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郭夫人将过程示范了一边，然后将手中的工具都放下，微笑着对我说：“接下来应该要把自己的感受拟成诗句写在香笺上，但阴贵人是初次品香，就不用到这一步了。”
我闻到这股香味，觉得有些冲，不由得打了好几个喷嚏。
“阴贵人，怎么样？你也试一试吧。”郭圣通在一旁说道。
我一心想快些摆脱她们母女，便胡乱地按照郭夫人方才的步骤，鼓捣着香灰，点燃香材。香味涌出，我的鼻子受到刺激，又接连打了好几个喷嚏。
“这是什么香？这么冲。”我用帕子擦了擦鼻子。
“这是由各种名贵的香料制成的香材。”郭夫人笑着说道，“阴贵人不喜欢这个味道吗？”
“不是不喜欢，只是闻着味有些重。”我说道。
“老身很喜欢这种香料，相信阴贵人也会喜欢的。”郭夫人笑道。
我不想再与她们母女多说什么，便站起身来，说道：“皇后殿下，郭夫人，臣妾真的还有事要做，先告辞了。”
郭圣通和郭夫人没有再留住我。我便带着宫女和宦官们离开了。
“皇后今天是怎么了？居然会拉着您玩香道。”清婉跟在我的身后，愤愤地说道，“不就是扒拉着香灰，再把香料烧一烧么，有什么了不起的，她得意什么？”
“就是。我小时候在新野，不知道烧过多少碳。”芸芊说道，“会烧碳有什么了不起？”
我走了几步，便觉得身子有些不适。定了定神，猜想是自己方才在石凳上坐了太久的缘故，便继续往含章殿走去。
回到含章殿，这股不舒服的感觉并没有消退，反而愈加严重。接着，我的小腹开始隐隐作痛，我便料想有些不对劲。
芷容替我端上茶水，见我俯在案上，脸色惨白，不由得大惊。“贵人，您怎么了？”芷容放下手中的托盘，将我扶了起来。
“快……快传太医……”我咬着牙，费力地说道。
“太医？”芷容似乎被我的样子吓呆了，“您怎么了？哪里不舒服？肚子痛吗？”
“传太医……快去传太医……”我用手捂住自己的肚子。
“哎呀！不好了，您流血了！”芷容见蒲团上都是血，吓得脸色苍白。
这个芷容，平日里办事稳稳当当的，怎么到这个节骨眼就不稳妥了呢？我的衣服下摆已经被血浸湿，疼痛一阵又一阵地侵袭。“别愣着……快传太医啊……”我痛得快要晕倒，从牙缝中挤出这几个字。
“你这是怎么了？”若希从殿外走了进来，见我这副模样，便跑到我的面前，蹲下身，替我把了把脉。“快去传太医！”若希大声地喊道。
“怎么了？出什么事了？”惜雅、清婉和芸芊听到声音，从殿外跑了进来。芸芊见我出了这么多血，双腿一软，几乎摔倒，幸好惜雅扶住了她。清婉说去请太医，转身便往外跑。
若希又替我诊了一会儿脉，她的眉头紧紧地蹙着，神情愈加冰冷。ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
过了一会儿，太医匆匆忙忙地赶来，替我诊脉。我快要被疼痛所淹没了，额头上渗出汗珠，紧紧咬着嘴唇，直到把嘴唇咬出血，血的腥味弥漫着嘴腔。
在迷迷糊糊之中，我听见太医的说话声：“恐怕是保不住了……”
保不住？什么保不住？难道是我的孩子？
“那该怎么办呢？要不要把邳彤大人请过来？据说邳彤大人的医术是天下第一的。”这是芸芊的声音。
“恐怕不行。”若希的声音冷冰冰的，不带任何的情绪，“邳彤随着陛下出征了。”
