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“不是前几天来过一封吗？他现在正努力读书，要参加明年的秋闱，以后写信就少了。娘不用担心，我们要以他读书为重，希望他能考中举人。”
平氏想了想，问：“明年还要考举人吗？不是说前年就考过举人了吗？我听说三年考一次，明年该考状元，我一直盼他明年考中状元呢，怎么还是考举人？”
“奶奶说得没错，少爷明年确实该考状元了，姑娘一定记错了。”不知是哪个团突然冒出这么一句，又笑了笑，说：“姑娘对少爷的事也太不上心了。”
“姑娘和奶奶说话，哪轮得到你插嘴？”雪梨高声斥呵。
那个团还想反驳，被平氏制止了，“妍儿，你是不是记错了？”
沈妍淡淡一笑，不愠不恼，说：“我没记错，前年，轩儿是要考举人，临进场头一天，却生了一场大病，耽误了考试，只好延到明年再考。他怕娘担心，从没提过，还是上次来信提了几句，说这次一定会小心。”
“怎么会突然生病呢？”平氏又要哭。
“他说临考前几天，母亲给他挑了两个丫头，说是要放到房里伺候，秋霜和玲玉都被赶到了外院。结果，那两个丫头心术不正，把他伺候病了。侯爷和郡主知道此事，当下就把那个丫头杖毙了，连母亲也斥责了一顿。”
平氏叹了一口气，吩咐道：“玉团，去传话，让黄精和白术起来。”又转头对沈妍说：“你的两个丫头今天犯了错，我就做主罚了她。”
“犯了错就该罚，娘不必记挂在心上。雪梨，你出去看看，给她们找些药。”
沈妍深知平氏的性子，并不怪她听信挑拨之言，处罚了她有丫头。倒是平氏身边的人，应该大清洗了，要不以后总生口舌是非就麻烦了。
“妍儿，这几天你在难民窝棚里都做什么了？”
“给妇孺治病、治伤、煎药，安慰她们，有时间也帮忙哄哄小孩子。”
“姑娘的弟弟在家，姑娘都不哄，反倒去帮那些难民去哄小孩子？”说话的人是翠团，“再说那些难民窝棚也不只是妇孺，还有男子吧！要是传出去……”
“翠团，不许乱说。”平氏脸色很不好。
沈妍好象听不懂翠团的话外之音一样，笑了笑，说：“难民窝棚里当然有男子，受伤的将士，忙碌的军医，抬送受伤将士的民工，都是男子。”
翠团以为抓住了沈妍的把柄，忙说：“姑娘在难民窝棚里呆了三天三夜，与这么多男子相处，要是传出去，人家会笑话武烈侯府，少爷和奶奶的脸……”
“谁会笑话？”沈妍眼底闪过狠厉，笑了笑，说：“我在难民窝棚里碰到周同知和赵典正的夫人，还有十几位官家夫人和小姐。那些夫人带着婆子、媳妇帮将士清洗包扎伤口，小姐们就陪妇孺们说话，陪孩子们玩，宽慰她们。
大难当前，是人都要出一份力，谁还会顾及男女之防？还会去笑话别人？西魏人在松城县一天杀一千名百姓，现在松城县和金州之间还有一道关卡，要是守不住，金州也会象松城一样被屠城。那些官家夫人和小姐身份不高贵吗？她们为什么要出城帮忙？武烈侯府是皇亲国戚，现在不出面才会被人指责。”
“听姑娘这么说，奶奶是不是也要出城帮忙呀？”翠团还是很不服气。
“不许胡说。”平氏很害怕，脸色欲加不好，不过现在是被吓的。
“去不去明天就知道，官家夫人和小姐们都忙碌几天了，我听府衙的差役说明天该轮到金州城的乡坤富户了，好多百姓都自愿去做民工了。”
平氏抓住沈妍的手，问：“不去不行吗？能藏起来吗？”
沈妍暗自冷笑，说：“我听说衙役们要拿户口簿子查人，要是藏起来，罪名也就大了，说不定要抓到前线做苦力，还不如官府一找人，就老老实实去呢。”
难民窝棚里确实有几位官家夫人帮忙，官家小姐们不可能出现，只不过是沈妍信口一说。让富户乡坤们不分男女到前线出一份力是沈妍的主意，估计白芷已把那封信送到府衙了。大战当前，还有闲人无事生非，确实该狠狠教训她们了。
