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从书塾出来。德林指着前头：“喜贵哥，我想去前头，买些点心回家。”
喜贵尽责的劝了一句：“少爷，这天要阴了，怕会下雨的。”
“不要紧，咱们快去快回就是了。”
喜贵跟着德林过去，称了两样点心，德林又买了个花里胡哨的虎头面具。两人正要往回走，德林忽然站住了脚，他看见朱慕贤了。
朱慕贤倒没一眼看见他——这可以理解，街上人不少，德林个子还矮，很容易被别人挡住。还是和朱慕贤一起的人看见了，轻轻扯了下他的袖子，指了德林给他看。
朱家现在和李家要结亲的事儿众人都知道，这李家的哥儿可不就算是朱慕贤的小舅子么？
身边的人提示了这么一下，朱慕贤才看到了德林。
他和身边的人交待了两句，朝这边走了过来。
德林紧紧抓那个虎头，朱慕贤和他是很熟的，可是现在不一样了。德林一时间连怎么称呼都不知道了。还喊朱大哥吗？会不会不合适？娘说这事情还没定，自己应该和他说话吗？
朱慕贤倒是一如往常，含着笑问：“下学了？怎么到这边来了？”
德林想不出来，就把称呼含糊过去：“嗯，过来逛逛……”
朱慕贤见他有点小别扭，原因当然是一想就想明白了。
“今天念什么书了？”
他的态度还和过去一样没什么改变，德林也渐渐放松下来，说：“今天先生不适，没教新的。就写了半天字。”
这番对答和他们平时见面也没什么不同。可是落在别人眼里，就不是这么看了。
第一百四十一章
众人看在眼中，更肯定了心里的想法——这朱家不是听说正和李家在议亲吗？看来这事儿十有八九是已经成了。要不然这姐夫和小舅子，嗯……这关系已经这么亲厚了，说没关系，别人也不信哪。
当然，朱慕贤和德林以前关系就很好，这个被众人一致的忽略了。
朱家这么一来提亲，还有一连串的连锁反应——
本来有打算向李家提亲的其他人家，在心里掂量一下，也就放弃了这个打算了。实在没法儿比，不管比人品比家世，都跟人家相差太远了，不用去自讨没趣。
另一桩麻烦，就是表叔陆延宗来了。
当然，这麻烦也不用又林去应付。又林压根儿就没见着这位表叔，她一直在自己屋里待着，连门都没出。陆延宗见过了李光沛，也见过了李老太太。想当然，他也是为了争取这桩婚事。
陆延宗到时李光沛不在家中，他先去见了李老太太。
李老太太抽着水烟，不紧不慢的听着陆延宗说话。
“姑母，您还不知道我吗？侄女儿要是嫁进了我们家，保证她一点儿气也不受，一点儿苦也不吃。这朱家的门第我也知道，可是越是那大门大户，媳妇越难做。”
朱老太太把烟袋在桌沿轻轻磕了一下：“你的消息倒是灵通，离得这么远，我们这边的事儿你倒是立马就知道了，跟长了顺风耳一样。”
就算朱家来求亲是件值得议论的事儿，可是陆延宗知道的也实在是太快了。肯定有人第一时间就给他报了信儿——瞧，这种手段用在自家亲戚身上，实在让人不能不多想。
李老太太话里的意思很明白，陆延宗顿了一下。要是平时说不得要解释两句，可现在实在顾不上。
“姑母，这结亲可不是一件小事情，关系着侄女儿下半辈子呢。我家伯荣自打上回来见过了大侄女儿之后。一直就记着念着的，他长这么大，这是头一次，只怕这辈子也只有这么一次。对人这么用心。侄女儿要是嫁了别家的少爷，三妻四妾的，得生多少气操多少心？伯荣这儿，我能跟您保证，他这辈子不会有什么二心。就是有，我们当长辈的也绝不答应。”
