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有人在对话，声音苍老慈祥：
“孩子，可知，是赐之人，上苍之礼，是的希望…… ”
“在？”看着面前的人，疑惑。
梦里似乎不需要开口，心里想着，话就飘荡出来。
“是。”
“那又是谁？”
面前的老人面上泛起慈爱的笑容。
“是的父亲。”
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木筠又一次从梦中醒来，像每一次睁眼时看到的一样，自己仍然在间空旷屋子。自己躺在贵妃床椅上，身上穿着繁复刺绣的华丽衣袍，长发披散。
幽暗的房间，靛蓝纱帐以一个轻柔的姿态，凝固在紫红色雕花柱子之间，四角飞翘的华美宫灯，纱面灯罩上，朵朵精绣牡丹开得妖艳，烛光自花瓣间暗暗透出，栩栩如生，分外妖娆。
周围弥漫着厚重的檀香味道，时间仿佛凝固，让人有种远离疯狂纷乱的错觉。
她扯开身上盖着的柔毯，百无聊赖的坐起来，拉了拉垂在身边的流苏长绳。
片刻，不知从哪个角落传来脚步声响，不一会儿进来一个身着黑衣的年轻少年，恭恭敬敬跪下叩首。
她皱了皱眉，淡淡道：“我要见他。”
“是。”
没有多余的话，那人退下，不多时，伴随着一阵轻快脚步，一个纤细单薄的身影，立在门口。
“睡醒了？”伴着温柔男音，那人走过来，暗红烛光下，是位有张精致面孔的少年，十四五岁，瑰姿艳逸，惊为天人。其靡颜腻理，秀美更甚于女子。
他坐到她身边，水绿长袍拖曳在地，摸摸她的脑袋，“肚子饿了么？”
木筠看了他一眼，坚决摇摇头。
“不饿？那好，不饿咱们就不吃……怎么不说话？可是无聊了？我叫舞姬给你解闷……”
“看来看去都是一样的，不要！”木筠冷冷答，随后又没骨气的哀问：“你想把我关到什么时候？”
少年白了她一眼：“你只会问我这句话么？”
“还有别的！”木筠问，“这里是什么地方？”
“反正早就不在长玉山了。至于是什么地方么……现在还不能告诉你。”
“有什么不能说的？”鹤舞也这样，问到这是什么地方，也不肯答。
少年哄孩子似的拍拍她脑袋：“就这样，等你好了，我再告诉你。”
木筠突然沉默下来，半晌低低问道：“我这样……还要多久？”
少年也收敛了笑容：“……我想救你那日，已说得明白了。”顿了顿，又淡淡问道：“怎么，你害怕？”
木筠苦笑：“怎么不怕？”
“你后悔了？”
“如果可以选择……我……”
少年站起身，打断她：“你应该高兴，毕竟你只是付出一点不算代价的代价，却得到了天下人梦寐以求的珍宝。”
木筠无奈的笑：“我想说，如果可以……我的选择会和鹤舞一样……”
因为……她想和他在一起。
少年终于恢复了温柔笑容：“你可知那时鹤舞冒了多大的风险？出一点点差错，你们都会魂飞魄散……”
“……我知道。他为了我，做得太多……”木筠沉吟，“对了，这几天他干什么去了？为什么不来看我？”
少年好笑的看着她：“自家的丈夫都管不好……我又不是他爹，我怎么知道干吗去了？”
木筠顿时火大：“你每天死缠着他，连他来看我都要跟着，怎么会不知？”
“好歹我也是你的救命恩人，现在又有求于我，干什么凶巴巴？”
“说！”
“不敢说。”少年装作害怕，缩起肩膀，倒是万般风情，“他不让我说，我若说了，不是要一剑劈了我？”
“那你就是知道了？”木筠眯起眼睛，“他干什么去了？”
少年笑道：“不知道，我又不是神仙。”
木筠也跟着笑起来，笑得有些倦怠，眼神却狡黠起来：“可是你是神医，沾了个‘神’字，不是么？”
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鹤舞来到木筠身边的时候，她正沉沉睡着。
因为服药的关系，她总是困。清醒的时间比昏睡的时间长，醒来进食，一会儿，说几句话就要睡。
