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安妮福晋自幼学习西方社交，对男女大防不甚看重，跟着嫂子们就出来坐席。谨言本来不愿意，奈何弘琴手劲儿大，硬是拉过来，按到椅子上。
不一会儿，外头爷们儿们喝高了。也不知谁说了句，这一桌上，除了弘纬，没一个不怕老婆的。
先说察尔汗。察尔汗面色不改，大方承认，“我自幼无父无母，多亏庶母辛辛苦苦，把我养大。能有今天成就，并娶到公主，已经是我天大福气。公主肯疼我，有她一个，此生足矣！”
一帮爷们儿乱起哄。几位福晋公主格格在里头听了，都羡慕弘琴好福气。弘琴撇嘴，“美的他！”说完，自己绷不住，先笑了。
再说弘时。弘时多喝了两盅，大着舌头，对着弘经发牢骚，“咱们庶出的，又是年长，日子不容易。自己受够了长子不嫡，嫡子不长，难不成，还叫儿子们也跟着难受？多生几个嫡子，没坏处。就是嫡女，那出身，也比庶女高不是？”说完，一头扎到碗里，对着桌子一通猛吹。
董鄂氏在里面听了，急忙吩咐贴身丫鬟，到外面去给自家爷换小杯。
接着轮到弘昼。人家说的实在，“我就喜欢跟我家福晋生孩子。别人生的，我不稀罕。”
吴扎库氏在里头笑骂：“死鬼，回去看怎么收拾你！”
弘经做东，喝的少，嘴上也矜持，不过，想起自家王妃好面子，多少还是说了句：“老婆娶的多，花钱就多。麻烦！有她一个，就够了。”
孔郭郭听了，当即决定，往后每个月，多给自家爷们儿点零花钱。
弘纬没娶媳妇，通房宫女不算。隔过去不提。弘喜扒着察尔汗肩膀埋怨，“你道是我不想多收几个呀？可屋里的不让。我有什么法子？”
安妮听不懂“收”就是“娶”，也不知道“屋里的”说的是自己，睁睁眼，没反应。
最后，还是弘纬叹气，“放心，等过了太妃们孝期，我求皇阿玛做主，给你送几个过去。”
弘喜一听，急忙摆手，“别！就这——挺好！”说着，埋怨弘纬，“我说十哥你安的什么心呐？弟弟我没得罪你吧？没事儿给我屋里塞人干嘛？当年在宫里头，还嫌热闹没看够？四哥后院，多的是。等你看一回，你就会觉着啊——女人，一个就够！”说完，呼噜呼噜，钻到桌子底下睡着了。
外头酒吃的差不多了，里头饭早就上齐了。妯娌姑嫂闲着说些八卦，看着时候差不多，便个个告辞。
谨言本欲跟着走，孔郭郭趁人不备，照她手上一捏。谨言无奈，只得留到最后。
不一会儿，外头就只剩下弘纬、察尔汗。里头就只剩下弘琴、谨言。弘经夫妇看没有外人，叫来下人，把屏风撤了，打扫干净，摆了一桌雀牌出来。
弘琴夫妇俩，弘琴出马；弘经两口，弘经出头；察尔汗与孔郭郭，分别搬了个凳子，坐在自家那口身后瞧牌。算上弘纬，还缺一人。
弘琴招呼贴身侍女，“拉西林格格上来。整天的就知道赚钱攒嫁妆，今儿个，咱姊妹三个联手，就不信榨不出你一滴血来！”
谨言无奈，只得坐在下首，一边弘琴、一边弘纬，陪着他们抹了几圈。
本来，弘经跟弘琴都设好套，等着谨言往里钻。哪知，弘纬不善此道，硬生生放谨言出去。一来二去，谨言摸出门道，借着弘纬放水机会，一个通杀，将那兄妹俩手边大钱，赢了好几串过来。
