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修编撰的《五代史记》，给秀兰讲起史来。
两人研究了一会儿史书，彭磊进来问晚膳，秀兰心血来潮，拉着皇帝说：“难得今天有空闲，不如我亲自下厨，给你做一碗面吃如何？”
“你会做面？”皇帝有些意外，“那自然是得好好尝尝。”
秀兰让皇帝等着，自己去换了一身朴素窄袖的衣裳，然后叫彭磊带着她去厨房，彭磊得了皇帝的旨意，带着秀兰去了逸性堂后面的一处做点心的小厨房，又叫里面当差的内侍和宫人听秀兰吩咐。秀兰要了白面，然后自己和了一块面，又问厨房可有什么菜能做卤。
内侍扳着指头数了一圈，秀兰都嫌不合适，最后叫人去膳房要了一坛酸笋，取出来一些用清水泡了，又亲自动手切了肉丁，再去和面擀面条。她不让别人插手，自己动手擀面饼，又拿了刀去切成宽面条。香莲和云妆两个紧张的在边上看着，不住口的让她当心别伤着。
擀好面水也开了，秀兰把切好的面条下进去，叫了宫人帮她看着。然后让人把泡过的酸笋洗净切丁，又在另一口锅里烧开了油，将肉丁放进去翻炒至半熟，再放笋丁进去一起翻炒，最后舀了几勺高汤倒进去，就盖上锅盖等煮熟。
彭磊在门口探头探脑的看了几回，还传达皇帝的嘱咐：“郎君请娘子当心，千万莫烫着。”
“知道了，你让郎君放心，这些活计我在家里常做，无事的，让他等着吃面吧。”秀兰打发走了彭磊，看着面煮的差不多了，就捞出来放在凉开水里，又把已经炒好的酸笋肉丁放好调味品盛出来，让人装好了提着，跟她一起回逸性堂。
回去第一件事就是换衣裳，秀兰自己闻了闻，跟云妆嘀咕：“果然一进厨房，身上就有味道。”
香莲特意挑了一套熏好香的衣服给秀兰换上，然后跟云妆簇拥着她去见皇帝。“如何？我做的面香不香？”秀兰进去坐到皇帝对面，亲手给他盛好面，又加了酸笋肉丁卤，看他吃了一口后问道。
皇帝细细咀嚼后点头：“香，原来娘子深藏不露，有这等好手艺都藏着不叫我知道。”
秀兰自己也端了面，笑着回道：“这是我们乡下人家的饭，难登大雅之堂，从前我哪敢做了给五郎你吃？就怕你嫌粗糙不合口呢。”
皇帝连连称赞，要秀兰教给御膳房的人做，然后吃了三碗面才放下筷子，又问秀兰可还会做别的，秀兰就把自己以前在家里做过的饭菜讲了讲，最后说：“我们乡下人吃饭简单，只要能填饱肚子即可，五郎必定吃不惯的。”
“偶尔换换口味也无妨。”皇帝觉着吃的有些多，拉着秀兰要出去走走，路上一直仔细查看秀兰的手，确信并没伤到才放心，“以后还是让下人去做，你去做了一回面，我倒多担了半天心。”
秀兰笑话他：“所以才多吃了一碗面么？现在撑的要出来走，真是没出息。”恨得皇帝捉住她要搔痒，却被早有准备的秀兰脱身逃跑，两人在外面你追我躲，玩闹了好一会儿才回房去。
秀兰本以为自此以后皇帝就会恢复之前的悠闲生活，却不料第二日起来，他还是要去励勤轩，据说大臣们不常来了，但是几个大太监常来，也不知为了什么事。秀兰心里纳闷，问了皇帝几句，皇帝就说确实忽略了她，第二日哪也没去，跟她腻了一整天。
倒让秀兰有些不好意思，说若是有正事还是只管去，她自己有事情打发时间。于是皇帝就又开始整个白天都呆在励勤轩，只有晚上才回逸性堂了。
