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这些人原是林子里的粗使婆子，活不算重，一个月只有二百文钱。这几个人都参与过砸大厨房，跟青莲院的人关系很亲厚。沈妍示意她们开荒种草药，连工钱都没谈，她们就干得很积极，都知道沈妍不会亏待她们。
开发荒地、种植草药是有百利而无一害的好事，可侯府不是她当家作主，再好的事也会有人诟病。所以，好事也不能做得太明显，免得一不小心变成坏事。
荒地前面是一片梅林，时值春末夏初，正是梅树枝繁叶茂，梅子青小幼嫩的时节。艳阳的光芒穿过青枝绿叶，洒下满地斑驳的树影，随风拂动。
侯府的主子们经常到梅林游玩，梅林洒扫得很干净，收拾得也很整齐。梅林间的小路直通内院的侧门，小路两旁有几座凉亭，摆放着桌椅，供人休息之用。
徐三爷和徐四爷的几个姨娘正在凉亭里玩叶子牌，看到沈妍和平氏过来，她们都热情见礼。平氏跟她们一起玩牌，沈妍看了一会儿，就带丫头离开了。
穿过梅林，就是一大片空地，散落几座建筑风格各异的宅院。因为在内院之外，宅院没有住人，平日只有粗使的婆子洒扫收拾。
在这几座宅院里，最有特色的就是靠近湖岸的泊柳居了。泊柳居是抱厦式建筑，一半建在水里，一半建在岸上，与湖面有水道相连，可以泊船而过。泊柳居四周种满垂柳，没一只一棵杂草杂树，也无一丝一缕杂色。
沈妍很喜欢泊柳居，每次从这边经过，都要张望观看很久。她常想如果以后确定在侯府定居，她就去找武氏，申请搬到泊柳居去住。有时候，她认为对于武烈侯府来说，她只是一个匆匆过客，没有归属感，这令她很茫然。
“你很喜欢泊柳居？”俊雅和煦的男子笑容温润，竹青色的长袍如微风吹动的柳绦，柔韧而清爽，他冲沈妍坐出请的手势，“既然来了，就进去坐坐吧！”
“给大少爷请安。”沈妍看清男子是徐慕轶，浅施一礼，微笑婉拒。
徐老太太膝下有两子，长子徐秉烈袭侯爵，任一品将军。次子徐秉熙领了一份闲职，这几十年，六部都呆过了，官阶也没超过六品。徐秉烈父子双双殉国之时，徐慕轶还在襁褓之中，又是庶出，不能袭爵，武烈侯爵就砸到了徐秉熙头上。
徐慕轶生母早逝，项氏所出的嫡子也夭折了，徐慕轶就养在项氏名下，成了长房的嫡子嫡孙。徐慕轶长大成人，汪夫人就想把侯爵要回来，而徐秉熙和松阳郡主则抱着爵位不放。因爵位之争，徐家两房矛盾极深，远不向表面那么和气。
沈妍刚进府，徐慕轩就告戒她千万不能跟长房交结，武氏也提醒过她。两房的矛盾在根源上，根本不可能化解，多说一句就有可能被人猜忌。
“我自幼身体虚弱，落过水、受过伤，还生过几次大病，好多大夫都预言我活不过十五岁。我天天担惊、夜夜受怕，食不甘味、寝不安眠，总怕自己要死的那一天来临。”徐慕轶面带微笑，幽幽出语，神思悠远绵长，“我听了你的话，要赌一口气，别人说我活不到十五岁，我非活给他们看看。这些年一直按你的方子调养，我现在的身体比以前好了很多，主要是精神好，心无挂碍，活得洒脱。”
“多谢大少爷信任我，给我讲这么生动的故事，我还有事，先走一步。”沈妍对徐慕轶记忆深刻，但她不敢承认，不敢多言，就因为她是徐慕轩的童养媳。
徐慕轶看了看四周，除了沈妍身边的白芷和黄芪，没有其他下人，他松了一口气，继续说：“当年，我不知道你们为什么匆匆离开林家，我问过林嬷嬷好多次，她也没说。我曾经暗中打听，又听到了一些传言，几次找林嬷嬷确认，才知道你的身份。这些年，我一直自责当时没帮上你的忙，就好象我知恩不报一样。”
沈妍皱眉苦笑，“大少爷认错人，有些故事不能随便讲。”
“我是不是认错人你很清楚，你左耳后面的梅花痣长大了，眼神还跟八年前一样。”徐慕轶笑容苦涩，轻声说：“你放心，我在侯府长大，熟悉这里的人，也清楚哪些话该讲、哪些话不该讲，我不会恣意妄为连累你。”
