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“放肆！”庄二夫人本想一开始就吓住简妍，在她害怕的时候再软语安慰，继而收服了她。此时见简妍脸皮十分厚，压根不怕这一招，心里不免有些着急，急急地去想后话，又语重心长道：“二婶是为你着想，你年轻，不知轻重。不知道这名声传出去有多厉害。”
简妍点了头，走近坐下后拉着庄二夫人的手道：“我自是知道二婶是为我好的，不然二婶也不会单跟我说这话。只是这事就二婶一人知道，二婶自然不会说出去，旁人也自然不会知道。”
庄二夫人眼珠子一转道：“此事也不光我一人知道……”
“二婶这话就错了，算来算去，还就只有二婶一人知道。”简妍慢悠悠地道，“我这脖子是叫虫子咬的，昨儿个老祖宗还叫我仔细防着那专在秋天出来咬人的虫子呢，这么几日了，我也就见二婶一个往那地方想的。”
庄二夫人心中不信她的话，叹气道：“你这孩子，怎就不听人说话，毕竟人言可畏。我昨儿个就替你打了两个胡言乱语的小丫头，少不得日后也要替你遮拦着。”
简妍道：“清者自清，二婶大可不必如此，也免得旁人说我心虚，就叫二婶做了恶人。我才刚听说原来二婶家张舅舅在孝中写过一首犯忌讳的诗，张舅舅不在京中，二婶应当替他料理此事才是正经，毕竟那才是能叫人抓住，且有实证的错处。二婶不为张舅舅考量，怎没事就抓着我们那虚无缥缈的事说笑？”
庄二夫人见简妍是抵死不认账，软硬不吃；且又听她说她哥哥有错处，于是急忙问：“你说的是什么话？怎这事我都不知道，你一个足不出户的小媳妇就知道？”
简妍笑道：“二婶也没去我那，不也知道我们关起门来的事吗？”
庄二夫人此时也不急着拿捏简妍，只笑道：“你莫编了笑话吓唬我。我哥哥为人严谨的很，哪里会有错处叫人抓着？”
简妍道：“我原也不信的，只是听人说二婶父亲乃是酒后逝世，舅舅偏又在孝中赞了二婶父亲所饮的美酒佳酿，这事传出去，可不就是张舅舅不尊重吗？”
庄二夫人听了这话，放下心来，淡笑道：“这不是什么大不了的事，亏你说的那样厉害。这牵强附会的事，哪里就能做了实证。”
简妍道：“原本这些事就是民不告官不究的，只是舅爷如今官做得越来越大，少不得有人要拿了这些事来构陷舅爷。就如我这脖子上没几日就消了的一个印子，旁人就能给我套下那么大罪名，索性这子虚乌有的事只有二婶一人知道，二婶不说，就没人知道。况且夫君也不为官，也没人乐意花了功夫整治他。只是舅爷那诗早传了几年，知道的人多了去了，如今想堵住悠悠众口，也是不能了。若有人添枝加叶解读一番，只怕那丧人伦的意思，也能叫人品出来。毕竟老子是因那酒水死的，儿子反倒去赞那酒水，这话谁听了，都要骂那做儿子的狼心狗肺。”
庄二夫人定下的心又沉了下去，听出简妍言语中的威胁，心里虽不服气，却不得不承认自己这算是叫她抓到短处了，又恨她说着内院女人之事时，不该拿了外头爷们的事来要挟，于是忙笑道：“哪里有人给你定下什么罪名，不过是有人捕风捉影说了两句，我就是跟你提个醒。至于你张家舅舅，他向来于人为善，哪里有什么人要害他？”
简妍笑道：“二婶这话就误了，多少清官两袖清风，就是叫身边内外亲戚奴才给坑害的。旁人恼得也不一定就是那清官本人。”
