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晋家先时已经送日子过来，要娶孝贞过门，桓清为孝贞准备了厚厚的嫁妆，再加上左老夫人也留给孝贞不少添妆之物，既有金银头面，又有四时衣物，田庄现银，即使单靠这一份嫁妆，也足够孝贞及相公和未来子女悠然过小日子了。
左维明和致德瞧了桓清拟的嫁妆单子，都点头称是，觉得不错。
只有周氏脸拉得老长，不阴不阳地冷笑几声，只是前些年被修理多了，此时不敢吱声而已，否则一出口，必不是什么令人愉快的话。
孝贞出嫁的前一天，仪贞带着黑丫头珍珠去孝贞房中找孝贞说话。
仪贞这些年和孝贞相处的极好，是真心把孝贞当成一个大姐姐的，这位大姐姐人性子温柔可亲，长相端庄秀丽，行止有礼有度，性情倒跟自己的娘桓清很像，都集成了中国古典仕女身上那些优点。
只可惜的是嫁的那晋家婆婆袁寡妇的名声并不算太好。而且先时看着送过来的聘礼，也显得十分寒酸不够诚意。只是左家除了周氏之外，其他人等也不去多这个嘴，只在心里想想便罢，倒是申氏十分不快，但事已至此，只能捏着鼻子认了。
“啊，仪贞妹妹来了，快坐。”
孝贞在房中正在处于待嫁前的忐忑不安，瞧见仪贞来了也很是高兴。
姐俩个拉着手坐在一处说话，丫头寒梅忙泡好了香茶，微笑地端了上来。
果然是有其主必有其仆。寒梅这些年跟在孝贞身边，也学得事事能干勤快，性子却是外柔内刚，当得起她这个名字。
寒梅作为孝贞的心腹，自然是要跟着陪嫁过去的，她是外头买进来的，在这府里也没什么亲人，倒也无甚留恋的，只素来和一同进府的几个小姐妹要好，跟珍珠更是无话不谈，见珍珠随着仪贞来了，便笑着拉拉珍珠，示意自己两个出去说话，将屋子留给小姐们，她们出去能说点临别的悄悄话什么的。
仪贞拿出送给孝贞的礼物，孝贞一看是对红宝石的鲤鱼簪子，样式别致做工精细，又不是特别扎眼的华丽，虽然这礼物有些贵重了，但与仪贞相处五六年，也熟不拘礼，便微微一笑，谢过仪贞便大方地收了。
仪贞其实有好些话想说的，说实话，她对孝贞嫁的这晋家，真是一点也不看好啊。
家境清贫，悍名在外的老寡妇，孝顺老实的儿子，这简直就是那凤凰男之家啊。
聘礼这么寒酸，嫁妆又这般丰富，孝贞又是贤良淑德一类的，若是嫁入知礼仁义之家，孝贞的生活会过得很幸福，可若是去了那贪婪刻薄的人家，孝贞这样的就是现成的包子啊。
真到了那一步，这辈子可就毁了啊。
可是眼看着婚事将成了，自己也不好乌鸦嘴地说让孝贞小心提防着婆婆，守好自己的嫁妆。
只能笑嘻嘻地，半真半假地说，“姐姐的陪房都挑好了么，可要选些精干厉害些的，万一将来姐夫敢欺负姐姐，就叫陪房回来告状，我们几个姐妹都去给姐姐撑腰去。”
孝贞被说的脸红了一片，伸手去拧仪贞的脸，笑道，“好好，有你这小丫头给姐姐撑腰，姐姐可就什么都不怕了…只是你这丫头恁般厉害，看将来哪个敢娶你这个小母老虎。”
她可是知道仪贞妹妹自小习武的，那个仪贞院里的不怎么吭声的罗师娘可是位武林高手呢。
姐妹两个正在说笑，却听外面有人笑道，“母老虎在哪儿呢？让我们也开开眼？”
孝贞仪贞抬头一看，原来是秀贞德贞顺贞三个人连袂而来，又屏了丫头们，悄悄地进来，偷听到了一字半句的，便嘻笑起来。
