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简妍道：“你等我出门了再去。”
庄政航冷笑道：“你本就不贤良，还要我给你装门面？”因想简妍定是不愿担了对他照顾不周的罪名，才要先一步走。
金枝端了简妍洗脸的香汤进来，听到庄政航这么一句，一时立在门边进退两难。
简妍道：“端进来吧，我这就洗脸。”
金枝忙端了水进来，将水盆放在架子上，拿了帕子服侍简妍洗脸。
简妍洗了脸，慢条斯理地梳妆打扮，心想不知等会庄大夫人的病态会装到什么地步，又想少了一个丫头，庄大夫人势必要添了人进来，还是事先回绝了的好。
梳妆打扮过后，喝了一碗参汤，简妍就出去了。
庄政航因见简妍没吩咐人给他炖汤，心里越发闷闷的，心想她这是显摆她有钱呢，于是叫金枝也炖了汤过来。
金枝忙道：“少爷，还是先请了大夫来瞧瞧吧，这人参不是胡乱吃的。”
翠缕也赞同道：“金枝说的是，况且，院子里的人参没了，还要去问了夫人要才有。”
庄政航瞪了翠缕一眼，心道果然是一个门里出来的，说两句话也要暗示简妍藏了人参自己吃，独独不给他。虽翠缕说的是实情，但奈何此时他比起简妍，更厌恶庄大夫人，因此翠缕的煽风点火，反倒叫那火燎到自己身上。
翠缕见装政航只瞪自己，心里委屈，心道果然是来了新人，就将旧人全抛下了。
庄政航心里有事，撑着身子出门，不理会金枝等人的阻拦，一路出了园子。
却说简妍起身后就去探望庄大夫人，庄大夫人躺在床上，有气无力地道：“委屈你了，你也是，受了委屈怎不早跟我提起？”
简妍见庄大夫人脸色灰暗，心道庄大夫人必定是昨夜一晚没睡，才能弄出如此憔悴的病容，道：“本是怕给母亲招惹是非才不说，后来被说的急了，于是就失了理智。还请母亲见谅。”
庄大夫人这病态，一半是装的，一半却是真的，活生生的一个人死在面前，如何能不受了惊吓。
庄大夫人叹道：“哎，都是从媳妇做过来的，我怎会不知你的难处。罢了，日后再有事，只管来说与我听，千万别见怪。”
“多谢母亲。此外还有一事。昨儿个夫君去翠缕房中上药，偏偏碧枝也在，避无可避，三人共处一室，想必尴尬非常，一早夫君就回来了，气色也不甚佳。我思量一番，觉得将蝶衣迁至红袖房中，还叫碧枝回她自己屋子里住，其他下人再挤一挤就罢了。转念又想，母亲向来疼爱夫君，必会再分派丫头下来，又怕新人来了，没有屋子住，反倒又是一件尴尬事，因此左右为难，还求着母亲给儿媳拿个主意。”
庄大夫人听她这番话，心道叫翠缕、碧枝过去，本是要两人跟庄政航亲近，两人塞在一间屋子了确实不好，再者说，如今简妍带了丫头过来，庄政航屋子里上上下下二十几个人，也够了，于是道：“那就依着你的意思，叫蝶衣去了红袖屋子里吧。此外，你才来，院子里人尚不熟悉，你又带了自己相熟的人过来，我便暂时不叫人再去了，若是你院子里人手不足，你只管问我再要人吧。”
“多谢母亲体谅。”
简妍从庄大夫人房中出来，就见庄敬航也过来了，庄敬航礼貌地见了简妍，简妍关心了他脸上的伤，然后就走了。
庄敬航进去，看着红锦账内，庄大夫人气息奄奄，忙跪下道：“儿子不孝，叫母亲生生受了这样大的委屈。”
