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“怪不得小侯爷能得圣眷呢，您猜的可一点儿都没错。也不知道那些孙子又弄了什么猫腻儿，让皇上察觉了，倒累的咱们都没办法安生。”鲁公公唉声叹气，金凤举点点头道：“既如此，公公请稍候片刻，我更衣后立刻进宫。”
待金凤举和鲁公公走后，一大家子人方回到屋里坐下，金老太君便有些忧心忡忡道：“这年还没过，就赏了这么多东西下来，如今又宣了凤举进宫，唉这……这究竟是怎么回事呢？”
傅秋宁心里知道老太太只怕已经是有谱了，只不过不敢说出来。君要臣死臣不得不死，能因为皇上让你过年办差就抱怨吗？不想活了吧？正想着，忽听江婉莹笑道：“只怕姐姐心里应该知道，昨儿晚上爷歇在晚风轩，朝里的事和皇上心意，他能不透露给您知道？”
一句话就把所有的目光都引到了傅秋宁身上，却听她淡淡道：“我一个妇人家，就算说给我听，又能有什么帮助？何况连宫里头还有后宫不能干政的规矩呢，何况咱们府里。难道素日小侯爷朝中的事情，都是和妹妹商量的吗？”
一句话将江婉莹噎的说不出话来。傅秋宁因为厌恶她这幅得寸进尺的样子，因此也没怎么留情面，暗道若不偶尔来几句厉害的，你们还都当我是面团儿呢。于是大厅里气氛就有些冷。好在这时方夫人连忙打圆场，只说皇上看重金凤举，这是好事儿，全家都跟着他得沐君恩，如今眼看就要过年，就算有什么差事，圣上也必然会体恤一二的，因慢慢将话揭了过去。
此刻金凤举却也来到了南书房，书房中只有皇帝一人，目光阴沉面色凝重，何止是鲁公公说的脸色不太好看，简直就是暴风雨的前兆了。金凤举只觉得心中一跳，暗道怎么回事？莫非是扬州城那边真的出了什么天大篓子？
“凤举来了？”看见他，皇上脸色才稍微好了一点，命身旁的大太监李德正将人都遣出去，他这才把一份奏折扔给金凤举，恨恨道：“你看看，这是扬州知府呈上来的，你看看这盐税银子，是不是到了可笑的地步呢？”
金凤举展开折子，只看了一眼，心就猛的一翻个儿，不由得脱口而出道：“好狗才，这样地数目，可是急着要进棺材？”因又往下看，半晌方悠悠道：“原来却是遭了这么多灾，如此说来，倒也情有……”
“放屁。”不等说完，便听皇上将龙案上一本大书重重拍了下去，震天一声响，吓的金凤举和李德正都是一哆嗦，忙都跪了下去，连声道：“臣知罪（奴才知罪）。”
“起来，关你们两个什么事？”皇帝倒让他们逗笑了，冷哼一声道：“这些杀才，打量着年年变着花样编出一些段子来开脱，朕就拿他们没办法了。其实呢？一大半的银子都装进了他们腰包。这江南富饶，向来官员就没有不贪的，朕心里都知道。只是想着从太祖开国以来，二百多年来大灾屈指可数，老天爷照应，方有了如今的国富民强，官员们贪一点就贪一点，这个国家也少不了他们，所以朕也就睁只眼闭只眼。可是你瞧瞧，如今到了个什么地步？真以为朕就老糊涂了是不是？他们要这么多钱干什么？一个月贪下来的就够几辈子花了，还是不知足，难道是要屯钱屯兵造反吗？”
