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信。
扬州盐商周天海在忙会管的事情，其他人也不闲着，却都无一例外的在为总商之位奔走。因周天海同姜玉春、莫少青
分析了如今的形势，觉得此时自己势头虽胜，但实力稍逊，此时若争抢总商之位势必会枪打出头鸟遭人算计，不如养精蓄锐。积攒实力等下次机会。
吴总商和其他六位总商选了个日子，给扬州城内有头有脸的几十号盐商都发了帖子，邀请到吴府小苑一聚。吴府小苑
是吴总商家的别苑，园子不大、位置却好，平日也不住人，通常用来招待朋友请客吃就来用。关于生意上的事需要大家一起商讨的，也多半会在吴家小苑里聚集。
吴爷下了帖子，大家到了日子都熟门熟路来了。吴爷在主位做了，其他六大总商在他左右依次坐下。其他人五六个人
一小桌，都上了茶水、瓜果。坐在周天海旁边的是一姓刘的盐商，他笑着和周天海打了个招呼，见周围人都彼此窃窃私语，也小声地和周天海说到：“今日恐怕是为了总商之位的事，我看这些人里头，周兄当选总商的机会最大。”
周天海连忙摆手道：“我才几岁，哪里当得了总商，刘兄莫要说笑。”那姓刘的也不多说，只笑道：“看着罢。〃周天海听了也摇摇头，笑着喝茶。
吴总商看了看大厅，轻轻地咳嗽了一声，众人闻声都静了下来。吴总商这才说到：”今日叫大家来，不为别事。自从汤总商盐船失火又被官府发现偷运私盐，散尽家财却仍免不了牢狱之灾，这总商之位也随之空了出来。我同其他六位总商
商议了一番，决定要推选一位新的总商出来。“
众人闻言都忍不住偏头去瞧周天海，周天海镇定自若，只当不知，低头抿了一口茶，轻轻将茶碗放在桌上。吴总商的视线也从周天海身上滑过，继续说道：”我知道大家都眼热这总商之位，只是这综上不是那么好做的，要分领下头盐商，另有纳课杜私、承办报效、摊派杂事、参弹疲商诸多事宜，因此需要推选财力雄厚的大盐商来担任。“
吴总商顿了一顿，继续说道：“本次总商之位，我同其他六位总商一共推选了五位候选人，大家只需在五位里头选出
一位就是了。”说着打开匣子，拿出一份名单。众人见状，皆屏住呼吸，只等吴总商念出名字。
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作者有话要说：我这周六有个考试，这几天一直苦逼的复习中。其实从毕业以后学习考试对于我来说越来越痛苦了，完全没心情，可是又不能不考。复习的没心情，今晚写文也心不在焉了，熬了一个晚上怎么也找不到状态，光想着那些破题。不说了，等我考完试归来吧。
40总商之选
“林城、谢瑞坤、王祺祥、周天海、赵春。”吴总商将单子上的名字一个一个的念了出来，“大家可以讨论讨论看谁接任比较合适，尤其是之前从汤爷手里拿盐引的那些兄弟，往后你们要从新总商手里拿盐引，得想好咯。”
吴总商话音一落，众人都彼此低声讨论起来。吴总商说的五个人，除了周天海以外，其余的都过了不惑之年，有的家里甚至已经三代盐商了。周天海因为这次没打算竞争这个位置，所以心态轻松，嘴上噙着笑意，遥遥地和其他四人拱了拱手。
“周爷，怎么样？被我说找了吧？”之前搭话的刘爷又凑了过来，低声笑道：“那四位虽说家资颇丰，却不如周爷眼光独到。这阵子周爷风头正盛，我看这总商之位非周爷莫属了。”
周天海连忙摆手笑道：“刘爷说笑了，我才做生意几年，论经验论家资我都不如人家，这次能有机会参与总商竞选，已经是我的荣幸了，哪里敢奢望能当选。”
刘爷笑了笑，四下望了一眼，说到：“林爷他们已经开始活动了，周爷不去找大家聊聊？”周天海笑着押了一口茶，抓了一把瓜子一面磕一面四处看热闹。七位总商低声交谈了一番，吴爷见周天海没事人一样嗑着瓜子喝着茶顺便东瞧西望，瞧瞧对身后的小厮示意了一眼，那小厮连忙上前，躬下身子，吴爷轻声道：“请周爷出去说话。”
那小斯一言不发地又退了回去，吴爷借口换衣裳从屏风后出去，到后面院子歪着去了。过了有一刻钟，周天海随小厮进了院来，吴爷听到声响，盘腿坐了起来。等周天海一进屋，正好瞧见吴爷正悠闲地吃着茶。