庄大夫人道：“哪里关你的事，是那丫头乍然寻死，一时吓到我了。也不知那丫头性子怎这样烈，按说你的小厮瑞草也是百里挑一的，人品相貌，她有什么看不上的？”
庄敬航自然不会说瑞草吃喝嫖赌无一不能，在下人中风评不好，只是担忧地看着庄大夫人。
庄大夫人道：“我没有大碍，你回去吧。”望了眼庄敬航脸上的伤，心疼道：“他是个浑人，你就离着他远一些，日后凭他闹翻了天，你也不许凑上去。”
庄敬航道：“毕竟是亲兄弟，哪里能如母亲所说。”
人常说知子莫若母，这话放在庄大夫人母子身上就要反过来。庄敬航自幼养在庄大夫人膝下，对庄大夫人性情是了如指掌；反倒是庄大夫人，自幼见儿子聪慧懂事，孝悌仁义，直在心里将他当做一等一的贤人、身上并无一丝瑕疵，因此龌龊事是一丝一毫也不肯叫庄敬航听见看见。
此时庄大夫人听他这般说，既无奈，又欣慰，劝道：“虽是兄弟，但毕竟人心隔肚皮，且身体发肤受之父母，你怎样也该护着自己一些，莫叫父母担心才是。”
庄敬航忙又跪下，恳切道：“儿子必定不会再叫母亲担心。”
母子两人彼此关切一番，庄大夫人就让庄敬航出去。
庄敬航出门就被一身素装的庄淑娴拦住。
庄淑娴心中已将庄敬航当做女婿一般，自然是怎样看怎样喜欢，因见他脸上有伤，忙问：“侄子脸上的伤哪来的？你结交的都是斯文人，谁会下这手？”
庄敬航心道果然安如梦回去不会跟庄淑娴说，因此侧着脸，只是笑，不肯说明缘由。
又儿恰在门边，伸着手指，比了个二字。
庄淑娴啐道：“我说呢，满府也寻不到第二个这样野蛮的人了。听说昨儿个晚上闹的很凶，三侄子为何不当着老夫人、老爷们的面一径说出来，也叫大哥好好教训教训他。”
庄敬航对又儿嗔道：“别胡说，坏我们兄弟情意。”对着庄淑娴，却是一味的陪着笑脸。
庄淑娴道：“难为侄子这般仁义。”
庄敬航侧着身子叫庄淑娴进去，庄淑娴走到门边又回过身子看了眼庄敬航，心道这么个对如梦痴情，又才貌两全的女婿，如梦怎就眼瞎了一般硬是不要呢？还是怪如梦太年轻，见识不多。
庄淑娴进到门内，瞧见锦账内庄大夫人无精打采模样，嬉笑道：“大嫂子昨晚上该不是打了一夜的棋谱吧？何不叫了我来陪着，也免得大嫂子一个人苦苦挨着。”
庄大夫人听她这么一句，心头的火气又上来，有气无力地叫茶。
再儿端了茶水上来，庄淑娴伸手试了试，见是凉茶，笑道：“不愧是跟了大嫂子许久的丫头，只是若是添了冰块进去，可不正好熄了大嫂子心头的火气？”
庄大夫人闻言，心里烧得更慌，接了茶碗，一口气灌了下去，然后堆着假笑问：“姑夫人今日过来，可又将如梦一个人落在家里了。昨儿个我太忙，也没有功夫去寻她说话。”
庄淑娴笑道：“大嫂子这话的，只有她来给您请安的，哪有您去找她的。我今儿个过来，也是想跟大嫂子说，昨儿个我刚跟如梦提将玉枕孝敬给你，她就满口应了，只是家里的丫头实在该死，偏拿枕头的时候将玉枕给摔了，我罚了那丫头跪了一夜，本想撵出去，但到底是跟了我许久的老人，于是就动了恻隐之心，不再追究此事。”
庄淑娴这话自然是假的，昨日安如梦满身屈辱地回去，哪里能听庄大夫人并庄敬航这两个名字，方听庄淑娴提起庄大夫人要玉枕，转身就将自己的玉枕砸了，并锁了房门，赌咒说不许庄淑娴再提起庄大夫人母子。
