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布尔加将军认真思索状说：“不能这么说克鲁斯，他打仗是不怎么样，不过东征那么长的补给线，那么多人，他能支撑下来，了不起！”
卡伦先生佯作惆怅地说：“我真是羡慕他。”
布尔加将军对这位首次到访的客人非常热情，嘱咐艾丽薇把其他孩子们都带过来，一脸的骄傲与自豪。
“她那时连着生了四个儿子，我说，下次一定要生个女儿，你的母亲生了你四个哥哥以后就轮到你了，真被我说中了。”
“我们的小莱拉，真是个漂亮的小公主。”将军宠爱万分地搂着怀里的小女孩，莱拉亲近地在他脸颊上啃了一口。
艾丽薇站在一边，同样红发绿眸的三个人看上去温馨无比。
小莱拉的四个哥哥多多少少遗传到了克鲁斯的发色和眸色，按照身高就能轻易看出排序，长子与克鲁斯最为相像，让人轻易联想到十岁版本的克鲁斯。
卡伦先生“慈祥”地问他：“我记得你叫凯文？是你母亲取的名字。”
“是的，”凯文以超出年龄的沉稳态度回答：“这也是母亲外祖父的名字，他是位了不起的将军。”
卡伦先生的眼光往剩下三个男孩那边扫了一眼，他们正兴致勃勃地想自我介绍，客人就说：“你们就是凯文的大弟，二弟和三弟，我知道了，不用告诉我名字，反正我也记不住。”
孩子们：……
“你们长得太瘦了，我喜欢胖点的男孩子。”卡伦先生遗憾地补充道，他还是比较怀念克鲁斯小时候胖胖的样子。
男孩子们虽然受了些打击，却抵挡不住卡伦先生身上的某种吸引力，或许该叫做“坏男人的魅力”？
他们本能地察觉到，这个男人比他们的好好父亲有趣许多。
卡伦先生迅速地和三个小男孩疯玩在了一起，凯文尽责地在一旁看护。
克鲁斯回到家时，他们进入到战场故事的精彩讲述阶段，这次，四个男孩子都听得入迷，完全忽视了他们的父亲。
“明明你们的经历是一样的。”艾丽薇温柔地揽住克鲁斯的腰，轻笑着说。
“我说故事的才能怎么可能比得上他呢？”克鲁斯并不介意，温和地笑着说道。
孩子们被带下去准备吃饭时，卡伦先生对黏在一起的夫妇说：“怎么样，我想问你要个儿子了。”
艾丽薇冷静地看着他回答道：“我曾经说过，我们永远会站在你的身后支持你，但是我不能容忍你给我的丈夫塞女人，也请你不要把我的孩子们牵扯进去。我很熟悉您和您的父亲，以及你们的生活方式。”
“有这么可怕吗？”卡伦先生用轻松的口气问道。
艾丽薇也用玩笑的口吻回应：“当然，多么众矢之的的身份。其实没有孩子也可以看作你的幸运，本来你就未必愿意那些女人生下你的孩子，现在完全是一个陷害人的绝妙工具。您只要说‘我看中你的孩子了’，聪明人就会自己逃得远远的，笨蛋呢，笨蛋总是活该被牺牲。”
克鲁斯揽着妻子的肩说道：“你知道，他不会这么做的。”
布尔加将军责怪女儿道：“你就喜欢乱说话。”
王看着这一条心的一家人，笑着摇头说：“你真是了解我。”
***
热闹的午餐时间，想象中五个孩子制造的混乱并没有发生。
小莱拉乖乖地粘着她的外祖父，凯文照顾着他的小弟弟，活泼的次子和三子眼珠子滴溜溜地转，却逃不过母亲和哥哥的火眼金睛，母亲一个温柔关爱的眼神，他们就规矩了。
卡伦先生耐不住这样的平静，开口诋毁女主人道：“你们知道吗？你们的母亲是拿剑威胁着，才娶到了你们的父亲。”
次子三子半懂不懂地好奇观望，凯文很有大哥风范地开口表态：“母亲很有眼光，父亲非常好。”
并继续坚定地教育弟弟们说：“你们不要觉得父亲缺乏气势，要明白，像这样的叔叔只会高兴的时候陪你们玩玩，父亲才是真心爱我们和母亲的。”
这个孩子……太有前途了！
艾丽薇焕发出十足的气势说：“我不止用剑指着他，如果不行，我还能把他打晕了带回家，等孩子生出来了再放出来。”
伊尔：似乎有什么越来越不对劲了……
不过。
她的儿子们亮闪闪的眼光钦佩地看着她。
她的丈夫带着温柔纵容的微笑搂着她。