皇上盛怒，金凤举和李德正在一旁站着，一句话也不敢说。这里大概老皇帝发泄了一通，心里舒服了点儿，神情方缓和下来，慢慢踱了几步道：“这个扬州知府，朕还记得他当日殿前应对，真个是风骨铮铮，那时朕爱极了他的才干和那份富贵不yin威武不屈贫贱不移的品格，方将他派到扬州做知府，就是为了制衡一下那些越来越胆大的盐商和官员。没想到这去了还不到三年，竟然也就和他们沆瀣一气了，偏偏前些日子他的幕僚死在京城，这就十分古怪。所以朕犹豫良久，想着年关将近，你父亲哥哥又都要回来，怎也不该遣你再去江南，这事儿没有一两个月，是办不下来的。”
这时候能让皇帝为难，落一个“不体恤官员”的罪名吗？因此金凤举虽然心中苦笑，面上却是一派积极模样，上前道：“此事干系重大，关乎国家社稷，臣又怎能贪图安逸而置社稷于不顾？主忧臣辱，圣上为此事忧心，已是臣等办事不力，如今臣愿前往江南，誓将此事查个水落石出，方不负皇恩圣望，求陛下允准。”
皇上注目看着金凤举，面上露出一丝笑容，点头道：“满朝臣子中，便只有你是最合适的人选。难为你小小年纪，既能做个直臣，又能体贴圣意。好，这事情就交给你，朕封你为一品钦差大臣，手持尚方宝剑，有先斩后奏之权。务必替朕将江南官场上那些大鬼小鬼荡平除尽，一个不留。”
这话已是严厉之极，其中杀气毕露，金凤举心里不由得打了个哆嗦，暗道老爷子这回是真动了气，荡平除尽一个不留这种话，从我进朝为官以来就没有听到过，这次竟用上了这样严重的词，可见是动了杀机。
于是答应下来。金凤举见皇上面色稍缓，只是身形却越发瘦了，出来便悄悄和李德正道：“可是陛下这些日子又没好好用膳？怎么颧骨都突出来了？”
李德正叹气道：“可不是呢？偏这些日子因为那死了的幕僚和扬州的事，几天没吃好睡好，杂家试着劝了几回，还挨了一顿骂，也不敢十分劝了。”
金凤举笑道：“既这样，今晚上我带样新奇东西来，盼着皇上能胃口大开。眼下怕是府里人正在不安，须得尽快回去。”于是和李德正道了别，就匆匆而去。
第一百零八章：心思
这里李德正在廊下接过小太监手里的茶壶，又回到御书房，替皇上沏了杯茶递过去，却听皇上问道：“你刚刚和凤举在外面嘀咕什么呢？”因为金凤举是荣亲王的小舅子，和皇家也算带着姻亲，所以私下里皇上只唤他的姓名，这自然也是恩宠的一种表现。
“真是什么都瞒不过皇上。小侯爷向奴才打听皇上是不是膳食用得不好呢，说您颧骨都突出来了，看他那模样，倒是心疼的，还说晚上带样新奇东西来给皇上开胃，就不知道是什么东西，论理皇上什么山珍海味没吃过？不过想来既然小侯爷这样说，也是有几分把握，奴才这心里还真是好奇呢。”
皇帝抚摸着茶杯，久久不语，半晌方舒展了面容笑道：“难为他，想来也是费尽心思搜罗了。既如此，你去让人传口谕，宣荣亲王和王妃进宫，既是凤举带来的东西，没道理不让他们这姐夫姐姐尝一尝。唔，只怕是早已尝过了也未可知。”
李德正心中一跳，忙陪笑道：“奴才却觉着荣亲王未必知道呢，不然他也是有孝心的，不早来皇上面前献宝了？”
皇帝微微一笑，点头道：“也是，那是个藏不住心事的，大事上还知道隐忍，这些小事，早就喊得满天下皆知了。凤举又是个谨慎性子，断断不会做下这样没算计的事情落人口实，既如此，你派人去宣旨吧。”
“是。”李德正答应一声，出了门才擦擦头上冷汗，暗道皇上如今年纪大了，猜疑心也越发重起来，能得到这样儿的评语，荣亲王和小侯爷就都算是不简单的了。