李老太太看了他一眼，又把烟袋拿起来。吸了两口，吐了一丝烟：“这大可不必，强扭的瓜可不甜。再说，又林这孩子下半辈子过得怎么样，她亲爹娘自然会操心。他们还没怕闺女过不上好日子呢，你这当叔的倒急成这样，这闺女跟你生养的一样。”
陆延宗没想到李老太太说话这么不留情面。有心再说吧，可是看李老太太那油盐不进的样儿。说了也是白说。
对这位守节几十年的姑母，陆延宗是不敢得罪的。李老太太刚丧夫的时候，也不是没有人劝她改嫁。尤其是娘家人。说她还年轻，往后的日子还长着呢，守着一个婆婆两个孩子，这辈子就等着吃苦受累吧，连个头儿都看不见。这劝说的人里头，不少还是陆家的人。有的人是真心为她着想，可有的就说不定的——据说当时都找好下家了，是个丧偶的鳏夫。那窝囊废只要一个媳妇就行了，答应了那中间人，说只要人过了门。她的随身东西倒是都可以任中间人拿走。
可李老太太怎么着？那心肠真是铁石打的，任谁哄劝一点儿用都没有。
当然，现在说起来，有这么个守节长辈在，陆家的姑娘出去都让人高看一眼。
陆延宗想，李老太太肯定不是图朱家的门第。八成是觉得人家将来会做官，想让孙女儿嫁高些。这不难理解，谁不愿意闺女嫁得高嫁得好。就是陆延宗自己，要是有个举人、进士之才的少年来家里求亲，他一准儿也忙不迭的答应啊。
虽然说陆家提亲在前，可是李光沛可没许过他什么。现在人家更偏向朱家，也谈不上什么背信弃义。
陆延宗等到了李光沛，两人关在书房里大概说了多半个时辰的话，他是中午到的，后半晌就走了，连饭都没用。
虽然又林不知道他们是怎么谈的，可是从这一点就能判断，李光沛和老太太没有答允陆家的提亲——可能双方还闹得不愉快。不然的话，即使不做亲家，也还是亲戚，不至于连茶饭都没用一口。
又林隐约知道一点陆家想入股船队的事，但是李光沛也没和女儿深讲过，只是没想到事情会到今天这一步。
陆延宗急急到来，又象来时一样匆忙的走了。李家的下人们也会看风向的。看样儿，陆家那头是不成了。这说明什么？说明自家姑娘只怕就要嫁到朱家去了，众人虽然嘴上还不能说什么，但是那股兴奋雀跃的劲头儿可是掩都掩不住了，各自都盘算开了。
倒不是所有人都贪慕富贵，只是人往高处走，这是常理儿。谁不愿意过更好的日子？
这陆家和朱家放在一起，任谁都知道怎么选。这朱公子比陆家少爷强得多，朱家比陆家更强出不知道多少。士农工商，一个排最前，一个排最后。别说朱家还挺富贵的，就算朱公子现在是个穷光蛋，一文不名，可他有了功名，那也比陆家表少爷强了百倍。
四奶奶看着庚贴，心情很复杂。
为了讨个吉兆，庚贴是大红的。四奶奶拿起贴子的一角，可是又象那红彤彤的贴子烫伤了她的手一样，她一甩手，贴子又被撂在了桌上。
李光沛伸手过来，把贴子拿起，打开来看。
庚贴上只廖廖数字，但是上头写着朱慕贤的一生生平。他的生辰，籍贯，父何人，祖何人，已经是禀生身份。
如果说先前朱慕贤私下和又林见面令李光沛勃然大怒却又不得不按捺不悦，那么现在，朱慕贤已经表现出了他的诚意——他来求亲了。
李光沛虽然脸上还是不动声色，但心里头对这个“胆大包天的浪荡小子”还是少了几分恼怒，多了一些他自己还未发觉的嘉许。
“怎么，你还真想把闺女许给他？”
