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鬼大岁不悦地道：“废话少说，相好的，你亮招吧！”
岳罡被逼得无路可走，简直无可奈何，他紧紧地咬着牙齿，一双凌光四射的眸子，频频在对方身上转着。
蓦地，他身子向后一个倒转，施展出一式金鲤倒穿波的轻功绝技，“嗖”一声纵了出去。
虽然身法至为轻快，却依然躲不过鬼太岁的凌厉杀手。就在他身子刚自纵出的一刹间，鬼太岁已电闪星驰般地跟了上去。起身，落下，看来简直形同一式，速度之快，令人不及交睫。
岳罡身子方自站起，鬼太岁已鬼影子般地来到了近前。
他猝然递出了一双手掌，其势极快，却似松不带劲，只一下，正好击在岳罡两肋之上，后者身子就飞鸟般地腾了起来。
旁观的郭彤目睹及此，禁不住大吃一惊，眼看着岳罡的身子高抛当空，就像是一枚大球，在空中一连打了几个转儿，斜着身子直落下来。虽然仍能勉强站立不倒，却由不住一连打了几个踉跄“噗通”栽倒，呼地喷出了—口鲜血。
鬼太岁发出了一声怪笑：“老小子，别逞能了，回家准备后事去吧，再拖延可就来不及了。”
岳罡脸色狰狞，虽然是在夜色之中，一旁的郭彤亦能看出他凌光四射的那双瞳子。
他显然知道伤势极重，哪里还敢逞能斗狠？
“好……你竟敢向我下毒手……”岳罡一连咳嗽了几声，大声地喘息着，“姓岳的只要入地，天涯海角都要找着你，我们是死约会，不死不散！”
“太晚了！”鬼太岁笑道，“也许你还不清楚，我就对你实说吧，你已中了老夫的红绵掌力了；就算你功力再高，至多也挨不过三个时辰，回家料理后事吧！”
岳罡一时脸色大变，双膝一软，“噗通”坐倒在地。
鬼太岁仰起头嘻嘻一笑，侧过头来，向着旁边旁观的郭彤递手相招道：“来来，小伙子，咱们走吧！”
话方住口，即听得岳罡一声大叫，陡然间双手齐出，由其掌心里同时飞出两口飞刀，“哧哧”两道白光，一经出手，作弧状直向着鬼太岁两处太阳穴飞来。
这种打法称得上既快又准，却又手法特别，确实大异一般，无奈这个叫鬼太岁的怪老头子，确实是过于厉害些；就见他两手倏地一分，分别把直飞两处太阳穴的一对飞刀捏在手上，随即手指用力，叮当两声，双双折断落地。
“回去吧！再不走就来不及了！”
这个老头子说了这一句，缓缓转身而去。
踏过这片菜田，眼前是一片茶园。那些看来高矮如一的茶树，是种在或高或低的层层土丘上。看过去密密麻麻，不知展延多广。
被称为鬼太岁的那个长发老人，甩着一双肥大的袖子直在前面走，郭彤上气不接下气地在后面跟着。
眼前，来到了一处高起的山丘地方。
鬼太岁站定身子，郭彤忙跟上来，累得气喘如牛，大声地喘息不已。
“你慢走一步，”郭彤微微定了一会儿才道，“你救了我的命，我还不知道你的名字呢。”
老人一哂道：“你被我救了，我也不知道你的名字。这有什么稀奇？”
郭彤抱拳道：“小可姓郭名彤，萍水相逢，多谢搭救，请受我一拜。”
说罢一揖到地。
长须老人哈哈笑道：“你这一拜算是什么玩艺儿？是拜师之礼？那倒巧，我老头子倒还没有弟子。不过，要想拜我为师，也没有那么容易，我还要好好观察你几天再说。”
郭彤笑道：“你老误会了，小可还没有这个意思，只是谢谢你的救命之恩。”
“胡说！”老人瞪着眼睛道：“救命之恩，岂是能谢得了的？嘿嘿！你以为拜上这么一拜，就能了事？荒唐……真荒唐！”