孔郭郭一瞧，急忙叫人去把自己枕头底下藏钱的箱子搬来，非要自家男人一雪前耻。弘琴则是趴在察尔汗肩膀上，笑岔了气，捂着肚子直喊痛。“哎哟，小十宝宝你个吃里扒外的！咱俩亲还是你跟谨言亲？不会算账你！”
弘纬脸色一变，瞅瞅谨言，没好意思搭话。谨言则正色，“公主说笑了，您赢了奴才那么多钱。奴才不过是赢您一点儿。就不乐意了？得得得，反正啊，这几串铜钱，早晚给您拿了去。不如，现在，奴才就给您，还能落得个孝敬主子的好名声！”说着，站起来，就把手边铜钱往弘琴那边推。
孔郭郭嘎嘎大笑，指着谨言骂：“你个说话不留情面的。牌场无父子，哪里还有什么主仆。只管留着，看我擦亮了眼，跟你再斗十八圈。”
谨言也笑了，对着孔郭郭施礼，“那不可不敢。王妃要是亲自上阵，奴才就只能丢盔卸甲，弃城而逃了。”说着，扭头看看窗外天色，招呼贴身小丫鬟，便要告辞。
孔郭郭体谅她一个女孩子单住，叫来王府管家送她。弘纬笑着拦住，“西林格格与我一路，我去送她，不更便宜？”
弘琴站在孔郭郭身边冷笑，“那可不是，更加便宜！”说完，捂着肚子蹲到墙角，自顾自大笑去了。
谨言只当今日公主疯病犯了，跟诸位主子告辞，依旧坐来时青油小车回去。弘纬不放心，命小于子驾车悄悄跟随。弘琴更损，领着察尔汗在二人马车后面，偷偷尾随看戏。怕人多暴露，这俩人连个随从都不带。
不多时，两辆马车到了猫耳胡同。西林家看门嬷嬷领着一个中年妇女迎了出来。一见谨言下车，那妇人便笑着上前万福，口里道：“西林格格，大喜了。”
谨言在马车前立定，细看这妇人。一身大红缎子，头顶大红帕子，耳边簪着一朵大红花簪子，手里捏着大红绫子。轻轻皱眉，“奶娘，这位是——？”
那妇人笑着自己介绍，“格格不认识老身。老身是这四九城里，排行第三的媒婆。老身姓张，人称，张三婆。今日来呀，就是给格格道喜，跟您说媒来着。”说着，从腰里掏出一份草贴来。
谨言低头一想，前几日，跟她一同出宫的荷花是提过，这两天有人上门提亲。脸上立刻挤出几分笑来，对着张三婆施礼，“原来是媒妈妈，叫您久等了。妈妈里面请吧。”
她这边还没接过来草贴，一只手从身后钻出，一下夺过张三婆手中草贴，几把揉碎，扔到道旁，对着张三婆甚是倨傲地吩咐：“媒婆走吧。西林格格——已经有主了。”
谨言听闻，一个气结，转身向后，对着说话那人，叉腰怒吼：“你才有主了！”吼完了，才看清那人面孔。腿一软，就要跪下去。哪知，早有一双手，轻轻抓住谨言柔嫩嫩的手腕，往上一提。谨言便老老实实低头站定，一言不敢多发。
张三婆连同西林家奶娘、老车夫，一同呆在原地。“哎呀，这人谁呀？”
☆、荷花姑娘
小于子一看，自家爷都出马了，赶紧跑上来咋呼：“看什么？看什么？这位是宝亲王——府的师爷。”
谨言听了，差点儿没笑出来。弘琴则扒着察尔汗肩膀，闷头大笑，“宝亲王府，到现在还在阿哥所住着呢！还师爷？真把自己当邬思道了。”
察尔汗抿嘴不语。
弘纬无奈，想起自己微服在外，只得应下。
谨言忍住笑意，刚要说话，就听“吱呀”一声，家门大开。荷花扁着嘴站在门内，委委屈屈地看着门外众人，想开口，又俱怕弘纬，只得低头，抽抽泣泣，滴下两滴泪来。
