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最近这段时间，陆家一直处在一种大喜大悲的情绪之下。所有人都因为钱氏的病情时喜时忧。宁娘刚从莲娘那儿回来的时候；钱氏的病情一度加重，几乎到了无法挽回的地步。当时所有人的都认为她撑不过四月了。程大夫来把了几次脉，次次都是愁眉不展摇头叹息。连二老爷和二太太都做好了充分的心理准备；打算接受这个残酷而懊恼的现实了。
没想到事情突然间又有了转机。虽然钱氏一直昏迷不醒，却并未像程大夫预言的那样不久于人世。她就这么安静地躺在床上，每天微弱却又顽强地呼吸着，似乎并不甘心就这样离开人世。
她的情况既没有好转也不曾恶化，总之就这么维持着活了下去，活过了四月，活过了五月，看样子还能一直长长久久地活下去呢。
对于这个结果，二太太感到很满意。一方面二老爷不用因此被耽误前程，而另一方面则是这个家里再没有一个人敢公然跟她叫板了。
钱氏如今一句话也说不出来，连眼睛都睁不开，跟个活死人没什么两样。没了她的撑腰，本来有些冒头迹象的大房又蔫了下去。大太太那个泥性子哪里是二太太的对手，又自知寄人篱下，整日里就待在钱氏屋子里侍候着，轻易不会出门。对二太太说的话也提不出半分反对的意见，基本上别人说什么她就听什么。
大房两个姑娘皆已出嫁，一个在宫里，一个远在京城，自然也没什么可说的。剩下一个朝哥如今倒是挺忙。他自打中了进士后就得了个差事，被分到监察院当了个正七品的编修。官虽然不大，但朝哥却很有干劲儿，整日里忙着与同僚们拉关系，忙得不亦乐乎。
兼之他这个职务微末，不需随皇上北迁沈阳，于是乎他只能暂时离开陆家，回到京城去当差。如今陆家在梅花胡同的宅子已然修得差不多了，朝哥就搬回了自己原先住的院子，一应饮食起居皆有丫鬟管家照应着。
所以眼下二太太真是眼根子清静，大房的人几乎再也烦扰不到她了。更何况朝哥还是个聪明人，深知钱氏如今的状况是再也靠不住了，便愈加与二房的叔婶打好关系。平日里写来的家书也是既尊敬又感恩，倒闹得二老爷和二太太心中十分之爽快，对他的婚事也愈加上心起来了。
家里天下太平，宁娘的日子也就很好过。她现在最挂心的就是今年秋天皇上加开的恩科了。修哥和朗哥现如今都在日夜苦读，除了去先生那里听课外，轻易都不出院门。两兄弟互相监督又互相帮持着，都鼓着劲儿要一次中举，为陆家光耀门楣。宁娘被家里备考的气氛搞得有些紧张，心里也愈加惦记着这两个弟弟了。
也许是心中有事记挂着，她就觉得日子过得特别快。春天似乎还在眼前，一眨眼的功夫却是连夏天都要过去了。这几个月来她的生活没有丝毫的变化，每日里除了绣花便是习字，偶尔画几幅鬼画符似的山水画，似乎就没有别的事情了。
那个曾经信誓旦旦说要娶她的楚怀冬也没再出现过，就跟人间蒸发了似的，半点消息也没有。宁娘平日里记挂着弟弟们的前程，轻易不会想起他，但偶尔想到他的时候，心里总觉得堵得慌。
也不知这人到底在搞什么鬼，前一回见面还表现得那么情深意重，一副非她不娶的样子。结果一转眼居然就没影儿了。让她一个人吊着心好几个月，也不知道将来到底要怎么办？他难道不知道这个年代的姑娘们时间是很宝贵的吗？她可都满十七了，都成了别人口中的老姑娘了，可他居然就这么晾着自己没了下文，简直让人心里来气儿。
