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姚氏那边的霜盈一大早过来送姚氏叫人做的槐花陷饺子过来叫简妍尝尝鲜，见着简妍一身竹青衣裳立在花架边，就问：“少夫人这是做什么呢？这花开着多好看，何必摘了它。”
简妍看是霜盈，笑道：“这花太多了也不甚好，不若摘下来，晒开了存着，或者做香囊，或是做花茶。一能省下一些银钱，二自家弄的东西，用着也干净。”何况自家用不完，还能拿出去卖。
霜盈笑道：“二夫人说的是，只是外头的花不更多，何必摘了自己院子里的。”
金枝道：“你这话就差了，外头的再多，也有人看管着。动了少不得有人要在背后说闲话呢。”
霜盈笑道：“你说这话也是，当着面那些婆子不好说，背后指不定要说什么呢。”说完了，见玉叶已经将她拿来的食盒腾出来，就拿了自己的东西去了。
阮妈妈出来道：“少夫人，这不能再说是为了省钱，免得人笑话。”
简妍笑道：“妈妈多心了，若是有钱的，便是去捡路上旁人扔的花朵，也有人说他风雅；若是没钱的，旁人才会笑话，说她是没钱买花，捡了花去戴呢。”
阮妈妈心道本就因是商家出身叫旁人说嘴，怎可再时时提钱的事，道：“好歹要小心一些。”
正说着话，那边又进来一个人，见是一身跟霜盈一样粉色衣裳、松花色汗巾的，金钗就当是霜盈又回来了，笑道：“你忘了东西了？”问完，才见是那个痴傻的雪花。
雪花道：“我没忘东西。”
金钗也不说自己问错人了，引着她到花架边，叫她回简妍话。
简妍问：“可是三婶叫你来的？”
雪花摇了摇头，开口道：“三老爷昨儿个扭到脚，上峰叫他在家歇几日。三老爷说他从太医那知道二少爷的病好了许多，能出门了，叫二少爷速速去他书房读书，莫要装病。若是装病，三老爷便不再认他这个侄儿。”说完，又加了句，“三老爷生气了。”
简妍一怔，心道庄三老爷果然是给人担保，就要保到底的，笑道：“我知道你不吃旁人给的东西，也不叫你吃东西，你就在花架子这边摘花玩吧，我去跟二少爷说话。”
雪花答应了，当真摘了花下来，金枝见她连花枝也扯下来，忙问：“你扯了花枝下来做什么？”
雪花道：“做了花冠。”说着不管金枝等人的脸色，兀自扯着花枝。
金枝见此，心里也想着跟她是说不通的，虽心疼那的一架子满满的蔷薇，但也无法，只能提醒雪花别扎到自己的手。
那边厢，庄政航因担心前途，晚上失眠，又是天亮了才睡，此时正在补眠，被简妍摇醒了，迷糊着一双眼睛看她。
简妍见他眼睛下好大的黑眼圈，戏谑道：“你这模样，若是见着三叔，三叔定会以为你与娇娃日夜鏖战，才会如此。”
庄政航被摇醒，没好气道：“我去见三叔做什么？”
简妍道：“也不知你那日怎么跟三叔说的，三叔如今叫了雪花来喊你过去读书。三叔说他知道你病好的差不多了，你若是不去，就不认你这侄子。”
庄政航因想仕途一路是走不通了，若是十年寒窗考科举，只怕家抄没了，他也挣不回来一个功名，于是灰心丧气道：“不认就不认吧，总归跟着三叔也难逃厄运。”
因又想庄三老爷素来也是看不上他的，也将他当做朽木一般，那日他不过是戴病硬撑着说些场面话，只说要考功名，为庄家争光，求着庄三老爷多多指点他，怎今日庄三老爷就想着叫他去读书了？
