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木艾激灵灵打了个寒颤，利益让人疯狂，这绝对不是她自己吓自己，良心在两种情况下会沦陷于黑暗，一种是困境，一种酒是足够的利益。而这香米绝对是暴利，她独自一人在这时空，没权势，没靠山，想保证安全，唯一的办法…
轻轻放下茶杯，她慢慢吐出一口气，抱拳正色对肖恒说，“肖兄，小弟平日只喜欢种些新奇东西，从来就不擅长于人打交道。所以小弟现在有几句话想说，若是过于直爽，有什么失礼之处，还望海涵。”
肖恒连忙还了一礼，“木兄弟，愚兄也经商多年，说实话，世俗之人见过无数，但是只有木兄弟一人，让愚兄看不透，但是，愚兄知道，木兄弟不是常人可比。所以，木兄弟有话，尽管直说，不必顾虑。”
木艾微微皱了皱眉，尽量压低声音，“肖兄，给你交个实底，小弟这里还存有千斤香米。”
千斤？肖恒心里狠狠一动，但还是耐心听她继续说下去。“但是，肖兄也知道，咱们百花国历来只有包谷和冬麦两种粮食，这香米，小弟也是偶然从海外商人之处得来，当时见猎心喜，问了几句大概的栽种方法，有心想要在明年试着种植一些，如果真的成功了，对于天下百姓来说，也是一份天大的好事。但是，小弟住的李家村只分了小弟七八亩田，就算都种上香米，一旦实验成功，恐怕也不够以后做种子用的。所以，小弟想和肖兄合作！”
肖恒听完了，收起了眼里的惊喜，细细打量木艾，脸上满是探究和疑惑。这香米如此抢手，就算是个傻子也能想明白，谁种植出来，简直就是瞬间暴富，可这木兄弟，却要跟自己合作，难道他就这么大方把银钱送出去。
木艾看他脸色变化，心里像明镜儿似的，俗话说，无事献殷勤，非奸即盗。自己本可以垄断的买卖，却要和外人合作，这确实不合常理。
其实她也是从谨慎的角度出发，才想出这么个办法来的，实际上就是为了拖肖恒下水。即使没有经历过上层权利人士之间的勾心斗角，但电视剧她总是看过无数的。哪个剧本里没有造反夺权啊，这百花国，说是四百多年没有战事，但是，内部国主之位却肯定有很多人惦记的，围绕那个座椅，多少野心人互相陷害、牵制。她可不觉得这些人像普通百姓一样心善，万一其中哪一位起意要把她掌握在手里，垄断这第三种粮食，作为他的资本。那她可就绝对有大麻烦了，所以，拉上这个眼下她唯一知道的豪门之人，就成了最好的挡箭牌。当然，如果他家里的势力够大，等到明年香米种出来了，立刻上奏国主，全国推广，他一定会升官发财，也算是对高风险的高回报了。
心里这么想，口中却不能这么说。这就要找个好理由了，木艾喝了口茶水，眼珠儿一转，突然想起，这不是有个现成的借口吗？
于是，皱紧了眉头，紧抿了嘴角，似乎极为犹豫矛盾，最后还是说道，“肖兄，小弟实在是有些难言之隐，有些事不好亲自出面，小弟知道这样难以让肖兄信任。那…唉，好吧。肖兄，请看。”说完，四下环顾了一圈儿，然后两手一分，掀开了耳边的长发，露出了两只洁白小巧的耳朵。
肖恒先是疑惑，不知道他让自己看他的耳朵做什么，但是，再仔细一看，他立刻震惊的倒吸一口冷气。伸手指着木艾，“你，你”话音卡在嘴里就是说不出来。
木艾慢慢的放下手，让头发落下遮住耳朵。然后，一脸无奈的看着肖恒。
肖恒缓了好一会儿，才努力让自己平静下来，刚才他看见了什么，耳洞！这木兄弟居然是个女子，怪不得她如此神秘，怪不得她身材如此单薄，怪不得…
木艾丝毫没有放过他脸上的任何神色，如果看出他有一丝狡诈贪婪之色，她今日这场豪赌就算失败了，好再，他脸上除了震惊和释怀，又慢慢出现了好奇之色。于是，她开始再次讲述她的“身世”，其中，她稍稍改变了一下种子的来源，说是，父亲用海外的秘法放在了某处，她落脚在李家村时一次都取出来了，上次是怕他起歹心才只拿出一小半香米来卖。如今想要把这粮食种出来，让百花国的百姓们都受益，但是碍于她是一个寡妇，一次两次出门张罗还好，但是，时间久了，难免会有流言。经过和肖恒的两次接触，深信他的为人品性高洁，于是，才想出了个合作的办法。
