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“五哥哥，请吃茶。”
华灼让他气得实在没力气说话了，径直给他端上一杯茶，好堵他的嘴。
“多谢华妹妹，我不渴，燕兄弟他心气极高，难得有女子能入他的眼，我倒觉得……”
章亦乐显然是没看出华灼的意图，继续滔滔不绝，只把燕狂夸上了天，大恨华灼订亲太快，若是再等一等，指不定就有一段好姻缘。
“合着五少爷今儿上门来，是代人说媒来的吧。只可惜咱们家没有旁的小姐，我瞧五少爷家中姐姐妹妹倒是不少，不如说合说合，将来这位燕少爷，就是五少爷的姐夫妹夫了，一家人了。”七巧冷冷地讽刺。
“呃……”
再怎么迟钝的人，总算知道有些不妥了。章亦乐尴尬地端起茶盏，低头饮了一口，才道：“妹妹的丫头好生伶俐的一张嘴……”
华灼笑盈盈地回道：“五哥哥谬赞了，七巧也就是嘴巴厉害些，若是换了另一个手脚厉害的，只怕这会儿五哥哥就坐不住了。”
换成八秀在这里，恐怕直接就拿茶盏砸他的嘴了。连舞阳县主都敢挥巴掌的，还不敢打一个嘴无遮拦的大少爷吗。
“好好好，我不说了就是。”章亦乐捂住了嘴巴，总算是收敛住了。
华灼这才笑着问了他一些近况，章亦乐也挺爽快，有问必答，说到高兴处手舞足蹈，说到不顺心的事情就顿足挥手，十足的性情中人，气氛倒也热络起来。
过不多久，方氏来请客入席，因为家中没有男人，就请了华焕过来做陪，见是二堂兄来了，华灼就顺势避开了，章亦乐没了说话的人，与华焕又不熟悉，一顿饭吃得索然无味，草草散了场。
两日后，庄家果然来下聘了，这种场面华灼当然不能出面，只能派七巧去偷看，然后由宫彩来回传递消息，令她感到吃惊的是，做为庄家的代表，与孙大儒联袂而来的，居然是陈祭酒。
两家订立婚约，互换婚书，需有人见证，枯月大师是方外之人，保个媒也就罢了，之后的事情不好再麻烦他，所以就由孙大儒代表华家，庄家也是不想丢面子，荣安堂能请到孙大儒这样德高望众的名士大儒，庄家自然不能被比下去，可是这订亲的日子定得太短，庄家准备不足，临时能找得到的，也只有陈祭酒了。身为国子祭酒，只论才华，绝对不输于任何一位大儒，若说名望，甚至还要高出一些，毕竟国子祭酒不是普通的官职，夸张一点说，天下士子在陈祭酒跟前，都得尊称一声先生。
下聘不是简单的事情，两位大媒兼婚书见证人一早就来了，方氏亲自出迎，一套礼节下来，直忙到过了晌午，又留了孙大儒和陈祭酒吃酒。棘手的是，这回方氏找不到人来做陪，颇显得尴尬，她是妇道人家，不好陪客的，而孙大儒和陈祭酒又不是普通的客人，不好再请华焕过来，就是请了也没用，华焕还没那个资格跟他们同席而坐，顶多就是个执壶倒酒的，要说最合适的人，还是华大老爷，可是想想这门亲事还是从荣昌堂手里抢过来的，方氏哪敢去请这位大伯，请了他也不会来。
华灼从宫彩的传话中看出了方氏的难处，心里也是为难，总不能收了聘礼就赶人走，酒也不吃上一杯，传出去还不笑死人，那真成了俚语说的，新人娶入门，媒人扔过墙，大笑话呀。
“宫彩，你去跟我娘说，实在不行，就请三姑父过来做陪吧。”
镇南王世子？