万一这段时间二太太替她找人家说亲了，那她回头要怎么办？她现在简直有点不知道该不该就这么等着楚怀冬了。这个家伙看起来正人君子样，别是个满嘴跑火车的。宁娘觉得自己一下子变得有些被动起来，明明平静无波的日子就被这家伙搅得一团乱了。
可她心里再恼，日子还是得照过。到了七月里，某一天宁娘让人给修哥送解暑的甜汤去，结果春晴把东西送过去没多久，修哥竟亲自过来寻她了。
修哥来寻她的理由很简单，听起来冠冕堂皇，大意就是说来谢谢姐姐对自己的关心，同时又承诺一定会尽心准备应试，必不辜负姐姐的一番心意。
宁娘一听就知道这不过是他为了过来见自己随意找的一个理由罢了。他已经许久没为私事出院门了，今日特意来寻她必是有话要说。只是他们俩姐弟如今年岁也大了，再不能像从前那样共住一处了。就连想要说点体己话，都要遮遮掩掩寻诸多借口，才能防着外人在那里说三道四。
宁娘见修哥来了，就同他在正厅里说话，只留春晴一人侍候，将其他人都遣了出去。修哥坐下后先是与宁娘扯了点家常，互相问候了身体是否安好。宁娘又问修哥最近都读了些什么书，先生对他的文章可有什么点评。修哥自然都一一答了，两个人话过三旬，屋子里的气氛也变得热闹起来了。
只是修哥说话间总显得有几分踌躇，似乎总不时偷眼去打量春晴，像是防着她似的。宁娘知他有话要说，又担心被春晴听去，所以一直犹豫着不敢开口。春晴也是个聪明人，一眼就看出了修哥的意图。她假装侍候宁娘喝茶，期间两人便用眼神交流了一下。宁娘只看了她一眼她便心领神会，借口茶水凉了要换热的，悄无声息地退到了外面的茶水间里去烧热水了。
待到春晴走后，宁娘便直奔主题道：“你今日来寻我，怕是有话要说吧。”
修哥一下子就笑了：“姐姐当真聪明，都不须我再多费心思了。只是这事儿我也不能同你多说，托我办事之人只让我同你说一句话。他说只消听了这句，你便可明白了。”
宁娘一下子让他勾起了好奇心，眼神里闪过打探的神情。修哥也没卖关子，只轻描淡写说了一句：“我近些日子在先生处见到了一个人。这人姐姐也相识，是诚亲王家的四公子。”
这话听上去很平常，就跟他之前和她唠的家常没什么两样。可宁娘一听进耳朵里，却觉得像是心上被人重重捶了一下，惊得连话都说不出来了。
这个事情平常人可能想不明白，可她还有什么不明白了。难怪最近这段日子楚怀冬没来找过她，连点消息都没托人带给她，原来他竟是跑去先生那里读书了。他读书为了什么宁娘自然也清楚，像他那样的人要什么没有，就算不走仕途，往后也绝对会有一个灿烂的前程。
事实上像楚家那样的人家，他们的子弟向来是不怎么念书的。有些男孩子或许小的时候会跟先生读几年书，但极少会下场去应试。偶尔考个秀才都是了不得的事情了，而考进士则是鲜少听闻的事了。
像楚家这样的人家，入仕的方法有很多，而科举是最招摇的一条路。所以为了低调行事，一般是不会允许自家的孩子走这条路的。他们多数成年后都会由家里安排差事，先是从闲差做起，若是能力突出则会被委以重任。若是资质平平那就混吃混喝一辈子。
楚怀冬的个人能力不用说，并不比他的哥哥楚怀秋差。但他生性散漫淡泊，对国家大义也不甚看重，所以不会选他哥哥走武将这条路。宁娘一直以为他最终就是靠家里的关系捐个差事当当，打发打发时间即可。这一辈子活得既轻松又潇洒，想想都令人羡慕。