且说金凤举回到家中，果然一堆人聚过来问他，当下只好将皇上旨意说了，金老太君和江夫人等心中就都有些不快，暗道怪不得先前赏了那许多东西，却是要大过年差遣人办事儿，怎也不该这样霸道，好歹老爷还没回来呢，这差事又是危险的，一旦有个三长两短，他们爷儿两个都见不到……不等想完，就自觉这想法实在是太不吉利，忙又在心中唾弃自己，再祷告几声。
因汇报完了，金凤举在人群中没看到傅秋宁，就问老太君，金老太君道：“先前说孩子们要睡午觉，就要回晚风轩，我没让，如今在暖阁儿里睡着呢，你过去瞧瞧吧。”
金凤举点头，来到暖阁中，果然就见金藏锋和金藏娇都睡在炕上，金篆和芦花则在下面的榻上睡下，傅秋宁和雨阶玉娘等都坐在椅子上，以手支着下巴，闭着眼睛打盹儿。
“倒是我的错，让你们如今也不得睡个午觉。”金凤举走到傅秋宁身边，见她一惊而醒就要起身，忙按着她肩膀坐下，小声笑道：“无妨，我也没什么事儿，不过外面闹，所以进来躲个清静。”
玉娘和雨阶也醒了，都拜见了金凤举，傅秋宁笑道：“你们别都耗子似的不敢出声，两个孩子睡了也有小半个时辰，如今天短，并不敢让他们睡很久，不然晚上睡不着。”因又看向金凤举道：“让你进宫却是要做什么呢？用这么多东西来贿赂，可见是棘手的事。”
雨阶和玉娘已经退出去了，金凤举便微微一笑道：“还能有什么？昨晚和你说的呗，只是我也没想到这样快。这个时候儿过去，若是利索些处理了，或许争取过年前回来，还能合家团圆。”
傅秋宁点头道：“这趟差事听上去竟不是好相与的，爷南下后务必小心谨慎，保重身体，切记平安为要。”
金凤举看着他，面上笑容越发灿烂，轻声道：“你这可是担心我？得你这句话，我十分开心呢。”
傅秋宁心中一动，却垂下眼帘，淡淡道：“爷万万莫要多心，我也是因为和你在一条绳子上，一荣俱荣一损俱损，焉能不关心呢？”
金凤举听她这话里意思，分明是又将两人关系撇了开去，心中有些焦急和不悦，便咳了一声道：“秋宁，你真的就这样生分？可知你是我的发妻，若是名副其实，今日那五品诰命的凤冠霞帔，就该是你的。不过却也不急，来日方长，只要你与我琴瑟和鸣，不怕不做到一品诰命。”
傅秋宁冷笑一声道：“凤冠霞帔？一品诰命？我还真不稀罕。只求这一世里惬意平安就好。我看婉妹妹倒真是十分喜欢，爷只要想着她就好了。”
金凤举面容一僵，好半晌才苦笑道：“我知你心中是怎样想我。你是个与众不同的女子，许多想法是这世上其他女人连想也不敢想的。只是我的心思，你也未必明白，婉莹她……总觉着不是过去的婉莹了。且我对你，也并非只是因为得不到，才会如此……”
“爷，有些话，何必说得这样明白？我心里也清楚。其实能做爷的红颜知己，于我来说，已是得偿所愿，再不愿去做其他的痴心妄想。”傅秋宁为金凤举倒了一杯茶，趁机打断他的话。
金凤举痴痴看了她半天，终于长叹一声，将那茶轻啜了一口，才又收起眼中万般情意，淡淡道：“想来庄子上的蔬菜也该来了，我出去看看。”
傅秋宁也站起身道：“既如此，我让玉娘和雨阶回去将韭花酱和那海鲜酱都带过来，只可惜那是我自己弄的，手艺粗浅，怕不好吃呢。”
