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初选那是靠赵和德，可是到了京师，统共剩下十家香行，选出来的，都是个中高手，谁也不愿意不明不白就被踢出局，这规矩自然要说清楚。
苏白芷也是到现场之前便听林信生提起过，这御香坊的评选还复杂的很，一时半会也结束不了。
总共得分三个阶段，一是辨香。这个苏白芷原本对自己还有些把握，可见过林信生之后，她便知道自个儿在这方便也走的路还远。幸好，她身边便有辨香大师韩敛，从前他对她便集中训练过。如今一味香品点燃，她倒是能对那香品中的材料说个□不离十。不光如此，长期以来，她便有看各种医书的习惯，如今，拿个香料出来，她闭着眼睛也能说出香料的药理。光这一点，她已经能胜人一筹。
光这一个辨香，或许只能淘汰个一两家香料行，本来做这行，鼻子的敏感度就很重要。苏白芷可没觉得，十里香风的高手会在这条道上趴倒。
第二个阶段，便是制香。这制香，却不是如她日常一般，想制什么香，便制什么香。需得在辨香的基础上，将那香品的成分写清楚论明白。尔后，御香局的人会将第一轮剩下的人集中关在一个院子里，给每个人提供相同的香料、工具。剩下的人便去制香吧，辨香若是有十道香品，你便制出十道香品。不论是线香、盘香、斗香还是香膏，你须得制作出来。
一般来说，御香局提供的香料不会全有，缺东少西那都是正常的。这就要求你利用手头现有的资源，尽力调制相似的气味。模仿，也是调香师的一个重要技能。如果这都做不到，那就可以赶紧收拾包裹，打哪里来，回哪里去了。
只是这每一样香品对温度、湿度及周围的环境都有一定的要求，御香局集中关着众人时，才不会顾及你天是否下雨，娘是否要嫁人，给你十五天，你制作出来便是。做不出来，那就是你功夫不到家。
所以，在什么天气做什么香，那也是靠天吃饭和你经验积累爆发的时候，苏白芷一向觉得自个儿运气不太好，更何况，拼经验——她还嫩了点儿。
更何况，她还得在做完这些香品之后，利用剩下的原料调配出一味独一无二的香——必须独一无二，否则她拿什么去跟人家参加第三阶段的斗香？
忐忑……
第三个阶段，便是斗香了。正如前面所说，一是要将前面制作出的香品，一一比斗，由朝廷派出的有经验的制香师，及民间有名望的老师傅进行品评。最重要的，还是那最后拿剩下的边角料做的独香，代表个人水准的精确发挥。封闭空间下，谁也作弊不得，拼的是真功夫。但是一旦斗香，拼的却是运气。指不定你的那味香就让某些老师傅厌恶，或者单单得了谁的欢心呢？
更何况，十里香风屹立不倒这么多年，谁都是看眼色吃饭的。苏白芷要想赢得这局，几乎是不可能完成的任务。
可无论如何，她也得拼了。
世事无常，拼了再说。
朝中有人好办事儿，怎么说，她还有个林信生是御用调香师勒……
所以，在得知这一切之后，苏白芷几乎是抱着风萧萧兮易水寒，壮士一去兮要断腕的心情去参加的这聚会。没有哪家掌柜，是自个儿又当掌柜，又当调香师的。所以当苏白芷说起这事儿时，灵哲毅然地站了出来，要当苏白芷的跟班儿——说白些，便是充场面。
到了约定好的京城第一酒楼凤栖阁，苏白芷这才发现，她忘记了一个重要的事情——十家香行制香师，九个男人，她一个小姑娘。若是要封闭制香半个月，她会不会疯掉。
环顾全场，十家香料行，除了大兴盛的制香师傅，她曾经匆匆见过一面之外，其他八家，她竟也认得几家。从前在十里香风，各家香料行也各有来往。如今再见，她也只是看了几眼，她认得又如何，只是知己知彼而已，对方，却是万万不知道她是谁的。
或许，这也算是一种优势？
苏白芷自我安慰着，却在下一刻愣住了。
十里香风的坐席上，不是旁人，正是沈君柯的弟弟，她曾经的小叔子，沈君山。
沈家男丁不多，沈研对于沈君柯和沈君山的期望都颇多。沈君柯如今已是将军，也正是沈研所期望的。可偏偏，沈君山是个异数。
似乎自小，他便对打打杀杀之事不甚在意，反倒一得空便捧着书看。算起来，沈君山比宋景秋还大上三岁，今年应该是二十四了，若是要考功名，也早就应该去考了。
可如今，他怎么在这？