“咱闺女自己未必就不乐意啊。”
四奶奶顿时不乐意了：“这叫什么话！不能这么便宜了他！不过就比别人多读几本书，会说些花言巧语。又林是年纪小不懂事，才让他给骗了。”
在四奶奶的怒气面前，李光沛明智的没有继续这个话题。
可是四奶奶却又发起愁来：“还有一天就得给他们家回话了。”
李光沛嗯了一声。
“别嗯，你说句话啊。”四奶奶以前不信会有人会一夜就愁白了头发，现在她信了。
“又林这两天怎么样？”
“不出门，也不怎么说话。”
李光沛站了起来，披上衣裳：“我过去看看她。”
四奶奶蹭地站了起来：“你去看什么哪，你又能跟闺女聊什么？”
李光沛陪笑说：“是是，我考虑不周。那就麻烦奶奶您过去一趟了。”
四奶奶横了他一眼，唤了一声：“翠香，掌着灯。”
翠香忙取了灯笼，在前头替四奶奶照着路。
家里的路都已经走惯了，即使闭着眼也不会走错路。
可四奶奶走得比平时要慢得多。
又林的院门已经掩上了，翠香过去拍了两下门，傻妞粗声粗气地问了声：“谁啊？”
翠香一听她的声音就想发笑：“傻妞，是我。”
“翠香姐姐。”傻妞赶紧把门拴拉开。就算她傻气，也知道翠香不能得罪。
再一看翠香身后站的人，傻妞赶紧的让开道：“奶奶来了？”
四奶奶迈步往里走：“你们姑娘睡了？”
“灯还没灭呢。”
四奶奶抬头看了一眼，灯果然还亮着。
又林已经洗漱过上了床，听见四奶奶来了，披着衣裳忙要下床，四奶奶已经进了屋：“快别起来了。”
又林只穿了小衣，是水红的软绢质地，头发散了开来，刚刚洗过，散发着一股淡淡的湿润的香。
“怎么这会儿洗头？不晾干了就睡，当心明天头疼。”
“白天忘记了。”
四奶奶在床边坐下，小英倒了茶来，四奶奶摇摇手，小英看了看又林，把茶放下，然后退出了屋。
屋里还留了一盏灯，当然不是太亮。透过细纱灯罩，烛光份外的柔和蒙胧。又林这年纪，皮肤本来就细嫩，被这光一映，象是珍珠一样柔润。
又林知道四奶奶这么晚过来，肯定不是单为了看她睡了没有。可是等了一会儿没听见她说话，有些疑惑的抬起头来。
四奶奶也是一肚子的话，可是一时间，也不知道从哪儿开口。
又林试探着唤了声：“娘？”
四奶奶站起身，从妆台上拿了梳子：“来，我给你梳梳头。”
又林慢慢转过身，四奶奶替她把头发梳顺。
黑漆漆的头发一直垂到腰间，四奶奶一下一下的梳得十分用心。
第142章
“记得你还小的时候，我总这么给你梳。”
又林嗯了一声：“是啊。”
四奶奶一笑：“是什么啊，你还能记着啊？那会儿你才多大。”
又林认真的说：“娘，我真记得。那会儿咱们家还不住这儿，住在老房子里头，院子不大，窗子也很窄。”
又林说的一点儿都没错。那时候他们的确还住在老宅子里，不过两进，地方实在很窄。
那会儿她刚刚从这个身体里醒来，正是惊惶不安的时候。四奶奶那会儿刚生完德林，身体也还不太好，不能料理家务，也不能照料幼子，这么一来，能陪又林的时间很多。
又林那会儿还和四奶奶和李光沛住在一个院里，她是个乖巧省心的孩子，从来不肆意哭闹，也不会没事找事。给她吃就吃，让她睡就睡。大人没空理她的时候，她就一个人安安静静坐在那儿不动。
精神好的时候，四奶奶也会帮又林梳头。
当然那时候又林的头发还短短的，四奶奶用的也是很小的一柄木梳，与其说是梳头，不如说是一个小游戏。四奶奶固然很乐在其中，又林的不安也慢慢的一点点被抚平。