庄二夫人听出她这话要挟的意思更重，脸色暗了暗，随即笑道：“你说得有道理。我今日叫了你来，是正经地想问你嫂子那铺子的事。”
简妍道：“我只与嫂子说过一两回香草铺子的事，其他的事却也不知。只是云想过去说婶子要给我们送人，不知是哪个，可比不比得上云想？”
庄二夫人嗔道：“你又胡说，你们还有孝，我能行出那事？那云想原看着老实的，不想也这般爱胡言乱语。”说完，又笑道：“你家出租的宅子里，可有宽敞有些的？一直说给你舅舅买宅子，只寻不到好的。他们家人口多，那狭窄的院子，如何能住人？”
简妍笑道：“这我也不知道，只是上回子侄媳妇替二婶去寻江南一针，倒是叫母亲知道我将绣品送人的事，母亲将我痛骂一顿，发下狠话叫我不许再叫娘家帮忙寻东西。这次，我也不好替二婶去问母亲了。”
庄二夫人讪讪的，暗道自己今日举动有些鲁莽了，若是没有方才那一出，倒是能用着人情买了简家的宅子，如此也能省下一笔银子。
庄二夫人又笑着与简妍说些琐碎家事，然后就叫她回去了。
待简妍出去后，庄二夫人不免又闭目思量起来，心想若果真先前姚氏撺掇庄敏航分家的话是从简妍那边学来的，这简妍倒是还有些见识，且听她说话，似乎简家对外头的消息十分灵通，倒是值得与她好好来往；若是与简妍来往，也能叫姚氏没了伙伴然后乖乖地听话。
正想着，那边朱姨娘期期艾艾地进来了。
庄二夫人笑道：“怎就将你吓成那样？五丫头是个什么人我比你还明白，我哪里会将她当成不知轻重的人？况且你每常过去瞧她，五丫头有什么你能不知道？那闹出来的事，是个明白人就知道不该宣扬。偏六丫头的小丫头子还天不怕地不怕地嚷嚷，可不就是她要陷害人嘛。”
朱姨娘堆笑道：“也不敢这样说，到底谁是谁非也说不清楚。”
“你呀，这时候了还想谁都不得罪。”庄二夫人叹息一声，又眯了眯眼，“难怪人说物以类聚，往日里瞧着六丫头跟三丫头好，我也不好说什么。如今瞧着三丫头胆子那样大，竟然敢当自己个的东西，六丫头若一直与她在一处，只怕也学不了好。况且我听说三丫头原也是有一只风筝的，只怕五丫头那的风筝，就是六丫头从三丫头那边顺过来的。你去叫人跟六丫头说说，就说她若是再与三丫头凑在一起说一些人不人鬼不鬼的话，我就叫她搬去与三丫头一起住。”
朱姨娘忙答应了。
庄二夫人那边将气撒在庄六姑娘身上，简妍这边回头将这事与庄政航说了一说，庄政航笑道：“我还想你能拿了什么法子要挟二婶呢，原来是这事，亏你还记得二婶娘家是如何倒的。”
简妍道：“她娘家也不是因为那一句两句诗倒的，实在是跟侯府牵扯太深，侯府没了，他娘家自然是墙倒众人推，鼎盛之时，瞧着那烈火烹油的架势，谁敢提这事？”
庄政航点了头，心里犹自想着昨日在椅子上做得好事，于是拉着简妍，要故技重施一番。
简妍只是不肯，庄政航退而求其次地拿了蜡烛放在床边，将简妍按在床上闹了一回。
83人有失手
过了两日，庄二夫人、庄三夫人、庄采芹一同去陪着侯府太夫人打谯。*。庄老夫人又爱上听瞽目先生说书；简妍因瞧着那眼瞎之人有些初晴生情、不由地心里难受；便留在棠梨阁里挽面染指甲。
傍晚红霞满天之时；又有人来说庄采芹与朱姨娘来了。