说这话的是秀贞，如今她们三个都是十岁了，个子抽长，已经初具小美人的雏形，特别是秀贞，眉眼灵动，说话俏皮脱跳，胆子又被周氏宠得极大，行事说话颇有些野气，仪贞倒是有些欣赏这种性子的，至少自己不吃亏。若是秀贞嫁到晋家去，仪贞相信自己可是一点也不用担心她的。反倒要担心那晋家的老寡妇，老虎相争必有一伤啊。
☆、四九 众姝齐聚姊闺房
仪贞做张牙舞爪状，自孝贞身边跳起，啊呜一声便要去扑秀贞，秀贞见来势汹汹，惊呼一声，就朝德贞背后躲去，冷不防被推了下的德贞也惊叫一声，却是踩着了站在旁边的顺贞。顺贞也哎哟一声，直朝边上闪。
仪贞住了手，呵呵一笑，“方才还要见识老虎呢，这只见了个老虎跳就吓得这样，可见几个妹妹都是叶公好龙的。”
秀贞指着仪贞道，“妹妹们，莫要怕她，我们三人定能制服这只胭脂虎的。”说着便奋勇地扑上去挠仪贞的痒，仪贞身子轻灵，秀贞总也追不着，待回身才发现只有自己一人在辛苦地跟仪贞做战，那两只只是倚着壁角，瞧着自己二人吃吃而笑。
秀贞待要不依，又想回身去挠那两只作壁上观的，却还是孝贞忙笑着开口道，“妹妹们都快坐，平时也不见能聚得这般齐，今日我这小屋子也算是蓬壁生辉了。”
说着，一手拉了秀贞，一手拉了仪贞，送到榻边坐定，又拉了德贞和顺贞的手让到软椅之上。
秀贞小的时候最是看不惯孝贞那一脸大度端庄的模样，也是多听了母亲周氏的抱怨之语，觉着孝贞不过乡间女，依附在自家生活，本就该态度谦卑如奴仆一般，后来等年纪大些了，见诸多姐妹都跟孝贞要好，唯有自己特殊，反倒被孤立了，便也渐渐转变了态度，孝贞又不是个记仇的，因此关系也变得熟络起来。
秀贞也自袖中取了要送给孝贞的礼物来，笑道，“孝贞姐姐出门在即，这是我送的礼物，你们瞧了再莫要眼红的。”
孝贞微微一笑。仪贞却是一挑眉，含笑道，“嗯，快给姐妹们瞧瞧，好让我们都眼红一回。”
德贞顺贞也眼瞧着秀贞手上的物件。
只见秀贞将手上的物件抖落开来，却是一幅吹箫引凤图，又怕几个姐妹不知妙处一般，还反过来展示，原来反面是一幅富贵牡丹锦鸡图，正是极难学会的双面绣。
几个贞都惊叹不已，上来围观，德贞想上手摸下，却被秀贞打落了，“这可是送给孝贞姐姐的礼物，摸坏了怎么办？”德贞撇了撇嘴，也不再动手了。
瞧见姐妹们惊叹不已，秀贞得意非凡，满面生光地将绣品交给孝贞，孝贞带笑称谢。
仪贞奇道，“秀贞妹妹果然了不得，士别三日，当刮目相看，居然都会绣双面绣了。”
见一屋子的人都是好奇地盯着自己，秀贞的一张粉脸儿泛起了红晕。
呐呐道，“咳，这是我房里的红云绣的。”又忙为自己辩解，“虽是我房里的丫头绣的，但那绣样什么的可都是我挑的，也是我描上去的哩。”
孝贞点头道，“正是呢，难怪瞧着雅致非常。”
秀贞听了这话，又得意起来。
德贞却道，“红云那丫头居然还会双面绣，真真是个人才，当初被偏偏被秀贞姐姐得了去。”
秀贞指着德贞笑道，“大家瞧瞧，当初就是我得了个好的，偏这小心眼的就记到了如今，时不时的还拿出来说嘴，难道你的凤楼就差了？要不咱们换上一换，看你找哪个给你梳头去。”
这凤楼一手梳头的好手艺，什么花样都会梳，且手法灵活温柔，德贞每日收拾打扮可是离不了她。