“我吃着就是极好的了，秋宁勿要妄自菲薄。”金凤举笑着说完，便出了门。这里傅秋宁盯着他颀长潇洒的背影半晌，也黯然坐下，心道金凤举啊金凤举，你固然是人中龙凤，奈何咱们有缘无分，就都不必多想了。你只说你的婉妹妹变了，你可知若是我爱上你，同样也不愿别的女人得到你，与其要强压着这份痛苦，我……宁愿不爱，你心里也莫要怪我。这世上有许多事情，都是终不能遂人愿的，如你我这般还能做个知己，已经是难得，何必还非要贪心那更进一步？恨不相逢未嫁时，这份无奈也只能伴我们终生了。
心中想着，便叫玉娘和雨阶进来，吩咐她们回晚风轩拿自己做的海鲜酱和韭花酱。这些都是她在现代特意从书上学过的，虽然不如那些买到的涮锅酱料一般鲜香，也是差不多了，不然也不能将金凤举和金明吃的肚子滚圆不能动。
因不多时，玉娘雨阶抱着酱坛子回来，金凤举也进来兴致勃勃道：“秋宁快去看看，菜都已经运过来了，我挑了最好的，等晚上送进宫去，其它的随你处置。一大家子人都好奇，等着看你弄这与众不同的火锅呢。
傅秋宁答应一声，出来看时，只见大厅里已经摆好了桌子，人人桌上一个锅，她便忙着让人取枸杞山药大枣等做汤底，又去厨房亲自拌着酱，何氏江婉莹许氏霍氏等都在旁边看着，因为金凤举的提议，就连金鸾峰也顾不上什么礼数，也在旁边仔细观察傅秋宁的每一个步骤。
“这就好了，只等着吃的时候每人盘子里放一些，蘸着涮肉涮菜吃。”傅秋宁停下手，看着面前一大盆酱淡淡道：“其实是极简单的，倒叫大家失望了，只是也别想怨我，我可没让你们过来看，是你们一个个非跑来学，我说根本不用学，你们还不信，只当我藏私，如何？现在知道了吧？”
傅秋宁说完，众人忍不住都笑起来，许氏在一旁也笑道：“真真如此，看上去简单至极，且这卖相儿也不好看，黑乎乎的，哪里让人喜欢吃？真不知爷怎么就夸得天上有地上无的。”
江婉莹笑道：“妹妹又犯了老毛病，从来都是以貌取人，如今连吃食也这样，前年府里大厨子做的那枣泥甜饼，你说看着像坨屎，结果吃起来，谁都不如你吃得多，一直到今儿个，还属你房中要那甜饼要的最多呢，如今却又说这酱不好看，我等着看，你有本事，等下就不要吃。”
一番话说得许氏哑口无言，面上隐隐变了颜色，冷哼一声道：“我凭什么不吃？就不爱吃，也总得照顾爷的面子，从前我便是不会做人，不知道顺着爷的心意，所以爷也不喜欢我，有些人就不一样，最懂得讨爷欢心了。爷喜欢的东西喜欢的人，即使心里恨得想毁了杀了，脸上也笑得像一朵花儿似的。”
傅秋宁心想这就是女人，一旦恨起来，哪里还顾得上什么场合地点？就算心中有气，也不好当着金鸾峰的面儿就这样含沙射影的吧？因向在场唯一一个男人看过去，果然就见他面色有些尴尬，于是忙笑道：“让大哥见笑了，其实都是些粗浅东西，大哥走南闯北，不知吃了多少的山珍海味，哪会将这些玩意儿放在眼中？都是凤举，他吃着好就兴头起来，倒像是我小题大做似的。”
金鸾峰松了口气，呵呵笑道：“过谦了，这东西的确十分有意思，虽是粗浅东西，却是粗中有细，凤举也是极赞的。是了，我想起还有一些他名下的店的账目未结，这就要出去和他说。”一边说着，忙不迭的避出去了。
第一百零九章：别离
眼看着天色渐黑，于是众人按照傅秋宁说的将各类食材洗净切好都摆上桌子，金老太君拿起筷子，大家就开吃。只是这火锅讲究一个热闹，侯府里用饭的规矩却是食不言寝不语，但从众人的神情中，也可以看出她们吃的十分酣畅。
