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常慧慧“嗯”了一声，让阿竹先回家去，又交代她不要惊动别人。刚才阿鞭是敲她家房门把她叫出来的，天色这么晚，族人都睡了，没人知道阿竹来过部落大厅还被常慧慧审问了大半夜。
“酋长，都是我没看住半瞎，不仅让她跑了，还让她拐走了我们的族人。”阿鞭惭愧地低下头。
常慧慧搓搓冰凉的手，平静地说道：“要说错，也不是你的错。谁都没想到半瞎有这么大胆子。敢在大冬天里两个人跑掉。我奇怪的是，阿粒怎么会乖乖听她的话走掉呢？”
如果半瞎是个男人，她会以为这两人要私奔了。
阿鞭沉默不语，他根本想不出答案。
“不是阿粒心志不坚，对部落有怨气，就是半瞎的口才太好。阿鞭，你也去休息吧。我要好好想一想，另外，你休息一天就直接带人去牛山据点继续找人，顺便监视南岸那边的动向。小心注意对岸有没有人出没。”
常慧慧揉揉疼痛的额头，心里有些担忧。看来一个半瞎的到来和逃跑就让她多年的筹划几乎化为一空了。可到底是谁的错呢？
她又严厉地说道：“你去了之后好好提醒弓和玉兔，不能再冲动行事，半瞎死在外面还好，若是她去了南岸给南陶部落通风报信，我们部落就有无穷无尽的麻烦了。 ”
自从来到北岸后。常慧慧就很少让人在森林里捡丢弃的人回来，她承担不起瘟疫的风险。而且，部落里孩子够多了，族人们养都养不过来，再收养孩子族人们可能什么事都做不成尽去养孩子了。
若是大旱之时，南陶部落穷途末路来炎族找麻烦还好说，可孤酋长不会做自动送死的事，若她纠集熊氏族一起来扰。炎族就不仅是麻烦这么简单了。
阿鞭低声道是，常慧慧半垂眼敛提醒道：“若是半瞎没有去南岸，你们碰到她们就直接把半瞎给杀了，至于阿粒，把她带回来。死的活的都得给族人个交代。”
只凭阿粒引起部落恐慌，她就该死。常慧慧说得毫不留情。
阿鞭看一眼常慧慧。恐怕阿粒就算活着回来也不会有好日子过。
其实，两人都知道，要在北岸找到两人的踪影那是微乎其微，不过是抓住一线希望而已。两个冬天出门的女人，一个还是身体有严重残疾的人，想要逃过猛兽的魔爪，希望很渺茫。
常慧慧最不想看到的便是，有族人会背叛炎族，那比戳她心窝子还让她疼。她几乎把一生的时间都用在建设这个部落上面了。
阿鞭走了之后，春天也即将来临，积雪融化成小河蜿蜒向南流去，草原上如往年那般突然在冬天之后出现一两个湖泊，然后经过春天、夏天、秋天慢慢消失在草原之上。因为这些湖泊的出现，炎族的里程碑不得不多次改道。
而今年同样出现了湖泊，可几十天过去了，春雨迟迟不下，春雷姗姗不降，族人们终于绝望了。
常慧慧和长老们坐在部落大厅里，望着天空发呆。
半晌，常慧慧闷闷地说道：“看来今年这场大旱不可避免了。陶长老，你照样去牛山烧陶吧，另外，我们的粮食去年秋天种过，今年春天的，唉，早过了播种的时机，就不种了吧。”
长老们惊恐地望着她，怀疑自己的耳朵出了毛病，这话说出来就表示他们全心信赖的酋长对今年的天气不抱任何希望了。
常慧慧是不抱侥幸心理了，连大火她都能逃出来，她不信烧不死人的大旱能拿她怎么样！
她脸色沉沉地说道：“你们听得没错，不过，不要担心，我们部落的食物再吃七八年都没问题。各位巫，你们还是继续求雨，各位长老，你们告诉族人要做好抗旱的准备。南岸去年就有人饿死了，我们，要早做打算！”
她这样说是为了提醒大家，不仅北岸有大旱，南岸也有，不能让族人们把大旱联想到炎族与他族不同上来。南岸在近几年已经有人饿死，而炎族因为食物充足还没出现饿死人的情况。
她把话挑明跟全族人来说，族人们的心反而安定下来，就像死囚终于知道了自己的刑期，只不过常慧慧的意思是让众人一心，全力抗旱，自己救自己，不能等死而已。
长老们对这样的效果十分意外，他们也随着众人的安定而安下心来。
常慧慧本人是不能再离开部落了，不然，部落里一定会人心浮动，她不在，没有大长老和大祭司的部落就没有统一的人管理。