郭彤怔了一下，苦笑道：“那么尊驾的意思……”
“哈！问得妙！”老头子吹了一下胡子，“这件事你也不用忙，先回客栈去，也许我还有事得找你。”
郭彤心里不禁一愕，一时摸不透他是什么路数；不过自己受他救命大恩，却是事实，对方既然开口有事要自己帮忙，是不好推辞的。
他略一盘算，遂点头道：“好吧！既然这样，小可这就回去了，老前辈你若有什么差遣随时知会一声就是。”
长须老人点了点头道：“好吧！只是我要告诉你——各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，你可明白我的意思？”
郭彤道：“小可明白，这件事既然有你老人家插手，足可使一干宵小却步，西门老爷定将感激不尽。”
长须老人听后，冷笑了一声，说道：“西门举与你是什么关系？你这般向着他？”
郭彤摇摇头：“你老人家误会了，小可与西门一家非亲非故，并不认识。”
“哼！那样就好！”长须老人冷冷地道，“既然这样，我劝你还是少管他的闲事。”
郭彤欠身道：“小可武功不济，这件事势难插手，原本就无能为力。”
长须老人“嘿嘿”一笑，点头道：“既然这样，你就回去吧，一两天内我自然会去找你。”
郭彤这时近看对方，只觉得他一双瞳子光华内蕴，每一转动精气四溢，分明内功已臻极境——方才也曾目睹，的确高不可测。那云里翻岳罡，该是何等厉害角色，想不到在此老手上根本施展不开。以此判来，这老头儿功力简直骇人。
他不禁心里一动，暗中把对方老人拿来与那个杀人魔王向阳君金贞观作一比较，却也不知道他们双方那一个更为高超。
长须老人一笑道：“你怎么不走？”
郭彤恍然道：“小可就要走。”
老人道：“且慢。”
郭彤道：“老前辈有什么交待？”
老人眨了一下眼睛，道：“你今年多大了？”
郭彤迟豫了一下，道：“小可二十一岁了。”
老人道：“你练功不精，但出手却有大家之风，可曾拜师习艺？”
郭彤想了一下，摇摇头道：“没……有。”
老人冷笑道：“为什么闪烁其词？”
郭彤轻叹一声：“那是因为小可曾有拜师之机遇，却未能成为其实。事过境迁，如今回想起来深深感到遗憾不已……”
老人那双深湛的眼睛紧紧地逼视着他，问道：“你的话倒也实在，须知武学一途，较之文学更需明师指点，一着之差，势将贻误终身，是以求师不可不慎，你不必为既往后悔。说不定正是‘塞翁失马焉知非福’？我倒是很喜欢你的一身纯朴，看来倒像是一块练武的材料。果真你我有一番遇会，倒也是天作之缘，你的福份可就大了。”
郭彤听他这么一说，心里未尝不为之忐忑不定，只是一想到“静虚”老方丈死前的一番叮嘱，自己势将寻到那个隐居当世的前辈奇人野鹤崔奇，将老方丈的情形作一番交待，未来怎样，且要看他如何安排了……
这么一想，不禁使他顿时触及达云寺的血海深仇，内心情不自禁地浮起一番伤感。
只是这番仇恨，他却不愿意对任何人提及。于是轻叹一声，转身而去。
客房里亮着一盏灯，荧荧灯光映着在座的父、子、媳三张脸。
单手托塔西门举紧皱着一双浓眉，冷哼了一声，道：“想不到我们这一趟江湖行走，虽然行踪隐秘，仍然惊动了这么多人，看来往后的日子更是不妙。”
西门云飞道：“爹爹不必担心，我想一俟四明山一阳神君所派使者到来，这件事也就有了依靠。凭着一阳神君的大名，哪一个不要命的胆敢轻犯其锋？”