在这的不是香行主事儿的，便是调香师，他身边的分明是沈君柯的小厮沂源，也就是说，他便是十里香风如今主事儿的，而且还是调香师？
她正发着呆，便有一个人凑到她身边，含笑低声道：“沈家二少爷看着俊朗吧？我看着也喜欢，斯斯文文，又有学问。”
苏白芷定睛一看，才发现身边的便是大兴盛如今的当家，建州乔家大少，乔至广。看着虽是一副娃娃脸，可她听韩敛说过，乔至广不可小觑，在做生意方面，他自有一套法子，甚至，有时候不折手段。
苏白芷也曾听孔方说过，乔至广一直有个外号，叫“阎罗娃娃”，听说，乔至广自小丧父，手上的产业都被自家的二伯父霸着。可是乔至广十岁，便兵不血刃地将所有的产业收了回来——兵不血刃那都是外界说的，实际上，谁也不知道他二伯家的几个堂哥是怎么在一夜之间全部暴毙身亡。而他二伯，又是怎么在半年之内疯疯癫癫，至今未曾清醒过。都说他二伯全家着了邪门儿的事儿，可事件，有什么能比人心邪门儿？
想到这点，苏白芷不由自主的往后退了一步，谁知道乔至广却是不以为意，带着笑又靠上来。
“唉，我可是说的秘闻，你不听可就吃大亏了。”乔至广道，“听闻建元十年那场大火把十里香风差点烧没了……压根就不是什么不明原因，而是被一个女子纵火的。那女子什么身份我也不知道，反正沈家人口风挺严的。倒是那场大火过后，十里香风原先的制香师傅便辞工归家去了，任沈将军怎么请都不为所动。后来，这沈家二少爷便冒了出来，说自个儿能行，才讲这制香师顶了下来。只是谁也没想到哟，堂堂定国公家的少爷，竟然能做得这样好……”
齐国好香，顶尖的调香师傅地位也是很高的。可若是同定国公的少爷这个名头比起来，调香师反倒显得低了许多。
一想起传言，苏白芷很难想象这娃娃脸同那阴狠的人有什么直接联系。倒是这碎嘴的个性……挺符合他的脸的。
听他这么一说，苏白芷倒是想起来，宋十岁入定国公府，整整两年不见沈君山，听下人说，沈君山自小体弱，寄养在别处。十二岁时，要嫁给沈君柯，可沈君柯征战在外，成亲当日，沈君柯不在府中，沈君山却回来了。是沈研逼着沈君山在成亲当日替兄迎娶她，也是沈君山替沈君柯同苏白芷拜的天地。
后来，她偶然几次在院子里遇见沈君山，他都是一袭白衣，素雅地不似定国公府的少爷。沈君柯好武，沈君山便从文，几回见他在亭子里挥墨，见着了，也是进退有礼，喊声“嫂子”。
直到，宋景秋葬身火海，她的最后一面，却是沈君山……
想到过去，她不免有些心伤。回神时，才发现自个儿盯着沈君山看了许久，而沈君山，则是在不经意见抬眼，眼里蓄满温和，同她略略点了头。
乔至广一副欠打的表情盯着苏白芷，“苏九姑娘同沈二少爷是旧识？”
苏白芷摇了摇头，乔至广也了然道：“也对，十里香风有淑妃娘娘撑腰，这其余九家香料行的底细，只怕他早已摸得一清二楚了。”
堂中的人因着赵和德迟迟未来，便互相攀谈起来。可偏偏，除了乔至广之外，谁都拿苏白芷当空气，视若无睹。苏白芷也落得轻松，见乔至广寸步不离地跟着，不免有些奇怪：“乔少爷为何不同其余几家商行聊聊？”
乔至广笑道：“小爷我喜欢跟着你。”
他的话音刚落，一旁便有人扬了声音道：“咱们调香师的门槛何时这么低了？乳臭未干的丫头片子也给她放进来？”
那双眼，却是直直看着苏白芷。
作者有话要说：要要切克闹，斗香大赛来一套~~前夫小叔聚一堆，狗血奸情摇一摇~~~孔方：其实，我才是无间道！
☆、君山
自从苏白芷想要以调香师的身份立足建州以来，多少次，都被人以这样怀疑甚至藐视的神情盯着。从前，她只是一笑而过，毕竟自个儿的年纪小，更何况，建州那个地方，日子久了他，她自然能用实力证明自己。
可如今这十家香料行，一个比一家实力强，若是第一天便被人在气势上压了下去，那折的可就不是她苏白芷一个人的面子了。初来乍到，瑞昌还要营业的，头一天当家的就被羞辱地毫无还手之力，这瑞昌还要在京城待下去不要？
那一头，乔至广方才还跟她跟得紧紧的，如今却是含着笑看着她。这在场的，哪一个不是人精，只怕乔至广这会也是想看着她如何替自己解围——若是自个儿站出来，说自个儿在建州的那些事儿，不是自我吹嘘吗？若是不说，那谁认得她苏白芷？