庄大夫人虽也知庄淑娴这话虚虚实实，细究不得，但此时也顾不得这些，只听说玉枕没了，忙叫再儿再倒水，“将用井水沁的茶水拿来给我。”心里飞快地盘算着，庄淑娴这边的路子断了，若是去旁处寻，该要花去多少银子。
27一波又起
庄淑娴见庄大夫人沉默地连喝两碗凉茶，在一旁嬉笑着，“你也别嫌我这亲家不够格，这枕头我给你出一千两银子，也算是如梦孝敬你，如何？”
庄大夫人虽不喜那亲家那两字，但是对着银子却是喜欢的，忙道：“那就就多谢了。只是一千两，够买一个的吗？”况且又要品质极好的。
庄淑娴撇嘴道：“大嫂子这话说的不怕人笑话，难道只用我添的银子买，你就一毛不拔？宫里大姑娘若是发达了，这福气可是要落在你身上的。”
庄大夫人讪讪地端着笑脸，用凉凉的茶碗冰着发烫的掌心，苦笑道：“明人不说暗话，你又不知家里的光景。前头老二成亲已经花去许多，哪里还有多余的银子买这东西。”
庄淑娴笑道：“大嫂子又见外了，这明话说的也跟暗话仿佛。二哥儿的婚事，本是用的公中银子，是原就要算计好的，且又有各家送的贺礼，这一进一出，也算是平了账目的。此外，这玉枕可是大嫂子自己个的事，是要自己出钱的，算不得一码子事。难不成，为了自家姑娘，大嫂子就这般一分钱也不肯出？”
庄大夫人脸上隐隐有了怒色，心道果然庄淑娴这个亲家要不得，顺坡下驴，将她如今的亏空推到庄政航身上又能怎样，谁要她来义正词严地掰辨回来。
庄淑娴鼻子里轻呼了一声，然后袖着手，忽地一惊一乍道：“瞧我倒是忘了，今日老太太要领着新媳妇去隔壁给太夫人请安的。我可得领着如梦去瞧瞧太夫人，许久不见了，怪想她的。”于是起身，转身就向外去了。
庄大夫人待庄淑娴走后，将手中茶碗里的凉茶灌进肚子里，眼睛涩涩地圆睁着，从牙缝里挤出一句话，“流年不利。”
再儿不敢出声，怯怯地缩了下头。
又儿见庄大夫人正在气头上，上前一步，小声道：“奴婢打探出昨儿个少爷为何要进园子了。”
事关儿子，庄大夫人忙问：“他为何进去了？”若说庄敬航贪图享乐，她是万万不信的。
又儿小声道：“昨儿个，奴婢听说芝盖去找了小七。”
“哪个小七？”因这么个名字，庄大夫人就不喜起来，心道她自己是时常唤自己女儿小七的，竟然还有人敢叫这个名字。
又儿向前一步，俯身神秘道：“便是二少爷房中的那个，看样貌是个乖巧的主，只是未免心机太深了些。隔着几重院子，竟然能跟芝盖认识，通过芝盖，叫了少爷去园子。”因那芝盖素来不与她交好，因此又儿反复说起芝盖，心里也并不过意不去。
庄大夫人将茶碗重重地放在茶盘上，怒道：“果然是叫那些坏东西拐带坏了，我说他正经地读着书，怎就进了园子。”于是心里反而怀疑起昨日红袖听闻瑞草之名，就脸色大变，一心寻死的事情，“那瑞草，与芝盖，素来品行如何？”
又儿闻言，看了眼再儿，见再儿早自觉地出去了，因想庄敬航向来倚重瑞草等人，便是说起芝盖，也不应叫庄大夫人恼他们太甚，况且春晖、再儿谁敢说庄敬航身边的人不好，她何必出这个头，叫庄敬航不待见她，于是轻描淡写道：“夫人怎问起这话？少爷身边能有不好的人吗？”