思及此，她召开了紧急会议：“部落不能同时没有大长老和大祭司。我还有别的计划需要我离开部落去牛山据点那里实施，各位长老和队长们，就从你们这些人里选出一位大长老来吧。”
霍农走之前并没有辞掉大祭司的位置，常慧慧也没有剥夺他职位的打算，所以，她只决定要选一位大祭司出来。
半瞎的事族人不知道，长老们这里却是清清楚楚的，阿鞭、弓、玉兔及阿鞭的副队长四人在长老会上的威望大打折扣，常慧慧直接略过他们只选在座的长老。那四人相当于被发配边疆了。
长老们有的欢喜，有的忧愁。有的面无表情事不关己。
大旱的事让长老们争选大长老的心思变得淡了。常慧慧默然，顿了一会儿。还是说道：“五日后，让族人们来投票选举吧。”只要选出大长老，部落里的事有人接管，她行事起来才方便。
“是，酋长。”长老们稀稀落落地回答道。
常慧慧无奈。她满心疲惫，也只能继续问道：“长老们。你们有谁想做大长老的吗？”
长老们一个个低下头，显然是因为有霍虚在前，他们不敢冒头。
不仅长老们，连族人们在知道大旱的消息时也变得积极性大打折扣，做什么都提不起精神。这个样子还怎么抵抗大旱？
然而面对这么无情的事实，常慧慧自己都笑不起来，她不能勉强别人。鼓舞道：“不想当队长的猎手不是好猎手，同样，不想当大长老的长老不是好长老。你们只想着自己可能没有霍虚做得好，可你们不试试，怎么知道自己做不好呢？”
看长老们的脑袋垂得更低。常慧慧接着说道：“做大长老是对部落有责任心的最佳表现，也可以充分表现出你们各方面的能力。现在正是部落困难的时候，大家应该想着怎么渡过难关，而不是坐在这里眼睁睁看着大旱来临而什么也不做！大旱还没来，你们就这副绝望的样子，等大旱来了，你们是不是就……”
常慧慧气极，她自己着急上火有什么用？族人们已经给自己判了死刑！
大厅里安静了一会儿，突然有个声音朗然说道：“酋长，我想参加大长老的竞选。”
正在气愤中的常慧慧猛然抬头望去，原来是阿飞，她笑着点头：“好，阿飞，你果然没让我失望。九斤儿，你把阿飞的名字记下来。”
一瞬间，她对阿飞曾经有过的不满、认为他性格里有某些不起眼的小缺陷的想法烟消云散，真不愧她这些年来一直培养阿飞，多次给他**完成任务磨练的机会。同时，她自己心里还是在大长老的位置上看好阿飞的。
大厅里沉默了会儿，又有几个年纪稍大的巫医和各处长老报名。他们自己心里却知道，他们是给阿飞当陪衬来的。阿飞这些年与族人在一起的时间比他们少，可他每次回部落带回来的猎物却是不假的，新进部落的族人在见过他们这些长老之前就已经记住了阿飞的大名。
最重要的是，常慧慧这些年屡次给阿飞锻炼能力的机会，又有阿飞抢女而给男族人争得姓氏继承人的事，他在男族人眼里是最大的功臣。
当然，这件事也让女族人对阿飞保留埋怨，不过，经过常慧慧刻意这么长时间的冷处理，阿飞的恶名在女族人中没那么恶劣了。
无论怎样，当大长老的选举结果出来时，最终大长老还是落在阿飞的头上。女长老们的参选分化了反对阿飞的女族人们的票选。
阿飞傻傻地笑了下，又有些遗憾地说：“以后我就不能出去打猎了，唉。”
云暗笑不已，笑道：“有我们帮你打，你就放心吧。”
这次云没有参加大长老的竞选，他素来不爱说话，不善言辞，而大长老每日要处理族人纠纷，他没这份灵活的心思。
第225章 草原湖泊
阿飞正式走马上任，他的狩猎队由鲁鲁接手掌管，才不过几年时间，狩猎队的队长们就换了好几拨了。
如今的狩猎队，除了霍农带走了最为精英的两百人，只剩下五队，弓和玉兔领导一队，阿鞭领走两队，剩下的两队就是阿飞和云带领交替守外城，现在是鲁鲁和云守城。
常慧慧看着这两百人，心里有些发堵，原本北岸是大家认为最安全的地方，可是半瞎的到来，阿粒的失踪让一切变得不确定起来。
要是阿鞭等人早些发现不对，早早到南岸追查，或者让达达部落暗中打听，遗憾的是，他们错过了渡河的时机，现在只能等到冬天来临或者秋天枯水期撑竹筏过河——如果大河不干的话。