苏白芷一思量，这擒贼先擒王，抓住现场的主要人物才是解决矛盾的根本方法。在凤栖阁的这些人，虽是以十里香风马首是瞻，可沈君山毕竟年轻，若是论起地位来，还是广达源的老掌柜靳启最高。
开口质疑她的，也正是广达源的调香师靳远扬。二人是父子，但是靳远扬也有四十岁了。
同时，广达源也是过往同十里香风走得最近的一家香料行。从前，她也是见过几次靳启的。
苏白芷起了身，对着靳远扬说道：“让靳十爷见笑了。苏九是调香师里的晚辈，确实有许多不懂的，还需要十爷指点。”
伸手不打笑脸人，更何况还是苏白芷这样一个娇滴滴的女儿家。靳远扬原本是个心高气傲的人，被十里香风压了这么些年，好容易才拼了个出头的机会，如今却见到苏白芷这么个名不见经传的姑娘，心里难免疑惑。这会见苏白芷规矩礼节上无缺漏，人也谦逊，便住了嘴。
“姑娘看着眼生，是如何知道犬子的？”在一旁的靳启打量了一会苏白芷，好奇的开了口。
苏白芷笑道：“广达源的香品声名在外，靳十爷更夺得连续几次斗香大赛的头名，声名在外，靳老爷您更是个仁心慈厚的人，京师里谁能不知道靳老爷和靳十爷。苏九虽年纪小，可也听父亲多次提起广达源，有一年，父亲更是带我看过斗香大赛。苏九至今不忘十爷当年威风的模样。”
千穿万穿，马屁不穿。更何况，当年宋良的确带宋景秋看过斗香大赛，不过，看得却不是靳远扬夺得头名的那届。她只是凑了热闹，又恰巧听人听起广达源罢了。
靳启被苏白芷一顿好话说得极为舒服，靳远扬心里也熨贴的很，靳启笑着摆手道：“姑娘小小年纪能来此，定也是不凡之人。”
前一刻分明雨疏风骤，要争吵起来的模样，下一刻却是互相吹捧，场面无限和谐美满。乔至广等着看好戏的心落了空，不由地多看了两眼苏白芷。
都说这姑娘厉害，能将逆境转成对自己有力的，那也是一种本事。
既是如此，他便添把火好了。
“靳老爷只怕不知道，这苏九姑娘来头可大得很，她可是御用调香师林信生林大人的嫡传弟子勒！”
乔至广那张娃娃脸说起这些，神情夸张，有鼻子有眼，像是极为羡慕。
苏白芷只摇摇头，这乔至广，也不知道是要帮她还是要害她。什么都不说，偏偏说她的身份。喏，方才还听和谐的场面，这会看向她的眼神又多了几分意味深长——别是都当她走得林信生的后门吧？
年纪小，经验不足，脸又生，那么唯一能入选的借口便是托了某大师的福。这个猜想似乎合情合理？
她偷偷瞄了眼沈君柯，似乎从头到尾，他的嘴边都挂着若有似无的笑。就连听到这样的消息时，那个笑容都未曾变过半分。
一群人叽叽喳喳，谁也没想到，在凤栖阁的大厅里，有道屏风后面还隔了个小房间。赵和德从里头出来的时候，着实把大伙吓了一跳。幸好在场的都是见过场面的人，很快镇静下来。众人一一跟赵和德打过招呼，这才落了座。
“真是对不起诸位了。难得从宫里出来，便在这凤栖阁中偷了会懒，没想到睡过了头。”赵和德笑着说道，众人连连说“赵提点辛苦”。
赵和德点了点头，这才笑着对沈君山说道：“前些个淑妃娘娘还跟我提起二公子。二公子若是得空，便给娘娘再调些安神香。咱们这些人，始终不如二公子懂得娘娘心意。”
沈君山依然是那副笑容点了点头。
苏白芷只当赵和德是要按照重要顺序一个个问候一圈才能说正事。若是如此，按照她的地位，可能得轮到好半晌。不知是不是凤栖阁里烧的香惹人发困，她便低着头在一旁偷懒。
只是稍稍低头，既显得谦逊，又不会被人发觉自个儿在偷睡。谁知道赵和德同沈君山说了一会子话，她的懒筋就上来了，竟不知不觉打起盹来。
等到灵哲在身后悄悄扯她的袖子时，她惶然醒来，抬眼时，那窘样正好落在沈君山的眼里。那张万年不变的谦和的笑容竟在眼角漾开，满是笑意。她脸红了红，怕是自个儿的小动作都被沈君山看在眼里了。
打起精神，才发现赵和德直接跳过了众人，在同沈君山、靳启说完话之后，便直接将话题引到了她头上。
“苏姑娘初来乍到京城，可还习惯这的水土？”许是赵和德方才说过一遍，这会又加重了语气再说一次。
“多谢赵提点关心。南方湿热气闷，北地却是凉爽干燥，阿九的身子一向不好，有些不太适应，所以方才犯了懒，失礼了。”苏白芷连忙说到。