可现在听修哥的意思，楚怀冬是准备放弃安逸的生活，要走一条相对麻烦的路了。既是参加科举，自然是要下功夫的。他就算天资再聪颖，不吃点苦也是不成的。
难怪上回去见郡主时她说了那样的话，当时宁娘听了也没放在心上。她知道楚怀冬会想办法娶她，但绝对想不到他会走科举这条路。
而现在他这么做，宁娘心里就很清楚了。他这是在为他们的未来铺路搭桥了。一旦他真的下场应试成功，中了举人后就要由朝廷分派官职。以他和皇帝的关系，差不多的官职基本上他想要什么就能给他什么。
而他若是请求皇帝将他派到外省为官，自然就要远离家门，即便娶妻生子，也只能留在当地，轻易是不能回京的。她若真嫁给了他，到时候就能远离王府，运气好的话，那一辈子都不用跟她那对难缠的公公婆婆打交道了。
一想到这里，宁娘郁闷的心情顿时一扫而空，脸上不自觉地就露出笑容来了。
☆、第123章 走水
整个天同四年，从开年到年尾；都印证了这是跌宕起伏的一年。
年初的时候一场大地震；几乎把整个皇宫都给震塌了。皇上带着皇后及一众嫔妃逃到了沈阳，好歹是过了几天太平日子。后来皇后早产，生养了皇长子；贵妃娘娘也摸出了喜脉，连带着位分不高的陆才人都有了身孕。一时间宫里处处欢腾，大家似乎都觉得今年这一年有了盼头。即便有些人并不乐意皇后生育长子，但面上都装得一副喜气洋洋的样子。
到了年底入冬时分；贵妃娘娘也早产了一回。不过她比皇后好一些，都快九个月了才动了胎气。在疼了两天一夜之后，终于又为皇室添了一桩喜事。虽说贵妃生的是女儿；不及皇后的儿子来得吃香；但因她一胎生了一对双生公主，皇上依旧高兴异常，看到孩子时兴奋得满面红光。
对他来说有儿有女自然是最好的结局。皇后为正统，生养了长子后，以后大统的继承问题便可暂时不用操心了。而贵妃位份虽高，到底不及皇后，生养女儿正巧合了他的心意。而且这一生还是一对儿，符合那时人们好事成双的想法。所以这一对公主来得既合适又及时，一时间受尽了宠爱，风头并不亚于当初皇长子出生时的情景。
原本事情走到这一步简直是人人称心个个满意，却不料到了天同四年年末，变故突然来袭，简直打得人措手不及。原来皇后自打生养了皇长子后身体一直不行，虽有太医一直精心照料着，到底亏损了过大的元气。这几个月来她一直深居简出，大部分时间都待在宫里休养生息，不仅免去了各宫嫔妃日日的请安，连皇上都没精力侍候了。
有时候皇上忙完政事后会去她那儿坐坐，但基本上很少过夜。房事自然是没有了，只是即便陪着睡觉，皇上也不大能。只因皇后身子太弱，神经过于敏感，如有人睡在旁边，则几乎一夜难眠。为着皇后的身子着想，皇上虽有心多陪陪她，却也总是被赶去别处歇息了事。
可即便是这样，皇后还是没能熬多久。就在贵妃生育公主后没多久，皇后的身子一下子急转直下，恶化得相当之快。还不到一个月的功夫，整个人已是药食不进，陷入了深度昏迷之中。
皇上夫妻情重，几乎日夜陪侍在一旁，十几位太医整日里聚在中宫殿内外研究法子，却依旧是回天乏术。皇后苦撑了几日后，终究还是撒手西去，一时间宫里气氛急转直下。前一阵还热闹喜庆得不行，这会儿却是愁云惨雾啼哭不止。