“给周爷倒茶！”吴爷请周天海坐下，又吩咐了一声小厮，小厮退了出去，连忙有人送了茶进来。周天海端起茶吃了一口，不禁赞道：“好茶！”
五爷笑道：“前儿刚送来的大红袍，总共就得了七八两，我这是第二回吃。”周天海闻言不禁笑道：“沾吴爷的福了。”
吴爷笑了笑，把玩着手里的茶盏，漫不经心地问道：“适才见周爷甚是逍遥，似乎对总商之位胸有成竹？”
“吴爷说笑了。”周天海哈哈大笑，“承蒙吴爷厚爱，给了我争夺总商的这次机会。只是我才做盐商几年，资金毕竟不如林爷四人雄厚，汤爷那么大的盘子，我怕吃不下。”
“哦？”吴爷眼里闪过一抹精光，嘴上笑道：“周老弟不要这么谦虚，旁人不知道你难道我还不知道？以你的家底拿下汤爷手里的份额，问题不大。”
周天海笑着摇了摇头，心里更冷了两分：“若是能吃下汤爷的盐引，我何苦把到眼前的总商之位推拒出去？”
“那到也是！”吴爷笑容更深了几分，“当上总商可就手握两淮八分之一的盐引，除了自己走的船，其他的分出去，一年赚的钱可就顶的上你现在几年的。更何况，盐商之位都是父传子，像这样重新选总商的情况，几十年也难遇一次。不是我说，周爷错过这次往后就未必能有这机会咯！”
周天后闻言长吁短叹：“我何尝不知这个，只是总商最重要的一条就是财力雄厚，我吃紧安徽的盐引就已经囊中羞涩了，更何况是八分之一的盐引。”周天海摇头谈了半晌，才又说道：“要是早知道有这样的事，我也不去买李爷家的园子了，说不定还能凑出一部分银子，”
“呵呵！”吴爷笑了两声，倒比之前的笑声真诚了几分，“我光想着拉你一把，谁成想，唉……”
“这扬州城大大小小几百个官盐商人，吴爷一直把我放心上，这份恩情我周天海记在心里了。”周天海连忙接口道。
“你也是从我底下的盐商，又年轻有为的，我能不多为你操心吗？”吴爷叹道，“行了，那你先回去吧。即便这次不成，往后有机会我再选你。”
周天海郑重地道了谢，随着小厮退了出去。待周天海出了院子，从隔壁屋子闪出一人来，正式总商候选人之一王祺祥。
“舅舅，你说这周天海的话里能有几分真啊？”王祺祥大大咧咧地一屁股坐在周天海刚才坐的椅子上，小厮连忙进来换了新茶，王祺祥端起来喝了一口，才又说道：“我这回当总商能有把握吗？”
吴总商沉吟不语，半晌才道：“说不准。他惯会装穷做傻，上次不就是用这一招对付的汤爷和李爷，不仅低价买了人家园子，还将计就计烧了人家的船。这小子手狠着呢，不能不防。”
王祺祥摇了摇头：“我倒觉得他的话能有个七八分真吧。若不是音量不凑手，哪里会将这送上门的好事往外推的。之是我们的计划被他打乱了。”
“是啊！”吴总商缓缓地点了点头，“本想着把他推到风口浪尖上，再拖延选定总商的日子。其他三人肯定趁机下黑手，到时他即使不倾家荡产也会伤筋动骨。”
“舅，那咱先不管他？”王祺祥试探着说，“我觉得目前让我当上总商是重要的，有我帮衬您，那两淮的盐业不就是咱俩说的算的。那周天海不过才做了五六年的盐商，比我做盐商的年头还短呢。像他这样的盐商扬州城有的事，还不是因为舅舅抬举他，才显得他比旁人高上一等，其实说起来无论是实力还是财力都不足为惧。”
吴爷摇了摇头：“他实力不容觑，点子又多。若是现在不打压下去，再过几年，我怕就动不得他了。”
王祺祥闻言不禁笑道：“舅舅，你太过谨慎了。他的盐引大半都是从你手里拿的，若是将来他存了什么心思，直接断了他的盐引，我不信他还能玩出花来。再说了，等我当上总商，舅舅多了个膀臂，他就是再出息，还能抵得过咱两家？”
吴总商迟疑了一下，随即点了点头道：“那就先不管他了。你这边该准备的都准备好了吗？”
“放心吧。”王祺祥道。
“那你先去吧！”吴总商摆了摆手，“记得要将咱俩的关系守口如瓶。一家出两个总商，其他总商会忌讳的。”
“我知道！”王祺祥不甚在意地摆了摆手，摇摇晃晃地出去了。
“老爷。”外头闪进来一灰衣长袍的男子给吴总商换了新茶，吴总商看了他一眼，努了努嘴：“吴名啊，你瞧着祺祥这两年出息些了吗？”