这样的日子一直持续到重阳节前，重阳节皇帝要去紫金山登高，秀兰不能跟着去，于是这天早上也没跟着起来，由着关续等人服侍皇帝穿衣出门，皇帝临走跟她说下午再回来陪她，让她先睡着。她睡的迷迷糊糊，随意答应了一声就睡过去了。
皇帝走后秀兰又眯了好一会儿，直到肚子饿了才爬起来，懒洋洋的穿衣吃饭，跟云妆两个说些早前在家时过重阳的趣事，两个人正说得高兴，香莲忽然脚步匆匆的从外面走了进来，一看秀兰和云妆都是满面笑容，又立刻顿住脚步，闭口不言。
“怎么了？匆匆忙忙的，可是有事？”秀兰看香莲神色不对，就问了一句。
香莲欲言又止，秀兰皱眉，让其余的宫人都退了出去，又让云妆去守着门口，然后把香莲叫到身边，低声问：“出什么事了？”
“娘子，”香莲的神色鲜见的有些紧张忐忑，“奴婢刚去水榭找蔷薇说话，回来的时候想去给娘子折几支桂花，这时恰好有两个内侍捧着东西往外走，奴婢听他们说什么新来的海棠姑娘，心里奇怪，就探头看了两眼，瞧着这两人十分眼生。等他们走了，奴婢又问后面过来的宫人，才知是从励勤轩进来领东西的。”
她抬眼打量秀兰的神色，有些艰难的说：“可励勤轩一向少用宫人侍候，也没有称呼海棠姑娘的……”越说声音越小。
秀兰已经明白了过来，内侍称呼宫人，再尊敬也很少会叫某某姑娘，多是称呼姐姐，除非这个宫人跟皇帝有那么一腿、且妾身未明，就像当初的秀兰。再想想最近皇帝整日都呆在励勤轩里，她脸上的笑意彻底消失无踪，“彭磊今日没出去吧？”秀兰沉默半晌后问道。
香莲点头：“彭磊今日不当值。”
“去叫他来，就说，我有样东西找不见了，让他来帮忙找找。你别亲自去找，叫冬梅去。”秀兰不知道自己现在是什么感受，只觉得心好像一直在往下坠，从骨子里透出些淡淡的恐慌，却不知自己在恐慌什么。
香莲答应了，转身出去找冬梅，守在门边的云妆听了只言片语，看秀兰脸色不好看，也不敢出声，只老老实实守在门口。
秀兰脑子里转的飞快，如果事情真如她们猜测的那样，皇帝在励勤轩里藏了个新欢，她要怎么办呢？
第41章 拷问敌情
她还没有怀孕，没有名分没有靠山，这么快就要失宠了么？不行，她不能失宠，曾经的宠妃失宠后会是什么命运，秀兰不用想也知道，她不想苟延残喘的活着，最后还要被逼着给昏君殉葬。她得想办法先摸清楚真实的情况，秀兰使劲攥紧了拳头，强迫自己冷静下来。
彭磊来的很快，云妆出声通报的时候，秀兰心里还乱着，她回过神，示意已经回来的香莲进去内室，然后深呼吸了几下，扬声说道：“叫他进来。”云妆请彭磊进去，自己却没有跟着进去，依旧老实的守在门口。
秀兰看着彭磊给自己行完了礼，说道：“前日郎君让你送过来的菊花簪你可还记得是什么模样？今日起来我要戴，香莲她们却找不见了，我本待说不戴了，又怕郎君回来问，就把你找来，帮着她们认一认。”说完扬声叫香莲。
香莲捧着首饰匣子从里间出来，将匣子放到秀兰跟前，然后退到旁边站着，彭磊则上前一步，低头在匣子里辨认了一会儿，才指着中间底部说：“若是小的记得没错的话，应是这一对。”
秀兰亲手取出那包裹着绢帕的金簪仔细看了看，“是这一对么？瞧着也没什么特别，怪不得找不见。彭磊，你可知这个花样的簪子，一共打了几对？”
