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“二公主小时候老身常见，她去北狄合亲时才十四岁，转眼快十年了。她那柔顺的性子，远离家乡的日子肯定不好过，她当时就不该替大公主去合亲。大公主有心计，去合亲也不会吃那么多苦，何况北狄求娶的就是大公主。”
萧怀逸眼底闪过深重的悲怆，长叹一声，说：“嬷嬷，别再提过去了。”
梁嬷嬷擦着眼睛哽咽，“要是她能回来就好了。”
“二公主要是能吃阎王爷的神果就好了。”萧登见众人惊讶，又补充说：“吃了神果性情大变，拿出公主的威严，看谁还敢不敢欺负她。”
“你胡说什么？”萧攀低声斥责。
“刚才你们也在说新夫人吃神果的事。”萧登小声嘟嘟。
“回府吧！”萧怀逸面无表情，好像所说之人与他无关。
站在崇禧堂门口，萧怀逸长舒了一口气，清冷的目光环视四周。打听他行踪的丫头婆子藏在边边角角，个个鬼鬼祟祟，不用问，就知道多半是他的妻妾们派来的。他暗哼一声，嘱咐萧攀兄弟几句，才踏进崇禧堂的院子。
他放慢脚步，打发走引路的婆子，心里忖度该怎么跟萧老太太说。今日他突然回京觐见皇上，皇上惊忧不悦，听他讲清漠北的战局，才有所缓和。
皇上支持他与北狄决战，消除隐患，态度很坚决。有天子旨令，朝中没人掣肘，他就没后顾之忧了。他提到北狄以二公主为质，皇上只说了一句“出嫁从夫”，就再无二话了。不容他多说，皇上要午睡，赏赐了一些东西，就撵他出来了。
他又去求见萧贵妃，想让萧贵妃说服皇上，解救二公主。萧贵妃早已探听到他的来意，称病不见，并让太监转告他为臣之道就是要服从君上旨意。他不甘心，想回府求萧老太太，希望何其渺茫，他不敢多想，只想试一试。
进到正房，他给萧老太行礼请安，萧老太对他浴血征战、旅途劳顿没半句关切问候，他也只字不提，祖孙比陌路之人还生疏几分，正房的气氛冷漠尴尬。
萧怀逸讲明二公主的处境，又说：“还请老太太尽释前嫌，说服贵妃娘娘。”
“她是远嫁合亲的公主，我跟她有什么前嫌？”萧老太的脸如坚冰沉凉。
“她是合亲公主，也是老太太的嫡亲外孙女，贵妃娘娘的亲生女儿。如果不是揪着当年的旧事不放，为什么你们不关心她的处境和遭遇？”
“你还是我的亲孙子呢，有你这么对我说话的吗？”
萧怀逸讥讽冷笑，“难得老太太把我当亲孙子，荣幸之至。”
“你……”萧老太太哆嗦着拍案而起。
祝嬷嬷快步出来，扶住萧老太坐下，在她耳边低语安慰，萧老太低叹一声，面色缓和。萧怀逸坐在一侧品茶，不介意萧老太发怒，也不为她的变化所动。
“你说我和贵妃娘娘揪着当年的旧事不放，你不也没有忘记旧恨吗？”
萧怀逸放下茶盏，直视萧老太，面色沉静，“当年是萧怀远和三皇子合谋要陷害我和四皇子，阴差阳错，殒命的人却是三皇子。二公主目睹当时场景，不想出卖良心做假证、眼睁睁看我枉死，才被她的亲人遗弃。”
“没有人让你枉死，只是不愿意让那个贱奴生的贱种……”
萧老太话说到一半，想起十二岁就夭折的三皇子，禁不住饮泣哽咽。该恨的她恨了，该怨的她怨了，三皇子再也没命回来了。萧老太是明白人，她也知道二公主被迁怒很冤枉，可人往往是这样，能劝慰别人，却无法平服自己的心。