她的父亲带着哲人的思考仰望天空，装作什么都没有听见。
另一个成年男性被打击得短暂性失语。
他想，艾丽薇儿夫人一定是他遇到过最强悍并成功的女人！
午餐后，克鲁斯还要继续出门工作，王也告辞，带着伊尔一起朝门外走去。
“你的长子很有意思。”王玩味地说道。
“凯文比较早熟，可能是家里缺少男性的缘故，他似乎把自己当作是家长，尽力照顾母亲和弟弟。”克鲁斯自豪中带着一丝自责地说道。
“得了，难道他的母亲是什么柔弱的夫人吗？”王无奈地看着这个好好父亲。
“你真的想要孩子吗？”克鲁斯认真地问道。
“我要你就给吗？艾丽薇一定会拿剑砍我们。”王嘲笑他说。
“父母没有权利决定子女的命运，从我的角度，更愿意他们平安快乐地长大，平凡一些也没有关系。”
王端详着克鲁斯那张充满父性光辉的脸，改口道：“和你们开个玩笑，难得看艾丽薇那么紧张的样子，要孩子我不会自己想办法吗？”
是啊，他就是真的有问题，还有寻医问药的机会，也没见到他在这方面花过力气——克鲁斯和伊尔同时的心声。
克鲁斯看了伊尔一眼，似乎想说些什么，却被王的话打断了。
“和瓦伦的二皇子相比，我可要轻松许多，还能这样无所顾忌地单身在外，可惜斯沃卡顿人和他的兄弟们那么想要他死，却反而是他的兄长先走了，有些命硬的人就是这样，我们得做好他继位的准备。”
“所以，不要让海恩？图特拦在我们前进的路上。”
王貌似不经意地加了句话，让克鲁斯的脸色沉重起来。
他们都明白，这不是什么私人恩怨，而是与国家利益相关。
“图特家掌握的是科斯的财政命脉，目光短浅，只会计较家族利益得失的人，不配做图特家的家主。”
克鲁斯深深叹了口气。
伊尔觉得王太狠了——我不动你的兄弟，我要你自己动。
“我想起来了，今天下午没事，难得来了，就继续和你的孩子们玩玩，你干活去吧，晚上回来说不定他们已经忘记你了。”
到了门口，卡伦先生站定说道，用热情的笑容欢送他的朋友出门。
克鲁斯和伊尔：那你又是告辞又是一路走到门口是想干什么？
被他这么一打岔，克鲁斯的脸色好转了一些，说道：“我一定是欠了你的。”
卡伦先生挑眉道：“那你一定欠艾丽薇更多，哦，不，说不定你觉得她是上天的恩赐的礼物，而我就是你的债主。”
克鲁斯想了想说：“你有一半也是礼物，好的时候一大半。”
说着自己先笑了笑，转身走了。
伊尔看着克鲁斯潇洒的背影，以及王望着他离开的方向深思的眼神，他想：终于明白索亚为什么怀疑他们两个了！
☆、第二十九章 侍卫的服务
伊尔陪着卡伦先生度过了一个非常愉快的下午。
他与布尔加将军和艾丽薇夫人就北方局势进行了热情友好的探讨，他监督着男孩们训练，并做出各种干扰他们集中度的事情，他还吃遍了这家厨娘拿手的各色茶水点心……
这是一个明朗的春天的下午，卡伦先生湛蓝的眼睛有如晴空一样没有丝毫阴霾，像是一个普通的，简单快活的男人。
以至于回到王宫，那天空，那温馨的房子和一家人，还有屋边的成荫绿树，在伊尔脑海中缭绕不散。
映衬得眼前的王显得有些凄凉——好吧，他知道这一定是错觉。
不过，他的王确实缺少很多东西。
他的王以一种孤寂的姿态默然坐在寝宫那张桌子旁边，伊尔不由联想起某个被欺骗过感情的混乱夜晚。
“维尔医官告诉我，他给过你一些按摩用的药油，你放在哪里了？”伊尔直截了当地问道。
王饱含兴致地说：“听上去很有意思，这就是你说过要为我做的服务？希望如同我的想象。”
王随手从床后某处取出一个瓶子递给伊尔，伊尔研究地审视着瓶子，遗憾地说：“恐怕不是你想的样子，我只想发挥它原本的用途。维尔医官说，你受过不少伤，应该趁年轻保养一下，找人用药油按摩就是不错的方法，可惜你似乎没有兴趣。”
王看了看伊尔认真的样子，笑着说：“真高兴你承认我还年轻。不过，我早告诉过你，那是个老神棍，别听他胡说，我身体很好。”
“这位医官在您心目中应该有一定的地位，我想您应该听他的，不然也不用把东西留到现在。”伊尔坚持道。