鹤舞坐到她身边，伸手，迟疑了一下，稍稍撩开她的裙角，苍白的脚踝上，两圈拇指粗的金属环，分别牢牢扣在两脚腕上，中间以锁链相连，闪着刺目的寒色。左脚金属环上另扣一根长铁链，让她只能在一个固定的范围内活动。
一时无言。
木筠笑声低低传过来：“你看我，像不像只被拴的看门狗。”
两条胳膊，攀上他的背脊，温软的身子贴上他的身体。鹤舞不答话，转过身，任她抱着。
“怎么不说话？”她把头埋进他的颈窝，小狗一样，贪婪呼吸他身上的味道。
鹤舞费了好大劲才把她头挪开：“靠那么紧，也不怕闷。”
“不怕。”她往里挪一挪，给鹤舞誊出个地方，顺便换个舒服的姿势。身子一动，脚上的铁链相撞，玎玲作响。
“清莲今天来看我了。”
“说了什么？”
“随便说了几句——他真的和你一样？”
鹤舞摩挲她背脊：“嗯”
“他真怪，一盏破灯便能让我安定下来。”
“破灯？”他失笑，若是让清莲听到，一定气得哇哇乱叫。
“不过……那张脸倒是标致得很。”
鹤舞明显不想继续讨论这个话题，他有更重要的要问——沉默了一会儿，才开口，言语间多了少见的不确定：“你……会不会恨我？”
木筠笑起来，眼睛有些湿，送上炙热的嘴唇，她说：“不会。”
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第一次醒来的时候，木筠所在并不那间华屋，而是一间漆黑的屋子。
当时的情况更可怕，自己浑身是血，手脚被牢牢绑缚，全身都缠绕着这种说不清质地的金属链，蛇一样冰凉的贴在她褴褛衣衫，刺骨的冷得要钻进骨肉——
她全身疼痛，像被拆散了又重新拼装，却没一个地方是装对的。
当她虚弱的抬起头，问鹤舞发生了什么事。
鹤舞笑笑摸她的脸，眼神里揉着爱怜和希冀，然而表情却悲哀。一个人的表情可以这样复杂的么？
他身边站着一抹葱绿身影，那个有着温柔笑容的少年，他缓缓走来，葱般玉指，轻捧着一个长脚玉杯，光线太暗，她看不清楚里面是什么，但是……那股甜香让她觉得，突然很饿。
那少年有着绝世的容颜，微笑着自我介绍，他叫做清莲。废话完了，清莲将杯子递到她口边，一仰，液体滑进口腔，突如其来的芬芳让她突然激动得浑身发抖，仿佛久干的草木遇到甘露，她贪婪的下咽，喝得太急，液体从嘴角漏顺着脖颈滑落。
鹤舞看着她黯淡的眸子渐渐有了颜色，目光又落到她嘴角，那里鲜血淋漓。
清莲给她喝的是血，掺杂着药物，比普通鲜血更加红艳，顺着她头仰起的弧度下滑，她脖间的伤痕渐渐消失，很快了无踪影，那串翠玉的珠链本已经被血色污浊，此刻又被新血沾染，红绿相揉杂，触目惊心。
鹤舞不知该喜该悲，不忍再看。
清莲淡淡道：“莫要后悔，后悔也没用，再说她已成如此，不正如你所愿？”
鹤舞不语。
看着已经平静下来的木筠沉沉睡过去。
“我见到你们的时候，真是吓了一跳。”清莲替她擦拭面上血污，那初次见面的景象，他还记忆犹新。
清晨，深山中一个死寂的角落，周遭充斥着浓烈的腥味。
清莲看到乌黑的焦尸。
看到堆叠的新鲜尸体。
他还看到一个纤弱的女字坐在血泊中，脸色苍白，一少年站在她背后，紧紧将她搂在怀里，不顾斑斑锈红染上他的白衣，眼中满是深深的悲哀和自责。
女子看着前方尸横遍野，神奇异常平静，眉眼间毫无恐惧之色，尽是不可一世的傲气和犀利。她额间一点赤红，并未让她妩媚几分，过分鲜艳的色彩反而让她的脸庞更加惨白。
清莲一愣慢慢走过去。
那女子见到他，目光多了一丝阴冷晦涩的杀机，她身后少年察觉到异样，跟着抬起头来，发现清莲，一愣，脱口唤出他的名字：“清莲？”
清莲面不改色，又向前走了几步，站定，从怀里掏出一个布包，慢条斯理打开，取出一盏小灯，拿火褶子点燃了。
仿佛精髓中的冥想，空气中升腾起一股馥郁而纯粹的味道。
“她吃了麒麟心……”清莲轻道。
鹤舞点头。
灯中古老的香味，如碧水中莹润的莲花，暮春微湿的薄雾，宁静而悠远。
