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宁娘不由暗暗想，她虽不是生来就被当作宫妃培养的，举手投足间的做派却像极了宫里的人。难怪钱氏要将她送进宫来了，她倒也不是老糊涂，不只是为了替大房争一口气，实在是因为琴娘的品貌姿容，当得起这份富贵。
姑娘们用过饭后又都回先前的屋子里歇息。一直等到太阳西斜酉时过半，才有中人进来，拿着册子喊了一些人的名字。被叫到名的姑娘就随他出去了，之后便再没回来了。
宁娘先前不明白这是什么意思，直到后来听旁人窃窃私语才知道，原来刚才被叫到名的都是第一轮被择出去的姑娘，她们多半已是换上了自己来时穿的衣裳，领了银子坐上马车，被送回自个儿家中了。
听到这话儿，宁娘心头不由一凛，与身边的莹娘对视了一眼。刚才出去的人中，就有她们的小妹琳娘。这般说来第一轮筛选琳娘便落选了？
这倒有些出乎宁娘的意料，她还以为她们这几人起码能撑到第二轮呢。不过转念一想也是，琳娘今年不过十二岁，自小就生得瘦小，加上胆小怯懦，整个人看上去有些瑟缩的感觉。她虽五官生得不错，但就吃亏在身形上了。年轻太小又瘦弱，看着就跟个十来岁的孩子似。宫里这回是选妃子，是要陪皇帝睡觉给皇帝生孩子的。选个半大孩子进来，回头皇帝见了她如何下得了手？难不成半夜不睡觉还要陪她讲故事不成？
想到这一节，宁娘便释然了。反正她们早晚都是要落选了，早落倒是早好。家里人本就对琳娘不报什么希望，原先甚至没想过让她参选，这一回不过是碰个运气罢了。她的落选是在情理之中的，想来也不会有人对此愤愤不平。
再说琳娘这性子也不适合入宫，陆家才这么几口人，她平日里就活得战战兢兢了。若入得宫来，只怕别人还没对她下手，她就先被自己活活给吓死了。
一时间，宁娘竟有些羡慕起琳娘来，她多盼着自己也在第一轮，就直接被踢出局哪。
☆、第83章千层浪
宁娘也不过这般想想罢了。
她若真第一轮便被涮下来赶回家的话；老奸巨滑如二老爷必定会瞧出端倪来。到底陆家花了这么多心血在各方面培养她，虽说没将她培养成凤毛麟角的超一品人才，应付那些挑剔的中人还是足够了。
所以这第一轮对宁娘来说只是走个过场，接下来还有好几轮相看在等着她们。宁娘现在琢磨的是，自己到底该在哪一轮退出比较好。听屋里其他姑娘讲，接下来至少还有三轮筛选，到底是第二轮的时候就出个错为好，还是留到最后再走比较好？
若是下一轮便走人，她心里多少能安稳点，怕就怕这么早回去；二老爷必定认为她不尽心；有故意使坏之嫌。可若是再往下熬，就怕弄巧成拙。她是同皇帝打过招呼了没错，但人家也没金口玉言地答应她啊。万一他是个性格多变的人，见了几回后见没啥特别可心的，倒想抓自己这个倒霉蛋来充数，那可就大大不妙了。更何况那里头还有太后在场呢，皇帝不选她，保不齐太后相中她啊。这选秀可不能讨价还价，也没有时光倒流这一说法，一旦选中了，除非你死了，否则是无论如何也要进宫的。即便二老爷犯了事被革职杀头，一旦她中选也是绝无退货的道理的。
想到这几层宁娘便有些神不守摄。好在那一日只相看第一轮，到了晚饭时分没出宫的姑娘都被带去了安排好的屋子休息。宁娘运气不错，同莹娘分到了一间屋子，占地儿虽不大，两个人住倒也不显得拥挤。
宫里地方虽大，却也不是处处都能住人的。今番为了选秀真是大费周章，特意将东西十二宫都收拾了出来，两人一间屋子安排下去，住了个满满当当。
第二轮筛选就安排在明白清晨，是以用过晚饭之后，姑娘们都急匆匆地回屋去，想着早些歇下养足精神，第二日才能在皇上和太后面前长脸。
宁娘却有些睡不着，虽是早早上了床，却揣着满肚子的心事，在床上翻来滚去。莹娘似乎也没什么睡意，同她一样烙了半天饼后，索性起身去倒茶喝。宁娘听她下床便主动开口道：“也不知六妹回去了之后家里会怎么说？”
“不会说什么的，她年纪这般小，本就不该来参选的。入宫走一遭也好，起码长点见识，回头说亲的时候也能多几分体面。”