张三婆看的分明，跳到门槛里，抓着大红帕子，给荷花擦泪，嘴里劝慰：“荷花姑娘啊，你放心。你跟老牛家的婚事，西林格格已经答应做主了。哎呀呀，荷花姑娘好福气。有格格给你当家，往后，这就是娘家。大喜的日子，可不兴哭。老婆子我这就回去，给你跟老牛换庚帖。等过两天，趁个好日子下定，两家收拾收拾，花轿抬过去，拜了堂，姑娘这一辈子，算是有着落了。老婆子先给姑娘道喜啦！”说着，乐呵呵退后两步，捣香烛似的作个揖。
西林家奶娘明白过来，料是误会。看眼前这人，一表人才，穿着打扮，也像是富贵之家。看来，自家大姑娘下半辈子也有着落。不敢打趣主子，就凑到荷花跟前说笑。专挑那老牛人品如何、性子如何，逗荷花开心。
小于子立在弘纬身后，不住抹汗。主子喂，您倒是听清了，再说话呀！瞧瞧，你差点儿毁了荷花大姐姐一门好亲事。人家二三十的老姑娘，嫁出去一回——容易嘛！
弘纬也明白过来，转眼去看谨言。只见她低头不语，安安静静站在跟前，一双手，早就抽回去，笼在袖子里。
弘纬自觉理亏，抬头看看天色，只好说：“我先回去了。晚了额娘担心。”
谨言低头施礼，“恭送大人。”
弘纬“嗯”一声，想了想，又嘱咐：“这两天，先别忙着找媒婆。荷花的喜事，该怎么办就怎么办。其他人的，我自有安排。”说完，转身走了。
谨言目送宝亲王马车离开，领着众人进去，依旧商量荷花婚事。
弘琴巴望了半日，只得这么个结果，不由遗憾，“不对呀，难道，他们不应该像戏文中所说，你看我，我看你，郎情妾意，请小十宝宝进去，吃饭喝酒。然后，天雷勾动地火，一发不可收拾。最后，奉子成婚吗？”
察尔汗听闻，仰首望天，“和亲王说的对，我真是个好人呐！”
朝堂无大事，八卦成新闻。不久，在钦天监等部门煽动下，满蒙八旗还真找出来两三个家世显赫，年龄在十九到二十一的大姑娘来。正忙乱着，汉臣也上赶着凑热闹，推举出张廷玉家老孙女，今年恰巧二十一岁，因原先定亲的夫婿未婚先亡，守制未嫁。恰巧，碰上这么个好事。张廷玉虽然不同意，奈何儿子、媳妇说了，反正自家闺女再差也是在家活到老，不送上去试试。怎么知道这不是老天安排，叫咱们满汉一家亲呢？
张廷玉一想，如今娶汉妃，那是大趋势。也就睁只眼闭只眼，随儿孙们折腾。
雍正翻开这几位闺女折子看了，直觉脑仁儿疼。满八旗那俩倒还好点儿，横竖，是因为太妃薨，守国丧耽误了。蒙八旗你们什么意思？寡妇也送来参选亲王妃？好在蒙八旗有自知之明，挑明了，愿自家闺女效仿皇太极妃子海兰珠，不敢比孝端文皇后，只想做侧妃，不敢想嫡妻。张廷玉孙女品性好是好，可是，未来国母，总不能真是个实打实的汉人吧？
雍正坐在养心殿里发愁，弘琴抱着自家大阿哥来请安。雍正在东暖阁见闺女，一见面，就抱着外孙诉苦。
弘琴听闻，摇头劝慰，“皇阿玛，儿臣觉得，这几个都不好。”
“哦？”
“皇阿玛，儿臣本不该参与国政。然而，儿臣毕竟是固伦公主，国家兴亡匹夫有责。多说几句，还望皇阿玛莫怪儿臣干政之罪。”
“朕不怪你，说吧。”
“皇阿玛，儿臣听您说的意思，这次挑选的，都是世家千金，家里面，都有朝廷重臣。儿臣窃以为宝亲王妃，不宜从中选拔。”
雍正奇了，“为何？”
