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林氏连忙道：“这怎么使得。李妈妈是老太太身边的老人了，不必多礼。这些年不见，嫣红都这么大了，越发伶俐了。”
嫣红眼眶泛红，见李婆子在身边，也不好多话。
李婆子见了，笑道：“嫣红这些年在老太太身边尽心尽力地伺候着，已经是老太太房里的大丫鬟了。这孩子心善，不忘旧恩，听说我这回要来看林姨娘，跟老太太求了好些天要跟来。这会见了林姨娘，你可以放心了吧？”
这话是对着嫣红说的，嫣红见状，噗通一声便跪在林氏面前，“嫣红能有今日多亏了林姨娘当日相救。这些年不见，姨娘身子可好。”
“这是怎么了？”林氏连忙起身，苏若锦搀着林氏，将嫣红扶起来，笑道：“你能有今日都是自己的造化，我早就说过，你是个聪明的孩子。”
嫣红起了身，李婆子噌道：“这个礼，林姨娘你受得起。府里人都忘了，可她不能忘。当年嫣红进府还是个小姑娘，在赵姨娘手下当差犯了错，险些被打死……”
“不说这些了。”林氏见嫣红眼里的泪都快落下了，连忙阻止。让二人落了座，这才问道：“今日怎么劳动李妈妈来看我？家里可是出了什么事儿？”
这些年，林氏和苏若锦二人在周家村，每个月就是来几个人分派些生活用品，今日竟是劳动了老太太身边的人，这事有些蹊跷。
“没什么大事儿，林姨娘您放宽心。”李婆子笑着，仔仔细细看了看林氏房里的陈设，不由地皱了眉头。
这哪里是个姨娘该住的地方，看着比苏府里丫鬟住的还不如。林姨娘床上的褥子看着也不厚，就连窗户都也不严实，屋里连个暖手的炉子都没有。这些年林姨娘人虽在外，可每个月的月银家里还是定期给送来了。怎么日子会过得这么凄苦？
再看苏若锦，虽是苏府的庶二小姐，七八岁了，看起来却十分瘦弱。好在林姨娘自身也是个有教养的人，这二小姐在外虽是五年，可是看着却进退有礼，面上始终挂着浅笑。
她不由地牵过苏若锦的手，轻轻一抚，便觉察苏若锦的手糙的很，手心竟是出茧子了。
这母女两这些年的日子只怕不好过……
李婆子想着，朝苏若锦微微一笑，“二小姐小的时候，老婆子也抱过的。当初看着跟着瓷娃娃似得，可爱的紧。这些年不见，怎么这么瘦？你告诉妈妈，你这些年的日子是不是吃了许多苦？”
她说着，自个都摸上泪了。袁氏在旁心里听着咯噔一条，想着这丫头只怕要告黑状了。可苏若锦只是微微抽了手，替李婆子擦了泪，笑道：“妈妈，锦儿不苦。你回去告诉祖母，锦儿在这过的很好，省得让外祖母担心。”
“这孩子可真懂事。若是在老太太身边，老太太定然是喜欢得不得了。”李婆子笑道。
苏若锦低头装作害羞的模样，片刻后低声道：“妈妈赶路辛苦。锦儿去烧点茶水给妈妈和这位姐姐润润口。”
“那哪使得！”李婆子连忙拦住她，“这些活儿都该咱们这些下人做，哪里有让小姐伺候下人的理儿！”
“没事，我做惯了的，只是咱们这没什么好茶，妈妈莫要嫌弃……”苏若锦笑笑，带了尴尬，怯生生地看了林姨娘一眼。
李婆子再看袁氏，见她毫无所动，想是这些年，她真把苏若锦当作丫鬟使唤了，竟当作了习惯！当下便冷下脸来对嫣红说道：“嫣红，你还傻站着干嘛？你这是福气大了，还等着咱们二小姐去烧茶呢？”