项怀安和几名官员在前线，府衙的事务交给周同知和赵典正打理。这两人现在是无头的苍蝇，不知该做什么，看到沈妍“高明”的主意，肯定会照办。大道理明摆着，又有官府出面，让每一家都出钱出力，由不得任何人反驳。
“那怎么办？”平氏叹气，“我不是不想去，我看到血就头晕，非生病不可。”
“娘不必担心，你去难民窝棚就陪妇孺们说话，坚持一天就行。我认识几个差役，到时候就说您病了，让您回来，实在不行咱们家就出些银子。”
“对对对，拿一些银两、衣物、吃食去救助，也算是积德行善了。”
“娘是善心人，上天一定会保佑您的。”沈妍叹了口气，又说：“您能称病回来，可咱们家的下人不能称病，别到时候让人笑话武烈侯府。这几天，我带白芷和黄芪在前线帮忙，那些人知道跟武烈侯府有关，到处称赞，很快就传开了。”
平氏松了口气，说：“让哪个下人去，你现在就分配，免得明天手忙脚乱。”
“知道了，娘。”
平家的下人都要去，玉团、翠团和刘婆子是不能再活着回来了。还有平氏身边那几个不安份的丫头，也该给一个狠厉的教训，让她们从此都老实下来。
第二天一早，衙役就上门“请”人，说是要到前线出一份力。平家去了十几个人，平氏第一天就回来了，沈妍呆了三四天才回来，有几个人永远回不来了。
项怀安认为此举不错，给周同知和赵典正记了一功，还说等战事结束要上报朝廷嘉奖他们。二人更加卖力，他们自己的家人凡是能起立行走的都去了，其他官员家眷不得不去，金州城的百姓不管是不是自愿，都无话可说。
就因为这项举措，沈妍自由了，出城也不用再另编理由，谁也不敢再多嘴。
八千两银票拍到沈妍面前，沈妍的心咯噔一下。她恨西魏人的凶残屠杀，想让毒瘾在西魏国泛滥成灾，或许能阻止这场战争殃及过广。
可仅仅三天，那两个飞狐营勇士就把二十斤御米膏和洋麻旱烟全卖掉了。看他们阴沉的面庞难掩兴奋之色，就知道他们肯定吸了不少，也赚了不少。
沈妍心里很矛盾，对错全在一念之间，以恶制恶并不是高明的手断。可面对侵略和屠杀，她力量有限，想不出良策妙计，只能连自己也一同拖下水了。
今晚来的人除了原来那两个，又增加了两张新面孔，看他们的衣衫打扮，都应该是飞狐营的人。做细作压力太大，又随时面临没命，贩卖御米膏和洋麻旱烟能让他们赚到银子，也能让他们忘记压力，只怕他们从今往后会乐此不疲。
沈妍收起银票，推了一辆独轮车到库房，找齐了他们要的东西，推出来分配给他们。现在制药作坊人少活多，伙计们都很累，深更半夜，她也不会被发现。
“再赊给我们八千两银子的东西，三天后一并还你银子。”
“不行，说好现银现货，决不拖欠，既然想做生意，就要遵守规则。”
几个黑衣互看一眼，其中两个拨出剑，一个用剑指向她的眉心，另一人把剑插在桌子上，又一次提出要赊欠。没等沈妍说话，一阵劲风疾来，桌子上的剑飞向窗外，指向沈妍的剑也脱手而出，重重插到椅子上。
四个黑衣人都吓一跳，他们是飞狐营的勇士，个个功夫不错。可有人在外面偷听，他们没发觉，剑脱手而来，也没握住，可见这人功夫要比他们高得多。
“什么人？”另外两个拨出剑，质问沈妍。
“我的护卫。”沈妍轻飘飘，心里很庆幸，今天让老程来确实是英明的决定。
“可靠吗？”
“比你们可靠，至少他懂规则，知道该做什么，不该做什么。”
“得罪了。”四个黑衣人知道惹不起，也不想放弃赚钱的买卖，赶紧道歉。
沈妍冷哼一声，从牙缝里挤出四个字，“下不为例。”
“好，”四人互看一眼，其中一个说：“沈大掌事，在下有一个不情之请。”
“说吧！”
“找个理由，晚一天给左统领那八百斤御米膏。”
明天是她和左占的七日之约，左占要来收货，货已备好，怎么能拖延呢？
沈妍一怔，忙问：“你们怀疑左统领也要做这种生意？”
“不是怀疑，是确定。”
“说说理由。”
