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之就一句话，让李淙别再去码头抢工。
萧弦听着心烦，忽地挣开李淙的手臂，站起地大声拍桌，总算止住了二嫂的声音，而后厉声道：“我哥已经决定不干了，码头上的活爱做谁做去，你们还想怎样？！”
二嫂愣了一下，抹了两把眼泪，喜道：“真的？”
知道李淙在外人面前不喜言语，萧弦接口道：“不是真的难道还煮的？这下可满意了？满意了就走吧！我们家不欢迎你们！”
王家二哥转过身站在一边哼了一声，算是满意了，二嫂哭哭啼啼，一边抹眼角一边抓住萧弦的手，絮絮叨叨地与萧弦说起争吵的缘由来。
山樵村里在码头做工的只王二哥一个，这许多年都没人去争抢，就李淙坏了规矩。之前县太爷和黄员外那儿的工好多人想干，村长偏偏让给了李淙去做，他如今不知会一声便一声不响地辞了，转身就上码头干活，算个什么事？虽说李淙家里也难，可抢人饭碗总是不对的。况且二嫂才生了二胎，家中正是缺钱的当口。二哥人憨直，话说得冲撞了，二嫂连声道歉，让萧弦他们别介意。
二嫂说得苦口婆心，哭得也是真切，萧弦心地不坏，听她说说倒不觉得两人过分了。
闹剧至此渐渐收场，两个大男人站在屋里具是默不作声，只剩萧弦与二嫂在一处理论，萧弦见二嫂的话句句在情在理，也不好再为难，对方还塞了几个鸭蛋过来算是道歉，而后李淙点头应允不会再去码头，两人便相携离开了。
“还有这样无理取闹的，野蛮人吗？！也不怕那些话都报应到自己身上！”送走王家二哥和二嫂，萧弦回身见到李淙面上的伤，气又上来了，“嘭”地用力将门关上，边回屋边碎碎念。
“你别这么说人家。王二哥性子纯朴，开始去码头他还帮过忙。不过他家二嫂心思倒是细。该是如何，还难说。”李淙摇头，言尽于此，没再说下去。萧弦倒是明白了，夫妻俩一个扮白脸一个做黑脸，敢情是来唱双簧的。
“难怪那二嫂出来劝架劝得这么及时，若是真打起来，老子绝对先给那混蛋几拳吃吃！”萧弦举起拳头气势汹汹地嚷嚷。
“也都是为了家中生计……”李淙叹气。这六年来，穷苦人家的艰难已经体味许多，一切都是为了生活，谁对谁错，各有各理。
萧弦却仍旧气不过，愤愤道：“可是他打你，你就任他打吗？”
李淙沉默了一阵，摇了摇头，似是玩笑道：“我若是跟他动手，他就废了。”
“你能耐，你能耐！”萧弦气不打一处来，边嚷边站起身气呼呼地握着拳头捶人：“你要是能耐怎么不把人蒙了头拖巷子去往死里打一顿、打完就跑啊！”
李淙笑了，阻住萧弦有气无力的拳头。萧弦甩开手臂坐下，瞪了一眼，没好气地转过了脑袋。李淙望着萧弦那副模样，笑声渐渐成了苦笑，沉声道：“废物、窝囊、懦弱、没骨气，你想说哪个？”
萧弦突地愣住了。他从没有这样想过李淙。自从来到这里，他仿佛退回了对父兄长辈盲目尊崇的幼年时代，觉得眼前这个白捡来的哥哥无所不知、无所不能，独自一人撑起这个家，怎么会窝囊怎么会懦弱？李淙在他心里从来都不是胆小鬼，所以他相信李淙如此，一定有他的苦衷。
“是不是……跟奴籍有关？”萧弦静默了许久，突然开口。