吴名道：“他都四十的人了，才看着比以前倒好一些，可和周天海比起来还是还差一截。我觉得老爷若是真选人联手制衡其他总商，不如选周天海，起码看这是个能成大事的人。”
吴总商摇了摇头：“我那几个儿子性子都过于绵软，若是和周天海联手，将来一定会被他压制。到时咱家这个总商之首的位置说不定就换姓了。而祺祥本来也是个不成气的人，他身边的亲信都是我的人，即使成了总商也只能听我摆布，以后就是我死了，他也压不过大少爷去。而八大总商咱家占了两人，即使再怎么不成气候，其他人也不管擅动我们。”
吴名点了点头：“只是将来这亲戚关系怎么说出去呢？”
吴总商撇了撇嘴：“我一共十来个姐姐，如今大半的人都没消息了。祺祥他娘又是庶出的，十五六岁就嫁去别的省，吴名和她家二十来年没联系过。若不是十来年前，我路过那地儿，见她孤儿寡母的可怜，而祺祥虽不机灵，但家底颇丰，这才让我带回扬州来，卖他盐引，教他做生意。等将来祺祥把总商位置做稳当了，让他回老家把寡母接来，到时候再相认好了。”
话说周天海回到屋里，又在自己位置桌上，眼睛在屋里转了一圈，发现王祺祥没在屋里。又等了两刻钟，那王祺祥才回来，又是满脸的得意。周天海心里明了；估计这才是吴总商想推选的人。
待吴总商回来，讨论声慢慢地小了下来，屋里渐渐地安静起来。吴总商笑道：“诸位也讨论的差不多了，那我们先请林爷说说想法吧。”
林城站起来拱了拱手：“我们林家也是做了两辈子的掩上了……”
几人接着顺序逐个说了，到了周天海这，他起身笑道：“承蒙几位总商厚爱，给了天海这个机会。我周天海对几位总商感激不尽，只是毕竟我还是毛头小子，况且做盐商年头短，没经验没银子，是在担不起总商的大任，我想我这次就不凑热闹了。”
话音刚落，众人哗言，有的和他关系好的不住的跺脚叹道：“周爷看着平时挺机灵，这会儿怎么傻了起来？”有的撇了撇嘴说：“吴爷还不如选我呢！我虽比不上林爷几个，比周天海倒是有钱些！”有的赞许道：“他才做几年盐商，就是家底再厚。比得上我们做几十年的？这小子还算识时务。”……
周天海听着耳边各种各样的议论声，脸上始终带着微笑。几个总商凑在一起讨论了一番，半晌后，吴爷咳嗽两声，方才说道：“今日再选出一人来，五日之后正式选总商。”
因周天海目前不惦记总商这位置，所以晚饭后早早地离了席。莫少青在书房候了一下午，见周天海回来连忙迎了上去：“二爷，如何？”
周天海笑道：“你觉得王祺祥这人如何？”
莫少青略微沉吟，方道：“不是个做商人的料，但运势极好，身边人不乏精明之人，因此他在扬州城内也算是有头有脸的盐商了。”
“五名总商候选人，”周天海伸出手掌晃了晃，“他占了一个。”
莫少青一愣：“不会吧！扬州城内比他有门路有财力的盐商有的是，怎么会轮到他？”
周天海噙着笑容：“扬州城内比我有门路有财力的盐商也有的是，为何会有我？”
“那不一样！”莫少青摇了摇头，“二奶奶的父亲姜大人可是管盐业的朝廷命官，如今虽不在扬州，但不知什么时候就能调回来。更何况，如今的李大人可是和姜大人有同窗之谊。就看在姜。李二位大人的面子上，这总商候选也该有二爷。”
周天海弯起食指敲了敲桌子：“没错。那你说王祺祥为何也在其中？”
莫少青一惊，对上周天海的眼睛：“我立马派人到王祺祥的老家去查。”
作者有话说：
先抱歉上周因为考试的原因没办法更新，今天更新放上。请大家原谅我最近的跟新不给力。断了几天，心思又不静了，写完居然又快一点了，更欣赏，然后晚安！
41拉拢
第二天一早，周天海刚到书房，管家周福就带着几张帖子进来，周天海略微翻了翻，正是准备争夺总商之位那四人，又恰恰都是约的明日午时。周天海略一沉吟，将帖子丢在桌子上，抬了抬眼皮道：“一会你准备四份礼物，打发人给四家送去。”周福笑道：“那二爷是应哪家的约，打发人送东西的时候要不要带回帖？”周天海道：“不用，就打发个小厮把东西送去就成，旁的不用多说。”周福应了一声，见周天海没旁的吩咐，便退了出去。