“她是合亲公主，回来如何安置？你想过吗？”萧老太语气平缓了许多。
“我娶她，做正妻，不管她背负何种名声。”
“就仅仅因为你良心不安吗？你……”
萧怀逸掐着额头，没有回答萧老太的问话，正房又陷入沉默，如寒冰一般。
……
丽阳当空，洒下明晃晃、白花花的光芒，可明珏眼中早已昏天黑地一片。
萧怀逸突然回来，两人要圆房，这消息如晴天霹雳在她头顶猛然炸响，把她雷得外焦嫩。“圆房”二字如同催命音符、勾魂小鬼让她胆颤心惊。
初八萧府宴请水木，今天初六，她的计划已万事俱备，可萧怀逸回来了。萧怀逸才是她的正牌老公，别人都是小三、小四以至小N，连上场的机会都没有，哪能有戏？做天下第一富人婆的希望破灭，一勾一吊的计划也要泡汤，这又岂是一个“悲”字了得？萧怀逸如同半路杀出的程咬金，让她防不胜防。
怎么办？
就算她没生出外心，这辈子绑定萧怀逸，就要圆房吗？她还是花骨朵一枝呀！
第一卷 清荷初露 第六十九章 忠仆
明珏象木偶一样被风兰拖着登上石桥、穿过园子，向小院走去。半路上被绊了一下，明珏倒在风兰身上，臀背传来痛感，她才意识到她仍是这身体的主人。
那么，和萧怀逸圆房被压的……还是她，她不由倒吸一口冷气。
“风兰，你骗我。”明珏拉起风兰，瞪着眼睛问：“侯爷怎么会突然回来？”
“奴婢就是有一万个胆子也不敢骗二奶奶，侯爷真的回来了。”
“你怎么知道？”
“一个婆子送来消息，苏嬷嬷接到消息，只告诉了紫竹姐姐、奴婢和丝菊。她让紫竹姐姐收拾新房，让奴婢和丝菊来找二奶奶回去。奴婢和丝菊到各处找了半天，才听到有人传侯爷回来了，苏嬷嬷很早就接到消息了。”
新房？明珏一阵恶寒，小心肝不由一颤再颤。不过，明珏很佩服苏嬷嬷，这位老同志不愧是在内宅争斗的狂风暴雨中洗涤了几十年的人，很值得取经和学习。苏嬷嬷来萧家没几天，就理顺了关系，在大门、二门、前门、后门培植了内线。又锁定了萧怀逸的老娘的奶娘的小丫头的大姑妈为拉拢目标，收效不错。
“二奶奶，快点吧！侯爷进宫了，一会儿就回府了。”
“还没回府呀？”明珏惊讶之下松了口气，“我还以为……”
我还以为他老人家早在床上等我呢，这话到嘴边转悠了一圈，顾及到少女形象，她没说出来。萧怀逸还没回来，她还有时间，要好好谋划怎样才能不被压。
万一皇上留萧怀逸商量国事，吃顿饭、下盘棋，或是半路被某个白痴女劫去连奸带揍，再或者路上撞个车啥的，他还能回来吗？明珏恶劣又畅快的想。
“二奶奶，你在想侯爷吗？听苏嬷嬷说侯爷一表人材。”风兰不等明珏回答，又害羞且好奇的说：“苏嬷嬷说二奶奶小日子刚过，最容易怀孕了，奴婢……”
“啥？啊——”
明珏一声尖叫，吓得风兰哆嗦了一下，忙紧紧扶住她。明珏也握紧风兰的手，若说圆房令她震惊，那么怀孕就是惊悚，难道她们都忘记她过完十二岁的生日才五天吗？辣手摧花令人害怕，可她现在充其量是花骨朵，或者说还是幼苗呀！
“风兰，我记得你比我还大几个月，要是现在有人跟你圆房，你会怎么想？”
风兰小脸飞红，羞答答的说：“二奶奶还没圆房呢，哪能轮到奴婢？这种事当然要先紧着主子。”风兰顿了顿，突然跪地，“二奶奶，奴婢可真没有歪心思呀！请二奶奶明察，奴婢和丝菊还有紫竹姐姐，谁都没想过做通房，求……”