那话是对嫣红说的，可那语气，聪明的人都听出来，是说给袁氏听的。
嫣红福了身，低声不满道：“妈妈这可是错怪我了。咱们这会在周奶奶家里做客，这厨房在哪我也不晓得，没有周奶奶的许可，我也不好擅自使用人家的厨房。方才我进来时，倒是想烧茶来的，可是寻了一圈，见着像厨房的一个地儿，青天白日的挂着大锁，我也进不去呢。”
袁氏愣了一愣，脸色一红，想来这是绕着弯儿骂自己呢，想着每回苏家来人，哪个不是对她客客气气的，可这两人倒好，竟这般嚣张。
看样子，隐隐还有为林氏苏若锦二人出头的意味。
难道苏家的风向变了，想要接这母女两回府不成？
不可能！上个月苏家还有人来，暗示她，是不是对母女两太好了？她正想下重手狠狠地治治苏若锦呢。更何况，这两人是老太太屋里的，想必是老太太一时兴起想起这孙女来了，日头久了，肯定也会忘记了。
她尴尬地笑笑道：“周家村前阵子闹贼，我怕丢东西，所以白日里也挂上锁才安全。我这就去让家里的婆子烧点茶水来，劳烦妈妈等等。我去去就来……”
“那便麻烦周奶奶了。”李婆子堆上笑，“我和嫣红还要在这住上两日，同姨娘叙叙旧，不知道方便不方便。”
“啊……”不是马上就走？袁氏脸上的笑都僵住了，见李婆子蹙了眉，连忙道：“方便，我就去安排妈妈的住处。”
她才刚出门，李婆子便啐了一口，苏若锦上前拽了拽李婆子的手，笑道：“妈妈别生气……”
“妈妈不生气。”李婆子笑着摸了摸她的头，叹了口气，对嫣红说道：“嫣红，你去二小姐房里帮她拾掇拾掇，看看新制的棉衣合不合身，还有，老太太特意嘱咐带给二小姐的玉葫芦，你给二小姐戴上。再去看看二小姐房里还缺什么，全记下来，回头咱们让人送来。”
“是，妈妈。”
苏若锦牵着嫣红的手，回头看了看屋里。也不知道李婆子要对林氏说些什么，竟是把他们几个都遣走了。
“嫣红姐姐，你这回来是要接姨娘和我回家吗？”苏若锦摇了摇嫣红的手，问道。
嫣红低下身，在苏若锦的身上竟似看到自己从前的影子——小心翼翼地讨好所有的人，生怕惹恼了哪一方，可偏偏受苦的却是自己。
这样的一个小人儿，让她心疼，更多的却是同情。可是这会苏若锦还回不去，他们这回来，只是传个讯息，顺便，观察观察这在外五年的二小姐。
“二小姐想家了吗？”
“嗯，想家了。我都快记不起爹的样子了，还有弟弟……”苏若锦亮着一双眼睛道：“姨娘每回说起弟弟就哭，眼睛都哭坏了。嫣红姐姐，爹爹是不是不要我和姨娘了？”
“不会的。”嫣红安慰道：“若是老爷看到二小姐这么懂事乖巧，只怕疼都来不及呢，又怎么会不要你？”
“哦……”苏若锦低了头，显然有些失望。这些骗小孩子的话，她是真不想听，又不能不装。
如果真想让林姨娘再回去苏府，她只能争取个好的印象分。看方才的样子，林氏对于嫣红是有大恩的，若是这是个知恩的人，必定会在老太太面前为她多说几句好话。苏明和对妻妾虽不怎样，可毕竟是个孝子，若是老太太开口，那她回苏府便有望了。
当年出了那样的事儿，苏明和一气之下是要把林姨娘卖了的，好在也是老太太开了口，送她到这村子里养着。
嫣红见她低着头不说话，知道她心里定是有些难过，便说了一些苏文瀚的趣事儿给她听。到了苏若锦屋里，嫣红方才知道，她过的是什么日子！
