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屋子里一时之间静寂无声。
三个人坐了一会儿，皇太后才看向任夫人，“有些传言没有证实就不要乱说，免得重伤了别人也害了自己。”
静妃心里的一根琴弦顿时绷断了。
任夫人也惊诧地跪下来，“妾谨遵太后教诲。”说着低下头，心脏慌跳不停几乎要从胸口跃出去。
看着任夫人战战兢兢地退下去，静妃咬咬嘴唇，皇太后这是在帮着薛家说话。
开弓没有回头箭，既然已经到了这个地步，就没有半途而废的道理，静妃站起身走到皇太后脚下规规矩矩地跪下来，“太后要为臣妾做主啊，臣妾母家出了事，臣妾是心急如焚，臣妾父母皆是本分之人，断不可能做出这种事来。”
皇太后凝眸看向静妃，“昨晚哀家已经遣人去薛府问过薛陶氏。你母家的事薛家并未参与，薛陶氏也是听从陶氏族里安排，陶氏族里手中握着你母家签下的当票和一应证物，看来也并非是冤了你母家。”薛陶氏若是果然针对静妃，如何不将当票等证物握在自己手中。
静妃整个人一僵。
“陶大太太失德，陶氏一族整治的是家事，也并没有去衙门状告你母家侵吞财物，至于外面传的闲话……常宁伯家知道的倒是更多些。”
皇太后将话锋一转提到了任家。
静妃还没仔细想明白皇太后的意思。
“昨日李大太太进宫有没有和你提常宁伯家里的事？”
静妃脸色顿时苍白的难看。皇太后是怀疑她和常宁伯家有联系，这才让任夫人今天进了宫。今天她在慈宁宫遇见任夫人是早就安排好的，根本不是巧合。昨晚皇上和她说要武穆侯夫人进宫也是要试探她的反应。
静妃想到这里堆坐下来。皇上最恨后宫和前朝有牵连。静妃心中害怕顿时红了眼睛，“太后娘娘，臣妾冤枉啊，臣妾母亲进宫没有说起常宁伯家里的事，臣妾知晓后宫不能干政，从来不曾问起前朝。”
皇太后目光深沉，让身边的女官进屋将静妃扶起来，“哀家也希望是如此。”
静妃战战兢兢地起身又慌张地坐在软榻上。
皇太后转动着手里的佛珠，吩咐女官，“将昨天皇上拿来的锦盒还给静妃娘娘。”
那女官应了一声，连忙从套间小柜子里将锦盒拿来恭敬地递给静妃。
静妃望着那颜色鲜艳，丝滑的绸缎上绣满了遍开花朵的锦盒，忽然感觉到有些烫手，不敢伸手去接。
皇太后挑起眉毛，“这是你的东西，拿着吧！”
静妃这才将锦盒接在手里。母亲拿进宫中的东西她还没来得及看就被皇上要了去，现在皇太后物归原主，她却连打开都不敢了，只是紧紧地握着，手心的汗渐渐将锦盒润湿。
皇太后将摆在自己身前的锦盒打开，“这是常宁伯夫人送给哀家的东西，难得她知道哀家有一套东珠头面松散了，正需要这样大小匀称的东珠，”皇太后说着顿了顿，“自前朝起哀家就甚少见到这样大小的东珠了。”
静妃看着那些珠圆玉润的东珠，只觉得耀眼，抬起头来皇太后的目光更是逼人，仓皇的自己就倒映在皇太后的眼睛里。
在皇太后面前由不得她申辩。
静妃掉下眼泪，重新跪在皇太后脚下，“太后，您要信臣妾，臣妾一心照顾肚子里的孩子，不敢有别的念头。”
皇太后望着瘫软在地的静妃，半晌叹了口气，“回去歇着吧！”
……
静妃被人扶着回到翊坤宫，进了内室，静妃低头看手里的锦盒。
她早该想到，皇上怎么会对一只锦盒感兴趣。
静妃咬紧牙关，颤抖着手慢慢将盒盖打开。
……
容华手里打着绺子，眼前浮起陶大太太扔在她脚下的凤头钗，若是没有静妃和瑶华，她也不会就那样死在大太太手里。
静妃设下圈套冤她拿了大太太的银票。
容华的手指捏在丝线上，眼睛微微一亮。
任家送给李氏的礼物应该远远超过了陶大太太那时送给静妃的银票。贪财的人也该尝尝贪念带来的个中滋味。
静妃想要的不就是今天的富贵吗？
李家想要的，任家愿意给，当真是珠联璧合。
……
锦盒打开，静妃手一抖将锦盒掉落在地上。
饱满丰润的南珠顿时滚落了一地。
原来她竟是输在了一盒珍珠上。