“那位医官，是我父亲从赛斯带过来的老人了，不过这不能掩盖他是个神棍，最擅长各种配方的润滑剂的事实。”
伊尔平稳地把瓶子拿在手心，拔开塞子，凑到鼻口闻了闻，说道：“气味还不错，躺到床上去吧。”
王偏头打量着伊尔，终于配合地宽衣解带，不过仍然补充了一句：“你尽管来吧，当然，我更加期待按摩以后的福利。”
王□出上身以后，伊尔阻止他继续下去的行为。
王暧昧地问道：“你难道不知道，下面更需要你的照顾吗？”
伊尔淡定地回答：“我不确定这个会不会刺激到你重要的部位，您想试试吗？”
王：……
“我是不是把你教坏了？”王半裸地趴卧在床上问道。
伊尔认真地投入这项新的尝试中，金色的油脂被均匀地涂抹在宽阔的后背，清涩的药草味儿弥散在空气中，让他想起老师和他不拿手的药剂试验，伴随了他整个童年岁月，随着岁月的积淀，成为能够让他舒心放松的气息。
他渐渐把握了某种力量和节奏，感受着手掌下肌肉的起伏律动，顺应着，调整着，形成了两个人之间共有的韵律。
不知过了多久，当他自然而然地收回手时，有一种舒畅和恍惚的感觉。
“前面要按吗？”伊尔轻声问道。
被服务的对象自然更加享受，王懒洋洋的应了一声，慢慢转过身来。
他的胸前和手臂上有更多旧伤的痕迹，本人大约会毫不在意地将之视为“英勇的徽章”。
可能是气氛有些离奇，也可能精神有些迷离，伊尔低下头，在他胸口最明显的伤疤处落下一个吻。
简单地把唇贴在那里，很符合他一贯的风格。
王的手按着他的头，阻止他离开。
“你今天怎么了？”
另一只手也加入，把他拉进怀里，一下下抚摸着他的后背。
“你可以把这看成是礼物，送给一位了不起的王。”伊尔在他胸口含糊地说道。
“这是我得到的最实际的礼物。”王柔声回应道。
两个人静静的靠在一起，或许是早上的情景过于激情澎湃，也或许是造访的家庭过于温馨幸福，使这两个同样一无所有的人彼此亲近。
“不要忘记艾丽薇说的话，你不要认为我是一个好人。”王摸着伊尔的头发说。
“以后有空多去克鲁斯家，艾丽薇他们一家人都很喜欢你。”
“他们也很喜欢你。”
“这种幸福的家庭难道不是为了映衬他人的孤单不幸而存在的吗？”王口气轻松地评论道。
“好了，让我们继续，下面由我来为你服务吧。”王的爪子迅速且毫不客气地向下探去。
话题转换得太快，伊尔反射性地一掌贴上王的脸，抹了他一脸油。
王的动作停滞了。
伊尔坐起身，镇定地说：“您的脸也该滋润一下，这样粗砺毛糙的样子，我已经听到不少人怀念您少年时的美貌了。”
王自然地反驳道：“打仗又不是出去享受的，这才是男人应该有的样子！”
“说实话，我很怀疑，您真的和克鲁斯同岁？”
“打仗我冲在前面，经常放他回来感受家庭的温暖，自然显得比我年轻。他那样的才是该嘲笑的对象。”
伊尔朝他促狭地笑了。
王一把拉下伊尔，压到身下，评论道：“胆子越来越大了。”
那天晚上，他们两个打闹了一番，出奇地却没有做，肢体交缠着，不知不觉就一起睡着了。
第二天醒来，就是我拥着你的肩，你靠在我胸口的样子，两人恍惚，而后相视一笑，迅速恢复如常。
***
一个月后，特伦克将军离开嘉文，离开前一天，他和他的朋友们在克鲁斯家聚首。
“五年。”特伦克将军提醒他的朋友道。
“说不定那时候你还没有坐上北方军统帅的位置。”王取笑他说，某个顽固的家伙坚持不需要任命，凭自己的本事得到北方将士的认可。
“不会。”特伦克将军坚定地说，神色刚毅而自信。
第二天一早，特伦克独自驰马奔向通往北方的道路。
这年春天，与东征军回乡同等重要，可能更加影响深远的事件，来自内斯特家族。
议事厅上，老内斯特将军道出了一个出乎所有人意料的决定。
“我以内斯特家主的名义，放弃内斯特家在北方的军队。”老将军缓慢而不容置疑地说道。
王站起身，步下王座，来到老将军面前，承诺道：“请相信我，我将延续内斯特这个光荣的姓氏……”