肖恒一口气喝了两杯茶，才抱拳正色对木艾说道，“木兄弟…不，应该叫仙夫人，以前和您称兄道弟，是在下唐突了。但是，在下并不后悔结识您这位奇女子，就冲着您此次为了百姓的福祉，舍弃巨额钱财，也应为天下人敬仰。这合作种香米之事，我肖恒应下了。我在城外有个小庄儿，不大，但是也有良田十倾。明年就全随夫人种植香米，若试种失败了，夫人也不必担忧，以我肖恒的家底，这点损失还不放在眼里。但是如若成功，就全数做种子送于百姓栽种。只是，要麻烦夫人，来回奔波指导了。”
“太好了，肖兄真是豪爽仗义之人，我果然没有看错人。奔波指导不敢说，但凡我的地里如何，肖兄庄上就不会差上半点儿。说实话，我一个寡居女子，只希望有座宅子，有几亩地，能够安心过日子就好。若不是被生计所逼，不是可惜这粮食不能造福百姓，我断不会抛头露面，在外奔走。不过，肖兄，我这里还有两个请求，还望你能够答应。”
肖恒马上说道，“仙夫人，但说无妨。”
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正文 第二十七章 异姓兄妹
肖恒连忙摆手，“夫人千万不要如此客气，倒是肖某独占全功，实在心里有愧。夫人一片无私大义之心，足以让天下所有男儿敬佩。请夫人放心，肖某心里明白，必不负夫人所托。”
木艾看他一脸郑重保证，就像先进工作者受到国家元首接见，保证更加努力工作一样，忍不住扑哧一笑，“肖兄，我此时还是男子妆扮，你还是叫我木兄弟吧。而且，我比肖兄要小上几岁，就算按年级论起来，也得称呼你一声大哥。所以，实在不必如此拘束。”
肖恒呆呆的看着笑意盈盈的木艾，心里懊恼，自己还自诩阅历丰富，却把如此一位明艳生动的美丽女子，错当成男子这么久。不过，这木兄弟的气质长相倒是男女皆宜。事情都说开了，他心里也放松了，恢复了以往那个精明干练、豪爽仗义的仙客楼老板形象。“以前，一直以为夫人是男子，所以跟您称兄道弟，实在有些冒犯。如今知道夫人是女子，又比我小如此之多，肖某冒昧相问，如若夫人不嫌弃肖某一介商贾之身，索性和肖某结为异性兄妹如何？”
木艾当然愿意，所谓多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。再说两次接触下来，肖恒的人品还是值得相信的，而且以后还要一起合作种植水稻，多层兄妹关系，也会亲近许多，于是高兴的一口应了下来。
“好啊，我也正有这个想法，肖兄如此仗义豪爽，堪称花王城英杰，却不嫌弃我这孤寡之身，是我的荣幸。大哥在上，请受小妹一拜。”
说着就要站起来行礼，肖恒难掩喜色，一把拦住了她，这还是在茶棚里面，怎么能让她以男子身份行女子之礼呢。
“好了，好了，小妹不必如此多礼。既然认了我做大哥，那以后，但凡有为难之事，一定要告诉大哥替你去办。我母亲只生了我一个孩子，府里其他弟妹…呃，也不太亲近，现在一时还真不知道当哥哥的应该做些什么。”说着，肖恒给木艾倒了杯茶水，笑得极为开心，可以轻易看得出他是从心里真正的高兴。
“对了，小妹，你要盖宅院，可是有许多琐碎之事需要操持，如果你相信大哥，大哥就把手下的得力管事派一个到你那儿，怎么样？让他帮着采买材料，招呼帮工。你毕竟是寡居女子，还是尽量少抛头露面的好。”
肖恒的这个建议，正对木艾心思，盖房子这么复杂的事情，真的不适合她这种懒人应付，“我原本是打算找人牙子买些奴仆回去，只是现在借住的院子太挤，所以想等到宅院盖好了再说，大哥此时能派个得力人手来帮我，可真是解了小妹的燃眉之急了，以后小妹也能偷偷懒儿，这几日张罗下来，真是有些焦头烂额。”