简妍冷笑道：“你这过河拆桥的招数用的也太早了些，你怎知跟着三叔没有好处？便是没有好处，人家既然想到你了，你就该去奉承奉承，也不枉你生为人家的侄子一场。”
庄政航道：“你先前不是叫我养病的吗？”
简妍舔了舔嘴唇，因唇上溅了花汁，有些苦涩，于是拿了帕子擦嘴，“三叔既然能问太医，旁人自然也能问。旁人既然能一心只读圣贤书，你也能。你去安心读书，每日早出晚归，与三叔在一处，也免得旁人再动心思来算计你。”
庄政航道：“我上回听你的话去寻了三叔，吃了一回子亏，你当我还听你的？”说着，依旧翻身入睡。
简妍见说不动他，只得出去了，见雪花已经拿了花冠戴在头上，笑着赞了一句，说道：“二少爷昨晚上身子做了噩梦，天亮才睡，还未起身呢。”
雪花看着简妍不动。
简妍又道：“你去回了三老爷，就说抱歉的很，二少爷不能过去了，改日再去赔罪。”
雪花听了这话才走。
待雪花走后，金枝笑道：“当真是傻子，那蔷薇刺刺到手上也不知道疼，还是奴婢拿了粗布给她抹去的细刺。”
简妍笑了笑，又去采花瓣。
过了一会子，就听人说庄玫航来了，金枝等人因想着庄玫航年纪尚小，于是就没回避，简妍隔着花架子，受了庄政航一拜，便问：“四弟怎来了？”
庄玫航眯了眯眼睛，因有些近视，也看不清花架后头一身竹青衣裳的简妍，只管对着出声的地方道：“嫂子，小弟来求了二哥过去。父亲一早起来等着他去，方才听了雪花的话，气的摔了茶碗，也不叫人收拾。父亲说他一向看人是准的，那日见二哥烧得脸都红了，明知考不上还去求了他报名，只当二哥是迷途知返，答应日后照拂他。今日二哥不去，父亲又说他自己个有眼无珠，如今发了脾气，谁也不见。”
简妍心里倒是吓了一跳，心想这庄三老爷寡言少语，原来气性这般大，忙道：“阮妈妈，领着四弟进屋去叫少爷起床吧，消了三老爷的气是要紧。”
阮妈妈听了这话忙出来，领着庄玫航进了屋子。
金枝道：“这四少爷倒是真的正经，比三少爷装的假正经不一样。进来了，也不乱看。”
简妍笑道：“他眼睛看不清楚，看了也白搭。”因想不知庄玫航能否将庄政航拉起来。
43人生三戒
过了足足有大半个时辰；庄政航才与庄玫航出来。
庄政航长身而立，足足比庄玫航高出一头，一身茶白衣裳配黛蓝腰带；更显玉树临风，只是一张脸上因连日自觉前途昏暗于是茶饭不思、睡卧难安，削瘦了许多，配着一双沤坏了的眼睛，正如那纵欲过度，得了痨病之人。只看脸，一旁本有些怯弱的庄玫航，反倒叫庄政航衬托得风度翩翩。
庄政航与简妍说了一句，就与庄玫航去了。
两人一路出去；庄政航有心试探问庄玫航几句，心里也好有个底，问了几句，听庄玫航翻来覆去都是说庄三老爷生气了，心里更拿不住主意。因想庄三老爷如何也比庄大老爷好应付，那他还怕个什么，于是定了心思，反倒逗着庄玫航说话。
“今日又是那雪花来捎信，三婶那边莫不是没人了，怎总叫她来？”
庄玫航道：“母亲说这是叫雪花有些事做，免得她心里羡慕旁人有差事，自己心思又糊涂，说不出口，憋在心里干着急。”
庄政航道：“可惜雪花那等好相貌的女儿，竟然是个糊涂人，老天造物何其不公，哎，她自己糊涂了，倒叫见着她的人唏嘘……”刚要问庄玫航可对雪花有了心思，出了角门，就与庄大老爷打了个照面。