简妍忙迎了两人进来；心想这两位才从外头回来，怎不歇着，就都往她这赶，又瞧见后头小丫头们手中捧着的礼品；心里越发纳罕。
庄采芹进来，脸上略有些羞红，神思飘渺，瞧着就不像是要来跟简妍说话的样子，简妍也猜不到她为何过来；只请了两人坐下说话。
朱姨娘斜坐在锦凳上，望见简妍搭着手，指甲上是刚染的蔻丹，面上也光洁非常，细细闻去，身上还有一股子花香，猜着简妍定是才泡了花瓣澡，心想这少夫人当真自在得惹人羡慕，又叫丫头拿了那礼品给简妍看，道：“这是燕少爷来赔不是的。原先燕少爷来跟老爷赔了几次不是，老爷只不理会他。不想燕少爷竟是诚心诚意的，今日在庙外头求见，只说要赔礼。因那风筝也有不少只飞到侯府里头，太夫人也恼了，就叫了他进来，隔着帘子训话。燕少爷进来，就说那日糊涂，听人激了两句，就做下那糊涂事。那日叫婆子痛打一顿，在香樟树下已经立誓要痛改前非，如今要在家读书，准备一心应对考试。”
简妍听朱姨娘说了这些话，又见她嘴角带笑，暗道朱姨娘这是叫燕曾哄了，只当他浪子回头了，又去看庄采芹，见庄采芹听朱姨娘说起燕少爷三字，脸上就红一些，心想莫不是庄采芹留了燕曾的风筝，如今听燕曾说了几句好话，就动了心？
朱姨娘道：“燕少爷倒是当真坦然，并没有隐瞒那事，又不住悔过，更在佛祖面前发了誓要痛改前非。太夫人瞧见了，也赞他虽年少，却明白事理。这是燕少爷给少夫人赔不是的，二夫人那边已经替燕少爷应承下来了，还请少夫人就大人不计小人过吧。”
简妍笑道：“我本就没有气，如何叫我大人不计小人过？”又对玉环道：“玉环，去请了青杏娘跟姨过来，就说燕少爷来跟她们赔不是了。”
玉环答应着就去了。
朱姨娘忙道：“毕竟是在少夫人园子里的做下的糊涂事，自然该求了少夫人宽恕，又叫了那两个婆子来做什么？上回子瞧着那两人疯言疯语，老爷气得胸口憋闷了两日。”
简妍道：“虽则她们口无遮拦，却也是因教养的缘故，也不能强求了人人说话都斯文。且吃亏的是她们又不是我，不能委屈了她们。”
朱姨娘闻言也就不说话，庄采芹那边只当简妍心里还气不过，于是情不自禁地替燕曾说了句好话，“好嫂子，你宰相肚里能撑船，人谁无过，何苦还埋怨着燕少爷？”
简妍轻声呵斥道：“妹妹仔细祸从口出，他与我不相干，我为何要埋怨了他？”
朱姨娘也觉庄采芹唐突，先前心里有事，庄采芹要跟过来，她也不觉如何，此时就觉庄采芹有些异样。
庄采芹赔了不是，见朱姨娘看她，忙端正心思，低眉敛目坐着。
朱姨娘又将今日打谯的事说了一通，最后喟叹道：“难怪老爷那样看重燕少爷，想来他很有些真才实学。今日瞧着他说要应试的自信模样，大抵是不差的。”
简妍只管含笑点头，并不答话。
庄采芹见简妍神情太过冷漠，又一次忍不住开口道：“嫂子，燕公子还要拜了二叔为师，向二叔请教呢。”
简妍淡淡地道：“这自是极好。”
朱姨娘却不觉简妍冷淡，心想自己糊涂了，怎当着人家小媳妇、大姑娘的面不住赞外头的男子，又想简妍这才是真规矩。如此想着，看庄采芹的眼光又与先前不同，于是就将话头转到侯府众人身上。