“告辞。”沈妍冲白芷黄芪使了眼色，就象要逃命一样，赶紧离开了。
看到徐慕轶那绵绵含情的眼神，沈妍感觉自己象一个负情女，好象欠了人家的深情厚爱一样。无论前生今世，她都是保守本份的人，别说滥情，就是心有二念都做不到。现在，除了徐慕轩，她不想跟任何人有感情纠葛。
徐慕轶养在嫡母名下，就是长房的嫡孙，武烈侯的爵位理应由他承袭。可徐秉熙和松阳郡主不会答应，他们是铁了心要把爵位留给自己的孙子。在徐秉熙现存的两子七孙中，徐慕轩最出色，如没意外发生，这爵位肯定由他承袭。
长房自知势力薄弱，虽然不满二房霸占爵位不放，却也无可奈何。汪夫人和汪家有亲，项氏又是项家长房嫡女。徐皇后是徐家长房嫡女，肯定也不愤徐家二房霸占爵位。将来徐家两房爵位之争一定很激烈，会把汪家和项家都会卷进来。
若徐家两房因爵位争斗，沈妍会夹在多方之间，处境就微妙尴尬了。她向徐慕轩隐瞒了真实身份，现在还真不知道怎么跟他说，这是她面临的一个难题。
“姑娘，您左耳后面真有一颗梅花痣，有黄豆粒大，是肉色的，奴婢伺候您几年都没注意，要不是听大少爷说，还不知道呢。”白芷兴冲冲地说。
“我也没注意，让我看看。”黄芪也凑过来。
沈妍转过头，皱眉说：“你们都记住，今天的事不允许向任何人说半个字。”
“是，姑娘。”
“白芷，你去打听来徐家做客的姑娘们在哪里玩，项三姑娘来了没有。”
“奴婢这就去。”
沈妍轻叹一声，说：“黄芪，我们去看婆子们开荒，把木香和艾叶都叫过来。”
……
今天来徐家做客的人不只是汪家和项家的女眷，汪孝贤和项二老爷也被请来了。两人正由徐秉熙和徐瑞宙陪着谈论朝野逸闻，一会儿还准备品诗赏画。
府里来了亲戚，徐老太太很高兴，热情招待。可她毕竟年纪大了，陪人们说笑了一会儿，就面露倦色，众人也不便再打扰她，就都告辞出来了。
徐老太太让安纹和徐慕绣带汪家和项家的姑娘们到园子里玩，又让徐瑞月去照看她们。松阳郡主、海氏和刘氏忙前忙后，安排招待客人的事宜。这些事不用汪夫人和项氏操心，她们就陪着项家两位太太和韩氏到汪夫人的院子说话了。
魏姨娘打扮得花枝招展，陪项二太太同众人一起谈笑风声。她做为项怀安的妾室，本不应该出来做客，何况是到徐家这样的大族，可现在她身份不一样了。
项云谦参与反攻西魏的战争，立下赫赫战功，无论是军中的校尉官，还是金翔卫的卫长，都前途无限。而且他还是县公，有爵之人，又一直追随沐元澈。生子如此，魏姨娘自然母凭子贵，在项家的身份也水涨船高。
汪夫人和项氏婆媳把项家两位太太和韩氏、魏姨娘请进花厅落座，丫头端来果品茶点就退下了。项氏热情多礼，亲自奉茶，连魏姨娘的茶都是她倒的。
几人张家长、李家短地谈论京城权贵之家的美闻趣事，无非就是哪两家的公子、小姐订了婚，什么时候成亲，下了什么聘礼，准备了什么嫁妆。又谈论京城新开了几家绸缎庄、几家胭脂铺，几家首饰店，哪一家的货色上上乘。
女人在一起的话题千古不变，没有年龄的界限，也没贫富贵贱的隔阂。只要是这一类的话题，一般的女人都有兴趣，也容易拉近彼此的关系。
项二太太给魏姨娘使了眼色，拉着她坐到汪夫人身边，极尽能事地恭维了汪夫人一番。汪夫人知道她们有话要说，却不知是哪一方面的话题，只能陪笑应付。
“汪家姐姐，这么称呼你，你可别嫌我不懂规矩。”项二太太说了一句废话。
“怎么会呢？我们是两头的亲戚，又年纪差不多，本来就是老姐妹。”汪夫人笑容随和，不想绕弯子，“魏家妹妹有话就直说，我们还有什么好客气的？”
汪夫人的儿媳妇项氏是项家长房嫡女，汪夫人和项家自然是一头亲戚。从娘家来说，汪夫人是汪仪凤的姑母，汪仪凤嫁给项怀安，又算另一头的亲戚。
“我就说汪夫人是和善人，又与母亲称姐道妹，自是亲人一般，还有什么话不好说？”魏姨娘的语气和声调都透出庸俗谄媚，还自以为说得很贴切。