“皇阿玛，如今朝堂各方势力均衡。众人希望能将自家姑娘送到宝亲王身边，无非是为将来家族利益增添助力。然而，一方涨必定要要一方消。到那时，恐怕朝堂不稳，于国不利。更何况，如今，宝亲王不比当年先帝大婚，刚刚登基，亟需后族势力支持。故而，儿臣以为，从清贵之家千金中，挑选个人品、性子、模样上成的，比从那些朝堂势力中，挑选身世显赫的，更好。毕竟，宝亲王妃过门后，是要帮助皇额娘处理宫务。能不陷入朝堂争斗，就不要陷入朝堂争斗。否则，您与皇额娘好容易平定下来的后宫，又成战场了。”顿了顿，又说，“当初，先帝为您挑选乌拉那拉家姑娘为嫡妻，不就有这这个打算吗？”
雍正听了，醍醐灌顶。随即，问弘琴可认识什么合适的人选。
弘琴见问，淡淡一笑，“儿臣镇日里，忙着带孩子，就知道跟皇额娘和嫂子、弟妹们玩笑，哪里认识什么清贵之家的闺女。就是认识，这个年纪不嫁人的，也没几个呀。”
雍正无奈，“罢了，这事，还是问你们皇额娘吧。”说着，抱着外孙，领着闺女，就到仁和堂去见皇后。
恰巧，这日，弘时媳妇董鄂氏陪同弘经媳妇孔郭郭来看皇后。年妃和熹嫔久不露面，今天恰巧来给皇后请安。
娘几个正坐着说笑，雍正领着人进来，急忙站起来行礼问安。
雍正看见俩儿媳，脸上挤出几丝笑来，叫她们起来坐了，拉着皇后，随口问些闲话。左右不离京城中，都有那些祖上显赫、如今没落的家族。
衲敏想了想，摇头，“这个——臣妾还真没留意过。您说的那些清贵之家，平日里，倒是有人递牌子请安。只是，这两年，我不大管宫务，都是懋贵妃和裕妃、安妃妹妹打理。不如，请她们过来，问问？”
雍正想了想，“罢了，你抽空打听打听吧。左右不是什么大事。”
熹嫔立在孔郭郭身后，捂着帕子小声笑，“主子娘娘，您怎么忘了。要论起来，清贵之家，您身边的西林格格，可不就是一个吗？另外，钮钴禄氏有家叫和⒑土招值芰菜愕蒙锨骞笾摇！�
衲敏一听，大为惊讶，钮钴禄氏熹嫔，你还真为你家儿子穿针引线，勾搭上清朝第一贪官了呀？
年妃没说话，只是看看熹妃，心中打算自己的事。
雍正则是只注意到前边一句，“谨言？对呀，皇后，怎么这些日子，都没见过这孩子。朕依稀记得，这孩子比弘琴大一岁，今年刚好二十一了，是吧？”
衲敏讪笑，“可不是嘛。本来臣妾还想着，等她为父母守完孝，就叫她回来伺候。可是，又一想，都这岁数了，干脆，还是在宫外直接寻个婆家嫁了得了。所以，您就很少见到她。”
雍正听了，再看弘琴。那丫头貌似沉思，摸着下巴不住点头。雍正琢磨一会儿，借口还有国事处理，回到养心殿。忙不迭叫高无庸翻出西林觉罗谨言的族谱，仔细研究一番。觉得没问题，便宣来弘纬，问他的意思。
弘纬哪里想到事情如此顺利，一面故作思量，一面琢磨，是不是给弘历说说好话。毕竟，这事，熹嫔出面，省了自家好多事。
雍正坐在上头看见，还以为弘纬不愿意。耐着性子劝儿子，“你别看谨言家中无人，其实，这恰是好处。省的你将来想处置那些不法世家，碍手碍脚。你看看雍正初年，朕抄了多少大臣家。偏偏没有一个，是你皇额娘娘家。还不是因为你外祖父家中无人，给朕省了不少心吗？再说，谨言这孩子，朕与你皇额娘都十分喜欢。前几年，她管理宫务，做的井井有条、有声有色。是个有才干之人。性子刚强正直，这点，颇似乃父。依朕看，就她了。你说呢？”
雍正老四，什么叫“颇似乃父”？您这是给儿子挑媳妇呢？还是给儿子挑爹呢？
