吃了起来。
崔容看在眼中，只觉心中不是滋味。
像这样的寒门子弟，为了凑齐来长安的路费，大多是倾尽家财背水一战。若是高中自不必说，若是落第，则不知要面临怎样的前路了。
与他们相比，自己的遭遇似乎并不算最差，实在没有理由自怨自艾。
崔容获得了某种鼓励，出于感激，他又倒了一杯热茶递给青年。
青年咽下一大口饭，这才终于腾出空档自我介绍：“在下姓李，名玉堂，山东济南人。多谢兄台施饭之恩。”
崔容见他态度坦荡，心中不由赞赏。
时下许多读书人，学问不见有多长进，架子摆的却不低。他人好心周济，就算心里恨不得扑上去，面上非要显出不屑一顾的模样，似乎是被逼无奈才勉强接受一般。
如李玉堂这样不卑不亢，知恩图报，倒更令人有好感一些。
崔容身边物资丰富，便不吝与李玉堂分享。两人随意聊了几句，李玉堂报了暂住的地址，相约放榜之后一同庆祝。
到申初，主考宣布试策开始，两人各自归位，进行最后奋力一搏。
第二十六章 、春试（下）
试策需考生们论时事谈政事，为的是考察考生的政治见解和综合素质。这是一把双刃剑，若考生论调保守，也许会被认为见识有限；而太过犀利，又有可能不甚得罪了哪位不能得罪的人物。
这对每一个考生，都是一个难以抉择的问题。而对此，崔容早已有了自己的打算。
此次春试的题目便是刚过去不久的粮荒，崔容打算通过粮荒论述其后体现出来的吏制腐败。
承乾帝偏好耿直不阿的人，根据崔容上一世的记忆，若干年后的某届状元，就是因为观点犀利文风强硬而得到天子青睐。崔容便打算效仿此人。
而承乾帝心中对地方官员的不满也非一日之寒，所以这题目虽然是剑走偏锋，但应当有惊无险。
思索好大致的布局，崔容便提笔疾书。
写了大约有一个时辰，贡院门口一阵骚动，似乎有人进来了。崔容一看，原来是二皇子杨时奉承乾帝的旨意巡视考场。
这是崔容头一次如此近距离地面见杨时。与想象中不同，二皇子殿下长得端方大气，威仪天成，叫人一看便心生臣服之意，是标准的储君样貌。
若不是知晓这幅面皮下隐藏着怎样歹毒的心思，崔容定不会相信这样光华熠熠的人便是那件事的幕后黑手。
仇人相见，崔容心中激荡万分。但此次春试事关重大，崔容不能因为一时激愤自毁前程。
他在心中不断告诉自己来日方长，端起茶杯一口气饮尽，终于勉强恢复平静，低头再不看四处勉励考生的二皇子，提笔继续书写。
不知不觉天色渐暗，崔容的文章已到了收尾阶段。他点燃一支蜡烛，又见李玉堂只有一盏昏暗的桐油灯，几乎看不清纸上的字迹，便分了三支蜡烛与他。
春试允许考生自备蜡烛，使用三支为限。崔容此举，无疑延长了李玉堂答题的时限。后者惊愕之余，对崔容抱拳以示感激。
等第二支蜡烛燃去一半，崔容写下最后一个字，又通读了几遍，觉得没有问题，便向主考官示意，交了卷子。
此时已将至戌时，天色全暗。崔容提着灯笼走出贡院大门。
贡院外依然热闹如初，多是考生的亲朋家眷在此等候。崔容一眼看见崔世青带着宝儿、李福候在门外，便向他们走过去。
一见他出来，崔世青便问：“结果如何，可有把握？”
崔容没有细说，只道：“说尽人事听天命罢了，且候着放榜吧。”
这时李玉堂也答完出来吗，恰巧又碰到崔容，便再一次向他道了谢。崔容便给两人略作介绍。
李玉堂见崔世青一身锦衣，又带着小厮，此时方知崔容并不是普通人家出身，便道：“原来崔兄也是大家公子。”
先前崔容一身布衣，李玉堂又眼见张仪给他包裹，只当他是靠朋友资助才准备周全。
崔容闻言苦笑：“我算什么大家公子。”