庄大老爷见庄政航猥琐形象，又听着他口中轻佻，心道这等不肖不孝子弟，枉他先前为了他生那么多闲气。
“请父亲安。”
“请伯父安。”
庄大老爷唔了一声，负着手，眼睛只看向庄玫航，“你今日怎有空闲逛？考试之期将近，还是莫要懈怠的好。”
庄玫航忙道：“侄儿奉父亲之命，来请了二哥过去说话。”
庄大老爷闻言，心道庄三老爷与庄政航素来并无交集，怎庄三老爷就要找了庄政航，定是庄政航哪里得罪庄三老爷了，如此想着，脸上就有些许怒气，转向庄政航，正要发作，又想这等伙同外人来逼迫父亲的不孝子，随他如何去吧，于是对庄玫航道：“你父亲也是，怎可为了些许小事打搅你读书。待我见到他，定要交代他几句。”
庄玫航只管应是，等着庄大老爷去了，又与庄政航向前走。
庄政航方才见庄大老爷变了脸色，也当他要发作一通，见他就这般就对他不理不睬地走了，心想定是为了嫁妆的事了。心想庄大老爷竟然为了护着庄大夫人不理他这儿子了，果然是父子骨肉也比不得美人在侧。因早已对庄大老爷失望，此时庄政航也无伤心之感。
庄玫航反倒是有些过意不去，觉得庄大老爷对庄政航太过冷淡，说道：“二哥不必伤心，怕是伯父心里还未转过弯。”
庄政航有心要说自己不在意，又觉这话说出难免叫人觉得他不孝，于是只是笑笑，并不再多说。
庄三老爷的书房在府中正门右面，穿过角门就到了。庄三老爷书房正对面，就是庄二老爷的书房，庄二老爷书房的左边，乃是庄大老爷的书房。
庄三老爷不喜收纳门客参谋，因此他虽休在家中，书房也无人来往，不比对面庄二老爷书房中，素来人来人往。
庄政航虽进出大门，在庄三老爷的书房前经过很多次，但却不曾踏足进来。今日过来，打量着书房上尚德轩三字，又见那牌匾之上有燕子进出，似乎是有燕子在牌匾之后做了巢。
“二哥请。”庄玫航道。
庄政航忙拱了拱手，上了书房外廊子，透过镂空菱花窗向内看了看，只见屋子里一个影子立在窗边向外看了眼，心里吓了一跳，忙端正地站好，步到门边。
一个小厮打了帘子，庄政航与庄玫航前后脚进去，绕过一道檀木架青松屏风后，就见松木大案后，庄三老爷闭着眼，阴沉着脸坐在大案之后，房中并无第二人，可见庄三老爷是见着两人进来，才摆出这副姿态。
庄政航跪下道：“侄儿见过三叔，侄儿不孝，三叔莫要再生气，若生气，只管罚我吧。”低头，就见地上一个御窑的青花茶碗裂成两半，已经泡开的茶叶并茶水洒在地上。
庄玫航忙随着庄政航跪下。
庄三老爷闷声不语。
庄政航心想既然仕途一路是行不通了，还是照实跟庄三老爷说吧，免得庄三老爷拉着他读书，他不来，反倒辜负了庄三老爷的心意，于是道：“侄儿那日头脑昏昏，稀里糊涂，才来求着三叔替侄儿报名。如今侄儿头脑清醒了，自忖不是能在书本上做出一番事业的人。故此，侄儿怕辜负叔父厚爱，因此不敢来浪费叔父心血。”
庄三老爷睁开眼，看他这副形容，开口道：“玫航，中年戒之在斗，老年戒之在得，少年戒之在何物？”
庄玫航道：“少年戒之在色。”
庄三老爷道：“去拿了镜子，叫你二哥瞧瞧自己的模样，问问他，可还要不要听圣人之言？”
庄政航也知自己此时尊荣，忙叩首道：“三叔，侄儿这副模样非是栽在色之一字上，乃是日夜忧心。想着世事无常，今日富贵，来日未必不是贫贱；今日骨肉，来日未必不是仇雠，是以寝食难安。”
