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黑暗中忽然响起一声尖厉的唿哨，狗群又吠声大作，有几只狗作人立状，伸出一条红红的舌头，白森森的利齿在松光中狰狞地闪烁，眼看就要扑上来了。这时，黑暗处又响起了一声唿哨，狗们像听到命令的士兵，前爪倏地从空中落下。但是，还没等她们三人松口气，另一声唿哨又响起，狗们再次疯了似的扑过来。
江采萍没办法，只得命令杨兰英拿火吊朝狗群扫去，周春霞也哆嗦着用松光去吓狗。江采萍则用枪瞄准了为首那条恶狗，正想扣扳机，一声清亮的唿哨响起，一条几乎与杨兰英等高的黑色大狗从江采萍身后闪电般驰来。
大黑狗身高体壮，乌黑的毛在火光中熠熠生辉，它嗅了嗅那些群情激动的狗，低声呜呜了几声，群狗跟着回应了几声，然后一溜烟消失了！
“妈哎……”
三人瘫坐在地上，周春霞很不争气地抹起了眼泪，满脸大汗的江采萍想说点什么安慰大家，但声音是哑的，什么也没说出来。就在这时，从前面传来了一阵紧急的铜锣声。
“观音她们出事了！”
她们跌跌撞撞地朝锣响的方向跑去，翻过两丘冬水田，绕过一口池塘，再转过一片松林，眼前现出一方大晒场。晒场上亮着微弱的松光，有几个模糊的人影在晃动。过去一看，正是刘观音她们。
“队长，不得了啦，唐干事被人打晕了！枪也不见了！”唐干事浑身精湿地躺在地上，额角上鲜血直流，人已经昏迷。赤卫队员小陈慌忙向江采萍报告：“那个坏蛋好狠心哪，我去粪寮屙屎，唐干事在这里等，可等我出来她人就不见了。我到处找，才看到唐干事浸在池塘里。”
刘观音摸了摸小唐干事的口鼻，窜到江采萍面前：“队长，小唐还有气。哎哟，不好了，她裤腿上怎么这么多血，是不是受伤了？”
江采萍迅速察看了一下，知道唐干事流产了，心突然沉了下去。她让刘观音把唐干事背起来，自己端枪走前，小陈、小刘殿后，一行人循原路往钟家旺家走去。
快到那座杉皮屋了，江采萍听见屋内有人争吵，但这争吵声很快被她们杂乱的脚步声打断了，接着屋门“吱呀”一声开了，一条人影闪出来。就着淡淡的火光，江采萍瞥见那是个矮壮、黝黑的中年汉子。他仇恨地瞪了她们一眼，扭头消失在屋旁的小路上。
“这都是你们的人？到那间屋，到那间屋。”
钟家八兄弟鱼贯而出。钟家英余怒未消的样子，黑着脸没吭气。钟家旺的嘴也闭上了，气鼓鼓地将她们带回对过的草寮里。
草寮搭在一棵杉树上，分上下二层，下间堆放着柴火、稻草和农具等杂物，由于连日阴雨，地面满是泥浆。许是为了防野兽，上层搭得很高，存放着番薯、芋头和少量的谷子，壁上挂着几片干肉和几束草药，弥散着奇怪的气息。钟家兄弟显然已做了简单的清扫，还用稻草在楼上给她们搭了床，只是没料到江采萍的队伍有这么多人，只得又往楼上搬稻草。
红翻天 第十三章（6）
江采萍瞥了钟家英一眼，发现他正在看自己，慌得连谢谢都忘了说。她没上惯草寮里那种悬空式楼梯，上到中间时一脚踏空摔了下来，说时迟那时快，钟家英伸手将她接住。
“多谢了……”自从丈夫牺牲、儿子小强遇害，江采萍一直拒绝与男人接触，被钟家英接在怀里的时候，她有些慌乱。未料钟家英比她还紧张，他手一松，江采萍咕咚砸在他脚背上，坐了满屁股泥浆，惹得周春霞、杨兰英和钟家几个兄弟叽叽咕咕一阵笑。