两个人一个干练豪爽，一个处事大方，又认了义兄妹，说话也就不再拘泥于俗礼，天南海北就聊了起来。木艾虽然不是土生土长的百花国人，但是她脑中有中国几千年的文化积累，又曾在各地游走了三年多，见识广博。不论肖恒谈起何事，她都会仔细倾听，然后偶尔搭几句腔，她自己不觉得有什么出奇之处，可是她却不知道，这个时空原本知识体系就不完善，还停留在原来时空汉朝前后的水平，她往往一个小故事，或者几句简单诗词，都让肖恒暗暗惊叹，连连称道可惜小妹不是男子之身，若不然封侯拜相、治理一方百姓，岂不是百花之福。木艾闻言只是淡笑不语，先不说她并不认为自己有什么才学，就算是真有经天纬地之才，以她的懒散性子，也肯定都就饭吃回肚子里了。况且如今这么耗费心力的一步步推出新的粮食作物，帮忙改善民生，都已经是她的智慧极限了。真让她去混官场，整日勾心斗角，说上一句话，要拐十几个弯儿，她恐怕被人卖了还替人家数钱，最后骨头渣子都剩不下。
两个人一直说到日头西斜，才想起各自还有正事，于是约好后日肖恒派管事去接周老直接送到李家村，木艾只要把吃住之事安排妥当就好。至于香米，酒楼里剩下的那几十斤还可以坚持些时日，等管事回城采买时一起带回就好。当然，肖恒还是详细问明了木艾所住的客栈名字，叮嘱她有事去哪里找自己，却并没有请她回家住，毕竟木艾是个寡妇之身，就算有了义兄妹之名，还是要避嫌的，而且他也未曾给妻子细说，也怕引起一些不必要的误会。
木艾放下了心头大石，一路闲逛回去。在路边的店铺里采买了许多肉类、鸡鸭、细面，甚至还有几床做工精细的新被褥。照旧趁人不备扔进空间，然后空着手进了客栈。
二牛早在窗前望了不知多少次，见她一脸笑意的回来了，知道事情办妥了，也就不多话，安静吃了饭，歇息一晚，等待早起回家。
再说肖恒这边，边走边心下感叹，小妹真是一位奇女子，以寡妇之身出面谋生，却不为多揽钱财傍身，反倒舍弃暴利，心心念念为天下百姓着想，实在让人佩服，自己能认下她做义妹，真是一件幸事。
刚刚进了二门，他的一个叫美凤的妾就笑得一脸娇羞的迎了上来，一身莹白的敞领绸衣，隐隐透出里面淡粉色的荷花抹胸，半露不露的岂是风情二字能形容得了…
肖恒眉头就是狠狠一皱，脑子里闪过义妹大气温润的面庞，突然心里更是厌恶，虽说不是哪个女子都能像及得上义妹风采半分，但是，他这个妾也不能如此恶俗，穿得犹如个青楼妓子般不成体统。心里暗恼，丽娘还是太心软了，后院里就这么一个妾还管治不好。忍不住低声呵斥了几句，然后丢下脸色忽青忽白的女子，转身就走，随便抓了个婢女问道，“夫人和小公子都在做什么？”
女婢们早习惯了自家老爷和夫人如此恩爱，这么多年，历来进门第一件事都是问夫人所在。笑吟吟的行礼回道，“回老爷，夫人刚刚去了书房陪伴小公子习字。”
肖恒点点头，抬腿奔书房去了。远远的隔着院子里的那棵桂花树，隐约瞧见大开着的窗子里一位身着淡粉衣衫的温婉美人，怀里抱了个白胖的小男孩，在手把手的教他习字。偶尔有桂花从树上飘飘然的落下来，映着屋中的人儿，好一副温馨和美的母子习字图啊。他也不急着进去，就这样依在院门上微笑看着，心里想起当初暴怒对抗祖母的场面，还好似就在昨日一样，但是，他从不曾后悔过，因为失去了那些冰冷的地位权势，他却得到了如今这样的无忧日子…
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正文 第二十八章 肖府
小男孩也就是四五岁左右年纪，正是淘气的时候，耐不住性子久坐，被母亲抱着写了几个字，就左右扭动起来，女子放下笔，嗔怒的捏了一下他的鼻子，他撒娇的反身楼主女子脖子，女子怕他手上的墨沾到衣裙上，于是，抬头想喊婢女进来，却看见了依在院门上的夫君。
当下也不用喊女婢了，笑嗔的瞪了他一眼，然后在儿子耳边说了句什么，小男孩立刻就一溜儿烟的跑出屋子，直扑到爹爹的怀里，嚷着，“爹爹，你给诚儿买小笼子了吗，诚儿要给蚂蚱安新家。”
肖恒在心里哀叹一声，只顾着和义妹谈的高兴，居然忘记要买答应孩子的东西了，少不得要哄小儿子几句了。
两手用力把儿子胖墩墩的小身子往上抱了抱，“好诚儿，爹爹今日遇到个朋友，只顾说话，把诚儿的小笼子忘记了。”小男孩一听就瘪下了小嘴，大眼睛立刻蒙了一层水雾。肖恒急忙保证，“诚儿不哭，今日是爹爹没有守信，那惩罚爹爹明日买两个笼子回来，可好？”