“你也就是嘴上说说，真要换了，只怕你也舍不得。”德贞吐糟她。心里却是认同秀贞的话的，这些丫头里，除了红云，就是凤楼最出挑了，说话办事都落落大方，善解人意，有她在身边，省了多少事去。
仪贞却是坐在一边，和顺贞一样，没有说话，她心里觉得丫头们实在不必太出众的，太过出众，却是身为下贱，容易引起心态的不平，不管是对主人，还是对她们自己，都不是件好事，比如那勇晴雯吧，小姐的心思丫环的命，最后却是不得善终。
这红云居然会双面绣，要说起来，这绣技在左府里可是头一份的，左府的绣娘也不见得会这种高难度技艺呢。
她在那儿沉思的当儿，德贞和顺贞也把各自带来的礼物拿了出来，德贞送的是一套宫中的妆粉，这个物件倒不是姐妹们都有的，而是桓清的娘家送节礼时，桓家舅母特意给两个外甥女的。按说这个礼物也算是稀罕的了。就是不知道孝贞能否用的上。
顺贞送得是一对玉钗，这几个姐妹里，最穷的人倒不是寄居的孝贞，而是回到二房的顺贞，周氏虽然不敢再明着薄待顺贞，却有什么好的，都不会想到这二女儿，致德一个男子也想不到女儿家的这些小事，只看大面上顺贞过得去就行了。
因此这对玉钗还是当年祖母留下的，被顺贞挑出来送礼。
她们几人在房中说笑，那几个小丫头们也没闲着，都一堆儿坐在寒梅的房中笑闹。
珍珠不舍得寒梅明天就要离开左府，只是眼睛红红的拉着她的手不肯放。
红云打趣笑道，“珍珠，你莫要不舍得了，寒梅随了孝贞小姐出嫁，听说那姑爷也是个秀才，若是将来作了官，发达了，寒梅也少不得作个姨奶奶哩。”
寒梅啐了红云一口，“小蹄子尽胡说，什么一奶奶二奶奶的，我只服侍小姐好便是。”
红云不以为然，“这有什么不能说的，寒梅也莫害羞，这也就是咱们左府里家训严谨，老爷们都没有妾室，到了外面那些人家，但凡有几个余钱的，哪个家中没有姨娘？当了姨娘也算是好好服侍小姐呢，帮着收拢姑爷的心，不也是大功一件么。锦绣你说是不是？”
锦绣也跟自家的主子一般，轻易不开口，听了红云这话，也点点头，“红云姐姐说的有道理。我以前在乡下时，听老人家说那些地主老爷家里也都是娶好几房的。那几房相互之间动不动就打得你死我活，若真是到了那种人家，寒梅姐姐自然也要维护孝贞小姐的。”
☆、五十 仪贞教妹主仆份
凤楼却是垂着丹凤眼，只是摆弄着自己的帕子，嘴角微扬，也不插话。
红云指着凤楼笑道，“珍珠也就罢了，依我看将来凤楼最是有造化的，先不说这长相，这通身的气派，又得德贞小姐的宠的话，光听名字，凤楼凤楼，这人就不是凡物儿。”
凤楼却是伸手来拍红云，冷笑道，“你自家念着好事儿，倒来说别人，连个名儿都被你拿来打趣，瞧我不撕了你这张嘴。”又回头招呼珍珠，“珍珠也一道来，莫跟她客气，方才她还说，珍珠也罢了这话呢。珍珠怎么了，仪贞小姐也器重得紧呢，倒让你这小蹄子一个个的埋汰。”
红云凤楼两个一阵打闹，珍珠虽然被两人都点了名，却只是笑笑，露出那一口雪白的牙，并不参与。
寒梅怕她们打恼了，忙上来拉开，笑道，“咱们姐妹几个都是一同进府的，情分也和旁人不同，日后不管是当婆子也好，当姨娘也罢，哪怕是作了叫花子呢，可都莫忘记这些年的情分才好。万一哪个求到了门上，可得帮扶一二，不许翻面不认人。”