江采萍脸黑了：“笑什么笑，都这样愣着，快上呀！”
（）
在寮楼上，刘观音、招弟、青秧正围着小唐干事发呆，表情惊恐不安。小唐干事已经苏醒，见到江采萍，立即把事情的经过说了一遍：
“江队长，这事好蹊跷。当时，小陈去背处解手，我站在那儿，只听后头有脚步声，扭头正要看，一棍子打过来我就人事不晓了。这人好狠毒，还把我丢进了池塘，要不是小陈出来得早，只怕人沉下去了，哪里还有命在？现在命是捡回来了，可惜卵鬼没了。”
周春霞拿着面帕，杨兰英提着热水爬楼上来。江采萍没有小产过，眼前这种情形还是初次遇到，倒是周春霞记起学过的一些皮毛，说小产后要静养，要吃中药把淤血打下来。
“喂，钟家旺，”周春霞甜甜地叫着，使唤起钟家旺来了，“现在小唐要保暖，把你床上的那床狗毛褥子拿给我们，还要生姜、红糖、鸡蛋，有没有？如果没有，番薯糖、米糖也做得。兰英，你到灶下给她弄点吃的。”
对周春霞的吩咐，钟家兄弟一一照办。不多时杨兰英端着碗番薯糖煮鸡蛋爬上楼，钟家旺则从楼下用竹竿顶了口篮子上来，篮子里头有几件干衣裳和一贴黑糊糊的膏药。
“那是我们家祖传的金枪药，好顶用的。”钟家旺仰头喊道。
众人手忙脚乱地帮唐干事处理了伤口，给她换上了钟家兄弟的衣裳，留下杨兰英、杜青秧照顾她，又安排小陈、小刘在外围警戒，其余人跟江采萍来到钟家兄弟待着的杉皮屋。
“刚才来的是不是钟世荣的兄弟？路上的狗肯定是他引来的，小唐干事也是他害的！”
江采萍拿出队长的架势，单刀直入地问道。钟家英和钟家旺默默地看着她，没做声。刚才来的路上刘观音大致获知了钟家兄弟的情况，她不满地瞪了他们一眼，大咧咧道：
“嘿，你们还是打猎的，我看卵头也不硬嘛，难怪当这么久的单只佬，比我们女人还不如！我就不信你们讲几句话会被人吃掉！”
刘观音一脚踏在凳子上，从腰间抽出把短刀在手里舞弄着。
钟家旺的二哥钟家雄是八兄弟中最瘦小的，比刘观音还矮半个头，他被刘观音的动作吓了一跳，但旋即便饶有兴致地打量起刘观音来。
“妹仔，你咯样不怕嫁不出去？”
“嫁人有什么好？”刘观音瞪着说话的钟家雄：“嫁了人，天天给男人做饭洗衣，还要挨打挨骂，我打单只抬起脚就走，一人吃饱全家不饿，几潇洒！”
刘观音拿短刀朝钟家兄弟比画了一下：
“哎，告诉你们，我们这位兰英妹妹前不久参加了红军集体婚礼，你们要讨老婆还不容易？参加了红军，自然就有人会嫁给你们，还省到了彩礼钱！”
刘观音其实在信口胡诌，不料钟家兄弟却当真了，他们兴奋地围过来，七嘴八舌地打探起红军找老婆的事情来。
这时屋外一阵狗吠，江采萍一个手势，钟家兄弟变戏法般地摸出了鸟铳，各自躲到了门窗后面。
江采萍怕小陈和小刘有不测，坚持要出去，钟家英见拦她不住，拎着鸟铳陪她来到屋外。云层中不知何时钻出了半轮眉月，千山万壑沉浸在这惨淡的月光中，显得寂静而神秘。低低的林涛在远处轰鸣着，听久了有些像催眠曲。小陈、小刘原本各把东西两重路口，这时挤成了一堆。见到江采萍和钟家英，小陈指着东边黑黝黝的林子紧张地道：
红翻天 第十三章（7）
“有一只大东西飞闪过去了。它的眼睛有铜铃那么大，毛发蓬松的，会不会是野人？”
“我也看见了，野人怕不是，估计是头老虎。”