项大太太和项氏母女正说私密话，听到魏姨娘的话，互看了一眼，脸上闪过讥诮。韩氏在一旁品茶，她知道项二太太要说什么，眼底闪过冷笑。
汪夫人拍了拍项二太太的手，笑容更加和善，“说吧！谁还没有为难的时候。”
魏姨娘忙恭维说：“还是汪夫人体贴人，其实这不算为难事，母亲就说吧！”
项二太太给魏姨娘使了眼色，示意她少说话，又微笑忖度片刻，说：“我们家谦哥儿追随胜战伯立下了大功，皇上封他为县公，又给了不少封赏。唉！我们项家都是文官，难得出个武将，他在我们项家孙子辈中是拨尖的。可他说起来是庶出的，好说不好听，就是将来娶亲，也会被人低看，想起这些，我就心疼。”
众人很认真地听项二太太诉苦，都默不作声，彼此间连个眼色都没有。魏姨娘和韩氏知道项二太太要说什么，自是心照不宣。项大太太、汪夫和项氏都不明所以，听到项二太太隐含几种意思的话，都不知道该怎么插嘴了。
“母亲，您还是直入正题吧！别让人家悬着心。”魏姨娘很焦急地催促项二太太，眼角眉梢都透出得意，众人一看就知道项二太太要说的话题与她有关。
项家是以诗书礼仪治家的大族，象魏姨娘这样的妾室出来会客就与规矩不符。而且魏姨娘竟然称项二太太为母亲，等于把自己摆到了妻的位置，这就更有违礼教了。她在人前还表现得那么浅薄轻贱，让人怀疑项家是不是徒有其表。项家与徐家有亲，与汪家又是世交，两家自不会说什么，但私下肯定也会猜测议论。
魏姨娘并不觉得自己举止言行失礼，她是项二太太的亲侄女，在项家后台很硬，又生出项云谦那么有出息的儿子，就觉得自己高人一等。汪仪凤是项怀安的继室正妻，与她有妻妾之别，可她现在根本不把汪仪凤放在眼里。
项二太太嫌魏姨娘太急燥，沉下脸瞪了她一眼，又露出一张笑脸跟汪夫人说话，“我那儿子续娶了汪博士的女儿，当时他在任所，只写了一封信跟家里说了一声。不瞒汪家姐姐，我们家老太爷没说什么，可我和他父亲都不愿意。不是我护短，要知道谦哥儿立下那么大的功劳，把他亲娘扶正也不为过。”
大秦皇朝的律法典籍中没规定妾室不能扶正，但古往今来，妾室扶正的少之又少。项家是礼教书香大族，最重嫡庶尊卑，遵从家规礼法。若不是项云谦立下战功，项二太太再宠魏姨娘，也不敢提把她扶正的话题。
“现在，我儿子娶了汪博士的女儿，虽说是续娶再嫁，也门当户对。我们谦哥儿就是再有本事，我就是再疼侄女，也不敢再说把我和侄女扶正的事了。”
项二太太停顿片刻，拉过魏姨娘，又说：“我想把她抬成平妻，这样我们谦哥儿就是嫡出了，以后在朝堂立足也没有敢笑他是庶出，我家老爷也同意了，老太爷也没说什么。正好今天来走亲戚，我就想跟汪家姐姐说说，讨个主意。”
平妻介于正妻和妾室之间，在正妻面前算是妾，在妾室面前又是妻，是一个中和的份位。平妻所出的子女算嫡出，身份也介于嫡出子女和庶出子女之间。
因为平妻夹在妻和妾之间，是一个尴尬的存在，与妻妾尊卑的礼法相悖。名门权贵之家不主张娶平妻，有少数人娶平妻，也都是遇到不可推脱的情况，比如说御赐、长辈赐。若妾室抬平妻，只有一种情况，那就是妾室为家族立下了大功。
项二太太想把魏姨娘抬成平妻，若算长辈赐，可她当年是以妾的身份进的项家门，现在抬不合适。说因为她养出的儿子立下战功，这理由也很牵强，妾室生的子女就是再有出息，也要归功于正室的教养，享此殊荣者也是正室。
所以，项二太太说这句底气并不强，也客客气气说明是想跟汪夫人讨个主意。
当年，汪孝贤一家跟汪夫人来往并不多，汪夫人知道有汪仪凤这么个侄女，却也印象不深。汪家获罪离京之时，汪仪凤还不满十岁，转眼二十多年，汪夫人连汪仪凤的影儿都忘记了，对汪仪凤事也仅限于听说，知道得并不多。
汪夫人自有一番算计，笑了笑，说：“魏家妹妹，这话我还真不知道该怎么说，这件事说大不大，说小不小，恐怕没人能给你拿这个主意。”
项二太太满脸笑容，心中暗叹，汪夫人不想管这事，就说明过不了她这一关。