常宁伯家送了皇太后一盒东珠，她娘家进宫就送了她一盒南珠，谁也不会相信这是巧合。
她母家并非大富大贵，怎么能买得起这么贵重的南珠。
有这些珍珠在，她是百口莫辩，更何况皇上已经对她起了疑心。她母家和常宁伯家有牵连，常宁伯连着庄亲王爷，也就是说皇上如果细想，她和庄亲王爷……
静妃顿时起了一身的冷汗。
静妃身边的女官正在捡珍珠，只听头顶传来威严的声音：“好好的珍珠怎么撒了一地。”
那女官吓了一跳，静妃也惊讶地要起身迎驾。
皇帝眉毛上扬，脸上似是带了淡淡的笑容，眼睛中却没有半分笑意，“免了吧，小心被地上的珍珠绊倒，伤了朕的皇子。”
第四百零三章 豪富
皇帝坐在软榻上。
静妃殷勤地张罗，“臣妾知道皇上要来，特意让小厨房炖了补品。”说着话，走上前从女官手里接过托盘，然后用素白的手亲自将汤盅打开。
热腾腾的汤顿时散发出诱人的香气。
静妃将汤送到皇帝面前，皇帝闭着眼睛歪靠在迎枕上，似是万分疲惫。
“皇上若是累了，就在臣妾这里歇一会儿。”
皇帝不说话，静妃挥挥手让宫里的女官、内侍都退下去。
整个翊坤宫都安静下来。
静妃坐在炕上静静地陪着皇帝，生怕一点声音就会让皇帝龙颜大怒。
皇帝好半天才睁开眼睛，伸手拿过静妃准备的汤盅将汤喝了一些，“你怀孕这么辛苦，以后这些事就不用做了。”
声音平板地让人听不出喜怒。
静妃忙道：“臣妾愿意为皇上做羹汤，只要想着皇上能来，皇子也会很听话，不会让臣妾辛苦。”
皇帝看向静妃高高隆起的腹部，“皇儿今天怎么样？”
静妃脸上都是慈母的笑容，手指也拢在肚子上，“皇子很好，只是顽皮，动不动就拳打脚踢。”
皇帝没有像往常一样露出笑意，而是若有所思地说起前朝的事，“武穆侯薛明睿这次是立了大功。”
静妃战战兢兢地迎上皇帝的目光。
皇帝接着说：“朕跟你说过，是夏家和樊家的事。若是没有武穆侯，这朝中说不定没有人敢接这个案子，”说到这里皇帝开始摩挲手里的玉牌，“爱妃说，朕应该赏给武穆侯些什么？”
皇上很少在她面前说起前朝的事，更别说是问她的意见。
特别是在这个时候，皇上不说她母家的事，反而绕开说薛家……静妃心跳如鼓，难以平静，“臣妾不敢乱说。”
皇帝仿佛早有准备，伸了伸手，“恕你无罪。”
这时候已经不能再说半点薛家的错处，皇上试探她，她就要大方地回过去，这才能让皇上改变对她的看法，让皇上相信她和任家没有半点牵连，“皇上是天子，怎么奖赏武穆侯，武穆侯都是无比荣耀。”
皇帝一把抓起桌子上的茶碗重重地摔了下去，“朕在你们眼里究竟还是不是天子？”
静妃被突如其来的震怒吓得怔愣在那里。
半天才扶着腰身挺着大大的肚子跪在皇帝面前，“皇上息怒，皇上息怒……”
皇帝坐起身，高高在上地俯视静妃，“武穆侯刚为朝廷做些事，朝廷上就有弹劾之音，朕还没说要奖赏，就有人弹劾薛家恃宠而骄。朕看，恃宠而骄的不是薛家。”说着站起了身。
难不成有人因她母家的事，弹劾薛家恃宠而骄？
她在宫中为母家奔走，有人在前朝弹劾薛家。看在皇上眼里，就像是里应外合……她将手伸到了前朝去。
静妃看着那双脚就要从她眼前挪开，巨大的恐惧压在她心头，她再也顾不得别的，伸手捉住皇帝的靴子，“皇上，您听臣妾说，臣妾……”
“你母家刚出了事，朝中就有人替你母家求情，说是武穆侯仗着功劳欺压外戚，常宁伯夫人也替你证实武穆侯夫人冤你母家别有用心。后宫和前朝难得这样异口同声为你母家喊冤。更有人说你母家乃望族之后不可能做出这等事，朕记得你进宫时，母家不过就是寒微门第，要不是华妃，就算进宫不过是奴婢尔。所谓望族，从何而来？”
静妃听得这话，身上顿时没了气力。
“卿家寒门，朕记得卿在宫中也算出手阔绰，卿的银钱是谁供奉？”
静妃拉着皇帝靴子的手越来越紧，一时之间她却找不到话来辩驳，“臣妾……臣妾……”