方氏听到宫彩传来的话之后，脸色都变了，直接斥道：“胡闹！”可话音未落，刘嬷嬷又来了，道：“夫人，孙大儒和陈祭酒再次求去。”
孙大儒和陈祭酒不是没眼色的人，荣安堂的窘境他们怎么可能不看在眼中，哪里好意思留下来吃媒人酒。自然是早早求去，先前已经告辞过一次了，却被不肯失了礼数的方氏苦苦留住，但是隔了小半个时辰，迟迟不见方氏请他们入席，哪里还不知道是真请不到合适的人选来做陪，于是再次告辞。
“嬷嬷，你再去留一留，万万不能真让他们走了。”
方氏焦头烂额，其实她不是没有请人，荣昌堂的人不能来做陪，荣瑞堂的三老太爷可还在呢，虽说三老太爷不是官身，但好歹辈份摆在那里，勉强也够资格来当个陪客，本来说得好好的，三老太爷也答应来了，可就在开席前，荣瑞堂突然派人来说，三老太爷身体欠佳，不能过来了，打了个方氏措手不及。
不行，荣安堂绝对不能丢这个脸，想到这里，方氏咬了咬牙，对六顺道：“备车，去镇南王府。”
只能请镇南王世子过来了，以前恩怨暂且放下，先把女儿的亲事订下才是最紧要的。
（未完待续）
第286章 恨你咒你
林正阳一请就来，成人之美这种好事他是很乐意做的，尤其帮的还是自己曾经亏欠过的女子的家人，倒是孙大儒和陈祭酒都吃了一惊，想不到荣安堂居然能请来镇南王世子这等尊贵之人来做陪客，各自心里都有计较，对荣安堂也重新有了一番认识。
婚书到手，方氏也是心中大定，然后便开始盘算着离京返家，不过要走也不能悄悄地走，荣昌堂那边少不得是要走一趟的，想到老祖宗现在正在气头上，方氏还真不情愿现在就去触这个楣头，可是现在不走，她心里也放心不下淮南府那边。
正在犹豫间，朝中传出了令人喜悦的消息，为防水患，圣上恩旨拨赐白银三十万两往淮南府，督淮南府尹于夏汛前修成河堤。
“娘，朝中真的拨银了……”
华灼闻讯而来，欣喜万分。其实上元节前一日，程宁来找她的时候，已经透了些口风，只是朝中没有下旨，华灼心里总是不安稳，也没敢告诉方氏，就怕白欢喜一场。
方氏先是笑着点头，道：“你二堂兄送来的消息，不会错的。”转而又轻轻一叹，“只是你爹爹要受累了。”
华灼欢喜道：“只要银子足，多找些人力，爹爹又不用换袖子出苦力。”
方氏摇了摇头，道：“不是这样说的，若只是淮南府境内的一段河堤，省俭些十万两银子足以，可是朝中拨下三十万两，这分明是让爹爹在夏汛前，将整个南平郡内的河堤都要修上，时间紧不说还要与旁的府尹打交道，抽调劳役……”
她越说，眉头就越是深锁，初闻圣旨的时候，还是高兴万分，可是现在静下来细细一思量，就发现这分明是苦差，唯一的安慰就是，女儿的亲事总算订下了，对方又是庄家，南平郡郡守正是准女婿的亲爹，有郡守大人从中协调，想来南平郡内其他两府的府尹也不敢不配合。
华灼这才意识到，原来不是银子足了，就可以安安稳稳的修好河堤，这里面要做的事情多了，而且如果她没有记错，今年的雨水来得特别早，量也多，往日六、七月里才是夏汛，可是这次洪水患却发生在四月底、五月初之时，算算时间，只有三个月的时间可以修河堤。
这一算，果然是时间紧迫，华灼的脸色变了，道：“娘，咱们赶紧回去，帮一帮爹爹……”
方氏虽然有些忧心，但仍是失笑道：“男人做事，我们妇道人家帮得上什么。”她还在犹豫，现在回去，就要直接去触老祖宗的楣头，若是再拖上一小段日子，等老祖宗气消了，她再上门辞行，或许会好些。