小刘的脸在月光下谈虎色变，他边说边往钟家英身边靠。钟家英好笑地讥讽了一句：“你们还不是红军吧？哦，我想红军不会这么怕死。这里没有野人，老虎倒是有的，以前我们还打死过一只。”又对着屋里喊：“家发、家达，你们出来陪陪这两位老俵，给他们带件蓑衣出来，风大了。”
钟家英的态度让江采萍感到欣慰，她朝他浅浅一笑：
“多谢你们了！”
“没什么，好歹是个男子汉，也省得被你们那只大番薯看扁。哎，大番薯刚才讲的话是真的吗？要是能找到老婆，我们倒是可以去参军的。”
钟家英似乎更愿意单独和江采萍交谈，只是坪中太冷，江采萍有些受不住。钟家英草草告诉她，自己父母很穷，早年借了钟世荣的债，利滚利一直没还清，红军拔白点打死了钟世荣，烧了他的地契，分了山林和土地，但本村的老百姓没有哪个敢种他的田，即便种了，也要交税谷给钟世昌和钟世发两兄弟。去年有户村民种了田不交谷子，结果砍柴时从崖上跌死了，估计是钟家兄弟所为。
“他们还有枪，下屋有十几户人家的子弟听他指挥。我们这边几家跟他们出了五服，平常不怎么来往。”
钟家英把江采萍带到了背风处，见江采萍打哆嗦，他将墙上挂着的一件蓑衣取下披到她身上，接着又要拿走，说是太脏了。江采萍按住蓑衣角，说挺暖和的。钟家英叹道：
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“你看上去像个城里人，做派倒不像嘛！”
江采萍微微一笑，心里一阵欣慰。参加革命前她确实鲜有接触这类底层群众，参加革命后不但和群众打成了一片，连自己也变得和群众一样了，所以她并不嫌弃钟家英说的脏。
钟家英受到了鼓舞，又告诉了她一些家里的事，说自己父母早亡，他当爹当娘才把弟弟们拉扯大，成亲的事也就这样给耽误了。
江采萍自然不会忘记本职，抓住机会把地主剥削穷人，穷人只有闹革命才能翻身的道理讲了一遍。钟家英不断地点头，末尾却用这样的话来封她的口：
“江队长，我晓得共产党好，也晓得红军好，可是爹娘死前我发了咒誓的，一定要帮七个弟弟娶到老婆，只有这样才不枉当这个兄长。你告诉我，当红军是不是真的可以找到老婆？”
江采萍愣了愣，“这个”“这个”了半日，终于还是不敢给他一个肯定的回答。钟家英有点儿不高兴，两人正尴尬间，房门“砰”的一声响，钟家雄跌出门来，哎哟哎哟叫唤着。
“家雄，怎么啦？”
钟家英将他拉起，奇怪地问。钟家雄气愤地指着屋内：
“大哥，这些红军婆子不是好人，她拿我们开涮。那个大屁股大奶子的妹子刚才讲了嫁给我做老婆的，我再问她时她却把我推出了门，好凶啊！这还是我家呢，不行，你不能骗人！”
钟家雄见大哥钟家英在场，胆子壮了，他指着昂然走到门口的刘观音，不服气地争辩着。
刘观音啐了他一口：“呸，你不照照镜子看，自家三堆牛嬷屎一样高，我嫁给你哪个当男人吗？我撒下娇都会把你压死。”
钟家雄羞得无地自容，他怏怏地走到钟家英身边，喃喃道：“大哥，她骂我，她骂我。”
钟家英平日最疼这个发育不良的弟弟。钟家雄的性子有些像妹仔，比较柔顺和内向，见这个弟弟被人欺负，钟家英上了火，拉着钟家雄“咚咚”几步走到刘观音面前。江采萍伸手去拉钟家英，不料被他拂了个趔趄。
“家雄，说句实话，你是不是真的中意咯只大番薯？”钟家英指着刘观音道。