这事也紧着主子？明珏咧了咧嘴，你当跟男人圆房是上甘岭的马尿吗？要先给领导喝。或者是贫困时期的衣食住行，男女老少都要救济，这可是少儿不易。
明珏拉起风兰，跟她对着眼愣了半天，从牙缝里挤出两个字，“忠仆。”
“二奶奶，奴婢真没想过，真的，奴婢对天发誓。”
“不用发誓，‘二’奶奶我知道你没歪心思，可以吧？走，圆房去。”
明珏掐了两朵菊H花，揪着花瓣，一副舍生赴死的神态，大步向前。
“嗯，奴婢扶二奶奶。”风兰捂着胸口松了口气，差点被冤枉，吓死了。
小院周围不时丫头婆子躲躲闪闪，踮脚张望，几个小丫头跑来跑去传递消息。风兰扯着嗓子吆喝了几声，院里冲出两个粗使婆子，才把她们赶跑了。
明珏暗自摇头，萧怀逸回来了，他那几十个“娘”们能坐得住吗？这群女人除了那天早晨请安就再也没露过面，今天她又要成为焦点了。接连摧残了两朵菊H花，最后都是“圆”，妈妈的，难道这是天意？没这么点背吧？
正房和两侧厢房的门窗上都挂起了红绸，忙碌穿梭的下人都换上了新衣，小院里洋溢着暖昧的喜气。风兰拉着明珏从角门轻手轻脚进院，刚露头就被田妈妈和紫竹扯进净房，脱扒干净，丢尽了洒满花瓣，热香氤氲的浴桶中。
听说萧怀逸已经回府，去了崇禧堂，苏嬷嬷动用洛老太太留下的法宝去找人，明珏的心咯噔一下。她不愿意圆房，萧怀逸愿意与否她不得而知，皇帝不急，急死太监，苏嬷嬷一片苦心、忠心，不惜以身犯险，令她担心不已。
丝菊匆匆进来，站到净房门口回话，“回二奶奶，侯爷已从崇禧堂出来，苏嬷嬷去见侯爷了。她让奴婢回来告诉二奶奶，千万别紧张，听她指挥就行。”
难道在床上的动作也要听老同志指挥吗？明珏又一阵恶寒。就算她不排斥圆房，萧同志刚从战场回来，茹素已久，她这豆芽菜似的小身板能承受吗？
……
安宁院正房的暖阁里，气氛压抑沉闷且诡异。
白夫人坐在软榻上，脸色阴沉，手里狠狠捏着一串佛珠。白迎芷坐在一侧的软椅上，神情阴涩，眼底充斥着算计的精光。萧怀达与白夫人对面而坐，淫邪的目光在白迎芷脸部和腰下扫荡。萧怀菱噘着嘴帮白夫人揉肩，不时冷哼一声。
萧怀逸突然回来，打乱了白夫人的计划，她花费心血伪造的萧怀逸要休掉明珏、迎娶白迎芷的亲笔信也派不上用场了。她也暗自庆幸，还好没把那封信拿给萧老太太，否则这事一穿帮，没说是她，恐怕连白家也会受到责难。
“太太，侯爷从崇禧堂出来，碰到苏嬷嬷，正说话呢。”心腹丫头进来回话。
“苏婆子是不是拉着侯爷去小院了？”白迎芷腾得一下站起来，意识到自己失态，又忙规规矩矩坐下，说：“姑母，不能让侯爷跟那贱女圆房。”
萧怀达斜着眼呲笑几声，说：“萧怀逸要圆房，连老太太都不管，娘怎么去管？最简单的方法就是把萧怀逸干掉，他没嫡子，就有这么一个庶子，在娘的英明管教下成了蠢货白痴，我要是继承了爵位，跟娘做女侯爷有什么区别？”
平时，白夫人听到萧怀达的花言巧语，定会心花怒放，可今天她高兴不起来。若是轻而易举就能把萧怀逸干掉，她会等到今天吗？萧怀达把她当成阎王爷了，让谁死谁就必须死，也太高估她和白家的势力了。敏绚被白夫人故意教纵宠溺，身体养得很壮实，脑子却养残了，可萧怀达又何尝不是养残的先例呢？
“姑母，侯爷要真跟那贱女圆了房，以后我们就更无法动那贱女了。”