庄大夫人心想也是，笑道：“是我糊涂了，叫看园子焦资溪家的好好看着园子，便是芝盖等人，也一律不许放进园子里。”小七毕竟在庄政航院子里，只要不叫芝盖进出，谅她也不能怎样；又想如今当务之急，还是要弄出一笔银子来，不管那玉枕价值几何，都要早早预备着才好。公中银子如今是不能动了，有庄淑娴盯着，万万不能叫她再抓到把柄；自己的银子，若说现银也够，但若是再来个什么事，就没了防身的银子。想来想去，心想如今唯有两个法子，一是新媳妇面薄，婆母开口必不会推辞，只是瞧着昨晚的情形，那位是个不能忍的，若是闹出来，反倒不好看。简妍那是条财路，但也不能如今就用，须徐徐图之；二是拿了前头那位的东西去典当了，如此既不会有人察觉，又能解燃眉之急，况且庄政航每常从她这里拿了东西去典当，便是到时候对着嫁妆单子，谁也不能问出这样东西到底是她还是庄政航去典当的。
想定了主意，庄大夫人让又儿寻了她陪房梁玉家的过来，挣扎着起身，亲自去库房寻了两柄玉如意，琢磨着应当够了，就叫梁玉家的拿出去典当，交代道：“不用叫你家男人或者小子去，你瞧瞧二少爷的小子广白可在，若是在，叫他捡着人多时候去典当，千万别招了人眼。”顿了下，又叮嘱道：“千万要当在简家的铺子里，不要去别人家，也别提庄家的名。”
梁玉家的心道又有油水揩，忙笑着藏着东西就去了。
庄大夫人心里惦记着红袖先前说庄政航急着去见秦尚书的话，怎么也睡不着，脑子里乱乱的，过了一会子，不知是喝多了冷水，还是受了惊吓，昨晚上又一夜没睡着了凉，竟当真难受起来，头晕晕的，却也睡不着，手脚发凉，偏心里跟一团火在烧一般。
又儿忙去请大夫，又听人说庄政航在庄三老爷那边也晕倒了，于是忙去跟庄老夫人说。
庄老夫人此时正交代简妍到了侯府如何，听了又儿急匆匆过来说话，忙道：“看他父亲昨日闹的，不然就叫他母亲好好歇着，也不会病；就叫二哥儿去好好说话，别动手，二哥儿也不会病倒。”
庄三夫人道：“母亲，如今不是说这些的时候，先叫了大夫吧。”
庄老夫人点头，然后对庄三夫人道：“四哥儿还在府上吧，叫他去求了侯府那边的老爷，寻个太医来瞧瞧吧。”
庄三夫人敛首应了声是，就叫丫头去跟庄四少爷庄玫航说话。
与姚氏后一步赶来的庄淑娴听见了，半真半假地叹道：“哎呦呦，这可赶巧了。万幸那出头的都叫拔了去，若不然，可不得有人说老二家的八字跟咱们家不合，才进门，就克了夫君婆母。”
庄老夫人脸色不太好，沉声道：“少说几句吧。”本就被扰了出行的兴致，此时见庄淑娴、安如梦等人来了，更不喜庄淑娴脸上的幸灾乐祸，安如梦脸上的不情不愿，心道她才不与这两个一同过去呢，就淡淡地道：“都回去吧，叫人跟侯府太夫人那边赔声不是，就说府中事多，不能过去了。”
庄二夫人忙道：“侯府那边的大嫂本是约了我打牌的，不如我去说说？”
庄二夫人常去侯府，这是谁都知道的。
庄老夫人淡淡地点头。
庄采苹犹犹豫豫，欲言又止。
庄三夫人道：“三姑娘有话就尽管说吧。”
庄采芹道：“那边的几位姐姐妹妹请了我去诗社，前头已经推过一回，如今母亲病着，本该再次婉拒，在家服侍母亲，然……”
庄老夫人笑道：“你说的那样文绉绉的，你的意思我懂，你去吧，你母亲病着，你便是留在家中又能做什么？”
庄采芹忙道：“然而母亲那边……”
庄二夫人道：“回头我替你去说，你母亲最是通情达理的，前头太夫人还念叨着你，说你大了，跟她们反倒生分了，你若是不去，你母亲知道了，反倒要怨你陷她于不义。”
