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致庸故意拉一把达庆，低声道：“对对，四哥，咱们改日再谈吧！”一拱手，和长栓上车扬长而去。
这边陈三抬抬帽檐，望着他们远去，目光突然大胆起来。
祁县戏园舞台上，晋剧名角九岁红正在表演《打渔杀家》，台下一阵阵叫好声几乎要把房顶掀起。锣鼓声一阵紧似一阵，弄得包厢里原本就坐立不安的崔鸣九心跳也加速起来。
他擦把汗，后悔把和达庆的见面地点选在这个地方。好不容易达庆才由伙计引着进来，达庆摆足架子坐下道：“怎么着，崔大掌柜，你那么急地请我到这儿，该不会是为了听九岁红的戏吧？”
崔鸣九假作从容，笑道：“四爷，我没事，就是想请您老来听九岁红的戏。”说着他扭过脸去看戏，不时叫一声好。
达庆摇着折扇道：“老崔，你就甭瞒我了，听说致庸明天就能拉回银子来，你不会有点沉不住气了吧？”
崔鸣九见状，反守为攻道：“四爷说笑话了，不过就这件事看，好像沉不住气的该是四爷吧。”
达庆本来心里就没底，一听这话赶紧放下折扇，道：“哎老崔，你这话我又不懂了。”
崔鸣九神闲气定，道：“四爷是读书人，考过秀才，中过举人，自然比我们聪明十倍，崔鸣九想说点啥，怎么能瞒过您老。我是想说，万一明天午时三刻，乔致庸的银子进不了乔家堡，又该如何？”
达庆一惊，色变。
崔鸣九看看他，冷冷一笑道：“四爷，前几天我派人到东口查过了，乔家在那里根本就没有生意！”
达庆一惊：“老崔，为了三万两银子，你还专门派人去了一趟东口？”
崔鸣九笑了起来，自负道：“四爷，要是连这点子手段也没有，还做什么生意？”
达庆努力保持着镇静，道：“就是乔家在东口没有生意，乔致庸还有一手呢，明天东口的银车到不了乔家堡，他老丈人陆大可也会给他拉去五十万两银子！”崔鸣九哈哈一笑道：“四爷，这话是乔致庸告诉您的？”
达庆点头。
崔鸣九哼了一声道：“四爷，告诉您一件事，今儿我刚去太谷陆家福广聚总号见过他们的大掌柜，人家亲口告诉我，陆东家根本不打算借给乔致庸银子，他们银库里也压根儿没有五十万两银子。这话您信吗？”
达庆一下跳起来，叫：“老崔，你可别吓我。”
崔鸣九欲擒故纵地向达庆打着哈哈道：“看戏看戏，就当我的话是戏言！”
达庆哪里沉得住气，跳着脚就往外走，一边说道：“真叫这个致庸给骗了，我早说过陆大可一个小钱也能攥出水来，怎么可能拿这么多银子帮乔家填无底的窟窿？我得问问致庸去，他到底安的什么心！”
崔鸣九一把拉住他：“四爷，您怎么走哇，咱们还没谈完呢！”
达庆急道：“还有什么好谈的，我……”
崔鸣九看看他，摇头叹道：“四爷真是读书人，我问您，万一福广聚的大掌柜说的是假话，明天陆大可真的给乔致庸拉去银子呢？’’
达庆闻言又一怔，这次他真的有点糊涂了。
崔鸣九压着心中的怀疑和烦乱，清清嗓子道：“四爷，我是这么想的，陆大可虽然为人吝啬，可乔致庸毕竟是他的女婿，他再抠门，为了自个儿的闺女，也不至于眼看着乔致庸明天就被众相与逼得破家还债，您说是不是？”
达庆怔怔地看他，半晌大大地松了一口气：“既然你说来说去，陆大可明天还是会给致庸拉银子，我也就不愁我的银子了！老崔，谢了！阿弥陀佛！”