说着，自床头衣箱里翻出来几个香袋子，道，“我是头一个要随着小姐出府的，想着以后怕是少见各位小姐妹，便做了这几个东西给大家玩，也是个念想…红云，知道你的绣活儿最好，可不许笑话我！”
几个听她说这一席话，倒有些伤感起来，各人都取了个香袋子过来，珍珠拎着一个双鱼香袋，轻轻一嗅，里面有些梅花的香气，笑赞道，“寒梅姐姐好巧的心思。这梅花就是花园子里采得哂干得了的吧？唉，我的针线最差，以后可就没有人帮我补衣裳了。”
凤楼听了一撇嘴，“你说你这丫头，自己的衣服都不会补，也不知道仪贞小姐看中你什么？难道是喜欢看小黑脸？”
寒梅一听又忙要打圆场，却见珍珠笑得一口白牙，点头道，“唉，可不正是哩，小姐说，我这样的，叫做纯朴健康自然之美呢。”
旁人都瞧不上自己，长这么大只有小姐夸过自己个儿的长相，所以她一定要好好做小姐吩咐的事，嗯，这个，是不是就是小姐念过的书中诗句，什么士为知己者死啊？
屋中众人一听珍珠学着仪贞说话的模样，都乐不可支，笑出了声，真真是各人入各眼，珍珠也算是傻人有傻福吧。
小丫头们正在欢笑，却听院中婆子一声招呼，原来是几个贞看过了孝贞姐姐，礼也送了，话也说了不少，该是回去的时候了。
小丫头们忙从屋里跑出来，各寻了各自的主子，老实地跟在身后，孝贞将四位妹妹送出院门，各自挥手而别。
四个贞同行了一小段路，到了分岔路口，才道了别，仪贞这天也不知怎么地，鬼使神差地回头看了一眼，见秀贞带着红云在前，顺贞带着锦绣跟在后——顺贞一跟着秀贞在一处，就变成了木头一般，倒真有些象红楼中的逆来顺受的迎春。
但让仪贞心中感到悚然的不是这个，而是，从背影看来，居然分不出哪个是秀贞，哪个是红云！这主仆两个穿的都是同样款式同样制地的衣裙！这是姐妹装啊…
我了个去，这秀贞虽说是不守什么礼教规矩吧，但是跟一个丫环好到这种份上还是出了格，毕竟所谓情同姐妹，偏偏身份又一个天一个地，最后怎么都不可能两全的吧，看多了宅斗小说的仪贞心中顿时敲响了危险的小警钟。
心中存了事，再回身来瞧自己亲妹纸，更是心惊肉跳。
原来不知何时，德贞也和她自己的丫环凤楼好到要穿一条裙子了？
那凤楼身上穿的百纹裙，正是德贞几个月前新做的吧？
那凤楼耳边上晃来晃去的水晶流苏耳坠子，也是年前舅家送来给德贞的首饰之一吧？
感到问题的严重性，仪贞便叫住德贞，“妹妹好久没去我院中了，到姐姐院里来坐坐吧。”
说着，一手已经拉住了德贞的小胳膊。
德贞很少见到亲姐姐这般坚持，虽然不算很想去仪贞院中，也还是妥协了。
凤楼却是不大愿意去仪贞小姐院里，仪贞小姐兴趣跟旁的小姐不同，也不怎么给下人打赏，去旁的院里不是有好玩的就是有好处可得，唯独到仪贞小姐这里，既没有好玩的，也没有好处拿，还不能怠慢，谁让仪贞小姐是嫡出大小姐呢。
凤楼眼光闪了闪，小声提醒着德贞，“小姐，院中晒得那些花干…”
“凤楼你先回去收拾，让小丫头们陪着我就是。”
德贞挥挥手，放凤楼先回，自己却是随着到了仪贞院中。
凤楼没有跟来，倒正对仪贞的心思。
一进了自己卧房，仪贞吩咐旁人都出去，关了门。
德贞见姐姐这般举动，脸沉似水，倒有些父亲左维明的威严。
不由得心中忐忑，道，“姐姐，这却是做甚？”