“我方才到南方时，也是不习惯那的气候。犯懒都是正常的。”赵和德抿了口茶，眼神略略扫了一圈在场的人，这才笑道：“方才迷迷糊糊，听着别人说，苏姑娘是御用调香师林大人的嫡传弟子？我怎么没听苏姑娘提起过？”
苏白芷愣了一愣，想着赵和德这会是装傻，索性陪着他装，“怕学艺不精，辱没了师门，那阿九便罪过了。”
“苏姑娘真爱开玩笑。”赵和德顿了顿，“不过咱们这儿选出来的香料行，可都是实打实的，走不得半点偏门。要么，我也不会花了一年功夫走遍大江南北了。苏姑娘制的香，那可是我都不舍得全用了的。苏姑娘的龙凤祥和，便是宫里的娘娘都赞不绝口。我却到今天才知道苏姑娘是林大人的徒弟。果真是名师出高徒，。”
捧得越高，摔得越疼……
苏白芷忍不住打了个激灵。这什么都没开始呢，怎么就刀光剑影飞来飞去了？
“赵提点谬赞了。”低调才是王道，高调死的早！苏白芷悄悄握拳。
乔至广凛了凛，见赵和德说完话，将目光放在自己身上，知是自己方才那番话，赵和德全听进去了。这会是告诉他，他赵和德公平公正，不让走后门了。
更是要告诉那些怀疑苏白芷的人，苏白芷，那也是有实力的。
一席话敲山震虎又安慰了苏白芷，真真是……宫里混出来的。
“这可不是。苏姑娘十岁便能经营香料行，短短三年将便瑞昌做到建州数一数二，那可是大本事。”乔至广立刻就坡下驴，替苏白芷又加了把火。
整个形势扭转直下，苏白芷一下成为众人的焦点，那一双双好奇的眼睛盯得她自己都觉得身上要多很多洞洞了，就连沈君山都多看了他两眼。
赵和德放了把火，便若无其事地将谈话对象转到了下一个人，直到整个聚会结束，仍有人目光追逐这她，她面上极力坦然，心里却是不安。
只怕，不用明天，她苏白芷的所有事迹都会摆放在这些人精的桌子上了。
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“二少爷，派去建州的人已经将消息打探清楚了。”沂源入门时，沈君山正提着画笔，一笔一划在描摹着。
不记得什么时候，沈君山曾陪着母亲箫氏看过一出戏。戏的名字他不大记得了，只记得台上的人，嘤嘤转转地唱着：
“偶然间心似缱，梅树边。
这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨。
待打拼香魂一片，月阴雨梅天，守的个梅根相见。”①
从那人死后，他便一遍一遍的画梅。红梅似火，大片大片开了去，像是要将人也燃进去。
而画面上，总是有一个姑娘，模模糊糊只有一个影子，着一身白衣，在红梅间穿行。
重复着画，每天一副。似乎要将那画面，刻进脑海里。
沂源见了，也只是打趣道：“少爷怎得总画这个。惹得夫人总问我这画里的姑娘是谁。我说这是少爷虚构的，夫人还不信。”
沈君山一点点吹干墨迹，这才对沂源道：“改日我同大少爷说说，让你早点回他身边去。”
“那哪成。大少爷说了，二少爷你身边少个护卫。若是出了什么事儿，还是我沂源有用。”
“我能出什么事儿。”沈君山笑道。
“那可说不定。没准，这画上少爷虚构的姑娘就变了仙子出现在少爷面前，日思夜想的，也说不准就心诚则灵了呢。若是到时吓到少爷了可怎么办？”沂源瞅着那画道：“越看越觉得这姑娘背影眼熟，可说不清是谁。”
沈君山抚着那画上的背影，怔了一会，这才卷起来收着。
“若是真的出现了，那这世上，可真有神仙了。”若有神仙，才会知他心思，否则……那便是个被时光永远掩埋的秘密。
“说吧，建州回来的消息怎么说。”他这才认真道。
“二少爷，这苏姑娘奇了。从建州回来的消息说，苏姑娘自小便在建州，从未踏出建州过。可她却说小时候看过斗香大赛……那都是在京师才有的，她打哪里看的。那姑娘十岁落水险些死了，醒了之后，像换了个人似得，从自个儿伯伯手里夺回了香料铺子，又不知道从哪里学来的制香手艺，将香料铺子经营的风生水起。若说是有师傅，林大人确实收她为徒，可收她为徒短短几天，林大人便回了京，压根没教导过苏姑娘。”
作者有话要说：“偶然间心似缱，梅树边