后来她渐渐长大了，有了自己的屋子，母女间虽然还是很亲近，可是四奶奶能这样给她梳头的时间是越来越少了。
四奶奶有些恍惚，不是不觉间，又林已经长这么大了。原来那短短的，摸起来毛茸茸的头发，现在看起来如滑的像丝绢一样，光泽柔腻似漆。
“厨房这两天做的东西不合胃口？”
“没有。”
四奶奶用手替她把头发束了一束，又林微微转过头来。
“我的闺女长大了，该嫁人了。”
又林握住了四奶奶的一只手：“谁说的，我不嫁，我陪着爹和娘。”
“说什么傻话啊。哪有女孩子长大了不嫁人的。再说，就算你不嫁，爹娘也陪不了你一辈子。嫁个好人家，生儿育女，女人这辈子都是这样过。”
又林微微垂下头。
四奶奶坐她身旁，轻声说：“不用害怕，也不用不好意思。我当年出嫁的时候，你外婆也是这么跟我说的。”四奶奶没说的是，她当时说的话也和又林一样。
大姑娘说不想嫁人——咳，谁都明白那只是面子话，其实心里头跟揣着只小鹿一样，上下乱蹦。
“朱家大太太，还有他们家老太太我都见过了，他们家的庚帖也早送来了，明后天的，大概就要来要回复了——你更娘说说，你心里是怎么想的？”
这让人怎么说？
又林对婚姻这件事，本来就没有多高的期待。
因为现实教会她。期待越低，才更容易接受现实。更能好好的活下去。
又林的沉默让四奶奶有了更多的联想：“有什么心事，跟娘也不能说吗？”
又林靠在四奶奶肩膀上，声音轻的只有四奶奶能听见。
“娘，你跟爹成亲这么些年，过得快活吗？还是做姑娘的时候更快活？”
四奶奶也怔了一下。
这些年她过得快活吗？和未嫁前的无忧无虑相比，哪个更快活？
她好像从来没想过这件事，想也没有什么意义。因为女人总是要嫁的。她已经算是嫁得好的，不愁衣食，婆婆也不凶悍刻薄。丈夫是个很顾家的好男人，更不用说现在还有三个儿女。
“这嫁了人呢，日子当然不像做姑娘时似的那么轻松了。可是谁一辈子，能只过轻松的日子？谁都不可能。就算是皇帝，那可是万岁爷，整个天下都是他的，按说他该最快活吧？那他不也得每天起早贪黑上朝操劳么？每个人都有自己该做的事儿，该走的路，男人就该支撑门户，养家糊口。女人就该操持家务，生儿育女。这是老天爷给定好的。”
四奶奶说额都是大实话，没设么慷慨激昂的大道理。可是她说的话，正恰恰对了又林的心事。
是的，她并非不明白，她只是——不安。
是啊，她也在不安。
“朱家的情形，你也都知道。你那个婆婆看起来不是太随和，可是看着也不是刻薄不讲理的人。朱老太太和老爷子倒是好脾性，而且他们毕竟又隔了一辈，在咱们这儿远近，也算是难得的好人家了。”
又林轻轻嗯了一声。
“朱家的哥儿，你也不是没有见过……”四奶奶顿了一下，试探着问：“你对他，是不是也有些……”
又林摇摇头，实话实说：“他人也算不错，可我以前从来没想过会和他……”
成亲，过一辈子。
又林一直觉得朱慕贤是有主儿的，他有青梅竹马的表妹于佩姿。于佩姿的确美好，至于她的性子——人的性子多半都是后天才能养出来的，她能这么骄纵刁蛮，那也是有人给她惯出来的性情。有人宠，所以她才会撒娇。朱慕贤就吃她那一套，她也就在朱慕贤的面前，在和他有关的事情上才这样不讲理。
可是突然间发生这样的事，朱慕贤竟然可能成为她的丈夫了。
他能忘记于佩姿吗？