“回娘子话，小的不知。”彭磊发现今日这位王娘娘和往日有些不同，笑容少了些，和气也少了些，就答得小心翼翼，“小的从内官监取出来，直接送到了娘子手上，余事并不知晓。”
秀兰把簪子放在一边，命香莲收了匣子，然后叹息道：“是啊，我也是只知道郎君跟我说的事，他不说的也都俱不知晓呢。你再没往别处送过簪子么？”
彭磊不知秀兰何意，越发小心的答：“小的只往娘子这里送过。”
秀兰瞥了他一眼，缓了口气，说：“是么？我这些日子都闷在逸性堂，郎君一直在外面忙着，少与我谈心，也不知外面都有什么新闻，今日闲来无事，不如你讲给我听听？”
“娘子想听什么新闻？”彭磊陪着笑问道。
秀兰把簪子擎到手里，举在光下细看，用漫不经心的语气说道：“就讲讲那海棠姑娘吧。”一边说一边斜眼看彭磊，眼见着他听到那个名字肩膀就颤了一下，头还更低了些，心里就越发肯定了一些。
彭磊手心都出了汗，面上却还在硬撑，“小的没听过什么海棠姑娘，不知娘子说的是哪一个？”
秀兰叹了口气：“罢了罢了，不想说就算了，我早知道，在你们心里何曾当我是个什么人物了？既无名分又无姿色，眼下郎君又有了新欢，只怕转眼就要忘了我是谁，难怪你们什么都不肯跟我讲，我也怪不得你们。”说着话手似乎有些抖，那精美的菊花簪竟然就这么脱手而出。
彭磊听了秀兰的话，满心里想辩白，所以一直看着秀兰，这时见那明晃晃闪亮亮的簪子要坠地，吓的忙伸手向前去接住，等到确认自己接到了的时候，心里庆幸不已，长出了一口气，身上却出了一身冷汗。
“啊哟，好险。这新打的簪子，若是掉了一块宝石可怎么好？”秀兰语调平平的说着惋惜的话，却不伸手去接簪子，“幸得你手快接住了，不然郎君问起来我可真不知要怎么说，也只能抵赖说是拿回来便掉了的。”
彭磊双手捧着簪子，小心翼翼的放到秀兰面前，苦着脸答道：“娘子何必吓唬小的，旁人如何不敢说，小的心里可从来不敢对娘子有半分不敬。只是小的毕竟是贴身侍奉郎君，有些事郎君不开口，小的是万万不能说的。”
秀兰冷哼了一声：“你不说总有旁人说，不然我如何会知道什么海棠？我只是觉得心冷。郎君跟前本来该当你是最亲近的那一个，偏偏关续因夏起的关系，得了郎君的青眼，平步青云，愣是把你挤在了后头，这几个月若不是我瞧着你勤谨，时常提携一二，只怕你连立脚的地方都快没了。可到如今又如何？”
她说的倒不是大话，关续可不是省油的灯，一逮着机会就要表现，事事都要压彭磊一头，若不是秀兰给了彭磊许多机会表现，又常跟皇帝说他的好话，他还真要被关续压制住了。
所以此刻彭磊也只能跟秀兰道谢：“小的多谢娘子提携。非是小人不知感恩，娘子待小人的恩情，小人铭记在心，只是……”他停顿了一会儿，面带难色的问：“娘子从何处听来此事？”
“这个你不用管，你只需告诉我，是不是确有其人，此人眼下在哪，可得了郎君的宠幸？”秀兰几乎有点咬牙切齿，心里磨刀霍霍，很想连昏君一块都阉了。
彭磊犹豫半天，说道：“娘子今日寻了小的来说话，明日娘子就知道了，那时岂不是人人都知道是小的向娘子告了密？到时别说能不能再侍候您和郎君，只怕小的连命都没了。”