从黑衣人口中，沈妍得知左占原来是西魏摄政王左天佑唯一的儿子，已被立为世子。听说左天佑年近六旬，至今未娶，这个儿子的来路就成问题了。听黑衣人的意思，左占和左天佑并不和气，这里面弯弯道道似乎不少，他们也没细说。
“我不能拖到第二天，只能拖到晚上，你们好自为之。”
“多谢，告辞。”四个黑衣人拿起东西就翻窗离开了。
老程绷着脸进来，怒问：“你卖药给西魏人？”
“程叔，你别急，听我细说。”沈妍拉老程坐下，说：“我卖给他们的都是好药，保证让他们吃上三天就筋酥骨软，吃上十天半月，就让他们拿不起兵器，上不战场。吃了我的药，保证让那些西魏人以后连杀人的力气都没有了。”
“是毒药？”老程又惊又喜。
沈妍赶紧做了一个禁声的手势，说了一堆话，终于把老程糊弄住了。老程保证不告诉任何人，还说以后这些人要是敢欺负沈妍，他就把他们全捏死。
第二天上午，左占就亲自带人来取御米膏，沈妍说还差最后一道程序，要等到天黑。他也没说什么，但责怪沈妍误了他的事，让沈妍送他一百袋洋麻旱烟做为补偿。沈妍不愿意，两人讨价还价，送了他九十袋，这件事才算完了。
接下来几天，除了前线的战事，平家没有其它事，很平安。沈妍给平慕轩写了几封信，让他继续撰写文章，把金州百姓抵抗外侮的义举都写进去。这些文章发不去，不但对金州战事有利，还能让平慕轩扬名，巩固在武烈侯府的地位。
她又给远在京城的金财神和金家的家主各写了一封信，主要汇报济真堂的经营情况。又顺便问济真堂能不能行善事，救助流离失所的难民。若金家同意她的请求，她卖御米膏和洋麻旱烟赚来的银子也就能洗白了。
项怀安派人捎来口信，请沈妍立即去府衙一趟，好象出了大事。沈妍找借口跟平氏说了一声，就出去了。自上次那事之后，平氏对她去哪也不多问了。
“项伯伯，出什么事了？”
“妍儿，你带诏儿去永州找你娘，明天就起程，赶紧离开金州。”项怀安很疲惫，说话也有气无力，这几个月的战争已经令他心力憔悴了。
沈妍很吃惊，忙问：“项伯伯，那道关卡守不住了吗？”
项怀安叹了一口气，说：“沈将军走的时候说那道关卡能守一个月，现在已经二十天过去了，还没有援兵来。西魏又是强攻，又是想办法破阵，老程也估计很快就守不住了。你娘不在金州，我也不能让你和诏儿有危险，你带诏儿走。”
“项伯伯，您呢？”
“我誓与金州共存亡，能保住你和诏儿，我对你娘的歉意也会少一些。”
“项伯伯别这么说，战事还没到最后，胜败还未分呢。”沈妍想安慰项怀安几句，可又觉得那些话很无力，她叹气问：“沈将军有消息吗？为什么没援兵来？”
“沈将军还没消息，派去寻他的人也没消息传回来，凶多吉少了。”项怀安坐下，重重叹息，说：“朝中有些事我不愿意跟你说，可是……”
“项伯伯也说过我很聪明，不管什么事，您说出来让我听听，心里不也轻松些吗？”沈妍想知道到底发生了什么事，令项怀安萌生了让他们逃离的念头。
项怀安犹豫片刻，说：“皇上命西南、西北两大营援助隆州、金州等城池的圣旨已送到大营了，可这两大营的统帅却按兵不动，根本不想救援。”
“为什么？他们要抗旨不遵吗？”
“现在有人传言说之所以会有兵祸战乱，是因为皇上无德无能，只要皇上退位，让御亲王承袭大统，兵祸自解。”项怀安停顿片刻，又说：“西南西北两大营的统帅都归顺了御亲王，两省无兵，怎么能打败西魏、解除兵祸战乱？”
沈妍轻叹冷笑，这不是明摆着吗？御亲王要逼宫夺位，和西魏勾结，先对西南、西北两省发起攻击，两省大营的兵马再按兵不动，那肯定会兵祸连天。
无法打败西魏，就归结于当今皇上无能无德，他还怎么驾驭天下臣民？谣言满天飞，御亲王再略施手段，等待当今皇上的就只有一条路了。
项怀安接着说：“我听到一个隐秘消息，说御亲王已经西魏、楚国达成了共识，等他登基，就把西北省和西南省一半的领土划给西魏，把西南省另一半的领土划给楚国。以土地臣民交易，两国都会动心，也会全力支持他。”