料到萧弦会这么问，李淙本也没想隐瞒，慢慢点头道：“不错。东琅境内最下等的人便是奴籍。除了战俘之外，有谁犯了十恶不赦的大罪，便在面上刺字，贬为奴籍。中有轻者，流放边关，重者服徭役直至老死。奴籍地位低下，与人争执、乃至动手，无论对错只会判奴籍的罪，而且奴籍不得经商拜官，只能做苦力、服侍人。大抵就是这情况。”
“我不信！”萧弦咬着牙摇头。他信有奴籍这回事，但不信李淙会是那种恶罪滔天被贬为奴籍的人。
“傻瓜，这有什么信不信的。”李淙笑，接着道：“父亲在朝中为官，伴君如伴虎，不小心触怒了圣颜，给判了个株连九族的罪。家里其他人就是那样去的。当时父亲的同僚替我求情，这才法外开恩，放了我一条生路，只贬作奴籍刺配到东郡来。你幼时便与我们失散，如今又失了记忆，儿时的事定是通通忘了。我想着过去的事过去便算了，不愿你多虑，所以也没告诉你。咱以后好好过日子便成，功名利禄转瞬成空，不如安平一世来得实在，你说是不？”
李淙这几句话简略交代了自己的出身，虽说不太确切，大致上差不多，也没错，更是细心地瞒下了萧弦的身份，没让他听出破绽来，费足了心思。
25、第二十四折 林中野趣
可听了李淙的话，萧弦非但没觉得疑虑打消，反而暗自琢磨开了。想起上回问他面上刺字时候的事，还以为是什么小罪，不想却是如此灭门之案。
“还有可能平反么？”萧弦小心翼翼地瞅了李淙一眼。
李淙默默摇头，道：“夺嫡内乱搅得皇城多年难安，皇帝大概已无暇顾及其他。”
萧弦接口道：“那咱好好过日子，不想其他了，那啥刺字也没关系的！不就是奴籍嘛！黥布被刺了字，最后还封了九江王，虽然下场不太好……呸，不说这个，司马迁，对对，司马迁，身受腐刑还不是……”
“腐刑是何刑？”李淙问。
“就是……”萧弦愣了一下，脸一红，而后不耐烦地摆手：“哎这不重要你听我说，都那个腐刑了，他也没灰心，穷尽一生编著了巨著史记，可歌可泣，你说是不？还有下等贱民封王拜相的也大有人在，哎总之奴籍啥的咱不理它，真的，不用理它的……”
“小弦。”李淙打断萧弦，“你说的那些人，都未曾听闻。”
“呃，这个，啊哈哈……”萧弦止住话音，才想起这并不是史书上的古代，只得干笑出声。
“又是去别国游历的时候听来的？”鉴于萧弦过去总会冷不丁地蹦些稀奇古怪的东西出来，而每次都是用这句话搪塞，这次不用萧弦自己说，李淙索性替他回答了。
“是、是啊，这个当然……”萧弦挠头，差点又说漏了嘴。
李淙将桌上新炒的一海碗瓜子端到面前，对着萧弦道：“说来听听。”
“啊？”萧弦垮下声，满脸愁容。
李淙却兴致勃勃：“似乎挺有趣的。”
“哎……”萧弦呼了口气，坐下来开始说书。李淙坐在一边悠哉悠哉地听故事，觉着挺新鲜，可就是三句不离身残志坚、建功立业什么的，李淙聚精会神地瞅着萧弦，知道他是安慰自己，心里还是免不了觉得好笑。之后萧弦说累了出去倒茶，回来见李淙将海碗中早上才炒的瓜子嗑掉大半，又放下话头开始跟李淙抢瓜子吃。
“呐，我跟你说啊，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……这是上天降下的历练，跨过这一劫，日后定会有所作为的！”萧弦边嗑瓜子边不忘抱着他剽窃来的大道理喋喋不休。