钟家雄看看比自己高半个头的刘观音，又看看闻声站在刘观音身后的几个兄弟和周春霞她们，支吾了一会，接着大声道：“是，我是中意她，可她会嫁给我吗？我晓得的，我们一辈子也讨不起老婆，钟家要断子绝孙了！”
红翻天 第十三章（8）
这话像箭般刺在钟家英心上，他身子一抖，转身扼住了江采萍的脖子，另一只手不知打哪儿摸出了一把锋利的匕首。
“大番薯，你听见我兄弟的话了吗？你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。你要不嫁，你们队长就死在你脚下，谁也别想离开这里。”
钟家英此举出人意料，大家还没反应过来，钟家旺一把扭住了周春霞的胳膊，拖着她往钟家英这边走：
“大哥，我要她嫁给我。”
钟家好也拽住杨兰英说：“大哥，我要她。”
杨兰英一时性急，反手打了钟家好一掌：“瞎你双眼的，我有老公了，怀了肚你也看不出吗？明年我都要生崽了，你找死啊！”
钟家好愣了愣，甩开兰英，飞似的跑向对面的草寮。小陈和小刘听到吵嚷声刚要过来察看，却被机警的钟家兴、钟家发制住。
“哎，大哥，出什么事了？什么？我们听不清！”
钟家兴、钟家发的喊声把青秧和招弟引下了楼，她俩刚出门就被钟家好抓了个正着：
“好，按年龄来分，我要她当老婆。”
他指的是招弟。招弟一听尖叫不已：“哎，队长，这人疯了呀！我都成亲五年了，你搞什么名堂！”
招弟的声音戛然而止，她怔怔地看着眼前的一切，不明白这唱的究竟是哪出戏。
“哥，那，我要她了。”
钟家汉毫不犹豫地站到了杜青秧身边。钟家汉长得单薄，清秀，他倒没有为难惊恐的青秧，只是冲青秧眨了眨眼。
杜青秧正要开腔，被钟家英扼得气喘吁吁的江采萍发话了：“老钟，就算要相亲找老婆，你也不能这样逼婚！你放了我，我们好商量。再说，我们是有组织的人，到你们钟家村是执行任务，哪能都当你们的老婆呢？你得容我们回去和组织商量。”
“不要，大哥，你要她答应嫁给你！”
促狭的钟家旺大声喊道。钟家英一愣，没有松手。周春霞、刘观音气得直跳脚，俩人不约而同地骂开了，寂静的夜变得热闹了几分。
江采萍知道遇到了蛮牯，而且这些蛮牯个个情欲正旺，稍微不慎就会酿成大祸。比如眼前这个钟家英手劲大，匕首又锋利，她的脖子都快要被他捏断了。又气又恼中，她反腿狠狠踢了钟家英一脚：
“钟家英，你要勒死我吗？勒死我红军可饶不了你。告诉你吧，像你这样是收服不了人心的！你要讨老婆可以，放开量来追，这算什么？传出去人家都会笑掉大牙，讲你们钟家八兄弟缺爹娘教养。”
关键处江采萍的口才倒给逼出来了。钟家英闻言手上一松，江采萍仰脸看着他，月光下脖子上的那条血痕仿佛一条项链，给她美丽的脸平添了几分诡异。钟家英不由长叹一声：
“好，听你的。弟弟们，放了她们。不过，这个人我们老二娶定了。”
钟家英提起鸟铳指了指刘观音。刘观音白着脸向江采萍求援，江采萍没睬她，急着让钟家兄弟放了小陈和小刘。钟家英犹豫了一会儿，终于还是妥协了。八根鸟铳乌黑的枪口不再对着她们，但那座刚给人柔切之感的杉皮小屋却突然成了凶险莫测之地。
周春霞她们再不敢进杉皮屋了，几个人面对着钟氏兄弟，成扇形往草寮退去。钟家旺看着离去的周春霞有些恼火：
“大哥偏心，凭什么我不能讨她？”
“对，我也要讨她。”
“她是我老婆。”