庄采芹先前藏着那风筝，心里就在想那藏着风筝的人是个什么样的人物，今日偶然撞见那人真面目，只觉得那人与自己所想一模一样，心里一时起了波澜，方才随着朱姨娘来，本是因为心有满腔难言的欢喜，又不知要与谁说；又渴望听人提起燕曾的事，于是才随着朱姨娘过来，此时见她不再说了，心里略有些失望，面上却也不怎么显出来。
不一时，青杏的娘跟姨来了，简妍道：“这是那日侮辱你们的少爷送来赔不是的，你们就宰相肚里能撑船，人谁无过，就不要再埋怨那位少爷了。
庄采芹一怔，见简妍将自己的话原封不动说给两个婆子听，心里就觉简妍看轻了燕曾，略有些不满，于是开口道：“嫂子，那些东西她们用不上，给了她们岂不浪费？不如就拿些她们用得上的给她们吧。”
青杏娘笑道：“三姑娘这话就差了，这该是小的的，小的就算用不上，不是还能卖了吗？”
“你要卖了？”庄采芹瞅了眼那几个盒子里装着的玉器，心里叹声可惜。
青杏娘笑问：“姑娘要买吗？”
庄采芹拿着帕子，擦了擦脸颊，只觉脸上在烧，又暗骂自己今日屡屡失态，怎与个粗使婆子说起话来了。
春桥虽有心护主，但也没那胆子在简妍的屋子里呵斥人，只低头忍着。
青杏娘见好就收地与妹妹拿了东西就走了。
朱姨娘见也没什么话说，于是就去了，临走时问庄采芹：“三姑娘可与我一同回前头？”
庄采芹道：“我陪着嫂子说一会子话吧。”
简妍笑道：“巧得很，我正要裁衣裳，你叫秋棠给我帮把手吧。”
庄采芹闻言，笑着答应，又说：“冬至那日侯府姐妹们要赏花，我虽不好过去，但多少年都是与她们一起过的，若是连个信也不送过去，实在不好。我虽攒下几个小钱，但若是叫人出去买了花送去，就怕花不好，反倒显得我没了诚意。不知嫂子这边有什么花朵没有，送我几朵，叫我给侯府姐妹们送去簪戴。”
简妍诧异地瞧着庄采芹，心想太阳打西边出来了，这位姑娘也会开口要东西了，于是道：“水仙倒是有，但是端盆过去不雅。后头院子里有些菊花，你叫金钗陪着你去看吧，选好了，那天一早叫金钗剪了给你送去。”
庄采芹见这问路石成功了，心里一喜，暗道简妍果然喜欢快言快语的人，忙谢了她。
简妍将秋棠留下裁衣裳。
秋棠一边帮着简妍量身量，一边听简妍提起圆圆，就笑道：“圆圆是奴婢表姐，少夫人不知如今奴婢最怕的就是有人提起她。”
简妍道：“一人做事一人当，咱们家不兴诛连。不知圆圆如今如何？可曾听她来信？又或说起咱们家未来大夫人如何？”
秋棠见简妍问，便道：“她倒是来了信捎了东西回来，我姨妈家又是眼皮子浅的，听说王三舅爷很喜欢她，就上赶着给她回了信，如今听说圆圆有两个月身子，就将王三舅爷当做女婿一般，成日家欢欢喜喜地将王三舅爷如何挂在嘴上。前头圆圆跟王三舅爷哭诉，说王家少爷要轻薄她，王三舅爷当即将那位少爷绑了打了几十板子，几乎将个少爷打死。我姨妈还不知羞，只兴冲冲地跟人说这是王三舅爷喜欢圆圆喜欢的很了。至于那位没过门的大夫人，圆圆倒是没有提起，但姨妈说那位大夫人本就是一年难得有两三次机会跟王家老夫人请安的人物，想来难免有些小家子气。”
简妍道：“王三舅爷膝下早□年就没有儿女出来，圆圆去了就能有孕，也是她的福气。”
秋棠瘪瘪嘴，就只管着裁布，不再说话。
简妍也不再问，摸摸自己脸，心想果然貌美的女人占便宜。
过了一会子，庄采芹就随着金钗回来了，又与简妍说了两句，人就去了。