女子的眼睛缓缓阖上，尖锐的目光被遮挡，她温柔的轮廓重新夺回了别人的目光。
清莲静静的站着。直到那个女子向后倒在鹤舞怀中。
“抱着她，跟我来。”
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“我本以为关于麒麟的事，再没有人知晓了。”清莲斜斜坐在院子中一棵高大青桐树下，换了身玄青色长袍，拖曳在地，阳光透连同时不时飘落的紫色花朵洒在他身上，让他的表情不自觉的带上几分懒洋洋。
“太久了，连御麟山的名字都改了……是叫……长玉山？”清莲笑。
鹤舞坐在他身边，靠在树身，淡淡道：“在故事消失之前，我已经记住了。”
“可是你没记住让她安静下来的办法。”
鹤舞偏过头看他苦笑：“你错了，我根本就不知道。”
在这片古老的大地，曾经流传着古老的传说。
这个世界上有一种名叫麒麟的神兽。
麒麟，乃圣兽之王，神之坐骑，它品性仁慈，满怀仁义慈悲，行步折旋皆中规矩，择土而后踏，不忍心踩踏任何活物，它头顶上的角，更是无上美德的象征。
麒麟是妖力强大的生物，灵性让它谙悟世理，通晓天意，聆听天命。于是它的存在有了更重要的意义：麒麟顺应天命而生于凡间，当一个国家的帝王，无法以出身或功绩来评选，而造成国家混乱，帝王的人选便要由麒麟来决定，它要为自己的国家选出最终的王者。
仁兽麒麟，多么美好，美好到即使人们早已不相信它的存在，仍将麒麟当作最完美的象征，并且自作多情的引申了无数更加美好，也更加残忍的想法——人们无限向往的说：喝了麒麟血，可以治疗百病，吃了麒麟的心脏，可以长生不老。这是无法抵抗的诱惑，真的有不少人，煞费苦心去去寻找。
若他们知道，真相是，人类若想长生不老，吃麒麟心是没用的。必须以生命为代价，以妖为媒介，向麒麟祭祀，定下血的契约，便可以获得新不老生命——条件是，从此以血为生。那么，该如何寻找一只妖，就算真的寻到，谁又敢尝试先死一次呢？以生命为代价，对多疑的人类而言，确实残忍。
“传说果然是骗人的，传说可没有说，吃下了麒麟心脏，会变成她那个样子。”清莲拾起一朵残花，淡淡道，“你已经见识到了，她杀人根本不受控制——是麒麟的惩罚么？”
鹤舞若有所思：“我只想让她永生——她确实活过来了，可是她睁开眼，麒麟就在她面前，那么庞大……她伸手，我以为她要抚摸——结果她掏出它的心，毫不犹豫。”
他根本来不及阻止……那个时候，她眼神凝重而坚决，那么自然，仿佛那是一件神圣的使命，而她在很久之前便被告知要这样做。
清莲轻轻摇首：“你太急躁了些……险些酿成大祸，就连此刻她恢复神智，我都要拿天命锁困住她双脚，以防万一，更何况是当时。”
“满月如血，我只有那一次机会，若不把握……”
“若不把握，下一个百年，她早已成灰，如何跟你相守？”清莲替他说出心里话，自顾点点头：“后面发生的事任谁也料不到，你不必自责。”
当时地上的尸首，除了守护封印之地的妖怪，还有不少人类。
鹤舞垂眸：“那帮死了大半，只逃走了一小部分……我没料到他们会找上来……”
“你一直在说曹适曹适，他是谁？
“那帮山贼的大哥——之前是王府统领，我们莫名总是碰到一块儿。对了，他……很像苏炜。”
“苏炜啊……”清莲看了他一眼，微微眯起眼睛，照在脸上的光线柔软而明亮，他梦呓般开口：“你还记得从前么？”
“从前？多久以前？”
清莲指指自己：“在我们还不是这副模样的时候……你是剑，我呢……”
“清莲灯么……那的确是很久了……”
清莲把头歪过来，靠在鹤舞身上，感叹道：“确实……太久了，久到我都有些不记得……”
“嗯。”
“我们这样的‘鬼怪’也会忘事么？你笑什么？”
鹤舞轻扯嘴角：“就在不久前，我还对她说，世间无鬼怪。”
清莲干笑了一声：“可是此刻就有两只物化的妖怪，吸收了日月精华成精的付丧之神，而且，她自己也成了怪。”