“德贞跪下。”
仪贞拿出长姐的派头来，声音虽然不高，却是气场强大，吓得德贞心肝漏跳一拍。
“姐姐，这，这是为何？”
啊，仪贞姐这脸一板，看着忒吓人有木有，爹罚大哥时也是这般表情啊。
德贞还在犹豫自己要不要真的跪下时，仪贞自己倒先掌不住了。瞧着德贞吓得小脸煞白的，姐实在不忍心啊。
呵呵，宝姐姐那套姐还是学不来啊。
仪贞拉过德贞，同在床边坐下，眼睛直瞧着她，“妹妹可知错在何处？”
德贞虽为姐姐的王八之气暂吓到，可还是没觉得自己有何错，摇摇头，呐呐道，“…妹妹有何错处，姐姐只管说来。”
仪贞道，“我问你，那凤楼的裙子和首饰可是你给的？”
当初德贞起这凤楼的名字时，她就觉得不对，这凤楼的名字怎么听也不象个丫环，倒有些穿越女主的意思，只是那时大家都还小，自己也不好多嘴管教妹妹，谁知这德贞宠起丫头来，如此不象样。
☆、五一 昏帝暮年思贤臣
原来是说这事，嗨，德贞松了口气，点点头，“是啊。”
想着不过是自己赏给丫环凤楼些衣裳首饰，这有什么大不了的。
“这不妨事吧，我有那许多衣裳和首饰，都穿不了，分一点给凤楼也是善待身边的人…吧？”
瞧着姐姐的脸色随着自己的话越加阴沉，德贞越说就越心虚起来。
“我来问你，你可曾见过娘将自己还新着的衣服首饰赏给过丫环婆子们？”
德贞一想，好象是确实没有。遂摇摇头。
“你可知，今天我瞧着你和红云，霎眼看上去，倒象是你是丫环，她是主子。”
仪贞见这妹妹还是不开窍的模样，遂来了句狠的。
德贞脸一红，心想凤楼生得颜色好，穿了好点的衣裳就显得气派，自己当然知道，可是当主子的不都得有容人之量么，而且凤楼服侍自己又很周到，自己看待她如姐妹一般，自然不会因为她看着端庄美丽而心生妒忌的。
她这么想的，就顺嘴说了，仪贞恨铁不成钢地点着她的额头道，“你个小笨蛋，她是府里买回来的丫头，服侍你周到那是她的本职，何至于让你亲厚成这样？你看待她如姐妹一般，那她可看待你也如姐妹？你现在有了好吃好用的都跟她分享，让她忘记了自己的身份，养成了习惯，将来有一天你有些东西没法子再给她分享，她岂不是要心生怨恨？倒还不如一开始就守着主仆之分，该给的给，不该给的绝不能乱作好人。”
唉，也怨桓夫人，这些事她一个当娘的就应该早就发现的，如今倒让她这个当姐姐的枉做小人，费尽口舌。也许是因为桓夫人不象自己这般熟读宅斗文三百篇，没吃过猪肉也见过猪跑吧。
德贞听得似懂非懂，觉得姐姐有些小题大作，不过她是个温吞中带着点执拗的性子，若是她认定了某个人不好，那个人说的话做的事便都觉得不对了，幸好这些年，仪贞这个姐姐对她不错，因此她觉得姐姐的话虽然不一定对，但总是为了自己好的，遂老实地点点头。
“姐姐教训的是，我记下了。”
哎呀，可累死姐了，仪贞说了这么一大通的话，见德贞也算是有点听进去了，这才满意地点点头。捏捏德贞白里透红的小嫩脸，“乖啊，回去以后可要注意了。”
德贞有点害羞地躲开姐姐的爪子，仪贞姐姐怎么还象小时候一般爱捏人的脸啊。
见教妹大计圆满完成了，仪贞心情舒畅，叫了珍珠去小厨房端两碗杏仁奶羹来，留德贞用些甜点。
德贞刚被姐姐教训了一顿，一开始端着小碗还没什么意绪，等一尝到味道便眼睛一亮