崔鸣九哼一声道：“可要是明天陆家的银子拉不进乔家呢？”
达庆一惊：“你什么意思？”
崔鸣九轻描淡写道：“我是说，眼下兵荒马乱、匪盗肆虐，万一陆家的银车在路上有个闪失呢？”
达庆闻言大骇，一惊一乍道：“哎我说老崔，你甭吓我！”他看看崔鸣九，又急道：“哎，对了老崔，事情若变成那样，致庸就还得破产还债，等我的银股收回来，我还得人股你们达盛昌，你可不能食言啊！”
崔鸣九哈哈一笑道：“四爷，想入股我们达盛昌也容易。可是您得帮我打听一件事。”
达庆赶紧接口：“什么事？”
崔鸣九沉住气，不动声色道：“您就帮我打听打听，陆家的银车什么时候解往乔家堡，走哪条路。”
达庆一愣，警觉起来，问道：“哎老崔，你打听这个干啥？莫不是达盛昌不经商了，改了劫道？”
崔鸣九一听，赶紧打着哈哈道：“四爷您可真能开玩笑，我们也没本事发那劫道的财啊。实话告诉您，我就是想知道明天的戏乔致庸到底怎么唱！我就不信，陆大可真舍得五十万两白花花的银子，去帮一个没进过生意场的花架子女婿。他真这么做，一定是疯了！”
达庆想了想道：“老崔，我要是不帮你做这事呢？”
崔鸣九稳当当地笑道：“四爷不帮我也没啥。在我，不过是明天午时三刻，不去乔家堡凑这个热闹；在你，也不过是日后要不到银子，以后也不用再入股我们达盛昌！”
达庆一听又急了：“你甭这么说。好，这事我可以帮你问问。不过咱们可得说好，你知道了也就知道了，千万不能传出去，万一让刘黑七知道了……”
崔鸣九打断他道：“四爷，这话还用您老嘱咐吗？这样，明天陆家的银车进了乔家，那就啥也甭说了；万一是假的，我仍旧要您这个中人说话，替我顶下乔致庸的老宅！”
达庆赶紧点头：“行，那我再说一遍，若事情变成那样，我还得入股你们达盛昌！”
崔鸣九笑着与他击掌，道：“一言为定！”
达庆不知怎的想起今儿已经与人两度击掌为誓，忍不住擦擦脑门汗，转身慌慌地走出。
崔鸣九望着他离去，神情立马变得阴霾起来。
达庆又一次赶到乔家大院，致庸和茂才忍不住相视会意地一笑。
致庸走到院中，笑着对长栓道：“来得好，就请他到院中一见。”
很快达庆故作镇定地走进来。
致庸一镖正中靶心，头也不回道：“四哥，看我的镖法如何？”
达庆心不在焉，道：“不错，到底小时候受过形义拳名师指点；不像我，从小就多病，只顾死读书，到今儿还是手无缚鸡之力呀。”
致庸练镖不歇手，笑道：“四哥，我是有力吃力，你是有智吃智，我跟你哪能比呀。你有事吗？”
达庆故作忧愁，道：“致庸，早上打这儿回去，四哥对明天东口和陆家银车的事儿还是放心不下。哎，你告诉我，这银车的事有没有个准儿，啥时候能到，走哪条路？ 眼下土匪横行，地面上不靖，你又惹上了刘黑七，可得多加防备哇！”
一旁的长栓闻言将致庸拉到一旁．悄声说了一句什么话。致庸大笑。
达庆心下忐忑，问道：“哎你笑什么？”
致庸道：“四哥，刚才长栓这狗头提醒我，不让我把银车走哪条路告诉你。我还没信不过你呢，他先就信不过你了！”
达庆脸一阵红一阵白，佯怒道：“那……那你就别说，我不过是白替你操心罢了！”