西门举冷冷地道：“话也不能这么说，此番前来的人，到底不是神君本人，不过是他派来的一个使者而已。我是担心，这个使者是不是有足够的武功能够担当重任……为父手上的货，如果就此交给他，实在有点放心不下，这件事着实有些头痛。”
他那个一直没有开口的媳妇听到这里，挑了一下蛾眉道：“这位使者的架子，也未免太大了一点，凭爹爹您老人家亲自出面和他接头，他该早早出来才对，这么藏头缩尾，实在有些失体。一阳神君的威名，都让他丢完了！”
西门云飞不高兴地道：“你不要胡说，一阳老前辈既然派人前来接物，这件东西又这么重要，这个人一定不是泛泛之辈，他迟迟不出也许是有什么原因……”
“云飞所见甚是！”西门举微微点了一下头，“我也是这么认为。”
西门云飞皱了一下眉：“莫非是有什么人盯上了他？”
“很可能！”西门举接道，“你们莫非忘了小饭店的那个驼子？”
红尾蜂沈云英岔口道：“什……么？卖饼的那个驼子，莫非他真是你老人家所说的那个……”
“错不了，爹的眼睛还能看错了人？”西门云飞冷笑一声，“我看着他也有些像……”
沈云英接着道：“啊，这么说那个老婆婆，就是惯施两个飞棒槌的雷姑婆，那个姑娘是——”
“玉罗刹——岳飞花！你别看她装模作样的那种神儿，其实那个丫头一肚子鬼主意！”
沈云英道：“我听说过，她擅施袖里飞针，专伤人一双眸子，百发百中万无一失，哼，不过，这一次他们要是胆敢向我们出手，看我不给她一个厉害才怪呢！”
西门云飞发觉到爹爹脸色不妙，忙以目光向妻子示意，沈云英遂闭口不再多说。
西门举哼了一声，讷讷地道：“俗谓：‘在家千日好，出外一时难’。这句话果真不假！想不到我很久不出来，第一次出来就有这么多麻烦……唉，早知道……”
“早知道”怎么样，他没有说下去……不过从他的表情上看来，似乎颇有悔恨出来这一趟的意思。
不过，转念一想，又激起了无比豪气。
“我就不信，哼哼！”西门举一只手捋着长髯，道，“什么人有这个胆子，敢跟我西门举过不去？再说他们要是探听知道了这票子货与一阳神君有关，就算向老天爷借上一个胆子，他们也是不敢。”
西门云飞点头道：“爹爹说得是，那我们何不把招牌挑明了，让他们这帮子家伙止步？”
西门举摇摇头道：“不行，这么做，一来一阳神君可能不悦，再者也有损为父的盛名。无论如何，这件东西，我要亲手交给一阳神君本人。”
西门云飞道：“爹说得对，只是神君派来的人怎么还不来呢！事情会不会出了什么变化？”
单手托塔西门举摇摇头道：“神君何等身份？言出必践，再说他派来的人既然已经照了脸，就一定会来。”
话方出口，只听得窗外一人朗声笑道：“老爷子称得上料事如神，请恕在下迟来之罪。”
语音方落，即听得“哗啦”一声震响，虚掩着的两扇窗屏，蓦地敞了开来。
就在窗开的一刹间，一条人影怪鸟般地闪了进来。房内老少三人都站了起来，却见来人身高六尺开外，浓眉大眼，生就的一张“国”字脸、狮子鼻、大嘴巴，两腮上各自炸生出一绺子短髯，一根根挺刺着。
再看这人身上那件皂色长衫，高高拉起，扎在腰上，露出了内着黄茧绸的一双裤管，足下是一双护着双踝的多耳麻鞋，头戴一顶大草帽，背上斜插着一双长柄短剑——好怪的一身装扮。
这人即使不说一句话，也能显示出刚毅气息。
双方一见面，西门举老少三人，立刻就认出了来人正是日间在食亭用餐时，所遇见的那个骑马汉子。