36 流产
孩子没了。
我在床上躺了三日，无法起身，被疼痛和悲痛所包围。孩子，我还不知道他是男是女，他便离开了我。在刘秀临走之前，我曾对他说，我和孩子会等着他凯旋归来。可是如今只剩下我一个人，昏昏沉沉地躺在床上，不吃不喝，亦不说话。
迷迷糊糊之中，做了许多的梦，梦境混乱，分不清什么是梦什么是现实。依稀记得前世，五光十色的现代世界，但把握不住，又穿差着西汉末年的战乱。
没有月亮的夜晚。闪着寒光的刀剑。洒了一地的鲜血。逃命的偏僻小道。恐惧绝望的心情。
我被梦所魇，猛然惊醒，见芸芊坐在床边哭泣。
芸芊。我曾答应芸熙，会好好照顾芸芊。我必须遵守我的诺言。
不能再这样消沉下去，否则，郭氏母女会称心如意，而那些关心我的人则会伤心。失去了孩子，这已经是事实，我无力改变。我必须振作起来。
“芸芊……”我开口说道，嗓子因为多日未开口而沙哑。
“贵人，你终于醒了！”芸芊顾不得擦干脸上的泪，扑到我的面前。
“药呢？我要吃药。”我轻声地说道。
“哎。药一直都替您温着呢。”芸芊扶着我，让我坐起来。惜雅端上药碗，小心翼翼地用勺子喂我喝药。
药很苦。但我已经被悲痛压倒，失去了一切外在的知觉，只是强迫自己把药喝完。喝完药，我又说道：“有吃的吗？”
“有。您身子虚，先喝一点粥吧。”惜雅把药碗收起来，对我说道。
我点了点头，靠着垫子坐着。惜雅出去了，清婉端着粥进来，坐在惜雅方才坐过的地方，喂我喝粥。即使没有胃口，即使口腔内苦涩无味，我也要吃一点东西。只有吃了东西，才会有力气，身体才会复原得更快。
我一边喝着粥，一边想着，为什么我会流产。一定是郭氏母女，一定是她们害我流产。郭圣通，没想到你居然下得去手，没想到你居然会做出这么狠的事。
心中涌起的恨意使得我愈加有愤然而起的气力，修养了几日，身体渐渐地恢复，我便把含章殿的宦官与宫女们叫到大殿，让芸芊扶着我，来到大殿之中。
含章殿的宦官和宫女们都知道我流产之后心情抑郁，各个低着头，不敢出声。我在座上坐下，看着他们。站在最前面的，是含章殿的宫女执事芷容，在她的身后是我的四个贴身宫女，芸芊、若希、清婉、惜雅，再后面便是一些其他的宦官与宫女。
“若希，你上前来。”我开口说道。
在我面前的桌案旁，摆放着小火炉、药罐、以及一些药材。若希走上前，拱手站立在我的面前。
“若希，你精通毒术。我想请你配一剂毒药，入喉便死。”我冷冷地说道。
若希躬身领命，选取了一些药材，放入药罐之中，把握火候，开始熬制。药的味道浓郁，渐渐地弥漫开来。我不说话，只是盯着那些宦官和宫女们看着，观察他们脸上的神情。
过了一会儿，若希向我禀报：“贵人，药已经制成。”
“很好。”我说道，“把药倒出来吧。”
若希把火熄灭，取一只小碗，将药倒入碗中。她把药放在我面前的案上，然后躬身退下，站在宫女中间。
我开口说道：“你们都知道，我失去了我的孩子。我想，这是因为我们含章殿出了内贼，必定有人下毒害我。今日，我一定要把这个内贼抓出来。你们之中若有人知晓什么，就向我汇报，我会重重地赏你们的。”
一语刚落，清婉便站了出来，向我躬身说道：“贵人，我们含章殿的内贼一定是若希！她是长秋宫派来的细作！”