这个谁都说不准，初恋时最难忘记的。他会对她好吗？他的家人会真心的接纳她吗？
对又林说的话，四奶奶可是不信的。
当然，女儿家这心事，就算对着娘，也说不出口。
四奶奶肚里叹口气，对这是也打算就睁一只眼闭一只眼了。
和朱家的事……丈夫和婆婆心里头看样都已经是许了，肉烂在锅里，也不用细讲究，女儿总之是进了朱家门。
“好了，别想太多，”四奶奶看着又林躺下，又给她放下帐子：“睡吧。”
出了屋子，微凉的风拂在脸上，花香隔着院子，被风吹送的飘过来。四奶奶往回走，她想起当年自己说亲时候的情形。李光沛跟着一位族叔去的刘家，她躲在窗子外头看见了他，虽然只是个侧脸。
那会儿她心里头也是又羞又怕的，大概和女儿现在一样。
这么些年，竟然不知不觉的就过去了。
这些年来苦乐参半，如今女儿也到了嫁人的年纪了、
第二日起来，四奶奶穿了出门的衣裳，坐了车出去。她去请人合八字。
两家议亲如果到了合八字这阶段，基本就差不多成了。合八字是例行公事，有时候更像是走个过场。有道是宁拆十座庙，不破一门亲。这合八字的也不会触人霉头，十个里倒是九个都会说相合，纵有小小不合，那也有破法，成亲时避讳些，弄点东西破一破也就是了。四奶奶这么些还没听说几桩八字相克儿结不成亲的。纵然有，那多半也是另有原因，借个八字不合的名头儿拒绝，不伤颜面和气。
四奶奶找的人是本地颇有名的婆子，此人信誉不坏，据说一向很灵验。四奶奶先递上个红包，说请她喝茶的。那婆子笑眯眯的把红包收了，四奶奶低头取出两张生辰八字来。
那个婆子接了过去，写写画画，又掐指，又念念叨叨的。四奶奶纵然心里有底气，也让她弄得有些忐忑起来。
好不容易那婆子折腾一番，睁开了眼，笑着说：“恭喜恭喜，四奶奶，您姑娘的八字合这位少爷的八字没什么相克的地方，木遇水而生，这是桩好姻缘啊，就是……”
这就是后头往往跟的不是好话，四奶奶心里一紧，也顾不得思量她是不是故意这样说想再多谋点钱：“就是什么。”
那个婆子说：“也没什么。不过就卦上看，您闺女这桩亲事要成了，那是个远嫁的命，以后只怕难回故土了。”
四奶奶出了会儿神，说：“多谢，有劳您了。要是好事成了，到时候再来谢您。”
这个她也想过——朱慕贤将来肯定不会留在于江这么个小地方，又林要是嫁了他，自然也是嫁鸡随鸡，丈夫去哪儿她也得去哪儿。
谁不想闺女嫁在眼皮底下，能时时看顾着？嫁的远了，受了气受了罪，娘家人得不着信儿，就是得着信儿，想护也护不着。
可是事情已经这样了，闺女自己也早相中了这个人。当爹娘的哪怕为了她好，想安排得更周全，架不住她自己乐意啊。
回去的时候没走来时候的那条路，经过七爷家门前，四奶奶让停车。
结果老刘到门上去说了一声，回来了说：“奶奶，咱来的不巧，七奶奶不在家。”
“去哪儿了？”
“说是去下石镇探望她妹妹去了，已经走了三五天了，不知道什么时候回来呢。”
四奶奶有阵子没见七奶奶了。前些天刘书昭迎亲的时候，族里不少人来帮忙，她也没来，只让人捎了礼。四奶奶原以为她是不是生病了，可是现在看来不是那么回事。
四奶奶看了一眼七爷家的大门，心中有些疑惑。不过看着天色不早，也不好在外头多耽搁：“先回家吧。”
第143章 定亲
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