李淙拍了拍手，对萧弦时不时语出惊人的事已见怪不怪，只细细思考，静默许久后问道：“盛世隆昌，何来大任？”
萧弦有一搭没一搭地瞎掰道：“远的留给英雄豪杰们去考虑，咱就拿眼前的说，解决温饱奔小康，何尝不是大任！”
“小康？”李淙疑惑。
“嗯嗯，”萧弦嬉皮笑脸，“就是吃得饱穿得暖开开心心过好每一天啦。”
李淙叹气：“刚丢了活计，明儿得重新去找工来做了。”
萧弦焉了，低头摸摸肚皮，扁着嘴喃喃道：“那我以后少吃点，节约一点就是了……”
“傻！”李淙抬臂敲了敲萧弦的脑袋，允道：“有哥一口饭吃，总不会少了你！”
两人嬉笑吵闹，倒是全然忘了之前的窘境。
※ ※ ※
那日被王家二哥和二嫂那么一闹，李淙隔日便不再去码头做工了，一如他之前的打算，顺利进了天香楼里头干活。
天香楼的活计是个肥差，那家酒楼每月盈利丰厚，待小厮杂役等等也不薄，本是不可能轮到李淙去的，全赖赵儒秋帮忙牵线。
赵儒秋刚来清流县的时候，看不过李淙这般辛苦，想替他寻觅个好点的差事，奈何他虽周转手腕了得，可毕竟初来异乡，自己都没扎稳脚跟，便作罢了念头。之后安安稳稳操了老本行替人诊病，半年下来在镇上渐渐有了些名气，人脉也广了许多，毕竟没人会跟一个救命救急、医术还颇不错的大夫交恶。
前几日赵儒秋过来看望李淙，跟他说了天香楼缺差的事，赵儒秋对天香楼的掌柜有救命之恩，于是靠着这层关系，将李淙插进酒楼去打杂，还隐下了奴籍的身份，这样一来，工钱多了，活轻松了，每月还有两天工假，比从前干苦力真要好太多。
工时却是比较长的。要从早上一直干到夜里宵禁，加上酒楼里一天三顿，忙得很。不过萧弦一日三餐已不需要李淙料理，省心许多，李淙中午在酒楼里跟大伙儿一起吃大锅饭，伙食不错，晚上还能带些厨房里的剩菜边料、还有点心什么的回去，省下不少钱粮。
李淙对这份工可说称心之至，却把萧弦闷坏了。李淙每日天黑回来，天没亮出去，家中简直比客栈还不如。萧弦白日里大门不出二门不迈，愈发像个姑娘家了。所以当李淙第一次工假，说要带他去东樵山打猎的时候，萧弦高兴得差点没蹦起来。
去打猎的那日早上，萧弦难得醒的比李淙还早。李淙说吃过中饭再上山，萧弦唉声叹气地求了老半天，奈何李淙不松口，便只得安安稳稳等到大中午。出门前，李淙抓了点瓜子零嘴打包，让萧弦背上，从里屋床底拖出来一把弓，抹干净搁到桌上，又去准备其他东西。
萧弦盯着桌上的弓，那弓说也奇怪，整个弓身都用麻布给缠了起来，一点也看不到里面。萧弦好奇，趁李淙不注意，偷偷扯开麻布来看，被李淙逮个正着，索性把弓上的麻布全扯了给他看个够。
萧弦把弓握在手里打量，弓身线条流畅，弓体轻劲，弦绷得紧紧的，仿佛靠手上去就会割出血来似的。萧弦对古代兵器这方面知道的不多，看不出好坏，若是他懂，定要赞一声精妙。除此之外，他还发现弓中央刻着跟李淙帮他做的木梳上一模一样的祥云花纹，萧弦有些好奇，可不等他问，李淙接过弓，又把麻布缠回去，不过这回只缠了一半，刚好遮住那一片祥云纹路，而后还给萧弦让他继续玩去。