在前朝积压的火气，见到那一地的南珠本来就要发放，却看在静妃怀着身孕忍了下来……现在脚被静妃紧紧地抱住，只觉得怒气冲头，脚上用力将静妃甩在一旁，“吩咐内务府，用任家送静妃的南珠给静妃好好做条链子出来，让静妃无论什么场合都戴着。”
皇帝身边的内侍张公公已经进屋里来，“奴才遵旨。”
静妃本就行动不便，而今被皇帝一甩，身上说不出的难受，半天才又爬过来，“皇上，臣妾真的不知道那些南珠是怎么回事，若是臣妾知晓，一定让人退还出去。臣妾会在皇上面前说起母家的事，是为了肚子里的孩子。臣妾是怕皇子、皇女将来在人前有失体面。臣妾若有什么做的不得当的地方，请皇上看在臣妾伺候多年的份上，宽恕臣妾吧！”
皇帝眉目冷清，“静妃从今以后就留在宫中好好休养，外面的事和生儿育女无关。”
静妃顿时瘫坐在地上。
……
第二天容华在薛老夫人房里听到消息。
“翊坤宫的宫门被关了，”李妈妈低声道，“静妃娘娘还怀着身孕呢。”
怀着身孕却有这样的责罚已经算重的了。
关闭了宫门，就代表一段时间皇上是绝对不会去翊坤宫了。
静妃从万千宠爱于一身的枝头重重地摔了下来。容华收拢了手，既然静妃已经不再风光，静妃说的话也就再没有了震慑力，她不用怕静妃再赐个贵妾进薛家。
“皇太后那边有什么动静？”
李妈妈道“只是听说，皇太后将任家送的东珠交给了皇上。”
李妈妈说完话带着小丫鬟退了下去。
屋子里顿时静谧下来。
容华垂下眼睛，站起身跪在老夫人面前，“老夫人罚我吧，我不该瞒着老夫人静妃要赐贵妾的事。”
老夫人脸上没有了往日的慈爱，淡淡地道：“你怀着身孕，起来吧！”
容华站起身坐回椅子上。
“我知道你的心思，”老夫人表情严厉，“你是不想要明睿纳妾，于是房里连通房也没有一个。不管明睿愿不愿意让别人伺候，你做正妻的也该有所安排，你不安排是因为你也有你的心思。”
容华抿紧了嘴唇，她不愿意坏了薛明睿的规矩，自然其中也有她自己的私心。
老夫人道：“谁都年轻过，这点事我还是能看出来的。我年纪大了这个家早晚要交给你们，所以许多事我愿意让给你去做，但是不代表我就能眼睁睁看着你胡来。”
老夫人的话如同热风一样扫过容华的脸颊，在这方面她的确不是一个贤妻。
“我再喜欢你，你也是薛家的媳妇。作为长辈我不可能眼看着薛家子嗣凋零，不孝有三无后为大，现在明睿和你都年轻，你若是能为薛家好好诞育后代，我自然无话可说。你们成亲不满一年，薛家不可能在没有嫡子的时候允许妾室生下庶子，单纯为子嗣考虑，明睿现在的确用不着纳妾，我不会无缘无故逼着你为明睿纳妾。”
容华抬起头来感激地看向老夫人。就因为她知晓长辈的心思，所以才不敢冒险将这件事交给老夫人解决。她宁愿试着一力承担，这一仗虽然其中有凶险，她还是打赢了。
老夫人话锋一转，“可是有一样，无论到什么时候，作为薛家的长孙媳妇，你要保证薛家血脉昌盛，若是你不能，薛家向来善待庶子……”老夫人的目光更加锐利，“我要你当着我的面答应，将来不会为了一己私利，让薛家子嗣败落。”
子嗣稀少的家族，就是面临衰败。为了巩固子嗣，每个家族都会无数不少的庶子庶女。老夫人是要她保证，万一她子嗣单薄，就要给薛明睿纳妾。
容华垂下眼睛，“老夫人放心，不论到什么时候，我都不能眼看着侯爷后继无人。”这是任何人都无法避开的问题，她也要盼着自己能为薛家诞下子嗣。
多子多福，是她和薛明睿两个人的福气。
“既然是长房，继承了族里的爵位，也要知晓肩上的责任。”
容华明白老夫人的意思。作为长媳，尤其不能任意妄为。要做一个好媳妇，也要做她自己，虽然要比旁人辛苦，她也愿意尽她全力。
薛老夫人又叹口气，“等你到了我这般年纪，也就能明白我的苦心，要知道这是一整个薛家，不是只有你们两个人，为了整个家族没有什么不能舍弃。所以你母家的宗族才会不惜得罪静妃。”
老夫人从身边取来一只楠木盒子放在容华眼前，“这是薛家一部分的田庄和土地地契，长孙媳，祖母就将这些东西交给你了，你好好打算吧！”