再过几日，果然听人说庄二老爷跟燕曾重归旧好，燕曾每常来庄家向庄二老爷、庄三老爷讨教。
庄政航听说了，先是冷嘲热讽，后见简妍淡淡的，也就不再说燕曾如何，只叫简妍除了去庄老夫人那边外，就陪着他在药房里一起听大夫讲解；又或者就在一旁当着他的面读书做针线。
虽有上辈子那层关系，简妍看得也淡，乐得陪着庄政航，叫翠缕、碧枝等人寻不着由子过来。
燕曾常来，却也在庄家女人心里激起一层浪。
朱姨娘听庄二老爷说燕曾文采极好，写得文章更是叫庄三老爷都盛赞不已，心里不免想起庄二老爷先前要招燕曾为婿的话，虽不喜他先前作为，但也动摇不少。
庄采芹此时也约摸探明自己个的心思，暗中与春桥一合计，只觉得庄家与燕家算是门当户对，且她是庄家最年长的未嫁女，若是配给燕曾也合适。于是也静观起来，就等着庄家长辈们说话。
及至冬初，草木枯竭之时，院试之前，庄政航、庄玫航因有家孝，均未去考试，只在庄三老爷书房里，按着庄三老爷给的题目做了文章。
庄三老爷瞧着庄玫航的，道：“中规中矩，虽无大错，却也不出彩。想来你迟几年去应试也大有好处。”
庄玫航本想去考场大显身手，如今听庄三老爷这样给他下了定论，原本就不多的一点豪情也没了，盘算着还是在家老实读书的好。
庄三老爷又瞧着庄政航的，先是面无表情，不觉又皱起眉头。
庄政航心里七上八下，只盯着庄三老爷的胡须看。
庄三老爷道：“三戒啊，你这文章文理不通，但读来也有几分趣味。”
庄政航大喜道：“多亏三叔教导有方。”
庄三老爷嗤笑道：“不敢当不敢当，你千万莫说是我教导的。”
庄政航有些羞愧，又见庄玫航探着脖子想看，就瞪了他一眼。
回头，庄政航将自己做的文章拿给简妍看，简妍看了道：“三叔的评语很恰当，有趣的很。最要赞的，是你的胆量，在三叔面前，你也敢胡言乱语地写文章。”
庄政航笑道：“那是瞧着四弟下笔如神，只看他很快就写了一页纸，于是顾不得旁的，就想到什么写什么。”
简妍看着他笑，后道：“将这文章跟先前那破杯子摆在一处，也算是你头会子作了篇正经文章。”说着，果然将那纸折了放在补好的杯子下压着。
两人正说着话，那边金钗来回：“咱们这边门上来说舅爷来了。”
简妍愕然道：“没听说大哥要回来，他要回来怎不在家歇着，就来了我这？”
庄政航道：“先去瞧瞧再说吧。”说着，与简妍一同去迎。
因这园子此时是庄政航的，简锋倒是比上回子来自在多了，只是心里有事，也就顾不得去看园子里的美人，见着简妍就催着她进屋说话。
简妍打量着简锋，见他出去一遭，人清瘦了许多，身上的斯文也减去大半，人很是疲惫，便连一身华服，也显得黯淡了许多。
“哥哥回来，母亲也不跟我说一声。”
简锋听她抱怨，道：“母亲也不知我回来了，再说这丁点事算得了什么？可恨的是父亲散尽家财，要得个什么金紫光禄大夫的褒赠之衔也不与我说一声。要知父亲散去的可是我的家财。”
简妍嗤笑道：“原先听人说是银青，怎又成了金紫？”
简锋道：“我来时恰遇上俞家小弟送他父兄出京回来，俞家小弟说原本是银青，但是朝廷怕饷银不足，就叫秦尚书与父亲说项，又逼着父亲拿了几十万两出来。”说完，又觉简老爷糊涂，就这样将银子送了人。
简妍心想俞瀚海这是出京了，道：“这可好，咱们以后就是官家的少