华灼急道：“怎么不能帮，至少可以让爹爹无后顾之忧，而且……”她顿了顿，思量着要怎么样才能说出今年汛期会比往年来得早的事情，一转眼珠子就有了计较，“而且枯月大师曾经推算过，今年雨水多，恐汛期要比往年早上一个多月……”
反正枯月大师近乎神人，连她有双世命都瞧得出来，借这个老和尚的幌子来打一打，说服力也高嘛。
方氏吃了一惊，道：“真有此事？”
自被老虎吓去了她的心病，方氏对老和尚是真的崇拜敬仰，近乎于盲目。
华灼一脸肯定，用力点头。她也不怕方氏去找老和尚对质，老和尚是真正的明白人，说不定那天老和尚说什么存善心，行善事，就已经暗指着这桩事情了。
要知道如果父亲真的能赶在汛期前修好整个南平郡内的河堤，那才是活人无数的大功德、大善事，上一世受灾的可不是只有淮南府一地，整个南平郡几乎都被水给淹了。
“走！”
方氏拍板定案，并且立刻修书一封，命人快马飞速送回了淮南府。
说是要走，其实哪有那么容易的，荣昌堂要去，庄府也要走一趟，另外程府、孙府还有陈府，再有枯月大师那里，都是要去一下的，除了辞行，也要道谢。
旁的也不多说，只说方氏带着华灼去庄府的时候，愣是吃了庄大夫人一个闭门羹，这位准婆婆是摆明车马，说不接受你做我的儿媳妇，就不接受，就是婚约已经订下了，也一样不见华灼，以后嫁进了门，就是不吃她敬的茶。
方氏当场就给气着了，带着华灼转身就走。
“我只道你这个婆婆虽不喜欢你，但好歹也是大家闺秀出身，该留的脸面还是要给你留着的，不想她竟顽固至此，我倒后悔替你做这个主，与庄家订下婚约了。”
方氏是真的有几分后悔，婆婆如此难以伺候，等华灼嫁过来，还有好日子过吗？
华灼忙安慰母亲，道：“世上哪得十全十美的事情，女儿能得庄世兄，已是两世积福，哪里还能奢望再得一个待女儿如亲女的婆婆，娘啊，知足才常乐，福满反成祸，只要庄世兄能待我一心一意，女儿就知足了。”
方氏只能长叹一声，再想想庄铮确实待女儿不差，倒也不再强求两全其美，隔日又领了女儿去荣昌堂辞行，老祖宗给了张冷脸，都没带正眼儿瞧她们母女一眼，就差没有直接叫人把她们母女赶走，倒是惠氏端着张皮笑肉不笑的脸，做足了礼数，临送方氏出门时，才说了句“还是弟妹手脚快，捡着条小路走了，给嫂子留了条阳关道，也不知弟妹心里悔不悔呢”，言下之意，显然认为，跟入宫这条路比起来，与庄家联姻，只能算是条没有多大前程的小道。
方氏在庄府受的气还没消呢，当下就回了一句：“大嫂子还仔细着些，阳关道不是那么好走的，别不小心迷了方向，别又是一具乱葬岗上找不着的尸体才好。”
惠氏气得脸色发青，方氏昂着头，拉着女儿的手扬长而去。
这样折腾了足有七、八日，荣安堂这才能收拾行李，准备上路。离京那日，来送行的人不少，程宁、林凤、还有那位只在辞行那日见过一面的陈祭酒的女儿，女孩儿们不能久留，各自留下送别礼，说了几句祝福话便又走了，章亦乐也来了，这少年大有要护送她们母女一路回淮南府的意思，说了没几句，就让哭笑不得的方氏强行给撵了回去。
最让华灼吓了一跳的是，华烟居然也来送行。