秀兰挺直了脊背，盯着彭磊说：“你放心，我只是问问，不会做什么的，更不会让人知道你跟我说了什么。我既不会跟郎君闹，也不会去寻那个姑娘的晦气，我只想知道是怎么回子事，不想做那个被蒙在鼓里的人。总不能叫我到了郎君要纳新人的时候，才知道有这个人吧？”
彭磊陪着笑，安慰秀兰：“娘子放心，小人瞧着郎君并没有纳新人的意思。”
时近晌午，窗下的光线越来越足，面窗站着的彭磊脸上都是照进来的阳光，他却维持着微笑讨好的神色一动不动的看着秀兰。秀兰不为所动，先对香莲说：“给我倒杯茶来。”才回彭磊：“你又不知道郎君心中怎么想的，怎么说得如此肯定？”
“小的好歹侍奉郎君几年，大致还是猜得出来一些的。何况郎君一向对娘子情深意重，眼里哪看得进去旁人？”彭磊一边恭谨的回着话，一边还眼明手快的从香莲手里接过茶送到秀兰手上。
秀兰接过茶来啜了两口放下，又冷笑了两声：“你少拿这些话来哄我。郎君若是看不进去旁人，又如何会有什么海棠姑娘？你快给我好好说说这海棠姑娘到底是怎么回事！别等到又来了什么桂花、秋菊的，我还懵然不知，只相信你们说的什么情深意重，不知深浅的惹了郎君厌憎，如何还能有立足之地？”
她不相信自己这样逼问彭磊，他过后不会告诉皇帝，所以她话里表现出来的立场，都是怕失去皇帝的宠爱，而不是单纯的恼羞成怒、醋意大发，这样皇帝知道了以后，就算有不高兴，念着她有这番“情意”，即便不感动，应该也不会对她发怒。
果然彭磊立刻领会了秀兰的“意思”，忙替皇帝解释：“娘子多想了，郎君何曾有这个意思？”他一副纠结至极的模样，最后似是下定了决心，低声说道：“其实这位姑娘并不是娘子以为的那样。此事还要从陆大人调任内官监说起。”
“哦？陆鲲去了内官监？他不是要接任司礼监秉笔太监么？”秀兰恍惚听见谁提起过。
彭磊点头：“夏大人上任的时候，本是有意让陆大人任秉笔太监的，只是陆大人在北平的事还没有平息，朝廷上下对此颇有微词，郎君为了燕王殿下的颜面，就没有让陆大人接任，而是把陆大人调去了黄大人手下。”
调去黄国良手下了？难道夏起还想连内宫人事都抓到手里？秀兰端起茶碗，皱着眉说：“原来如此，可他跟这事有什么关系？”
第42章 和盘托出
彭磊不紧不慢的答道，“上次宫里来人以后，郎君就命内官监着手梳理西苑的宫人内侍，这些日子下来汰换了许多，就连励勤轩里的人手也都撤换了大半。陆大人到了内官监以后，接手的第一桩事务，就是给励勤轩选人。”
那位海棠姑娘就是在这样的背景下进的励勤轩。彭磊第一次见到海棠，是跟着陛下去励勤轩，他还记得那天是几位阁老来见陛下，唠唠叨叨的又把老一套说了个遍，到最后陛下不免又阴沉了脸。好容易把几位阁老送走，正想服侍着陛下回去，好让王娘娘哄一哄，却在一出门的时候就撞见了新来的两个宫人。
两个宫人一个苗条纤细，一个丰腴妖娆，穿的是一色的蓝衫青裙，看着十四五岁的模样，头上都只用红绦挽了发鬏，更显得发色乌黑、肤色白腻。陛下显然一眼就看见了丰润俏丽的海棠，脚步就这样慢慢停了下来，还问：“这是新来的宫人？”
旁边跟着的韩桥应答：“回陛下，这是陆大人刚差遣过来的宫人。”又让两个宫人给陛下行礼，说了两人的名字，胖的叫海棠，瘦的名春柳。彭磊当时心里就觉得，这名字取得还真是好。