庄三老爷听了这话，默了一默，细看庄政航脸上，似是在看他是否说谎一般，半响见他眼球上有血丝，心道他这回倒是说的真话了，暗想自己果然没有看错人，于是才笑了，不复方才那般气愤模样，走过来亲自扶起庄政航，道：“你虽是因为这几日际遇，才有此想法，但能想到那般长远，也实在难得。不说你四弟，便是你大哥，他也难有这般长远想法。只是为了这么个念头，就将自己熬成这副模样，实在是不该。若是如此，就成了杞人忧天，贻笑他人了。”
庄政航连声说着是，心道庄三老爷哪里知道他说的那些都是真的，并不是杞人忧天。
“你可有字？”
庄政航见庄三老爷问，忙道：“侄儿在外头胡闹的时候，起了个字，叫做朗风。”
庄玫航憋不住嗤笑一声，然后忙抿嘴站好。
庄三老爷也知庄大老爷看庄政航不成材，便没有给他取字，因道：“这是胡闹时起的，哪里当得真。不若我给你取一个吧。”
庄政航忙恭敬道：“如此就多谢三叔了。”
庄三老爷回到大案之后，提笔写下“三戒”两字。
庄玫航犹豫了下，见庄政航脸色变幻，忙道：“父亲，二哥是取字，不是取法号。”
庄三老爷道：“你懂什么，我看他比之旁人不同，旁人只要一戒，他是须三戒才能保平安。政航，你可知戒之在得是何意？”
庄政航一滞，想了想，笑道：“好读书不求甚解，侄儿囫囵吞枣一般读书，倒不知是什么意思。”
庄三老爷道：“得之一字最难解，玫航，你且去读你的书，待我来跟政航细细将孔孟之言读上一遍。”
庄玫航见庄三老爷要放了他去，心里松了口气，忙转身走了。
庄政航心里叫苦不迭，再要说自己对读书没有兴趣，就见庄三老爷已经拿出书卷，只得在一旁陪着站着，心里也如庄玫航一般，心想三戒，三戒，可不就是法号吗？转而又想，万幸庄三老爷没有直接给他取字叫戒色。
庄三老爷也不是铁石心肠之人，见庄政航不似先前那般敷衍，而是站得十分恭敬地听他讲书，不时地点头，暗道庄政航还不是朽木，尚有雕琢的余地。讲了一通，午间留着他一同吃了，待到下午未时三刻，就放了庄政航回去，道：“一日之计在于晨，明日切记及早过来。”
庄政航心里叫苦，但他此时骨子里已经是将近不惑之年的人，虽不甚通透，但对着长辈也做不出年少轻狂之举，稍稍迟疑一些，见着庄三老爷脸色又暗了下来，似乎是又要发怒，忙连连点头答应了。
出了庄三老爷的尚德轩，庄政航就见自己的厮儿广丹谄媚地凑过来。
广丹道：“少爷能出门了也不跟小的说一声，外头陈少爷来找了少爷几回，小的推说少爷尚未痊愈，少爷如今好了，可得自己去跟陈少爷说说，也叫小的能对陈少爷有个交代。”
闹出红袖那事后，庄政航也明白便是不喜这些下人，也不能直截了当地撵了人，须寻了正经的理由才能服众，因广白一事，他对广丹也没有多少信赖，见着广丹，一笑之后道：“你是我的人，为何要跟外人交代？你进去，将三老爷如今还扔在地上的碎茶碗求了出来。”
广丹不明所以，满脸堆笑道：“少爷要那碎茶碗做什么？”
“叫你去，你只管去。”
广丹足足有好些日子不与庄政航相见，也猜到因为广白的事，庄政航对他有些不待见，于是忙弓着身子硬着头皮进去了。