沈妍笑了笑，说：“项伯伯可以把这隐秘消息放出去，让天下人都知道御亲王卖国土臣民的恶行，反正这种小道消息也没人去追，再说也追不出来。”
“传消息是小事，我担心那道关卡，更担心朝廷局势。”
“项伯伯别担心，事情没到最后，说不定哪一天就能风回路转。老程的皮癣已经治好了，还让他去前线帮忙，阵法是他设了，说不定还能改进。”
项怀安点了点头，“妍儿，你那次在信中提到的瘟疫是怎么回事？”
之前，沈妍给项怀安写过一封信，说尸体最容易传染病毒，可能会引发瘟疫，让他及早预防，妥善处理。项怀安按她的话去做了，济真堂已研制出预防瘟疫的药，还生产出一部分备用。现在还没有瘟疫的苗头，但不能掉以轻心。
“也没事，是我担心，秋天正是瘟疫多发的季节，小心提防就好。”
“千万不能再有瘟疫，否则御亲王一派更有理由了，非天下大乱不可。”
沈妍想了想，问：“项伯伯，这些日子西魏的兵马还进攻吗？”
“已经有三四天没动静了，松城县一两万百姓和几千守军都被他们杀了。”
“太凶残了，一定让他们血债血偿。”
自飞狐营勇士从她手里第一次买御米膏到现在已经十几天了，他们共交易过五次了。左占买走八百斤御米膏至今也七八天了，他还没有再买下一批的消息。
听飞狐营的人透露，左占开辟了明暗两条渠道，都在军中。而飞狐营的人不敢跟他正面冲突，只能打擦边球，主要是针对飞狐营细作和西魏贵族。
这几天，西魏大军停止攻击，也没动静，其实没动静反而是最大的异动。照这样下去，不出七八天，就可以反攻了，可没有大军后援，反攻也没底气。
沈妍主仆从府衙出来，又去了济真堂。她把老程叫到一边，把现在战事和朝中情况以及那些“好药”的作用告诉了老程。老程两眼放光，听到有关战事的消息，老程会表现得很冷静、很睿智，一点也不象个失忆且脑子有问题的人。
“我知道怎么做，七天、七天。”老程很激动，两手一个劲比划。
“程叔，你打算怎么做？跟我说说。”沈妍再增加八百个胆子，也不敢去战场，可她对战事很感兴趣，人生随时都是战场，克敌之术也能相通。
“不能说，不能说。”老程在地上画图，又开始设计阵法。
“不说就算了，有什么事需要我帮忙，就跟我直说，千万别客气。”
老程重重点头，张口就说：“银子、药物、粮草全拿来了，快点，快……”
沈妍顿时满脸黑线，老程还真不客气，这些东西都是军需，该跟她要吗？如此瞧得起她，看来老程的脑子真是有毛病，还不是小毛病。
“程叔，你到府衙去找项大人，有什么话直接跟他说，反正他也知道你……”
“就去，就去。”没等沈妍反映过来，老程就不见了人影。
转眼五六天过去，前线没什么动静，听说西魏又攻打了几次，没攻下来，就消停了。金州城的百姓也习惯了打打停停，不象刚听说战事那么紧张了，生活也基本恢复了正常。除了四座城门仍不能随便进出，其它也没什么异样了。
金家家主派人给沈妍送来一封信，同意她以济真堂之名救助难民。金家不另外送银子过来，让她先用济真堂今年的利润，如若不够，金家再添补银子。
济真堂本来就经营不错，这几年利润递增，又加上有战事，军面药品的利润也很高。沈妍大概核算了一下，从年初到现在，济真堂十几家分号盈利要有五六万两了。可对于难民来说，这五六万两银子确实不多，只能解燃眉之急。
听项怀安说西魏、楚国都和御亲王达成了割地的交易，金家是楚国的皇亲国戚，能拿出几万两银子也不错了，这只是金家的第二手准备而已。
这两天，沈妍天天到济真堂查对帐目，看看可拿出来用的银子能不能多一点。
官府突然征兵的消息传出来，凡十六岁以上、四十五岁以下的男子都要去前线。金州城又被愁云惨雾笼罩起来，感慨叹息、哭哭啼啼声响满大街小巷。
济真堂有十名伙计，四位大夫，还有几个粗使仆从，都在这个