若希？我冷笑一声，盯着若希看着。若希一脸的平静，似乎没有听到清婉对她的指控。
“清婉，你指控若希，可有证据？”我问道。
“我……”清婉迟疑了一下，说道，“有很多证据……可是我都记不清了……”
“我向来都是公正的，没有证据，便不能胡乱指控别人。”我说道。
“我可以证明。”芸芊的声音柔柔弱弱的，站出来说道。
我没想到芸芊居然也会出来指控若希。在我的眼中，芸芊一直都是一个小妹妹，内向的，害羞的，对我极为忠心。
“我怀疑若希在贵人的药中下了毒。”芸芊的声音有些颤抖，“每次御药房送药来，若希都要把药检查一遍。我想，她是趁着这个机会下了慢性的毒药。”
我相信芸芊不会说谎。既然芸芊这么说，那必定有这样的事。
“贵人，在您流产的那一日，若希借口出宫，其实就是因为做贼心虚，怕您怀疑到她。她必定是怕您查到她身上，所以用出宫为名，为自己找不在场的证据。”芷容站出来说道，“再者，若希精通毒术，在我们含章殿，她是最有可能下毒的人。”
我向若希招了招手，让她走上前。“若希，她们都说你是长秋宫派来的细作，说你在我的药里下了毒，害得我流产。你可认罪？”我问道。
若希只是站在那里，什么都不说。
“若希，我想听你的解释。”我说道。
若希抬起头，把目光投向我，面无表情地说道：“我没什么可说的。”
我冷笑了一声，把面前放着的这碗毒药向前推了推，说道：“这碗毒药是你方才熬制的，你应该知道它的效果。”
若希走上前，跪在案前，伸出手去取药碗。我用手抓住她的手腕，把她的手腕按在案上，盯着若希的眼睛，说道：“若希，你要想清楚。如果不是你，我会放你一条生路。”
“我已经说过了。”若希直直地看着我的眼睛，丝毫不闪躲，“我没什么可说的。”
我咬牙，恨恨地说道：“难道真的是你？为什么？为什么你要害我的孩子？”
若希不再说什么，甩开我的手，将药碗举起，把里面的毒药一饮而尽。
若希精通毒术，她熬制的毒药果然效果出奇。半碗药还没有喝完，若希便失去了力气，手中的药碗掉落在地，摔得粉碎。口中流出的血，鲜红中带着黑，她就那么看着我，倒在地上，喷了几口血沫，抽搐了几下，便再也没有了声息。
大殿中宦官和宫女们都不敢说话。芸芊用手握住嘴，流下大滴的泪水。惜雅低着头，看不清她脸上的神情。清婉怔怔的，似是被若希的死状所惊吓。
芷容走过来，在若希的身边蹲下，用手摸了摸她，然后向我回禀：“启禀贵人，若希已经死了。”
37 提亲
若是在从前，我一定会让人抬着若希的尸体，去长秋宫找郭圣通兴师问罪。但如今的我，渐渐地没有了这样的力气。
“把她的尸体抬出去，到宫外随便找个乱石岗扔了。”我淡淡地说道，“就算会被野狗撕咬，也不许给她建坟。”
“喏。”芷容领命，吩咐两个宦官把若希的尸体抬了出去。
“都散了吧。”我摆了摆手，让宦官和宫女们都退下。
我扶着芷容的手，站了起来，与离开大殿，却见清婉拿着一个盛着水的木桶走进来。清婉沉着脸，一言不发，径直走到若希方才躺的地方，蹲下身，用刷子沾了水，开始刷洗地面。
地面上留有血迹，是若希临死之前吐出的血。清婉狠命地刷着地，几缕发丝掉落下来，她只是低着头，没有平日里神采飞扬的神色。我扶着芷容的手，走到清婉的身边，不说什么，只是看着她。
“我没有想到你真的会让她死。“清婉忽然开口说道，“我以为你只是会惩戒她而已。谁知道你居然会杀了她。”