这汉子上前一步，向着西门举抱拳微揖道：“这一位想必就是名震三楚，被称为不倒镖王的单手托塔西门老爷子了？失礼，失敬！”
西门举抱拳道：“不敢，尊驾太抬高老夫了！还没有请教这位壮士贵姓，上下怎么称呼？”
那汉子哈哈笑道：“不敢！不敢！”一口关西音调，“在下谷天雨，来迟一步，令老人家久候，罪过之至！”
单手托塔西门举嘿嘿笑道：“壮士说哪里话，请坐下说话！”
谷天雨向着西门云飞夫妇抱了一下拳，就正中一个座位上大刺刺地坐了下来。
西门云飞站起来，正要过去把敞开的窗子掩上，关西大汉谷天雨却笑道：“少君还是任它敞开着的好，以防隔窗有耳！”
西门云飞愕了一下，站在窗前。
谷天雨笑道：“少君莫非不懂？窗扇敞开着，便于‘一目了然’，可以使宵小遁形！”
西门举一笑：“好一个使宵小遁形，云儿，回来坐好！”
西门云飞答应一声，返身坐下，不免向这个关西大汉多看了几眼。谷天雨那副尊容，看起来呆头呆脑，事实上并不呆板，足证“人不可貌相”！
谷天雨朗笑了一声，道：“西门老爷可知道，如今这处快活斋，已是八方风雨荟萃之所，有不少眼睛注意着你我，不可不慎！”
西门举怔了一下，手捋银髯道：“怎么，谷壮士发现了什么？”
谷天雨“嘿嘿”笑道：“西门老爷是明眼人，在下这双招子可也不空，什么事又能瞒得过你我？”
西门举听了，呵呵笑道：“谷壮士可真当得上神目如电，无所不知了。不错，适才不久老夫这间房里，确实摸进来了一个点子，只是他没有占着丝毫便宜，谷壮士大可放心！”
谷天雨嘿嘿笑道：“西门老爷可曾把这个人摸清楚了？”西门举摇摇头道：“当时天太黑，那厮被老夫追踪至旷野荒郊，被迫与老夫过了几招，不是老夫对手，遁林而去！”
谷天雨道：“西门老爷居心太仁厚了，这类狼子居心叵测，这一次放了他，保不住下一回不生事。为今之计，下手予以歼灭为好！”
西门举听罢这几句话，颇不是滋味儿。
因为论辈份说，西门举是长辈，论年岁更不知要大过多少，可对方这几句话显然有谴责之意。
西门举一向目无余子，若非对方身份特殊，只凭这几句说词就能立刻翻脸。
他却吞下了这口气，“嘿嘿”笑了几声：“谷壮士有所不知，那厮武功亦非泛泛之辈，再者老夫还没摸清楚他的路数……”
“哈哈！”谷天雨大笑道，“西门老爷不必为这件事烦心，一切都由在下处理妥当了！”
西门举怔道：“谷壮士这话是什么意思？”
谷天雨粗哼了一声：“西门老爷有所不知，尊驾与那厮在荒野对搏之时，在下适巧在侧，故而旁观了一些时候……”
“噢？”西门举十分惊讶地道，“这么说……”
谷天雨冷冷道：“是以，那厮虽然侥幸自尊驾手中逃得了命，却不会由在下手上逃开！”
“啊！”西门举闻言，钦佩道，“高明之至，谷壮士是如何将他发落的？”
谷天雨笑道：“在下甫离四明山，入江湖不久，对江湖人事一知半解，不敢率尔下手，将那厮置以致命，特别以我四明山铁指定禅神功，将那厮定在当处，听候西门老爷发落！”
西门举抱拳道：“佩服！佩服！”
“啊！”一旁的西门云飞睁大眼睛道，“铁指定……禅？这门功力，我听人说过，据说一经点中，三个时辰之内不经救治解开，即有丧命之危，不知是也不是？”
“少君所说甚是，但是却也有不尽之处！”
“是么？”
“少君所说的三个时辰，倒也不假。”谷天雨道，“那是因为这种功夫一经点中人身，任何人也无法解救！”
西门云飞一惊：“莫非连谷兄自己也解不开么？”