鹤舞微微皱眉：“她说她不会恨我。”
清莲闭起眼睛：“她当然不会恨你，只要是人，就有长生不老的欲望，为了这个梦想，多少人追逐不休，反而放弃了本该把握的一生。你活了这么久，还没见识么？你让她长生……只要不出意外，她便可以和你厮守，她怎么会恨你？”
“但她必须以血续命。”鹤舞顿了顿，叹道，“人血。”
清莲淡淡道：“人血又如何，你见得还少么？何时变得如此多愁善感？”
鹤舞摇摇头：“不是我，是她。毕竟她……”
清莲微皱纤眉：“咱们就不能说些高兴的事么？”
鹤舞笑了：“你不高兴？”
清莲扑到他身上，幽幽道：“我好不容易找到你，期望长相守，却无端多了个女子，我怎么高兴得起来！”
鹤舞推开他，他又粘上来，一双明眸定定看着鹤舞，认真的问：“你真的喜欢她？”
“你长大了。”鹤舞歪头看他，微笑，像看一个第一次问“我是从哪出生”的孩子，眼里满是戏谑。
清莲急了，窘红了脸：“我可是说真的，她要是死了，你会如何？”
“你不是看到了？我不会让她死。”
清莲不语，他确实看到了。鹤舞可以冒着被她憎恨的危险，不打任何商量就替木筠决定了她的命运——因为他怕她拒绝，一个人类对嗜血的本能拒绝，他怕她宁愿死也不要过非人的日子，宁可先做，再去担心她是否会恨自己。
“她若是不再喜欢你，或者——忍受不了以血为生的日子，宁愿死了呢？”
“她不会。”鹤舞仰起头，自顾笑起来，语气却是不容忽视的决然：“她若有心，我会陪她一起。”
清莲笑容逐渐有些勉强。
“只要不出意外，她便可以和你厮守……”
可是怎么会没有意外？意外随时都会发生。
鹤舞，我也有自己的主人，他比任何人都需要麒麟的力量……
——关于麒麟的传说，还有另一个版本，这也是很久以前的传说，比版本一更久远，古老得可怕。
这个世界上有一种名叫麒麟的神兽。
麒麟，乃圣兽之王，神之坐骑，它品性凶残，厌恶人类，满怀残忍暴虐，嗜食人血，它头顶上的角，象征着人类所能犯下的所有罪恶，意在对人类进行严酷的惩罚。
麒麟是妖力强大的生物，无与伦比的灵性让它谙悟世理，通晓天意。麒麟安静潜伏凡间的某一处，伺机而动。当一个国家的帝王，无法以出身或功绩来评选，而造成混乱，麒麟便为自己的国家挑选出最终的王者——并且，对其余那些不自量力为权利痴迷的人类，进行最凶残暴戾的责罚，牵扯出更多悲苦，造成更多的灾难，给人类更大的教训。
人类若想长生不老，必须以生命为代价，以妖为媒介，向麒麟祭祀，定下血的契约，便可以获得新不老生命——条件是，跟从麒麟，从此以人血为生——这是鹤舞所知道的。
但是他不知道那后半条，清莲还没有告诉他，吃掉麒麟心脏的后果，将得到麒麟的力量，负担麒麟的责任，挑选最终的王者——然后一生结束，灰飞湮灭。
后面这些，清莲本不知道，都是从他的主子——当今皇上那儿听来的。
九五之尊，如何知晓如此事，清莲不得而知。他只知道皇上对麒麟之说坚信不疑，眼下被五皇子所逼，嘴上嚷着“攘外必先安内”，其实根本没有具体主意——心底全指望用麒麟这一招来“安内”。不仅暗地派人查看，自己私下也翻阅古籍，几乎到了废寝忘食的地步——但他只知道麒麟的传说，麒麟再哪儿却毫无头绪，结果自然一无所获。
为人臣奴，清莲怎么能放着不管？
终于有一天，他站出来：“皇上，臣或许可助皇上一臂之力。”
第三十六章
庄严大殿，皇帝龙椅前，摆着一张巨大的地图。两侧排列着一张张桌子。上面摆满各种奇珍异宝。
宫女太监们静静立于桌后，文武大臣们站在大殿中间，看这世昌帝兴致勃勃在桌间缓步，面面相觑。
“使犬羊毛相合，麒麟可得羁系兮。”
“六青四白宝玦出，藏身洞中麒麟起。”
“珠顶银壶倾酒，麒麟醉”
“绣罗卷暮绳锁麒麟。”
世昌帝一手执卷，一面吟诵，一面按着口中所念，把玩桌上玩意。
全羊毛混纺的毛绳，六青四白的玉石扳指，华美明珠镶顶的银酒壶——甚至还有