“娘，让萧怀逸把那贱女休掉，我要打得她皮开肉绽。”萧怀菱表情凶狠。
白夫人握紧手里的佛珠，好像每一颗珠子都是明珏的脑袋，要被她一把捏碎一样。跟明珏第一次交锋，她就惨败下阵，还损失了邓嬷嬷那心腹狗腿。不管在白家还是在萧家，她经历的斗争数不胜数，却第一次感觉力不从心。
“回太太，侯爷跟苏嬷嬷去了小院，看样子很高兴。”心腹婆子急匆匆来报。
白夫人摔掉佛珠，恶狠狠的说：“看来只能提前用杀招了。”
“他们都要圆房了，我们还没安排，来得及吗？”白迎芷急得团团转。
“圆房算什么？该死的照样要死。”白夫人目露凶光，下了最后的决心。
第一卷 清荷初露 第七十章 圆房进行时
日影西移，金风微拂，丝丝缕缕的游云漫天飞舞。阳光穿透云层，洒下柔和的温暖的光芒，巍峨华贵的亭台楼阁笼罩在烁烁浮光之中。
走出崇禧堂的大门，萧怀逸倒背着手，微微仰头，转身俯视这座代表平北侯府至高权威的院落，嘴角挑起浓郁的讥诮，眼底凝聚着不屑。时到今日，他已非昔日吴下阿蒙，无须再仰人鼻息，可有些人却不懂得今非昔比的道理。
他承袭平北侯爵五年，平北侯一爵在他的赫赫功勋和苦心经营之下连晋两级，成为大秦皇朝屈指可数的一品侯，萧氏一族的荣华富贵与他的身份地位息息相关。可有些人总是很不聪明的忽略实质性问题，认为他今日荣耀皆得祖宗萌护，要他对祖宗感恩戴德，还要对那些代表祖宗的人惟命是从。
束束金芒穿透树影洒在他身上，玄青色的长袍染上淡淡光辉，他矫健挺拨的身体、英俊硬朗的面庞好像渡了一层鎏金，傲然睥睨的神态尊贵且朦胧。
看到萧攀正和苏嬷嬷很亲密的说话，萧怀逸蹙了蹙眉，径自朝他们走去。当年，他娶洛明环为妻，洛老太太做主把洛明珏的大丫头玉梅许配萧攀为妻。玉梅无父母家人，就认苏嬷嬷为干娘，萧攀和玉梅娶嫁事宜皆是苏嬷嬷打点。
萧攀也是无父无母的孤儿，只有萧登一个弟弟，对苏嬷嬷非常尊重。几年前，玉梅难产而死，一尸两命，萧攀至今还没完全平复丧妻的伤痛。
萧怀逸跟苏嬷嬷也很熟，自向洛家求娶洛明环伊始，便认识了苏嬷嬷。洛明环嫁给他，从重病到香消玉殒，苏嬷嬷往萧家跑了很多次，伺候打理，诸事尽心。
洛明环是他的原配发妻，嫁给他时，他还是无职无爵的白身。白夫人打压暗算，萧老太冷落排挤，洛明珏跟他一起承受了许多委屈。每每想起这些，他对洛明珏的成见会消失怠尽，唯余心酸和愧疚，以至于见到洛家人也会惭愧不安。
“老奴给侯爷请安。”
苏嬷嬷刚要下跪，萧怀逸就拉住了她的胳膊，同她寒喧闲话，神态亲切。
“洛老太太一向可好？这几年奔波忙碌，也顾不上去探望她老人家。”
“老太太身体不错，精神也很好，回乡之前一直挂念侯爷。”苏嬷嬷擦着眼泪，哀凄哽咽，“洛家获罪，老太太惊气交加，一夜之间头发全白，老了十几岁。二小姐和九小姐都在她身边长大，她总说她快去见二小姐了，只是不放心九小姐。好在侯爷肯给九小姐容身之地，老太太嘱咐老奴见到侯爷要代她三叩九拜。”
苏嬷嬷低声饮泣，就要下跪叩头，萧怀逸忙扶住她，劝慰自责。没等苏嬷嬷开口，萧怀逸同她一起向后院走去，并让萧攀和萧登去书房休息。
“洛家事发，我隐约听到消息，当时南疆战事刚结束，身心俱疲，又要开赴漠北，无暇分心，听说确切消息之后，本想运作周旋，却为时已晚，甚为遗憾。”