谷天雨点点头：“正是如此！”
“啊！”西门举顿时由位子上站起来：“这么说，我们现在就去看看他吧！”
谷天雨道：“老爷子不必急在一时，时间还多的是。现在离天明不及一个时辰，等天亮以后，我们再去看他也不迟！”
西门举点点头，就原位坐了下来。
一旁的西门云飞忍不住道：“谷兄可知那厮叫什么名字，是什么来路？”
谷天雨嘿嘿笑道：“少君问的甚是，这人的底细我早已摸清楚了，这人倒也小有来头。”
说到这里，他向西门举瞟了一眼：“老爷子，你可曾听过一个叫老无常谢天九的人么？”
西门举“啊”了一声，道：“原来是他！想不到他居然也得到了消息。哼，真是鬼迷了心窍！”
谷天雨冷笑了一声：“这件事，据在下所知，知道的人还不在少数，老爷子该特别小心才是！”
西门云飞惊道：“怎么，莫非谷壮士你听到了什么风声？”
谷天雨点点头道：“在下不曾听见什么风声，只是在暗中发觉到一两个可疑的角色，现在还言之过早，且留待往后观察吧！”
西门举冷冷笑道：“这样也好，老夫就在这里等着他，看看什么人胆敢动老夫！”
谷天雨道：“家师因感这件东西关系到我师门兴衰，并恐老爷子身边人手不足，是以责成在下负责接引，不知这件东西可在老爷子手上？”
“哈哈！”西门举大笑了两声，道：“当然在我手头上，谷少侠莫非还有置疑不成？”
谷天雨摇摇头：“老爷子你误会了，只是这件东西对我师门关系太大；家师既经交待，在下便不敢不特别小心。老爷子，你可否赐在下一阅？”
西门举微微盘算了一下，笑道：“有何不可？”
他随即招呼儿子道：“云飞，把窗户关上！”
西门云飞立刻答应了一声，站起来把窗户关上。
谷天雨接道：“老爷子现在可以放心了吧，有在下与老爷子在此，料想还不至于发生什么意外！”
西门举点点头：“说的是！”
说话间，即见他双手解开了系在前胸的麻花扣结，将背在背后的一个黑漆小箱子解了下来。
西门云飞与他妻子沈云英立刻偎近过来，一副生恐蓦生意外的样子！
西门举叹息道：“此宝传颂武林多年，老夫久已闻名，想不到竟是神君师门故物。
这一次能由老夫亲自负责押送，真是荣幸之至。那位老前辈既肯将贵门宠物发还，足见与令师已化却前嫌，实在可喜可贺！”
谷天雨嘿嘿一笑，道：“这件事其中尚有不为外人所知的隐秘，老爷子尚不能尽知……”
他边说边伸手接拿那具木匣。
不意，西门举后退一步，嘻嘻笑道：“此宝不便假手于人，老夫承托于那位前辈时，对方曾经关照，必须面交于令师，尚请少侠勿怪！”
谷天雨愕了一愕，嘿嘿笑道：“老爷子莫非连在下也信不过？”
西门举笑道：“谷少侠请勿误会，老夫只不过受人所托，忠人之事而已！”
谷天雨扬动了一下浓眉，道：“这么说……老爷子对在下身份还有所怀疑！”
他冷笑一声，伸出左手，现出了无名指上戴的蓝色宝石戒指。
“西门老爷当能认得，这是家师饮誉江湖的一件信物吧？”
“这个……”
西门举一面吟哦着，两只眼睛注视着对方手上戴的戒指。
“哦，”他讷讷道，“老夫记得令师当年行走江湖时的信物，乃是一只三色魔环，莫非就是这指环不成？”
“岂容老爷子为此见疑？”
说话时，只见他另一只手指，轻轻地摸了下那只戒指。登时，那只闪烁着蓝色光华的宝石戒指，变成了红色，光彩夺目！
谷天雨手指再摸，却又闪现出一片黄光，真像变戏法儿，把一旁的老少三人看直了眼。
西门举哈哈大笑了几声