“这张角弓只有六石，马上用的，寻常打猎够了。”见萧弦伸着手指拨弄弓弦，李淙这般说道。
“马上？难道是打仗用的？”萧弦问。
李淙笑了笑，不置可否。又取了一长一短两把匕首和一个箭筒出来，交了一把匕首给萧弦防身，箭筒内插上几枝羽箭，备好东西准备出门。
山樵村离东樵山不远，出了村口穿过田地，再走一阵，树木葱茏起来的地方便是山脚下了。两人这趟进山里来的目的不仅是打猎，还受了赵儒秋所托，要帮忙采几味草药，当然还包括萧弦念念不忘的锉草。
李淙与萧弦两人并排在前人踏出来的上山窄道上走着，李淙握着树枝探路，不时撩开路边的缠藤荆棘等等，偶尔停下来采采草药。萧弦也学着李淙的样子从地上拾了跟树枝，却不是用来清路，而是攥在手里挥来挥去的玩耍。
行路途中，李淙的目光落到萧弦身侧，见他腰间系着的木梳随着人的步子调皮地一晃一晃，不由得弯起嘴角。之前还当他在梳子上打洞要干什么呢，后来才明白，原来找了条红绳把梳子给穿了起来，当成坠饰系在腰间，木色古朴，红丝垂绦，倒也别致。晚上说是怕丢，总不忘解下挂脖子上，硌得难受也不舍得拿下来。
李淙见萧弦这么喜欢，心里自然高兴。要是能省去每天一大早起来给他梳头的步骤那更好了，不过目前看来，只要梳子一天没丢，这终是个甩不脱的烦恼。
林中鸟鸣啾啾，清风习习。开春的天早已脱了棉袄，正午日头也挺大，但林子里树木葱笼，把阳光都给挡了，只撒下一地斑驳的碎影，说不出的凉爽。萧弦边走边嗑瓜子吃零嘴，仿佛不是来打猎而是来郊游的，甚是惬意。
李淙可没这么闲，他仔细地注意着林中的动静，不时蹲下｜身来辨认脚边的草叶，若是今儿不打点野味回去、不把赵儒秋要的草药都给采齐了，这一趟便白来了。
大概行至半山腰的时候，坡渐渐缓下来，李淙不经意间瞥了一眼，似乎望见远处矮树从中探出一朵毛绒绒的兔尾巴来，于是停下脚步对着萧弦道：“有兔子。”
“哪里？！”萧弦吐掉嘴里的瓜子壳，探头探脑地问。
“嘘！别出声。”李淙挥手让萧弦后退，边低声警示。
萧弦听话地捂住嘴，聚精会神地望着李淙盯着的地方。
李淙单脚后退一步站稳，张弓搭箭，弓弦应力而开，只听得“唰”地一声，羽箭直射远处，尾羽瞬间隐没在林间消失不见。
李淙搭上第二支箭，盯着远处的地方停了停，萧弦见他不再有所动作，于是放开捂住嘴的手，迫不及待地问：“中了没中了没？”
“你呆在这儿别动，我去看看。”李淙收了弓，让萧弦停在原地别走开，自己去远处拾了兔子，发现脚边长着一丛锉草，于是采了几把，回来一看，人没了。
26、第二十五折 一病再病
林子里很安静，除了风吹过树叶缝隙发出的沙沙声，再听不见什么响动。
李淙急了。怎么好好一个人说不见就不见了？难道是自己走错了路？可这山里他比萧弦熟悉，怎会弄错。
出门前千叮万嘱要听话要跟紧了不要乱跑，一眨眼全忘光了。可要说气，李淙此刻全然气不起来，心里头只剩满满的担忧。人丢了，这么大的山头，让他去哪儿找？叮嘱了都如此，何况现在走散了，肯定不会好好呆着不动的，两人难道就在山里头你找我、我找你的晃荡？万一一直都碰不着面该怎么办？李淙思及此，走也不是留也不是，心里涌起一阵慌乱。