她想想对正为她出发做准备的阿飞说道：“我去牛山的时间先缓一缓，我想从这两百人里，再从部落里挑出一些优秀的女族人组成骑兵队。”
“骑兵队？”一丝疑惑滑过阿飞的眼底，随即他狂喜起来，听懂了这个词的意思。
“嗯，对，我想让鲁鲁来带领这支队伍。他最先学会骑马，骑术也是部落里最好的。”常慧慧笑道，只是连日来的忧思让她的笑容有些疲惫。
鲁鲁进来正准备汇报城外护城河里的存鱼情况刚好听见这话，笑容满面地说道：“酋长，真的吗？”
“是的，骑兵队由你带领，你可要把族人给我照顾好了。”常慧慧肯定地点点头。
阿飞扳着鲁鲁的脑袋轻轻揍了一拳，有些嫉妒地笑：“你好小子，我刚退出狩猎队你就接手了这么好一桩差事！”
如果别的狩猎队长也在，肯定也会嫉妒鲁鲁的好运气。
鲁鲁傻乎乎地笑笑，任由吃不到糖的阿飞对他练拳头。
常慧慧看着他们笑着摇头。看来部落里的族人们还不是完全绝望。
两人打闹一番停下来，阿飞正色问道：“酋长，建骑兵队是我们早就梦想的，只是，让女族人加入骑兵队，好吗？”
“怎么不好？我们今年的种植面积减少一半，天上不下雨，连杂草都长不出来，女族人们无所事事，最好全都加入我们的狩猎队训练！”常慧慧笑道。笑容里却有丝忧虑。
两人看常慧慧兀自陷入沉思，小心地换个眼色。阿飞走到一边说道：“看来酋长是担心那个半瞎，要不然怎么会发动全部落的女族人操练呢？”
鲁鲁的心思不及这些在外奔走多年的队长们复杂多思，疑惑不解地看着他。
“唉，你个傻的！你好好跟在酋长身边学着，酋长说什么你多想一想……酋长已经很累了。你要时时注意她的需要。”阿飞叮嘱道，他不明白鲁鲁以前看起来还蛮机灵。不知是不是和马待久了竟变得和那畜牲一样傻了。
不过，部落里小时候机灵长大了木讷，或小时候木讷长大了机灵善辩的人不胜枚举，他心里点点头，像他这么一直聪明的人很少。
在别人眼里鲁鲁就和马儿一样善良，总是热心地解答族人的问题，不厌其烦地教每一个请教的族人骑马。她的姐姐霍虚教导他。如果他没有别人聪明，那么，就要做个老实热心的人，一样能得到族人的尊重。
鲁鲁挠挠脑袋，笑道：“我知道了。我一定会变得和队长，不。大长老一样聪明的。”他之前就是阿飞的副队长。
阿飞忍俊不禁，“噗”一声笑出来，看常慧慧还没事情吩咐他，就把其中的利害关系详细地给鲁鲁讲讲，末了说道：“我们大厅里的事是不瞒霍虚的，你有不懂的地方多向你姐姐问问，她的想法往往与酋长最为相近。”
这一点，连阿飞都不得不佩服。部落里除了霍农，与常慧慧最有默契的人就是霍虚了，比如霍虚辞去大长老的位置，不仅符合部落的利益，也是符合常慧慧的利益的，给常慧慧找了个最完美的台阶拔掉长老会里占着位置不干活的人。
霍虚毕竟是一字眉女酋长亲手栽培多年的女儿，竟然直接就给酋长收服来用了。
这些话，阿飞自然不会给鲁鲁讲，两人说到天黑，抬头一看，常慧慧早就出去了，出了大厅，前面的小广场上围满了人，吵吵嚷嚷像过年似的。听到大旱袭来的女族人们这些日子怏怏的，此时就像打了鸡血一样兴奋，踊跃争先要加入到骑兵队里去。
常慧慧亲自和几个长老们主持现场，脸上的疲惫一扫而光，连日来对寻海队的担忧也去了不少。
除了老弱病残，部落里的男女族人只要还能拿得起石器武器，两条腿还能跑得动都加入到训练中来，库房里的武器分发给族人们，才几天下来就少了一半。训练不是成天的，常慧慧安排他们训练半天，工作半天，主要还是制作武器。
趁这几天，常慧慧到田地里去瞧了瞧，红米和各种野菜在冬雪的保暖之下发芽，没有经受过春雨的滋润，庄家蔬菜苗子长得参差不齐，靠近湖泊的地里的苗子要好一些，可面积不大，即使健康成长也不够族人们一个月消耗的。
她幽幽叹口气，对跟随来的阿飞说道：“阿飞，部落里几个管理种植的长老经验丰富，我走了之后你让他们安排族人来这里把沟垄再挖一挖。尽量从湖泊中引水到地里，红米先不管，把野菜种好了。”
“我知道了，酋长，那几十棵胶树还要不要每日去灌水？”阿飞问道，他接手大长老之后也做了不少功课，春天没降水，就有心疼胶树的族人每天到地里给胶树浇水。