金凤举却是不等上桌，便辞别了众人出去，他还肩负着给皇上送这晚膳的任务呢。先前是怕酱的味道不好，再者也要看看秋宁是如何摆弄那些菜的，都是极简单地东西，看了两遍，自是胸有成竹，就告辞了。
一路来到皇宫，早有太监等候，他就先去了小厨房，将食材等都命人放下了，又和司膳太监说了该怎样拿取，因这里就有小太监将他引到皇上专门用膳的宫殿中，这宫殿的名字也有趣，叫做“食为天”，乃是当今皇上登基后特意给取得名字，向来用膳的宫室都是和勤政殿相邻，并没有特殊的名字。
因刚迈步进去，就听一个熟悉的声音笑道：“让我们等到这会儿，说，该怎么罚你？”
金凤举一愣，接着忍不住笑道：“姐姐怎么来了？姐夫也在这里？见过荣亲王，荣亲王妃，是了，皇上呢？”
话音刚落，就见皇帝从屏风后转出来，呵呵笑道：“我见你一直没过来，所以就去里面看了会儿书，让伦儿和王妃在这里等你，如何？你说要给朕带样新奇的东西吃吃，到底是什么？”
金凤举连忙行了跪拜之礼，然后笑道：“这东西简单，其实臣也不知究竟是否合皇上的口味，只不过臣吃到的时候，倒是十分喜欢，又听说皇上这几日食欲不振，所以就忍不住拿来孝敬了。”
荣亲王妃金雁秋向来是熙凤般的人物，最会调节气氛的，听了弟弟的话，就忍不住笑道：“说的这样好，倒让我越发好奇，想来你眼皮子也不至于那么浅，倒是什么好东西，能让你这样赞？皇上不知道，他在我们面前可也没露过一点儿口风，今儿幸亏是皇上体恤我们，让我们也过来蹭这一顿美味，不然不知什么时候儿，才能想起他还有个姐姐姐夫没吃过呢。”
一番话说得皇上也哈哈大笑，金凤举就命李德正传膳，稍顷摆满了一桌子，那火锅和蔬菜红薯片粉丝肉片等物就放在桌子中间，四周是素日里皇上喜欢吃的几十道菜，也幸亏皇家的桌子够大，不然的话，怎么也摆不下这么多菜肴。
金凤举简单讲了下火锅的吃法，早有李德正替皇上弄好了小碗酱，荣亲王妃亲自为皇上涮了菜肉，李德正接过来，以银针试了没事儿，方倒在小碟子中。
当下皇上吃了，果然也是赞不绝口，荣亲王和荣亲王妃就更不可能煞风景了，更何况也的确是好吃的东西。
一时间用膳完毕，皇上走下座位，抻了抻胳膊道：“这许多日子，倒是今儿吃了顿饱的，难为你从什么地方淘澄来这种吃法儿，素日里只知道吃酸菜，哪知这蔬菜也是别有一番滋味儿呢？”
金凤举既然存了为傅秋宁正名的心思，哪能不利用好这次机会？连忙将她抬出来，详细说了经过，只听的皇上十分疑惑，皱眉道：“镇江王府？朕记着你的妻子不是鲁国公的孙女儿吗？”
“是，那是平妻。当日臣的父母闻说镇江王世子的女儿傅秋宁才貌双全，所以特地去求了亲，许配给臣做正妻。只是她嫁进门后，一直体弱多病，所以在晚风轩静养，为人也极贤惠，臣也不忍用些琐事去扰她，因此府里大小事宜，都是婉莹在打理。如今傅氏病体痊愈，这火锅，便是她在病中无事时琢磨出来的。”
金凤举一句话，就将火锅的发明权给了傅秋宁，想到那个怕极了麻烦的女人气的杏眼圆睁的模样，心中不觉有几分快意。傅秋宁想安静的避在人后，他就偏偏不能让对方如愿，不然这一辈子，自己大概都只能守着那样一个诺言望佳人而兴叹了。
他虽然说得委婉之极，但皇帝心里哪还不明白这其中的关节？别有深意的看了眼荣亲王和金凤举，微笑道：“朕锻炼自己的儿子，倒叫你跟着吃苦