蓦地，身后远远地传来兽蹄踏地和拨开草丛的簌簌声响，李淙唰地转身，弯弓搭箭直指异动之处，哪知人影兽影一概未见，就先听得一声大喊：“啊啊啊！野、野猪！哥救命！”
李淙手一抖，羽箭差点脱弦而去，定睛一望，就见萧弦艰难地拂开远处的树丛，正张牙舞爪地往这边跑，奇怪的呼噜声不绝于耳，身后赫然跟着一头半人高的野猪！而那厢的萧弦见到李淙，激动得眼泪都快迸出，拼了命往李淙身前跑，脚下一个不当心，被树杈一绊，整个人伏趴着摔下去，膝上一阵刺痛，他却无暇管得，就着趴卧的姿势手脚并用地往前爬，仿佛只要够着李淙，就有了庇护，就不会再害怕了似的。
就在萧弦心惊胆战的同时，李淙也心急如焚，举弓几次想射，可偏偏萧弦晃来晃去动个不停，就怕误伤了他，迟迟下不了手，眼看膘健的野猪就快扑上萧弦的腿，李淙大喊一声“别动”，慑住萧弦，而后飞速拉弓，只听得“嗖嗖嗖”三声破空之声，羽箭直逼萧弦身后的庞然大物而去。
萧弦回过神来，慢慢睁开眼睛，大着胆子往后望去，便见野猪身上三支箭，面上二眼一边一支，另一支直插咽喉，均没入一尺有余。那大家伙嘶嚎一声，前蹄抬起挣动了几下，便哗地往后倒去。
“哥，你的箭术太神了！”萧弦见危机解除，一骨碌从地上爬了起来，跳到野猪身边兴奋地大叫，而后又蹦回来拽着李淙的胳膊讨好似地摇晃，李淙却狠狠甩开萧弦的手，放下弓背过身去，一句话也不说。
“哥？”萧弦被李淙那么一甩，差点跌倒，他站稳脚跟，小心翼翼地开口喊了一声，可李淙压根不理他，背着身往前走了几步，能看见他握着弓的手紧紧地攥着，力道用得都有些发抖。
萧弦见李淙如此，知道闯祸了，而且还是大祸。过去他调皮李淙顶多板着脸骂几句，从没如这般不理他过。可事已至此，萧弦除了认错，真想不出有什么其他办法。
“哥，哥你别生气了行不？是我错。我、我就见那边有东西在动，跑去看了一眼，谁知道是野猪啊……”方才的一幕已经过去，可如今回想起来仍旧冷汗直冒，拨开草丛发现是野猪的时候，心都快吊到嗓子眼，满脑子除了他哥，再也没其他了。明知李淙不愿理他，萧弦还是后怕地往李淙身边靠去，一手攀着李淙的胳膊，一手握着他的手掌，身体止不住地秫秫发抖。
只是李淙脑子里想的却是另一回事。多少年未曾体会过的心悸，方才那一瞬仿佛又回到了那时候，粼川在宫里接了圣旨，饮下鸩酒，出了宫门一步步地走回来，唇边黑血潺潺而下，淌了一路，却偏偏撑着一口气回到家中，笑嘻嘻地喊了一声爹、娘、哥，而后闭上眼睛，永远都没有再睁开。给弟弟下葬的时候，他发誓不会再让这样的事发生，可后来眼睁睁地看着双亲上了断头台，举家二十多口人一同被处死，才明白渺小的誓言在皇权面前，不值一文。
而如今，至亲至爱全都已死去，他以为自己无论遇见何事都能波澜不惊了，可看到萧弦遇险的那一刻，心脏像是要从喉咙口跳出一般，眼前的这个少年，似乎已经成了不可割舍的一部分。
“哥，你别不理我……”身后的少年攀着他的胳膊，紧紧地握着他的手，哀求的腔调渐渐转成了哭腔，听得人心里没来由地一阵难受，李淙回头，冷下脸道：“有没有伤着的地方？”
萧弦见李淙搭理自己，心中一喜，兴道：“没！没伤着！”却是把之前李