苏嬷嬷擦着眼泪，抽泣说：“侯爷无须自责，这几年，我们家做事确实也过了些，天遭有雨，人遭有祸，老太太常说我家公爷和大公子自做孽不可活。只可怜九小姐自幼丧母，又父亲不疼，嫌母不爱，要不是老太太，她……”
先提起洛老太太，让萧怀逸感念当年的恩义，又提洛明环，让他顾念夫妻的情意，最后再提可怜的明珏，博取他恩与情之外的怜悯和同情。
被洛老太太派来伺候教导明珏，苏嬷嬷就想到圆房是一个难以突破的关口，她早已打好的腹稿，见到萧怀逸怎么说已烂熟于心。听说萧怀逸回来了，她又私下演练的几遍，把自己感动得泣泪横流，对他能没有触动吗？
先情、再理、后兵，如果萧怀逸不为情意动容，苏嬷嬷就会晓之以理，再收不到理想的效果，她就会拿出洛老太太留下的杀手锏，保证能一举攻破萧怀逸的最后防线。萧怀逸很上道，不用她大费周折、撕破脸，苏嬷嬷松了一口气。
“明珏是吧？噢！我正想去看看她呢。”
萧怀逸掩着嘴轻咳两声，眼底浮现自嘲的神色，脸庞泛起淡淡的苦笑。
洛明环的父亲承袭齐国公爵，与洛家二老爷都属于文官阵营，而萧怀逸是武将出身。朝堂之中自古文武相轻，在聘娶洛明环之前，萧家同洛家并无交结。洛明环死后，两家几乎断掉来往，只是洛老太太很关注萧怀逸，不时互通音信。
朝堂风云涌动，他早就知道洛家惹上了麻烦，当时他庆幸自己不在京城，可以装做不知道。他在奔赴漠北的路上接到洛老太太的信，也曾经一度为难，好在洛老太太只是让他娶明珏，给明珏一个栖身之所，并没有求他对洛家施以援手。
他很痛快就答应了，夏氏辞世两年有余，他一直鳏居，虽说妾室成群，却是白金镶钻的王老五。因为身份显赫，皮相又是响当当的不错，成为诸多待自闺中的女子眼中的黑马。反正要娶一个人做妻子，娶谁都一样，娶明珏还能承洛老太太的情义。至于把人娶进萧家之后会怎么样，他不会枉费心思多做考虑。
“九小姐也很惦念侯爷，这几天总唠叨小时候的事，没想到还真把侯爷念回来了。”苏嬷嬷做势打了自己的脸一下，“唉！看我这张嘴，应该称二奶奶才是。”
萧怀逸笑了笑，问：“她是不是还象小时候那么淘气？”
苏嬷嬷连忙摇头摆手，又笑着说：“侯爷说笑了，二奶奶这些年有赖于老太太教养，温顺守礼，现在又嫁为人妇，哪能跟小时候一样？”
“我还真有点怕见到她，记得我第一次去洛家，她还是个两三岁的奶娃娃，我就被她咬了一次，之后每次去都会被她咬，都忘记被她咬过多少次了。”
“呵呵，这不就是缘份吗？二奶奶自出生就是老奴伺候，她可没咬过别人。”
萧怀逸的眼神不由黯淡，或许这就是缘份，可这缘份却有他不能承受之重。
“回二奶奶，苏嬷嬷同侯爷有说有笑，正往小院来，大概有一刻钟就到了。”
明珏刚从浴桶里站起来，紫竹给她披上一条绒巾，听到小丫头的话，她心一颤、脚一软，“扑咚”一声又栽进浴桶里，绒巾湿透了，又溅了一头一脸的水。
触到紫竹等人暖昧且别有意味的笑容，明珏皱眉轻哼，狠掐了自己一把。你这个胆小鬼，真是个上不去高抬面的败兴吃货，经历过生死的人，还有什么大风大浪经不起？不就圆房吗？谁怕谁呀？也值得这么紧张？又不是把你送给猪八戒当人参果吃。当然，从某种意义上来讲，那个也是吃，不过，此吃非彼吃。
明珏边咒骂