不一时，广丹苦着脸捧着碎茶碗出来，对庄政航道：“少爷，三老爷叫你锔了这茶碗，日后用着这茶碗，就切记戒色，戒，戒……”
庄政航听他戒了半日没说出话来，啐道：“戒斗，戒得。你这小子，老爷正经的话学不出来，外头随便哪个谁说的，你倒是能学的一字不漏。既然是三老爷发话，你就拿了锔了就是。”
他本心也没要锔了这茶碗，只是想为难广丹一回。此时见着破碗，心想先前过着苦日子，用着几个钉子补得水缸茶碗就算了，如今又不缺银子，何苦委屈自己；只是不忿自己待广白那样好，广白却吃里爬外，于是迁怒广丹，有意叫广丹去跑跑腿。
广丹虽是小厮，但素日手头上钱财也多，出入市井哪个不将他当大爷，如今哪里拉得下脸拿着破碗去锔，心说家里值多少银子的东西碎了，还不是扫扫就丢了的，怎一个茶碗偏偏要补了。
庄政航催促道：“我如今身子未好，天天待在家里，也没什么用你的地方，好不容易有了差事给你，你竟然还推辞。”
广丹忙道：“小的立马就去。”说着，忙向西边角门窜去。
44抛砖引玉
庄政航望着广丹逃窜的身影笑了；过了角门，本要急急地回去，瞄到庄老夫人的院子；记起自己保证过每日给庄老夫人捶腿，于是就进了庄老夫人院子。
庄老夫人此时正在自己屋子里，坐在榻上一边叫玉环、锁绣揉肩捶腿，一边吃着简妍递过来的点心，地上是一个唱戏的十一二岁小戏子，虽不见人，但听那小戏子唱戏字正腔圆，显然是个好的。
庄老夫人见着庄政航进来，问：“你怎出屋了？”
庄政航道：“孙儿今日叫三叔叫去读书呢；才刚从三叔那边出来，记起有几日不曾给祖母捶腿，于是就出来了。”
庄老夫人笑道：“你三叔就是胡闹，哪有侄子身子还没好全，就叫人去读书的。你不知读书劳心，比劳力更要消耗精神呢。”
庄政航道：“三叔是自己讲书，孙儿只是在一旁听着，也不费什么精力。”
庄老夫人点了点头，道：“听你三婶说你求了你三叔要考试？”
庄政航说是，庄老夫人沉默了一会子，笑道：“也不必费大精神求什么功名，能明白书里的道理就好。”见庄政航换了锁绣要给她捶腿，忙又道：“先前不过是逗你玩呢，谁家叫个好好的少爷做那丫头的活计。你且坐下吃茶听戏，歇上一会子，就与你媳妇一同回去吃饭吧。”
庄政航笑着应是，在一旁的矮凳上坐下，庄老夫人也不再管他，乜斜着眼睛，看那小戏子唱戏。
庄政航见那小戏子十分脸熟，但记不起是哪个，悄声问：“这是新买的？”
庄老夫人听到了，笑道：“这是你三婶娘家客气，先前他们一家在外错过了我的生日，如今回京，要送了一出戏来补。我叫你三婶谢了他们，说你与你母亲都病着，在家唱戏不好，他们就送了一对小戏子过来。”
庄政航听了这话，再去看那小戏子，见她一张杏仁脸，脸上圆润，独有下巴翘翘的，很是惹人喜爱；另一个站的远远的小戏子，又是一个圆脸大眼睛的。心想杏仁脸的小戏子会不会是那个花兮？叫庄玫航平生第一次忤逆庄三夫人的那个？
忽觉头上被人砸了一下，落下一粒花生，回头就见庄老夫人冲着简妍努努嘴，庄政航忙笑着，望了眼简妍，见她也盯着小戏子看，心想这会子庄老夫人算是枉做了好人。
正听着戏，那边庄二夫人与姚氏就急匆匆地过来了。
庄二夫人上穿檀色对襟夹袄，下着靛蓝印花长裙，急匆匆地进来，进来后一脸喜气又故作神秘地道：“老夫人可知道今日媳妇有什么好事要跟您说？”
庄老