吵吵闹闹中，兄弟几个又齐齐的将鸟铳指住了她们，各自念叨自己相中的人。钟家英作为护着弟弟的兄长，更是脸色阴沉，眼睛狠狠地盯着江采萍。形势再一次剑拔弩张。周春霞原本一直在打哆嗦，这时禁不住失声大笑起来，她清脆的笑声让众人一凛，接着她的声音鸟啼般飞出：
“哎呀，钟大哥，你们这样做，真是笑死人！我说呀，你们要是都当了红军，肯定有人嫁给你们，别人不嫁我们也是可以考虑的。问题是我们现在是红军，你们只是老百姓，就算我们答应嫁，部队一声令下我们还不是要开拔？你哪里留得住我们呢？最好的办法是你们参加红军，我们在部队里自由恋爱，恋爱好了再结婚，这不是顺理成章的事吗？哪用得着这一出哇！”
红翻天 第十三章（9）
周春霞说着大胆地往钟家英身边走，钟家旺要扯她，她白了他一眼：
“哟，这样还想讨我当老婆啊？我这个人小姐脾气，喜欢听话的男人！”
这么一说钟家旺还真乖了，立马亦步亦趋地跟在她后面，一直跟她走到大哥钟家英身边。
“家英大哥，我们队长仙女一样，你要真想娶她还得费些心才行。我们到钟家村的任务也不重，招几个兵，征几担粮，土布、新鞋也作数，这个政府都会给钱的，又不是白要。钟家村不会因为钟世荣一家就全变成了落后分子吧？”
周春霞说着捋捋落在眼角的头发，冲钟家英一笑。钟家英对她的这种表现有些不知所措，他求助似的看着江采萍。当他看见江采萍脖子上那道他扼出来的血痕时，猛不丁大喊一声：
“好，我就听你们的。不过我有一个条件，你们这几个还没有老公的妹仔，全部要嫁给我们兄弟，你们要是答应，我们不但八兄弟跟你们走，还给你们拉十几号人出去！不去的是孬种！是乌龟爬沙！”
“做得做得，”口无遮拦的刘观音大大咧咧地拍着大腿答应了，她说：“反正我们有几个没老公，嫁到一起倒成亲戚了。”
“你胡说！”周春霞和青秧异口同声地骂刘观音。青秧还淘气地拽了拽刘观音的衣尾，刘观音不理她，只是冲犹豫不决的江采萍眨了眨眼。江采萍当然明白她的用意，可这种事情并不像刘观音想的这么简单，问题是刘观音已经这样说了，而钟家英他们也是认死理的人，如果她现在矢口否认，事态势必恶化，她只好违心地点了点头，心想到哪座山唱哪首歌，到时再做打算吧。
“你说话算数？”钟家兄弟欣喜若狂，钟家英还追问了一句。江采萍说：“我们红军讲话自然算数。不过感情可不像煮饭这么简单。如果你们当红军了，表现也好，我们可以先处处看，能不能结婚那还要看大家合不合得来。”
钟家英还待争辩，江采萍举手拦住了他：“对不起，我们就这样讲定了，明天一早到晒谷坪集合。小陈、刘观音上半夜值岗，下半夜我和小刘。唐干事那边由招弟总负责。”
江采萍交待完往对过的草寮走去。火光中，她脖子上那圈红印明显肿了起来，像叉开的树枝。钟家英盯着那道伤口，乌黑的瞳仁中有了几丝悔意。他追上去递给她一包药粉，江采萍犹豫地看了他一眼，终于还是接下了。
第二天一早，江采萍和周春霞是被鞭炮声、锣鼓声和隐约的喊声吵醒的。她俩起床到钟家兄弟的屋子里一看，里头乱糟糟的，床板掀掉了，屋中央整整齐齐放了八担谷子、芋头、番薯、衣裳和干肉，看样子是准备跟她们走了，可钟家兄弟除了老二钟家雄在做早餐，其余人踪影不见。
“他们呢？”
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周春霞奇怪地问道，一边担心地看着江队长。江采