不过当着秀兰他自然不会说的这么细，只说是陆鲲在励勤轩安排了新人，这海棠就是新到励勤轩的六个宫人之一，原本是良家女，新近才选入宫中的。“娘子只管安心，海棠如今不过是在励勤轩侍奉茶水，郎君也并无特别青睐的意思……”彭磊还待再开脱，秀兰已经不想听下去，开口打断了他。
“并无特别青睐，你们做什么要瞒着我？你刚才又是为了什么吞吞吐吐、顾左右而言他？”秀兰把手中茶盏往几案上重重一放，“哼！少跟我耍这些花枪！这海棠生的什么模样？可及得上云妆？”她想起美人来，总是第一个想起云妆。
此时彭磊骑虎难下，他要说海棠生的平常吧，这位王娘娘只要亲自去一趟励勤轩，谎话立刻就要拆穿，过后必定要找他麻烦，可他又不能说海棠生的很美！纠结半晌，脑子里忽然灵光一闪，终于想出来一句话：“海棠略有几分娘子的神韵，只是不及娘子远矣。”拍马屁总是没错的。
像我？秀兰不相信，“你尽管糊弄我，香莲，去励勤轩找韩桥，说我要借海棠来端茶！”香莲应了一声作势要走，彭磊忙伸了手拦着，跟秀兰讨饶不迭。
“娘子息怒，小的实是冤枉，小的方才所言句句属实，并不敢糊弄娘子。娘子若是不信，他日见了海棠便知。”
秀兰脸上露出一点笑意，让香莲先等一等，然后说道：“何必再等他日，此时叫过来一看不就知道了。”
彭磊急的满头大汗，连连求秀兰饶命，“娘子饶命，小的并无半句虚言！”不等秀兰再问，就将励勤轩的事和盘托出，全都讲给了秀兰听。
原来皇帝当日见了海棠就多瞧了几眼，韩桥等人眼明心活，等皇帝走了，立刻调了海棠入内侍候，到第二日皇帝再去的时候，上茶的人就换成了海棠。
在海棠的容貌上，彭磊其实还真没说谎，海棠跟秀兰一样生的脸颊丰润，也有一双大大的黑眸和嘟起的红唇，冷眼一看，确实有几分像秀兰。不过海棠两颊上还各生了一个酒窝，比秀兰多了几分俏皮。有这样一个人儿在左右，皇帝如何能不多看几眼，他一留意了，底下的人就更活了心思，凡事都推海棠上前，海棠偏又是个胆大的姑娘，也敢跟皇帝说话，一来二去的，皇帝就有了几分流连之意。
彭磊一再跟秀兰保证，眼下皇帝对那海棠还只是留意，并没有什么实质的举动，又说近来事务繁多，大臣和太监们都常来常往，皇帝在励勤轩常常一忙就是到下晌，还要赶着回来陪秀兰用晚膳，确实并没有宠幸那位海棠姑娘。
可是秀兰不相信。骗鬼呢！昏君一出去就是一天，就算真有大事要忙（对这一点秀兰是最怀疑的，他一个万事不管的昏君，忽然间就心甘情愿的忙起正事来，要多奇怪有多奇怪，也亏得自己以前竟然傻傻的相信！），也不会一点空闲都没有的，调戏个把小宫女又能费多少时候了？
“行了，我知道了，你可还有什么旁的要说的？别等我过后从旁人那里又知道了你没说的，到时候我只好拉着你一起去问郎君。”秀兰心里虽不信，当着彭磊却不能表现出来，还是要摆出放心的姿态来让他安心。
彭磊忙道：“小的哪敢？小的知道的，已然尽都说给了娘子知晓，娘子就看小的这一份忠心，也千万保着小的一条命啊！”说着双膝跪地，求起秀兰来。
秀兰让香莲拉他起来，叹道：“我还保你呢，也不知我能不能保得住自己。唉，罢了，你去吧，放心，我今日找你来也只是为了心里有数，不会真的到郎君面前去说的，此事你不说我不说，再没第四个人知晓。”让香莲送了彭磊出去。
他们两人出了门口就提