致庸回头笑道：“四哥看你说哪儿去了。这样，我就告诉你一个人，你可别告诉别人。”
达庆紧张地点头道：“那不会，那不会。”
这边长栓生气地叫了一声：“二爷，您的嘴上就不能安个把门的？什么人您都信哪！”
致庸佯怒道：“你给我住嘴！这里哪有你插话的份，快给我干正经的去！”
长栓看看他，装作赌气离开。
致庸“哼”一声，对达庆道：“来，四哥，耳朵伸过来，我今儿还非告诉你不可了！”
达庆赶紧把耳朵伸过来，致庸对他耳语两句，又正色道：“四哥，这事可不能讲给任何人听，讲出去会出大事！”
达庆微微变色，连连点头。
致庸望着他笑，猛拍一下他的肩膀，套近乎道：“对你四哥，我当然放心了！”
达庆匆匆离去。
致庸望着这个慌张离去的身影，神色严峻。
茂才走过来，望着达庆远去。
致庸轻声道：“我在想，四哥这么容易就从我这儿得到了消息，人家会信吗？”
茂才沉吟道：“崔鸣九是个疑心很重的人，他一定不会相信你四哥的话，可他也不相信自己，这样一来，他还是会听从我们的安排，而我们这次也确实可以试出他们与刘黑七有没有勾连。”
致庸凝思想了一会，笑道：“好！咱们就给他来个以疑治疑！”
第十二章 第一节
这天深夜，致庸披挂停当，手执兵器，目光严峻，来到院中。众家人和镖局镖师手执兵器，都在等候号令。
阎镇山和茂才一同走来。
致庸看茂才一眼，茂才拱手沉声道：“东家放心带人前去，家里的事有我和长顺呢！”
致庸微微颔首，向阎镇山点了点头。阎镇山转身对众人挥了一下手，众人精神抖擞，鱼贯向后门走去。
致庸正要跟着走，忽见玉菡带明珠走来。致庸微微皱眉道：“你怎么出来了？快回去吧！”
玉菡眼望着致庸，有多少担心要说，又不好说出，颤声道：“二爷为了乔家，一定要打这一仗，陆氏也不敢阻拦，可还是要出来送一送二爷！……另外，陆氏还想给二爷举荐一个人！”
致庸看着她眼中的牵挂，不由心软下来，问：“谁啊？又让太太费心。”
玉菡没有回答，一闪身，铁信石走上前来，冲致庸拱手。
玉菡道：“二爷，铁信石一身武艺，还会打镖，让他跟你去，在身边护着你，我好放心一点！”
致庸心头微微一惊，望着铁信石问道：“你会武艺，还会打镖？”
铁信石如铁塔般站着，点了点头。
致庸沉吟了一下，又问道：“此去颇多凶险，你真的愿意跟我去？”
铁信石眼睛直视着他，不卑不亢：“到了乔家，就是乔家的人，铁信石听东家安排！”
致庸沉沉地看他一眼，点头道：“好，收拾一下，跟我们走！”
长栓上前两步，欲言又止。
致庸冲他使了一个眼色，长栓犹豫了一下，退了回去。
致庸不再说什么，略略对玉菡一点头，带着众人很快悄无声息地出了后院门。
这一夜对所有人而言都异常漫长。但当清晨的阳光如约而至时，却并没有人能松一口气，连刘黑七也不例外。
直到二十辆蒙着绿呢的银车轱辘轱辘驶至老鸦山下，埋伏了一夜的刘黑七才终于吐了一口浊气，对旁边的刘小宝道：“乔致庸太小瞧我了，他以为他故意透了信给达盛昌的老崔，我就会信了，去什么黑熊谷劫银车。我要是没猜错，他的大队人马，包括三星镖局一定在那儿等着我呢！”
刘小宝也笑了，佩服地看了他爹一眼。