庄三夫人笑道：“二嫂不必去了，等下我是必要去瞧瞧大嫂的，我去与她说吧。”
庄采芹听众人都叫她去，半推半就地就随着庄二夫人去了。庄二夫人要去，自然又带了自家一对女儿，并三房四姑娘一路过去。
一直不说话的简妍看着庄采芹这模样，心想庄采芹也是聪明人，能与侯府太夫人、夫人、姑娘们交好，家中二夫人、三夫人也护着她，可不是八面玲珑的很。只可惜人算不如天算，最后还是差在时运上头了。
庄二夫人走后，庄老夫人看着庄家剩下的七姑娘，开口道：“七姑娘去瞧瞧你母亲吧，见着你，你母亲也能开怀些。”说完，见屋子里三夫人去请大夫、照料庄大夫人去了，只剩下姚氏跟简妍两个孙媳。
“妍儿也快些回去吧，免得院子里的丫头六神无主，跟没头的苍蝇一般。”
简妍笑道：“院子里多的是人，且多是伺候惯夫君的。我回不回去，都不碍什么。况且，我情愿在这里伺候老夫人呢。”
庄老夫人笑道：“我不碍的，回头我就叫了丫头一起打牌。”
简妍并不以为庄老夫人无情，只是心想这老夫人倒是会寻乐子，与其去侯府看人眼色，不如在家里自娱自乐，笑道：“原来老夫人还有这发财的营生，难怪撵了我走。”
庄老夫人啐道：“你还当我要赚她们几个钱还是怎样？老二还躺着呢，还不快些回去？”
简妍嬉笑道：“你越撵，我越不走。”
姚氏笑道：“快些回去吧，等会太医就来了。”
简妍笑道：“要我走也行，总归我是要参股的。玉环，你来，我知道你是最擅长打牌的，你来替我赚了银子。”说着将玉环推到前面来。
庄老夫人见是一水灵温顺、眼光平和、身量合中的女子，笑道：“她这般年轻就想赢我的钱？”
玉环也在一旁推辞。
简妍笑道：“她在家时常跟我母亲一起打牌的。玉环你来，输了算我的，赢了咱们对半分。”
姚氏笑道：“老祖宗，弟妹这是摆明了来送银子的，你就留下这丫头吧，好好赢她一笔。”
庄老夫人笑道：“谁还嫌银子多么？就叫她留下吧。妍儿去吧，你只留在园子里就好，如今两个人病着，串了病气不好，你就莫去你母亲那边照应了。”因又叫玉环过来，拉着玉环的手细细问她多大了。
简妍对姚氏一礼，然后就出去了，先去瞧过庄大夫人，然后才领着玉叶向园子里去了。
28抠门之人
简妍到了园子里，就见方才随着庄淑娴走了的安如梦在竹溪桥上站着，安如梦此次身边好歹带了一个十三四岁圆脸细眼、盘着双环髻的丫头。
简妍心道安如梦怎么还如小孩一般别扭，站在这里晒太阳，等着人将她喊进去，笑道：“大热天的，在这里站着做什么？”
安如梦回头，看了她一眼，又扭过头去，“想回自己家，又回不去；如今寄居的屋子也不乐意去，庄家虽大，却无我容身之处。”
简妍不知她为何又发出这种感慨，疑心是昨日叫庄敬航占了便宜，她心里头不舒坦，细细打量她，因安如梦的脸上一向神情不多，此时也看不出她的心思，笑道：“说这话做什么，去棠梨阁坐坐吧。”
安如梦摇头。
简妍问那小丫头，“你们姑娘是怎地了？你也不给她撑着伞，遮着太阳。”
那小姑娘一脸天真道：“奴婢也不知姑娘是怎么了，姑娘昨儿个摔了玉枕，跟夫人吵了架，一日没跟人说话，刚见着少夫人，才头回开口。早先夫人拉着她去侯府，姑娘也不乐意去的。”