皇后去世之后，宫里偶尔也会要人私下里讨论，说皇后这几个月其实身子早就不行了，只是她还强撑着一口气，非要等到贵妃生产后才肯走。她就是想活着亲眼看看，贵妃到底是生儿子还是女儿。后来眼见贵妃生了一对双胞胎女儿，暂时憾动不了她儿子的地位后，早已掏空的身子终于是不行了，所以小公主们还没满月，皇后就走了。
皇后一走，宫里的气氛立时就变得诡异起来了。原本皇后出身高贵又生育了长子，是很能在后宫镇得住人的。可现在皇后死了，一下子空出个位子来，很多人心里立时就有了想法。原本还在观望的许多人都开始往贵妃处巴结，讨好的有奉承的也有，似乎每个人都把她当成了皇后的后继人选，所以个个都想着法子和她攀关系。
宁娘听说这个消息的时候，也觉得贵妃继任皇后的可能性非常大。只是她又想起对方曾同自己说过的话，诚亲王府现在如日中天，红火得简直有些过份了。所以从眼下的情形来说，或许皇上暂时还不会册封皇后。他一方面要依赖楚家，特别是楚怀秋帮他平定边疆的战祸。另一方面却也想要压制楚家，以免对方太过嚣张，有功高震主的嫌疑。难怪当初郡主虽然顺利入宫，却没能得个皇后的位份。这里面说起来可很有些门道。
如今贵妃的日子在旁人看来或许是艳羡不已，但真正过得怎么样，或许也只有她自己知道了。宫里头风云变幻形势诡秘，宫外头陆家这一整年也是风风雨雨。年初的地震便不说了，好歹没压死什么重要的人。修哥的身子恢复得很快，几个月后就已经行动自如了。
这事儿过去之后紧接着就是琴娘怀孕的事情，这本是喜事一桩，结果却是悲从中来，钱氏因为过于高兴，一下子承受不住病倒了。全家人提着一颗心过了好些时候，一直到九月底朗哥和修哥下场应试，双双中举后，才算是又有了点好消息。
这哥儿俩平日里感情深，考试成绩也很接近。上一回院试的时候修哥赶在朗哥前头取了个不错的名次。这一回倒是倒了个个儿，乡试的成绩朗哥要略好一些，但修哥也不算差。所以放榜那一天成绩出来后，陆家上下皆是喜气洋洋，似乎二房的势头一下子又起来了。
宁娘得了这个好消息自然高兴，但令她高兴的事儿可不止这一桩。因为修哥看榜回来后就悄悄递了话过来，说是在榜上见着了楚怀冬的名字。他排名并不太高，大约在中间段，但也够让人佩服的了。毕竟他不像修哥他们，自打开蒙后就一直在先生处读书。像楚怀冬这样的王公子弟，基本上不会一直读书，像他这几年就不曾请先生指导文章，不过是为了娶宁娘，才又重拾旧业，一心一意要当个奋进的好青年了。
他如今既中了举人，来年就很有可能中进士。待到他进士及第后，以宁娘对他的了解，十有八/九是要派媒人上门来了。一想到这里宁娘不由有些紧张，跟大多数年轻女子一样，她对婚姻既期盼又害怕，尤其在这样的年代，女子的行为极受约束，婚姻就如同赌博一般。一旦赌输了，那就是一辈子的事情了。这个年代可不兴离婚什么的，即便她跟母亲一样选择和离，将来也很难再觅得良人了。所以对于这桩婚事，她心里格外谨慎，一直到现在还有些拿不定主意。
她在那儿为自己将来的婚事烦心，没想到一墙之隔的表妹莲娘竟也在为婚事与父亲进行着抗争。原来临近年关，皇宫已修得差不多了，皇上便有意要迁回京城去了。皇上既回去了，那朝中大臣们自然得跟着走。莲娘是随母亲暂居在萧府的，如今人家准备要走了，她们自然也没有再住上去的道理。