“她害死了我的孩子。”我说道。
“所以呢？所以你就要她死？”清婉把手中的刷子扔进木桶，木桶中的水花飞溅出来，弄湿了我的曲据下摆。清婉站起来，转过身面对着我，大声地说道：“我并不喜欢若希，她的脾气怪，人又冷漠，但我并不想让她死。我们都是当奴才的，不得不看着主子的脸色行事。你的孩子没了，明眼人都知道，这是长秋宫那位主子的手段，若希也只不过是奉命行事。你有本事就去找长秋宫那位啊，拿奴才们替罪，算什么？”
清婉的声音在大殿内回响着。芸芊站在大殿的门口，靠着惜雅的肩头哭泣着。
“清婉，你怎么跟贵人说话呢？”芷容拉了拉清婉的衣袖，劝道，“这全都是我的不是，是我这个做执事的没有管好下面的人，让长秋宫有机可乘了，不然也不会闹出这样的事。你且出去逛逛，这里的活，我让别人来做。”
清婉甩开芷容的手，愤愤跑了出去。
“贵人，清婉不懂事，你不要跟她计较。”芷容对我说道。
“没事。”我淡淡地说道。
阴识的夫人玉屏和阴兴的夫人凌珏进宫来见我，与她们一同前来的还有湖阳长公主刘黄和宁平长公主刘伯姬。刘秀兄妹六人，长兄刘縯被更始帝所杀，次兄刘仲和二姐刘元死于小长安的战乱。如今刘秀的亲人便只有刘黄与刘伯姬了。
我让她们坐了。宫女们端上茶水和饼饵。湖阳长公主刘黄坐了首位，她是刘秀的大姐，已经步入中年，鹅蛋脸，脸颊的皮肤松弛下垂，再多的脂粉也无法掩盖眼角的皱纹，皮肤已经出现色斑，法令纹深重，显出衰老的迹象。她身穿暗红色曲据深衣，发髻六珈，带着重重的耳环，耳垂被拉得很大。宁平长公主刘伯姬坐了次位，刘家兄妹中，刘秀排行老五，刘伯姬是老六，亦是刘秀唯一的妹妹。刘伯姬比刘秀小了五岁，年近三十，圆脸，笑起来的时候眼睛弯弯的，甚有亲和力。她身穿青紫色的曲据深衣，挽着瑶台髻，只是插了一支玉笄，其他没有戴任何的首饰。玉屏和凌珏坐了下位。玉屏是我异母兄长阴识的夫人，人如美玉，肌肤白似雪，穿着珊瑚色的曲据深衣，手指上戴着玉戒指。凌珏是我的弟弟阴兴刚过门的妻子，依旧带着姑娘家的娇羞，她的眼睛不大，却甚为有神，嘴唇的形状很小，但略有些厚，穿着紫红色的曲据深衣，坐在最下首的位子。
“阴贵人，你的身体好些了没有？”刘伯姬关切地问道。
“多谢宁平公主的关心。我的身体已经好得差不多了。”我回答道，“只是我没有保住孩子，辜负了陛下的厚爱。”
“没事的。孩子么，以后还会有的。等陛下回来了，你们想生几个孩子，就生几个孩子。”刘黄说道。
凌珏听到刘黄所说的话，脸微微发红。
“贵人，我和凌珏今日邀了湖阳公主与宁平公主一同前来，是想与您商量阴就的婚事。”玉屏说道。
“阴就？”我微笑着说道，“我一直都把阴就当小孩子看待，没想到他已经长大了，该娶亲了。”
“可不是么。在我的印象里，阴就还是在新野时候的模样。”刘黄说道，“前几日我在宫门口遇到他，几乎都认不出他了。他长得那么高大，出落得一表人才。”
我听到刘黄夸阴就，也有些高兴，问道：“阴就确实到了该娶亲的时候了。有没有合适的姑娘呢？”
“我家驸马有一个侄女，名叫锦绣，年纪与阴就相仿。我们也已经算过生辰八字，两人的命格极为般配。”刘黄说道。