几日不见，这位六*****明显瘦了一圈，明艳稍减，却更添几分柔弱之气，看得华灼直咂舌，美人就是美人，胖了瘦了病了好，都各有风姿。
“我恨你！”
华烟的送行之语显然与众不同。
“我巴不得你路上摔死，吃饭噎死，喝水呛死……”
华灼瞠目结舌。
“六妹妹，不得胡言。”华焕冲过来捂住华烟的嘴。
方氏带女儿回淮南府，明氏碍着老祖宗不好出来相送，所以就还让华焕一路护送她们母女回去。
“哎哟……”
很快，华焕就松开了华烟，手心上一排明显的牙印，已经见了血。
“六妹妹，你疯了！”
不等华焕开口斥责，华烟忽地嚎啕大哭，“你凭什么帮她……凭什么……我才是你的亲妹妹……你们为什么都向着她……我是你亲妹妹，我被她抢了亲事，我还要被祖母和母亲联手送进宫去，帮你们这些人谋一场荣华富贵……凭什么……凭什么呀……我做错什么了，要去那见不得人的地方……我就是要骂她，咒她……凭什么好的都是她得了……我要死在深宫里头，我就咒她死在宫外头，我不得好，谁也别想好……”
华焕按着伤口，被华烟竭斯底里的哭嚎声震得七晕八素，好半天没说出话来，只有目光渐渐变得同情起来。
华灼沉默了，扯住方氏的衣袖，对着眼含怒气的母亲微微摇了一下头，低声道：“由她去吧，她是心中有苦。”
方氏恼道：“那也不能咒你。”
虽是这么说，但到底没有上前斥责华烟的失态与失礼。方氏虽然对惠氏说出“别又是一具乱葬岗上找不着的尸体才好”这样的刻薄话，但心底终究是善良柔软的。
“六妹妹，别哭了，这事情是老祖宗的主意，怨不得八妹妹，就算她不与庄铮订亲，也未必轮得到你，与其在这里哭，不如求求母亲，让她直接进宫求德康太妃给你赐一门好亲事，母亲最是疼你，你多求一求，她总是能答应的。
城门口人来人往，堂堂荣昌堂的*****在这里哭泣，总是不好，华焕最后也只能这样劝着。
华烟抬着满是泪痕的眼，道：“我求了，可事是没有用，母亲已让荣华富贵迷了眼，她盼着我变成第二个德康太妃……二哥，你带我走吧，我连行李都收拾出来了，你带我一起走，随便去哪里都行，走了我就不回来了……”
方氏和华灼都是愕然。
华焕冷汗都下来了，道：“六妹妹，别胡闹。”
华烟咬着唇，几乎咬出血来，道：“我不是胡闹，你今儿若是不带我走，我就一头撞死在这里，让你们谁都走不成。”
第287章 母女争吵
果然是谁都走不成。
在城门口僵持了近小半个时辰，方氏只能无可奈何地让大家全部回太液池宅子去。带华烟走是不可能的，真要那样做了，老祖宗还不得气死，谁也担不起这责任，可是不带华烟走，看这女孩儿一副死了心就要往车轱辘上撞的狠劲儿，方氏也让她吓着了。
人不能带走，也不能看着她真往车上撞，没有办法，方氏只能把人先带回了太液池旧宅，然后让华焕赶紧回荣昌堂通知惠氏过来。
“六姐姐，你又何必行此激烈之事，什么事儿慢慢说便是，大伯母总是心疼你的，你若真不愿意入宫，她还能勉强你不成。”
在方氏的暗示下，华灼只能硬着头皮，把华烟拉进自己的秀阁里，端上热茶点心，好言劝慰。
“你是站着说话不嫌腰疼。”华烟哭得狠了，眼肿喉干，一口气吃尽杯中茶，重重往几上一放，“入宫这事儿其实你早就知道了吧，心里不知笑话了我多久，眼下你志满意足，看着我要倒霉，还不定怎么高兴，不用假惺惺的说好话儿给我听。”