这时女子也随后从屋里迎了出来，听他这么宠孩子，有些不赞同的瞪了他一眼，“好了，诚儿快从爹爹身上下来，爹爹在外面做生意养家，诚儿怎么不但不体谅爹爹辛苦，还要埋怨爹爹忘记买东西呢？”说着，伸手把孩子从肖恒怀里抱下来，放到地上。小男孩被母亲说得低着头，小脚在地上磨蹭着，眼泪马上就要滴下来，样子委屈极了。肖恒笑着冲妻子摇摇头，蹲下身，摸着孩子的头说，“今日确实是爹爹失信了，明日一定会给诚儿买回来，诚儿再信爹爹一次，可好？”
小男孩抬头看了看爹爹，虽然还是没有开心起来，但是还是点了点头。
“好了，诚儿去吃点心吧，爹爹和娘亲还有话说。”女子唤来贴身婢女把孩子带出去了。这才回身，看着神情明显很愉悦的夫君说道，“夫君，今日这是谈成了什么大买卖，怎会如此高兴？”
肖恒见院子里的人都自动退出去了，就上前拉了妻子的手，一起在桂花树下的石椅上坐了，拦住要去倒茶的妻子，说道，“丽娘，不必倒茶，我在外面刚刚喝过才回来。”
丽娘闻言也就重新坐下了，笑着打趣道，“夫君可是与哪位美人喝了好茶，以至于连家里的茶都不爱喝了。”
“你啊，多少年了，总是爱说这些怪话。我确实是和一位女子喝的茶，但是，你万不可多心，委屈了我没关系，可那位女子却着实是个可敬之人，万不可让她沾上半点污名。”肖恒说此话时，神色极为严肃，微有责怪妻子的意味。
丽娘心里就是一动，夫君平日里也和生意场的朋友去喝些花酒，她常借着话头这样打趣几句，她也不是那平庸愚笨的女子，夫妻相处这许多年，她当然知道夫君的真心，只不过是女子的小性子作祟，总想着给夫君敲敲警钟罢了，但是夫君只说让她放心就是，如此严肃辩解却是头一次，这可要细细问下才好。
脸上少有的扬起爱娇的笑颜，芊芊玉手拉住了夫君放在桌上的大手，“夫君，是丽娘错了，不该拿夫君的朋友打趣，以后妾身一定不会再犯，夫君不要生丽娘的气可好？”
肖恒其实没有生气，木艾在他心里是个气质高华的奇女子，他根本没有动过男女之情那方面的心思，刚才突然听妻子打趣，本能的反驳，不想有任何污名沾到木艾。此时见妻子认错，也有些后悔刚才自己的语气太重。所以，握了妻子的手，开始细细给她讲起，木艾和他的两次相遇，以及她的身世，还有两人认作义兄妹，以后一起种香米的事情。
一段话说下来，听得丽娘是连连称奇赞叹。她出生在一个败落的书香门第之家，从小就聪颖好学，读了许多书，十一岁就代替病卧在床的母亲操持家事，平日处事极有主见，自嫁了肖恒，在那大宅门里，也是用过心机，拼过性命的，最终才得了如今的好日子。私心里她也常认为天下再没有女人能比她出色，可是，此时听得夫君讲述，这位义妹的坎坷经历，简直就和戏文儿一样。
心里早把刚才的那些怀疑扔脑后去了，满心的渴望，想要见识一下这位奇女子是何等风采。
肖恒见她脸上露出敬佩神色，知她心里已是去了疑惑。就笑着说道，“丽娘，如今你可知我为何不许你说那些污话了？我实在是真心敬佩，毫无半点私情。这样的奇女子，怎是我一个商贾可以配得上的。”
“夫君万不可妄自菲薄，如果当初不是为了丽娘，夫君也不会落到如此寒酸地步，都怪丽娘拖累了夫君。”听得夫君贬低自己的身份，丽娘心里酸涩，想起两人初见时，夫君骑着高头骏马，带着一群奴仆在山林里打猎，是何等的威风，何等的高贵…
肖恒拍拍她的手，不想让她这样难过。“丽娘，以后不要再这么说，我们是夫妻，如果没有当初那样，如今咱们一家人又怎会过得如此安宁和乐。好了，不说这些旧事。咱们在这里也没什么近亲走动，如今我认了义妹，丽娘要代我多用心照顾，我毕竟是男子，有很多不便之处。”
“这是当然，夫君不必担心。妾身本就没有多少地方可以走动，如今有了妹妹，又是如此出色之人，高兴还来不及呢，怎会怠慢。”
“那就好，妹妹是寡居，你去走动，对她也好。对了，我今日答应要派个管事去帮她张罗建宅院的事，你说派谁去好？”
丽娘仔细想了下，“夫君，如果是帮妹妹张罗建宅院，那派肖富去应该合适，前些时候家里修葺院子，就是他张罗的采买，为人又心细，嘴也严实。给妹妹帮忙再合适不过了。”
肖恒听了也很高兴，赞同的点点头，“还是夫人聪颖，什么事都极有分寸。那好，就定肖富了。”
“还有夫君，妹妹现在建宅院