弘纬暗暗埋怨几句，低头应是。雍正一听，满意了。谨言家中无人撑腰，这聘礼方面，就没人吆喝着要这要那。钱啊，又省下不少钱！
既然儿媳人选已定，就应该跟皇后说一声。雍正当即宣来皇后，告诉她这个好消息。
衲敏扶着弘琴坐下，琢磨琢磨，一本正经地开口，“皇上，若是此事已成定局，臣妾没有话说。若是还有回旋余地，臣妾想说，臣妾——不同意西林觉罗谨言做宝亲王嫡妃。”
雍正跟弘纬大眼瞪小眼，弘琴忍不住开口，“皇额娘，您——”
衲敏拍拍弘琴，以示安抚，对上款款讲来，“皇上，臣妾不同意，是为我大清着想。请皇上恕臣妾直言。”
说着，一篇大道理，说的这爷三个，不知如何对答。
☆、走，求亲去！
只听皇后款款道来，“请皇上恕臣妾干政之罪。此事，涉及臣妾之子，臣妾不敢不言。谨言此女，心正、眼毒、口辣，不说则已，一起话来，气死人不偿命。而如今，我朝自入关以来，三代帝王，兢兢业业、励精图治，眼看，国家就要到了最为强盛时期。臣妾每每想起，欣慰之余，更觉心惊。汉武帝、唐明皇，哪个执政初期，不是明君？然而，随着各自王朝兴盛至极，哪个最后，不是偏听偏信、好大喜功、贪色求财、奢侈无度、亲小人远贤臣，将祖宗留下基业，败坏殆尽。皇上，臣妾已是将近古稀之年，臣妾肩上责任，迟早要交给年轻人。臣妾惶恐，臣妾不知道，还能再看几年。若有一日，臣妾撒手人寰。而——臣妾惶恐——而当真出现类似汉武帝、唐明皇当政之时那些、那些阿谀奉承、贪腐结党之事。到那时，谨言身为亲王嫡妃，您的嫡子媳妇，以她的性子，怎能够不规劝、不谏言？”
雍正不解，“规劝谏言，乃是她的职责，有何不妥？”
衲敏摇头，“皇上，一个人，若真到了好大喜功、爱听美言的地步，又岂是别人能轻易劝动？更何况，那人还是本应以他为天的妻子？谨言这孩子，性子与您不是一般的像，刚强正直，她说出话来，连个弯儿都不会打。一劝二劝，夫妻之间，情分也给劝没了。后宫之中，永远都少不得女人之间争斗一个男人，尽管这点，臣妾不愿承认。到那时，再有厉害的世家千金进了后宫，哪怕是内务府世家千金，借着家族势力，趁着——趁着他夫妻不和，抢夺走了宫权。到那时，皇上，谨言年纪也大了，性子又高傲，这一点，与您何等相似？宝亲王屋里，现在就有十来个通房，谨言嫁过来，再不能抢得先机，生下嫡长子——臣妾惶恐——就是生下嫡长子，皇上，先帝嫡长子和咱们的晖儿……”说到这儿，衲敏眼中噙泪，“臣妾惶恐，皇上，若真到了那时，您是希望，谨言走仁孝皇后的路子，还是希望，她跟顺治爷原配学呢？”说着，捂着帕子，抽泣起来。
雍正蓦然，沉默不语。弘琴原本还拿出帕子给皇后擦泪，听到仁孝皇后几个字，兀自坐到一旁大哭，助皇后悲。
弘纬几次想插话，都被皇后压下去。眼看皇后说完，自己张了几次嘴，一时间，却不知说什么好。
半日，雍正才颓然摆摆手，“皇后的意思，朕听明白了。长孙皇后贤德，却三十六岁而终，也不是没有道理。为君不易，为后——亦不易。皇后，这些年来，苦了你了。”
衲敏急忙擦泪，站起来躬身施礼，“臣妾份内之事，不敢提苦不苦。臣妾只希望，将来，咱们的儿媳妇能好过些。臣妾这个做婆母的，就算九泉之下，也能瞑目了。”