宁娘把手压在脑袋下面，侧着身子看莹娘喝水，微微一笑道：“问长问短是免不了了，祖母和父亲母亲对这事儿可上心呢。”
“他们这般上心，却根本没想过咱们几个从没入宫的想法。说起来也就大姐存了几分这样的心思，只不知这一回能不能让她如愿了。”
“你盼着她如愿吗？”
莹娘少见地露出一点笑意：“我自然是盼她入宫的。她若中选咱们必定落选，这结果多好，人人都称心。”
“只怕祖母是会高兴，父亲母亲倒是未必。”
“他们自然也高兴。反正我是绝计不会入宫的，娘也知道我的性子，入了宫非但不能给陆家带来福泽，遭连累倒是真的。至于你嘛，按理说你入宫是最好的。但你既不愿意，那么换了大姐也不差。都是陆家人，大伯父又去得早，她往后在宫里也得靠着父亲在朝中活动才行，总是一心向着咱们家的。”
“你倒想得通透。平日里看你不言不语的，还当你什么都不懂。要我说，你才是陆家第一聪明人，什么事情都逃不过你的眼睛。”
莹娘端着水过来，往宁娘面前一递。对方赶紧从床上爬起来，谢着接了过去。莹娘便往床头一坐，若有所思道：“说我聪明，可我却猜不大透你的心思。这么多富贵的机会摆在你面前，你却从不伸手去够儿。便说进宫这个事儿，凭你与郡主和诚亲王府的关系，想入宫不是件难事儿，偏偏你志不在此。再说那个楚四公子，我那日便瞧着他对你有那么点意思，可也从没见你用郡主的关系往他们家跑。四姐，你到底想寻个什么样的男子？”
这话听着有些耳熟，从前小皇帝也这么问过她。宁娘当时回说就想找个平常人家的子弟。可回去后她仔细想了想，却对这个未来夫婿的轮廓感到相当模糊，似乎除了“平凡”二字再没什么别的特色，以至于说不清楚那到底是个怎样的人物。
她端着茶蛊在那儿沉思，便听那一头莹娘又说道：“四姐，莫非你真瞧上了四公子的哥哥？”
宁娘吓了一跳，手里的茶蛊差点飞出去：“这话怎么说，当心隔墙有耳。咱们这是在宫里呢，让人将闲话听去了，回头传得满京城都是，我可不要做人了。”说到这儿，她又压低了声音道，“那三公子早已娶亲，这种浑话传到他耳朵里，没的让人笑话了。”
莹娘一直到这会儿，脸上才露出点异样的表情。她像是有话要说，想了想又站起身来，走到房门口仔细查看了一番，甚至将门打开朝外张望了几下，然后又把门关严实了，这才重新走回到宁娘床边。
宁娘见她这般模样，心下大奇，不由披衣下床，将茶蛊放回到桌边，然后凑到莹娘身边坐下，小声道：“你怎么了，这般紧张做什么？”
莹娘一双美目将姐姐从头看到尾，迟疑片刻后才附到宁娘耳边，轻声道：“四姐，我得知了一个消息，是同诚亲王府的三公子有关的。现下还没做准，你听了千万别声张。”
宁娘连连点头，保证不乱说，莹娘这才又继续说道：“我那一日去娘房里，偶然听到她在同父亲说话。我听她说，诚亲王府的三少奶奶，就是你从前救的那个周郁芳，似乎是没了。”
这“没了”两个字乍听进宁娘耳朵里，她完全没反应过来。她条件反射般地反问了一句：“什么意思，什么叫没了？”
话一问出口她才灵醒过来，直觉自己太过愚蠢。可想明白了这话的意思后，她不由大吃一惊，捂着嘴半天没说出话来。莹娘知道她明白了自己的意思，默默点了点头，脸上显出怀疑的神色来：“那三少奶奶虽说看着柔弱，可也不像是身患恶疾的样子。况且才嫁过去还不到两年，怎么说没就没了？”
宁娘依旧不敢相信自己听到的，拉着莹娘的手颤声道：“你莫不是听错了？周姑娘好好的，怎么会……再说此事我从未听到一点消息，母亲是从何得知的？”
“听她说似乎是一个月前去严觉寺烧香时，不小心听到南国公夫人同另一位尚书夫人言语中提起的。不过你说得也对，这事儿现在外头还没传开，也不知是真是假，如今也不能太早下定论。”
莹娘虽这般宽慰宁娘，但她的话已在宁娘心头激起了千层浪。那一晚宁娘哪里还睡得着，在床上翻来复去想着周郁芳的样子。说起来她与周郁芳也只有一面之缘，偶然救了她后两人不过说了几句话。周郁芳为人胆小懦弱，但心肠不坏，人品也没得挑，对比她那个张扬跋扈的姐姐周君芳，她真可算得上是个好姑娘了。