……
容华捧着盒子从老夫人房里出来，锦秀快步跟上前，“下雪了，少夫人小心着些。”
是下雪了，容华抬起头看天空，冰凉凉的雪花落在她脸上。
春尧道：“看这天气，过一会儿就要下大了。”
容华微微一笑，“侯爷晚上回来，让小厨房备下锅子。老夫人的大厨房准备八宝攒汤，让大厨房的婆子每日将菜单拿来给我看。”
春尧和锦秀惊讶地睁大了眼睛，“少夫人是重新掌家了？”
容华眼看着雪花越来越大，大貂鼠风领上也沾了雪，湿润的蹭在脸颊上，“不是掌家，只是帮着照看老夫人院子里的中馈。”
老夫人院子里的都是大事，比起府里的琐碎事更为重要。
春尧、锦秀满脸喜色。
……
院子里积了厚厚的一层雪，薛明睿才从衙门里回来。
薛明睿将手烤暖和了拉着容华去套间里说话，“皇上将常宁伯家送给皇太后的东珠拿给我们看了。”
东珠。大周朝东珠已经稀缺了。
薛明睿细长的眼睛里尽是笑意，“皇上说，任家豪富，必然是家中经营有道，若是督办军资一定会事半功倍。”
让任家督办军资？常宁伯远在西北领兵，任家督办西北的军资一定不会马虎，否则常宁伯就有可能永远不会回来了。
第四百零四章 小妾难为
薛明睿道：“皇上让任家督办军资只是重怒之下脱口而出，说不定不会实行。”
现在就是要将这个想法变为现实，彻底打压任家。容华站起身用剪刀剪了烛花，“督办军资却是大事，交给任家办皇上也会不放心，所以皇上才会犹豫。”
薛明睿的眉毛扬起来，“那是数万将士的性命，非同儿戏。”
容华用岁寒三友小茶吊倒了两杯枣茶，锦秀在厨房里拿了两碟糕点让人穿进屋里。糕点上撒着糖霜，就像外面飞扬的大雪。
薛明睿喝了口热茶：“皇上发配常宁伯去西北带兵已经让朝廷上有了二言，要想惩治任家也要顾及庄亲王爷。”
任家这种角色说大不大，说小不小，不能因处置他惊动了庄亲王爷，也不能就放着他不管，怪就怪任家有太多的钱财。钱财就等于人脉，皇上避重就轻，很可能最后大事化小，等到处置庄亲王时再一并斩草除根。
可是留着任家，难免将来会出什么差错。银钱关键时刻能够收买人心。
容华靠进薛明睿的怀里，尽量顺着薛明睿的思维往下想，“侯爷去过西北，西北冷不冷？”
“冷。尤其是刮起风来，根本不能辨别方向，出去巡逻的军队有很多走失，如果不能找回营地，遇见瓦剌倒还好了顶多是战死在外，就怕迷失方向活活冻死，所以到了冬天西北军资总是开销尤其大。”
容华也想到一件事，“今年棉花格外贵，若是军费里棉花的开销够充足那就好了，西北的将士也能安稳过一个冬天。”
这些东西都是由内务府并皇商购办的，最近有几家皇商因办事不利被皇上训斥，寻不到办事稳妥的人为朝廷筹备物资，皇上正为此焦心。
容华微微一笑，“任家的商铺遍布京城和金华府，堪比几大皇商。”庄亲王爷就是看上了任家的财富，才会将任家笼络在身边。
容华看着青色遍开金银花的幔帐，“任家连千金难求的东珠都能寻到，更何况棉花。”
怪不得静妃会忌惮武穆侯夫人的聪颖，薛明睿凝视着容华，幽深的眼睛闪烁，“棉花也可以是军资。”
容华点了点头，“妾身不大懂朝政，只是注意中馈多一些，不管是陶家还是薛家，每年都会注意棉花的价钱，没有棉花家里上下就不能穿暖，所以棉花是好东西也委实让人头疼。国家年年都派遣官员收棉，可见皇上对棉花的重视。”
薛明睿嘴角上弯笑起来，“朝廷无论怎么收购，每年棉花的数量都不十分充足。”
容华道：“朝廷收购棉花的渠道已经十分成熟。”棉花的计价、论价皇上能操控，也就是说让任家和朝廷做买卖，只要朝廷想要任家输，任家就会一败涂地。
至于怎么才能不惊动任家和庄亲王，看着他们走进陷阱，那就是政事了。
……
常宁伯府，湘竹才劝着瑶华歇了一会儿，去李家的袁婆子脸色难看地从外面回来。
湘竹和袁婆子提着灯笼在穿堂下说话。
袁婆子道：“舅太太不肯见奴婢，只说舅