这话说得古怪，李玉堂观崔容面上似有难言之色，心中暗道达官贵人府上龃龉事多，看来也不是那么好过的。
这么一想，他对崔容的态度反而更多了几分亲近。
两人说了几句，再提放榜之约，相互拱手告别。
崔容又等了片刻，还是没见着张仪和杜仲。崔世青催他快回府休息，崔容便也不再多停留，与崔世青一道往崔府去。
刚走几步，崔容远远看见贡院南侧的树下立了一个人——是杨进。
杨进穿了一身黑袍，并不是很显眼，不知怎么崔容一眼就从人群中瞧见了他。而杨进，显然也看着崔容。
因为贡院周围鱼龙混杂，崔容不欲再生事端，只遥遥向他拱手。杨进点了点头，像是就等着这一刻，此时心愿已了，竟就此转身离去。
“没想到他也来了。”身边崔世青突然道。
崔容吓一跳，以为他看见了杨进，谁知回头却发现崔世青看得是另一个方向。
崔容顺着他的视线看过去，看见一堆婢女小厮围着崔府的马车。车内陈氏带着焦急的神色正四处张望，想来是在找崔世卓。
“也不知大哥考得怎么样。”崔世青道。
崔容摇摇头，他根本没有注意崔世卓。不过他既然还没出来，想必情况并不妙。
崔世青突然想起一事，对崔容说：“对了，伯母今日在府中对伯父说，想等大哥高中，便让他袭世子之位，来个双喜临门。”
崔世青大概是替他不平，不过崔容并不甚在意：“那是他们的事，与我何干。”
说完，他又想着陈氏和崔世卓视世子之位如命，难怪陈氏一副焦急模样。不过在他自己眼中，什么都不如能离开这个家来得自在舒坦。
回了崔府，兄弟二人发现崔怀德竟然在正厅候着，神色凝重。
见崔容进来，崔怀德把他叫到近前，问了几句答题的情况。
崔容只说不知自己发挥如何，崔怀德也没多想，嘱咐他好好休息，目光又投向大门方向。
崔容知道他是在等崔世卓，也不觉得伤心失落，回自己院子洗漱一番，早早上床歇息了。
这时候崔容并不知道，一场狂风暴雨正在酝酿之中。过不了多久，他也将被卷入其中，沉浮未知。
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待亥初，主考官下令春试结束，将所有卷子即刻封存，在禁军的护卫下送往尚书省。
接下来几日，负责此事春试的主考和协考官员，将日以继夜地阅卷，选出头甲二甲三甲及第的人选。
而头甲三人，以及二甲前十名的答卷，是要送给皇帝亲自批阅，决定名次的。
十日后，十三份案卷摆在了承乾帝的书案上。
承乾帝一一阅过，御笔朱批。到其中某一份，他停了下来，又思索了片刻，批道“略观其策，虽并未尽善，然颇有可取之处”，然后将其点为二甲头名的传胪。
第二日下了早朝，承乾帝宣春试主考及三位主协考四位大臣觐见，将拟好的排名名单分发下去。
几位大臣看完，见二甲传胪的位置上写的崔容的名字，相视几眼。
然后主考、礼部尚书段临海便上前一步，指着崔容的名字道：“皇上，此人不妥。”
第二十七章、 放榜日
“如何不妥？”承乾帝见有异议，颇为意外地问。
段临海躬身道：“臣听闻此人与兄长不和，曾于学馆内当众争吵，德行有亏，不宜点为传胪、立为天下学子的表率。臣以为，此人应取为三甲。”
知贡举官们批阅试卷时并不能看到答卷者的姓名，因此段临海此时才知道崔容竟然位居头十三名之列。
他虽与崔家政见不合，但与崔容并无过节。只是段临海为官素来一丝不苟，见到失误之处，定要直言不讳。
进士选取，除了要看其见识文章，还要观身、言、书、判四个方面。四事皆可取者，再看其德行是否高洁正直。
承乾帝虽喜崔容策论文章，但段临海的话也有