灰灰暗暗的一间小耳房，屋子角落里还堆着一些杂物。床上是灰色麻布的褥子，看起来皱巴巴的，好在被子叠得整整齐齐，床单上，还有一抹可疑的湿润的痕迹。
苏若锦才蹭蹭两步挡在那湿掉的床单前，扭捏道：“姐姐莫笑话我，昨晚我睡到半夜，发现我的汤婆子坏了，把被子给浸透了。可一早我要烧饭，忘记把被子那出去晒了……”
烧饭……她这双手不知道还干过多少活。嫣红心里默默记下一笔，好歹林氏对她有恩，不论如何，她总不能让袁氏还这么欺负苏若锦。
摸了摸褥子，嫣红蹙眉道：“二小姐，这褥子太薄了，你夜里不会冷吗？”
“冷的……”苏若锦指了指窗户，“夜里风大的时候，窗子那呼呼的风声。若是冷极了，我就把所有的衣服压在身上，滚成一团，就会好一些。”
在嫣红的面前，苏若锦充分秉承着，状是要告的，可是要告有理有据的状，让她们眼见为实。二来，告完状，不评价，充分表现自己的革命乐观主义精神。
谁也不愿意看到一个成日愁眉苦脸的人，要知道，这时间多的是人只有羡慕嫉妒恨，却没有同情。
不论何时，笑口对人总没错的。至少要让嫣红觉得，她苦，但是她懂事。
“待会我去给周奶奶说一声，让她给你换个窗户。”还有房里这些乱七八糟的杂物，该处理的都处理了。
嫣红盘算了一番，给苏若锦换上了带来的大棉被，又给苏若锦带来了新制的棉袄，尺寸却大了许多，不得不再改。
晚上，苏若锦总算吃到了一顿肉，到了睡觉前，嫣红将那个漏水的汤婆子换了去，苏若锦身上盖着干爽的大棉被，脚底捂着暖和的汤婆子，沉沉睡去。
正文 4黑心
第二日一早，苏若锦照着平日的时间想要起身，嫣红进来见她气得这么早，笑着让她再睡一会，“二小姐这会正是长身子的时候，理当多睡一会。家里的大小姐三小姐，哪个不是让下人唤醒的。”
“我要去给姨娘煎熬……”苏若锦仍要坚持，嫣红拦着她道：“林姨娘的药我已经煎好了，二小姐再睡一会，等早饭做好了，我再来唤二小姐起床。”
有丫头在身边真是爽啊……苏若锦心里暗叹，见嫣红坚持，索性真就合上眼。这一睡便是迷迷糊糊，半睡半醒了。
嫣红坐在木杌子上，斜着脑袋在绣花，李婆子进屋来，苏若锦真歪着脑袋面朝里睡着，便轻手轻脚寻了个地方坐下。嫣红低声道：“二小姐真是个有孝心的人，天都没亮就想着起床要去给林姨娘煎药，让我劝了半晌，才躺下再睡会。”
“谁说不是呢。”李婆子道，“昨儿我同林姨娘聊了半晌，林姨娘说，这些年她一直病着，周家奶奶只管请大夫，其他都不管，全是二小姐伺候着。说起二小姐，林姨娘眼睛都红了，直言对不起二小姐呢。”
嫣红停了针，“这人啊，差个肚皮儿差条命。你说二小姐如是在夫人肚子里出来的，这样的相貌得多讨喜。妈妈，你说咱们二小姐能回府吗？”
“能不能回，还不是老爷一句话。老太太倒是想着孙儿孙女承欢膝下，能都在身边自然是好的。从前老太太也疼二小姐，可是咱们夫人不待见林姨娘和二小姐了。周家奶奶几回传信回去，太太都给老爷看了，说什么二小姐行为乖张不听话，闹得不像样子，老爷听了，能高兴啊？咱们说句私下里的话，二少爷幸好有老太太看顾着，没有亲娘在身边也是怪可怜的。”