这样的姑娘嫁进亲王府，本也算得了个好归宿。可惜她那性子不适合争斗，在王府里难免受点委曲。但谁家的媳妇都一样，即便再强势的性子，在婆婆跟前一样要受委曲。她好歹是寻了个不错的夫君，待她一片真心，本身也很出众，熬上几年待有了孩子日子也就好过了。
宁娘万万想不到这样一个如花般的女子，竟这么悄没声息地去了？这让她无论如何也接受不了。古人虽说平均寿命不长，这个年代医疗技术也不发达，但楚家好歹是皇亲国戚，若周郁芳真病了，请的必定是当世名医，用的也定是最好的药材，再怎么样也不会轻易没了。
这事儿越琢磨越让人觉得内里有蹊跷，可这蹊跷是什么，宁娘可是想破头也想不出来了。她这般心思不定地休息了一晚上，第二日起来便有些精神不振。照镜子的时候眼见两个大大的黑眼圈挂在脸上，心里便自嘲地想，得，这回儿算是无心插柳了，回头皇上和太后瞧见她这副模样，是断然不会让她留在宫里了。
宁娘也有点破罐子破摔的味道了。反正是要走的，早走早超生，大不了回去让二老爷骂几句便是了，倒省得在这华美却森冷的皇宫里住得提心吊胆。
这般想着宁娘的心情又好了一些，尽管还被昨晚的消息惊得有些心绪难平，到底也得打起十二万分的精神，去应付接下来的筛选。
早饭有小宫女直接送进房里来。宁娘同妹妹一道用完后，便准备去换衣裳。刚想着是不是要穿昨日那一套，送饭的小宫女又进来了，给她们两人各送了一套蜜色的缠枝褙子，又带了一个小锦盒过来。
宁娘打开盒子一看，见里面摆着几个香粉瓶子，还没想明白是怎么回事儿，就听小宫女道：“请贵人们换了衣裳略施薄粉，到院子里候着便是。”
☆、第84章 失仪
这是要闹哪样？
先前不是要素颜待选吗；怎么这回儿又让她们化妆了？宫里的人真是一会儿一个主意；宁娘也只得重新坐到梳妆台前，拿粉将两个深深的眼圈儿给掩了起来。
要说这粉真是有奇效，擦上之后整个人的精气神立马就不一样了。虽则五官未曾大变，却变得赏心悦目了许多。宁娘觉得自己大概能猜到那两位的意思了。反正长得过于歪瓜裂枣或者年龄过大过小的昨天都被挑出去了，剩下的都是素面朝天也看得过去的。既然如此不如就让姑娘们都上点粉算了，至少看着精神一点；也让皇帝和太后养养眼。否则这么多号人相看下来；只怕都要把人看吐了。
宁娘上好妆后便同莹娘一道儿出了门。她们两个都不贪心；只薄薄施了一层。到了院里一看其他人；发现很多姑娘都借机上了厚厚的粉。虽则她们不能带自己的胭脂进屋，宫女们也只给了最基本的几样香粉；但姑娘们还是各显神通；用这简单的几样东西，也能给自己化得美了好几个台阶。
有几个妆容略重的姑娘瞧见宁娘两姐妹几乎没怎么化妆，脸上不由露出鄙夷的笑容，像是在嘲讽她们二人此番必定落选，连看她们的眼神都带了几分不屑。
宁娘也不理会她们，乖乖地在院子里站定。不多时便有管带姑姑过来同她们说了几句注意事项，随即便领着一大帮子人，又去了昨日启祥宫的正殿广场，按顺序依次排开。
此刻太阳初升，大约辰时时分，殿前倒还凉快，这么多人挤在一起也不觉得热。但很快那些个上了浓妆的姑娘们便开始后悔了。随着日头的越升越高，气温也是节节攀升。这殿前的空地没有一点遮蔽物，整个人完全就被摆在日头下炙烤。
如今正是盛夏，早上的太阳已是相当毒辣，姑娘们一等就是一二个时辰，腿脚受罪不说，身上更是止不住地流汗。别的地儿倒也罢了，可这脸上的汗却是个大麻烦，顺着额角往下流的时候，就将脸上的粉冲掉了一些。有些姑娘按捺不住拿帕子去擦，结果就把脸擦成了个大花脸。
越是脸上粉厚的姑娘，情况越是严重。方才看不起宁娘她们的那几位，这会儿心中真是后悔不迭，暗叹还是陆大人家的姑娘聪明，像是猜着了要在日头下爆晒似的，特意没怎么擦粉便出来了。
但其实宁娘这会儿也不怎么好受。就算脸上的妆没怎么花，这么热的天站日头下烤着，受罪是肯定的了。她还算运气好，站在了后面的位置，靠近墙根处还凉快一点儿。有些站在前头的姑娘实在晒得狠了，身子又弱了些，好几个竟是接连昏了过去。