这二十辆车轱辘轱辘地越驶越近，刘黑七大吼一声：“小的们，下手！”立时一大群蒙面人呐喊着朝山下的银车扑去。
众车夫没怎么抵抗，就连滚带爬逃命而去。
众匪围定银车，刘黑七哈哈大笑，下令道：“砸箱验银！”
只听“哐哐”几声响过。
刘黑七笑容全落，立刻拔出刀来大声道：“我们上当了，快撤！”
说时迟那时快，只听山林中一声铳响，致庸和阎镇山带领镖局人马及众家丁呐喊着杀出。
铁信石一马当先，奋勇异常。致庸赞叹之余，心中暗暗吃惊。
一阵厮杀后，众匪渐渐抵挡不住，刘黑七一声唿哨，土匪们开始边打边撤。
刘黑七压阵在最后且战且退，最后瞅个空子，翻身上马，立刻绝尘而去。
致庸也立刻抓过一匹马，呐喊着追赶上去。
阎镇山大惊，在后面急喊道：“乔东家，小心！”
话音未落，又见一匹马飞奔着赶了上去，原来是铁信石。
阎镇山想了想，也抓过一匹马追过去。
这刘黑七眼见身后三匹马追赶不已，毫不慌张，喊道：“乔致庸，刘黑七打了一辈子雁，今儿叫雁啄了眼睛。有种跟老子上山！”
致庸双腿夹马，长啸一声，追得更紧。
阎镇山见状，在后面大声喊道：“乔东家，别追了，小心中了刘黑七的埋伏！”
致庸恨恨地停了下来，刘黑七哈哈笑着隐入山林。
铁信石和阎镇山先后赶来，阎镇山劝道：“乔东家，回吧，刘黑七现在知道银车不会走这里，说不定会带人去黑熊谷，黑熊谷离这里并不远！”
致庸闻言道：“说得是，你赶快带人去黑熊谷，保护戴老先生和银车！”
阎镇山点头，双腿夹马飞驰而去。
致庸擦擦汗，冲铁信石点点头，放慢马速往山下赶去。铁信石的马速更慢了，很快落在致庸的后面。
林中空气清新，虫声唧唧，一场激烈的厮杀过后，致庸突然觉得一种从未有过的轻快。
可是不知怎的，他走着走着，突觉心中一动，猛一回头，只见身后十几米处，铁信石手握一镖，正要出手。见致庸回头，铁信石从容策马赶上来，与他并驾齐驱起来。
致庸心中有事，也不说破，忽然朗声道：“铁信石，打一镖给我看看！”
铁信石抬手打出一镖，只听“砰”的一声，击中远处一根树干。
致庸不觉叫好，打马上前，取下那支镖掂量着，同时问道：“铁信石你这一手，练了很久了吧？”
铁信石声音低沉，道：“回东家，铁信石自小跟人学镖，可惜学艺一直不精！”
致庸盯着他的眼睛，想说什么，又没有说出，又看那支镖。
铁信石道：“东家喜欢这支镖？”
致庸意识到什么，当下将镖还给他，同时不经意地问道：“真是好镖，哪个师傅打的？”
铁信石微微一笑，也不隐瞒：“啊，这是小人的师傅当年传给小人的，不知道制镖的师傅是谁！”
致庸点点头，不再说什么，打马飞奔起来，铁信石原地勒马望着远去的致庸，目光恨恨的，片刻后也打马跟了上去。
第二节
乔家当日如唱大戏般，热闹非凡，外客厅中各种人进进出出，有讨债的大小相与，有闹着撤股的本家，有看热闹的，也有揪心等待的。
玉菡与曹氏将二门紧闭，任曹掌柜和茂才在外面应付。
达庆等得抓耳挠腮，这儿与人闲扯几句，那儿跟人咬咬耳朵，最后也顾不得避嫌疑，在崔鸣九身边坐下，悄声道：“老崔，你怎么来了？你不是要……”
崔鸣九哼了一声，摇着折扇道：“我原是打算坐等陆家的银车经过祁县商街，可后来一想，乔东家既然要我来领银子，我还是到这儿等吧！”