“老太太五十大寿快到了，若是老太太开口，老爷必定会让二小姐回去一趟的。到时候，二小姐能不能留下来，就看二小姐的造化了。”嫣红朝着略略抬了声音对李婆子说道。
“老太太就喜欢端庄大方有教养又孝顺的姑娘。原先老爷担心二小姐真如心中所说那般不堪，担心二小姐回家冲撞了老太太。可如今咱们见着却不是如此，只要说清了，这事儿便成了一半，剩下的一半，端看夫人的态度了。”
苏若锦知道这话或许就是在告诉自己机会来了，让她不要全然失望，要把握时机，只是她并不想一个人回去，最重要的是，林姨娘想回去。他们俩绕了半晌，却没提及林氏，这让她忧心。
不管林氏是不是对自己的丈夫失望，可是她的儿子还在苏府里。她所有的希望都在儿子身上。
苏若锦想着，嫣红一个人在时，她得探探嫣红的口风，看看两人一同回府的希望到底有大。
两人的声音渐渐低下去，李婆子出了门，嫣红掖了掖苏若锦的被子，轻声唤道：“二小姐，我知道你醒了。”
苏若锦这才翻过身子，睁开眼，嫣红边替她换衣服边道：“方才李妈妈的话，二小姐听到了吧？二小姐尽管放宽心，李妈妈在老太太身边也是个有分量的人，若是她开口说你好，老太太必然是信的。林姨娘对我有恩，我必会想法子报答她。”
“锦儿谢谢姐姐，只是锦儿不想同姨娘分开，若是姨娘不能回府，锦儿便陪在姨娘身边一辈子。”
看嫣红的样子，像是真心诚意地要帮着她们。林氏真是积福了，走了五年还有人惦记着。
两人正说着话，屋子外一阵骚动，苏若锦便听到袁氏那个胖儿子高声叫喊道：“娘，咱们家鸡又见鬼了！”
袁氏的胖儿子周雄算起来比苏若锦小两岁，小的时候看起来跟猴子似得，在苏若锦住进周家庄的这些年，这一家子的日子是越过越好，隐隐成了周家庄的首富，而周雄的身体，也跟着周家的财富一样，吹了气球一般肿起来。
只可惜，死胖子吃的都是黑心钱，智力不跟着身子涨，应了那成语：脑满肠肥。
看来是有戏看了……苏若锦微微一笑，拉着嫣红出了门。
一大早，李婆子方才唤来马车陪着林氏出门去清心寺上香去了，如今家里就剩下她和嫣红。
她才出门便看到隔壁的王大婶在门口往屋子里望，想进又不敢进，想走又不舍得走的模样，十足是听到了什么劲爆的八卦，想来探听一番。
八卦嘛，她这个假神棍那是挚爱八卦的。这般无聊的日子，不八卦拿什么消遣？
更何况，在现代时，她便得出一个结论，不论到了哪里，稳固的群众基础都是极为重要的。端架子把自己太当一根葱，那最终的结果是自取其辱。
初来时人人都当她是官家小姐，私下议论的有，诽谤的有，嘲笑的也有。可这些年，她深入群众，在周家村早已树立一个孝女、热心、没有架子的好姑娘形象，那走在村子里，几个大婶对她还是不错滴。
尤其是王大婶，那是周家村有名的大喇叭，袁氏排名第一，她也不会是第二。王大婶同袁氏多年邻居，总有龃龉，王大婶看不惯袁氏一副暴发户的嘴脸，袁氏看不惯王大婶穷酸样，二人掐架，那是可以站在村头，让村尾的人都听得明明白白的。
她堆上笑，低声唤了声“王大婶”，正要福身，王大婶忙拉住她道：“这可使不得，使不得！你可是官家小姐，哪里能给我施礼。”随即挽着她的手笑道：“这大户人家的小姐，不论放在哪里，跟旁的野丫头就是不一样。看看，越发水灵标致了。”