没一会儿功夫，又进来个小厮，捧着个帖子送上来道：“二爷张家大爷来了。”周天海脸上闪过一丝不解，这张家大爷也是个盐商，只是占的份额小，基本上都从旁人手里零零散散的拿些盐引，去年自己也买给过他一些。但像张家这样的小盐商多得是，周天海一直不太在意，可今天人家自己上门了，也不好一面不见就打发回去。周天海叫小厮领张家大爷到前厅坐了，自己略等了一等方才过去。
张家大爷吃了两口茶，欣赏了一番墙上的字画。周天海在门口略站了站，见他看字画看的入神，也没吱声，放重了脚步走了进来，张家大爷听见声音，连忙回头起身拱手道：“周二爷。”周天海拱了拱手笑道：“你怎么有空过来了，快请坐。”
张家大爷道了谢，方才在位置上坐下：“听说今日选总商，我们小商户进不去里头，想打听打听是怎么个情形。”
“哦！”周天海笑了笑，“林城、谢瑞坤、王祺祥、赵春四人再加上郭天荣，总商从他五个里头选。”
“咦，不会吧？”张家大爷满脸的惊讶神色，，“怎么没二爷您呢？我听风声说二爷也在里头的。”
周天海笑着摇了摇头：“我才几岁，哪里有资格当总商，昨儿让我给推了，因此才又提了郭天荣的名字。”
张家大爷闻言捶胸顿足，连连叹道：“周二爷您怎么将这等好事让给别人了？”周天海见状忍不住挑了挑眉头，心里琢磨着张家大爷到底打的什么主意。
张家大爷叹了好一会气才道：“我是小盐商，大事说不上话，平日里只盼着能从大盐商手里买些盐引走几趟船，哪怕是偏僻的地方比他人辛苦点但好歹也有个盼头。可二爷不知道，我们小盐商虽然盘子小，但彼此也免不了勾心斗角。平时和我不对付的那几个人都是其他总商候选人的门下，我虽不经常从二爷手里拿盐引，但毕竟咱都是安徽老乡，若是二爷当上总商，我就不怕被他们暗算了去。”张家大爷顿了顿，偷窥了眼周天海的眼色，见他脸上并没有不豫神色，才大着胆子说道：“其实这也不光是我一个人的想头，安徽籍的小盐商们都盼着二爷能当总商，以后遇事好有个倚靠。”
周天海心里一动，小盐商虽然占的份额小，但是联合起来也是一大助力。自己建安徽会馆不仅是为了同大盐商联手，更是要把这些小盐商聚集起来为己所用。想到这，周天海笑道：“即使这次我当不上这个总商，但能帮衬你们的我照样会帮衬。咱们都是徽商，在外头就是一家人，也不用同我见外，有事只管找我就是。”
张家大爷连连应了两声，到底觉得心里不踏实，勉强坐着说了回话便起身告辞了。
于此同时姜玉春正在后院偏厅里，林城府上的一个嬷嬷正坐在凳子上笑道：“我家夫人的亲戚从南边回来，带来点檀香油，不值什么，只图个稀奇，叫我给二奶奶送来一小瓶。”说着将东西递了过来，思琴接了过来转身放在姜玉春手上，姜玉春见是拇指大小的水晶瓶子，装着大半瓶的檀香油，不禁笑道：“好精致的瓶子，东西也难得，只是我听说这玩意贵着呢，我哪里好意思收你们家这个。你替我谢谢你家夫人，把东西带回去吧。”嬷嬷笑道：“自己家铺子里的东西，不花什么钱的。二奶奶若是不收，我们夫人还以为你远了她，不和她亲近了呢。”
姜玉春听说只得罢了，连声道：“林夫人有心了，这么远带来的东西还惦记着给我送一份。”嬷嬷笑道：“我们夫人说了：二奶奶若是用的惯，只管发人到我们府上拿去，自己铺子里拿的东西，比外头卖的东西要好且又干净。”姜玉春笑了笑：“有劳你们家夫人惦记了。”那嬷嬷笑道：“我们家夫人说有一阵子没见您了，问您在家忙些什么呢？怎么不过去找她说话？”
姜玉春笑道：“天气一热，我就懒怠着动。有时候闷得紧了，想去找你家夫人说话，又怕她忙，耽误了她的事。”那嬷嬷笑道：“我们家夫人也没甚么事呢，闷了好一阵子，正巧家里新翻修了园子，我们夫人就想请个府的夫人奶奶们去府里逛园子呢，二奶奶若是有空也过去走走？”
姜玉春眼里闪过一丝疑惑，面上却依然笑道：“我家前些日子不是买了个新园子，这些日子正忙着刷墙整树呢，明日也不知我走得开走不开？”
那嬷嬷连忙笑道：“二奶奶整日操心家里这些事，也该抽空松口气，哪能老这样累着呢。”
姜玉春道：“