她是没什么心眼儿，但也不是真蠢，现在回想一下以前华灼跟她说过的话，哪还琢磨不出来，感情华灼早就知道老祖宗的打算了，这才心急火燎地要跟庄家订亲，打了荣昌堂一个措手不及，也打碎了她的一场美梦。
华灼噎了片刻，终于放弃了跟华烟演上一场姐友妹恭的戏码，道：“你不想听，我不说便是。其实我也没笑话过你，因为在与庄家订亲之前，我跟你的处境并没有什么不同，甚至我比你还惨些，你好歹还被老祖宗看重，压上重码，而我，根本就是老祖宗给你预备下的踏脚石，我所幸运的，只是比你早了几日知道老祖宗的目的而已。”
华烟低着头，闷不吭声，好一会儿才道：“可笑我还当老祖宗是真的疼我……你不知道，我小的时候，老祖宗其实并不喜欢我，在她的眼中，只有大哥与九哥，那是她嫡亲的孙女，孙女将来总是别人家的人，后来我长大了，老祖宗突然间就对我很好，我还以为是我讨好了她，现在想起来，才知道，竟是因为我越大就长得越好看，她是动了送我入宫的心思，这才待我这样好……”
红红的眼眶里，泪水再次流下。华灼叹了口气，递了块帕子过去，道：“别哭了，再哭就真不好看了。其实你也未必能如老祖宗所愿，顺利入宫，镇南王府那边，不会允许你去分凤表姐的宠的。他们走的是太后的路子，当今圣上虽在名义上奉德康太妃为母，但实际上更敬重太后，有太后压着，你能不能进宫，还得两说呢。”
华烟甩开她的手，咬着唇道：“宫里事你又知道多少，不过是一些道听途说而已，两年前我曾经跟着娘到宫里去见过德康太妃，我这位姨母，是个极为精明的人，手段也高，虽是太妃，可在宫中的威风，比那个太后恐怕还强几分，太后若是能压得住她，哪里能容得她这样威风。前日，我娘又入宫去看她了，回来后高兴了好久，我知道，在入宫的事上，德康太妃恐怕是一口应下了，我若现在不跟你们走，只怕过不了多久，她便要把我这个女儿给卖了。”
说着，她望着华灼的眼里又多了几分怨恨：“平素看你胆子不小，今儿却是个没用的，竟连带我走都不敢。”
华灼哭笑不得，道：“你也想得太简单了，若是轻轻松松就能把你带走，我和娘又何必为了你而耽误了行程。你也不想想，我们能走出多远，老祖宗必会派人把你追回去，我娘又不是你娘，想拦着都没现由，你一个人胳膊还能拧得过大腿，被抓回去，以后想出门都没机会。”
华烟愣了一下，她只顾着要走得远远的，还真没考虑老祖宗派人来抓她回去，好一会儿才抿了抿唇，发狠道：“大不了我绞了头发做姑子去。”
“别说气话了，大伯母也该来了，一会儿你好好与她说说，没有哪个做母亲的会不爱惜自己的亲生女儿，你把话说明白了，让大伯母了解你的决心，她总会改变主意的，只要德康太妃那边不发话，老祖宗就是想送你入宫，也没那个路子。”
其实并不是没有路子，今年宫中选秀，华烟也是有资格去参选的，只不过选秀入宫的女子，一般都是从宫女做起，以荣昌堂的地位，哪可能让嫡女入宫做个小小的宫女，不说一步为妃，最差也要封个五品才人。
“她若真肯听我说话，我又何苦要这样。”
华烟擦擦眼泪，气苦道。
“其实以六姐姐的容貌，入宫后指不定就能博得圣宠，又是一位德康太妃呢，这样的锦秀前程，姐姐真的不想搏一搏吗？”华灼看不得她