老将军果断地挥手打断他说：“你误解了我的意思，我并不想把军队交给你，虽然你确实匹配得上。没错，内斯特是一个光荣的姓氏，从科斯建国前起，至今两百多年，无数内斯特家的男人为了科斯，披荆斩棘，不惧牺牲。就像你说的，不为自己，只为科斯。”
老人苍老的面容，显得神圣而不容亵渎：“可惜，到我这个年纪，却不得不承认，内斯特家已经没有匹配得上这个姓氏的后辈了。与其让这个姓氏庇荫不成材的后辈，最终让整个家族蒙羞，不如放下属于这个姓氏的过去的荣誉。同时，也让国家的军队，归于国家和合适的统帅，不再属于任何家族。”
“我将带着所有内斯特的子孙离开嘉文，回到北方属地，嘉文不是一个好地方，我希望北方的土壤，能够再次孕育一位内斯特将军，他仅有的倚仗是他对于国家的情感和责任，以及他自己的实力。”
所有人安静地听完老人的讲话，王微微弯下腰向老内斯特将军行礼，老将军肃容接受。
他的目光扫过议事厅内每个人的面孔，仿佛带着深刻的质询，许多人难以直视，有人面带深思，也有人回以庄重承诺的目光。
“我先行告辞，希望以后能在北方再次见到您。”老人最后对王回以一礼。
说完，老内斯特将军挺直他一辈子难以弯曲的脊梁，转过身，一步步离开了所有人的视线。
老将军一贯言出必行，雷厉风行。
一个月内，内斯特家族的直系与旁系全部从嘉文消失。
这段时间内，老内斯特将军谢客不出，仅会见了他在北方战场的老朋友布尔加将军，以及将军的女儿女婿。
倏忽间，权倾科斯的三大姓氏之一，就这样从科斯的权力圈中消失。
克鲁斯客观地评价道：“希望我们老了以后，也能不忘记我们现在所作所为的初衷，是让科斯更为强盛，而不是为了荫护后人。当我们不再匹配我们拥有的权力时，能够为之选择更为合适的继承者。”
☆、第三十章 远方的王子
第三十章
科斯历225年春末，东征军回乡和内斯特家族退出带来的震动渐趋和缓，嘉文局势重新进入平衡安定的状态。
伊尔侍卫的日程与初时的安排相比更加丰富多样：
早晨和王一起醒来，互相穿衣。
一起和侍卫们训练，或者到城外观摩贵族属军的训练，王重新在东征军旧部中指派了负责人，平时只是例行参观和鼓舞士气。
来到议事厅，王恢复了客气的表象，贵族和大臣们也逐渐开始做一些有建设性的谈话，展现他们同样拥有头脑。
中午仍是两个人单独进餐居多。
下午多是召见活动，比如会见对东方有独特见解，并愿意前往的有志青年们。伊尔知道，克鲁斯回嘉文后支持过一批有志于此的人，或许，他们更早以前就在培养留驻东方的使者和本国朝臣。
就像东征改变了一大批参与战斗的平民和奴隶的命运一样，后续的管理工作也将使一批有能力者突破出身的限制，得到重用。
那是群充满干劲的人，为了实现自己的价值，发挥自己的才干，热烈地谋划着，王和伊尔都会参与到这样的讨论中。
某人承诺的放风时间，两人仍然经常会在一起，比如一起去训练，一起在那个书房看书，被王拉出去散心……
晚上一起用餐后，回寝宫说说话，开展某项有益身心的活动。
总之，两个人紧密无间地相处，且没有彼此厌烦的征兆。
当然，这种状况不会永远继续下去，这是两个人心照不宣的默契。
这个春末的下午，伊尔一个人在树上看书，听到克鲁斯在树下叫他的名字，而后爬上来，坐到他的身边，一副准备长谈的架势。
克鲁斯纠结难安的神情，让伊尔自然而然地联想到，他刚养好某处暗伤后，正式面见王以前，他和克鲁斯在树上的谈话。
回想起来，竟然是半年多以前的事情了。
所以，似乎是该发生改变了——伊尔有某种预感。
“我最近接到消息，南方的基尔塔遣来使节，祝贺王的生日，借以巩固两国关系。”克鲁斯不痛不痒地开头。
据伊尔所知，基尔塔是科斯南方大国，但是因为山势阻隔，两国很少开战，甚至因为瓦伦的关系，科斯对基尔塔一贯友好，不愿南方再起战火。
概括来说，互不侵犯，表面和平的两个大国。
“他的生日是夏天？”伊尔脱口问了一句。
“在夏