见着身边的嫣红，她愣了一愣，苏若锦解释道：“这是我家里人，来看我的。”
王大婶安了心同她打招呼，随即一副看好戏的神情压低声音神神叨叨道：“方才听周家的胖小子嚷嚷，说你家的鸡又见鬼了？”
“啊……”苏若锦似是惊了一惊，掩着嘴像是吓到，看着嫣红一眼，忙道：“王大婶你可别说，要吓到人的。”
这边拉着嫣红回了屋里，劝她道：“姐姐别怕，那些都是传说，当不得真的。”
嫣红心下疑惑，见苏若锦的样子，像是隐瞒了什么，心底里压下，等到苏若锦用过午饭小睡时，便出门去寻方才的王大婶闲聊。
几句好话下去，王大婶便推一五一十地拉住她，忿忿不平地说了出来。
“姑娘，你既是二小姐的家里人，还是赶紧让人接她回去的好。这周家，可不太平！”
等王大婶说完，嫣红大体理清了思路。
两年前苏若锦掉进陷阱里，险些丢了一条命。周家村的人都猜测是周铁柱家的不安好心，想害死苏若锦。做了这伤天害理的事儿，没过几天，他们家的鸡全都受了惊吓，母鸡几天下不出蛋来，即便是后来下了蛋打出来的，全是黑心蛋！
一连半个月，那些蛋全是黑心的。原本周铁柱家的还以为是鸡生了病，可偏偏就她们家的鸡病了，旁人家的都没事儿。她听着那些闲言碎语，一怒之下把那些鸡全都杀了。不仅如此，袁氏杀了鸡又不舍得扔，听了村头的瞎子说，这些见鬼的鸡得让人吃下去才能消灾解祸，得让人应这个劫。袁氏便炖了，最后那些鸡全部入了她和林氏的肚子。
可两年前的事儿，到了袁氏的信里，却是苏若锦不乖，一个人跑到山上玩儿，周家费劲了心力才找到苏若锦，并且请了最好的大夫才将她的性命救回来。
她记得当时老爷给老太太看了信，狠狠地把信拍在了桌上，骂了句：“这样的女儿要来何用！不如死了算了！”
看来事情另有内情呢……嫣红思量着。
王大婶见这姑娘面善，索性将状告到底：“二小姐五岁到周家村，这些年可受了许多苦。每天天没亮就得洗衣做饭，就算是丫鬟也没这么干活的。你看，这天寒地冻的，她还洗了这一家子的衣服，没洗干净就没得饭吃。都是我们邻里看着她可怜，二小姐人又乖，我们不忍心看她受苦，便塞些吃食给她。”
嫣红沉了声，旁敲侧击道：“王大婶，我怎么听说我们二小姐不太乖，私下里还总咒骂家里大人呢？”
“胡说！”王大婶拍案而起道：“这周家村谁不知道苏小姐是个孝女，对她的姨娘那是好的没话说。这样孝顺的孩子怎么会咒骂家里大人！前些日子我还见她去清心寺里替家里人求福呢！倒是周铁柱家的女儿春喜，那是娇纵地厉害……”
嫣红在王大婶那坐了片刻，周家的院子里一阵喧闹声。王大婶手一指，喏，那个就是周春喜。
正文 5教养
此刻，周春喜吐了口唾沫，边哭边骂道：“娘，这回你得好好看看。一定是苏若锦在我的鸡蛋里动了手脚，否则怎么会好好的白煮蛋里长了刺！你看，把我的舌头刺出血来了，若是吞下去，我岂不是命都没了呀！”
袁氏匆匆忙忙赶出来，果真见周春喜的舌头上冒血珠。吐了口唾沫，还带着苍耳的刺。要是放在平日，她早就拉开嗓子开骂了。可这会家里还有个嫣红，她只得拐着弯儿骂道：“这是哪个杀千刀的干这种缺德事儿哟！”
周春喜不干，冲到苏若锦的房前，吼了嗓门大骂道：“苏若锦你个心狠手毒的贱蹄子啊，竟然想害我。若是我死了，我定然饶不过你