胶树防虫害，种植队深刻认识到胶树的重要性，宝贝得不得了。
常慧慧笑了下，阿飞连这个小细节都能注意到，可见是进益了，说道：“你看着办吧，能给它一口水就给一口，等这片湖泊晒干了，我们就没有办法了。”
阿飞皱起眉头，湖泊的变化他当然看到了，春天还没过去一半，湖泊的面积就缩小一半，里面的鱼虾还没长大呢。
常慧慧坐在马背上，可以把整个湖泊收入眼里，她沉声说道：“另外，其他事也要早做打算，你让采集队的人上下午换班，或者每两天一换班，到草原多采集马草。不能等到马草干死光了再着急。”
阿飞点头。她又说道：“还有就是不要等到夏天再去捕鱼，现在先捕了腌制起来，以备不时之需。”草原上除了出现再消失的湖泊还有几条固定的河流，只是没有大河宽广而已，与大河相通，里面的鱼类大多是从大河里洄游过来的。
她眯起眼睛，如果大旱来了，森林各部落必定会没有食物吃，想要抢炎族食物的人要看看炎族的弓箭答不答应。灾难，灾难，也有灾难财一说，就让她看看这场灾难是炎族的灾难还是炎族的机遇吧。只要草原上还剩下一滴水她也敢冒一回险。
部落里的腌肉多得都要被族人嫌弃了。阿飞看看常慧慧的神情，眼珠一转，已经明白了她的用意，低声郑重地回答：“是，酋长。我会办好的。”
常慧慧又交代了下训练的注意事项，对于骑术，她不精通，不代表别的女族人也不精通，已经有人在鲁鲁的指导下开始在马背上练习射箭和投掷标枪了。
一行近百匹出来拉练的马儿喝饱水，自在地打响鼻，它们的主人会为不知名的危险担忧，它们只要乖乖服从主人的命令就行了。马蹄撩起的水花弄皱了平静的湖面，人影、马影在其中不稳的飘来荡去，如水中的浮萍。
常慧慧呆看一眼便扬声下令回城，广阔寂静的草原上只有马蹄奔腾的声音，除此之外，万籁俱寂，似乎在预示草原的不平静即将到来。
阿飞也看出点眉目来，不说河流里的鱼越来越少，连草原上的陆地动物也在连年减少。种种迹象预示着大旱是不可避免了。早几年的旱灾与此时一比，那就是瓢泼大雨与毛毛雨相比。
部落诸事进入正轨，有条不紊地进行，阿飞这几年对识字下了苦功，又在狩猎队里练得铁面无私和圆滑，常慧慧把族务交给他很放心。在她确定没有自己部落也能正常运转时，她带上云和他的狩猎队去了大河边上。
而牛山这边，阿鞭想要将功补过，找半瞎和阿粒几乎要找疯了，不断扩大搜索范围，两个没有野外生活经验的人不可能不留下痕迹，可一场雪掩去了两人的痕迹。
他也听了常慧慧的建议到大河边上找过，只看到了要迁徙的动物群，除此之外，仍然一无所获。他只好把怒气发泄在动物身上，抓了好大一群马和其他动物喂养在据点围栏里，每日动物的哀鸣让他更加心烦。
而弓和玉兔这两个罪魁祸首听了阿鞭从酋长那里带回来的分析之后先是呆了几日，之后就安分地每日加紧割草喂马、给制陶组运送陶土，静静地等待常慧慧的来临和惩罚。
常慧慧人来了，却不是来惩罚她们两人来的，这种事她怎么惩罚呢？只能好好教训一番，把弓降到副队长，玉兔降为普通队员，同时阿鞭也有失职的地方，把他降为副队长，他的副队长得到与玉兔相同的惩罚。
之后，她让云回去部落照应族人的训练，她自己亲自做了这三支狩猎队的队长，和他们一起在“边疆”接受惩罚。
第226章 农夫与蛇
常慧慧在大河周围转了几天，冰雪早就融化，从天气回暖以来，只下过一场毛毛细雨。 阿鞭没得到她的命令，自作主张在大河周围种了春红米。
阿鞭有些忐忑地跟在她身后。常慧慧把他降为副队长还是偏袒他的意思，她可不希望阿鞭从此做事畏畏缩缩起来，说道：“阿鞭，有句话叫做，将在外君令有所不受，你不知道这句话没关系，只要知道大概意思就行了。这就是说，当你带领队伍在外离我这个酋长较远的时候，可以根据实际情况不受我的命令。因为只有真正身在其中的人才能掌握最准确的信息，作出最准确的判断。你种红米这件事就做得很对。”
说完，她看一眼阿鞭，又把目光放到奔腾的河水上。河岸线拉回到河道