那些个太监宫女像是早有准备，一旦有人昏倒便立马来人抬走，叫了太医过来请脉抓药。只是那些姑娘再也没有回来，后来听说凡是熬不过这一关的，通通都给打发回家了。宫里这一回真是想尽了法子，连妃子的身子骨都给算进去了，要挑的不光是家世背景强的，也不只是容貌秀美的，身体也要好才行。
说起来也是，小皇帝年纪快二十了，还一个子嗣都没有。若选进来的都是些病美人儿，将来如今替大言情山开枝散叶。是以这一关白日暴晒也是考验之一，姑娘们先得过了这一关，才能肖想以后的荣华富贵。
好在皇帝和太后并不要挑武状元，将姑娘们在烈日下撂了大半个早上后，总算是开恩放她们进屋了。这么多人齐齐涌进启祥宫的各处殿阁休息，一时间把偌大的宫殿塞得满满当当。有些姑娘虽没晕过去，却已是双腿发软难以支撑，只得靠旁人将她们搀扶进来。
宁娘看半屋子的人脸色发白神情萎靡，不由暗自摇头。从来都知道宫里日子难过，却不知道脚还没真正踏进这皇宫，日子已然这么不好过了。也不知道那些个一心想攀高枝的姑娘此刻想明白了没有，有没有人萌生了退意？
不过看她们那样儿，十有j□j是想不明白了。多少人家就一个闺女，费尽心机就要把她们送进宫来，自小便耳提面命说了无数遍。对那些姑娘来说，入宫成了人生最大的也是唯一的希望，一旦落选那打击几乎是致命的。有一些说不定也像大姐琴娘一样，肩负着改变家族兄弟姐妹命运的重任，哪里会因一点点日晒就打退堂鼓？
屋子里的人很快便各寻地方坐了下来，小宫女们端来了解暑的酸梅汤。此刻也没人再假装矜持，皆是端起来便饮，一碗汤下去人才算舒服了一些，脸上也重新恢复了一些血色。
宁娘身体还算不错，大体还支持得住。因着殿内人多椅子少，她们四姐妹只抢得了两张椅子。一张给了身体弱一些的大姐坐，另一张就给了最小的莹娘坐。她就虚靠在莹娘的椅子边擦汗，等着门外来人叫自己的名字。
陆陆续续就有中人进来喊名字，被喊到的姑娘前一刻还有些萎靡不振，后一秒便立马整顿精神，神情严肃庄重起来，连迈步的动作都变得坚定了许多。宁娘目送着她们离去，想像着一会儿会是怎样的画面。
屋子里的人渐渐就不说话了，每个人都被这种紧张的气氛所感染。没人再抱怨天气太热或是站得太累，一个两人将家里教的那点规矩给摆了出来，不管是坐的还是站的，个个皆是稳重端庄，一副大家闺秀的派头。偶尔有几个轻声说上两句，也是说完便止，脸上带着浅浅的笑意，一举手一投足都额外注意，似乎这会儿殿内就有双眼睛在暗处看着她们似的。
在这种情况下，宁娘自然也不好多说什么，只安静地站着。连一向活泼好动的婷娘都没了声响，似乎也变得紧张起来。
今日这番等待却是比昨日要长得多。陆家姐妹一直等到申时，才被叫了出去。这期间她们还抽空吃了中饭，饭菜依旧和昨天的感觉差不多，因为天气炎热大家也没什么胃口，随便扒了几口就算是吃过了。
到了申时时分宁娘其实已经有些饿了，但这会儿再也没人会给她们东西吃了，再说这会儿吃东西也不合适，万一在殿前打咯什么的，可就丢大脸了。于是她再饿也只能忍着，跟着中人往前走的时候一心只盼着快些结束才好。
她脸的上妆因为长时间的等待已经基本上化没了，那两个深色的黑眼圈又露了出来。她无奈低头撇撇嘴，脚下步子却不敢有丝毫阻滞，提着一颗心快速向前走着。
今日第二轮筛选在太后住的寿康宫里进行，正殿里皇帝和太后一早就端坐在那儿，秀女们则都排在宫门口，五个为一列，由中人引着依次往殿里走。
宁娘到这会儿终于也有点紧张起来了，虽然之前就见过小皇帝，可前两次他都穿着寻常衣裳，看起来就像个普通的世家子弟。不比今日皇袍加身姿态威严，自有一股天子之气凛然不可侵犯。更何况，陪着皇帝的还有太后，那是位什么样的人物宁娘却没见过，也不知道她的脾气禀性，今日当着这么多人的面，她为了家族脸面也是断断不能出丑的。可不出丑就不能回家，她心里七上八下的，一时也有些拿不准主意。
好在今日待选之人众多，皇帝和太后阅看起来较快，也没那么多时间容她胡思乱想。她还在那里琢磨自己该如何表现，中人早已领着她们一行人进殿，依次排开站定，低着头让人相看起来了。
宁娘站的位