原来是湖阳公主的驸马胡珍的侄女，难怪湖阳公主对阴就的婚事会如此积极。听她们的话，便知她们其实已经商量好让阴就娶锦绣了，只不过是进宫来知会我一声。我微笑着说道：“既然是驸马的侄女，那必定是个好姑娘。阴就的婚事，就全凭两位公主和两位阴夫人做主了。待告知双方父母，经过媒妁之约，便可筹办婚礼之事了。”
“这真是一件大喜事啊。”刘黄笑着说道，“等陛下打了胜仗回朝，我们就让陛下替阴就和锦绣指婚。”
“姐姐，陛下日理万机，就不要用婚礼这种事去烦劳他了吧。”刘伯姬说道。
“婚姻是一个人一生的头等大事，岂可随便？”刘黄说道，“况且，有陛下指婚，这对新人的脸上也有光。”
“我看，是驸马的脸上有光吧。”刘伯姬说道，“驸马的侄女嫁给了阴家少爷，还有陛下的指婚和赏赐，胡家的祖坟上都要冒青烟了。”
“伯姬，你这是什么话？好好地商量婚事，你却提一些不吉利的话。”刘黄有些生气。
“哪里不吉利了？不就是祖坟冒青烟么。你不让我提，我偏提。”刘伯姬说道，“是你非要拉我来的，让我帮着你在阴贵人面前夸锦绣。我就是不喜欢你这副世俗的样子。”
“我世俗？不错，我是世俗。我从小过着清苦的日子，我明白我的出身。”刘黄看来是真的生气了，“我当上大汉朝的长公主，全凭我有一个优秀出色的弟弟。你呢？你以为你比我好到哪里去了？你以为你生来就是公主？你不也是同我一样，从小过苦日子的吗？你还真把自己当成生来高贵的金枝玉叶了！”
我虽知这两位公主在平日里便有不和之处，却不想她们二人会在含章殿吵起来。玉屏和凌珏也甚为尴尬，坐也不是，走也不是，劝也不是，沉默也不是。就在我们三人如坐针毡之时，惜雅急匆匆地走进殿来。
“湖阳公主，大事不好了，您快回去看看吧……”惜雅上气不接下气地说道。
“怎么了？”站在一旁的芷容说道，“你且缓口气，把话说清楚一些。”
惜雅喘了几口气，说道：“方才在宫门口遇到湖阳公主府上的仆人，他们说……他们说驸马爷快不行了……”
“什么！”刘黄猛地站起来，怔了怔，几乎摔倒。她的脸一下子变得惨白，颤巍巍地走了几步，欲赶回公主府去。
“姐姐小心。”刘伯姬似乎把刚才的争吵忘记了，扶着刘黄，关切地说道，“姐姐，别急。我陪你一同回去看驸马。”
送走刘黄与刘伯姬之后，玉屏和凌珏也起身告辞了。待她们都离开之后，我回转身来，看见惜雅站在大殿的一旁。奇怪，惜雅去宫门口做什么？
38 秋暮
我并没有盘问惜雅为何去宫门口。若她想说，她自然会说。若她不想说，即使我问，她也不会说实话。
湖阳公主刘黄的驸马胡珍跌了一跤，随即很快便去世了。可能是某种中风的症状，我并不懂医术，亦不敢妄加猜测。
刘黄方才还在含章殿与我商量阴就与锦绣的婚事，转眼之间自己便成为了寡妇。人生在世，有太多无法预料的事，谁都不知道自己的命运如何，不知道接下来会发生什么。我让芷容替我去湖阳公主府上慰问刘黄。
每跨出一步都是前进，可是要前往何方，没有人能够预测。
我打开窗，让风吹进来，使得自己清醒了一些。夕阳挂在天边，秋日的傍晚，微凉，宁静。站了一会儿，觉得有些冷，｛奇｝唤了几声也不见有人来，｛书｝这才想起，｛网｝若希出宫去湖阳公主府吊丧，惜雅去找清婉了。但是芸芊呢，芸芊怎么不在含章殿？可能是芸芊心情不畅，所以出去走走了吧。今日遇到那么多事，想必她心里甚为难受。
“贵人需要什么吗？”一个小宫女