魏姨娘强笑几声，说：“汪夫人，你和汪博士一家同族，我们夫人要称您为姑母，正因为这层关系，我母亲才来讨你的主意。这件事我们家老太爷不管，按说只要我母亲和我家老爷同意就行了，来讨你的主意也是亲戚情面。”
若不是因为汪夫人是皇后的生母，魏姨娘早说难听话，让人难堪了。对于平妻之位，她志在必得，没想到汪夫人不识趣，让她心里膈应。
汪夫人客客气气说：“哎哟！这个情面我可要不起。”
项二太太狠狠瞪了魏姨娘一眼，示意她给汪夫人道歉。魏姨娘心里憋了一口气，愤愤退到项二太太的身后，连最起来的礼貌都没有了。
项大太太和项氏互看一眼，赶紧差开话题，项氏又让人准备茶点款待众人。
魏姨娘平静了一会儿，又凑到韩氏身边，高声说：“韩家姐姐，我家夫人跟你是亲姑嫂，她虽说是再嫁之身，不守妇道，你也要好好教导她。”
项大太太、汪夫人和项氏听到魏姨娘的话，都愣住了，在亲戚家里，一个妾室敢说出这样的话，真是有恃无恐。项二太太微微皱眉，她虽然不满魏姨娘不守规矩的态度，可魏姨娘说出了她的心里话，她心里很痛快。
韩氏放下茶盏，轻哼一声，说：“魏姨娘这话可不中听，她守不守妇道，是不是再嫁之身，也轮不到我教导她。她是我丈夫的亲妹妹，他们之间的兄妹情意我不干涉，也不多管。自从她跟人私订终身，我就说过跟她断绝来往，我的儿女也不会认她这个姑母，免得她影响了我们一家的名声。”
魏姨娘满脸惊喜，瞪大眼睛，急问：“汪仪凤跟人私订终身？是谁呀？”
项二太太冷哼一声，想阻止魏姨娘多嘴，可仍无法消喊她强烈的兴趣。项大太太怕汪夫人笑话，叫魏姨娘过来，可魏姨娘对项大太太不理不睬。
汪夫人与项氏婆媳对汪仪凤和沈承荣的事曾有耳闻，项大太太和项二太太也都知道。那件事谁是谁非早有公断，为了避嫌，别人都不想再提起。听到魏姨娘询问得这么直接，众人脸色都不好看，也不敢继续这个话题。
“韩家姐姐，你就说说吧！反正这里也没外人。”
“魏姨娘，我再说一遍，你不要称我为姐姐，我跟你家夫人已断绝来往，你也要清楚自己的身份。”韩氏脸色极不好看，训得魏姨娘脸上红一阵、白一阵。
韩氏是个很好强的人，出身书香门第，也很重礼教。汪仪凤和沈承荣私订终身，她觉得丢脸，但也没说绝不跟汪仪凤来往。自从汪仪凤改嫁项怀安，她就提出跟汪仪凤断绝来往。她并不只是恨汪仪凤改嫁，还有一股强烈的嫉妒情绪。
她认为自己才情样貌都不错，出身也不低，却嫁给了汪耀宗。而汪仪凤哪点都不如她，还是二嫁之身，却能嫁给各方面都比汪耀宗强的项怀安。韩氏很不服气，为了掩示自己的嫉恨，她对外宣称不跟汪仪凤来往的原因也变得冠冕堂皇。
魏姨娘觉得韩氏没给她面子，沉下脸，“你有什么了不起，你……”
汪夫人和项氏赶紧过来劝解，汪夫人把韩氏带到内厅看皇上赏赐的物品，项氏把魏姨娘带到外面赏花，把两个人分开了，火气才压下去。
项大太太觉得丢了人，沉着脸对项二太太说：“她是什么身份？你就把她带出来会客？这要传出去，别人还不知道说我们项家呢，赶紧把她送回去。”
项二太太跟汪夫人憋了一肚子气，也恨魏姨娘不争气。她不敢不听项大太太的话，赶紧喊来两个婆子，让她们把魏姨娘送回府去了。
送走魏姨娘，房里的气氛依旧尴尬，汪夫人和项氏找了好多话题，总算是缓和了。离开宴还有半个时辰，汪夫人提议到园子走走，几个人就出去游园了。
……
沈妍带几个丫头在荒地一旁看婆子们开荒除草，指导她们移栽益母草和艾蒿。她有意透露了益母草和艾蒿的收购价格，婆子顿时满脸惊喜，干劲更足。
现在移栽的益母草到六月初就可以采摘了，那时候，估计她的卫生巾生产间也建起来了。这些益母草就派上了用场，比到药房去买能省下一大笔银子。
婆子们在武烈侯府开荒种植的草药如何往外卖，这也是个问题，她还需找武氏商量。免得好心办了坏事，自己省不下钱，还带累了婆子们