这对莲娘来说本是一桩好事，终于不用在姨母家寄人篱下了，她本该高兴才是。可宁娘听舅母的意思，好似舅舅在京城已替女儿看中了一门亲事，想将她说给山西布政使王大人家的三公子。
这消息一传来，莲娘几乎立马就病倒了。宁娘既知她的心事，也就明白她病的不无道理。虽说同样是三公子，可一个姓楚一个姓王。莲娘心里满是楚怀秋的影子，哪里还看得上那个王三公子。可她小女儿家的，也没的违背父母之命，更何况楚家三公子根本不识得她，两人自然也成不了好事。眼看着就要被父母嫁去山西，既要放弃心爱之人，又要远离父母双亲。莲娘此刻心里必定如滚油沸腾般，焦躁到了极点。
舅母担心女儿身体要垮，就特意派人传话过来，请宁娘过去小住几天，陪陪莲娘，顺道也开解开解她。宁娘虽对自己的婚事都怀着惴惴之心，到底也牵挂表妹，于是略微收拾了点东西，带了春晴去了隔壁萧家莲娘住的小垮院里，整日里足不出户陪着她说话解闷儿。
莲娘如今就跟霜打的茄子似的，因宁娘知道她钟情于楚家三公子，她在她面前也就没了忌讳。每日里和她凑在屋子里，也不过就是诉诉苦罢了，感叹一下自己短暂而又悲惨的暗恋史。偶尔舅母徐氏也会找莲娘去说说话，开解开解她。每当这时候，宁娘总是借故留在屋子里，给她们母女留一点说话的空间。她也盼着她和舅母轮番的劝说，能打消莲娘心中的顾虑，让她的心情能好受一些。
就这样宁娘在莲娘的小院里连住了三天，到了第三日晚上的时候，莲娘的情绪似乎已好了很多。两个人一道儿在屋里吃饭时，莲娘难得得与宁娘开起了玩笑。要知道她从前是个挺爱说笑的人，但这几天却一直愁眉不展。一直到今天宁娘才重新在她身上打回了一点从前的影子。
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☆、第124章叮嘱
宁娘脑子一片混乱；想也没想就跟着春晴跑了出去。
经历了年初的那一场地动之后，所有人都对这种事情产生了极大的阴影。所以当春晴来喊宁娘逃跑的时候；她几乎来不及思考。主仆两人在寒冷的夜风里跑出了好长一段路，宁娘才猛得停住了脚步。
当时四下里漆黑一片，几乎看不清周围的环境。她勉强凭借一点月光看清了眼前婆娑的树影，却分辨不出自己身处何处。正在她茫然四顾之时；远远隐隐可见一簇火苗，在黑暗的夜里显得格外明显。
宁娘拉着春晴追问：“到底是何处起火？”
春晴跑得上气不接下气，断断续续道：“我，我也不清楚。只睡梦中听到有人大喊走水了，我便冲进房去拉小姐了。不过刚才乱成一团时，我听人似乎喊了一句，说是竹楼着火了。”
宁娘听了这话；一下子就想到那里去了。莲娘住的宅子比较偏僻，离她上一回跟萧家姐妹斗嘴的那片白玉兰林子很近。而穿过那片林子就是一片湖泊，上面正建着个竹楼。照春晴的说法，很有可能就是那地方着火了。
想到这里宁娘便略略放心了，那地方听说并没人住着，应该不会伤着人。更何况那里还临水，即便里头真有人，着火时往湖里一跳便可以了。只是那里既无人住，又临近水边，这火到底是怎么烧起来的，倒是蹊跷了。
她又朝那冒火的方向瞧了瞧，一下子就想起莲娘来了，于是转头问春晴：“表小姐在哪里？”说起来她刚刚跑得急，都来不及细瞧。莲娘应该和她睡在一起的，可方才闹轰轰逃跑的时候，她似乎没见到身边有人。
那时情况紧急她也是本能反应，现在想起这事儿，一下子就有些懵了。再听春晴也在那里