达庆试探道：“你这会儿是不是也觉得陆家的银车会到？”
“到与不到，咱们一起等一会儿，不就知道了？”
崔鸣九冷冷一笑道，不再多言。
达庆心中一怔，一点可怕的东西蓦然升上心头。他直着眼发了一会呆，拉起崔鸣九就进了偏院的一间空房。
达庆把门关严，瞅瞅无人，厉声道：“哎，老崔，你刚才的话啥意思？”
崔鸣九扯扯身上的衣服：“四爷，您啥意思呀？”
“我问你，你是不是把陆家银车走哪条道让人告诉了刘黑七！”
崔掌柜冷笑着甩开他道：“四爷，您昏头了吧，万一这刘黑七打哪儿听到消息，半道上劫了银车，就好像真是我的责任了！”说着他抬脚往外走，不再理达庆。
达庆依然心跳不止，半晌才恨恨地走出。
日头渐渐升高，外客厅的人越挤越多，嘈杂声更大了。一些人等得不耐烦，吵嚷起来。
曹掌柜忙得不可开交，心中也和众人一样慌乱起来。
长顺在一旁问道：“曹爷，说好了午时三刻。东家再不回来，这戏就没法唱了！”
曹掌柜叹口气，转身躲了起来。
突见一人不等通报，径直闯了进来，长顺上前拦住询问，那人正是陈三，一把推开长顺，嚷道：“我是达盛昌的伙计，有急事见我们大掌柜！”
长顺心中暗骂，但也只好由他闯了进去。
崔鸣九一眼看见自家伙计，急忙问：“哎，你怎么来了！”
陈三回道：“大掌柜，你出来一下。”
这边达庆一直在盯着崔鸣九，站起阴阳怪气道：“哎，有什么事不能当着大家的面说！”
崔鸣九看看达庆，心中迅速盘算了一下，道：“四爷说得对，要是和今天的事有关，你就大声说！”
众人都闭口，注意看着眼前的这一幕。
陈三迟疑了一下道：“大掌柜，刚才我听过路的人说，乔家的银车让刘黑七打劫了！”
众人悚然一惊，面面相觑。
水家和元家的两位大掌柜猛地站起。
曹掌柜面无人色，赶过来问：“你，说什么，再说一遍！”
陈三看看他，大声重复了一遍刚才的话。
达庆脸色苍白，恶狠狠地向崔鸣九看去。
崔鸣九目光赶紧避开。
此时外客厅里已经喧闹成了一片。长顺刚在一边扶住已经站不稳的曹掌柜，就见好几个相与和本家叫嚷着冲过来。
这边达庆忽然站起，不容分说，把崔鸣九拉到刚刚那间房，怒不可遏，一把将他推进去。
崔鸣九有点怕他，连连往外挣扎。
达庆“砰”地关上门，伸手便毫不客气地给他一耳光。
崔鸣九捂脸道：“你你你，怎么打人？”
达庆追着他打：“我就要揍你！我问你，陆家银车走的线路，是不是你透给刘黑七的？”
崔鸣九一边躲，一边申辩：“你说什么呢，你有什么证据！”
达庆又一掌打过去，怒道：“这件事致庸只告诉我一个人，我也只告诉过你，今天刘黑七劫了银车，不是你透的风又是谁？”
崔鸣九终于打开了门：“你胡说！你血口喷人！”他一边说一边往外逃。
达庆追了几步没追上，气得浑身哆嗦，在后面跳着脚气喘吁吁地道：“你你你……我要打死你！”
崔鸣九早已狼狈地跑出乔家大门，也来不及招呼自己的伙计，便跨马仓皇而去。
达庚等本家好容易才找到气喘不已的达庆，众人不知就里，仍像以前一样撺掇他挑头去闹。
可达庆这会只觉得身上热一阵，冷一阵，没走几步，腿一软，便坐倒在地，号啕大哭起来，众人一个趔趄，差点压倒在他身上，顿时乱作一团。
突然，前院人群中发出一声